这一家子吃饭，毕竟就跟一大堆外人祝寿不同，少了许多应景的客套话。吴承构这边憋着心思，便不多开口，吴国英蔡巧珠知道吴承鉴待会要去监督府了，那可是龙潭虎穴，都想着这顿“最后”的晚饭要吃好，所以就往开心里想，话也往开心里说。
吴承鉴嘻嘻哈哈，讲了几个笑话，大家就都笑了，这一餐话，倒也吃的开心。
一餐饭吃完，太阳才刚刚要下山。
吴承鉴望向白鹅潭方向，心想：“贻瑾和老顾那边，都快要动手了吧。”
就在这时，门房那边来报：“六叔公带着一帮亲戚，来给老爷祝寿。”
众人面面相觑，心想中午不是祝过了么？吴承鉴心道：“差点忘了还有这一茬破事。”
吴国英吩咐二两去接人进来，吴承构起身说：“都是亲族，阿爹不方便，我代阿爹去迎接。”
他说着就赶忙去了。
蔡巧珠看他变得忽然这么热情，就猜其中必有古怪。
吴国英看看他离去的背影，望了吴承鉴一眼，吴承鉴笑了笑，不说话。
吴国英道：“再排两桌子吧。”
吴家虽然面临危机，但瘦死的骆驼比马大，厨房里随便捡些东西就又凑了两桌子瓜果餸菜。
这边下人们快手快脚才摆好席位，就看见六叔公在吴承构的引领下，带人进了门。
吴家的亲族分了两桌聚在了后院。高长辈一桌，其他小辈在靠门那边的另一桌，蔡巧珠杨姨娘下了桌子，六叔公坐到了吴国英边上来。
吴国英依然在上首坐定，旁边站着蔡巧珠，吴承鉴在下手陪着。
第七十五章谢家仓库
暖黄的余晖在天上洒了一半，在地上洒了一半，远处的越秀山也被染得半山瑟瑟半山红。谢老四眯着眼睛瞧了瞧那个咸鸭蛋黄，把最后一道仓库的闸门拉上落锁了。
这是宏泰行位于白鹅潭边的仓库，仓库作里外三层，共有三道闸门，最外头是货物盘点地，红货宝货放在第二道闸门后面的货库，只有谢家十分信任的仆役才能进入这里，第三道闸门后是一栋独楼，一道小门千斤重，墙壁极厚，又砌得极高，就像一座堡垒一样，里头存的是还没结清运往谢家库房的现银——这里不是谢家的亲信不得入内。
“落闸！放狗！”
仓库的“咕哩”（粤语：苦力）已经全部走光了，清完外仓的货谢老四也开始准备安排人煮饭和巡逻，差不多可以休息喝喝茶了。
现在是康乾盛世，这里又临近省城，两广最重要的军力近在咫尺，白鹅潭水面上飘着许多番鬼的风帆，把伶仃洋外的如毛海盗也隔绝了，这太平日子谢老四都不知过了多少年了，反正自接掌这座仓库的轮值以来，只见过几个不长眼的小偷，大伙的盗贼是从来未有过。
人安逸得久了，也就开始习惯这种安逸的生活。
——————
最近一个月，这个仓库又暗中加多了许多巡逻的人手，原本夜里三十几个人的护卫，忽然变成了五十几个，谢老四认出其中几个是蔡家的家丁，领头的那个叫蔡显得，一开始他还有些抵触，不知道商主为什么让外人来掺和自家仓库的护卫——哪怕蔡谢同盟，但那也是外人啊。幸亏蔡家的人识做，蔡显得为人还算本分，慢慢的谢老四也就淡了，反正这仓库附近，一到晚上别说人了，拉屎的狗都没几只，个把月过去，众人也渐渐懈怠了，虽然还是每天有模有样地巡逻，放几只狗跑一跑，其实谢老四自己早就无聊透了。
“诶，我说，今天的狗怎么吠得特别厉害，吃错药了吗？”
刚刚落闸放出去那几只狗，平时跟鹌鹑一样，踢都不叫两声，今天吠得跟只疯狗一样。
谢老四一脚踢到栅栏门口那只最大的大黄狗身上，随口骂了他两句：“死狗！你吠什么？！闲过头发情了是吧？现在我们仓库没有母狗给你吗？呸！”
大黄狗就跟完全没有听到谢老四的话一样，还是对着栅栏外一通乱吠。
“这不对啊。”
谢老四眯着眼睛看，河涌的转角，忽然之间转过好些个疍家渔船，来势好快，一条接一条，源源不断地向他这边给涌来了！
