叶大林听了这话，更是感到意外。
潘有节道：“这事既然是你提的头，自然得你来收尾，不但我自己不做，就是别人要来抢你的功劳，我也不会答应的。番夷的用心我哪会不明白？就是要挑拨离间而已，但我们两家是什么关系？那是三代通好的交情！岂能被外人所间！”
叶大林就喝了一声彩，赞道：“启官这话仁义啊！这才是我们中华子孙该有的胸襟气魄。”
吴承鉴道：“这个事情就是个苦差，但启官既然都这么说了，那我也只好接手了，明天保商会议上，我就把这事提一提，然后如果监督府和总督府那边都没什么意见，我们就一起在启官的统领下，把这事给办了，也算是为十三行同仁的生计、为广州的兴旺发达，办一件好事。”
叶大林道：“不错不错，就该如此！”
潘有节道：“只是却还有两件事。”
吴承鉴问：“什么？”
潘有节道：“京城的贵人，在广州这边也有不少产业的。这次的大火，他们损失颇大。咱们总得设法补偿补偿。”
这话别人听不出话外之意，叶大林却是清楚的：如果借款能够下来，京城那边的贵人要分一杯羹，所谓“补偿”只是个由头。
吴承鉴沉吟道：“翻倍的赔偿减免了，保商们才有一条活路，借款如果能下来，保商们就能支付货款，来年的生意才能继续，否则营商链条断掉，到时候可就不止广州一城哭，川湘闽赣江浙徽，至少要有七八个省的商户都要哭了。再加上明年白鹅潭、沙面的灾后重建…那笔借款到位，也还是紧巴巴的，恐怕再没余钱可以北输了。”
潘有节道：“红货的事情虽然不了了之，但追根到底，还是蔡士文给挑起来的，内务府那边的贵人，对他颇有微词。”
叶大林一听这话就明白了，这是上头要破蔡士文的家了——破了蔡士文，万宝行的份额就空了出来，蔡家的产业就得变卖，那时节拿到钱的保商们可以瓜分其中的利益，就是十三行之外的资金也能趁机入场。这场新的分食盛宴里，贵人们便又有剩肉烂骨头可以啃了。
叶大林见吴承鉴神色迟疑，咳嗽了一声，道：“昊官，这既然是贵人们的意思，而且蔡士文也的确罪有应得，我看你也就不用对他不忍了。”
这是在提醒吴承鉴：不要在这个问题上跟潘有节对着来。
吴承鉴叹了一口气，道：“我大哥就快死了！这条性命，有一半就是坏在他蔡士文手头的，我对他能有什么不忍的。只是兔死狐悲，物伤其类罢了。”
潘有节点头道：“也是。”他也轻轻叹了一口气，似乎也在喟叹，然而没有叹第二息，就说：“第二件事，与第一件事有关。万宝行如果也清算了，那十三行的保商数目也就太少了，内务府的意思，是想多放出三张纸来。”
去年已经倒了谢家，今年又倒了蔡家，如果再算上前两年倒掉的石家，十三行是连倒三家了，从最开始的“十三”行都要变成“八”大行了。
吴承鉴只觉得保商们这般连续倒垮，令人感到朝不保夕，叶大林却心头大动，放出三张纸，那就是要多出三户保商——这可是一项巨大的利益。
潘有节道：“这三张纸，监督府和总督府那边得各留一张，剩下这张，昊官，你心里可有什么人选？”
吴承鉴朝着潘有节直直看了过去，潘有节也正视过来，吴承鉴便明白了，今天潘有节两番退让，而且让出的还是比那个昆曲班子大了十倍不止的利益，这显然是要重修旧好。
如果吴家肯接受这好意，那就是有心和解，否则的话便是准备对着干了。
吴承鉴的心里，其实也不想与潘家破脸，一来潘家树大根深，斗之难倒，真个斗起来多半得两败俱伤，二来那场大火之后，吴承鉴向吴国英交了底，吴国英的意思也是“冤家宜解不宜结”——老人家毕竟顾念着潘震臣对吴家的提携之恩哪。
