桓彦范便勒马笑道：“少卿，有我在你就放心罢了，何况还有这许多随行之人呢，就算跑出十几只老虎来，也是先捡着那些肥胖的家伙们吃，伤不到小弦子。”
袁恕己全无笑意，此时此刻这种场景，让他顿时又想起当年在豳州，他送阿弦跟“英俊”离开，那是让他后悔莫及的一次离别，那这回呢？
阿弦往来路看了会儿，道：“少卿，回去吧。”
袁恕己却最明白她的心：“你在看崔晔么？如果不舍的，又为什么执意要走？我跟你说的话为什么你全不听。”
虽知道此刻埋怨已经晚了，却仍是有些忍不住。
阿弦知道他心里不受用，便赔笑道：“我知道是我又任性了，横竖就让我再任性这一次，我不想别人用那种质疑而猎奇的眼神看我，所以想认真地做件事而已。少卿该明白的，是不是？”
袁恕己最受不得她这样笑嘻嘻好言相商的模样：“你任性无妨，你可知我害怕你有事！”
阿弦眨眨眼，举手向天：“我起誓，我一定会好端端地去，再活蹦乱跳地回来。”
虽是个伤怀的时刻，袁恕己仍给她逗得笑了出来，但是思来想去，毫无办法，她若是没领旨意或许还有回旋余地，如今领了旨意，万念皆休。
袁恕己叹道：“好，既然你这样说，我便记下就是了，但若你敢违背，我不管用什么法子，也要把你……”
“好好好，知道啦。”阿弦笑道。
忽然桓彦范在前叫道：“主事大人，大家都等你一个了。”
阿弦答应，正要上马，袁恕己眼睁睁看着，心里竟无端恐惧：“小弦子……”
阿弦回身，仰头看着袁恕己，忽然踏前一步，将他的双手一握：“少卿，不必替我担心，保重自己。”
就在袁恕己怔忪之时，阿弦翻身上马，打马追向前方。
等待的桓彦范接了她，却见身后袁恕己仍立在原地不动，只有袍摆随风烈烈，看着甚是孤寂。
桓彦范叹道：“十八弟，少卿对你，好似格外不同。”
阿弦“嗯”了声，心不在焉，桓彦范试探问道：“他是不是喜欢你？”
阿弦抗议：“桓大人。”
桓彦范笑道：“这又不是什么叫人羞愧的事，窈窕淑女，君子好逑，少卿喜欢你也是正理，想当初我看你在殿上直斥皇后的时候，那会儿还不知道你是女孩子呢，心里已经喜欢的很了。”
阿弦呆若木鸡。
大概是迎面风急，阿弦的嘴又张的大了些，一口风灌入，立刻呛得连声咳嗽起来。
桓彦范大笑。
这一队人马一路急行，眼见进了山南道地界，这日天晚，便歇在郊野的一家客栈中。
是夜，阿弦洗漱完毕，上榻歇息。
因连日赶路，身体劳累，几乎一沾枕头便睡了过去，不知过了多久，耳畔忽地又听见吹吹打打地声响，似乎谁家在办喜事。
阿弦觉着这场景似曾相识，定睛之时，发现竟又是在上回的喜筵之上。
前方的两位新人并肩而立，阿弦看着那男子的背影，喃喃道：“阿叔……”
但是这一次，新郎官并未回头。
阿弦奇怪自己为何又回到了这幕场景里，正要离开，却忽然发现自己竟不知不觉走在场中，周围许多人正瞪着她，一个个大惊失色，仿佛怪她唐突。
“抱歉抱歉，你们继续。”
阿弦有些着慌，正要赔礼退下，旁边的新娘子徐徐转身。
新娘子容颜艳丽逼人，正是韦江。
韦江神情有些高傲，睥睨地看着她。
阿弦心底黯然一叹，却听旁边有人道：“竟敢冲撞太子妃，还不快些走开，不然打断你的腿。”
阿弦吃惊：“什么？”
这会儿，韦江旁边那新郎官总算转过头来。
阿弦正要定睛细看，忽然不知从哪里吹来一阵烟雾，朦朦胧胧，遮挡了那新郎官的容颜，一会儿看着像是崔晔，一会儿又觉不是。
“阿叔……？”阿弦勉强又叫了声，那迷雾更浓了，呛的人喘不过气，咳嗽连连。
就在阿弦离开后半个月，有一匹马快马加紧进了长安，同时带了一个令人惊悚的消息。
——钦差一行人，在进了山南道的宛州后，夜间宿于郊野客栈，却因不慎失火，以至于折损了数人，而在殒亡的名单之中，便有阿弦。
第189章 无情
消息传回长安之时, 大明宫中，含元殿。
群臣侍立，垂首听候。
武后道：“此事实在是匪夷所思, 钦差还未到达江南, 就生出这种事，却不知是天灾还是人祸，众卿可还有什么见解？”
