连整个十三行都敢烧的人，他吴承构哪里惹得起？
他讷讷的，几乎就想逃跑，实在是后悔死了！今天实在不应该来蹚这趟浑水啊。
十五叔公咳嗽了一声，打破了沉默，对蔡巧珠道：“家里人吵架，话无好话。我看啊，这事大家就都静一静，一家子的人，血浓于水，什么恩断义绝。以后都别提了。”
吴承构也连忙道：“是，是，十五叔公说的是。”
蔡巧珠却抬起了头来。
她很清楚，十五叔公这是要给自己台阶下，可是“恩断义绝”是自己说出来的，然后吴承鉴就接下了，如果这时候自己下了这个台阶，那就谁都看得出她是示弱了，是没底气了。
她不明白吴承鉴怎么会是这样的回复，更不明白吴承鉴是怎么想的，难道说，真的跟阿娘说的一样，他真的已经变了吗？还是自己一直就错估了形势？
所有的所有，蔡巧珠都想不明白啊。她突然觉得好累，好累——以前这种大事，都是丈夫决断的，丈夫病倒之后，也还有公公，公公也去世了，其实她心里是指着吴承鉴的，可现在吴承鉴也这样了…
那种空落落的、全无依靠的感觉，瞬间就要抽掉她全身所有的力量…
只是在这一瞬间，她很清楚，她不能退！这一退…如果吴承鉴真的变了…如果他真的是在算计大房了，而自己又退让了，那么光儿…光儿可怎么办啊！
“好啊！”蔡巧珠抬起头之后，说出了一句她自己也吃惊的话来：“行！他要断，那就断吧！”
——————
潘家园。
柳大掌柜匆匆走入，潘有节正在那里琢磨着什么事情，潘海根在旁边侍立着，柳大掌柜不用问，就猜到潘有节在琢磨什么。
“启官。”他说：“吴家那边，听说彻底闹翻了！消息确凿不？”
潘有节回过神来，看了他一眼，点了点头。
“的确闹翻了。”潘海根说：“这事传出去之后，听说叶大林连夜渡江，就进吴家园去了，但没多久又出来了，多半是昊官不让插手。”
“这下可有些出乎意料了。”柳大掌柜说，“原本只是想搅乱一下，没想到…还真的就崩了呢。满西关都说吴家这位大少奶温柔贤惠，坊间都说他们叔嫂间情义深重，可真没想到啊，说崩就崩了。”
潘海根冷笑道：“什么温柔贤惠，什么叔嫂情深，遇到了银钱根子的事情，都是假的。”
他幸灾乐祸地一笑后，又说：“只是这事，估计吴家长房那边也有些傻眼了吧，没想到昊官趁机就动手了。以昊官的手段，真要分起来，只怕长房那边会渣都不剩。”
“不至于，不至于。”柳大掌柜摇头：“昊官那人，我们又不是没接触过，不是那样的人。估计也是闹得厉害了，没法维持和气了，这才谈崩。但真的破脸，他也不至于把长房逼到太过恶劣的地步。他吴家的老二不是同一个娘生的，也还分到不少产业呢。吴承钧毕竟是一母同胞，再怎么闹，该有的体面应该还是会给的。就不知道…宜和行会不会因此分裂。”
说到这里，他又望向潘有节。
潘海根目光闪了闪：“宜和行如果分裂，那可就好玩了。只是不知道会拆分成什么样子。”
“如果再过几年，昊官多半就能像对待他家老二一样，让光少出去只做一个富家翁。”柳大掌柜说：“但现在，长房那边还是有几张好牌的。吴承钧去世还没多久，行里一大半的伙计都还对他有香火之情。这次又是吴承鉴失礼，逼嫂凌侄，飞扬跋扈，只怕行里头的老伙计都要不服，虽然昊官手段厉害，但人心如此，长房未必没得一争。”
他们两人各执一词，潘有节却一直都一语不发。
潘海根道：“启官，我们要不要顺水推舟一把？”
潘有节皱了皱眉头，道：“不，什么小动作都不要做了。这件事情，我们不能劝分，还要劝和。”
“啊？”潘海根不明白了。
潘有节摆手：“你不用明白，照做就是。”
——————
