太平道：“我隐约听说有个你们府里的亲戚借助，就是他们？”
崔老夫人见太平好奇，便对卢夫人道：“你让他们过来参见公主殿下。”
当即家奴传命，很快叫了韦江韦洛到跟前，两女恭敬行礼，不敢贸然抬头。
太平将两女仔细打量了会儿，问韦江道：“是多大了？”
韦江道：“回殿下，十七。”
太平仔细打量韦江的脸，忽道：“你长得真好看，比先前的魏国夫人都好看呢。”
崔老夫人闻听，眉头不由一皱。
卢夫人心里也略微咯噔了一下，韦江却笑盈盈地回道：“多谢公主殿下夸赞。臣女汗颜。”
太平回头对卢夫人道：“两位夫人不必送了，横竖我是常来常往的，自己去就是，不用过于客套。”
卢夫人便对崔老夫人道：“我来送殿下就可以了，天色昏暗，老夫人眼神又不好，就不用劳动了。”
太平也如此说，又道：“前些日子我没来府里，一来是事多，二来，实在可惜师娘去的早，我怕来了触景生情，唉，如果师娘还在，今晚我就不走了，留在府里也好……这样的日子以后只怕就没有了。”
说了两句，未免伤感，太平道：“太夫人，我改日再来见您。”
韦江韦洛双双行礼，卢夫人便陪着太平出府去了。
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且说太平上车回宫，一路上想到韦江韦洛，尤其是韦江的容貌神情。
身侧贴身的宫女道：“殿下，您大概没听说呢？方才那韦氏姊妹中的那位大小姐，听说崔府有意让她成为天官的继室呢。”
太平一惊：“你说的是真的？”
宫女道：“我只是偶尔听说，未必是真。”
“虽然韦江的确美貌过人，”太平皱眉想了片刻，道：“但我还是觉着师娘那样的人跟崔师傅更配一些。”
因说到韦江，又想起魏国夫人，太平不由掀起车帘，往外张望，夜色渐浓，外头的长街，屋宇，连绵不绝，灯火点点。
车过长街，太平一震，却见周国公府的门首浸在沉沉夜色之中，门首两点微光，遥遥地仿佛野兽的眼睛。
太平看了眼，蓦地记起那天的遭遇，吓得手一抖，忙将帘子垂落，回手按在胸前，怦怦心跳之中，手心按在一物上——正是阿弦曾给她的那“护身符”。
这连日来太平偶有惊心不安的时候，摸一摸这护身符，总会有安心凝神之效。
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就在太平车驾经过之时，周国公府之中，敏之斜躺在胡榻上，他的样貌比先前有些消瘦而憔悴，眼神看向某处，微微发直。
门口人影一晃，是侍女悄无声息走了进来，跪地奉上一个托盘，中间金盏之中放着一颗茶色药丸。
敏之并不去接，只低头看了半晌，才举手拈起。
药丸在掌心里微微晃动，又举起在眼底看了半晌，敏之才又从旁边拿了一盏金杯，杯中却是朱红色葡萄酒。
正一仰脖要将药吞了，却听有人道：“殿下。”
敏之停手，便见杨尚从外走了进来。
将药丸握在掌心里，敏之冷淡地看着杨尚，并不做声。
杨尚无视他冷然眼神，走到身前，将他右手中的酒杯举手拿走。
敏之才道：“你干什么？”
杨尚轻声道：“殿下不能再喝了。”
敏之道：“你管我？”
目光相对，杨尚道：“我当然知道我是管不了殿下的，但仍是有几句话要跟殿下说。”
敏之转开目光，淡淡道：“有什么话，快些说完。”
杨尚左右看看，终于在敏之旁边缓缓落座，道：“之前虽发生过许多事，但总算有惊无险，不管殿下是否做错了什么，宫中却并无动静，可见……二圣还是悯恤殿下的。”
敏之唇角起了一抹冷笑，却并不插嘴。
杨尚又道：“但是殿下，却更变本加厉地沉湎酒色，之前虽也无状，却也还做了许多令人称道之事，譬如在在弘文馆里编纂《三十六国春秋》一百卷，何其叫世人都为之震惊叹服？那时候满朝文武，无不以跟殿下结交为荣，为什么竟一步步……走到现在这种人心离散、门可罗雀的地步？”
敏之眼神微变，握着药丸的手微微发抖，却仍不做声。
杨尚双手一握，道：“我……先前的确是十分倾慕殿下，正如你所说，我喜欢你。”
敏之猛地转头。
杨尚垂头，眼中神色复杂：“可是是皇后看中了我，我自然只能全心竭力地当一个将来的合格太子妃，皇后的为人你是最清楚的，被她看中，再也没有第二条路走，我同殿下格外疏远，是为了我们彼此着想。但是你……”
