“崖公息怒，息怒。”蔡清华道：“如今我们身在岭南，北京的事情，还是等回了北京再说吧。”
朱珪对自己这个得力幕僚的话，还是能听进去的，静了下来，道：“所以这些个保商，自恃上窥天秘，便不将老夫放在眼里了么？”
蔡清华沉吟道：“那倒不至于。这些保商虽然有钱，但有钱而无位，便是把皇家秘闻刺探到了如指掌的地步，真到了图穷匕见时节，也是无用。他们买这些消息，也不过是为了投靠个好靠山罢了。”
“靠山？”朱珪冷笑道：“也不说忠孝节义的话了，这些商贾，哪里晓得忠义？就说靠山，这天底下最大最好的靠山，还有比得过天子的？这个吴承鉴，不知忠义大节也就算了，连进退都不知，实在太令人失望了。”
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蔡清华从总督府的书房出来，蔡清华回到自己的，心腹书童上前，呈上一个小盒子，里头却是一份精致极了的点心，用的是顺德的大厨，特意将一些珍惜的食材，做出了绍兴的风味——这份礼品是周贻瑾送的，说它值钱也不值钱，吃了就没了，说不值钱，其用料之珍稀，用工之精细，以及那位顺德大厨的身价，小小一盒点心至少价值百两纹银。
换了往日，蔡清华一定欣然接受，这时却冷冷道：“扔出去。”
朱珪、蔡清华一主一幕，虽然已经身居高位，但都还保留着几分读书人的脾气，他们主掌南方，每日来投靠的人如过江之鲫，但他们也不可能来者不拒，吴承鉴算是他们看得起的了，不只是因为他在翻盘夜所展现的手腕和能耐，也和吴承鉴能说出那一番大道理有关，让朱珪觉此此子虽在商流，却也读书，稍加指引可以作为清流的外延，这才主动伸出了橄榄枝，原本以为对方必定感激涕零，谁料会被第二次拒绝。
这一趟花差号之行不能将吴承鉴收服，固然让朱珪对吴承鉴产生了不满，而蔡清华作为主持此事的人无功而返，也是在东翁面前丢了个大面子。吴承鉴周贻瑾在关键的问题上不肯合作，却事后妄图用这等怀柔手段安抚自己，真当他是好糊弄的么？
心腹书童十分高兴，出偏门去把那个吴小九给轰走了，回来时道：“另有一个人下了帖子，求见师爷，不知道师爷见不见。”
“什么人？”蔡清华问。
书童就将帖子拿了出来。
蔡清华接过一看，不免有些意外——竟然是蔡士文。然而转念一想，便又不意外了。
粤海关监督府大变天，蔡士文在吉山面前的地位怕是不稳，当此之时转投靠山，对这种商贾来说半点也不奇怪。
蔡清华对吴承鉴算是青睐有加了，相反对蔡士文却颇有些看不上，然而两广总督自然有两广总督的傲气，这时心道：“吴承鉴做了一次漂亮的翻盘，这脾气就上来了，还真以为自己已经登天了么？哼，今日大门广开你不进来，来日等大局已定，再想来投可就没那么简单了。且看看这个黑菜头要说什么。”
当下对心腹书童说了两句话。
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蔡士文这次求见蔡清华，原本只是病急乱投医，没想到蔡清华真的愿意见自己，这真是喜出望外，赶紧按照对方的要求，换了一身灰扑扑的衣服，悄悄赶到总督府后门，由那个书童接了进去。
进门后一见到蔡清华，蔡士文噗通一下就跪下了。
蔡清华却是一愣，他是两广总督的主幕，手里头实权极大，但毕竟是没有品级的师爷，平日里可没受过什么大礼，愕然道：“蔡总商，你这是做什么？”
