姚四掌柜虽然也不知道发生了什么事情以至于叶大林有此变化，但他的反应毕竟比欧家富快了一拍，暗中拉了拉欧家富的袖子，向叶大林道：“达官真是高义！我们这就去清点支钱。”
——————
北京和广州之间，相隔万里，消息一来一回也是大费工夫，吴七处理好广州的事情之后又启程向北，由于那几位贵人派来广州的人收到了钱——三百一十万两有多无少，因办妥了差使心情好，就在给北京回信的时候，顺带让吴家的家书一起搭上六百里加急的顺风马。
吴承鉴拿到家书的时候，家书的印泥是被拆过了的，显然拆看的人粗暴而傲慢，并不怕吴承鉴知道书信被拆看过。吴承鉴也不介意，仍然拆看了书信，匆匆浏览了一遍，整个人就高兴得手舞足蹈起来。
周贻瑾倒是有些奇怪了：“这是怎么了？”心想就算广州那边一切顺利也不比如此啊。
他接过信一看，却是蔡巧珠的亲笔——吴家的几个主要人物的笔迹周贻瑾都看过——先说家里的事，启官的反应一切正常，茂官多支了钱亦令人感其侠气，达官前倨后恭也在意料之中，倒是信的最后，附了一句：“有鱼于某月某日临盆，母女平安”，周贻瑾便知吴承鉴为什么欢喜了，脸上也露出了笑容：“恭喜了，恭喜了。”
吴承鉴笑道：“只要她们能平安欢喜，我在北京吃的苦头就都值了！”
就在这时，吴小九来报：“六爷有请。”
吴承鉴和周贻瑾相顾而笑：“来了。”
吴承鉴道：“看来，我也得去见见我师父了。”
——————
六合茶馆，六爷独占了一个包厢，就在小戏台的正对面。
戏台上的艺人正在唱着八旗子弟编撰的子弟书，六爷听得摇头晃脑，甚是入迷，连吴承鉴上楼都未发现。
直到吴承鉴叫了一声“六爷”，他才回过神来，笑道：“哎哟，昊官，来了啊！坐！”
这一次又一次，从面都见不着，到如今见面还称一句“昊官”，六爷的跟班听得眼睛都直了，然而这个跟班也是知道一点事的，心想若是我收了人家几十万两银子，让我叫对方几声爷爷都行啊。
六爷扫了一眼，旁边的人便都下去了。
六爷抬眼看看门口——大门已经垂下厚厚的布帘，以隔绝外头的冷气。
“眼看这天儿，是越发的冷咯。”六爷悠悠说：“也不知道今儿个冬天，有多少老人家会熬不过去。”
吴承鉴听着这话，却没有接口。
紫禁城里头的那位，也是老人家啊。
六爷只感叹了一句，随即回到主题，对吴承鉴笑容满腮：“广州那边给了实信！很好，钱都收到了。昊官果然是信人也！”
吴承鉴陪着笑了一声，所谓金山银山、落袋为安，实打实地收到那般巨款，是谁都会高兴的。
“哎呀，就是这么大一笔钱，要运上来也是麻烦，这路上都不安稳，湖广四川闹着白莲教，可别把东边给波及了，若是波及了，这钱都运不上来。”六爷说：“昊官，当初你是怎么运上来的？”
吴承鉴不接茬，只是含笑：“没什么特别的，就是从东边一路走上来。一路上也是提心吊胆的，幸亏蒙诸位贵人洪福，一路平安。”
“怎么是蒙我们的洪福？”六爷面作不解状。
吴承鉴道：“因为这笔钱，本来就是为诸位爷准备的。所以这笔钱一离开广州就都是诸位贵人的了，自然有贵人们的洪福笼罩。”
六爷听着，哈哈大笑。扇子敲了敲吴承鉴的肩膀，说道：“你很好。我是越来越喜欢你了。不但是我，便是其他六位贵人，也都对你赞不绝口。”
吴承鉴道：“六位？”
六爷笑而不答：“你的钱我们收到了，你要办什么事情就去办吧！”
吴承鉴脸露大喜状：“谢六爷，谢诸位贵人！”
“不过…”六爷又道：“可给我记着，犯忌讳的事情可别沾手，不然爷几个也不能冒着国法来保你。”
