周贻瑾道：“好。”这声答应已经恢复了男音。
两人也不卸妆，就到看戏的凉亭里等着，吴七去带人过来，亭内暂无第三人时，周贻瑾忽道：“这两天在我这里玩着，心情好一些没？”
吴承鉴哼了两声，知道自己的心事还是没瞒过这个知己。
周贻瑾道：“红货的事情，我们已经尽力防范了，反正暂时没什么动静，你也暂且不要挂心了，先开开心心地成亲吧。”
吴承鉴道：“就是越没动静，我才越烦啊。若是摆在明面上，我们兵来将挡水来土掩，但现在明知道对方要动手，却见不到对方动手，这就更让人烦躁了。总不能又等到上次那样，人家刀子都架到脖子上来了，我们才急急设法反击啊。”
周贻瑾道：“可现在着急也没用。而且这次的局面，和几个月前的‘群兽分食’之局毕竟不同。至少我们提前知道症结在哪里了。”
“知道症结在哪，又有什么用！”吴承鉴说：“对方不动，我们也就只能干等着。这可比什么都不知道还糟糕，我们虽然知道了敌人在哪里，但对方要出什么招却都看不见，这样我们怎么破招？我就怕等到对方出招的时候，事情已经迟了。”
“那有什么办法，民不与官斗，吴家再怎么有钱，终究只是一介商人，何况对面是两广总督呢。”周贻瑾叹息说：“我师父迟迟不动，的确也让人心焦。现在我们唯一的办法，就是多拿好牌在手。这样等到时候开始反击的时候，才能多一点胜算。”
吴承鉴：“好牌，好牌，嘿！”
周贻瑾道：“我们如今的牌面其实不错，潘家欠我们人情，叶家与我们就要结盟，江湖上的朋友关系又很顺畅，只要巩固好这些关系，北京和中堂一日不倒，我们就没什么好怕的。至于外国人那边…你让查理去办的事情到底怎么样了？”
两人谈到这里，便见吴七引了米尔顿走过来，便一起住嘴了，脸上都再不见一丝愁容，同时露出了微笑。
第一百二十八章鸦片
米尔顿跟着吴七走到凉亭，用生硬的汉语说道：“七，昊官呢？”
吴承鉴开口笑道：“here！mr.milton.”
米尔顿定眼看了吴承鉴一眼，惊道：“昊官！是你，你怎么化妆成这个样子？”总算他来广州的时间不短了，算是个中国通，马上就反应过来：“啊，你是要登台唱戏吗？”
他其实也会说不少中国话，甚至还分得清粤语和官话，上一次要人翻译，一半是在做戏。
吴承鉴笑道：“是啊。还没登台呢，你就来了，我都赶不及卸妆就要见你。”
米尔顿道：“感谢昊官对我的盛情。”又看到旁边的周贻瑾，赞叹说：“您身边的这位女士，真是漂亮极了，比我见过的任何女演员都漂亮。她简直是一颗star。”
周贻瑾呵呵一笑说：“过奖了，米尔顿先生。好久不见。”
他没有用变声腔调，米尔顿听了吃了一惊：“啊！你是一位男士吗？啊，你的声音有些熟悉啊。啊！你是周！”
就在他啊啊啊的大惊小怪中，吴七已经准备好了点心，吴小九上前摆好了茶炉。
三人是旧识，也不客气，一番寒暄之后开始喝茶。吴小九经过周贻瑾的调教，连英国人喝茶的习性也知道，这次用了红茶还加了奶和糖。
米尔顿喝了两口后连连称赞，说：“印度那边新种出来的茶叶，比起中国的茶叶来还是差了一点，不过现在那边茶叶的品质也在迎头赶上了。”
吴承鉴听了这话，瞳孔微微一缩，脸上的微笑却依然未改。
对方偷茶种到印度大面积种植的事情，一直是一个敏感的话题，以往双方都刻意规避，没想到今天米尔顿竟然自己捅破了，周贻瑾一听就知道对方不会是说漏嘴，米尔顿这条老狐狸每句话都经过算计的。