蔡士文哭丧着脸道：“蔡士文命在旦夕，求蔡师爷救命。”
蔡清华一笑道：“如今蔡总商的局势虽有小挫，却也不至于一蹶不振，所谓救命，从何说来？”
蔡士文道：“我们十三行不是普通商人，吃的是万岁爷赏的饭，干的是内务府允许的差使，进了这个门槛就不再平凡也就没有平安，要么是风光如在九天之上，要么就是折堕直入万丈深渊。如今吴承鉴那厮都已经和吉山老爷平起平坐了，他区区一介保商，连二品总兵都能干掉，假以时日，蔡某一家一定死无葬身之地！如今放眼广东，能压制这个小畜生的，唯有蔡师爷了。”
他爬了过来，抱住了蔡清华的鞋子，用哭嗓子叫道：“求蔡师爷救命。”
蔡清华打骨子里还是个文人，就是看不起蔡士文这等模样，心想换了吴承鉴在这等处境下，怎么也不至于这般没品，不过能被一任总商求救，掌其生死的快感，却仍然是谁都会感到些许惬意，也让蔡清华稍稍解了点在吴承鉴那里受的气，笑了笑说：“那宜和昊官势头再盛，说什么与吉山平起平坐，这也太浮夸了。”
蔡士文道：“蔡师爷久在京师，可曾听过刘全此人？”
蔡清华心中一凛然——朱珪与和珅是政敌，刘全是和府的得力家奴，他自己则是的心腹师爷，朱、和在朝堂上斗，蔡、刘就在外面过招，两人在京城不知交手过多少回合了——虽然正如朱珪老斗不过和珅，蔡清华这边也常落下风——但作为宿敌之一，两人怎么会不知道对方？
“提刘秃子做什么？”蔡清华猛地警醒：“他来广州了？”
第一百零七章好久不见
眼看蔡清华叫出刘全的花名，又是如此警醒，蔡士文心中一动，就把原本要说话话，临时变换了一下，口中说道：“来了，又走了，这次的钱，就是吴承鉴这小贼筹备，由刘全提走北的。”
对刘全驾临广州，蔡清华虽然略感意外，但很快又觉得此事乃在情理之中，这么大的事情，和珅派个心腹下来监督也是应有之义。只是听蔡士文这么说，吴承鉴显然和刘全有过勾结，后面又是他亲自把钱提走，那刘全在广州至少就呆了一个月，这么长的时间自己懵然不觉，外界也一点风声都没收到，这份保密功夫真是做到极致了。
蔡士文又说：“刘全临走之前，设了个小宴，只请了吉山和吴承鉴两人——两人都上桌了。”
蔡士文没再多说，但蔡清华已经明白——放在以前，吉山的桌子上哪有保商们的座位？刘全设宴，两人上桌，这就意味着在刘全眼中，吴承鉴在某种意义上已经可以和吉山相提并论了。
虽然吴承鉴是区区一介保商，而吉山是堂堂粤海关监督，官商满汉判若天渊，可是在大清的体制下，一个人地位的高低不一定是看他官位的品级，也不一定是看他财力的多寡，而是看这个人和主子的亲近程度以及在主子心里的地位。如果吴承鉴能够跳过吉山直接和刘全建立关系，那么他就不再是吉山能予取予夺的了。
听到这里，蔡清华呵呵冷笑：“原来如此，原来如此！我道这位昊官怎么有这么大的脾气，原来是抱上了和珅的大腿啊！”
蔡士文听这言语之中带着刺，心中暗喜。
又听蔡清华冷冷道：“你这次来，就是来说这几句话么？”
蔡士文忙道：“不是不是，小人这次来，既是求蔡师爷救命，也是弃暗投明来了。”
蔡清华笑道：“弃暗投明？那就该两个月前来。得势的时候不来烧香，现在要失势了才来抱佛脚，两广总督府的门，呵呵，也不是谁要进来就让进来的。”
