吴承鉴道：“小人也没办法啊，小人说的，乃是实情。三百万，广州那边还能筹到，另外六百万，就得等一等了。王爷就算将小人剁成肉酱喂狗，小人也没办法凭空变出钱来了。”
老王爷心头恼怒，只是真要将吴承鉴杀了，他所说的广州现在能拿到的三百万，还有“以后”可能拿到的六百万，就全都拿不到了。杀了他只是泄一时之恨，但一时之恨，那里抵得上百万金银？
老王爷拍着扶手：“你们怎么说？”
一个贵人道：“这事于我们也不难。先拿了三百万到手，再许他去见皇上。至于以后的事情，以后再说。”
另一个贵人道：“是啊，谅他也逃不出我们的手掌心。”
吴承鉴微笑着说：“在这大清天下，吴某还能逃到哪里去？赖了诸位的帐，那是老寿星上吊嫌命长。对不诸位？”
老王爷看向老公公，老公公见八人都已经被说动，叹息道：“既然大家都已经决定了…那就这么着吧。”
“不过…”他看看吴承鉴，道：“昊官，你为此一博，而把全副身家都抛出来，你就真的甘心？”
“不甘心，也没办法不是？”吴承鉴微微含笑：“命如果没了，钱和产业还是得归了别人。但只要吴承鉴的性命还在，区区千万之数，我转身就捞回来了。”
小王爷大笑了起来：“又来吹牛了。”
吴承鉴微笑道：“诸位如果不信的话，不妨留吴某一条性命以观后效，三年之后，吴某再奉上一个九百万，诸位觉得如何？”
第二百四十九章 筹钱
周贻瑾在广东会馆桃园倚门而望，见到吴承鉴归来，问道：“上钩了？”
“上钩了。”吴承鉴看着这片花瓣落尽的桃树：“可以准备下一步的事情了。”
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就在吴承鉴和周贻瑾觉得事情进展顺利的时候，广州那边却正承受着莫大的压力。
昊官上去有好几个月了，至今没见回来，传到广州来的都不是什么好消息，有人说他已经被中堂大人扣押了的，有人说他已经被关押候审的，甚至还有人说他已经被处斩、吴家等着抄家了。
各种谣言与真相掺杂在一起，叫人莫辨真伪，然而大的行情则是没人再看好宜和行了。
就连神仙洲上，许多人谈起吴家的事情来也不再有什么顾忌——换了几个月前，就算吴承鉴不在，看客们哪怕心里头对吴家不看好，说话的时候也总有几分委婉，现在则是直接将“吴家怕是要倒”、“宜和行看来是要完了”之类的言语挂在了嘴边。
潘正焕坐在春元芝里，俯视着下面的芸芸来往客，偶尔顺风飘进一两句谈论来，心中咂品着，越品越觉得他老子跟他说的话有味道。
“神仙洲…亦名利小场尔！”
现在满神仙洲的人说的都是潘家的好话，但潘正焕如今已经练出了不被奉承左右情绪的心境了，他清楚得很，今天的神仙洲能怎么踩贬吴家，明天就能同样踩贬潘家——如果潘家也出事了的话。
新的花魁上前，奉上了一杯酒——这个花魁，不是于怜儿了。
自从那次之后，潘正焕的心就慢慢归到商场正道上来，虽然偶尔还是会到神仙洲走一走，心态却已经与之前完全不同。
他变化了，于怜儿却还没变化，仍旧以那些旧手段想要降笼潘正焕的心，甚至还想着潘正焕再抬举她，就算不娶她进门，至少像昊官对待疍三娘那样，给她一个花差号那样尊贵的地儿。
这一下子却招了潘正焕的忌，只觉得眼前人趋奉自己原来也全是奔着钱来，可不是什么真心，便对于怜儿渐生厌弃，先前于怜儿结巴他觉得与众不同，现在听着她那吭吭哧哧一句话好久说不完全的样子，最后一点耐心都没有了。