果然，就听米尔顿说：“昊官，等印度的茶园运作得成熟了，恐怕我们公司就要削减在中国的茶叶进口了。我们朋友一场，所以才在这里给你透露这个消息，你最好也要早做打算，让宜和行准备好一些其它的营利商品了。”
吴承鉴却不接他这个茬，仿佛一点都不担心的样子，笑笑说：“我们中国的茶叶，从种植到制作，上百道工序是经过几千年的千锤百炼。印度人想要在短短几十年就超越我们，没那么容易。”
“不需要超越，只要接近就可以了。”米尔顿说：“别人不知道，但昊官你应该清楚，我们欧洲人喝茶不像中国人这样只放茶叶，我们还要放糖，放奶，所以茶叶品质的好坏，说实在的，大部分的欧洲人喝不出来。等过几年印度的茶叶质量到了差不多的层次，产量也上来了，整个欧洲的商人一定会选择那边作为货源地的。毕竟那边的货运路程要缩短三分之一，出口价格更是不到中国茶叶的十分之一，整个成本缩减到原来的十五分之一的话，就相当于利润提高了十五倍，这种利润，能让整个欧洲的商人都疯狂起来。”
他顿了顿，嘴角露出了微笑，仿佛在憧憬那个美好的未来：“到那时候，中国的茶叶就只能作为需求量极少的顶级奢侈品出口了，而奢侈品和大宗货物的区别，我想昊官你是懂的。”
少量的奢侈品，自然是不可能支撑大规模远洋贸易的，也撑不起宜和行，这个道理吴承鉴自然懂得。
同时他也不相信米尔顿所夸张的“十五倍利润”，如果英国人真做得到这一点直接干就行了，不需要来自己面前鼓吹，不过他一时没搞清楚米尔顿说这番话的意图，所以沉默不语。
为了让场面不至于尴尬，周贻瑾在旁边说：“米尔顿先生，谢谢你给我们带来这个情报，印度那边的情况我们会设法去核实的。”
米尔顿说：“昊官在海外也是有关系的，当然可以去核实，这种事情我不会吹牛皮。因为一戳就破。”
吴承鉴哈哈笑道：“米尔顿先生，你的中国话学的不错，连这种俗语也会用了。”
米尔顿说：“我不但会用一些俗语，还会用一些成语。比如你们中国人有一个成语叫做‘未雨绸缪’，我就觉得非常之好。既然看到天上有又黑又厚的云层，虽然雨还没下，但如果出门之前不准备雨伞的话，等到了路上遇到下大雨就来不及了。”
吴承鉴不说话。
周贻瑾笑道：“中国和外国的贸易，几百年下来早就定型了，大宗商品就这么几样，不是茶叶，就是丝绸，陶瓷等等，每一样都有主的。吴家如果不做茶叶，还能做什么？去跟其它家族抢别的生意吗？”
“这可真不是个好主意。”米尔顿说：“虽然我和昊官是好朋友，但和启官、茂官他们的关系也不错，我可不希望你们之间爆发商业战争。”
周贻瑾道：“如果这样，那我们还能怎么未雨绸缪呢？”
米尔顿道：“未雨绸缪有两个办法，一个是去抢夺旧的地盘，另一个是去开发新的商品，我觉得后一种办法，会比前一种办法更好。”
“新的商品？”周贻瑾摇头说道：“无论是茶叶、瓷器还是丝绸，都是经过几百上千年的发展，才有现在的规模。米尔顿先生你这话说的太轻而易举，能够作为大宗货物的商品，不是说开发就能开发的。”
“时代不同了啊。”米尔顿说：“你们中国人依靠历史，喜欢守着旧传统，但我们欧洲人却依靠科技，能够创造新变化。今天我来就是来向昊官你推荐一种新的商品，这种商品如果做起来，我保证，昊官你不出十年就能彻底盖过启官，成为大清的…不，你会成为世界首富的！”