“那是小人的错，小人当初猪油蒙了心了！小人也知道自己来的唐突，但小人愿意鞍前马后，戴罪立功。”
蔡士文说着，从袖子里摸出一个东西来，说：“小人今后愿将身家性命都托付给蔡师爷，只求蔡师爷能给我们万宝行一条活路。”
蔡清华接过了那东西一看，愕然道：“这…这是…”
“这是个把柄。”蔡士文道：“只要用好了它，相信以蔡师爷的智慧必知其妙，若是运作得当，便是和中堂…怕也会被拖下水来！”
蔡清华这次接见蔡士文，本来是可有可无的，听到这里才略为动心，端详着手里的事物，一脸凝重。
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吴承鉴在花差号上呆了两个晚上，第三天才回到家中，光儿听说三叔回来，蹦跳着跑出来，见面就拉手扯衣服，哇哇哭着叫着三叔，一副劫后余生、久别重逢的样子。
光儿以前也不是没出过远门，有几次还是跟着吴承鉴去。
但这次去澳门不同——以前是郊游，这次是逃难。尤其是寿宴躲在箱子里、透过钥匙孔提心吊胆地偷看外界的那个场景，光儿至今记忆犹新。经此一劫，光儿也长了一点心眼，去澳门的路上凄凄惨惨胆战心惊，而回来的路上体会又大不一样，走到哪里，在在都有安排，处处都有照拂，吴承鉴人没到，但江湖上的好汉却把他们一行人守护得夜猫子都近不得前，光儿看在眼里，记在了心里，以前在西关只知道家里有钱，这次出门，才晓得家里有势。
吴承鉴捏着侄子的脸笑道：“都几岁了？”
光儿哭道：“三叔，我以为这次回来再见不到你了。”
吴承鉴抹了一下他的脸，呸道：“一点泪水都没有。以后在你三叔面前演戏，这还得再练练。”
吴承钧为人严肃沉闷，又担着宜和行的重担，所以光儿与吴承鉴玩耍的时间要比跟父亲还多，两人本来就极亲的，被三叔揭破，光儿笑开了，拉了他往后院走：“阿公等我们吃饭呢。”
吴承鉴道：“等等。”看向跟着光儿过来的吴六，说道：“这一路辛苦你了。”
“不苦，不苦。”吴六说：“去的路上、回的路上，都有人安排照应，根本没遇到什么事情。”
吴承鉴道：“外头的事情，花钱仗势就能搞掂，但贴身护着光儿，这事换了别人，我和大嫂都放不下心。这次来去平安是妈祖保佑，但你走的时候却不知道会平安的，你担起来的这份险，不因为结局平安就没了价值。”转头对光儿说：“光儿，这个恩情你要一辈子记住。”
光儿倒也乖巧，点头应是。
吴承鉴又说：“以后人前人后，对吴六你要叫六叔。”
光儿应了，说：“我一路都叫六叔叔的。”
吴承鉴道：“好仔！”
这才拉着他朝后院而来，一路上光儿夹七夹八地说着沿途的见闻，也没说多少就到了，今天晚上，家里要吃围饭。
这时吴承钧还在病榻上挨日子，说是一家人，其实也就吴国英、吴承鉴父子和蔡巧珠母子一共四人，虽然吴国英节俭惯了，但吴家如今家势空前，今天又是光儿回来的好日子，所以春蕊让厨房安排了一大桌子的菜，三十六个碗碗盘盘，鲍燕翅琳琅满目，相形之下，座位就显得空了。
吴承鉴看了吴国英一眼，他知道老人都喜欢热闹的，虽然父亲忍着没说什么，他却也明白老人家心里深藏的念头，就对吴二两说：“二两叔，把二哥叫来吧，我知道他在家里。杨姨娘如果在也一起叫来，凑凑热闹。”
吴国英哼道：“这个不孝子，叫他做什么！让他来气我吗？”
