吴承鉴却平静地又深沉地与和珅对视着，约莫有七八息的时间，和珅才开口问道：“如何？”
吴承鉴的眼皮垂了下来，似乎心意已决。
他说：“求中堂大人容我见见贻瑾，我与他商量商量。”顿一顿，又说：“贻瑾就是被顺天府以逆案余孽逮捕起来的那个师爷。”
和珅的眼眸之中，掠过了一丝失望，然而他也没有发作，低头继续批阅公文，没有再理会吴承鉴。
吴承鉴长长呼出一口气，道：“小人告辞！”匍匐着退后三步，在和珅没让他走、可也没有制止的情况下，退出了门外。
刘全心头大怒，上前两步，叫道：“老爷！”只是一句叫唤，但意思已经很明显：要和珅给个意思，他就要去惩处吴承鉴。
不料和珅却只是将笔一停，竟然也轻轻一叹，说：“人才难得，杀之可惜！”刘全还没反应过来，又听和珅道：“芝兰当道，不得不锄。”
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顺天府大牢。
老头掂量了一下手里的银子，指着说：“去吧。”
牢里头卑冷、阴湿，光线昏暗。
吴小九背着食盒，吴七提着灯笼，为吴承鉴照路，在一个牢卒的带领下，一路找到一个单独的牢房，牢房里头铺着干草，一个人躺在那里动也不动，看见灯笼，才转过头来。
牢卒打开了牢门，吴七又塞了一锭银子过去，牢卒微一掂量，道：“可得快点啊。”
吴七道：“大哥再帮帮忙。”又塞了一锭。
牢卒笑了：“慢慢聊。”
吴小九已经矮身钻了进去，吴七也进来放好灯笼，光线照到周贻瑾的脸，只见他比起在广州时候整整瘦了一圈，下巴都尖了。
吴小九跪在周贻瑾双腿旁边，呜呜咽咽地啜泣，这双腿被打断了，之后为了治疗又重新打断了一次，又是在这等环境下施治，连遭这两番折磨，周贻瑾的身子能好那是有鬼了。
周贻瑾见吴小九哭得无法自控，反而挤出一丝笑意来，拿手摸了摸他的头，说：“哭什么呢，你家师爷没事了。”
吴承鉴走近前来，蹲在了周贻瑾身边，要叫唤，看看他的腿，竟有些出不了声，喉咙疙了一下。
周贻瑾望了过来，两人四目对视，静静无言。
吴七拉了吴小九一下，吴小九这才擦了擦眼泪，跟着吴七到牢门外守着。
“昊官。”周贻瑾启开有些乏血的嘴唇，脸上再次挤出一点笑容：“拖累你了。”
吴承鉴原本是哀伤，听了这话变成恼怒了，恨恨地坐在他身边，气得说不出话。
周贻瑾笑道：“又跟我发孩子脾气啊？”
吴承鉴怒道：“滚！”
周贻瑾道：“我现在这样子，想滚也滚不了啊。”
吴承鉴喉音哽咽一声，那气恼也没处可发了。手轻轻碰了碰周贻瑾的双脚，问道：“怎么样了？”
“嗯，可能保得住。”周贻瑾说：“马师傅当初给我两个选择，一个是这辈子就做个瘸子，另外一个是可能全好，也可能两条腿都没有了，甚至会死——我选了第二个。唉，要是死了就好了。”
他若是就那么死了，吴承鉴就不用来了，至少不用为了他而来。这个外表看起来斯文俊雅的师爷，内里也如铁块一般的硬。
吴承鉴怒道：“你死了，我怎么办？！”
这里是牢房，这里是京师。
吴承鉴终究不敢如在广州时那样放开，进来之后不管是什么情绪，所有的说话都把声量控制得很低，但脖子上青筋绽起，显然怒意极盛。
周贻瑾把头低了低，吴承鉴道：“抬头，看着我！”
借着灯笼昏黄的光线，两人再次对视。
吴承鉴道：“周贻瑾，我要你明白我需要你！你得给我活下去，明白吗？”
周贻瑾长长出了一口气，声音也低低的、顺从的：“好，好的。”
第二百三十七章 人命最不值钱
吴承鉴从食盒里取出一碗温热的肉糜来，道：“你自己吃，还是需要我喂你。”