终于于怜儿那个丫鬟忍不住为自家姑娘出头，在人前为于怜儿讨公道，这一下可把原本还勉强维持的和局给闹翻了，更是落了潘正焕的脸面。
潘正焕恼怒之下，让人“另外给怜儿找个处所”——他只是不想再见于怜儿了，又不想她去跟别人，所以就让人找个地方圈养了起来，从此神仙洲再不见那个结巴花魁的身影了。
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吴家园里，气氛也十分压抑。
最近几日，蔡巧珠已经吩咐人所有的事情都不许去吵到三奶奶，因为叶有鱼随时都要临盆了。
但是今天，她还是没办法了，拿着那封信，带着刚刚从北京风尘仆仆赶回来的吴七，进了日天居。
春蕊夏晴她们见到吴七都无比惊喜，都想问点昊官的事情、北京的事情，然而一瞥见大奶奶的脸色，就一句也不敢出口了。
叶有鱼正躺着，瞧见这阵势也知道有事，便让除冬雪之外的人都出去了，结果蔡巧珠连冬雪也遣走了，只留吴七在珠帘外头候着。
叶有鱼吓着了，眼睛就红了：“大嫂…是不是有不好的事情了？”
蔡巧珠赶紧道：“你别乱想，昊官没事。吴七说他现在好着呢，在北京跟那位周师爷吃香的喝辣的。”
叶有鱼到了怔了一下，心才略略宽了一宽。
“他自己吃香的喝辣的，却…却将糟心事都推给我们了。”蔡巧珠说着，将那封书信交给了叶有鱼：“你瞧瞧，这太不像话了。”
叶有鱼接过书信后一目七行扫了一眼，见丈夫没事先安了安心，但随即又沉重了起来，心里头吴承鉴笔调轻松，然而内容却叫人难以承受啊！
“大嫂，这…”叶有鱼道：“你是怀疑，这不是昊官的亲笔？”笔迹其实没问题，但…书信的内容问题太大。
“我刚刚看的时候，差点以为是假的了。”蔡巧珠道：“但吴七却将信中内容给说了出来，半点不差。如果不是吴七人回来了，如果不是他亲口说，我怎么能够相信这封信是真的！茶山…船队…总行…仓库…这是…这是要挖我们吴家的根啊！”
蔡巧珠进来之前一直告诉自己要调整好情绪，但这时也忍不住哽咽了起来。她都站不住了，坐在了床头的凳子上。
上一次吴承鉴要她们拿去给潘家、以叫唤潘家在京存银的那些产业，虽然巨大，却都还是这一两年在吴承鉴手头赚回来的，但这次的这些，却都是从吴国英到吴承钧再到吴承鉴，父子兄弟三代家主一点点攒出来的家底啊！把这些都交出去，宜和行就只剩下个空壳了。
虽然吴承鉴临出京时自己又的确说过了，就算把家产散尽，只要人保住就好，可真的事到临头，一想到吴家几代人的家业要在自己的手头散去，蔡巧珠就觉得这压力难以承受。
因为事关重大，所以哪怕叶有鱼临盆在即，她也还是得来跟她说一声，让她看看信。
叶有鱼也甚是理解大嫂的心情，提声问道：“吴七，昊官写这封信的时候，还有交代什么吗？”
“没，没交代什么。”吴七在外头也哭了起来：“当时昊官告诉我这封信的内容，我当场就跪下了让他另外想办法了，呜呜，可是，昊官把我踢起来了，把信封好就让我赶紧出发，说要是误了事一家子的性命都要没了，所以我才日赶夜赶地赶回来。”
蔡巧珠和叶有鱼听到“误了事一家子的性命都要没了”一句，齐齐心里一紧。便猜到昊官在北京那边定是承受了莫大的压力，否则不至于如此。
蔡巧珠道：“罢了罢了，当初本就如此说的，虽然没料到真有这么一天，但…然才是最重要的！三婶，若你没有意见，我就照昊官说的办吧。”
叶有鱼道：“大嫂，这…”她虽然感动于蔡巧珠真能舍得这份家财来救自己的丈夫，脸上却就带着些内疚——这份家产里头，可有光儿的一份。