周贻瑾听着这话，满心都是不信，然而米尔顿已经拿出了一个盒子来，推到了两人面前。
周贻瑾摆摆手，吴七带着吴小九下去了。
米尔顿这才打开盒子的盖子，推到了两人面前。盒子里是一团黑乎乎的东西。
饶是周贻瑾见多识广，一时竟也没认出这东西来。吴承鉴却已经脸色大变。
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昌仔冒着酷寒，从鱼池水眼潜了出来，到外头后穿好外衣，溜出叶家园，一路打听着。
他年纪小又结巴，但用积蓄下来的散碎银子开路，竟然还是让他一路打听到昊官不在西关而在河南岛。
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吴承鉴冷冷地看着盒子里的东西，眼睛里发着冷光。
米尔顿见到吴承鉴的神色，带着些诧异，道：“昊官，你认得这东西？”
吴承鉴冷冷道：“这是大明万历皇帝，为了延缓痛风之苦而使用的福寿膏吧。”
“昊官真是博学呢。”米尔顿说：“这东西本来就是很好的药品，你们中国有一个医生给它做了很好的评价，我特意背了下来呢：‘神方千卷，药名八百中，黄丸能差千阿，善除万病。’所以这个医生把它叫做阿片，或者鸦片。本来鸦片产量很低，非常金贵，但经过我们英国科学家的研究，现在已经能实现量产，又经过调制之后，开发出了新的吸食形式，现在这鸦片不但能治病，而且可以像茶叶一样给普通人享用。吸食之后耳聪目明、神清气爽，是一种比茶叶更好、更高级的享受品，如果推广开来，我相信很快就能风靡整个中国。”
吴承鉴仰天呵呵一笑，他抬头仰天，是因为不想发作，他怕看着米尔顿的脸自己会忍不下去。
米尔顿因此没看到他几乎彻底扭曲的五官，还在说：“怎么样，昊官，我的这份礼物怎么样？也许你现在还没发现它的价值，但我向你保证，一旦这门生意做开来，将会把你们宜和行推向世界财富的巅峰，到时候只怕连东印度公司都不如你们有钱。”
吴承鉴调整了自己好一会，才低头重新面对米尔顿说：“既然这门生意这么赚钱，东印度公司为什么自己不做？”
米尔顿说：“我们要做这门生意，也需要你们从中帮忙啊，没有你们保商帮忙，我们的鸦片进不了中国的市场。”
吴承鉴说：“进入不了中国的市场，可以去欧洲嘛。欧洲的市场应该是敞开的。”
米尔顿的脸色闪过一点尴尬，但瞬间恢复正常，微笑着说：“欧洲人太穷了，根本享用不起鸦片。”
“这样啊。”吴承鉴说：“其实中国的穷人更多，所以我觉得这鸦片也不适合中国。抱歉了，米尔顿先生，这门生意我不会做的。”
米尔顿的眼睛眯了一下，眼神之中，夹带着审视和警惕，心想莫非吴承鉴竟然知道这鸦片之中的深层战略意义？这不可能吧，那应该只是一个中国商人面对新事物时的习惯性保守态度。
“昊官，你确定吗？这门生意一本万利，你不做，迟早有人会做。如果被别人接了去，那很快的，你们宜和行就要面临一个商业上最大的强敌了，到时候我怕你会后悔。”
周贻瑾听着这话带着几分火药味，他虽然博览群书，然而毕竟对鸦片的危害没有深刻理解，因此望向吴承鉴，暗示他莫要如此强硬。生意的事情，应该万事好商量才对。
不料吴承鉴却说：“米尔顿先生，你最好打消这个主意。有我在十三行一日，鸦片要进中国，没那么容易！”
