“我知道。”吴承鉴道：“这些话，全公不是等了好久了么？”
“忠君爱国…”刘全指着吴承鉴骂道：“你个商贾屁民，忠君爱国四个字，轮得到你来说吗？你以为你是个什么东西！以为自己是朱珪吗？你吴家在广州自以为是豪门，可在四九城的贵人眼中，也就是一窝子狗，一窝子替万岁爷看银库的狗。守财犬一条而已，和中堂要碾死你，就是碾死一只蚂蚁。”
吴承鉴面对蔡巧珠的时候，一被激就心神不稳，这时被刘全指着鼻子骂了也不生气，他也不回应刘全的话，只是说：“当初吉山被我气得暴跳如雷的时候，全公出来收场。那气度，真叫一个妥当！”
他夸了一句，随即转了口风：“当时我还以为全公虽是个仆役，却真是个人物。今天看来，你们这些家奴，全都一样！吉山也罢，广兴也罢，还有你刘全也罢，不过是还没到那份上罢了，真到了自己掌控不了局面的时候，气急败坏都是难免的。真有修养随身的人，就算天崩地裂身将死，也能神色不变心不乱，可见有些人的修养，不是真修养，都不过是权位堆出来的威风罢了。”
刘全脸色一沉。
吴承鉴又道：“对和中堂来说，我们吴家的确不算什么。他在九重天上动动小指头，我们家就闹得鸡飞狗跳、裂在旦夕。这也是没办法的事情，要不然怎么说宰相位高权重呢。不过说弄死我吴承鉴，就像弄死一只蚂蚁，却也说得过了。”
刘全冷笑道：“广州神仙地，山高皇帝远，狗在这里呆久了，都真以为自己是个人了，都不知道皇恩浩荡四个字这么写了。”
“我吴承鉴不是狗，虽然也算不上个人物，因我无权无位，在和中堂眼里，自然是贱命一条。”吴承鉴道：“可是我手里有钱啊，还不是十两百两、千两万两的小钱，而是如山如海的银子啊！”
“在这大清朝…”刘全笑了起来：“你认为光有钱，就能保住你的命？”
“保一辈子，当然不可能，但保一时却还是可以的。”吴承鉴道：“因为这钱还不是我的钱，这钱是皇上的钱。在这些钱没有安稳圈住之前，我这条命，暂时死不了。”
刘全哈哈冷笑道：“所以这就是你向和中堂摊牌的底气？”
“这当然不是，”吴承鉴道：“我摊牌的底气，比这个大多了。”
刘全冷笑道：“哦？愿闻其详。”
吴承鉴道：“刚才全公骂我，说只是太上皇和皇上的守财犬，其实和中堂跟我又何尝两样？他也不过是一条狗罢了，区别只在于，我守的是钱，而他守的是权。守的是钱也罢，是权也罢，不管守得多好，总有一天，上面都要收回去的。”
刘全脸色微变：“吴承鉴！你胡说什么！”
“我说错了么？如今和中堂手里还有权，当然能代太上皇和皇上，把我的钱收回去。”吴承鉴忽然压低了声音：“可眼看着…和中堂守着的权，大概也要收回去了吧。就不知道，我跟他，到底谁会被收得更快。”
第二百二十五章 顺天府传唤
刘全脸色大变，指着吴承鉴，要骂，话到嘴边不敢出口，要说，好些词哽在喉咙里不敢出来——在四九城被驯熟了的奴才，就算来到五千里外的广州，犯忌讳的言语也是不敢出口的。
他怒目而视，最终却只是化作冷冷一哼，道：“行，你自己想走死路，自己好自为之罢！”
他要拂袖而去，一拂手，才发现没袖子——广州太热，这会早都不穿有袖子的衣服了。
刘全动作尴尬了一下，干脆踢翻了桌子，就要下镇海楼，吴承鉴忽然叫到：“慢着！”
刘全冷冷回头道：“怎么，还有什么话要说？现在你再磕头都迟了。”
吴承鉴道：“英夷逼澳门那件事情，和中堂到底打算怎么处置？”
