吴国英挥手：“快说快说，别卖关子了！”
吴七道：“这份清单，大致上是叶家那位三小姐拟的。不过昊官略有增减。”
吴国英和蔡巧珠同时咦了一声，这可真是让他们意外了。
蔡巧珠道：“他们什么时候见的面？”
吴七道：“这事老爷您知道前面一半的，就是上次来家里吵吵嚷嚷的那个小结巴，还记得吗？”
吴国英哦了一声，点头。
吴七道：“他们就是那时候约好的，见面就在前天晚上，在白鹅潭一艘船上，两人说了老半夜的话。”
吴国英道：“那么这张清单…是叶大林自己愿意拿出来的投诚？”他忽然就自己否定了：“不！不可能！”
那是相识了大半辈子的老朋友了，叶大林什么性子吴国英还能不知道？
“要老叶主动拿出这些东西来，除非太阳打西边出来。”
吴七道：“应该…不是吧。我当时在旁边听着，似乎是那位叶三姑娘自己提出来的…哎呀，当时的情况…他们俩说话云山雾绕的，虽然每一句我都听了，但有一些实在跟不上，我也说不清楚，老爷，不如把昊官叫来，你们问个清楚？”
其实吴七也不是真的说不清楚，只是要从头到尾说个明白，里头就涉及到吴承鉴的儿女私情，他就不想都捅给吴国英蔡巧珠听，所以托词说自己没搞清楚。
蔡巧珠道：“我来问你吧。这个清单，是那位叶三姑娘拟的，但她没有说是她父亲的授意？”
“是。”吴七道：“清单是昊官后来写的，但里头的内容，和叶三姑娘当天说差不多。”
蔡巧珠又问：“那么这桩亲事，也是他们在船上说开了的？”
吴七心想当时说的是纳妾啊，怎么变成娶妻？但纳妾应该也算亲事吧，就道：“是。不过里头的情况有些复杂。大少奶你要弄的更明白最好还是问问昊官。”
蔡巧珠不接腔，又问：“你刚才说，他们说了老半夜的话？”
“嗯，好久。”吴七说：“我平时站一个时辰都没什么的，那晚把我的腿都站酸了。”
蔡巧珠道：“昊官就没顾念着你一下？”
吴七道：“顾念什么，当时他就只顾着和那位三小姐说些有的没的。”
蔡巧珠听到这里，一笑，道：“好了，你回去吧。”
吴七道；“不让昊官来吗？”
“不用了。”蔡巧珠道：“这事昊官既然做了，想必就有他的道理。”
吴七走了以后，蔡巧珠道：“这门亲事，我觉得可以按三叔的想法来。”
吴国英道：“家嫂，你看出什么了？”
蔡巧珠道：“虽然这里头还有许多事情隐着，但细细琢磨，昊官肯放弃那位花魁娘子，选择这位叶三姑娘，显然不只是出于利害关系的考虑，要是不然，为什么放着嫡出的姐姐不要，却要娶庶女？这里头，怕就有儿女情愫牵扯着了。”
吴国英怔了一怔，他一生和亡妻相敬如宾，和两个姨娘的关系也称不上爱情，所以对男女之情的事，远不如蔡巧珠来的敏感，然而这时忽然想起那一晚，叶有鱼的举动大不寻常——她和吴承鉴显然不是初见啊！开口就叫三哥哥，又夹杂着一两句莫名其妙的话，还似乎有什么信物，若不是自己打断，两人不知道要说到什么时候呢——这两人分明是有猫腻啊。
蔡巧珠道：“这件事情，三叔没跟我们多说，这种儿女情长之事，也的确不好跟人多说。但从各种蛛丝马迹看来，这桩亲事，对昊官来说应该不只是生意算计的。”
“好，好！”吴国英道：“如果是这样，那就没问题了。那聘媒求亲的事情，家嫂你就去办吧。”
第一百一十章昊官要娶我？