吴承鉴笑道：“都是一家人，斩断皮肉还连着筋呢。这两个月的教训，也够二哥记一段日子了。往后如果他故态复萌，那时阿爹再教训一餐不迟。大嫂，你说是不是？”
蔡巧珠朝吴国英看了一眼，说道：“三叔说的是。二叔当日临阵脱逃的行径固然…不甚好，但再怎么说也都是一家人，还能就这样真的父子兄弟不相认了？再说，老爷跟前也不能没人照顾。”
吴国英不比叶大林，只有两个妾侍，生了儿子的只有杨姨娘，杨姨娘虽然浑，但在吴国英生病之后，这几年也的确将吴国英照顾得很妥帖，这才过去两个月，虽然家里下人一大堆，儿子儿媳妇又尽在咫尺，但吴国英其实还是颇多不习惯，然而他担心吴承构如果回来又闹出事端，于是道：“他们是自己要分家的，既然都已经分出去过了，还是在吴家灭门大劫之际独自逃生的，大伙儿情义已绝，还说什么父子兄弟！”
“老二也就是没出息，自私了点，但他终归是我亲生二哥。”吴承鉴笑道：“再说，使功不如使过啊。”
他不再管吴国英的反对，就对吴七说：“去，把二哥叫来吧，你应该晓得他在哪。”
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这半个多月来，吴承构来吴家大宅都不知道来了几次了，每次都没见到吴国英，更见不到吴承鉴，这次听说光儿回家，昨天就又来了，却被拦在门外，结果今天他又上门来纠缠。
他虽然分家出去，毕竟是吴国英的亲生儿子，这次哭着喊着说要见出远门回来的侄子，吴达成也不好把他往死里拦，所以被他母子两个闯进了后院，一番纠缠后又被吴国英轰了出来，他又死皮赖脸的不肯走，赖在以前住的屋子里，说死也要陪侄子吃顿围饭。
这些事情，吴承鉴还没到家就有人告诉了吴七，然后吴七又告诉了吴承鉴。吴承鉴自然明白吴承构是怎么打算的，他也有自己的一副算盘，所以不管吴国英的口头阻拦，还是让吴承构母子进来了。
这时的吴承构，和杨姨娘一起被吴七叫了来，两个人脸上再没有半点往日的气焰。吴承构厚着脸皮却又扭捏着，杨姨娘更是畏畏缩缩。
以前吴承构虽是庶出，但吴国英人前人后从不许别人提嫡庶之别——他们商贾人家，原没有官宦人家那么讲究——所以吴承构对吴承鉴一直以二哥自居，但这时再站在吴承鉴面前，连大气都不敢出，站在那里局促不安。
还是吴承鉴先开了口，叫道：“二哥好啊，姨娘好啊，好久不见。”
他仍然还是那副笑嘻嘻的样子，好像跟以往并无不同，然而在场所有人都是眼看着他笑嘻嘻把满广州商圈巨鳄摆了一道的，所以这时再看他的笑容，就觉得他的笑脸之下都是刀子。
杨姨娘啊了一声，如果不是顾忌着自己半个长辈的身份，几乎要趴下来给吴承鉴磕头了。
吴承构更是一个哆嗦，没见到吴承鉴的时候他拼命想要进来见他，等见到了人，被他一个笑脸，一句叫唤，自己竟没来由地怕得颤了颤。
第一百零八章不是纳妾是娶妻
吴承构以前虽然也在外面做事情，但那时候有吴承钧这棵大树遮风挡雨，有吴承鉴在暗中梳理潜流，所以他其实对世道险恶的理解终究隔了一层。等到这次分家出去，在外头颠沛了两个月，这两个月真过得他生不如死。
按照当初的约定，他的确分到了一些店铺、财产，以及福建茶山、路线的经营许可——但当天晚上吴承鉴就翻盘了，天翻地覆之下，吴承构当初的作妖就变成了一个笑话，至于说什么去接手福建茶山的经营那更是笑话中的笑话了。