刘全听了这话，忽然有些奇怪：“你都死到临头了，还想管这些八竿子打不着的事情？”
“吴家的生死祸福是私，英夷逼澳是公，”吴承鉴道：“君子不能以私废公这种道理，跟你这种人说了也是白说，反正此事无关我吴家成败，还请全公透露一句：和中堂到底是怎么打算的？”
刘全瞄了吴承鉴一眼，就像看一个傻子：“好好一个做生意的，竟然学穷酸读书人说话，哈哈，怪不得这样没脑找死！”说完就走了。
望着刘全怒而离去的背影，吴七从角落里走了出来，他虽然没听清两人说什么，却也看到刘全如何踢桌子的，声音里便带着害怕：“昊官，这下…可把人得罪狠了。”
“不是我想得罪他。”吴承鉴道：“是他们已经不给我活路了。既然如此，那就无所谓什么得罪不得罪了。”
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主仆两人，走下镇海楼，就见两个衙役守在阶梯口，他们身后还拖着个人，蓬头垢脸、伛偻着身子，为头的那差役长着一双斗鸡眼，不怀好意地打量着吴承鉴两眼，就用一口京片子道：“你就是吴承鉴吗？”
吴七心道：“坏了，这就要拿人了？”
吴承鉴问道：“两位差爷，不知在哪个衙门当值。”
那差役就说：“我们是在顺天府当的差。”
吴七心中大奇：“顺天府的差役，怎么跑到广州来了？”
吴承鉴虽然也有相似的疑问，却又似乎早有预料，并未纠缠这个问题，而是直接问道：“不知道两位差爷来广州有何贵干？”
那差役道：“你认识周贻瑾吗？”
吴七就暗中吓了一跳，看向吴承鉴时，只听他已经说道：“认得。”
那差役道：“他在京城犯了事，已经定了秋后处决…”
吴承鉴听到这里，声色虽然不懂，眼角的肌肉却忍不住跳了一下。
又听那差役继续说：“却有人把你牵了出来，说你能证明那姓周的清白，府尹老爷明察秋毫，为免冤狱，就派了我们来找你往顺天府走一遭。”
吴七听到这里，给吴承鉴连打眼色，示意他千万不要答应，那可是龙潭虎穴，不能去啊！
吴承鉴却好像看不到，就问：“周贻瑾犯了什么事？”
那差役道：“这个，你去了就知道。”
吴承鉴又道：“是谁把我牵扯进来的？应该不是贻瑾吧？”
另外一个差役笑了起来，露出满口黄牙：“牵扯你的人我带来了，来，小子，你也认认人，可别弄错了。”他说着把身后那个伛偻着身子的人一推，又拔了他嘴里的破布。
那人就哭了：“昊官，昊官，救救我…救救周师爷…”
吴七惊讶了起来：“小九…是你吗小九？”
吴小九那样唇红齿白的美少年，如今已经被折磨得不成样子，呜呜哭着，道：“他们，他们…”
为头的衙役喝道：“不许说废话，认人！这个是不是你说的那个吴承鉴？”
吴小九看着吴承鉴，一时不敢说话。
吴承鉴道：“你直说就好了。”
吴小九这才点头：“是，这就是昊官，嗯，就是吴承鉴。”
“那就没错了。”那衙役说：“姓吴的，你就跟我们回去吧。”
吴承鉴只一沉吟，就问：“那两位差爷这是拘我？”
那衙役道：“这不是拘，就是府尹大人传你问话。”
主管刑名的官员要办案，除了拘押犯事者之外，也会传叫有关人等问话，不过一般只传教治下百姓，有时候跨县、跨府的也有，手续就有些麻烦了，至于顺天府办个案子，远跨几千里来广州府传唤人，这事听都没听说过。
吴承鉴就猜这事必定也与刘全的安排有关——这两人早就等在这里了，自己在镇海楼上没向刘全屈服，下楼来这两人就必定现身。