“我手又没断。”周贻瑾微笑着，接过肉糜，吃了起来。
吴承鉴为了周贻瑾的病情，专门去学了几招推拿摩按的手法，打开食盒的底层，露出里面的温水来，用毛巾润湿拧干了，先为周贻瑾擦拭双脚，周贻瑾停下叫道：“昊官，让小九来吧。”
这等伺候人的活计，吴承鉴也自知的确做得不好，就将毛巾给了再次钻进来的吴小九，然后给帮周贻瑾轻按双腿——他从跌打名家那里学好了手法，知道怎么避开伤断处，既不至于牵动伤口，又能帮周贻瑾疏通血脉，吴小九擦完了腿脚又帮周贻瑾擦身子，吴承鉴刚好也按完了双腿，为周贻瑾按脚底，问：“脚底有感觉没？”
“有。”周贻瑾这时也吃完了肉糜，一边让吴小九替自己擦背，一边说：“两条腿那地方，这几日也痒得难受。”
吴承鉴却欢喜起来：“那是要好了，你再忍忍。”
他替周贻瑾按完了脚，吴小九这边也擦好了退出去，吴承鉴又来给周贻瑾按肩臂背腰，凑得极近，低声将这段时间以来外头发生的事情一一说了。
摊手五进来的时候，已经带来了一些消息，不过毕竟只是只言片语，这时听完了吴承鉴的话，周贻瑾道：“倒也跟我们之前想的差不多。”
“差不多好？”
周贻瑾笑道：“差不多坏。”他瞥了自己的脚一眼：“更坏一点，如果不是我，兴许你不用上来。”
“别再说这话了。和珅不可能放我在广州，你躲过了一劫，以他的能耐，一定会有别的谋算。”吴承鉴道：“要想不上来，除非我一开始就跑路，带了妻儿老小，扬帆出海。所以不是你拖累了我，是我拖累了你——那个逆案都多少年了？当初该结的都结了，你一个师爷，不在横三族纵三族之列，只沾了一个友字，若是当年刚刚东窗事发的时候也就算了，偏偏又是隔了这么多年，若不是因为我的事情，谁那么无聊把这么老的事情给翻出来？”
周贻瑾点了点头，自此不再跟吴承鉴说哀怨的话了，吴承鉴见周贻瑾收拾好了心情，又道：“我见到和珅了。”
周贻瑾的眉毛扬了扬，显然对这位当朝主宰很感兴趣：“他怎么样？”
“比预想中的英俊，比预想中的沉冷，比与预想中的…可怕！”吴承鉴说：“我觉得，我什么都瞒不过他，怕是也斗不过他。”
说着，便将进和府、见和珅的过程以及双方言语说了，过程不长，言语不多，吴承鉴与和珅的对话不过寥寥数句，周贻瑾却听得心情沉重，脸上神色数变。
吴承鉴先后提出了三个方案，和珅都没答应。
第一句话说什么“求中堂大人高抬贵手网开一面”是单纯的告饶，和珅不答应乃在情理之中。
第二句话开始才算提了想法，乃是求和珅放过自己一家子，具体的条件尽管提。
但和珅没有接话，或者说毫无兴趣，然后吴承鉴只能自己把条件提出来，“吴家愿尽献家财，只求能够家小平安，躬耕度日。”这是表示吴家愿意净身出户、只求保命了。
然而和珅还是不同意，吴承鉴无奈，只好提出自己最后的底线：杀自己、保家人。
只可惜，和珅依旧不满意，至此才提出他的条件：吴承鉴得过来帮他办事。
在外人看来，和珅不但没有惩处吴承鉴，反而要抬举他，这真是以恩代罚了，但周贻瑾却清楚得很：那反而是吴承鉴最最无法接受的。
早在广州的时候，吴承鉴就对大局势做出了判断：和珅必倒——之后的种种决策，都建立在这个前提之上。这就是他极力撇清与和珅关系（虽然一直做不到）的最大原因。所以一旦过来帮和珅做事，那就是彻底站在和珅这一边了。
被和珅打压、被和珅迫害，只是近期难受，如果大局真的会如吴承鉴所预料的那样：和珅倒台、嘉庆亲政，那吴家反而有一丝复兴的机会。