念头转了两转，吴承鉴便道：“万宝行是大商行，如果全倒了，影响太大。依我看，不如把其中部分产业抽调出来，成立一个新的商行，尽量减少蔡家倒掉后的影响。”
潘有节便知道吴承鉴愿意接受和解了，笑笑说：“你心中可有人选？”
吴承鉴道：“蔡士群如何？”
潘有节抚掌笑道：“合适，合适！”
三人又喝了两巡茶，便各自散了。
而外间尚不知道，三四个家族的升降起落，牵涉以百万两计的金银流向，已在这桂花树下、几巡茶水之中被决定了。
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这次茶会谈得比较晚，吴承鉴回到家几乎都已经快子时了，他稍作梳洗后就在碧纱橱外的小床躺下睡了。
叶有鱼在碧纱橱内的床上，其实没睡，就在那里听着吴承鉴的动静，等听到他鼾声响起，她这才闭上眼睛睡着了。
第二天一大早，叶有鱼才醒来，一问外头，却是吴承鉴早已经赶出去忙碌了——自他出狱以后，几乎天天如此。
冬雪端了洗脸水来，四下无人时，忍不住道：“三少奶，昊官他…是不是还在和你怄气…”
叶有鱼噗一声湿毛巾都打到水里去了，瞪着冬雪道：“你胡说什么！”
冬雪忙道：“是，是，我错了…”
叶有鱼道：“满十三行的豪商，待妻子像昊官待我这样细心周到的，你听说过谁来！”
冬雪急道：“我错了，我错了，三少奶你别生气，可别生气。您怀着孩子呢。”
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又一次十三行保商会议，在全城瞩目之中召开了。
潘易梁马四大豪商早早就到了，四人抵达后彼此低声交流了一番，却都一无所得，眼神之中的焦虑都无法掩盖。
没多久，卢关桓和蔡士文也先后到达，两人抵达之后却都一语不发。
看看将近中午，连主持会议的呼塔布都已经到了，才听外头唱道：“同和行启官到，宜和行昊官到，兴成行达官到。”
潘易梁马慌忙起身，直迎出去，就见潘、吴、叶三人谈笑风生，联袂而来，三人身后，各自跟着一个掌柜。
潘易梁马拱手而迎，口中呼道：“启官，昊官，达官。”
潘吴叶拱手还礼，一边迈进门来，卢关桓、蔡士文都站了起来，呼塔布也起身相迎。
“客气什么。”潘有节笑道：“都坐吧。”
九大保商依次落座，呼塔布才道：“今日监督府应总商所请，召开这个会议，众人若有什么需要聚议的事情，今日便可开诚布公提出来。”
这个例牌式的开场白后，他便坐了下来，一语不发。
潘有节道：“虚头巴脑的话也不多说了，今日召开这个会议，请了诸位前来，就为着一件事：秋交季那场大火的善后事宜。”
这话一出，犹如一石激起千层浪，潘易梁马都苦着脸，开始哭诉大火中的损失，哭诉自己的难处，难处自然是有的，然而这时要哭穷哭难，不免要把难处苦处再夸大个几倍。
他们一边说着，一边都拿眼角去瞄吴承鉴——一个两个都想知道吴承鉴之前露出的口风算不算数。
吴承鉴听着听着，忽然嗤的一笑，对潘有节说：“要都这么难，窟窿这么大，那可没办法了。启官，要不就让他们破产算了，破产之后留下烂摊子，咱们几家就帮他们收了吧。”
叶大林哈哈笑道：“那也可以，我们兴成行虽然也难，但为了广州的兴旺，为了给皇上太上皇分忧，也愿意出钱来帮着补一补窟窿。”