吴承鉴忙道：“当然，当然。”
六爷又说：“这几天要是听到了什么，别大惊小怪的，你该办什么事情，照旧办就可。”
吴承鉴忙答应了：“是。”
看看对方应该没什么要说的了，吴承鉴就起身告辞。
六爷在他要离开的时候，忽然道：“昊官，你家里真的…只有六百万了？”
这一次，几个贵人各派亲信家奴，急下广州收钱，一开始他们估摸着这笔大钱应该会杂凑着各种财物、产业，没想到家奴们来信，三百余万两竟然全都是金银，这就让几个贵人大为诧异了。原本他们还觉得吴家再拿九百万那肯定是得倾家荡产了，可眼见吴承鉴人在北京，只派了一个人、送了一封信，广州那边的家人就能爽快地拿出三百万！这就由不得他们不多想了！
吴承鉴早有预料，笑道：“这要看怎么算了。”
“哦？”六爷的眼神闪了一下，心想果然有内情啊。
吴承鉴道：“譬如隔壁那条胡同里那间当铺，平时一年也能收上七八万两银子吧，若有朝一日，当铺的主人落难要变卖出去了，只怕是七八万两银子也卖不出去，兴许有人五万两就把它收了。六爷，那您觉得这家当铺，实际上值多少呢？”
六爷点了点头，没有接话。
吴承鉴道：“当铺要有能信任的、法眼无误的掌柜，要一群手脚干净的伙计，要一些来货的路子、销货的渠道，这些东西，换了一个东家，一年是否还能收七八万也难说了。我们吴家的买卖，涉及到海外，可比这家当铺又要复杂多了。同样的茶山，在宜和行手里一年能产十万两银子，换了个人，兴许就只能产一万两了。同样的商路，放在宜和行能年产十万，硬换个主人，这条商道说不定就废了，一文钱也不值——就是这个道理。所以我们吴家就是一只能下金蛋的老母鸡，每天都能下蛋，一个鸡蛋一两，十个鸡蛋一斤，一年下来也有几十斤，蛋还能孵鸡，鸡又能下蛋，可要是把鸡杀了，也就是几斤的肉了。六爷，您说是不是这个理儿？”
六爷听着，嘴角含笑，目光若有所动，许久，才说：“怪不得和珅迟迟不杀你！”
吴承鉴笑道：“和中堂他懂生意。所以他想找到能接手的人来接手我们吴家的茶山、商道，可惜时移世易，他的那支笛，广州那边没人肯听了。”
六爷道：“所以这几次，你拿出来的，都是鸡蛋。”
“是啊。”吴承鉴道：“其实这几次大钱拿出来，我们吴家已经元气大伤，这只鸡已经杀了一半了。就算剩下的家业不变卖，明年我们吴家银水一断，也是得倒的。”
六爷看着吴承鉴毫无波动的脸色：“你明知道家业快倒了，居然还能如此冷静。”
吴承鉴长叹一声，说：“人能保住，就好。没了钱，至少还有命啊。”
说到这里，六爷再不言语了，吴承鉴知情识趣，也就起身告辞，这回六爷没有留，临出包厢，才忽然道：“你的消息，倒也灵通得很！”
吴承鉴也不回神，笑着回道：“没办法，生意人，耳目总得放灵光些。”
——————
出了茶楼，没走多远，就看到隔壁胡同里那家当铺外有人围观，吴承鉴都不看一眼的，只是走过去。
他知道是怎么回事——这家当铺的主人到了，而这家当铺的主人，就在那天的那间大屋子里头，就坐在六爷的上手。
没办法啊，好酒红人脸，财帛动人心。
九百万两，那位爷能分到九十万两呢，再加上另外一位就是一百八十万两，一百八十万两分给两位王爷，一人就能拿到九十万！大清正一品大员一年才一百八十两俸银，不算灰色收入的话，要花五千年才能凑到九十万啊！
吴承鉴好像不知道这些事情似的，直接就往广东会馆走。
才到会馆，就见吴小九在那里等着了。
