蔡巧珠十分不解，问叶有鱼道：“叶、蔡等亲戚朋友来请，你都不答应，怎么…愿意去那里？”
叶有鱼道：“那座义庄虽然不在我们吴家名下，但昊官在里头出了大力的，一砖一瓦，多有吴家的钱在里头，住那里不算寄人篱下。再说了，义庄本来就是收容落难者的地方，我们去那里住，合情合理。”
蔡巧珠道：“只是…那多尴尬啊。”
叶有鱼低低声地说：“越尴尬…或许越好呢。”
她既然都这么决定了，蔡巧珠也就顺着她，一家子的人就往义庄赶来，到了庄外，疍三娘却没来迎接，而是由铁头军疤的老娘拄着拐杖打头来接人。
碧荷扶着铁头军疤他娘，一边说：“姑娘正在佛堂里念经，为吴家祈福消灾。不料各位就来了。”
蔡巧珠却松了一口气，心想她不在更好些，免得有鱼尴尬。
叶有鱼心里却颇为感念，心道：“她这是顾念到我的心情了。这般的好人，怨不得夫君牵挂她。这般的世情练达，怨不得能力压群芳常为神仙洲魁首。”
义庄这边已经打扫出了五六间屋子，这时天色已晚，碧荷也不多寒暄，便安排了人住了进去，一边说：“这几间都是新起的屋子，还没人住过，地方是干净的，就是狭小憋屈了，两位奶奶别嫌弃。”
叶有鱼忙道：“碧荷姑娘客气了，我们是落魄失家的人，有瓦遮头就谢天谢地了，哪敢再挑三拣四的。”
肯跟蔡巧珠叶有鱼出来的，倒也都是能肯跟着吃苦的，便是夏晴平时娇生惯养，这时也都忍着，襁褓中那位吴家小姐还不懂人事，有奶吃就好，但两位少爷可就受不了了，光儿还只是黑着脸，耀儿就当场哭闹了起来——义庄这些屋子，比日天居的下人房都不如，所以小孩儿拼死不肯住，闹着哭着：“我不住这些猪圈，我不住这些猪圈！”
旁边义庄的居民，听了这话都感尴尬，都想看着吴家的大人是否管教、怎么管教。
叶有鱼也不打他，也不骂他，只是对众人道：“别理他，等他哭累了自然消停。”一瞥眼见蔡巧珠又宠溺怜惜之色，忙说：“大嫂，你别心软，孩子太富养本来容易出毛病，现在正好，可以治治这些坏毛病，让他们知道一点人间辛苦，何况，这点苦还不算什么呢。”又对碧荷道：“孩子家不懂事，让姑娘看笑话了。”
蔡巧珠想想也是，便忍住了没去哄侄子，光儿见耀儿都没讨到好，就也忍住不说话了。耀儿哭了好一会没人理睬，也不得不收了泪水。
叶有鱼从小跟徐氏过过苦日子的，这时虽然才出月子，却能帮忙收拾些东西家当，反而是蔡巧珠，那是真的一辈子十指不沾阳春水，在大兴街的时候蔡士群就富养着女儿，嫁到吴家之后更是一点活儿都不用碰，这养得她性子温善，却也因此容易失察人心之险恶。
碧荷帮吴家妯娌安排妥当之后，才来见疍三娘，简要说了始末，最后道：“姑娘，为什么要接她们来庄子里落脚呢？”
疍三娘叹道：“我也不知道她们是真落难，还是假落难，这一次，原本只是尽一尽本心，不料她们竟肯答应过来。这是两位奶奶没看不起我们，我们也要竭诚对待才是。”
她说着，又向菩萨、妈祖拜了下去。
碧荷望着疍三娘越来越虔诚的脸，心道：“姑娘这样…那是真不将那些纠葛放在心里了。”
在来义庄的前面两年，一开始碧荷一直很为自家姑娘不忿，但在这里住得久了，她心里也渐渐平静了。最近两年，她眼睁睁看着那些原本风光的花魁，一个两个惨到要义庄收留才不至于流离失所的落魄模样，更觉得三娘的选择也许是对的。尤其是上一个月，于怜儿疯了之后被送到这里，那场面对她触动犹深——这是一个她亲眼看其崛起、然后全程看她折堕的花娘——短短两三年间，就将人世间的起伏冷暖全经历了。