相反，如果现在过来帮和珅做事，也许近期会有一点好日子过，可天翻地覆之后，吴家就别想在这中华大地上有立足之地了，若是这样还不如一开始就舍弃一切、出奔海外了。
周贻瑾听到这里，长长一叹：“你说来跟我商量的时候，他竟然没有杀你…真是异数了。”
吴承鉴默然了。
当日他向和珅开出了要求与条件，和珅一概没有兴趣，然后和珅反过来开出了一个条件，当时已经把意思说的很明显了：我只要你公开站队！
以和珅的地位来说，吴承鉴连续几次推三阻四，以至于他几乎用强地将人逼上来，到了这份上了，和珅还愿意不计前嫌，只要吴承鉴能识时务，可就这样，吴承鉴还不当场答应，那就是很没诚意了，从和珅的位置看下来，吴承鉴的抉择是该杀的——拖延，就是不忠！
所以周贻瑾说和珅竟然没有杀你，乃是异数。
吴承鉴这时已经按完了，搓了搓手，说：“我这次见了他以后，更确定了一件事情，他这个人万事皆算利害，不是因喜怒而杀人的人。在他那里，人命是最不值钱的，金钱与权势，才是有价值的东西。”
周贻瑾把衣服穿好了，一边说：“若是这样，那他现在杀你，的确不是时候。”
“嗯。”吴承鉴道：“总得把宜和行的产业都盘过去，然后再动手。我连续几次惹恼于他，结果他都一点情绪都没有，不恼我，不怒我，决断不带一丝情感，所以你和我的性命，对他来说毫无价值。现在有价值的是我的钱，我的能力，以及宜和行的作用。”
“杀人只是一刀，但要把你的钱、你的人、你的产业都弄到手，却就不容易了。”周贻瑾沉吟着，说道：“他之前必定已有所布局，就不知道要多久。”
他是吴承鉴的谋主，但更倾向于官面上的、北方京城的一些事情，对宜和行内部运作的了解，远不如吴承鉴自己来得深入。
吴承鉴道：“我手里掌握的财富，可多也可少——如果以抄家灭门的方式，就算掘地三尺，所得也不过数百万两，而所失将是十倍以上。而且那数百万两的抄家之资，最后能进国库的，怕只有几十万两。和珅是当国多年的人，又精通商事，这个道理不用别人告诉他，他自己就明白得很。”
周贻瑾到广州多年，颇知十三行的运作，知道吴承鉴手里握有的财富不只是钱。
如果和珅决定抄家，风声一动，群兽扑上，在抄家队伍到达之前，吴家最有价值的产业——如福建茶山、广佛店铺、通海大船、诸省商队等等就能被瓜分殆尽，这些都是“生钱之物”，价值简直无法估计。此外如交叉债权等，马上会被人隐赖，经营多年的国内商贸体系、海外商业线路也会瞬间崩塌——这些就是纯粹的损失。
至于抄家队伍到达之后，欺上瞒下必不可免，钦差要吃一层，总督、监督、巡抚这些本地高级官员要吃一层，知府、知县这些父母官要吃一层，胥吏衙役要吃一层，经办人员要吃一层，还有本地的黑帮团伙、地痞流氓，家里的恶仆刁奴，都要趁机来分一点残羹冷炙。
如果和珅派了旗兵去监督，旗兵还要多吃一层，一层又一层吃下来，原本数百万的家产，能有几十万入库就算多了——就是那些在北京抄家的案子，主官都控不住各级官吏，更别说远在广州的吴家了。
所以价值上千万的吴家产业，一旦抄家，最多能榨出数百万的财物，而最终入库者，百不及一。这无论是对大清朝来说还是对和珅本人来说，都是一笔很不划算的烂账。
吴承鉴道：“所以，在和珅将损失减到最小之前，他还不会杀我。”
周贻瑾道：“但以他的处事习惯，也不可能等到你入府见他之后，他才开始动手，应该远在你入府之前…不，远在你来京之前，他就已经开始布控了。啊，不不，应该是更远之前，我被诱捕入京，便是这个行动的一部分。”