疍家的渔船怎么会忽然跑这里来？这条河涌可没鱼给他们打啊！
谢老四暗叫一声“来者不善”，马上就去纠集人手：“囖架撑（抄家伙），有人要来搞事，所有人，有拿好东西的出来，剩下的人放好铁马！”
谢老四一声声地叫着，他自己一手抄起一根废弃的大门闩，帮着其他人把那些捆满了铁丝的铁马拦在仓库外面，“人来了！做好准备！”谢老四回头略略点算了一下，应该是人齐了，连煮饭的阿叔都拿着饭铲出来了，应该是可以的。他留了十几个人在仓库内看好各处门窗，自己带了三十多个人在外头等着外面的人。
渔船越来越多，先来的渔船已经跳人上岸，昏暗中隐隐看出的确是疍家的，而后面的渔船还继续地跳人上来，看这个样子，至少也得三四十人。
但疍家汉素比陆地汉来得弱，虽然有个三四十人，谢老四也不怕，带人堵在仓库门口，拿着大门闩指着说：“你们做什么的！知道这里什么地方不？识做的快滚。”
眼看那群人已经逼近了，便听一个疍家汉叫道：“就是后面那个高个子，上了我们疍家的船，叫鸡不给钱！给我抓他出来打！”
谢老四这时也来不及去找出那个“高个子”，暗骂一声不知道那个不长眼的崽子去嫖疍家女不给钱，给自己惹来这一桩破事，那些疍家汉已经冲过来了，谢老四就叫：“给我打！”不管对错，对上疍家是绝对不能示弱的，不然传出去得被人笑话。
三十几个护院家丁如狼似虎，拿了家伙就打过去，人数差不多的疍家汉虽然也拿了鱼叉，人数又多了一些，但竟抵挡不住，节节败退。
眼看以少打多，把这些人打得退到河涌边，谢老四正有些得意，忽然蔡显得叫道：“好像又有人来！”
便见西边转角，忽然冒出几十条大汉，个个肩厚膀阔，每个人都拿着一条木棍，朝着这边冲来。
这时天已经昏黑得厉害，谢老四也看不清哪个人是指挥，也就听见人群里有人喊了一声“开扁！”
那群人就涌了上来，加入战团，竟然是帮疍家的！疍家的那些汉子也忽然得了勇气一样，变得比先前凶残，反扑过来。对方两拨人加起来人数上早就碾压了仓库护院这边，又是两相夹击，谢家护院登时大败。
谢老四大叫：“你们是什么人！知道这是哪里不？你们…哎哟！”头上挨了一棍子，差点没晕过去。这时候蔡显得带来的人便显现了作用，退到铁马附近，奋力抵挡。
谢老四对一个平时腿脚快的小后生，叮嘱他：“快去拖马（粤语：搬救兵）！”
——————
傍晚时分，河南岛。
海幢寺旁边的潘园，忽然来了个戴着斗笠的糟老头，他敲开了潘园的门房，看了门房两眼，笑着问：“你是潘铁棍的儿子？”
门房咦了一下，铁棍是他爹的诨名，他爹回乡下养老已经快十年了，这个诨名这边已经很少有人知道，看来对方是他爹的老朋友，又觉得对方有几分眼熟，便换了一张讨好长辈的脸说：“您老是？”
来人不答反问：“你是老大，还是老三？老三的话，你小时候我带你去买过甜鸡公榄，吃的太多，甜掉了两个牙齿，搞得铁棍找上门来跟我吵了一架。”
门房啊了一声，将来人上看下看，叫出声来：“你是奀叔！哎呀，你老怎么来了！”赶紧让进门房来喝茶。
这个糟老头正是吴国英的左膀右臂老顾，潘、吴两家关系匪浅，所以老顾也认得潘家的老门房。
进门后喝了一杯茶，老顾才说：“不多废话，我有事要找你们当家。”
能做潘家的门房，消息还是有点灵通的，老顾看他脸上就有些难色，就说：“放心，我一个当长辈的，也不会为难你，若一下子见不到你们当家，你就去帮我找个能话事的，但不要声张。我有急事。”
“行！”门房道：“换别人我撂他半天，奀叔叫到，我马上就去。”