听吴国英说要将这场婚事的办理交给自己，蔡巧珠心里盘算了一下，说道：“这次跟叶家问媒，可要与上一回有什么不同没？”
这是在问对叶家要用什么姿态。
吴国英沉吟道：“其实我们吴家这两个月来犹如鲜花着锦烈焰烹油，外人看着羡慕，却不知道内里多有隐忧，昊官的压力应该很大。如果能把叶家这个冤家变成助力，对家里行里都有极大的好处。但此刻我们在上风，叶家在下风，老叶又对不住我们过，他这个人，你不能对他太客气，你对他客气了他只会理所当然照单全收，而不会心存感激后图报答——所以那笔老账还是要算一算的。”
蔡巧珠道：“怎么算？”
吴国英道：“婚姻礼节，你依礼依情来办。至于嫁妆聘礼，你就按照昊官开出的单子，把算盘打好。”
这就是定了调：姻亲是姻亲，要讲礼数和感情；利益是利益，要讲套路和算计。
蔡巧珠便明白了，然而道：“但以大林叔的脾气，我们最好是进二退一，不然事情不好办。不知道媳妇这揣摩对不对。”
吴国英一笑，心想这个儿媳妇真是太贤惠了，呵呵说道：“家嫂说的很对！来，拿纸笔，我给这张清单再添上几项。”
——————
叶家在忐忑之中，终于等来了吴家的回音，但让他们奇怪的是传来消息的不是吴家的家主吴承鉴，而是吴家的大少奶奶蔡巧珠。
蔡巧珠当家多年，作为吴承钧的贤内助，在西关豪商太太的圈子里熬练多年，近两年在对外交往上已经得心应手，虽无惊人之举，也没对谁落过下风。她行事素来稳妥，也没有自己上门，而是托了个和两家都有两三拐弯亲的亲眷，上门透了风。
马氏一听，又是惊讶，又是意外，又带着暗喜，那亲眷一走她就赶紧找来叶大林商量，说了经过后道：“当家的，吴家说要跟我们再结秦晋之好…这是什么意思？他…他们不是正占上风吗？”
现在谢家已倒，吴家已经稳稳进入四大家族之列，且就近期而言，便是蔡、卢的声势也有所不及，叶大林夫妇一向得势不饶人，以己度人就觉得吴家也会如此，所以叶大林一时也闹不明白吴家的这番操作的意图，心道：“难道我的那一番猜测是对的？吴家遇到麻烦事了？”
便道：“先去谈谈，不管怎么样吴家现在正得势，如果能修补好老交情，那也是好事。”
马氏点头称是，道：“那我问问女儿的意思。”
叶大林走后，马氏把叶好彩叫了来，透露了这个消息，叶好彩问：“什么叫秦晋之好？”
“嗨，你这个睁眼瞎！”马氏虽然也没什么文化，但毕竟嫁过女儿娶过儿媳妇，混了这么多年也知道一点婚姻场合的行话：“意思就是说吴家想重新和我们结亲。”
叶好彩听得两眼放光：“娘！你是说…昊官他要娶我？！”
马氏笑着点头：“那当然。吴家没成亲的光棍就剩昊官一个了，他那侄儿还小，除了他还能有谁。”
叶好彩可没一点女孩家的矜持，拉着马氏的衣袖：“快答应！阿娘，快答应！”
现在在她心里的吴承鉴，可再不是几个月前的吴承鉴了。西关的小姐圈子里，这两个月不知传了多少吴承鉴的威风逸闻，什么反掌之间干掉总商啦，什么一笑之间折服吉山啦，什么一怒之下撸掉总兵啦，总之要多威水有多威水，要多传奇有多传奇。
尤其是这些西关小姐们个个都晓得叶好彩和吴承鉴原本是有婚约的，偏偏在吴家翻盘之前被叶好彩自己悔掉了，所以个个都故意在她面前讲吴承鉴的好话，把叶好彩气得要死。