吴承鉴道：“要想尽可能地减少损失，最好的，自然是产业由甲到乙的转移，就像当初我们潘、吴、卢、叶吃掉蔡家一样，另外最好还需要有个家族内部的人，承继起其中难以转移的一部分，比如蔡士群承继起蔡家，这样便能将损失减到最少。”
“嗯…”周贻瑾道：“现在吴家的情况，最好自然也是潘、吴、叶联手从外部进攻，同时吴家内部再出状况，那么潘、吴、叶三家攻于外，吴家内部再有人发作于内，内外夹攻，就能把宜和行给拆分了。潘、吴、叶吞掉部分产业，然后再将这些产业，设法转给和珅，金银之类抄归国库，那样一来，吴家的产业和珅能吞到一半，粤港的商业元气也能保留，还有保住了粤港的元气，那些能够生钱的体系才有最大的价值——这是对和珅来说最好的情况了。”
他们两个说话的声音都很低，但吴七就在牢门之外，这些事情他又多旁观甚至亲历过，偶尔听漏一两句，前后一串还是能弄明白，突然之间，他就想到了吴承鉴来京之前，吴家内部的种种变动。
当时满吴家的人，都把焦点聚集在叔嫂纷争、二房争产上，现在听了吴承鉴周贻瑾的对话，吴七不由得额头冷汗直下！
他可万万料不到，一场看起来只是吴家家庭内部的叔嫂纷争，背后竟有可能牵扯到当朝军机大臣那里去！
再想想蔡士文的下场、蔡士群的崛起，吴七不由得一股冷意从足底直冒起来，原来粤海商战，竟是残酷如斯！
蔡士文之败死、蔡士群之得利，原来早被“上头”安排得明明白白，根本并不是坊间所猜测的那样：是由于二蔡与吴承鉴的仇与亲所导致。
吴七从小自己觉得自己聪明，会恪守下人身份地伺候吴承鉴，也一直认为是因为自己忠心本分，可现在他忽然冒出一个念头：如果有机会把自己放在昊官的位置上…那自己一定会被吃得渣都不剩的！
牢房之内，吴承鉴说：“我大嫂少经外事，所以不小心也着了人家的道。可幸亏她心中对我有真情，就是这份叔嫂之情，破了外人引发吴家内乱的企图。”
叔嫂争端能够顺利解决，表面上看是靠着吴承鉴的谋略，其实更关键的是蔡巧珠与吴承鉴之间的真情，这才是整个棋局最宝贵的地方——如果他们叔嫂之间的深层次信任少了半分，吴承鉴就不敢真的彻底放权给蔡巧珠，而蔡巧珠也不会释疑之后又都把吴家的大权还回来，那么吴承鉴的这场图谋便无法进行，最后还是不得不走向拆分宜和、或者彻底压制大房的不归路。
“另外还有一个对我们极有利的地方。”吴承鉴继续道：“启官这一次，只怕也不会随和起舞了。”
周贻瑾的眉毛扬了起来——这可是一个出乎他意料之外的好消息！
吴承鉴将自己临离开前，潘有节的动向说了一遍后，周贻瑾就更确定了。
都是在十三行里翻滚倒腾的人，能爬到四大家族的位置，不管是潘还是吴，是卢还是叶，谁不是每一个动作下面，都隔着七八层才收藏着自己真正的心意呢。
而周贻瑾则凭着那只言片语，思维就穿透了那七八层的掩藏，直刺潘有节真正的目的：“不容易啊！”
周贻瑾吁了一声，“原来…他也不看好和珅了。”
第二百三十八章 朱珪回京
广州，潘家园。
潘有节正在看戏，忽然有人急急送入一封信来。
潘海根接了，看了一下封泥，赶紧转呈潘有节。
潘有节道：“拆。”
潘海根拆了后再递过去。
潘有节扫了两眼，人坐直了，将信折起，思忖半晌，忽然把信撕了，丢在果盘里，给了一个眼神。
潘海根就知道那意思，点了个火把撕碎了的纸张烧了。
看着火焰从窜起到熄灭，潘有节的眼神也不再盯着，转向戏台，继续看戏。