潘易梁马的脸色一下子就变得很难看。
潘有节手中的折扇挥了挥：“行了行了，昊官你就别为难人家了。谁都知道你办法多，可你敢折腾，别人未必经受得起。”
潘易梁马连忙道：“正是，正是。”
吴承鉴道：“但按照他们刚才的说法，那个窟窿实在太大，我就也没办法了。”
潘易梁马慌忙道：“也不是很大，也不是很大。”
第一百八十八章 几家欢乐几家愁
众人于是又都转了口风，这一回不敢随便夸大了，唯恐吴承鉴不肯出手，都将自家的损失按少里说，若说刚才是将实际损失夸大了三五倍，这时对自家的损失就只说了六七成，两者相差七八倍之多。当然，他们所说的这个损失额度却也在他们的承受范围之内——如果吴承鉴能在这个限度出手，那么眼前这个难关他们也能过。
吴承鉴听了这话，才道：“若是这样，那我还有个办法，就不知道能不能成。”
潘商主慌忙道：“满十三行的人都知道昊官天纵大才，只要是昊官出的主意，一定能成！”
梁商主道：“不错不错，光孝寺的大师都说昊官你是前辈子带来的慧根，从小就开了天眼，前知五百年、后知五百年，只要你肯出手，我们就都有救了！”
“什么慧根！”吴承鉴呸了一声：“那是那个老和尚要骗我去当小和尚！你这话让我老子听见，小心他老人家甩你老大耳光子。”
梁商主忙道：“哎哟，看我这嘴巴，就是乱说话！怎么就把国英老哥的笑谈给当真了！该打，该打。”说着就轻轻打了自己俩耳光子。
这梁商主也是吴国英那一辈的人了，这时为保身家自轻自贱如此，吴承鉴也就不为已甚，笑道：“行了行了，其实那场大火之后，我心里就一直牵挂着怎么度过眼前这个难关。咱们十三行现在只剩下九个了，彼此之前不是姻亲，就是老友，一荣俱荣一损俱损，这场大火又是把所有人都卷了进去，所以要度过这个难关，不仅要自救，而且是要让大伙儿一起脱离苦海才是正道。”
潘易梁马齐声道：“昊官这话说的好！就该如此。”
连卢关桓也道：“这话是正论！如今大伙儿都在一条船上，只能大家一起自救救人，而不能想着独善其身。”
最近北京那边传来了一些不好的风声，两广总督方面有不稳之状，所以卢关桓原本挺直的背脊又往回缩了。
“这次大火实在烧得厉害，要自救已经难了，要想大伙儿一起脱身，那就更难了。”吴承鉴道：“但我抱着这个念头，与启官、达官商量了好久，终于商议出了个办法来，只是这个办法，必须整个十三行所有人众志成城、同心协力才可能办成。若是彼此心怀鬼胎、三心二意，那这事就成不了了。那还不如什么也不做，大伙儿就此散了，彼此自求多福罢。”
潘易梁马刚才调门都喊得很高，但又都不知道吴承鉴要出什么主意，这时真到了要见真章的时候，一时都不敢随便接口了。
倒是卢关桓有魄力，别人争着拍马献媚的时候他不说话，等大伙儿都静了，还是他来出头：“昊官，你就把办法说了吧，只要这个法子真能把大伙儿都救上岸，就算有什么难处，大伙儿也一起使力把难处给破了。只要法子是正道，我卢关桓在此把话撂下：定会有始有终，助成此事！”
他是除潘吴之外，眼下十三行势力最大的人，又素讲信义，一诺千金，这话出了口就是表明绝对支持了。
吴承鉴向卢关桓拱了拱手道：“有茂官这句话，那我就是吃了一颗定心丸。”他说着望向潘有节：“启官，办法虽是我想的，却得你来带头。”
潘有节道：“潘吴三代交好，你我又情如兄弟，你跟我客气什么！说吧，只要是你的主意，便是我的主意。”