“昊官！”
“嗯？”吴承鉴道：“贻瑾见到蔡师爷了？”
朱珪到京之后，吴承鉴几次求见蔡清华，都被拒之门外，但周贻瑾上门就不同了，就算蔡清华决定最后不会答应什么，果然还是见了他。而吴承鉴有信心，只要能见上面，贻瑾就一定有办法让蔡清华改变主意。
果然，就听吴小九说：“师爷让你跟我去见蔡师爷，现在就去。”
“好。”吴承鉴道：“我先去拿点东西。”
第二百五十二章 人皆谓汝附逆岂知竟是忠良
四九城里，很多人都猜到朱珪要得势了。
但朱珪还是只住在一条小胡同里，这是他父亲留下的宅子，一个二进的四合院，不算很匹配他的帝师身份。嘉庆帝有心要给老师安排个更好的住处，但他手里也没钱，而且迄今为止连权力也都空虚得很。
朱珪很会做人，没等皇帝把话说完，就以“君子固穷——一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”回绝了嘉庆的空言好意，嘉庆大为嘉奖，亲自提笔写了“陋巷回贤”四个字，挂在了四合院的正堂。
蔡清华住在西厢。吴承鉴进来的时候，这里戒备森严，院子门外竟是穿黄马褂的人当差。掀帘子进门，看见蔡清华周贻瑾面对面坐在炕上，吴承鉴含笑举手：“蔡师爷，好久不见。”
蔡清华看了吴承鉴良久，才问：“东西呢？”
吴承鉴笑着说：“我才进门，蔡师爷茶水也不招待一杯就问我要东西，太薄待客人了吧。”
蔡清华微恼道：“我当你是朋友才没跟你客气，你这无赖样子，真不晓得贻瑾这些年是怎么忍你的。”
他虽然在广东铩羽而归，但北行之际吴承鉴来送，双方在广东地面也算是善始善终，所以蔡清华说我当你是朋友。
“习惯就好，习惯就好。”吴承鉴笑着，从怀中摸出一个锦囊来，锦囊之中包着一层油纸，油纸之中又包着一层极细极密的金丝小罩子，罩子打开，又是一层极薄的软帛，软帛里面，才是那张纸。这层层保护之下，可知道吴承鉴对这张纸是有都看重。
这张纸经过剖纸处理，比蝉翅还薄三分，但纸上的笔迹印章，全然无损，显然非高手不能为。
蔡清华小心翼翼地接过那纸，仔细端详了片刻，越看越是心惊，口中低语：“这…果然是随安室之印！”
他叹息了一声，说：“昊官，我看错你了，大伙儿都看错你了！”从炕上下来，“你等等，我这就去见阁老。”
朱珪调回北京之后升任大学士，入直南书房，所以蔡清华称他为阁老。
吴承鉴也不着急，在旁边寻了张椅子坐了，周贻瑾问道：“六爷那边，有什么说道？”
瞧着左右无人，吴承鉴便将经过对话说了。
周贻瑾点头道：“很好，一切顺利，就看朱阁老怎么安排了。”
门帘布掀开，竟是朱珪的长随朱磬亲自来请，吴承鉴便与周贻瑾一起走到正堂中来，朱珪坐在正当中的罗汉床上，挥挥手，除蔡清华外余人皆退去了。
吴承鉴与周贻瑾向朱珪行礼请安，朱珪挥手道：“起来了，不用多礼。”
因手指摩挲了一下掌心的薄纸，长叹道：“此事若真，不只是老夫，便是…九重之上，也欠了你一个不小的人情！”
这张纸，正是当初藏在那批大内“赃物”里头的一张清单，上面所盖的随安室之印，乃是乾隆私用的印章。这个印章，等闲人不清楚其来历，但朱珪这等帝师熟知皇家掌故，一见此印就知道怎么回事了。
“赃物”之中列有这张清单，那这“赃物”就不是赃物，而是乾隆默许内务府拿去变卖的宫中之物。只是此事说来不算光彩，所以可做不可说。当初如果十三行没有被大火烧了，朱珪真的将“赃物”连同吴承鉴押解到北京来，当众开启验脏，这随安室之印一发，乾隆的一张老脸得往哪里放去？所有涉事之人都得下不来台。