“也许曾经热闹过，也许曾经风光过，但最后这般下场，热闹一阵风光一时又何用？平淡百年，或许…才是真正的福分呢。”
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吴家在七八日间，就又筹到了三百万，交接给了粤海关，粤海关早得了吩咐，专门开了一条转款账头，又是六百里加急，上报给了北京。
鄂罗哩得到消息，暗中吃惊，心想这个吴承鉴还真是颇有手段啊！至于吴家的人不住亲戚家却住义庄，在鄂罗哩看来却颇有点刻意了，然而看在两百万到手的份上，他也就不点破了，转头向嘉庆帝回报，说吴承鉴把房子船只都卖了，筹到了九十多万两，又向人借了几万两，共有百万之数，如今已经在粤海关封着，随时能运上来。
嘉庆帝一想到自己手头就要多上一百万可以自由支配的钱来，心情一下子大好，再想想吴承鉴为了自己竟然把房子都卖了，又不禁有些唏嘘，问道：“他连房子都卖掉，那他的家人又住哪里？”
鄂罗哩道：“他吴家还有一处老宅子，由他庶出的二哥住着，吴家两房妯娌本来想去老宅住，不料那二哥却霸着不肯让嫂婶侄子进门，现在一家子人住到了南沙附近的一个义庄里头。”
嘉庆帝听得又是感动，又是恼怒：“真是人情冷暖，世态炎凉！吴承鉴的这个兄弟，不是好人！”他堂堂天子，也不可能去替吴承鉴出这个头——事情实在太小了，便道：“也罢，等和珅倒了之后，朕赏他个好差使吧。让他好有衣锦还乡的一天。”
鄂罗哩为之一愕，就在这时，门外传来急促的踏雪声！
嘉庆帝眉头微皱，已有太监在门外喝问：“怎么回事！”
随即门外响起了哭腔，跟着一个尖锐的声音叫道：“皇上，皇上！太上皇…驾崩了！”
嘉庆帝的脸色不受控制地露出狂惊之色，似喜非喜，似惊非惊，但马上赶紧一收，失声高嚎了起来，大哭道：“皇阿玛！不，皇阿玛！”人已经朝着乾隆的寝宫直奔而去。
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“过年了，下雪了。北方就这点好，四季分明，不像广州，几乎就没冬天，至少我从小到大没在广州看过下雪。可惜就是天气太干了。”吴承鉴抹了一些唇脂，涂在干裂的嘴唇上，很不习惯地对周贻瑾说：“这些北地唇脂，用料倒是足，就是太腥膻。”
“有得涂就好了。”周贻瑾摸了摸厚绒下的膝盖，这是他受伤后的第一个冬天，医生嘱咐要小心善养的，不然将来容易落下病根。“想想几个月前，你还在跟狗抢吃的呢。也真没想到，今年会在这里过年。”
这时一顶小轿停在了广东会馆的后门，一个器宇轩昂的下人直走了进来，向两人行礼：“昊官，周师爷。我家老爷有请。”
对方直接就进到这里，直把这广东会馆的门户都当作子虚乌有了。
周贻瑾微微一笑道：“不知道是哪位贵人？”
那人笑道：“总之不是和中堂，这会子和中堂顾不得你。”
吴承鉴笑道：“那我也总得知道我是要去沾染哪位贵人的福气啊。”
那人道：“昊官，我能进到这里来，已经说明问题了。您也别耽搁了，我家主子，没多少耐性。”
吴承鉴和周贻瑾对望了一眼，周贻瑾又将来人打量了一番，才说：“去吧。”
吴承鉴这才跟来人出后门，坐上了轿子。轿子的窗都封死了的，吴承鉴也不好掀开轿门，只是任由对方飞快地踏雪而走，好久好久才停下，然后又走，估计是进了什么门。