便是宗族里那些人，比如六叔公，往日有多倚靠吴承构，这两个月就有多埋怨吴承构，个个都恨他“把我们带歪了”，得罪了昊官不说，还坏了财路——这个秋冬之际，那些在危急之际还能挺吴承鉴的人，比如十五叔公，比如刘三爷，个个赚到盆满钵满。但像六叔公等人，不但没在这次盛宴中分到一杯羹，反而落了一身的骚。若不是吴国英顾念同宗之谊，他们连往日的那点生意都保不住。在挨了吴国英一通义正辞严的教训后，这些人在外面好长时间都抬不起头来，再见到吴承构哪里还有好脸色的？
同宗挤兑吴承构也就算了，就是外头的生意脚也都排挤他。吴承构在宜和行的时候自诩精明强干，一直认为自己足够接吴承钧的班，直到独立去了外头，才晓得没有吴家这棵大树，自己的能力也是一个笑话。
他虽然分到了店铺，又存有一笔不小的梯己，但满广州都知道他干的蠢事，趋炎附势的都怕得罪宜和昊官，性情耿直又看不起他的人品，就连那些老关系也都不愿意跟他来往，所以他的生意竟是越做越做不下去，到后来终于有一伙貌似靠谱的客商上门，却是一伙骗子，连蒙带诓，把他的钱货卷走了将近一半——粤海地方的江湖好汉不知多少双眼睛看得明白，却愣是没一个人事前提醒过，也愣是没一个人事后帮着追缉过，就这样让那伙骗子放任过去了。
短短一个月下来，吴承构分到手的那些财物竟被折腾到没了一半，他越想越觉得没意思，就想将店铺房子什么的变卖了去别的地方另起炉灶，但满广州竟然找不到人敢接手，牙行开出来的价钱也是白菜价。终于手里的存银耗尽，落到要靠变卖首饰度日的地步。
直到那一天他喝醉了酒，得罪了一帮混混，被揍得差点要砍手了，恰好吴七路过，看不过眼上前过问，那一帮混混的头目在吴七面前规规矩矩地叫着七哥，说了经过后，吴七三言两语就把事情摆平了。
到了这时，这才知道吴承鉴势力之大。再回想过去一个月的处处碰壁，更惊惧于吴承鉴手段之强。这宜和行靠着钱，靠着势，竟然像把半个广州市井都抓在手里一般，衙门里的胥吏，商场中的豪客，江湖上的好汉，提起“昊官说”三个字就像听圣旨，这等当家人的威风，哪里是他往日敢想的？
所以这次再见吴承鉴，吴承构就像老鼠见到了猫，此刻他怕吴承鉴，竟然比以前怕吴国英、吴承钧还要厉害——实在是这两个月他被折磨惨了。
便听吴承鉴好颜好色地说：“姨娘，二哥，都坐吧。”
杨姨娘大喜，拉了拉吴承构，她就要坐在吴国英旁边。
忽然吴国英喝道：“给我站好！”
杨姨娘赶紧悚身，吴承构也站直了——只是腰杆已经直不起来了。
吴国英扫了两人一眼，这才对吴承鉴道：“昊官，你真的容得下这不孝子？”
吴承鉴笑道：“只要姨娘往后能洗心革面，好好伺候阿爹，二哥能生生性性，我们就还是一家人。”
吴国英道：“好。”转头对杨姨娘吴承构道：“听见没有。这次能让你们来吃这顿围饭，不是我的意思，而是昊官的意思。但在吃饭之前，我要先把话给说清楚了。”
吴承构唯唯诺诺道：“阿爹你说。”
吴国英道：“杨姨娘可以回来，但老二你既然分出去了，那就还是在外头住吧。”
吴承构想的就是回这个家，让老妈自己回来，自己却要被挡在外头，这怎么行？但他已经全没了以前的气焰，不敢出声反对一句半声，只是咬着嘴唇。
吴承鉴笑道：“虽然分了家，但血脉骨肉总割不开，二哥若有阿爹的孝心，以后就多回来探望阿爹和姨娘。”