叶大林也道：“不错，兴成行也一样。”
蔡士文张了张口，最后却没说话。
“好罢。”吴承鉴这才道：“我已经跟东印度公司交涉过了，提了两点，第一，减免掉大火中损失货物的加倍赔偿的加倍部分。凡是拿了东印度公司预付金而无法按时交货，按合同需要加倍赔偿，则额外赔偿那部分，让东印度公司免了。其烧损货物，如果商行近期能从其它渠道把货物补上，东印度公司仍然按照原价收购，不能补上的，或退回预付金，或另行商议。”
潘易梁马闻言一喜，如果能让这笔加倍赔偿得以减免，自家损失已经减少了许多。
吴承鉴继续说：“这个条款必须我们整个十三行的保商一致对外，不能各自为政地去谈，否则必遭番夷压价逼迫。所以如果大伙儿答应，待会就要签押署名，总商为保，监督府加印，派出一人为总代理去谈，跟东印度公司谈成了，就能继续跟其它国家的商行谈，要他们答应同样的条件。”
卢关桓道：“好，就该这么办！待会拟了条款，我第一个签押！”
潘易梁马一想，都觉得这事有利无害，纷纷答应了。
吴承鉴才继续道：“第二，我打算让东印度公司为介，向欧罗巴的银行借一笔款子出来。这次大火，各家各行损失巨大，银根吃紧，如果能借到这笔钱，一来可以用于我们支付我们未来得及支付的货款，以保明年上游供应链条不至断裂，二来明年白鹅潭、沙面的灾后重建，我们也就有了底子。”
这个条款提出来，在场保商都是心头大动，却又有所担心。
卢关桓沉吟道：“昊官，番夷的钱可不好拿，却不知道这笔钱能借到多少，利息多少，可要什么抵押担保。”
吴承鉴将折扇在左手掌心拍了拍，外头姚四掌柜走了进来，吴承鉴道：“这是我和启官商议后的借贷流程、抵押方式、担保方式，以及预期利息。”
姚四掌柜就将几张纸张给八大保商都分派了过去，每人拿到的都不一样，只有潘、叶、蔡三人，面前都是白纸，潘叶看都不看，而蔡士文见是白纸一张，脸色便苍白得跟那张纸似的。
潘易梁马拿到后扫了一眼，先看借贷流程、抵押方式和担保方式，倒都可以接受，再看利息额度，无不大吃一惊，简直不敢相信，纷纷道：“这，这，这…”
那利息，不是太高，而是太低了！
卢关桓将纸一叠，道：“昊官，你真能帮我们用这个利息，贷到这个数字？”
吴承鉴淡淡道：“还要进一步谈，但如果在场诸位能全力支持我，我有八成把握。”
卢关桓在扶手上一拍，喝道：“好！如果是这个流程，这个数字，这个利息，昊官，广发行就全权拜托你了！”
潘易梁马也急忙道：“不错，不错，我们也全权拜托了。”
吴承鉴望向潘有节：“启官，你看？”
潘有节笑了笑：“这是大好事，我早说必定能成的。”他拍了拍手，门外柳大掌柜走了进来，有仆役抬了一张书案进来后退下，柳大掌柜取出一份文书道：“这是协议文书，诸位请仔细过目，若无意见，便签押落名，落名之后，此事便要同进同退，不得异议了。”
潘易梁马等平时吹嘘拍马都是张口就来，这时事关身家利益，众人不敢轻忽，纷纷起身，一字一字地校审所有条款，别看潘易梁马面对潘有节吴承鉴的时候表现得如同小丑一般，到了这跟银钱有关的节骨眼上，便一个个精明如狐、狠辣如虎，半个时辰之内，便提出了二三十项大小意见，其中有许多是连吴承鉴、潘有节都未曾想到的。
诸保商同堂计议，有接受的，有修改的，将那份协议文书涂抹得墨花淋漓。
最后一项条款都议定后，会议的书记重新誊写了一份，柳大掌柜当众宣读一番，诸保商又逐一过目，这才把协议文书给敲定了。