米尔顿的眉毛挑了挑，似乎意识到了什么，轻轻啧了两声，说：“昊官，我还是低估你了啊。看来你不是不明白这鸦片的价值，而是非常了解它呢。”
吴承鉴道：“是的，我很了解它，比任何人都了解。”
米尔顿道：“既然这样，那我就更不明白了，你究竟在坚持什么呢？”
吴承鉴已经站了起来，倒了一点茶水往脸上一抹，化妆的颜料就混乱地让整张脸变得狰狞——就像忽然变成一个恶鬼。
米尔顿有些吃惊地往后仰了仰身。
吴承鉴顶着这张狰狞的脸，说道：“米尔顿先生，我现在心情很不好。今天我们就先谈到这里吧，我不希望因为一场不会存在的生意，影响到我们之间的友谊。”
米尔顿有些失望地叹息了一声，说：“那就真是太遗憾了。”
他站了起来，却没有就此告辞，而是说：“昊官，如果我得到的情报没有失误的话，你和两广总督之间，似乎正陷入一场胶着的暗中战争吧，上一次你和粤海关总督的战争，如果不是借着我们东印度公司的势，怕是没法度过难关吧。那么这一次遇到一个更加强大的对手，如果我们东印度公司不但不帮忙，还被你逼得站在你敌人的那条战线上…我想，你应该清楚那会是一个什么样的局面。”
米尔顿最后的这番话已经不是在谈生意了，而是赤裸裸的威胁。
然而直到他离开，吴承鉴还是一句软话都不说，狰狞的脸反而变得更加狰狞。
米尔顿嘿嘿两声冷笑，终于走了。
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凉亭静了下来，周贻瑾看着桌上，那里有一盒米尔顿没带走的鸦片。
“我师父那边还不知道要出什么招…”周贻瑾道：“现在得罪东印度公司的话，实在不是明智之举。”
吴承鉴怒道：“你知道这东西是什么东西吗？”
周贻瑾一愕。自认识以来，吴承鉴可从没这样对自己发过脾气。
第一百二十九章闯园
吴承鉴呆了呆，也就想起自己不应该迁怒到周贻瑾身上去，便压着自己收了脾气，说道：“这东西，在…在我们福建老家流行过，是一些纨绔子弟钻研出来的，把药物变成了玩物，吸食之后，的确有一段时间会神清气爽、耳聪目明，甚至飘飘欲仙。但药力过后，整个人很快就会变得虚脱、空虚、无力，要再吸食一次，才能再次得到那种幻觉。”
周贻瑾道：“那如果不再吸食呢…”
“不可能不再吸食。”吴承鉴道：“谁尝过那种滋味，会舍得不再尝试一次？而有了第二次，就有第三次、第四次，然后没有它就不行了。”
周贻瑾道：“这是上瘾了？”
“是上瘾。”吴承鉴道：“茶有茶瘾，酒有酒瘾，但无论茶瘾酒瘾，都比不上这鸦片瘾的万分之一。而且喝茶喝酒，危害终究有限，但这鸦片吸食得久了，却会让人时而浑身乏力，时而焦虑烦躁，吸食既久，不戒断则身体会垮掉，而中毒深的若不给吸食，则可能癫狂，我小时候回老家，就看见过一个人，因为鸦片瘾发作，竟然把自己的老婆孩子给杀了。”
周贻瑾打了个寒颤，道：“这么可怕？”
吴承鉴道：“幸亏这东西不多，价钱又贵，整个福建搜罗起来也没几斤，断了源头，吸食的人被迫戒掉，慢慢也就好了。可你想想，如果这东西量产了，成千上万地运进来，像茶叶一样进入中国，变成无数人的桌头物，等到我们的父老、子弟都吸上了瘾，我们的父老子弟会变成什么样子，这个国家会变成什么样子？”
周贻瑾沉默了。
吴承鉴道：“别的事情我都能忍，都能妥协，唯独此物，没得商量！”