杨尚苦笑：“为什么我们也会走到现在这种离心离德的地步？”
敏之喉头动了动，终于说道：“我知道你是恨我误了你，我知道你也巴不得离开我……也好，我可以成全你。你若要和离，我即刻答应，放你自由，以后男婚女嫁，再不相干。如何？”
杨尚颇为意外。
敏之忽地身心疲倦：“你的话说完了？可以走了。”
杨尚缓缓起身，却并不离开。
敏之道：“你还想怎么样？这不是你最想要的么？”
杨尚道：“这，不是我最想要的。”
敏之冷笑：“那你到底想如何？提你的条件就是了。”
杨尚抬头道：“我想要殿下振作起来，想要你做一个堂堂正正的周国公殿下，让众人仰慕，士子们争相结交的周国公殿下。”
“呵……”敏之不仅笑了出声，“你这是怎么了？忽然间为我着想起来？”
杨尚淡淡道：“我不仅仅是为了殿下着想，还是为了我自己……以及，我们没出世的孩儿着想。”
敏之原本是不屑一顾的神情，听到最后一句，双眸微睁，满面惊疑：“你……说什么？”
“是，”杨尚转头看向他，沉静说道：“我有身孕了。”
敏之无法回答，手却不由自主松开，那药丸从掌中滑落，骨碌碌不知滚到哪个角落去了。
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且说阿弦一路就像是漏网之鱼惊弓之鸟，头也不回地往平康坊回窜。
因天冷，路上行人比夏日要少许多，疾走间觉着秋风更急，风中似乎有些淡淡地血腥气，阿弦起初并未留意，又走了片刻，才察觉那味道已经越来越浓。
猛然止步，阿弦转头四看，身上迅速发冷。
今日是京兆府秋决的日子，中午才在市口斩首了十三名凶顽囚犯。
中午阿弦听说这消息的时候，心里还想要休班后一定要避开这条路，只是先前着急走开，心思烦乱，竟然忘记了。
暗叫要糟，阿弦环顾周遭，目光所及，却见在行走的路人之中，有许多幽魅诡异的影子，双脚无根，随风飘摇。
而且……尽数无头。
自从带过窥基给的护身符、后从崔府出来后，阿弦再没看过这样“刺激”的场景。
她站在原地，目光有些慌乱，可在她打量群鬼的时候，死囚们的阴魂也发现了她，摇摇晃晃地都向着她的方向而来。
阿弦先是后退一步，却又止步，身后同样有一股刺骨的阴冷袭来。
“还我头来，还我头来！”
鬼魂们虽无头，声音从腔子里冒出来。
这些新死的恶鬼不比那些有冤屈要诉的鬼魂，毫无理智可言，且又极为凶戾，所以很难对付。
阿弦喝道：“别过来！”
她咬着下唇，正在拼命镇定想法儿，却没提防身后有一人经过，因天黑赶路，一不小心竟狠狠地撞在她的肩头。
阿弦被撞得踉跄往前，正同前方的一个鬼魂撞在一起，刹那间，身上仿佛有一层冰水蔓过，呼吸也在瞬间窒息。
“不……”极快地，手足身躯都有些麻痹不能动，就好像是才撞上了蜘蛛网的小小虫豸，被粘在蛛丝之上。
阿弦竭力挣扎中，忽然有几句话浮现脑中，不由念道：“身超物外，迥出常伦。大道玉皇，共居灵境……”
这是《存神炼气铭》里的句子，眼前同时浮现崔晔手书的那些字迹，阿弦觉着眼中酸酸涩涩地，不由自主地湿了眼眶。
“圣贤集会，弘演至真。造化通灵，物无不达……”咬牙切齿说罢，似清醒了几分，正要用尽最后的力气挣脱，身侧一鬼却又迫不及待地扑了上来。
心头虽热，身上冷绝，冷热交加，几乎激发的一口血吐了出来。
神智已迅速模糊，双眸睁开复又闭上。
就像是黄书吏曾跟她说过的，对于鬼魂而言，她就像是那种“美食”一样，而且是饿极之人眼中的美食。
此时的情形，便正应了这句了。
周围群鬼见状，一个个都迅速围了上来，鬼影重重，已经无力可逃，无处可逃，天地虽大，她却被困在这样狭小的、常人眼中甚至连看也看不见的困境之中。
眨了眨眼，将要倒地的瞬间，有一只手从后探来，将阿弦的肩头用力一握，复张开双臂，抱在怀中。
似乎千万个尖锐而绝望的呼啸在阿弦耳畔响起，那些原本还穷凶极恶仿佛要“分食”她的鬼魂们，都在一霎时魂飞魄散，灰杨烟灭，彻底消失在天地之间。