别人都正在的时候，吴承鉴心里却关注着另外一件事情。
西关许多商人眼皮子浅，只盯着眼前的宜和行家变看热闹，吴家园的下人更是整颗心都围绕着日天居与梨溶院的叔嫂纷争，只觉得这就是天塌地裂的大事了。
而吴承鉴心里牵挂着的却是另外一件真正可能引起天塌地裂的大事。就在这时，吴七匆匆入内，递过来一张纸条。
吴承鉴打开一看，又收起来了，心道：“该来的，还是来了。”
——————
十三行番务馆，这里是允许番人公开露面、由保商与他们议事的地方。
吴承鉴进来的时候，恰好与米尔顿擦肩而过，两人点头致意，但米尔顿也没有停留，径自离去。
吴承鉴走了进去，只见潘有节坐在那里，脸色铁青。这时卢关桓、叶大林也到了，两人在外头都遇见了米尔顿。
卢关桓道：“启官，是有什么事吗？”
潘有节将手中的一份鸡肠文书扔到桌上，骂道：“这帮没事找事的番夷！他们要我们上书朝廷，允许他们替换佛郎机（葡萄牙）人在澳门驻防！”
卢、叶同时惊怒交加：“什么！”
只有吴承鉴一言不发，冷冷地找了张桌子坐下。
事态的发展，并没有出乎他的意料之外，只是事情也正朝着他最不愿意看见的方向迅速推进着。
“昊官，”潘有节转向了吴承鉴：“你怎么看？”
第二百二十三章 粤海危机
在大明治下，澳门从来就不算是葡萄牙的殖民地。这里只算是地方官府借给葡萄牙商人补给的补给点。葡萄牙人在这里没有管制权、没有司法权，甚至就是居住生活的权力也不如天朝子民来得方便，就算要修葺房屋，也需要大明香山县县令的同意。
然而由于地方官府的不作为，葡萄牙人金钱开路欺上瞒下，才在澳门经营起这么样一片基业来，然而所有的这一切都属于地方官员“睁一只眼闭一只眼”导致的，并没有任何法理可言。
而如今英国人要做的事情，简直就是把澳门当作葡萄牙的殖民地，而且是要求大清朝廷把这块殖民地“转”给英国——这样的企图，都别说是紫禁城的主人肯答应了，按照乾隆太上皇的脾气，就连传递文书的人，可能都得人头落地！
看着潘有节手里的那份文书，卢、叶几乎都能想象得到如果真的按照英国人的要求递上去，老皇上会是何等的震怒了。
无论是卢关桓还是叶大林，这时都没有想那澳门的事情该怎么解决，而是另外一个对他们来说更加棘手的事情。
叶大林就问：“这文书…怎么处置？”
卢关桓道：“交给粤海关、或者总督府吧，我们不能碰这个。真由我们递上去了，就算不死，也得扒层皮。”
吴承鉴淡淡道：“交给粤海关、总督府，那不还是我们交上去的么？”
叶大林的眼角一下狂跳了起来。
潘有节哼了一声，点了蜡烛，当着三人的面就将文书给烧了。
在米尔顿看来，这是很重要的外交文书，但在大清这边，这个世界只有“朝贡”，没有“外交”。东印度公司也好，度路利少将也罢，都没有通畅的渠道与大清朝廷的官方进行沟通，按照太上皇的谕旨，他们只能通过保商来提出他们的乞求（是的，乞求），并且服从保商对他们的管理——不管有多一厢情愿，眼下朝廷的体例就是这样。
潘有节烧了文书，米尔顿除非能打入广州城，否则对保商们无可奈何。
叶大林道：“文书是烧了，但澳门的事情怎么办？我可是听说了，番夷的兵船都已经…”他把声音压低了：“你们知道的。”
“这事就不是我们能处理的。”潘有节转头看向卢关桓：“要看总督府那边是什么意思。”
卢关桓黑着脸，许久，才说道：“没有意思。”
叶大林道：“什么没有意思，什么意思？”
“就是什么意思都没有！”卢关桓几乎咆哮：“总督府那边，只当什么都没发生！”