吴承构大喜，心想只要能常回来那就行了，虽然不如住在家里头，但能回来就有吴家的势可借，而且自己在外头住，也是多了一份自在呢，便叫道：“好，好，我想回来，也是担心老三…昊官在外头事情多，阿爹年纪又大了，家里没个男人做顶梁柱总不行，对吧？”
蔡巧珠想起当初嘎溜欺上门来的时候吴承构的表现，心下一哂。然而她修养好，便是一点讥色也没露出来，只是微微偏过头，光儿却童言无忌：“二叔，往后再有满洲家奴上门的时候，你别再躲在门后面就行了。”
吴承构大为尴尬，蔡巧珠轻轻拍了儿子一下说：“不许这样对二叔说话！没大没小！”
“光儿说的又没错！”吴国英道：“你这样只能塞在门后面的顶梁柱，有不如无！但你身上毕竟流着我的血，我吴国英也不是绝情的人，所以当日那般困顿的境况，还是分了许多家财与你，白纸黑字都在，又有宗族作证，岂能反悔？所以从今往后，吴家的家业，都与你无关，宜和行的生意，也不许你再插手，更不许你用家里行里的招牌在外头招摇——昊官你回头就传出话去，好让外头的人都知道。”
吴国英虽然年老多病，却不糊涂，他自己的身体自己知道，大概也没多少日子了。而吴承钧的身体只怕还不如自己。如果自己死了，吴承钧也不在了，吴承构虽然是庶子，却也是哥哥、叔叔，那时候他倚老卖大作起妖来，说不定又要给吴承鉴和光儿添麻烦。
他年老寂寞，吴承鉴肯让让杨姨娘、吴承构回来，老实说他内心深处也是愿意的，这也是吴承鉴的孝心，但他不能给吴承鉴和光儿留下隐患，所以事先要把吴承构的路给堵死——有吴承构临阵脱逃的在前，加上吴国英亲口断言在后，往后就算自己不在了，若吴承构再做出什么混蛋事，无论吴承鉴还是光儿，都能拿扫帚把吴承构赶出去。
吴承构脸上青一阵，红一阵，如果不能再借吴家和宜和行的势，那他还回来做什么？
杨姨娘虽然也浑，毕竟是个积年，心想自己娘俩被赶出去了再上门，现在肯定没好话，但只要能进门，以后把吴国英给伺候好了，人心都是肉做的，何况又是亲生儿子，日子久了又是另外一种话了，便暗中扭了儿子一下，吴承构吃疼，赶紧答应了：“是，是。都听爹的。”
吴承鉴眼睛毒辣得很，扫了一眼就猜到他母子打的是什么算盘，然而这也是他想要的：吴国英老了，这次恶龙出穴之局劳心劳力又耗了不少元气，不管杨姨娘存着什么用心，只要能让吴国英多过几天舒坦日子就行，至于背后的算计吴承鉴哪里会怕。
当下笑道：“往后和和睦睦，大家还是一家人。坐吧。”
一家子这才都坐了，吴承构的老婆刘氏在门口张望，见状也畏畏缩缩地走了进来，吴承鉴也大大方方地道：“二嫂坐。”
光儿叫道：“吃饭咯！”
吴承构拿起了筷子道：“还是家里的菜好吃。这两个月在外头，吃什么都不对味。”
换了以前吴承鉴少不得要损他两句，这时却连开口的兴致都没有，别人都没察觉这种变化，唯有蔡巧珠心道：“经此一役，昊官的心胸眼界也都变了。”
吴国英看看左手边光儿给蔡巧珠夹菜，右手边吴承构也有刘氏陪着，只有对面吴承鉴只自己一个人，不由得喟叹道：“昊官…如今行里的事情已经上了轨道，你的婚事，也要好好考虑了。一个单身汉做商主，总会让伙计们觉得不妥当，心里没底。”
吴承鉴手里掰着一只白灼虾，口中说：“正要跟阿爹说，我最近相中了一个好女子，正打算央大嫂找媒婆帮我去说亲。”