蔡巧珠看出了她在想什么，说道：“你别胡思乱想。你没听昊官说吗？误了事，一家子的性命都要没有。我们是一家人，全都在一条船上的，昊官真的撑持不住的话，咱们都得掉水里头去。虽然我不大明白他的安排，但能支持的，我们还是得撑他到底。”
当下妯娌两个，就按照吴承鉴信中交代的安排了起来——大致来说就是将宜和行的许多产业抵押出去，抵押给潘、卢、叶诸家，要套出三百万两的钱财来，等着来查收。
这在十三行来说乃是一件惊天大事，她们都料到了这消息再怎么保密怕都是守不住的，回头传了出去，“吴家要倒”的传闻，就得变成“吴家倒了”。既知遮掩不住，便派了人去将刘、欧、姚三位大掌柜找来商议，看这事要怎么交接。
三位大掌柜都是大吃一惊，然而蔡巧珠心意十分坚决，定要按照吴承鉴信中所言行事，三位大掌柜又想起昊官去北京之前的交代，一时都想：“原来昊官当初的话，是把伏笔埋在这里了。”
便都不再反对了。
姚四掌柜道：“这个事情，迟早会传出去，但我们还是要尽量保密，至少在传出去之前，要将消息守住。要是不然，宜和行的一些产业要更不值钱了。”
茶山也就罢了，产茶量和茶品在那里摆着，再贬值也贬不到哪里去。但有一些产业，吴家势头好的时候万金不易，等到人人看衰却能变得一文不值。
姚四掌柜又建议由三大掌柜，分别前往三家议事：刘大掌柜前往潘家、自己前往卢家，欧家富前往叶家。
蔡巧珠觉得这番安排十分妥当，当下秘密行事，由三大掌柜分别拿着吴承鉴的书信，前往三家筹银。
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另外两家倒都顺利，卢关桓甚有侠气，看了书信之后，长叹一声，说道：“昊官要抵押给我的这些东西，按照市值来说，其实是押得贱了。他只从我这里要一百万，那是少了。只是我一时未备，仓库之中，存银约莫也才一百出头，还得留一些日常开支。这样吧，你去回复吴大奶奶，我先运八十万两交割，半个月内，再筹七十万两运过去。这些产业，就算是我替吴家看管，什么时候昊官方便了，我就什么时候还回去。”
姚四掌柜大喜，千恩万谢，交接清楚之后便回吴家园来，刘大掌柜竟然也已经回来了——潘家那边更是轻易。潘有节看了书信，二话不说，就让人点了一百万两金银，直接随刘大掌柜回来了。又叮嘱说：“若卢、叶那边有什么差池，可来与我说。”
蔡巧珠点收了潘家的金银入库，又得了卢关桓的回音，心中大安，寻思着有两百五十万两在手，事情就好办了。
才刚刚松了口气，不料叶家那边却就出事了。
第二百五十章 临盆
叶有鱼虽然一直劝慰自己，让自己别太多想，但吴承鉴最新的这封书信，还是将她的思绪给牵动了。
她心里琢磨着：“我若是没有怀孕，这一趟叶家之行，由我去自然最好。”
但她也明白，蔡巧珠绝对不会放行的，现在她的肚子挺得走路都难，大老远地去西关街还要坐船，途中只要随便出个差错，那就是两条性命，所以既知蔡巧珠肯定不让，叶有鱼也就不提了。
只是他毕竟牵挂着叶家的回音，让人不断地去打听，终于听说欧家富回来了，人已经奔梨溶院去了。
叶有鱼想了想，终究按耐不住，让冬雪扶着自己过去。
冬雪虽然不知道今天吴七回来究竟带来了什么消息，却还是尽责地劝道：“三奶奶，您还是安心养胎吧。这些事情，让大奶奶处理吧。一切且等你生下孩子、坐完月子再说。”