可她人有多气恼，心里就有多后悔，谁知道自己看死了的赔钱货，一转眼就变成个超级金饽饽啊。好几次午夜梦回，都恼恨得咬碎银牙，如果不是怕疼，几乎想打自己几巴掌。
可万万没想到今天竟然听到这个消息，万份惊喜之余又带着不敢置信。
马氏看着女儿的模样，就知道有些话不用问了，笑道：“这也是我们好彩福气厚，丢了的熟鸭子，竟然还能自己飞回来。”
因丈夫点了头，女儿愿了意，马氏便去安排后续事宜，准备约蔡巧珠出来一见。
叶好彩那边听了这个消息，犹如掉进甜酒瓮里，甜甜的醉醉的，满心都被这个好消息塞满了，只恨不能告诉所有人，不跟别人分享简直不自在——脚下不自觉地就往迎阳苑走，走进来时，叶有鱼正在调教丫鬟划沙盘认字。
叶好彩一脚把沙盘踩乱了，叉着腰冷笑着。昌仔学字学的最认真入迷，怒而抬头，看到叶好彩又是一愣。
叶有鱼便知道今天又不得安生了，微微摇头，昌仔埋头走了，丫鬟们也都退在了一边。
叶好彩就站在那棵剩下秃枝的木棉树下，得意洋洋地笑道：“今天刚得了个好消息，我别人都没来得及告诉，赶紧就来跟妹妹说。”
叶有鱼道：“那太谢谢姐姐了，姐姐要不要进屋里喝杯茶慢慢说？”
“不用。”叶好彩说。
叶有鱼道：“那要不要丫鬟们退下？”
“也不用。”叶好彩道：“反正也不是什么秘密。”更重要的，是这种话如果没别人在场那就太不过瘾了。
叶好彩道：“好叫妹妹得知，吴家那边已经决定要和我们家和好，往后不需要妹妹烦恼了。”
叶有鱼一听，就猜到吴承鉴那边应该有了动作，轻轻哦了一声。但她看看叶好彩几乎都要从眼睛里漏出来的满腔欢喜，又有些奇怪吴承鉴到底传来了什么消息——按理说，就算是自己要去做侍妾，也不至于叶好彩高兴成这样啊。
眼前吴承鉴正得势，又正青春年少，自己去做他的小老婆，从身份来说是低了，但作为一个庶女，这样的结局也不算最坏的了，似乎还不值得叶好彩如此高兴。
“另外还有一桩好事。”叶好彩道：“是吴家刚刚托人来跟阿娘说的，他们吴家啊，不但要和我们叶家讲和，而且还要和我们叶家结‘秦晋之好’！”这是个她刚刚学会的成语，虽然她自己还不是很懂，但也直接拿过来用了，她想叶有鱼是条女书虫，应该能听得懂。
果然叶有鱼一听便愣住了：“秦晋之好？”
看到叶有鱼愣住了的神情，叶好彩得意极了，忍不住掩嘴咯咯连笑，道：“你大概想不到吧，呵呵，这人啊，有时候就不得不信命！是你的，你怎么扔都扔不走！不是你的，你怎么争都没用！”
丢下这句话后，叶好彩终于感觉满足极了，哈哈笑着走了。
几个丫鬟都望向叶有鱼，她们中就算有听不懂“秦晋之好”的，却也从叶好彩的语气中猜到了，冬雪忍不住道：“姑娘…”
叶有鱼道：“别理这些有的没的，把昌仔叫来，我们继续认字。”
说是这样说，等到昌仔进了院子继续认字，叶有鱼却连续三次，写错了笔画。
昌仔人倒是聪明，就说：“三…姑娘，我，累累，累了，要不，改改，改天？”
叶有鱼叹道：“好吧，改天再练。”
她回到房间休息，左思右想不得要领，不知道事情怎么会演变成这样，也不知道吴承鉴那边，怎么会改了主意。
——————
对于有好处的事情，马氏行动真可谓神速。她可不讲究什么矜持，当天就又找了那个亲眷，然后约了蔡巧珠第二天喝茶。