阿弦往后倒下，双眼所见，是崔晔宛若星光的目光，但她来不及细看，就被他一手按头，紧紧地抱在怀中。
第188章 填满
崔晔选在今日去户部“拜会”许圉师, 其实并非偶然。
市口秋诀之事他是知晓的，只怕阿弦不知道，那孩子冒冒失失仍旧经过, 只怕会受些惊吓。
谁知两人在轿子里“一言不合”, 闹得他瞬间也忘了此事。
直到阿弦去后，才又想起来。
但他并不想显得自己过于……万一阿弦无碍，或者早有提防，他却巴巴地赶了去, 岂不是有些多事而可笑。
谁知并非是他多虑。
看着阿弦孤零零地站在前方, 欲行不行, 欲退无法, 崔晔便知道她又被困住了，那身影小小地, 夜色中显得格外单薄。
他一时忘记了所有，飞快地便掠了过去。
搂着她的腰，一手摁在她的头上, 让她埋头在自己怀中, 不去看见那些可怕的东西。
本是想好生保护她, 让她安心不惧, 但是就在这一刻, 他的心里竟也有种奇异的甚是安稳的感觉。
好像本有个空缺的一角，就在此时被填满了。
怀中的阿弦轻轻抖动，他好像听她叫了声“阿叔”，也可能是没有。
但不管如何, 他都在这里。
崔晔抚过她的头发：“没事了。阿弦。”
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平康坊，虞娘子看见崔晔送了阿弦回来，喜出望外。
忙去奉茶，又忖度要不要做些晚饭来吃。
正在迟疑，听阿弦道：“姐姐，做几样清淡口味的菜。”虞娘子闻言，即刻明白，忙喜滋滋地去忙活。
崔晔也明白阿弦的意思，却也并没说什么，只自己在堂下坐了，玄影早迫不及待地凑过来，把头搁在崔晔的腿上，闭着双眼，一副十分惬意享受的模样。
崔晔举手摸了摸它毛茸茸的狗头，此刻他身在这样的狭窄陋室，却难得地生出些喜乐之意。
片刻功夫，阿弦换了一身常服走了出来，手中还提着一个小小包袱，放在桌边。
崔晔扫了眼：“这是什么？”
阿弦道：“上回我从崔府回来，带的包袱，当时并未细看，后来才发现，是夫人给做的女装，只是，一来我……我用不上，这衣裳又名贵，实在受不起，就拜托阿叔带回去。”
崔晔道：“这是母亲的心意，你若不领受，自己给她就是了，若我拿回去，是要我挨骂么？”
阿弦听如此说，便不提此事：“阿叔不是家去了么，如何又回来了？”
以崔晔的性情，本不会说出真相，但……
“你匆忙走后，我记起来今日在市口杀过人，生怕你不知，所以跟着看看。”
阿弦的双眼圆溜溜地，黑白明澈，看的崔晔心里一阵发紧：
“怎么了？你为何如此看我？”生平难得地心虚。
阿弦道：“我只是想，如果我从来没有遇见过阿叔，该如何是好。”
崔晔略松了口气：“你不是已经遇见我了么。”
阿弦道：“如果以后阿叔不在身边，我又遇到这种情形，该怎么办？”
崔晔隐约猜到她要说什么。
果然，阿弦道：“我已经决心去南边啦。阿叔总不能随行的。”
崔晔不语。
阿弦又道：“就算我不去南边，阿叔自有公务，我也自有公务，大家聚少离多，我……终究是得习惯不能总倚靠阿叔。”
崔晔听她说的这样明白，竟有些心惊：“你为何，忽然如此说。”
阿弦垂着头，看着他近在咫尺的手，很想去一把握住，再也不放开，但是这种想法何其奢望，如果他是一枚物事，像是窥基所给的“护身符”，那很简单，她一定会紧紧地握住，永远也不放开，但他不是。
正虞娘子送了一盘清煮的时蔬上来，阿弦看着那再清淡不过的白菘，似她这样喜爱浓油赤酱的人来说，这种菜色叫人看了就毫无食欲。
可是他喜欢。
“是我胡说而已，”阿弦强颜欢笑：“阿叔尝尝姐姐的手艺。”
崔晔哪里有什么食欲，阿弦只得将菜夹到他跟前，忽道：“之前在桐县阿叔看不见，我也曾这样帮阿叔……但是现在阿叔已经不需要我啦。”
崔晔眸色一沉，欲言又止。
“阿弦，”他不曾去动那根菜，只说道：“先前你问我该不该去南边，我对你说，于公而言，你该去。但你没听我说完。”
“阿叔还想说什么？”
崔晔道：“于私来说，我绝不想你去。”
心有点跳乱，阿弦问道：“为什么？”
崔晔道：“因为我不想你出事。”这句话他说的极为郑重，就像是绝不仅仅是担心，而是一种郑重的预言。