周贻瑾轻轻叹了一口气，道：“你…你做的没错。不过这样一来，我们要面对的敌人就要又多一个了。这前狼后虎的，往后就要更难过了。而且…”他看着吴承鉴的眼睛，说：“而且你以后再要放下这个担子，就更不可能了。如果鸦片真的如米尔顿所说的那么暴利，那么…它就不是每一个人都能拒绝的。”
是的，吴承鉴不答应，米尔顿还可以去找潘有节叶大林，去找卢关桓蔡士文，去找潘易梁马。只要利润足够高，未必每个人都能拒绝这样的诱惑——甚至可以说，没有几个商人能够抗拒。
吴承鉴真的要拦住鸦片，可不只是拒绝和米尔顿合作就行的，他还得再进一步，掌控十三行、甚至掌握到更高一层的权力才有可能做到。
而这个权力还没拿到手需要追逐，一旦拿到手，又是一份沉甸甸的责任。
吴承鉴呆住了，他刚才强硬拒绝米尔顿的时候并没有想那么多，但现在被周贻瑾一提醒才惊觉过来：自己肩头上卸不下来的担子，不知不觉中竟然又多了一个，而且还是自己挑上去的…
周贻瑾道：“我们手里的好牌又少了一张，这轮麻将，更难胡了。”
吴承鉴道：“如果实在胡不了…”
周贻瑾问：“怎么办？”
吴承鉴道：“咱们掀桌子！”
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昌仔像一只没头苍蝇一样，在河南岛乱撞，然而这时吴承鉴周边从消息到人手层层封锁，差点连米尔顿都见不到他，更别说他这个夜香仔了。更何况吴七手下的小厮又都知道七哥不待见这个结巴，见到他就绕着走。
昌仔又不能像上次一样，敲锣打鼓地来引起吴家人的注意——这是吴、叶两家的婚事，叶家也有不少下人在吴家园这里进进出出，他要是这么干，也许不用吴家动手，叶家的人就能在他见到吴家核心人物之前，把他逮回去了。且吴家园又比西关吴宅大了许多，不知道吴国英吴承鉴在哪里，敲锣打鼓的也未必能能让对方听到。
期间没能见到吴承鉴，却不小心撞到了徐氏。
徐氏被安置在吴家园西北角一个养鹅的小院子里，马氏素知她懦弱无能，所以对她的看管反而不如对叶有鱼来得严厉，只是让一个老婆子看住她不让走远。
徐氏出来倒水的时候被昌仔听见，昌仔就翻过矮墙，瞒过那婆子来见徐氏。徐氏听说了女儿的处境，心中又是担忧又是伤心，然而她也没什么主意，于是昌仔便翻墙出去了。
就这样仓皇了一整个白天，眼看叶家园已经将嫁妆一箱箱抬往吴家，昌仔心道：“明天就是成亲日，明晚就要抬新娘子过门去拜堂，再这么耽搁下去就要来不及了。”他心急如焚，却又无计可施，忽然远远地就看见了叶大林抬往这边的轿子——轿子是叶家的八抬大轿，轿子旁边跟着叶忠——能让叶忠跟在轿子旁边的，也只有叶大林。
昌仔心道：“老爷怎么忽然来叶家园了？”吓得远远躲开，轿子旁边的叶忠瞥见了昌仔的身影，扫了他一眼。
昌仔被他一瞥，心里先是一怕，跟着忽然又想：“老爷这时候来吴家园，见的人不是昊官，就是吴老爷子。这两个人我随便见到哪个都行！”便又暗中尾随。
等叶大林进了吴家园的大门，昌仔给自己做了一下心理建设，壮起胆子来，大大方方地也过去，对门房说：“我，叶叶叶家的，我家，老爷，鼻烟壶，忘带了，太太，让，带来。”
门房见他的装束与刚刚过去的叶家随行小厮一般，言语又对路，便放他进去了。跨过门槛后，他又问明叶大林的去向，一路走到赏月台来，这里是吴家园地势较高的所在，吴家便在这里筑了亭台，作赏月观星之用。