潘园这时的许多亭台楼阁尚在营建当中，只论占地面积的话，现在也要比《红楼梦》里的大观园大上不知几倍。门房亲自跑腿，去了有一顿饭功夫才赶回来，把老顾请到一个园中湖，上了湖中画舫，老顾才上去，便见柳大掌已经等在里头，问道：“老顾，你怎么这时候来。”
老顾道：“都日落了，你竟然还在潘园。”
柳大掌柜笑笑说：“行里的事情忙得差不多了，我在这边帮着把部分存银归库。”
他俩也是旧相识了，都是给大保商打高级工的，柳大掌柜也不打虚词了，单刀直入道：“你退了有几年了吧，现在事急，吴老当家就连你都搬出来了！但你不该来，现在大局已定，当家的如果见你，平添尴尬，若不见你，坏了交情。”
老顾在西关商圈有很多老人情在，他有事登门，论理潘有节也不能随便就拒之门外，更何况在这个时节，吴国英身子不好行动不便，他几乎是可以在外全权代表吴国英的。
老顾笑道：“你知道我为什么来？”
柳大掌柜道：“除了‘永定河赈灾’的事情，还能是什么！但是我跟你说吧，这件事情我们启官也是爱莫能助，如果能帮忙，不用吴家开口，启官早就出手了。”
老顾笑道：“那你就猜错了，我这次来啊，纯粹是办一桩事务。如果你能做主的话，其实见不见你们启官都无所谓。”
这下轮到柳大掌柜有些诧异了，老顾更不啰嗦，就从袖子里抽出一个信封来，柳大掌柜接过信封，打开看了一眼，里头是半张纸，上面一半写了汉字，一半写了鸡肠（英文）。
这东西正是米尔顿所开的半张授权书，当初还是当着柳大掌柜的面撕成两半的，上半张交给了潘家，下半张有签名的部分由东印度公司扣着，按照当初的四方约定，只要出示这半张纸，就能将宜和行那笔外家茶的银子给提出来。
柳大掌柜盯着老顾说：“这…你们怎么搞到手的？”
老顾笑道：“这你别管，且只看仔细了，看这张纸是真是伪。”
虽然已经看出是真的，但因兹事体大，所以柳大掌柜也不敢托大，说了声：“你等等！”放下信封就跑了出去。
老顾也不着急，小酒喝着，下酒菜吃着，也不着急。
第七十六章提款
出去了有一顿饭功夫，柳大掌柜才回来，手中拿着另外一个信封，抽出那上半张纸来，与老顾这边的下半张一对——正是天衣无缝！
柳大掌柜弹了弹纸张，道：“没错，是真的。”
老顾道：“那就给钱吧。还是说需要问你们启官一声？”
柳大掌柜道：“我刚才去已经说了，不然这上半张纸哪来的？你放心，潘吴两家那是什么关系？既然核对无误，便不会卡你们的。什么时候要？”
老顾道：“现在就要。我人手都准备好了，就在海幢寺西侧门守着。你这边一出库，交割清楚，我连夜运走。”
柳大掌柜道：“好，我这就给你开库。”叫了两个人来，一个去准备开银库，另一个去海幢寺西侧门引吴家的人进来。
柳大掌柜看了老顾一眼，道：“老顾，这东西都能让你拿到！不愧是西关老八将！”
老顾嘿了一声，道：“老头子我如果有这本事，还会替人打一辈子的工？不是我。”
柳大掌柜道：“不是你，那是谁？”
老顾哈哈笑道：“信是昊官给我的，他怎么拿到的，我也是纳闷。”
——————
中午的饮宴虽说是要给吴国英贺寿，但是吴国英这个坐首席的寿星公却并不舒爽，一场寿宴吃得浑身不自在，菜都没咽下去两口。晚上这一顿他知道儿子出征在即，要安吴承鉴的心，所以吃了许多，结果有些撑着了，打着饭嗝。
“爹。”吴承鉴给吴国英递过去一杯茶，“先喝口水，顺顺气。晚上这一场就没有外人了，来给您祝寿的，都是我们吴家自家的亲人了。”
蔡巧珠心里道：“他们没来之前，这院子里头才都是亲人。这些远族，算什么亲人？这话说的过了。”脸上却半点声色不动。