这时时已过午，按西式计时都两点多了，在场所有人却没一个觉得肚子饿的。
卢关桓果然第一个走过来，签名画押用印，潘有节跟在后面，然后吴叶潘易梁马也都跟上。
整个过程，蔡士文犹如被无视了一般，等八大保商签押毕，他一咬牙也想上前，呼塔布忽然道：“蔡商主，有人到监督府把你给告了，监督老爷传了话，事情未了之前，你不能参与此事，免得案子办下来，你无法履行这份文书的责务，把这件大事给耽误了。”
蔡士文的眼眶一下子红了，一个多月前那场大火，万宝行的仓库也被波及了，还没交出去的货物，从火场里救出来的不到十之二三，如果不能免去加倍赔偿，那笔赔偿金就能榨干蔡家的现银银流，货物交不出来，没有货款补充银流，上游货商催逼过来，蔡家的银根就得断！
一旦被逼到要变卖产业的时节，满广州的饿狼就会扑上来，谢家去年是什么下场，就是蔡家的榜样。
这时不让自己签协议，那就是要逼蔡家去死！
他本来一直隐忍着，这时再忍不住，啪的竟朝呼塔布跪下了：“呼管事！您大人不记小人过，就给我们蔡家一条活路吧。”说着竟然不顾体面了，砰砰砰给呼塔布磕起头来。
第一百八十九章 呼塔布求救
任凭蔡士文怎么磕头，呼塔布却是心如铁石，冷笑道：“你帮着嘎溜整我的时候，怎么就不想着有今日？若不是菩萨保佑，我呼塔布今天骨头都被狗啃光了，却有谁来可怜我？今天你这几个头，我呼塔布受不起。走开走开！”
蔡士文额头见血，这几个月来他苍老得极快，已经爬满皱纹的脸夹着滴滴泪水，又给众保商纷纷磕头，潘有节以折扇遮面，摇头避开。潘易梁马纷纷跳开几步，不愿意受他的磕头。叶大林眼睛朝上，就像什么也没看见，什么也没听到。
卢关桓心有不忍，然而却只是看向吴承鉴。
蔡士文转了身，看看吴承鉴，膝盖终于弯下去，叫道：“昊官，看在我们两家毕竟一场亲戚的份上，你就给我们蔡家一条活路吧！”说着便砰砰砰磕头。
吴承鉴眼睛闪了闪，不忍之色一闪而过，然而想起在西关老宅里等死的吴承钧，心头又是一硬，喉音带着哽咽：“你去把我大哥救活，我就救你蔡家！”
蔡士文的头便磕不下去了，整个人僵在那里。
潘易梁马见了这情状，心里都想：“这可真是天道好还，报应不爽了。”
蔡士文跪在那里，僵了有一会，忽然放声大笑，且笑且哭，哭中带笑，笑中带哭。
他狼狈而仓皇地爬起身来，不顾衣服上的尘土，笑着哭着，奔出门去。
潘易梁马望着他的背影，再看着案头上自己签押了的协议文书，都是心有戚戚焉，这正是：兔死狐亦悲、物皆伤其类，今日破蔡氏，明朝轮到谁！
卢关桓长长一叹，呼塔布道：“十三行里保商们起起落落，大伙儿还见得少么？管他做什么！”
潘易梁马马上都把脸上神情变成笑容来：“不错，不错。”
文书签押既毕，书记又誊了副本，呼塔布用印、潘有节作保之后，交给各家自存。事情都做完，卢关桓摸出怀表看了一眼，已经下午四点多了，这时候保商们才都觉得肚子咕噜噜直叫。
易商主道：“今天办成了这样一场大喜事，不可不庆贺一番，相请不如偶遇，要不我们就找个酒楼，在下做东，大家热闹一场如何？”
马商主呸道：“贺是要贺一贺，只是怕怎么也轮不到你来做东！”
众人皆笑，有人便望向潘有节，有人便望向吴承鉴。
吴承鉴却望向了潘有节，那些望向吴承鉴的人，便赶紧也望向潘有节。