这会儿站在武后面前的，除了六部的各位长官外, 门下、中书省各位大人, 大理寺正卿跟身为少卿的袁恕己也在场。
武后说罢, 众人微微沉默, 刑部侍郎出列道：“臣觉着，这件事只怕是意外, 毕竟钦差前往江南，声势浩大，岂会有人敢冒皇威？另外正如圣后所说, 钦差还未到达江南, 可见此事跟江南地方无关, 多半是意外失火。”
话音刚落, 就听有人道：“邓侍郎此言不对！”
众人纷纷侧目, 见出列的正是大理寺少卿袁恕己，英武俊朗的面上，两只锋芒毕露的眼睛里泛着血丝，隐隐透着杀气。
袁恕己冷看了刑部侍郎一眼, 道：“钦差领受皇命，又知道此行非同一般，怎么会如此大意失火，跟随的侍卫数百，怎会毫无防范，竟还能生出钦差亦被烧死这种荒唐之事！虽然钦差未到江南，但怎知道有些黑手会不会探出江南……又怎知下手之人来自何方，也许不是江南而是江北、或者就在这长安城里？！怎么就能直接说是什么‘意外’！简直有草菅人命之嫌！”
刑部侍郎被斥，脸色涨红：“袁少卿，这话太过了！我也不过是据圣后所言，做出合情的推理而已，怎么就血口喷人，还说什么……”
袁恕己打断他的话，冷笑：“合情的推理？三岁小儿也知道这推理简直笑掉大牙。”
刑部侍郎正气的鼻歪，旁侧有人笑道：“看样子袁少卿是急红了眼了，竟在圣后面前口不择言，真是关心情切，令人动容呀。”说话的，却是梁侯武三思。
袁恕己听武三思话语里透着一股阴阳怪气，便道：“梁侯是何意思？”
武三思笑而不语，另一位门下省的侍中却道：“户部所派的那位主事女官，听说跟袁少卿关系匪浅，还说是从豳州开始的‘交情’，也怪不得少卿急得如此了。”
这一句比之前那“阴阳怪气”更加厉害，隐约竟有指袁恕己跟阿弦有什么私情之意。
袁恕己浓眉一敛，还未出声，户部许圉师温声道：“大家都不要争执，如今是想法子如何处置此事，袁少卿也是气不过才一时激愤，毕竟这是朝廷特使，也是户部，吏部，工部三方联手所派的精锐，不明不白地就如此损兵折将，谁的心里也忍不下，一定要查个水落石出才是。如今大家还是齐心协力，不要说些没意思的话互相攻讦了。”
众人听了，彼此相视，不再多口。
殿内复又沉默。
武后一直都未曾出声，直到现在，才道：“许卿可有好的法子？”
许圉师道：“臣觉着，江南的灾情半点也延迟不得，当务之急是再派钦差，另外，要派专人仔细调查此次失火之事。”
“就按照许卿所说，”武后点了点头，目光扫过在场众人：“我意想，这件案子，就让刑部同大理寺各自派人，联手调查，众卿意下如何？”
刑部尚书同大理寺正卿齐声领命，袁恕己道：“圣后，臣愿请缨前往。”
武后不做声。
袁恕己瞥一眼刑部众人，继续说道：“毕竟，方才邓侍郎曾有‘意外’之说法，臣怕刑部众位大人先入为主，草草结案。”
邓侍郎怒目相视，袁恕己也冷眼相对，毫不示弱。
武后仍不置可否。
忽地有个清越的声音响起：“臣觉着此事袁少卿出面不妥，臣另推举一人。”
袁恕己大为意外。
武后目光转动，看向那人：“崔卿要推举何人？”
原来出列的正是崔晔，他垂首道：“臣推举大理寺少丞狄仁杰。”
袁恕己意外之余有加惊怒，同时他也发现刑部众人彼此使了个眼色。
——狄仁杰才进长安不多久，虽有贤名，到底职位卑微，如果他同刑部之人前往，只怕会被刑部的人以官职压制，行事也会多有掣肘。
几乎无法按捺胸口急怒，正将出言反驳，却见崔晔隔空看了他一眼，目光沉静，如同月下阔海，令人望而心神安宁。
堪堪地将那几乎冲口而出的话又隐忍回去。
半晌，武后眼中透出几分笑意，她忖度了会儿，道：“当初许爱卿推举十八子的时候，我心中也是有些掂掇疑惑的，毕竟那孩子年少，又是新进，毫无经验，然而众卿，之前户部已经派了数位极富经验的官员前往江浙，却又有什么结果了？十八子是个奇兵，正因为是新进，自有一股新进的锐气跟不畏天地的豪气，别人不能的事，她未必不成。”
群臣听着，有的点头，有的面露不服不屑之色。