吴国英仿佛也全无察觉，先是抿了一口吴承鉴递给他的茶水，深深吸上一口气，缓解了饭嗝，才缓缓地道：“我没事。”
蔡巧珠又手很快地把茶杯接了过去。
来的这些亲族，就没一个是为着吃饭来的，都是饱了肚子才过来，放着满桌的荤腥不动，都只吃了几片瓜果便放下了。
六叔公就要说话，忽然门房来说：“十五叔公到了。”
六叔公等一愣，吴承鉴笑道：“倒也热闹。”回顾吴承构：“二哥，不去迎迎？十五叔公也是叔公啊。”
吴承构本来不想动，被吴承鉴说的不好意思了，只好动身去把十五叔公迎进来。
两人还没到院门，就听十五叔公浑厚的声音由远及近地飘了过来：“老六，来国英这里蹭饭，怎么不叫上我？你自己一个人来也就算了，带了这么多人，偏偏拉下我一个，这是对我这个十五弟有什么意见吗？”
“十五叔公。”有几个年轻后辈看见那个说不叫他来的老人，主动站起来让了位置。
“老十五，你这说的什么话！”六叔公脸上，带着一抹尴尬。
十五叔公人长得不甚高大，没有那种精灵劲儿，就像是一个木雕像一样，又古板又严肃，脸上的皱纹都是距离均匀的。
“我本来是不想来，中午的戏看的还不够么？但是听说有人故意把我落下，我就偏要过来看一下。”
十五叔公看了一眼，就在吴国英的身边、六叔公的对面坐下了。
“老六，你这人无利不起早，今天故意把我落下，莫非是赶着来吃龙肉？”
六叔公本来准备好的一堆说辞，都让十五叔公给打乱了，只好临时变换了一个说法：“眼下这种形势，吃龙肉都没有味道了。”
他看了吴国英一眼，继续说道：“本来这是国英你们家的事情，我是不好说什么的，但是现在这个局势，承鉴…”
吴国英忽然打断：“是昊官了！”
六叔公愕了愕，才说：“对，昊官…昊官今晚就要进监督府了，所以我不得不说，今天咱们吴家落到这个局面，虽然是有人算计咱，但要是国英你当家，或者承钧当家，我们今天就绝不会面临这种境地。”
见吴国英没有反驳，六叔公的信心强了一些，继续道：“宜和行是咱们福建吴氏在广州兴旺发达的根，这个满西关姓吴的都清楚。宜和行以前在国英你和承钧的手里蒸蒸日上，满西关的吴姓也跟着发达，我们大家伙儿都是很开心的。谁知大少此时却是病了，我们吴家又遭此劫难，也算是祸不单行。”
吴国英听到这里，仍然是不开口，蔡巧珠看看吴承构，只见他坐得端正，做出一副非常尊重六叔公的姿态，再看看吴承鉴，只见他却在打哈欠。
“昊官！”六叔公点了吴承鉴的名，吴承鉴哈欠打到一半，捂了捂嘴，看了过来，却并不答应。
六叔公皱了眉头：“你之前只是三少的时候，眠花宿柳，大肆挥霍，我们也不好说什么，毕竟当时是承鉴当家，他愿意让你花，我们能说什么。可现在你是当家人了。在这么多吴家长辈面前，能不能稍微庄重一点？”
这一番话说得情真意切，的确像是一个长辈对后辈的谆谆教诲，除了十五叔公，其他吴姓族人都是一片赞同之声。吴承构也在桌底下偷偷给六叔公竖了一个大拇指。
承鉴却仍然是一副懒懒的样子，口中说：“六叔公说的对，说的对。”却把半个哈欠给打完了，把六叔公又给气着了！
“昊官！不是我这个长辈的摆架子，可是昊官啊，现在族里的人对你的看法都不是太好。我托大，承你叫一声六叔公，也觉得众人的看法不是没道理。”
六叔公气势渐长：“承钧把这么重的担子交给你，当时也没见你推辞，可你接手以后，在惠州丢的茶你没有找回来，十三行的摊派你也没能拒绝掉，甚至还给自己投了一票——这真是荒天下之大谬！现在大事逼近，你今晚也就要去监督府了，我们满西关姓吴的，总不能眼睁睁看着你进去了，才要来过问一声干系全族身家的话。所以我们今天才来。你说怎么办？”