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潘有节在北京所埋藏的关系，比吴承鉴更深，所以吴承鉴能看到的东西，他能看到，甚至吴承鉴看不到的一些东西，他也能看到。
他的目光既然深远，那么他的随便一个举措，便会暗藏深意。
顺天府大牢之中。
吴承鉴道：“如果启官不牵头，或者设法拖延抵制，那和珅在广州想做什么就都会大受牵制了。潘家不动，卢家也不会动，潘卢不动，叶家更不会动了。如此一来，和珅要引动吴家外患的图谋，十九便难进行。”
吴家的内忧已经解决，如果外部压力也有潘有节代为消解的话…
周贻瑾眼睛眯了眯，也露出了笑意：“要是这样的话，那我们就不是毫无还手之力了。这一场商战，我们还有的打——挺好，挺好！”
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吴承鉴和周贻瑾在这阴冷卑湿的牢房里，谈了好久好久，终于拿了好处的牢卒也忍不住了，过来催促，吴七又塞了一锭银子过去，牢卒抱怨道：“两个大男人，又不是两公婆，怎么又那么多话要说，说不完似的！”
他还是给了银两一点面子，然而盯住：“快点快点！”
吴承鉴也知道不能久呆了，对周贻瑾说道：“我得走了，也不知道还能不能进来，你还有什么要交代我的没？”
周贻瑾沉吟了一下，道：“我在这牢里，日思夜想，颇有所得，再加上你今天带来的消息，更有七八分确定了。”
他拉了吴承鉴更靠近了，嘴唇贴到他的耳朵边，说：“白莲教是内忧，澳门英夷是外患，和珅有能耐处置，却都拖着不处置，此为何？必是宫中将有大变。宫中之变，必来自太上皇的身体。一旦太上皇驾崩，和珅他将何以自处？大清的体制，他和珅想谋朝篡位是不可能的。既然这一条路被堵死了，他就只能眼睁睁看着权位交移。太平天子，必定不容权臣，唯有内外不稳，国库无银，文武无人，而后不得不仰赖重臣。这些内困外患，都是和珅故意留给嘉庆皇上的。”
吴承鉴冷冷一笑：“他这是玩火！”
“你不也一直在玩火？”周贻瑾轻轻一笑：“再说，他还有更好的选择吗？”
吴承鉴默然半晌，也凑到周贻瑾的耳朵边说：“那我们怎么办？”
周贻瑾在他耳边说：“得想办法见到皇上，然后你才能活。内外局势，虽然我们不能全部帮他解决，但能解决哪怕一点，就都有了活命的资格。”
两人交替着，在彼此耳边说话。
吴承鉴道：“可我怎么见？朱珪？你师父？”
“不可！”周贻瑾把声音压得更低：“我师父那边，只能做幌子、引子，不能做真正的…”
就在这时，牢卒又来催促了：“喂，不行了！快走快走！”
吴承鉴和周贻瑾便知道再拖不得了，就在分别之时，周贻瑾把吴承鉴拉了一下，在他耳边说了五个字：“内务府！广兴！”
那牢卒看着吴承鉴周贻瑾依依我我、悄悄话说个不完的样子，忽然笑了起来，对旁边吴七说：“牢里这位，看来是你们家公子的相好？”
吴七大怒，觉得这牢卒太过无礼。吴小九也是大怒：这是把我家师爷当兔儿爷？
吴承鉴已经走了出来，却是一点生气的样子都没有，脸上笑吟吟的，说道：“是啊，他是我的心头肉，所以劳烦大哥多照看着他点。他就是掉了一点头皮，我也会心疼得很。”
乾嘉年间的风气，富贵人家养相公的风气十分盛行，吴承鉴模样年轻，周贻瑾又相貌俊美，且彼此非亲非故，不是这种关系，谁会花这么多心思和银两来见一个人？见面后又暧昧不清难舍难分，牢卒就真以为这两人是这种关系了，哈哈笑道：“原来这样，原来这样，我说呢，行，我会好好关照的。”他觉得自己拿住了这公子哥的把柄，回头自然有好处捞。