吴承鉴从坐上轿子之后就盘算方向距离，但轿子七转八弯的，实在是闹不明白，干脆就不管了，闭上眼睛养神。如此到轿子彻底停下，外头那人说：“昊官，有请。”
吴承鉴踏出轿子，眼睛所及乃是一个挺雅致的林园，园中有亭台楼榭，这时都蒙着雪花，那英武的下人领着吴承鉴，穿过回廊，掀门：“昊官，请。”
都到这里了，露怯毫无意义，吴承鉴抖了抖斗篷上的雪花，踏步进门。
门帘隔绝了冷气，屋外大雪纷飞，屋内却是温暖如春——吴承鉴觉得地板的热气隔着鞋底也能传过来，便猜是直接用了地暖。在这北京城内，能搞这一桩的人可不多。
走到内室，门口站着两个小太监，吴承鉴心道：“太监看门…这不是皇帝的话，至少是个王爷。”
两个小太监示意吴承鉴进门，吴承鉴踏了进去，此时外头的天已极黑，屋内却亮如白昼。
一个熟悉的背影听到脚步声，转过身来，去是个有些面熟的人。
当初这人背光，容貌当时看不大清楚，但吴承鉴还是勉力辨认，问了一声：“老王爷？”
“老王爷”笑了笑，道：“你认出来了？”
第二百五十七章 天威海货
吴承鉴非常标准地打了个千，“老王爷”大笑，吴承鉴再站起来，近距离看清对方的容貌，发现也不是很老，约莫五十上下年纪，养尊处优，甚有福态。
“坐吧。”老王爷指了指旁边椅子，自己在罗汉床上坐了：“你认出鄂罗哩了？”
吴承鉴欠了欠身：“面圣的事后，圣上叫了一声鄂公公的名字。”
老王爷就笑了：“当日你说自己能够面圣，我们几个心里其实不是很信的，可不料你不但面圣了，还能让朱阁老为你说好话，那可就难得了。如今简在帝心，就不需要我们这些家伙了。”
听话听音，吴承鉴便知对方今日召见，所为何来了，那是担心自己是否要过河拆桥，当下微微一笑说：“小人不是近侍宠臣，就算一时得了圣上的好感，又能在北京待几天？终究还是要回广东去的。从内务府到粤海关，这上上下下的局势，以后还得诸位贵人多多眷顾。”
老王爷颜色稍霁，又道：“当日你虽然许了九百万，买一个面圣的机会。但这件事情上，我们其实并未出什么力气。如今你陛下也见过了，那三百万，就算是我们为你开方便之门，剩下六百之数，就不用再提了。”
他说这话的时候和颜悦色，似出于真心，若换了个胸襟魄力稍欠，真的将这六百万的许诺省了下来，这下就掉坑里去了。
春秋之时，陶朱公次子在楚国犯事，长子奉父命以千金求庄生谋救，庄生收千金而说楚王，楚王大赦全国，陶朱公之次子亦在赦中，长子以为国君大赦庄生无功，竟从庄生那里收回千金，庄生复入说楚王，楚王修改赦令独不赦陶朱公次子，遂杀之。
吴承鉴却是个败家子性格，微笑着说：“区区六百万，王爷何必跟小人客气。放心放心，等和珅倒了，吴某所受限制尽去，六百万必定如数奉上。”
老王爷脸上笑意更盛，又道：“当日你所见贵人有九个，最近有两位犯了国法，正囚在宗人府呢，还有一位与和珅有些牵连，将来一旦事发，恐怕会有不测之事。他们那几份子，你就不用给了。”
吴承鉴正色道：“六百万是当日许下的，少了几个人，六百万还是六百万，多出来的钱该怎么分，王爷做主就好，与小人无关。”
老王爷放声大笑：“好，好！昊官果然是个妙人！”
吴承鉴道：“王爷谬赞了，小人不敢当。”
老王爷挥手：“你的官身是皇上面许了的，以后不用自称小人了。”
吴承鉴笑着，站起来行礼：“下官谢王爷抬举。”