叶大林眼角的肌肉又在跳了：“这样掩耳…什么来着？”
“掩耳盗铃。”吴承鉴帮忙补了。
“对，掩耳盗铃…”叶大林说：“总有掩不住的时候——人家兵船都来了。”
潘有节转向吴承鉴：“昊官，你怎么看？”
“我能怎么看。”吴承鉴道：“我们号称保商，富甲天下，其实钱是皇上的，命也是皇上的。咱们的脑袋，都在总督老爷、广州将军、监督老爷手里头提溜着。既然如此，他们想掩耳盗铃，我们除了跟着掩住耳朵，还能做什么？难道绕过他们，直接给朝廷上书？”
叶大林冷笑：“真这么做了，不管后续如何，第一个死的就是我们！”
“既然这样…”潘有节扫了扫蜡烛下的灰烬，道：“那这事就当没发生过吧。”
叶大林道：“我今天没来过。”转身就走。
卢关桓叹了一口气，也走了。
屋里只剩下两个人了，潘有节道：“昊官，这事你怎么看？”
吴承鉴说道：“这个事情，其实还是蹊跷的。”
“你是说…”
“这事和大人应该知道的。”吴承鉴说道：“吉庆或许昏庸，但以和中堂的英睿，不可能不清楚此事干系之重大，但是他却没把事情捅破。”
潘有节没有问吴承鉴怎么知道吴承鉴没有捅破，因为乾隆太上皇的性格他很清楚，事情如果捅破了，紫禁城早就劈下惊雷了，不会像现在这样无声无息！
“那你觉得…他为什么不捅破。”
“我不知道！我不想猜，也猜不出来！”吴承鉴说道：“我只知道这个事情再这么拖下去，只会越拖越糟。”
“或许…英夷只是心怀侥幸，得不到回应，就会退去…”
“万一不退呢？”吴承鉴道：“万一…他们的兵船直逼广州呢？”
潘有节微惊：“他们敢！”
“万一他们就敢呢？”吴承鉴道：“炮舰还在澳门时，我们尚能遮掩，一旦炮舰逼到黄埔，那时节，这事便谁也盖不住了。启官，我们得做最坏的打算。”
“你想怎么做？”
“留个后手。”吴承鉴道：“如果事情盖不住了，北京那边必下严令，严令必然拒夷。我们得为拒夷之事，做点事前的准备。”
潘有节有些诧异了，他原本还以为吴承鉴要说怎么样才能与这件事情撇清关系，没想到他所考虑的，竟是这个。
吴承鉴道：“如果我们做好了准备，朝廷的命令下来，我们就帮着向英夷发难，说不定一场风波就能消弭于无形。反之，如果事先准备不足，一旦严令下来，这边应对不当，到时候兵连祸结，轻则广东动荡，重则整个粤海沿岸成为焦土，也未可知！”
潘有节又沉吟了片刻，终于点头：“好，难得你如此有心于国，那这事我们就这么干。我们先暗做准备，等到有需要的时候，我找卢关桓，你找你岳父。”
两人对视一眼，同时点头。
大方略既定，具体小策略上的事反而在其次了，以两人的智谋和势力，其实彼此早有腹案。
吴承鉴就要走，潘有节忽然道：“昊官，两年前的那件事，我的确对你吴家有所隐瞒。如今国事当头，家事靠后。我也不怕跟你直说了，压制吴家的心思，我的确有，但赶尽杀绝的念头，我从来就没动过。”
吴承鉴没有回头，停在那里，站着不动，好一会，才说道：“国事当头，家事靠后。我愿意信你。”
潘有节道：“我听说，你把光儿的辞表给递了？”
吴承鉴倏地回身：“是。”
潘有节道：“你知道你这样做意味着什么吗？”
吴承鉴不语。
潘有节又道：“我刚刚得到消息：刘全又来广州了。”
听了这话，吴承鉴才不禁动容。
潘有节道：“你的表这么一递，我估摸着，不用多久，他就会找上门了。到时候…”
吴承鉴抬头望向横梁，说道：“天心难测，上意难揣。我到现在还有些事情想不明白。不过也不想了。他要来就让他来吧，我把辞表递上去的那一刻，心里就已经做好准备了。”