蔡巧珠听到邀约，笑道：“这也真是着急。”却也没拒绝，第二天便一起和马氏喝了早茶。
广东这边的早茶，却不一定早餐点，常常是早上八九点以后才去，甚至有十点以后去的，然后能一直喝到下午一两点，连中午饭一起解决了。
然而一餐早茶下来，蔡巧珠却再不提此事，等到马氏忍不住开口，她也就是应了，道：“那回头我们就把八字给换一下吧，看看合不合。”
马氏道：“早就合过了，万事顺遂。”
蔡巧珠奇道：“什么时候合过啊？”
马氏道：“上一回…那个，不就合过了？”悔婚之事，这时见到了吴家大少奶，她是实在不好开口。
蔡巧珠怔了一怔，随即就猜到了，笑道：“这是不是有什么误会？我们吴家这次要聘的不是二姑娘，是三姑娘。”
马氏一呆：“什么？”
蔡巧珠道：“我们吴家这次要聘的，是你们三姑娘。婶子可还记得，我们家老爷两个月前夤夜上门，当时我们吴家落魄，出门的时候路黑，连个带路的都没有，只你们家三姑娘送了出来，就是那次，让我家老爷对她印象深刻，回来后大赞这个姑娘好门风。这次昊官要议亲，我家老爷就想起她来了，所以才有了这一桩婚事。”
马氏听了这么一个反转，花了好大的功夫，才终于反应了过来，道：“这…可是那个小蹄…那个叶有鱼是庶出啊，再说我们家好彩都还没出阁呢，哪有姐姐还没出嫁，妹妹就先出门的道理！”
蔡巧珠笑道：“我们又不是仕宦人家，不怎么讲究嫡庶，我们吴家要的是人品端方，嫡庶讲究且往后靠吧。如果实在觉得亏待了我们昊官，回头叶家补份厚点的嫁妆就行了。至于出阁早晚，虽然一般是姐姐先嫁人，但世上也不是没有妹妹先成亲的，这都不是什么大事。”
马氏实在不忿，道：“但昊官一开始定的是我们好彩啊。”
蔡巧珠笑道：“可是二小姐不是看不上我们昊官嘛，好马都不吃回头草呢，何况是我们宜和行的当家商主，十三行里新晋的四大之一呢…”她把吴承鉴的地位轻轻点了出来，才说：“婶子，你说是不是？”
马氏被她点的心里一凛，自知如今的形势，吴家肯不计前嫌和叶家结亲，那已经是俯身屈就了，更何况还是娶一个庶女？自己若再不识相，回头就要仇上加仇，当下便不敢再言语了。
第一百一十一章吴老病夫欺人太甚
这一餐早茶以欢愉开局，却以尴尬结束。
临散场，蔡巧珠忽然道：“差点忘了一件事情。连翘。”
连翘便取出一个信封来。
蔡巧珠将信封递向马氏说：“今晨要来喝茶，去给我家老爷请安时提起，我家老爷就让我顺手递个信给大林叔。婶子，劳烦了。”
递了信，这才告辞。
马氏一路有些浑噩地回家，在门口就碰见叶好彩，只见她一脸的焦急，眼神中带着无限期待，也不管还有别的人在场，看到马氏就叫：“阿娘，怎么样了，怎么样了？”
叶好彩为人最浑，但偏偏马氏最疼她，一时也不知道怎么跟她说，就轻喝道：“大门口的，像什么样子！”叶好彩吐了吐舌头，这才忍住了。
马氏往宅子里走，叶好彩赶紧跟着，一边走一边咬着耳朵问：“阿娘，到底怎么样了。”
“先别闹！”马氏道：“我先去跟你爹商量。你回房里去！女孩子家打听这个，被人看见要笑话。”
叶好彩哦了一声，无奈走了，马氏停步看着她的背影，无奈地叹息了一声，她对外人再怎么凶恶，对上自己心爱的女儿，终究心软。