老王爷今日见吴承鉴，为的就是刚才的几句话，虽然句句有坑，幸而吴承鉴的回答都让人满意，既然说完，就想端茶送客。
吴承鉴忽道：“有事不烦二主。下官冒犯，能否再请王爷帮个忙？”
老王爷碰到茶杯的手就停了停：“说。”
吴承鉴道：“下官是个闲不住的人，如今在京师闲得太久，髀肉复生，若有机会，王爷能不能赏个差使？”
“哦？”老王爷倒有些意外了：“你还想当差？”
大清朝官、缺分离，官只是官位，缺才是实打实的位置，前者是资格，后者才有实权。
吴承鉴道：“正式的朝廷官缺，下官不敢妄想，但如果在小人回广东之前，北京这边有些个临时差使，让小人劳动劳动筋骨，也是好的。”
老王爷目光闪了闪，似乎就想到了什么。
吴承鉴道：“能否借纸笔一用？”
这个房间，其实乃是书房，因为先前收了吴承鉴那么多钱，且颇想看他葫芦里卖的什么药，老王爷对他便多了几分优容，点头允许。从以往经验来看，这个广东人葫芦里倒出来的药都很值钱啊。
吴承鉴便走到书案边，磨墨展纸，提笔写起东西来，一项项的都是清单，他运笔如飞，一路写了二三十条，然后呈给了老王爷。
老王爷看了之后，不由得一愣，道：“这是什么？”
吴承鉴指了指其中一条：“这是商道，落到别人手头，一文不值，落到我的手头…”他指了指这一条最后面的数字：“一年就是这个数。”
老王爷倒是吃了一惊，这一条就是这个数，下面二三十条，要是都加起来…那他先前所收的上百万两银子，就都不是事！要知道这可不是一锤子买卖！按照吴承鉴的说法，是“一年”的数啊！
他嘴角的皮肉都抽搐了起来，忍不住叫道：“这些…商路？在哪里？在哪里！”竟然就急促起来了，如果吃了这些字就能吞了这些“商路”，他能当着吴承鉴的面把这张宣纸给吃了。
吴承鉴道：“不止这些。如果让下官写完，至少还能再写三十页。”
一声宣纸被揉成团的微微声响在书房中响起，老王爷捏着那团纸，眼睛都红了，就这样瞪着吴承鉴，吴承鉴毫不回避，两人四目相对，老王爷终于确定他不是在开玩笑。
“你…”他只觉得喉咙都干涩了起来，又问了刚才的问题：“这些‘东西’，在哪里？”
“就在这大清的天下啊。”吴承鉴道：“只是非其人，不得其用，非其人，不得其财。”
老王爷瞪着吴承鉴：“你能拿到手？拿到钱？”
吴承鉴道：“拿到当然可以拿到，商道我拿得下，钱我取得来，只是我不敢拿，不敢取。”
老王爷急喝道：“为什么！”对着这么多的钱，连王爷的体面风度也顾不上了。
吴承鉴道：“太多了，我吃不下，别说我，王爷你一个人也吃不下…王爷，你明白的。”
老王爷沉吟半晌，将那团被他捏成一团的纸又展开了，因墨汁未干，有些字迹已经糊了，但那一个个的数字，哪怕已经糊了，也如同一把把的铲子，在撬着老王爷的心扉。
如果每年都有这么多，而且还有三十页…那单凭他自己的确吃不下——甚至就算将其余那五个人都叫来，也吃不下！
“真的…有这么多？”他的声音，还是有些发颤。
吴承鉴道：“只会多，不会少——而且是每年都来的钱。但是…王爷，这钱我赚得来，却罩不住啊。”
“罩不住？”老王爷桌子一拍，喝道：“这个就不用你操心了。到时候，好好当你的差使吧。”
吴承鉴心中大喜，脸上微笑，说道：“遵命。”