往轻里说，人与“赃”都是朱珪送上来的，朱珪肯定要倒大霉。往重里说，朱珪乃是新皇帝的老师，当时乾隆刚刚退位，嘉庆刚刚登基，你新皇帝就给老皇帝搞这么一出，这是要打击皇父的威信立威？还是就等不及要抢班夺权了？
以乾隆晚年的多疑，借故发落嘉庆一顿都是轻的，若是和珅再有后续动作，说不定太上皇竟掀废立之事，也是难知。
所以朱珪才说他自己与“九重之上”，都欠了吴承鉴一个不小的人情。
当初蔡清华要搜十三行时，吴承鉴周贻瑾百般阻挠，导致吴周二人在朱珪心里印象大坏，但如今再一想，则吴承鉴当时的种种阻挠，却就都成了刻苦隐忍、忠心护君了，而之后和珅对吴承鉴的种种刁难、挖坑，也都说得通了。
朱珪心中，已有心要周全此子一二，却又道：“虽有此物，可惜…终究都是你一面之词。真的说到圣驾跟前，宫中未必全信。”
吴承鉴道：“小人还有人证。”
这下子便是朱珪与蔡清华都有些讶异了：“人证？”
吴承鉴道：“人证就在外头候着了，若阁老容许，可传他进来一问。”
朱珪看了蔡清华一眼，蔡清华道：“我去验验。”他便与周贻瑾一起去了。
这时吴承鉴还跪在地上，朱珪道：“找个地方坐吧。”他心里其实已经信了吴承鉴了。
蔡清华在院子里等着，周贻瑾出去，不一会与铁头军疤带了一个人进来，那人满脸烧伤后的余疤，五官都扭曲了，面相十分恐怖。蔡清华见到是他，暗中已在皱眉，唯恐这丑怪冲撞了阁老。
却就听那丑怪跪下说：“蔡师爷，你可得救救我啊，我不想过那种暗无天日的日子了。您帮我跟阁老求个情，让我有条活路吧。”
蔡清华听他的语音竟有一点耳熟：“你是谁？”
“蔡师爷，”那丑怪道：“我是呼塔布啊，粤海关监督府的呼塔布啊，在广州的时候，我们见过多次的啊。我的容貌变了，难道声音您也认不出了吗？”
呼塔布是粤海关监督的管事家奴，蔡清华是两广总督的当家师爷，两个衙门公务牵扯，所以两人也曾见过彼此多回，蔡清华被他一提，才算将人认了出来：“你是呼塔布？！你怎么变成这个样子？啊，不！你不是死了吗？”
呼塔布死在道上的事情，他也是知道的，当初还曾为此暗中恐惧了一番。
呼塔布垂泪道：“都是小人耳朵太长，听了一些不该听的话，可恨那刘全就容不下小人的性命了，小人的家主也不管我了，要不是昊官暗中援手，我…我现在就是山道上的一截冷尸了。”
蔡清华何等聪明的人，见了这人，听了这话，便猜到怎么回事了，当下道：“你等等。”先入内跟朱珪禀报了，朱珪听完道：“让那人进来，我要亲审。昊官，你且到西厢稍候。”
吴承鉴便知道朱珪是要分开以验口供，不作多言，便与周贻瑾先到西厢等着，过了有两炷香功夫，朱磬才来让二人再往正堂。
呼塔布已经不在了，吴承鉴也不敢多问。
朱珪审过呼塔布之后，再综合那张“物证”，不止得知了吴承鉴所言是实，而且还问出了许多与和珅、吉山有关的隐秘。这时再看吴承鉴时，忍不住喟叹道：“周公恐惧流言日、王莽谦恭未篡时——古人诚不我欺也。人皆谓汝附逆，岂知竟是忠良！”
吴承鉴听了后面那句话，一时间心情激动了起来——自入北京以来，他在人前处处都在演戏，只有这一次是真的心情波荡难以自已！因为他知道，自己还有吴家满门的身家性命，十有八、九，至此算是保住了。