吴国英早知这个儿子对一个花魁情有独钟，那个花魁在吴家危难之际的表现也算有情有义，不过这毕竟是自己最看重的儿子，心中对他要娶一个娼流为妻他总不甘心——哪怕对方出身贫寒相貌平庸，只要身家清白都好啊，至少将来不会变成儿子的前程障碍。但想想吴承鉴为吴家立了这么大的功劳，整个家族都是他一手从万丈深渊中捞起来的，这婚事上他要任性一回，也只得由得他了。
蔡巧珠也觉得吴承鉴若娶了疍三娘，将来对他的前途、对吴家的家声都大有妨碍，她曾想过劝吴承鉴纳疍三娘为妾，将来过门之后多宠她一些就是了，然而探过口风后知吴承鉴心意甚坚，她就没开口了——这是她和吴国英的默契，当下两人都默默然不说话。
就听吴承鉴道：“大林叔的家教虽然一般，但他养出来的女儿我很是喜欢，大嫂，如果阿爹不反对的话，你就帮忙找个媒婆上门，看看我们的八字合不合。如果合的话，呵呵，可就要让大林叔好好准备嫁妆了。”
此言一出，满院子的人无不诧异，吴国英咦了一声，蔡巧珠呀了一声，竟然都没忍住。便是吴七，心里也是惊异不已：“这…这还真的要娶那个叶有鱼？不是纳妾，是娶妻？！”
第一百零九章议亲
一餐围饭吃完，别人都走了，只杨姨娘、蔡巧珠留了下来。
吴国英把杨姨娘打发去熟悉下这两个月后院的变化，却让儿媳妇坐到身边来，满脸欢喜地说：“家嫂，你觉得这门亲事怎么样？”
蔡巧珠见吴国英满脸堆欢，就知道他是赞同这门亲事的——叶有鱼虽然是个庶出，但毕竟是清白人家女儿，怎么也比一个花魁娘子好多了啊——于是微笑着说：“听说老爷见过这个姑娘。”
吴国英笑道：“见过，见过，顶标致的一个姑娘，难得的是人品也好，她和我们昊官也是有缘。”
其实如果一开始就议叶有鱼的话，以现在吴承鉴的声势和吴国英对他的期待，肯定认为叶有鱼也配不上儿子，但有一个出身带着重大污点的疍三娘在前面做对比，叶有鱼一下子就变成无瑕白壁了。
蔡巧珠也含笑说：“老爷都觉得好，那这个姑娘肯定就顶好了的。也难得昊官在这件事情上终于想通了，看来他真的生性了。不过…”
吴国英道：“家嫂还有什么顾虑？”
蔡巧珠道：“其实也不是什么大事。就是我们两家当初是定过亲的，咱们吴家翻盘之前因为叶家背义而毁掉了，现在要再议亲事，还是从一个嫡出的姐姐，换成庶出的妹妹，咱们这时再上门去该怎么开口才好呢？”
吴国英就明白了，蔡巧珠说的是吴家的面子问题——如今吴家声势正旺，若从门户来说，吴叶虽然门当户对，但叶家现在是略略高攀了——何况那叶有鱼是庶出，叶家又曾背义，这时却要吴家上门提亲的话，吴家其实是丢脸的。但吴国英虽然觉得此事略有不甘，但既然这姑娘是吴承鉴喜欢的，那就无论如何都要想办法解决——总好过事情不成吴承鉴回头又去娶那个花魁吧。
他正犹豫着，想着怎么办才能把这脸面功夫做好，便在这时，吴七在外头敲门，吴国英让进来后问：“怎么了？”
吴七道：“昊官路上忽然想起忘记了个东西，让我拿来给大少奶。”说着拿出一张清单来，交给了蔡巧珠。
蔡巧珠一边接过一边问：“是什么东西？”
吴七道：“昊官说…是让叶大…让叶家准备的嫁妆。”
吴国英骂道：“胡闹！哪有还没上门提亲，就写了嫁妆单子让人家准备的。”
蔡巧珠接过扫了一眼，不由得吃了一惊，赶紧递给吴国英：“老爷，您仔细看看。”