吴承鉴半耷拉着眼皮，还没回答，十五叔公冷笑道：“老六，你现在说这些还有什么用？当年国英创立家业的时候，虽然跟大伙儿借过钱，但事后都算足了力气全还了。我们还有点生意钱在吴家，那也是在蹭人家的光。但在宜和行可没股——这个家是国英交给承钧，承钧再交到昊官手上的，他们父子兄弟相继，家业怎么交托，轮不到我们来说什么。”
“如果只是论钱、论股子，道理是这个道理。”六叔公脸上一片哀戚之色，“但是国英，宜和吴家现如今是只论钱股，不论宗族了吗？”
在这个时代，哪怕是在城市里头，宗族力量也是不可小觑的，不管是盛是衰，是做生意还是读书，有很多事情吴家再有钱也都绕不开宗族，就是福建那边的茶山，也是靠老家吴氏在那里撑着，不论宗族这个口实，吴国英可不能给坐实了。
六叔公都说到这个份上了，吴国英也不好继续沉默，只好开口道：“宜和行是我吴国英传给吴承钧，再传给吴承鉴，我们父子三人，都是姓吴。这些年吴氏有什么事情，哪次我们父子不是走在前面出钱出力的？六叔怎么能说吴家只论钱股、不论宗族？”
六叔公道：“若是这样，那老十五刚才的话就没道理了。既然宜和行还是姓吴的，那么我们这些把身家都放进来的宗亲，怎么就不能说上两句？”
吴国英道：“好，六叔你有话就说吧。眼前的局面的确不利，若六叔有什么良策能够解决，国英洗耳恭听。”
被问到良策，六叔公就精神了：“这才对嘛！良策不敢，但我觉得，首先，不能让昊官把这个家再败下去了。昊官啊，你也别怪六叔公的话说的直，哪怕你行为端正一点，为我们吴家努力争取一下，六叔公都不会觉得你不适合。六叔公是从小看着你长大的，你人特别聪明，就是不走正路，六叔公也是希望你把聪明用在些正途上，如果改好了，那时候再掌家也不迟啊。”
吴承鉴笑着点头，反倒是十五叔公有意见：“昊官就是现在吴家名正言顺的当家主，国英身体不好，承钧又病着，老六你还想怎么样？”
六叔公道：“昊官虽然是名正言顺，但是他年纪小，又没做过生意，陡然间让他承继大任，自然扛不住，所以最近的这些事情，才会越搞越糟糕。”
蔡巧珠听到这里，心道：“要来了！”
第七十七章分家
便听六叔公道：“国英啊，当初承钧病糊涂了，才会在那种情况下把家业交给他三弟，当时你就不该心软，放任承钧私心行事。”
蔡巧珠一听这话涉及丈夫，当下冷冷插口道：“六叔公，我们承钧病是病着，却怎么糊涂了？又怎么私心行事了？这种罪名可别乱扣。”
六叔公本来想吼她一句“妇道人家怎么乱插嘴”，但想想日间薄四友的待遇，就忍了下来，说：“他们三兄弟，明显承构年纪大些，为人沉稳些，行里行外的事情
也更熟悉些，可承钧这个做大哥的却不考虑这些，只因为不是一母同胞，就硬是把家业交给了吊儿郎当、不务正业的三弟，这不是私心行事是什么？”
蔡巧珠一股气涌上来，正要说话，吴国英已经道：“六叔的意思，是应该将宜和行交托给承构？”
“没错！”六叔公道：“他们兄弟生母不同，所以亲疏有别，但是国英啊，对你来说，那却都是你的骨肉，都是一样的。我们是生意人，不像读书人那般讲究什么嫡庶，只要是自己的骨血，又有出息，那就行了。”
吴国英点了点头，说：“六叔是觉得，我家老二更有出息？”
六叔公看吴国英点头，便认为是他也认同自己的看法，说道：“承构肯定是不如承钧的，但至少比昊官好得多。”
吴国英又问其余族人：“你们都是这样想的？”
众族人都点头，只有十五叔公在旁边冷笑。
吴国英转头问吴承构：“你怎么说？”