阿弦道：“就算那边十分凶险，也未必真的就会出事。”
“你听我说，”崔晔缓声道，“这件事派别人去处置，不管结局如何，朝廷自有判定，但独独你不行。”
“我、我不懂。”
“你该懂，”崔晔深看她的双眼，“因为你是女官。”
阿弦哑然。
虞娘子趁着两人沉默，送了茶上来，本要再说几句缓和气氛，但见两人都是一派肃然，竟不敢插嘴，仍静静退出。
虞娘子去后，崔晔才又说道：“水患引发的灾情，还会牵扯出更多，无家可归的百姓，加上贪吝成风的官员，迟早会激发出民变，处置不当，会引发更大的祸患，必定超出户部跟工部所能控制的范围。所以我私心里，绝不想你去。”
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次日。
皇宫，含元殿。
阿弦入内参见，武后道：“许圉师说，你答应了去南边儿料理水患之事？”
阿弦道：“是。”
武后道：“你有把握处置好此事？”
“我会尽心竭力。”
“只是尽心竭力不够，”武后的声音略沉。
阿弦不解：“娘娘的意思是？”
武后淡淡道：“因这年水患频发，有些包藏祸心之人四处散播谣言，说什么是因为后宫干政，导致帝星昏暗，天神才暴怒降罚人间。”向来城府深沉的皇后，说到这里，也忍不住怒极反笑。
一句“后宫干政”，若是她胡为倒也罢了，她为了这天下，殚精竭虑，费尽心思，天下却如此以报之：后宫干政，这种哓哓之声何时能休！
阿弦其实也略有耳闻，却想不到武后竟亲口对自己说起这些。
武后暗中平静心绪，又问：“你是个很有灵通之人，不如你来说一说，是否当真是如此？”
阿弦苦笑，她只是天生能见鬼，又非全知，阿弦想了想，道：“我自不能面见天神，只是私心觉着，有些流言，不必去在意。”
“若是闲言碎语，儿女私情，那自然无伤大雅，”武后肃然道，“但是你可知道，有人传播这种流言，意图却极为险恶，甚至……关乎千万人的性命？”
阿弦吃惊：“我不明白，这是为什么？”
武后道：“括州暴雨，海水灌溢，永嘉安固几乎都成了泽国，失去家园的百姓流离失所，天怒人怨，在这种情形下，再有有心人散播流言，故意煽动，很容易就……”
“激发民变。”阿弦心头一震，想起先前崔晔的话。
武后听了这四个字，眼中流露欣慰之意：“你能想到这点，可见也是个有心之人。不过，我想要告诉你的是，你若是要接下这差使，便务必要为我办好，只能顺利查明灾情之事，安抚流民，保地方安定……如果你不能……那最好有些自知之明，省得无法收拾的时候，误人害己。”
武后如此说，一来是因为南边的水患的确不容小觑，务必要保证漂漂亮亮地解决此事，这才能将那些流言压下，让别有用心之人的企图不攻自破。
另一方面，却正是因为阿弦，——这毕竟是她亲自看中的第一个女官，如果在这件事情上栽了，那对武后而言，可谓是“双输”，且是她单方面的双输。
阿弦当然听出武后话语中的威胁之意。
跟那夜崔晔的话不谋而合：
——“因为你是女官，你一定要将此事处理的格外妥当，甚至比其他人处理的更好一些。否则的话，你就是失职，这对娘娘而言是绝不能容忍的。”
他又道：“今晚上，我不是以朝臣的身份来见你，而是以阿叔的身份告诉你：不要答应。”
含元殿，武后在上，虎视。
阿弦收敛思绪，深深呼吸：“臣仍是愿意接。但是我并不是为了皇后。”
武后眼神一变：“那你是为了什么？”
阿弦抬头，平静地回答道：“就是皇后方才所说——千万人的性命。”
眯起双眸，仔细打量着面前之人，就算是从来冷酷决断自诩无情不动的武皇后，此刻心中也忍不住生出一丝敬佩之意。
半晌，武后微笑：“好，不管怎么样，你这番胆气是一如既往，只不知是初生牛犊不怕虎，还是当真胸有成竹。既然如此，我就不必多言了，你且去准备吧。”
阿弦谢恩，退出了含元殿。
南方之行，除了户部所派之人，工部，吏部也各有人选随行。
值得一提的是，武后还给阿弦派了一个意想不到的人随行护卫——正是金吾卫的右翊卫桓彦范。
启程这日，许圉师，袁恕己，狄仁杰等一直送出城门，许圉师狄仁杰三里便止步，只有袁恕己，打马随行到城郊十里，还不肯退回。