然而此刻他也没心思去询问这些细枝末节了，只是说：“吴某是广州府人氏，贵府尹跨府传唤，这事得到广州府南海县走个公文吧？两位差爷把这公文走了没？”
“这…”那差役一时语塞，这事是有大靠山的，所以许多环节乱来也无所谓，所以他们真把这一节给忘了。
后面那个差役就叫嚷：“你到底去不去。不去就吱一声。我们就回去禀告老爷，把那瘸子的案子结了。”
吴承鉴眉头一阵跳，问道：“瘸子？”眼睛就望向吴小九。
吴小九哭道：“他们…他们把周师爷的腿给打断了…”
吴承鉴的身子微微一摇，吴七赶紧扶住。
吴承鉴稳了稳身形与呼吸，这才对那两个差役道：“两位差爷放心，这趟顺天府…我会去的。”
吴七大惊，扶住吴承鉴的手暗中按了好几下。
吴承鉴又道：“不过该走的程序，还是要走的，我回头就让人带两位差爷到广州府衙门、南海县衙门把公文走了。走公文大概要些许时日，这段时间，两位差爷在广州的住宿，吴家都包了。”
他说着对吴七道：“按规矩待客，每位差爷每日拨一百两纹银，好生伺候着。”
那两个衙役本来十分不耐，听到“每人每日一百两”，马上转了颜色，他们来之前就听说老广有钱，可万没想到有钱到这个地步！他们的府尹老爷，每个月的正牌俸银也不过一百多两，眼前这个保商，一天就给一百两，超他们府尹老爷二十几倍了！有这样的好处，这广州城别说住几天，住几年都没问题啊！
吴承鉴问道：“两位差爷，这安排中不中？”他是去过北方的人，最后这句话便带了点京城口音。
那黄牙差役忙道：“中，中！”
那斗鸡眼差役犹豫了一下，才点头：“行！可不能拖太久。”其实他也恨不得住久一点的，一天一百两啊！
可是这次的事情，背后有大人物盯着呢，他虽然不完全清楚怎么回事，却也知道这点好处不可能无尽头地让他们拿下去。
吴承鉴看了吴七一眼，吴七就挥手叫来了一个小厮，让他带这两位差爷去安置。
那两个差役走后，铁头军疤从暗中走了出来，吴七恨恨道：“他们可真狠啊！竟然这样对周师爷。”
吴承鉴神色黯然了下来，对铁头军疤道：“我在广州还有手尾得处理，不能即可上京。但贻瑾…他的伤患不能等。”
铁头军疤道：“我这就上京城去。”
吴承鉴道：“不行，你不能走，可有信得过、能办事的人没？”
铁头军疤想了想道：“张五如何？”
“张五？”吴承鉴道：“一只摊手独步佛山的摊手五？”
铁头军疤本来就是江湖人物，佛山武林有数的人，所以认得许多有能耐的武术师傅。
“是。”
“我好像听刘三爷说过这个人。你跟他有交情？他为人怎么样？能去北京走动不？”
铁头军疤道：“他刚刚开始落难到广东的时候，是我给了他三碗饭。这人恩仇必报的。他走南闯北，见多识广，早年曾去过京城，认得不少三教九流。”
“九流人物的交情，能多长久？经过这么多年，早不可靠了。”吴承鉴道：“不过他有结识九流人物的能耐，这事就能办。再说我们在京城也有暗点，只要他能见到贻瑾，事情就都好办了。”
“行，那我就去找他。”
吴承鉴又道：“他若答应，让他先去找那两个差役，给点钱，让那两个差役指点条见贻瑾的门路。和珅扣住贻瑾，是要我自投罗网，倒不见得一定要将贻瑾往死里整。这一趟不求别的，先在我赶到之前把贻瑾的伤给治了——至少先把伤患稳住。该花钱的地方，不要省。”
铁头军疤道：“练拳的宗师，没有不会跌打的，摊手五自己就是好手，如果周师爷只是骨折，他就能处理。”