朱珪虽然是端方君子，终究是做到帝师阁臣的人，自有观人于微的本事，也就从吴承鉴眉毛不由自主的牵动中窥见了他的心情，含笑道：“当初和珅得势，你若逆他，当场就得死，若不逆他，却是不忠不孝之人了，虽然你不算个纯臣，但能于此两难境地之中，为君父周旋，保全家小于倾危之中，也算心有忠义了。”
周贻瑾拉了拉吴承鉴，吴承鉴心醒了，便跪了下来，说道：“得阁老这句褒奖，吴承鉴这几年来过的煎熬日子，便都值了！”
朱珪伸手虚抬，示意他起来：“无须如此。天子乃是圣明之主，你既心怀忠义，回头必有福报。老夫且为你向陛下进言，至于陛下如何决断，就要看你的福分了。不过你放心，便再有什么变故，老夫也必保你一家性命无虞。”
吴承鉴大喜道：“何敢望福？只要无灾无祸，我们吴家就是吃咸鱼配白粥，也是心甘情愿。”
朱珪欣然道：“不错不错，清华说的没错，你果然读过两天书。此正是君子固穷之理也。”
——————
从朱府出来，回到广东会馆，周贻瑾忍不住嘲讽道：“君子固穷之理也。昊官，你能固穷么？”
吴承鉴笑道：“君子嘛，夫子有云：贫而乐、富而好礼也！我一向好礼的。”
周贻瑾笑道：“所以说到底，你还是要钱。”
“我没这么说！”
“那你到底是要贫而乐，还是富而好礼啊？”
吴承鉴笑道：“乱世君子，才要被迫贫而乐。我们盛世之人，当然要富而好礼啊。”
“盛世…”周贻瑾嘿嘿了两声：“盛世…”
第二百五十三章 雍和宫
吴承鉴在广东会馆又安安静静地呆了四五天，这一日，蔡清华那边忽然传来消息，要吴承鉴好好“准备准备”。蔡清华没说别的，但吴承鉴已经猜到了一二。
如此已经“准备准备”了，两日过去，什么下文都没有。但到第三日，忽然有穿黄马褂的人到广东会馆传唤，也不说明什么，就将吴承鉴叫了去。吴承鉴一路都是低头跟着，一句话也不说。
直到走到一座大门前面，他才抬头瞥了一眼，却是“雍和宫”三个字。
这雍和宫乃是雍正帝的潜邸，且乾隆也在此出生，按照规矩，出过皇帝的房屋不能再住人，所以改为黄教喇嘛庙。
进了大门，吴承鉴又低下了头，目不斜视，所以一路也不知道走到哪里。耳边所听都是藏传佛乐，鼻端所闻都是缭绕檀香，过了一个门户，黄马褂停下了，一个太监叫道：“可是吴承鉴？”
黄马褂应道：“是。”
便有一个太监、一个侍卫上前，把吴承鉴搜了个底儿掉。
因确定来人身上很干净了，那太监才道：“走吧。”
吴承鉴又跟着那太监，走到一个门前，他知道这一趟是北京之行最后的危安之变，不肯再多一丝变故，所以显得极其老实，连门口的牌匾都不曾去看一眼。
在门口等了不知道多久，才有个老太监进来，瞧了吴承鉴一眼，道：“进来吧。”
吴承鉴听到这声音，心里微微一跳，心想原来是你，但脸上一点变化都没有，更没有抬眼去看那个老太监的容貌。
老太监心里倒也暗赞了一声，心想：“此子果然懂事可靠，怪不得能赚到如许多的钱财。”
吴承鉴随着老太监走进门去，老太监往地上一指，吴承鉴就跪在那里了，头低着，眼睛并不看周围，只隐约瞥见前面有个案子，大概书案后面坐着人吧。
就听书案后面有个中年男子的声音道：“这个就是那个广东保商？”
老太监回道：“是。”
那中年男子道：“抬起头来，让朕看一眼。”
果然是嘉庆帝了。
吴承鉴这才抬起头来，好让皇帝看清楚他的脸，但他的眼睛很老实，目光自觉向下，连一眼也不朝皇帝脸上扫。但书案上的情形却是瞧见了——上头有一张薄如蝉翼的纸，虽只一瞥之间，但这张纸吴承鉴太熟悉了，就是那张盖着“随安室之印”的“赃物清单”，所以就认了出来。