“我安不下心啊。”叶有鱼道：“再说这两日也没什么事情，这就在自己家里，能出什么事情？去吧。”
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西关街，叶家。
叶大林拿着吴承鉴的亲笔信，沉吟着，目光不停闪烁。
门帘掀开，马氏闯了进来，问道：“听说欧家富来了？是吴家出事了？”
叶大林哼道：“你就这么想着吴家出事么。”
马氏呸了一声：“昊官去了北京这么久，只有坏消息没有好消息，是个明眼人都看得出来肯定是出事了，现在就只看着究竟有多严重。怎么样，欧家富来究竟是出了什么事情？”
叶大林就将信给了马氏看，马氏识字不多，认得很艰难，幸亏吴承鉴知道叶大林也是知识水平一般，所以这封信写得十分浅白，马氏连蒙带猜，问道：“这上头的、下头的…难道…这是要抵押给我们？”
叶大林道：“你猜的没错。上头列的是吴家愿意抵押给我们的东西，下头那个数字，嗯，金银八十万两。”
马氏一听就乐了，再仔细对着那些产业，终于一项项认了出来，她狂喜道：“这些个产业，莫说八十万，便是两百万也买不到啊。”
叶大林脸上挂着淡淡的笑容：“平常自然是这样的。”
马氏也跟着他笑：“但现在嘛，吴家自己把东西送上门来，那必是到了山穷水尽时节了，这时候，两百万的东西，卖得出五六十就很好了，抵押嘛，你给他三五十就行了。你怎么回的欧家富？”
叶大林笑了。
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砰的一声，蔡巧珠一拍茶几，愠怒道：“他…他说什么？三十万！”
欧家富脸上也是带着余怒：“是。”
“他究竟是怎么说的，你给我原原本本搬过来听。”
“姓叶的说，他家存银不够，”欧家富因为一肚子恼火，对叶大林也不用好称呼了：“八十万怎么都拿不出来，只有二三十万的散碎银两，如果再凑一凑，应该能凑到三十万两，问我们能不能先凑活着用。”
“三十万两！”蔡巧珠怒道：“亏他叶大林说得出口。别说我们这次的抵押，便是两百万两也打不住，就算是一场亲戚空口借钱，难道这门亲事就值三十万？这、这…委实是欺人太甚！”
欧家富也是恼火着呢，刘大掌柜也气得翘胡子：“这真的还是亲家吗？”
便听外头叫道：“三奶奶！”
屋里头的人又都一惊，赶紧出来，却见外头廊下，叶有鱼苍白着脸，旁边连翘冬雪正扶着她坐在廊椅上，却是她一路过来，连翘领她入内，在窗户边听到“三十万”这个数字飘入耳朵，她蕙质兰心，便猜到了什么，一时心情激动，竟微微动了胎气，引得冬雪惊呼。
蔡巧珠对冬雪连翘怒视，又问叶有鱼：“你怎么来了！”
叶有鱼调匀了一下呼吸，说道：“没事，没事，来都来了，进去吧。”她这个胎儿还算是比较稳健的，这时候再让她就回日天居也不好，所以便由冬雪连翘将她扶进房内。
叶有鱼休息了一会，让冬雪连翘都出去了，这才道：“大嫂，我娘家那头出问题了，对不对？”
众人心中都恼叶家，但毕竟叶有鱼是叶家的女儿，当着她的面不好开骂。
蔡巧珠道：“你大着肚子呢，这些事情我们来处理就好。”
叶有鱼道：“我不来也来了，不听也听了，听了一半不知道下半截，回去胡思乱想岂不是更坏？”
众人想想也有道理，蔡巧珠道：“好吧，家富，你来说。”
欧家富便又将去叶家的情景简略说了一遍，这一次尽量不带情绪，但他内心的怒火却还是掩盖不住。
“这…”叶有鱼叹道：“可糟糕了。”