吴承鉴也乐得如此：“若是他能无恙出狱，回头必有重谢。”
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吴承鉴出了牢狱，便要回会馆，在大街上忽见净道，赶紧退避到一边去，这是有大官进京——官员出行，所至净道，这是哪里都有的事情，只不过此处乃是京城，县太爷在他所治的县城出行要净道，知府大人在他的府城出行可以净道，换了在省城他们就没这资格了，而到了京师，便是封疆大吏也得将头缩着。
眼前这场面，车马队从南面远远而来，一路官民皆避让两边，又有黄色旗帜为引，这得是什么样的人进京才有这等排场？想是当年年羹尧凯旋才有的吧，但现在又没打仗。
吴七跟吴承鉴心意相通，脑筋灵活，不等吴承鉴吩咐就问旁边的人：“这是谁啊？哪家的大官还是哪位亲王？”
这北京城的一些老百姓，根子都通天的，仿佛人人长着顺风耳，个个都能对朝局掰扯两句，便有一个消息灵通的说：“都不是，是皇上的老师回京，皇上派了自己的御辇出城，迎接那位帝师。”
吴七哦了一声。
吴承鉴心道：“朱珪回来了。”
所谓天地君亲师，老师回朝学生理当出迎，不过嘉庆毕竟是皇帝，亲自出城迎接那动静未免就太大了，所以折中了一下，用御辇代替自己出城迎，不过就算如此，于朱珪来说已是极大的尊荣了。
吴承鉴心中却就想：“朱珪在这个时候回朝，和珅竟然拦不住，而且嘉庆皇上还动用了御辇迎接，场面摆得这么大，这事是太上皇许了的？”
黄龙旗帜先过，御辇随之，然后是朱珪的马车，后面是护卫，再后面是朱珪的一些随从，吴承鉴眼尖，就在人群之中瞥见了个熟人。
“哎哟，是蔡师爷！”吴七也看见了，叫道：“这可真是巧了。”
吴承鉴心中却道：“不是巧合。应该是有人在安排后事了。”
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和府，佛堂之中，传出打砸的声音。
汝瓷钧瓷，件件碎裂，千金万金，刹那成空。
所有下人全部避出二十步外，饶是如此，还是隐隐听见佛堂之内传出野兽惨嚎一般的声音，偶或听到声音的下人恨不得把自己的耳朵塞住后远远避开。
佛堂之内，刘全跪在地上，泪流满面，他从来没见过主子这个样子：“大人，大人…老爷，老爷…您别这样了，您别这样了…”
和珅双目之中，精光尽赤，两颊肌肉，戾气横生，盯着紫禁城的方向，从喉咙里憋出几句话来：“太上皇，太上皇哪！奴才伺候了您这么些年，呕心沥血，无微不至，结果…临到头，您还是把奴才安排得明明白白…太上皇，您好狠的心呐！”
尽管早将奴仆全都屏退到数十步外，刘全还是惊惶地叫道：“老爷，老爷，小声些，小声些啊！”
和珅闭上了双眼，喘着粗气，好久才问：“除了朱珪之外，其他还有什么别的动静？”
刘全想了想，道：“有些不长眼的上朱珪的门了，不过都被拒之门外。”报了七八个名字，个个都是亲贵重臣，他犹豫了一下，最后添了一个“吴承鉴”。
和珅又问：“外省呢？什么情况？”
“其他还好，就是有五六个人，没奉老爷的暗令行事。”刘全说着又报了五六个人名，不是封疆大吏，便是兵财要害，最后一个却是“潘有节”。
和珅听了这些名字，脚步蹭蹭倒退，坐倒在椅子上。
尽管他已多方安排，近两年把持朝政，权势滔天，可这明明已经紧紧抓住的权势，为什么却如同无根之木在水飘萍？太上皇明明双耳皆聋双目昏浊，为什么就这么一个区区的小动作，就动摇了自己苦心经营的半壁江山！