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今天晚上，却是潘有节得到京师方面的消息，说是吴承鉴的敕封已经下来了，诰命还在来广州的路上，估计得再走上十天半月的，潘有节这边却已经知晓，就来提前恭贺吴承鉴，顺带把叶大林也叫了来——吴承鉴得了敕封，他的新婚妻子便能也争取一个诰命夫人，这事说起来也与叶家有些关系。
园子里面，潘、吴、叶三巨头正在恭贺受贺，喝酒谈天，园子外面，昌仔眼看门外守着的是叶大林的长随男仆叶多福，这人是叶大林的心腹，不算是马氏那边的人，且昌仔认得他，他未必认得昌仔，就鼓起勇气，撞了上去，昌仔还是担心自己是口吃这件事情太过明显，就假装跑路跑得很喘气地说：“西关，有急事！找忠爷。”这八个字他仔细琢磨过的，说出来竟不显得结巴，只以为他在喘气。
叶多福怔了怔，对旁边吴家的看门者说了一声，就带了昌仔进去了。
进了园子，里头又一道月牙门，门边坐着叶忠、吴七和潘海根，围着一张小桌子正嗑瓜子，到了这里，已经能隐约听见里头三大富豪说话的声音了。
叶多福就指着昌仔说：“忠爷，这小子找你。”
叶多福平时没留意昌仔，吴七却留意着呢，看到昌仔就瞪了他一眼。叶忠盯着昌仔道：“什么事情？”
昌仔道：“太太，找老爷，有事！”
吴七才要说什么，叶忠已经指着里面说：“进去吧。”
吴七眉头微微一皱，但叶忠是老顾、吴二两那一辈的人，自己穿开裆裤的时候光屁股都被他踢过，叶忠开了口，他也不好公然驳。
昌仔战战兢兢地就进了园子，园里潘、吴、叶三巨头说的正欢，除了他们三个的声音之外，再没半点声响，就连个虫叫都没有，只夏晴一个伺候着，周贻瑾坐在旁边喝酒，两人也都绝无一点声响。
潘、吴、叶三人瞥见昌仔都停了下来，眼光若有若无地扫过来，对昌仔来说，就像三座大山压了过来一般。
昌仔只觉得肩头一沉，呼吸都重了几分。
幸好潘、吴只是一瞥就移开了目光，叶大林却皱着眉道：“什么事情？”他隐约看出是自己家的小厮，却不知道是哪个。
昌仔心道：“死就死吧！”
都不回叶大林的话，就扑了过去，抱住了吴承鉴的腿大叫：“昊，昊昊官！救救，三姑娘！救救，三姑娘！”
这一扑蹭到了夏晴，吓得她盘里的酒壶都摔碎在地，把园子里的好气氛都给破坏透了。
叶大林甚有急智，马上反应了过来，知道这多半是叶有鱼的人，又见此人口吃，便记起叶有鱼身边有个结巴小厮了，又恼又怒，喝道：“小贱种，给我滚出去！”
吴承鉴也已经认出昌仔来了。
昌仔却只是抱着吴承鉴的腿大哭：“昊、昊官，救、救命，救命！”
两句话的功夫，叶忠、吴七、潘海根都进来了。
潘有节在旁边冷眼旁观，吴承鉴冷笑着对吴七道：“这是第几次了？”
吴七一下子羞愧无比。虽然这一回有叶忠的原因，但说到底他还是让这个小结巴闯到了吴承鉴身前——这个家伙简直是自己的灾星！
潘有节眼看大概不是什么大事，这才笑吟吟道：“这是做哪出戏啊？”
叶大林不想昌仔说话，就叫道：“把人给我叉出去！”转头说：“见笑了。”
叶多福就来叉昌仔，吴七也来帮忙，昌仔一边挣扎一边大叫：“假的，假新娘！昊官，那是，二姑娘，新娘子，假的。”
吴七一听呆了呆，吴承鉴也是一怔，一举手，叶多福便不敢再动。
吴承鉴道：“怎么回事？”
第一百三十章换女出嫁