潘有节笑道：“天下都说食在广州，但外头的酒菜，怎么能跟咱们家里比？既然大伙儿要聚聚，那便找个地方，我们把家里头最好的厨子点出来，有好酒的出好酒，有好肉的出好肉，办个八豪宴如何？”
吴承鉴道：“甚好，听启官的。”
众保商皆道：“听启官的！”
卢关桓道：“却到哪里合适？”
潘有节道：“镇海楼如何？”
叶大林道：“镇海楼白天登临也就算了，晚间设宴，可得广州府、甚至总督府点个头。”
卢关桓道：“大伙儿既然有这个兴致，这关节我去疏通。”
这八大豪商，各有各的门路与能耐，卢关桓出了声，别人便没话说了。
当下约定了时辰，各自回家，临要出门，卢关桓走过来握了吴承鉴的手道：“昊官，且等一等！”
吴承鉴还以为卢关桓有什么正经事要说，不料对方说的却是：“听说你家夫人临盆在即了。”
吴承鉴笑道：“差不多了。最近达官日日等着抱外孙呢。”
卢关桓道：“前两天，我的小妻刚刚给我添了个闺女。”
他的年纪比吴国英小不了多少，但卢家是新发之家，卢关桓中年得运、老来得子，前两年才生了头胎子，有了儿子在前头，现在再弄璋弄瓦就没压力了。
吴承鉴连忙道喜，保商们这时还没离开，也跟着恭喜。
卢关桓笑道：“是很高兴啊，等回头她们当娘的出了月子，就让她们把孩子抱上聚一聚。我倒是盼着昊官你一举得子，若是吴家添丁，咱把两个孩儿的八字合一合，若合适说不定能做门儿女亲家呢。”
吴承鉴笑道：“那敢情好！就得盼着有鱼肚子里那头化骨龙是带把的。”
卢关桓笑道：“那可就这么说定了！”
五家保商都走了之后，叶大林嗤道：“老卢真敢开口，这就看上我那还没出世的外孙了。”
潘有节在旁笑道：“虎父无犬子，昊官的儿子不用想，一定是好的。可惜我两个女儿都嫌大了些。有道是女大三、抱金砖，但再大就不大合适了。回头我让房里加把火，争取两三年内弄个瓦，承鉴啊，你可得把你儿子给我留上一留，别这么快就许了茂官。”
吴承鉴笑道：“有节哥叫到，自然得排在前头的。”
叶大林在旁边道：“且都给我慢着！昊官你给我听好了，别的事情都算了，但我这个外孙的婚事，媒人一定得我来做。任谁要做我孙女婿，都得先过我这一关。”
吴承鉴道：“这个自然，这个自然。”
三人一起大笑，就要联袂离开，呼塔布忽然含笑道：“昊官，有点小事儿，你得留一留。”
吴承鉴看看潘有节，潘有节道：“那我们先走，你慢慢来，晚上镇海楼见。”
潘、叶先自走了，呼塔布说：“我们到后花园说吧。”
保商会议出的后花园，不得监督府这边点头，便是总商也等闲进不得的，吴承鉴便跟着呼塔布来到花园凉亭之中，周围更无一人，眼看日已西斜，吴承鉴想着：“吉山又有什么事情么？”
却见呼塔布左右张望，又巡视各处，确保没人藏伏，这才回到凉亭来，吴承鉴见他这个样子，心想：“这又有什么隐秘事情？”心里就生了警惕。
呼塔布回到凉亭后，看着昊官半晌，忽然脸色变得凄苦，膝盖一弯跪下抱住了吴承鉴的大腿，哭道：“昊官，救命！”
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吴承鉴惊讶极了，赶紧要把呼塔布拖起来：“呼大哥，你这是做什么？”
呼塔布拼着不肯起来，抱着吴承鉴的大腿说：“我要死了，我要死了！昊官，你得救救我！”
“究竟是什么事，”吴承鉴道：“呼大哥你还是先说说吧。”
呼塔布道：“昊官，你先答应一定要救我！”
吴承鉴道：“呼大哥你不说什么事情，我也不好着手不是？”