蔡巧珠道：“有鱼你也别担心，卢家已经答允了给一百五十万，老卢是个讲义气的人，牙齿当金使（粤语俗语，意思是每一句话都像金子一样珍贵），加在一起便有一百五十万了，便是少了叶家的一百万，我们回头另外凑凑，五六十万还是可以拿出来的。”
叶有鱼却不断摇头：“不是的，不是的…”此事颇费思虑，她有孕在身的人，原本不宜多思，忽然肚子微微就有些痛，话就说不下去。
屋内唯有姚四掌柜最是冷静，智谋亦深，接口道：“这件事情上，达官是否借钱给我们，还不是要害。要害的，却是他既然对我等无心，就怕他会因为此事而窥破了我们吴家的虚实，若再要背后捅刀子，那可就不得不防了…三奶奶的意思，是不是这个？”
屋内众人一听，都是一惊，刘大掌柜惊道：“哎哟，这个倒是正理！”
叶有鱼点头道：“是的，我怕的就是这个！”如今满吴家再没有一个人比她更清楚她父亲是个什么性格了。
刘大掌柜道：“若是这样，那可是我们欠考虑了。早知如此，宁可不去叶家借钱了，也好过如今多了一条隐忧。”
欧家富道：“现在不开口也开口了，叶…达官也已经知道了，还是快想着怎么善后吧，最好敢在他将消息泄露得满西关都知道之前。”
叶有鱼道：“若是昊官在广州，多半能制得…制得我爹不敢不从，但他现在人在北京，只靠着我们，没法压得我阿爹就范。啊，有了！”
蔡巧珠道：“有鱼，你有办法？”
“还有一个人，可以压我阿爹就范的。”叶有鱼道：“而且若是他肯出面，我阿爹多半还要另作多想。那样事情就好办了。”
众人都问：“谁？”
姚四掌柜便说：“启官？”
叶有鱼道：“正是。”
姚四掌柜道：“可是启官肯借钱给我们已经算好了，真的肯为我们而去压制达官么？”
叶有鱼道：“昊官跟我交过底，他与启官有过协议的，此事多半能成。嗯，别人不知道我阿爹的心性，昊官还不知道么？但他还是有安排了要我们跟叶家借钱，那一定是算准了启官能帮我们压制叶家，而且愿意帮我们。大嫂，赶紧让吴七往潘家园走一趟。”
蔡巧珠虽然启官为什么要这么帮忙、如何帮忙、叶大林为什么要服软等内部缘由不是十分理解，但这段时间相处下来，她也知叶有鱼多智，当下就决定听她的了：“好，我这就叫吴七…哎哟，有鱼，你的脸色这么这么苍白！”
叶有鱼多智故易多思，孕妇本不宜多思深虑，恰恰刚才的一番听说，虽然只是几句话功夫，其实叶有鱼已经心念百转，因此竟牵动了胎气，她不是第一次临盆了，只觉得腹下那种感觉来了，说道：“大概…要苏了（粤语，要生了）。”
蔡巧珠忙叫道：“快叫稳婆！”
叶有鱼拉着蔡巧珠的手道：“先…让吴七…去潘家，要快！”
蔡巧珠道：“这时候你还…好，好，我这就去叫吴七，你快安心准备生产。”
欧家富叫道：“三奶奶，你可要保重自己和腹中的胎儿啊，别的都是假的。”
叶有鱼还是说：“让吴七进来，我交代几句。”她多智而多负，什么事情都要确定能处理好才肯放心。
吴七已经来了，众人无奈，只好让他近前，叶有鱼就交代了几句，问他“听明白没有”，吴七记心甚好，重复了一遍，叶有鱼这才点了点头，闭上了眼睛。
连翘、冬雪等都已经进来了，这时候要回日天居也来不及了，直接扶进蔡巧珠房中待产，蔡巧珠急忙出门安排，一边叫吴七去潘家，一边让稳婆赶紧来——幸亏因为叶有鱼临盆已近，稳婆早就养在家里了，所以一叫就到。
男人都退了出来，屋内只剩下稳婆与几个经事的婆子、大丫鬟。
蔡巧珠又担心叶有鱼生产不顺或产后有恙，赶紧派人去请医生到吴家园来，以备不时之需。