“咦，这么年轻，就做保商了？”嘉庆帝似乎有些惊讶。
老太监代为答道：“他所恩领的宜和行本是他兄长掌管，前几年他兄长忽然病倒，他父亲又老朽，所以才临危受命，把家业给扛了起来，这几年倒是干得颇为出色。”
上百万两的银子果然没有白花，几句代答里头，藏着三四句好话。
嘉庆帝道：“原来如此！临危受命，不负所托，虽是商贾，却也算一条好汉子了。”
吴承鉴心道：“果然是朱珪教出来的学生，腔调都是一样的。”听到这里他心里就已经有了底。
嘉庆几日前从朱珪那里听到“大内赃物清单”的事情后，就有心要提这个广东保商一问，但在这个敏感时期，以吴承鉴的身份是进不得紫禁城的。恰好今日他出宫礼佛，为太上皇求平安，就顺便安排了时间出来。
嘉庆帝说道：“朱师给朕说你的事情，说你身在十三行，被迫屈服于和逆的淫威之下，却能费尽心机忠心护主，算得上一个忠义之人。”
吴承鉴听到嘉庆连“和逆”这种称呼都出口了，更对今日之事有了把握，连忙道：“此事事关天家颜面，臣就算万死也不能袖手啊。只是彼时和珅势大，臣乃商贾小民，若是与和珅硬抗无异于以卵击石，且于事无补，和珅除掉小人后，又会找别的人去办这件事情。所以小人思前想后，决定虚与委蛇，暗中取事，破此奸谋。期间因为事秘难言，受了一些误会，然而此是为人臣者当为的本分，朱阁老的夸奖，臣愧不敢当。”
嘉庆点了点头，和珅势大的时候，别说一个小小的商贾，就算是满朝大臣，又有几个不附逆的？这个小伙子能心存忠君之心，已经算是难得了，不过他还是有些奇怪：“臣？”按理说商贾之辈应该自称草民、小民才对。
从他这个反应，吴承鉴就知道这个皇帝对十三行的情况所知极少，连两大保商被封官身的事情都不知道。
他连忙说：“和珅为了控制小人，硬生生给小人安了个官身，当时小人不愿意接，却又不得不接。”说到这里他匍匐在地，浑身发抖，也不知道是惊惧还是紧张。
这时老太监道：“和珅暗中指使礼部、吏部，给十三行两个最大的保商都安了官，一来是可以从他们身上敲到大笔捐献钱财，二来就算是在他们身上打上和氏的印记，从此之后，他们就只能听和珅的话，替和珅办事了。”
嘉庆帝听到这里怒道：“奸臣，奸臣！大奸臣！”
他痛骂了两句，敲了敲桌子上的那张清单，道：“你抬起头来，给朕说说这东西是怎么来的。”
吴承鉴应道：“是。”
他估摸着呼布塔既被朱珪带走，多半事后会被转到皇帝这边，由其心腹进行审讯，所以不敢胡编乱造，几乎是有选择的全说真话。
从莫名其妙地收到一批不能开封的箱子说起，到为了藏好这批“赃物”而暗中掉包，掉包过程中有个妙手空空从箱子中取物，最后却愕然发现了和珅的奸谋等事，择要一一说来。
这些事情嘉庆帝果然都另外派人审过呼布塔了，两相对照之下便知乃是实情，只是如何取出清单的那番曲折，却是第一次听说了。
吴承鉴最后道：“搬运途中，那个妙手空空从箱中窃出此物完全是意外，原本小人是不敢开箱的，若是这样，也就不可能拿到这清单，便是拿到这清单，如果不是小人的师爷当年曾是朱阁老的师爷的徒弟，偶尔听到过随安室的名号，那么小人等就无法猜到这张清单的背后，竟然会牵扯到天家颜面。这么多的偶然只要掉了一环，事情就不是今日的样子了。可上天偏偏就借一个偷儿之手，取出此物让小人猜到了内情，又在许久之前，就安排小人的师爷恰巧听过‘随安室’。可见圣天子自有百灵庇佑，此事吴某不做，也自然会有别的忠臣孝子从中行事，必定不让有心人做成不义之事。”