吴承构讷讷道：“这是叔公、叔伯们抬举我了。”
却没有推让，这句话反而像在谦虚。
吴国英呵呵两声，道：“那好，如果现在我做主，把家业交给你，你打算这么做？”
吴承构“呃”了一声，嘴角一抽，说：“现在都到这个时候了，我哪里还有办法！”他可不想在这关键时节，代吴承鉴进粤海关监督府去送死。
蔡巧珠眼看这个二叔只想拿好处，却不愿意扛担子，心中更是鄙夷。只是这时吴国英既把话接了过去，她也不好再插口了。
“宜和行搞到现在这个样子，的确是难以回天了。”六叔公叹出一口气：“别说承构了，就算承钧现在忽然间病好了，他也挽不回这个局面。”
吴国英道：“那六叔的意思是？”
六叔公道：“如果昊官今晚进粤海关去，做一次像样的一家之主，抗得起这个责任，那宜和行也不是没有救。”
吴国英道：“这话，恕我耳拙，没听懂。”
“你一定要让我将话说的这么明白么？也罢，这坏人就由我来做吧。”六叔公道：“国英啊，宜和行可以倒，但在西关的福建吴氏不能倒，昊官一个人可以出事，但满西关的吴氏宗亲，不能跟着陪葬啊。”
十五叔公冷冷道：“你这意思，是打算让昊官进监督府，把债务全扛起来，然后让吴氏全身而退么？”
“全身而退，只怕是不可能的。”六叔公道：“但如果今天晚上，在昊官进监督府之前，把家业分割清楚，保下一部分产业给大房、二房，那不但国英你的子孙可以东山再起，我们满西关的吴氏宗亲，将来也都还有指望。”
说到这里，才算是图穷匕见了，蔡巧珠总算全听明白了，道：“六叔公，你这是要让我们家分家么？”
“唉，劝人分家是恶事，我也知道，这个坏人不好做。”六叔公叹出一声，“可是现在不是寻常时节啊，到了这个田地，还有比这更好的办法么？分出去一个人，就保住了一个人，分出去一份家产，就保住了一份家产。国英你说是吗？我这为的还是你的子孙啊。”
六叔公说着，老眼就有些见湿，也不知道是眼泪还是眼油，另外桌子上，一起来的吴氏宗亲纷纷附和：“六叔说得对！”“六叔说得在理！”
吴国英沉默着，良久不说话，但蔡巧珠却感到他呼吸似乎有些不稳，就在她担心公公要生气发作时，吴国英却心平气和地说：“老二，你怎么说？你也想分家吗？”
吴承构忙道：“没有，我从没动过这个心思。”
吴国英道：“那么你是反对了？”
吴承构慌忙道：“这…六叔公说的，也有道理。儿子本不想分家，但现在我们吴家，能保住一个人是一个人，能保住一份钱是一份钱。如果把我们摘出去，我也就算了，主要是光儿那边也能保住啊。”说着他转头问蔡巧珠：“大嫂，你说对吗？”
他想着分家这事如果能成，不但自己能得利，大房那边也能保全，大嫂一定会帮着自己说话。
不料蔡巧珠却断然道：“承钧虽然病了，但他和昊官骨肉相连。我知道他的性子——从来只有他这个做哥哥的代弟弟的扛灾挡难，断没有躲在后面让弟弟的去送死的道理。”
这句话说出来，吴承构的脸就热辣辣的，几乎要挂不住了：“大嫂，你这说的算什么话！”
“我说的是什么话，你心里很清楚！”蔡巧珠道：“总而言之，昊官今晚进监督府，如果平平安安最好，若有个万一，承钧病着走不了，我也是不会走的。有什么灾劫，我们兄弟叔嫂一起扛。”
吴国英道：“那大房是不打算分了，老二，那就你分出去吧。”
兄弟三人，只分出去一个，吴承构觉得这会子应了，传出去实在不好听，但为了脸面而说一句不分，回头出事就是死路一条，嗫嚅着竟开不了这个口。
吴国英看着他的眼睛越来越冷，摸着胸口，说：“那你打算怎么分？”
吴承构道：“我…我…阿爹，我真不是为了分家产，只是觉得六叔公的话有道理。”