吴承鉴道：“如果是小伤，那没问题。但迁延了这么久，谁知道现在贻瑾成什么样子了。若摊手五能够处理，就请他处理，如果伤势重了…总之，能用银子解决的事情，就用银子解决掉。咱们现在，最不缺的就是钱！”
铁头军疤点头去了。
吴承鉴扶着吴七——因这会连站立都感吃力，沉默了许久，喉咙中哽咽道：“没想到…是贻瑾先遭灾！都是我不好，他人都在广州了，我还没能保得住他…”
吴七劝道：“昊官，别多想，周师爷失踪那天，曼倩蓬莱的人都说了，是他自己出门的，这事…谁也料不到啊，不能怪你。”
吴承鉴只是摇头，道：“你回头再找个人，悄悄去那两个衙役处，花点银子，把小九接出来，把他接到花差号上，给他治病养身。回头我有话问他。”
吴七答应了。
吴承鉴要走，忽然停下，对吴七道：“贻瑾还有顺天府的事情，回家之后，一个字也不许提！”
第二百二十六章 万里押解
吴六对蔡巧珠道：“大少奶，已经按照你的吩咐，把人都已经请了。我一个个去的，他们都会来。”
蔡巧珠面无表情，只是点点头。
吴六忍不住道：“大少奶，真的要…”
蔡巧珠黑着脸道：“要断就断，要绝就绝…这话你当时没听见吗？”
吴六低了头。
蔡巧珠道：“你这就到日天居去，告诉他后天到商功园来。后天如果他再不过来，到时候也别怪我不客气！”
吴六答应着，走出房门，忽然侧身一撇，却见蔡巧珠正满脸痛楚地捂住了心口。吴六叹了一声，心想：“事情怎么会变成这个地步…我是不是也做错了？”
他一路来到日天居，却见小厅之中二何先生正在给叶有鱼诊脉，吴六有些担心，等二何先生诊脉毕，才问道：“三少奶生病了？”
二何先生分别望了两人一眼，叶有鱼说：“没事，只是有些不舒坦，就请了二何先生来诊个平安脉。”二何先生就不说话了，开了个方子，道：“你也不是第一回了，该如何保养，你自己清楚的。”
叶有鱼收了方子折好，让冬雪将二何先生送出去，这才问吴六什么事情。吴六有些为难，却还是把事情简略说了：“…所以大少奶约了十五叔公、刘大掌柜等人，后天在商功园要跟昊官商议家中大事，请昊官到时候一定要来。”
叶有鱼便猜到了蔡巧珠要做什么，但一来吴承鉴有过交代，二来自己刚刚又这样了，便没说什么，心想：“现在，我的身子才是第一要紧的。”口中说道：“好，我会跟昊官说。”
吴六道：“请昊官一定要来…”他顿了顿，道：“三少奶，您也劝劝昊官，这段日子，家里头什么都乱了，我也有做得不好的，但我真不想这个家这么坏下去。这里头要是有几分缘故是因为我，我将来死了也没面目去见老爷和大少。”
他说这几句话，已经有些逾分了，不过他毕竟也单纯的只是个仆人，叶有鱼看了他一眼，没说什么，点头道：“好，我会把你的话也转告昊官。”
吴六走后，叶有鱼才问：“昊官呢？”
秋月道：“不晓得，但夏晴刚刚得了招呼，让她前往花差号。”
提起花差号，刚刚送了二何先生来的冬雪就紧张了起来。
叶有鱼叫来昌仔道：“你去花差号找一下昊官，若昊官方便就请立刻回来，若不方便，就将刚才的事情转告给他。还有…今晚无论如何让他回来一趟，我有要紧的话要说。”
冬雪跟了出来，低声让他留意“义庄那一位”是不是已经回了花差号。
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昌仔坐了小艇，直上花差号上来，上了大船，只觉这上头气氛颇为紧张。他如今在小厮里头是仅次于吴七的心腹，便有人引了他到主舱来，到了里头，并没有见到疍三娘，却里头坐着刘三爷、佛山陈，另外是铁头军疤陪着一个背系包裹、似将远行的中年汉子。