走去书房，只见叶大林坐在躺椅上眯瞪养神，两个婢女端着暖炉在他身边游移，叶有鱼在旁边静悄悄地收拾书架，叶大林也不理她——这段时间下来，他对这个女儿又冷淡下来了，只是大事未定，所以一些情绪也还没准备发作。
马氏看到了她，却是气不打一处来，指着门口道：“滚出去！”
叶有鱼愕然看着马氏，见她胸口不断起伏，也不知道自己是怎么惹了对方，不过她也不肯吃眼前亏，低了头就走了。
马氏又将别的人都遣走，这才气冲冲在躺椅旁边坐下了。
叶大林睁开了眼睛道：“怎么了？”
马氏怒道：“欺人太甚！吴家欺人太甚！”
叶大林一下子就知道老婆去喝早茶受气了，然而竟未意外，他早预着吴家会有什么伏笔了，打了几十年的交道，吴国英了解他，他也了解吴国英，而且叶大林还心里清楚吴国英了解自己，所以就知道吴家上次吃过一次亏，吴国英一定要设法找回来的，但这次不但没提出条件，反而提出重新议亲，这里面就有古怪，果然伏笔埋着呢。
“说吧，吴家提出了什么条件？”
马氏怒道：“原来他们要娶过门去的，不是好彩！”
“不是好彩？”叶大林奇道：“那是谁？”
马氏怒道：“是有鱼！”
叶大林怔了怔：“这…这不能吧？”
“什么不能！”马氏的怒气如果能变成实体，早把整个书房都掀翻了：“一定是那个小蹄子使了什么手段，竟然把那个吴家三小子给迷住了！所以提了亲，却指明了不要好彩，要那个小贱人，这…这是要让我们好彩变成满西关的笑话啊！以后好彩还怎么嫁人啊！”
吴承鉴原本是跟叶好彩定的亲，结果再来议亲，偏偏要娶的不是姐姐，而变成了妹妹，这可比他随便另找一个姑娘更让马氏难受，此事出来，叶好彩非被人议论不可，往后的婚姻也要大受妨碍。
叶大林一开始也有些恼，然而他的反应远不如马氏来得大——虽然他宠叶好彩比叶有鱼多些，然而也就那样了，毕竟生意对他来说才是最重要的。所以这时恼意只是一晃而过，随即一番算计，就道：“如果只是这样，那对我们来说也很划算啊。”
如果吴承鉴只是打算拿这一点来恶心自己出口气，那对叶家来说可就大大的划算了。不就是两个女儿的婚姻嘛，有什么打紧的，叶有鱼是个庶女，吴承鉴愿意娶过去这门生意算来他还有得赚，至于叶好彩那边，万一真嫁不出去也可以找个女婿上门，有什么所谓的呢。
马氏一开始没想到自家老公是这等反应，但他们是几十年的夫妻了，一转念就想到了，忍不住怒道：“划算，划算！你就知道你的买卖！不顾你女儿的死活！好，这件事情，回头你自己跟好彩说去！”
说着起身就走，忽然想到那封信，摸出来丢到了叶大林胸口。
叶大林道：“什么东西？”
马氏道：“吴老头给你的！”
——————
她怒气冲冲地回了房，坐在房间里正生着闷气，忽然啪的一声，就见叶好彩大哭着进来，叫道：“阿娘，阿娘！那…那不是真的，对吧？昊官他要娶的是我，不是那条臭鱼，对吧？”
马氏就知道叶好彩已经知道了，想想也是，这次她和蔡巧珠见面，双方都是摆足了排场，各带了一堆丫鬟小厮仆役的，早茶议亲又不是什么机密事，当时说话就没避人，左右一堆人听着呢。
这等在西关大宅里算是爆炸性新闻的消息，那些丫鬟仆役回来后怎么可能不碎嘴？叶好彩又是个忍不住气的，给自己赶回房后也一定要派人打听，这一打听就什么都瞒不住了。
虽然亲娘还没开口，但看见对方这样子，叶好彩就知道果然是真的了。