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从王府出来，虽然还是坐那顶轿子，但临出门，老王爷怕外头雪大吴承鉴冻着了，特意让人留心轿子里是否有暖炉，暖炉里是否炭火足够，又亲自取了一领千金裘赏给了吴承鉴，看吴承鉴带子没系好，还亲自替他系了，又送他出了书房。
带吴承鉴来的那位威武下人看得眼睛发直，再想不到书房里到底发生了什么事情，为什么吴承鉴进去一趟，出来之后就形势大变！只是对吴承鉴的时候，不由自主腰也弯得更低了。
吴承鉴坐了轿子，回了广东会馆，天已昏暗，才进门，忽然脚步声响动，一队队的士兵紧急调动，那威武下人变了变脸色，道：“戒严了？昊官，快回去，没事别出来。”他自己也匆匆走了。
会馆的后门关上了，最后阖上的那一刹，吴承鉴看到了匆匆奔走的兵丁。
他弹弹雪花，回了桃园正屋，屋内一个铜火锅汤水正滚，周贻瑾、吴七、吴小九围绕准备下肉，空出了正对门的座位。
吴承鉴道：“吴七回来了啊。”
吴七欢喜叫道：“昊官，昊官！”他日间刚刚进城，赶回广东会馆，恰好遇上吴承鉴出门。
周贻瑾指了指火锅：“打个边炉，驱驱寒意，也算给吴七接风。你倒是脚长，我们才要下东西你就来了。”
吴承鉴叫吴小九：“把铁头军疤也叫回来。大家一起吃。”
吴小九答应了，就跑到东边墙边模仿鹧鸪叫。
周贻瑾道：“事情很顺利？”
“嗯，”吴承鉴道：“我才进门，就听外头要戒严了。”
这时铁头军疤翻墙进来了，拍去一身的雪花才进门，吴承鉴给众人分了筷子，涮了几块肉，又给众人添了酒，道：“最难的日子，都过去了。这段时间，吴承鉴仰赖诸位支持，总算熬过来了。我们回广东的日子不远了。北京的天气我们广东人不习惯，但不来这一趟，不知道天威之森严，不知天威之森严，就罩不住海洋之财货！”
他举了杯子，说：“希望这个地方，我们不用再来，希望大家往后的日子，顺顺利利，平平安安。饮胜！”
众人一起举杯：“饮胜！”
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这一夜，京师戒严，紫禁哭丧，第二日，四九城的寺庙宫观，鸣钟三万下。
于是天下就都知道了：乾隆爷崩了。
第二百五十八章 大清首富
大清嘉庆四年，正月初三，乾隆驾崩，和珅为丧事总理。
然而乾隆棺木尚未入土，广兴即上书弹劾和珅，次日，嘉庆临朝，宣和珅二十大罪，下狱论处。刘全附逆，与和珅同时入狱。
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无论是哪里的监牢，都不可能舒服。
吴承鉴在广州坐牢的时候，有人上下打点，算是个异类，但到了和珅这里，上面风头正劲，堂堂领班军机大臣下狱，竟然没人敢为他出头。
吴承鉴提了一个篮子，给狱卒塞了一锭银子，因为早有人关照过，所以狱卒没有留难，却还是好心地提醒了一句：“小哥，里头那是什么人你不会不知道吧？这个时候，你居然还敢来探望？不怕惹一身骚啊。”
“当过中堂那位，我不敢招惹，我要见的是他的管家。”吴承鉴笑笑说：“我也不是真的好心来探他，不然谁敢为我行这个方便？我是当初在广州蒙冤入狱，那个秃子故意进来羞辱我，我现在自然要以彼之道、还施彼身！就要趁着他下狱，羞辱他回去。”
那狱卒恍然大悟：“原来如此，呵呵，可别把人整死了。”
跟着狱卒，吴承鉴拾级而下，牢房阴暗卑湿，更惨的是冷——现在是正月啊，北京的正月，牢房里自然不可能给烤炭火的，那冷意犹如寒气直接从地狱里冒出来一般。