吴承鉴拱手给那个汉子送行：“一切拜托了。”
那中年汉子还了礼，便告辞走了，铁头军疤送了出去。
昌仔上前，吴承鉴看到他，问道：“什么事情？”
昌仔结结巴巴道：“家…家事。”
刘三爷道：“我们回避一下？”
吴承鉴道：“三哥你们坐，我们去后面。”带了吴七昌仔到后面去，昌仔结结巴巴将话说完了，吴承鉴毫无反应，就道：“告诉三少奶，后天我回去商功园，让她转告大嫂，今晚我也会回去。”
昌仔应道：“是。”他还惦记着冬雪的吩咐，想要看看疍三娘在不在花差号上呢。
吴承鉴道：“还愣在这干什么，回去吧。”
遣走了昌仔，吴承鉴才出来，与刘三爷、佛山陈续谈。
佛山陈道：“家里有要紧事？”
两人如今算通家之好了，所以佛山陈关心了一句。
吴承鉴道：“不算急…”顿了顿道：“后天陈弟你，到我吴家园来一下，有个事情你来观下礼。我们是烧过黄纸的，虽然故作游戏，但你我心中，知道不是游戏。”
佛山陈就猜到了几分，答应了。
刘三爷叹道：“昊官，你真的要跟和珅破脸了么？”
“如果可以，我也不想现在破脸。”吴承鉴道：“如果能再往后推迟几个月就好了，可惜，我愿意，别人不愿意。我思前想后，觉得既然已经没什么拖下去的指望了，与其这么纠结下去，不如放手一搏吧！”
这时夏晴进来说：“小九的伤都已经处理好了。”
她的身后跟着吴小九，人已经洗漱一新，不再是镇海楼下的狼狈模样，他这一路来颇受折磨，人瘦削了好多，幸好没伤到脸破相，这时上前跪下了，哭道：“昊官。”
“别哭了！”吴承鉴问道：“把情绪都给我收一收，好好说说，到底都是怎么回事？”
吴小九点头如小鸡啄米，擦了刚流出来的眼泪，说道：“那天，周师爷忽然收到一封信，周师爷收到信后，显得十分吃惊。当下就带我驾了小船，到南郊一个小庙里，在那里碰见了个人。
“周师爷见到那人，就很惊诧地问：‘你…你怎么还活着！’两个人就抱头痛哭了起来。我在旁边看得莫名其妙，但周师爷也没跟我解释，两人就到后头去，说了好一会的话，忽然周师爷怒吼了什么，我急忙想去看时，却见周师爷踉跄冲了出来，却跟着就又有一个人冲出来，扭住了周师爷。
“我吃了一惊，想要上去帮忙时，本来没人的小庙，却突然冲出好几个人来，将我也拿住了。扭住周师爷那人说：‘周秀才，真要让我把你绑起来吗？’周师爷才说：‘放手吧！我跟你们走就是。’扭转他的人就真的放手了。
“周师爷果然也没再挣扎，抓住我的人也放开了我，这时之前跟周师爷一起抱头痛哭的人也出来了，周师爷见了他，一口口水就吐了那人一脸——我可从来没见周师爷这样无礼过。而那人却低着头，什么话都不敢说。那些人要带我们走，周师爷却指着我说：‘这小厮跟这事没关系，放他走吧。’却见先前扭住周师爷那人冷笑说：‘周秀才，你说呢？’然后他使了个眼色，我忽然后脑一痛，就人事不知了。”
听到这里，刘三爷道：“那个被周师爷吐口水的人，定然是周师爷曾经极信任的人，此人无义反水，这才把周师爷给坑了！”
吴承鉴点了点头，对吴小九道：“你继续说。”
吴小九道：“我醒来之后，发现自己身子摇荡，周围一片漆黑，人也被绑着，却应该是在一艘船上，我要挣扎，却听周师爷的声音说：‘别乱动，没好处。’我听到周师爷的声音，心就定了几分，要说话，却发现嘴被人塞住了。过了不知道多久，有人打开舱门，有人过来将周师爷提了出去，我赶紧挣扎，周师爷忽对我说：‘小九，别乱动，顺着他们，免得吃无谓的苦头。’我听了周师爷的话，就没再乱动。