她哇的一声，坐到了地上，不停踢腿：“我晤制，我晤制！昊官是我的！我死也不会让给那个贱人！”
马氏也恨恨道：“你现在在这里撒泼，有什么用！还不是你，当初如果不是你硬不要他，现在怎么会自取其辱。”
“阿娘，你怎么这么说我！”叶好彩哭道：“就算我自己嫁不成，我也不能让那条臭鱼嫁给昊官！”
马氏一听，也觉得有理，起身道：“对，我们走！去见你爹。就算这门亲事做不成了，我们也不能便宜了那个小蹄子！”
叶好彩转哭收泪，也跳起来，跟着马氏一路风急火燎地朝书房走来，还没到就听见，几个小厮丫鬟在门外吓得瑟瑟发抖。
马氏上前道：“怎么了？”
小厮丫鬟们竟然都不敢说话，就听见书房内书房内不时传来砸碎东西的声音，跟着一个东西飞了出来——那是一个唐三彩，当初花了大价钱买来的，有一次吴承鉴上门看见，曾嫌弃说这东西是坟墓里挖出来的，摆在书房也不怕晦气，叶大林却不管，只要东西值钱就行，没想到这时竟然被砸成了碎片。
马氏微微一惊，对叶好彩道：“这东西都砸？你爹这次气的不轻。”
叶好彩道：“阿爹是因为我生气吗？”
马氏心道多半不是，刚才叶大林可没这么恼啊，就听呼的一声又一件东西飞出来，在门槛上一碰碎成七八块，马氏瞥了一眼，心头剧震，碎掉的可是一只汝窑天青三足盘！那是整个叶家库藏中的五大名器之一！以叶大林的脾性，在他心里只怕女儿都未必有这天青三足盘值钱！
连这都砸，马氏就知道叶大林已经不是恼怒这么简单了，必定是心神大乱。
叶好彩的脸色也一片苍白，天青三足盘这东西，平日里她连碰一碰都要挨骂呢，这时竟被摔成了碎片。
这时书房内打砸声停了，却听叶大林在书房内发出荷荷的喉音，就像野兽在嘶吼。
马氏近十年来就没见丈夫这样过，这下子连她都不敢进去了。她想了想，便派了人去叫叶忠过来。
过了好久，屋内静静的再没声响，马氏才壮起胆子，掀开帘子进门，只见书房内满地狼藉，书柜桌子都倒了，倒塌的炭火煤炉、凌乱的书籍纸张、各种古董碎片堆满一地，叶大林手也伤了，没椅子坐，蹲在地上不断喘气。
马氏小心翼翼地上前问道：“当家的…这是怎么了？”
叶大林咬牙切齿地从喉咙里泄出声音来：“吴老病夫…欺人太甚！欺人太甚！”
马氏道：“吴家？他们又怎么了？”
叶大林指着地上被他撕成三四片的信，说：“你自己看！”
马氏年轻的时候是帮着叶大林做过账的，和叶大林一样，她字认的不多，但和自家生意有关的却都硬记，这时把碎掉的纸张一拼，这清单上面的字她竟认得一大半——写的都是她家的产业啊！
“这…这是要做什么？”马氏抖了抖那几片纸片问。
叶大林磨着牙说：“吴老病夫…他说要我这些东西拿出来做嫁妆！”
马氏大叫：“什么！你说什么！”
叶大林叫道：“没听清楚吗？嫁妆！他要我把这些拿出来，给有鱼做嫁妆！”
马氏对家财的看重，可不比丈夫轻多少！这一下子就像疯了一样，手指都插刀头发里去了，一挣头发都散了，怒吼着：“吴国英他疯了吗？他这是疯了吗？敢提这种要求，他一定是疯了！”
——————
叶忠来到书房的时候，看到的就是一对披头散发的发疯公婆，如果不是认识，谁能想到这一对是十三行中的貔貅夫妇、当今天下的顶级富豪夫妻。
“老爷，太太，这是怎么了？”