吴承鉴虽然穿着千金貂裘，却也忍不住缩了缩脑袋。
手中的火把晃亮脚下道路，牢房很空——大正月的有资格进这里来住的人可也不多。眼下就关着两个人。
吴承鉴晃到了一个熟悉的身影，那人缩在一团稻草里，正在发抖，狱卒给他开了门，然后就走了。
吴承鉴将火把插好，叫唤道：“全公。”
稻草中抬起一个秃头，就着火光，望见了吴承鉴：“是…是你！”
吴承鉴提了食盒进门，故意不去看隔壁，就在刘全跟前蹲下，说道：“我们一场相识，今日特来给全公送行。”说着以食盒为几，摆了几个酒菜。
酒是汾酒，杯子，就只是普通的瓷杯了。
“姓吴的！你是来看我笑话的，对么？”刘全恨恨道。
吴承鉴道：“我如果说是，你心里好过点吗？”
刘全一时语塞。
吴承鉴道：“来吧，喝一口，暖暖身子。这个地方，冷成这样，委实不是人住的。”
刘全此刻又冷又饿，终究抵挡不住酒食的诱惑，爬了起来，端起杯子喝了一口——这酒在食盒里是温着的，所以是温酒，一入肚腹，暖气四处游走，一下子让人如处天堂。刘全一辈子都不会想到，区区一杯酒，能为自己带来这般的享受。
忽然他想起了什么，抢过另外一只杯子，斟满了，爬了过去，手伸过牢柱，叫道：“老爷，老爷，你也喝一杯酒吧，暖暖身子。”
吴承鉴这才将目光投向隔壁。
那是一模一样的牢房，一般的阴冷、卑湿，牢柱的那一边，一个男人对着墙壁，坐得笔直，听到刘全的呼叫，不为所动，也没转过身来，只是摆了摆手：“你喝吧。”
他的声音带着死气与绝望，然而并不似刘全这般仓皇。
刘全哭了：“老爷，老爷，您就喝一杯吧，自从进了这里，您就没一滴水入腹了…这…这怎么受得了啊。”
和珅这才转过头来，借着火光，吴承鉴看清了他的脸，比起上次相见，这人清瘦了许多，容貌虽仍英俊，但鬓角却多了许多白发。
“这是人家请你的，你喝吧。”和珅说。
刘全啜泣着。
吴承鉴上前两步，说道：“阁下虽然是巨贪，但于当今也算一位大人物，如果有幸能请阁下喝一杯酒，也是在下的荣幸。请吧。”
和珅眼角瞥了他一眼，随即转过头去，连与吴承鉴说一句话都不屑。
刘全激动了起来，将酒泼向吴承鉴：“住口！住口！不许骂我家老爷！”
吴承鉴躲避不及，被泼了一脸，幸好是好酒，也不算热，沾到脸上也只是多了些酒香。
“我又没说错。”吴承鉴也没生气：“他不是贪官么？而且还是古往今来、天上地下最大的贪官呢。我这么说他，不算骂人。”
“胡说！胡说！”刘全怒道：“我家老爷…我家老爷都是为了江山社稷，为了大清天下，为了…为了…为了乾隆太上皇啊…”
他忽而就哭了起来：“太上皇啊，太上皇啊！我家老爷伺候了您一辈子，您如今尸骨未寒的，怎么就…怎么就…皇上，您不能这样啊！”
忽然和珅转头，低声轻喝：“住口！”
他虽然已在囹圄之中，在刘全心里威严仍在，这一轻喝，刘全就像被掐住了脖子，再没了声响。
吴承鉴另外取了一个杯子，又斟了一杯酒，递到牢柱那边，说道：“和大人，今天我来，一来是为了了结与全公的一点缘分，二来也是真想见见你最后的一面，这杯酒，吴承鉴敬你。”
和珅因为喝刘全，头还没转过去，眼皮微抬，扫了吴承鉴一眼，却半声不吭。
吴承鉴道：“我知道在和大人心中，我吴承鉴不配来请你喝这杯酒。吴某一介商贾，在领班军机大臣、领侍卫内大臣、内阁大学士眼里，能算什么呢，别说鹰犬，大概连蝼蚁大概也算不上吧。”