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那边吴七急急前往潘家园，求见潘有节，按照叶有鱼的吩咐，告诉潘有节吴家这边派人前往叶家，抵押借钱，“但达官那边似要压价。我家大奶奶和三奶奶觉得此事上还得请启官出面，做个架梁（粤语词，做个中人的意思）。”
这话说得模糊，别人听不懂，潘有节却一过耳朵就知道怎么回事了，笑道：“行，你回去吧，转告你家两位奶奶，此事我会处理。叫她们不用担心。”
第二百五十一章 吴承鉴的母鸡论
马氏听说潘家派了人来，心中有些诧异，就到书房来，恰好看到潘海根告辞，她进了书房，问叶大林：“启官派人来做什么？”
叶大林一脸都是狐疑，竟然没有听见老婆说话。
马氏走到他身边，又问道：“启官究竟要做什么？”她压低了声音：“是来商量瓜分吴家的么？”
“如果真是这样，就不奇怪了…”叶大林想着刚才潘海根的言语，喃喃着：“启官…竟然要保吴家…”
潘海根所转述的潘有节的言语，不但要保吴家，而且隐隐透露出威胁的意思——这是不惜与叶家翻脸也要保宜和行的节奏了——他潘启官什么时候变成大好人了？
“启官要保吴家？”马氏叫道：“他莫不是失心疯了？”
叶大林冷冷地：“满西关都失心疯了，他启官也不会失心疯的。”
马氏道：“那么他是另有图谋？是要保住一个囫囵的吴家，他要独吞？”
叶大林想了想，依旧摇头：“潘海根刚才说了，他们潘家的一百万两银子，已经送到吴家园了。”
“啊…”马氏道：“那是为什么啊？”
“为什么，你自然是不可能晓得的…”叶大林悠悠道：“如果所有的可能都想不通，那就只剩下一个可能了？”
“什么？”
“昊官系北京仲未扑街（粤语：昊官在北京还没扑街）。”叶大林呢喃出一句本地话来：“启官帮他，比拖他后腿的好处大，这是…唯一的解释。”
就在这时，下人来报：“宜和行的欧、姚两位大掌柜来了。”
叶大林目光闪了一闪，脸上就换了一副笑容：“快请快请。”又将马氏赶回了后宅。
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吴家内部一团忙乱，都围绕着叶有鱼的临盆去了，只有欧家富和姚四掌柜被派来了叶家。虽然潘有节已经传了言语，说已经派人去跟叶家谈妥，吴家可以派人过去了，但欧、姚心中却还有一两分吊着——潘有节名为总商，但并不拥有直接管制保商们的权力。
结果进了叶家的书房，欧家富不由得楞了一下，眼前叶大林这副叫人如沐春风的笑脸，和他上回刚刚见过的那个真的是同一个人？
欧家富正要开口，叶大林先说话了，话未出口先带着笑：“小欧啊，你回去之后我马上就命人清点了银库，哈哈，你猜怎么着？银库里原来还有一笔货款我还没交割呢。”
欧家富惊喜交加——惊讶肯定是比欢喜多的：“那，那…”
叶大林挥手：“我已经传话下去了，你们今天就能把钱支走。”
欧家富大喜，这次是欢喜大过惊讶了，既然叶大林肯放钱，他就将准备好的抵押拿了出来。
看到他手中打开了的小匣子，叶大林脸色一沉：“小欧，你这是做什么！”
欧家富一愣：“这是抵押之物。”说着正要给叶大林解释是哪些房产，却就听叶大林愠怒道：“我叶家与吴家乃是儿女亲家，不是同个姓，却是一家人！区区一百万两，说什么抵押！你以后再这样子，我可就不让你进门了！”
欧家富瞪大了眼睛，张大了嘴，觉得自己仿佛做梦。