“对方用镣铐把我拷在那个船舱里，会给我送饭吃，却不让我出去，又恐吓我说如果我乱叫就割了我的舌头，我心里害怕，又惦记着周师爷的话，就没敢乱叫乱动，这么在舱里吃了七八顿饭，他们才将我提了出去，一出舱门，他们就用黑布罩住了我的头，所以一路我也不知道自己是去了哪里、到了哪里，只是记得先换了车，沿途停了两次，吃了三四顿饭，然后又换船。这样一下子车一下子船的，颠得我整个人都快散了。
“直到第五次还是第六次换船，这次就很长久了，日子长得我都不知道吃了几顿饭，就在我快受不了的时候，他们又将我提了出来，这一次，只见周围的景物都不一样了，那些树都是没见过的树，四周很空旷，看起来荒凉荒凉的，码头上的人的口音，也跟我们广东完全不一样。
“到了码头，我才又见到了周师爷，这时他们已经给我松了绑，似乎不怕我跑了。我正要问什么，就听周师爷看着周围，叹了一口气说：‘没想到，这辈子还会再来京师走一遭。’”
佛山陈有些吃惊：“你们到京师了？”
吴小九抹了抹泪水：“是的，一开始我还不敢相信，但后来听了周围人的说话，才不得不相信，我们竟然到京师了。我们上岸的那个地方好像叫通州，上岸之后又赶了两天的路，才进了一座大城，押着我的人说：‘你有福了，也让你看看京城的繁华。’其实我哪有心思去看什么京城繁华，只觉得到处都灰扑扑的，人很多，但都很穷。偶尔也有几个骑马的贵人，看身上的衣裳又富贵得过分了。我们被带到一个破旧的衙门里，我留心看了牌匾，认得是‘顺天府’三个字。”
刘三爷和佛山陈对望了一眼，心里都想：“还真是到顺天府了，周师爷这一次，撞上的究竟是个什么事？”
第二百二十七章 生死不弃
这时铁头军疤已经送了客人回来，刚好听见吴小九说起他在京城的事：“我到了那衙门之后，就被关进了牢里，也不知道出了什么事情，也没人来搞我，也没人来打我，牢里头算不清日子，也不知道吃了多少顿牢饭，中间生了场病，我都以为自己要死了，幸亏没死，病自己好了后，又不知道熬了多少日子，这才被人提了出来，就是这一次的那两个差役，他们押了我一路从北京直押到广州这边来。终于，终于…见到了昊官了…”
说到这里再忍不住，嚎啕大哭。
他一个没出过省的小厮，上万里来回地这么奔波，这一番苦头也算吃得够惨了，也亏得他年纪轻熬过去了，若是中途生出点什么事，怕是沿途被人一丢，直接在荒野喂狗都有可能。
吴承鉴道：“那贻瑾断腿了的事，又是怎么回事？”
吴小九摇头：“我再没见过周师爷的。周师爷腿断了的事情，我也是回来广州的路上，偶尔听那两个差役说起才知道。”
吴承鉴又细细问了他一些话，觉得再问不出什么来了，才让夏晴带他下去休息。
刘三爷道：“这个小厮，真是没用。”
佛山陈道：“也不怪他，他一个家养小厮，就不是个混江湖的，忽然被带到外头去，就像鱼池里的金鱼忽然被丢进大江大海走一遭，没死在里头已经很好了。”
刘三爷道：“那么周师爷的事，昊官你有什么其它线索没有？”
吴承鉴道：“我大概之前牵扯到什么事，也大概知道那个坑了，是什么人，但现在这些都不要紧了。这次顺天府，如果我去了，事情或许会有转机，如果我不去，今年的秋后问斩，肯定就有贻瑾的份了。”