“既然你已有了决定，”潘有节道：“昊官，我也跟你坦白吧，眼下的局面，我就算有心，也没法在和中堂手里保你的。我只能给你个保证：若你吴家此番再有动荡，我潘家只会援手，不会落石。”
吴承鉴的眉毛垂了垂，道：“多谢了。”
说完这句话，他不再停留，转身离开了。
望着他的背影，潘有节的神色忽然变得有些复杂。
潘海根从阴影中走了出来，低声道：“启官，我真不明白啊，如果和中堂真的动手整吴家，我们为什么不趁机吞并了宜和行，反而说要帮他？”
潘有节眼睛斜角精光一闪，潘海根大吃一惊，低了头，不敢再言语了。
——————
吴承鉴番务馆出来，走没两步，忽然有个人送来了一封信，直接递到他跟前，吴七隔开那人，将信取了。
吴承鉴瞥见信上的印记，眉头微皱，接了过来，拆开一看，却是空无一物。
送信来的人说：“主人在镇海楼恭候昊官大驾。”
那人说完就走了。
吴七道：“这什么人哪！”
吴承鉴又看了看信封上的印记，随即揉成了一团，捏在掌心。想起刚才潘有节说的话，喃喃道：“这来的…也真是快！”
吴七问道：“昊官，你说什么？”
“没什么。”吴承鉴道：“你叫个小厮回河南，告诉三少奶，今晚我不回去吃饭了。”
“真要去镇海楼？”吴七道：“那人来历不明的…”
吴承鉴轻轻一笑，说：“今晚去了就知道，那人是不是来历不明了。”
——————
时是黄昏，尚未入夜，镇海楼却一个人都没有，清场清得干干净净——没有驻守兵丁差役，也没有游人。
吴七马上就明白吴承鉴那句话是什么意思了：能把整个镇海楼清场到这个地步，那人只会是“大有来历”，而不会“来历不明”。
这镇海楼乃是广州名胜，始建于大明洪武年间，然而数毁数建，如今吴家主仆二人所见的，乃是康熙二十四年所重建，楼高七丈，雄镇海疆，壮丽非凡。
然而吴承鉴这时却没心情观赏这美景，不是因为镇海楼曾经来过，而是因为还没迈上阶梯，就远远望见城楼之上，露出一个秃头。
第二百二十四章 守财犬与守权犬
镇海楼上，一桌、一椅、一人。
桌上摆满了广东点心，日挂西山，刘全坐在暮色之中，笑道：“都说北方之景，大而雄浑，南方之景，小而雅致，但这镇海楼的景色，雄浑雅致兼备，的是不凡。”
吴承鉴摆了摆手，吴七就停了步往后退，他自己走了上去，满脸堆欢，拱手笑着说：“全公，你什么时候来广州的？怎么不预知一声，我好准备准备。”
刘全笑道：“吃了你几顿好的了，今天我来请客。”他说着往桌上的点心一摆手，但见摆了一桌子的虾饺、凤爪、粉果、烧麦、马蹄糕、皮蛋酥、千层酥、叉烧包、莲蓉包…数之不尽。
吴承鉴笑道：“那我今天可就有口福了。”
刘全哈哈一笑：“我这桌点心，不登大雅之堂。倒是听说你们十三行的保商，曾在这镇海楼上摆了一场镇海夜宴，盛况空前啊，可惜啊，秃子我没赶上。”
吴承鉴笑道：“全公如果有这个雅兴，我现在就传话，再开一次镇海夜宴，以飨全公！”
刘全哈哈大笑：“有心了，有心了。不过我是个劳碌命，太豪奢的盛宴，可不敢享用，免得折了福分。能在镇海楼上，吃点享誉天下的广东点心，独享这凭山观海的美景，秃子我就心满意足了。”
这镇海楼位于广州越秀山上，在明清两代，这里背靠越秀，远眺及海，所以才叫镇海楼，但随着后世海岸线的推移，百年之后的镇海楼已经深处内陆，是望不到海的了。
吴承鉴便笑着在他对面桌站了，提起泥炉上烧开了的白云山泉水，为彼此泡了两杯茶——吃广东点心，宜用茶送而非酒。
刘全捏了一个凤爪，就着茶咀嚼着，竟不甚讲究风度。在这一刻，他不像一个能主人生死的大人物了，举止像回了一个粗俗的下人。