昌仔挣脱了叶多福，又爬到了吴承鉴脚边，叫道：“昊官，假的！他们，要用，二姑娘，来顶，顶，顶，顶替，三姑娘！你快救救，三姑娘！”
吴承鉴哦了一声，有些意外，却也不算非常意外，望向叶大林道：“岳父大人，这是…有这回事啊？”
最近这段时间，潘、吴、叶三家的紧密关系几乎恢复到历史的顶点。
他们三家本来渊源久远，但在潘震臣去世之后的几年里，三家的关系由密转疏，这里头最根本的原因就是吴、叶两家都不想继续做潘家的附庸，而潘有节却不肯真正放弃对吴叶的掌控。
但如今吴、叶要结亲了，关系天然就会拉近，而吴叶结盟之后与潘家就成抗衡之势，潘有节眼看控制吴叶已无可能，终于在白云楼茶会之后放弃了旧策略，第一次以对等盟友的姿态来对待吴叶，在最近那次保商会议上合力将潘有节推上总商位置之后，三家的关系更是迅速拉近。
对于家族形势近期的发展，叶大林十分满意，换女出嫁虽然可能会为这种好趋势带来变数，但叶大林却觉得值得冒一冒险，如果事情能蒙混过去，那么叶家与吴家的关系，也有可能得到进一步的调整。
但现在吴承鉴问得直接，他也就不好当面还说假话，当下道：“有鱼病了。从昨晚开始就咳血不止。我想着让她嫁过来的话，对吴家可不太好。所以跟你婶子商量了好久，才打算让好彩嫁过来。”
他不等吴承鉴回答，就转向潘有节，说道：“有节，我那个女儿病成那个样子，肯定是成不了亲了，但现在满广州都知道我们两家要结亲了，亲朋好友们把鞭炮挂满了珠江两岸，这门亲事总不能忽然就说不办了，那样咱们潘吴叶三家，至少得叫人从现在笑话到过年，你说是么？”
潘有节在叶大林说话的时候脑子飞速转动，这时叶大林话声一落，他马上就接口，笑道：“叶大叔这话有道理。正所谓箭在弦上，不得不发。之前承鉴原本就是和二妹妹定的亲，现在转到三妹妹身上，偏偏不迟不早又发了病，看来这位三妹妹终究没这个福分。”
他拍拍吴承鉴的肩膀说：“承鉴啊，我看叶叔的打算也没错，反正都是叶叔的女儿，姐妹俩都是好姑娘，娶谁不是娶？二妹妹还是嫡出呢，说起来更加门当户对，你说对么？”
吴承鉴的眉头皱了皱，眼前的变故来得奇怪而突然，他虽然猜到其中必有猫腻，却没法在片刻之间完全理清头绪。
就听昌仔大叫：“没有，没有！三，姑娘，没…”他才要说三姑娘没生病，却被叶大林截口喝道：“给我住嘴！掌嘴！”
后一句是对叶多福说的，叶多福已经抓起昌仔的头发，啪啪啪连打昌仔的嘴巴，随手捏了一把泥土团，塞在了昌仔的嘴巴里。
吴承鉴是什么眼色？自然马上就猜到叶大林所谓的“生病”不过是托词，正要说话，叶大林道：“昊官，别听这小畜生胡说八道，有鱼是真的病了。这次的姻亲不但是我们吴叶两家结亲结盟，有节又破天荒地站出来做证婚，这就不只是一桩亲事，还是我们潘、吴、叶三家共同的大事。一个病女嫁入你们吴家，对你们吴家来说是不祥，对我们叶家来说也实在没脸。万一拜堂的时候，有鱼当众病倒，那就更霉气了，我们可不能冒这个险啊。有节，你说是不是？”
潘有节笑了笑，点着头，算是默认支持。
叶大林又说：“承鉴，我也不知道你为什么要挑有鱼，嫡出的不要，偏要一个庶出的。不过如果你真的这么中意她，回头等她病好了，我做主，让她也进吴家的门，给你做小。”
在场所有人——从潘有节到叶忠，从吴承鉴到潘海根——这下子都吃惊了，区别只是吃惊的程度而已。有人惊骇，有人微讶。