这时天已经黑了，吴国英房里虽然不像蔡士文那样孤寒吝啬，灯火却也没点到亮如白昼的地步，吴国英看字条就有些吃力，要找眼镜时，蔡巧珠道：“我来念吧。”
就又接过纸条，念了起来，只念了两三条，吴国英就叫道：“这…这是什么东西！”
这哪里是什么嫁妆，叶家要真的照办了，这是要剔叶大林的骨，割叶大林的肉！
蔡巧珠还是一口气给念完了。
吴国英听了之后，沉默半晌，才道：“不行，这门亲事，我不答应。”
吴七诧异起来：“啊？”
吴国英道：“现在我们吴家的势头，不需用昊官的终身大事，来办这种事情。”
这所有的事情，吴七几乎都亲身经历了，可吴国英的话，他偏偏就听不懂了。
蔡巧珠却是听懂了：“叶家如果真的答应了…这可不只是伤筋动骨，这是要破家的。”
清单里头要的不是银钱这么简单，里头还涉及了叶家生意的两条命脉。
“破家倒不至于。”吴国英道：“这是嫁妆，同时我们也得下聘礼。”
蔡巧珠秒懂：“要是这样的话…那两家都会有好处，不过往后叶家可就离不开我们吴家了。”
这次众兽分食之局，吴家吞了谢家近半产业，手里头掌握的资产急剧膨胀，把吴家吃到撑，其中有一部分的确适合分给叶家去经营，此外，宜和行有此飞跃，往后经营的重点也势必改变，那么原本的一些产业也可以逐渐放掉，而里头又恰好有适合给叶家接手的。
也就是说，如果利用这次婚姻的下聘和嫁妆，对吴叶两家的产业进行重新的配置，运作得当的话，两家都能得利，这是双赢——可是看吴承鉴的这张清单，里头又牵涉到了叶家的生意命脉，如果叶大林答应了，从资产上来说叶家未必就亏了，短期来说甚至可能小赚，保住上五家的地位绰绰有余。可是生意命脉的关键被吴家把持，往后叶家就要变成吴家的附庸了。
吴七总算是长久跟着吴承鉴的，听到这里终于明白了过来，可他又不明白了，既然是对宜和行大大有利的事情，为什么老爷又不同意？
却听吴国英说：“娶妻娶贤，这是要一辈子互相扶持的人，有得选择的情况下，最好还是不要掺杂到这么复杂的利害交换中来。再说以当前的局势，我们要逼叶大林就范，也不一定要用婚姻作借口。唉，之前昊官为了那个花魁，不顾前程不顾利害，现在又走向另外一个极端，竟然要把自己的婚事也拿来做买卖…这这这，昊官怎么忽然变成这样！”
吴七听到这里，忍不住扁了扁嘴，不料蔡巧珠眼尖，竟然就被她看见了，问道：“阿七，这中间是不是还发生了什么我们不知道的事情？”
吴七想了想，觉得这事吴承鉴也没交代，似乎没有让自己保密的意思，便道：“这单子不是昊官拟的。”
吴国英愕了愕，道：“那…那是周师爷拟的？”
周贻瑾没进过西关吴家大宅，但他刚来广州的时候，有一次吴国英外出时撞见，正好看见吴承鉴和周贻瑾勾肩搭背极其亲热，当时周贻瑾以子侄礼拜见了，由于周贻瑾长得实在太过俊美，吴承鉴那时又做尽各种风流事，还迟迟不肯娶老婆，导致吴国英便以为“师爷”只是托词，吴承鉴和周贻瑾搞在一起是在搞南风——他们福建人在这个领域可是有悠久传统的——所以一开始吴国英对周贻瑾没有好印象。
直到这次惊险万分的危局翻盘，事后吴国英听说吴承鉴被困期间，都是周贻瑾在外主持大局，才晓得这个师爷是有真本事，自己往日对他以貌取人了，一夜之间便对他改观了，言语之间都显得十分尊重。
吴七道：“也不是。”