吴承鉴见他与往日不大一样，心里便有了预备，然而想想既已下定决心，便放开了。
他的这点神情的微妙变化，刘全瞥见了，微笑道：“昊官真是好风度，今时今日见到了我，竟也不慌不忙。”
吴承鉴道：“全公是我的忘年交，与忘年交吃顿点心，有什么好慌乱的。”
刘全冷淡地笑了一下：“交情是交情，公务是公务。镇海夜宴那晚，十三行的新旧保商，似乎没到齐，是缺了一家吧。”
吴承鉴默然。
当然缺了一家——蔡士文没来！那天晚上他在家里吞鸦片自杀了。
“保商好啊，得天独厚，富甲天下。”刘全说着，似不经意地轻轻冷笑：“然而得天独厚这个‘天’字，不是老天爷的天啊，乃是天子的天——独得了天子的眷顾，才能做这门丰厚的生意。不过自古富贵险中求，有财就得有险，天家交代的事情如果没办好，在别的行当那只是赔本，在十三行这边，那就不只是赔钱，而是要赔命！”
“这等觉悟，我等十三行保商，在拿到执照的那当口，其实就都已经了然于胸了。”吴承鉴道：“幸好，天家交代的事情，吴家都尽力包办，至今也算没什么错漏。”
“真的么？”刘全道：“那皇上恩赐给你侄子的官爵，你怎么就给辞了，这是嫌弃天家所赐不厚吗？”
这当口，吴承鉴不会去问自己几天前才发给吏部、估计还没到北京的辞表，刘全怎么就会知道。
他只是继续陪笑道：“太上皇与圣天子恩重如山，吴家上下感恩戴德，只是我那侄子还未成年，又不读书，一无功勋、二无学问，只靠着家兄在世时的一点微薄功劳就骤居高位，这与朝廷体例不合，吴家如果接了这官位，恐怕要惹物议。我们吴家被人骂了打什么紧，但这事如果稍微沾点薄诽到太上皇、皇上处，那我们吴家满门，可就万死难辞其咎了。”
刘全喝道：“太上皇和皇上的天恩，谁敢腹诽！还是你觉得二位主子爷的安排错了？”
吴承鉴道：“太上皇和皇上的安排，怎么会错。吴某代侄辞官，是怕吏部管事的人出了什么差错。”
说吏部管事的人错了，暗中自然是指向和珅，刘全何等灵敏的人，一听就怒喝道：“吴承鉴！你说什么！”
他这声断喝，若放在一两年前，吴承鉴承受不起。
然而此刻吴承鉴却已经想通了，因此淡然回应道：“太上皇不会有错，皇上也不会有错。如果事情出了差错，自然是底下办事的人或阳奉阴违，或不能体贴圣意，这个道理，难道不对吗？”
大道理自然都是对的，谁也不能挑大道理的毛病…
刘全盯着吴承鉴，将那个被他啃得只剩下骨头的鸡爪，往盘子里一丢，冷冷哼了一声：“好啊，好啊，昊官，你这是打算跟我摊牌了么？”
吴承鉴面无表情地回答：“我侄子得官的事情，广州这边自然是有人无事生非，但吏部管事的人顺水推舟，还把事情做得这么快…全公，不是我吴承鉴要摊牌，是有人逼着我摊牌。”
刘全笑了：“没人逼你摊牌，只是让你把自己该有的忠心拿出来。只是没想到啊，真到了这该表态的时候，有些人的忠心就没有了。”
“忠心？”吴承鉴道：“全公指的…是忠于国家的忠心、忠于太上皇和皇上的忠心，还是…忠于和珅和大人的忠心啊？”
“有区别吗！”
“当然有！”吴承鉴道：“忠君爱国，臣子本分。但臣子对臣子，便没有什么所谓的忠心，纵然有上下级的关系，但大家都是替国家办事，替主上办差——这个道理，就算说到紫禁城下，吴承鉴也是这句话。”
既然吴承鉴悍然代侄辞官，刘全虽然今天到来，已经料到了吴承鉴要摊牌，然而见他摊牌摊得这么毫无心碍，还是有些预料不到，他盯着吴承鉴，吴承鉴也面无表情地看着他，两人对视许久，刘全才笑道：“姓吴的，你知道你在说什么吗？”