武后忖度了会儿，又道：“她临行前，我召她入宫，就是在这含元殿，就是在你们所站的地方，我对她说——你这次去，一定要为了我将差使办好，若有差池，我必不饶。你们不妨猜一猜，她是如何回答的。”
群臣疑惑，面面厮觑，无法作答。
连袁恕己也平息心头愤怒，虽知道阿弦的回答一定会出人意料，但却绝想不到她会怎么说。
殿内鸦雀无声，武后长叹一声，道：“那时候她回答我说，她一定要接这去江南的差使，但，却绝不是为了我。”
一阵微微地鼓噪。
武后复道：“我当时也像是你们这样，疑惑意外，还有些许愠怒，所以我问她不是为我，又是为了谁。”
这一刻，满朝文武里，知道答案的，唯有一人。
崔晔垂着眼皮，也遮住眼底浮光影动：“那孩子一定是回答……为了江南的千万百姓吧。”
与此同时，在所有文武的静默等候里，武后说道：“她说，她是为了江南的千万性命。”
殿内出现令人窒息的寂静，秋风从门口吹进来的声音显得格外鲜明。
每个人的袍袖被风吹的簌簌发抖，就如同此刻他们被这句答话震颤的心。
凤目扫过前方，在武皇后面前的，是一个个老谋深算精明过人的朝臣，可是她确信，方才这种回答，这些人之中，没有一个人能够答的出来。
不对……
目光在某道沉静淡然的身影上略略一停，武后唇角一挑，朗声又道：“你们都是久经世故、见惯风云的老臣，你们觉着，是什么人能够在我面前做出如此回答？”
鸦雀无声中，许圉师长叹一声：“是天生有一片赤子之心，慈悯而无惧的人。”
武后道：“答的好。”
目光变得锐利，武后的手在书桌上用力按落，沉声道：“钦差遇害，这件事不管是意外还是人为，我都要查明详细，不容有丝毫的搪塞不实，若侦查不力，则所派属官一样要追责重罚，绝不姑息。”
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散朝。
群臣鱼贯而出，且走且低低而语。
崔晔正同许圉师一块儿而行，正走间，见前方有一人等候，崔晔对许圉师行了一礼：“许公先行一步。”
许圉师也瞧见袁恕己正立在路边虎视眈眈，脸色不大好，许圉师劝道：“好的很，只是有话好好说才是，少卿也非恶意。”
崔晔点头：“许公放心，我明白。”
许圉师去后，袁恕己大步走了过来，质问：“你为什么不让我去？”
这会儿朝臣尚未都散走，武三思等远远地往此处张望。
崔晔道：“我知道少卿心急如焚，可正因为你如此情急，才万万容不得你去。”
袁恕己却也明白几分：“你怕我关心则乱办不好差事？但是小弦子出事，我怎能不急？我毕竟比别人更了解她，我……”
“少卿，”崔晔轻声一唤，“你的心情我虽了解，但是，狄公前去，比你去更容易事半功倍。”
至少狄仁杰跟阿弦的牵绊少些，不会“当局者迷”，处事自然更比袁恕己镇定冷静数倍。
“你……”袁恕己有些气急，终于忍不住道，“如果要说事半功倍，为什么你不自己去？”
崔晔一怔，袁恕己道：“你不是个最能的么？为什么……竟然缩手？我今日才知道你是这样无情的人。”
崔晔皱皱眉，并不回答这话，只淡淡道：“少卿，你太冲动了。”
他迈步走过袁恕己身旁，正要走开，身后袁恕己回头：“还是说……你对她不好，也不许别人对她好？”
崔晔蓦地止步。
——那日阿弦离开长安，但凡相识之人都去送行了，甚至连陈基那种在袁恕己而言瞧不起的人，虽未露面，也悄悄地在城郊处目送过阿弦。
可是却没有崔晔。
而袁恕己偏偏知道，阿弦在临走的时候，还在不停地张望——她是想看见崔晔来到的。
事实却叫她无比失望。
一想到……这件祸事也许是真的，那么阿弦在临去，也未曾心足，袁恕己无法自控。
他只能竭力不让自己去深思，只怕若继续揣摩想象下去，必然濒将崩溃。
袁恕己望着崔晔的背影，不由大声道：“你自己冷静无匹，就以为别人也能跟你一样冷静绝情？亏你还是她的阿叔，你根本不配！”
崔晔未动。
眼前云起如涛，大明宫巍峨的殿阁在眼前仿佛脸面的山峦一样，遮住了他的视线，眼前有瞬间的模糊。
崔晔背对着袁恕己，忽然说道：“你说的不错。”
袁恕己一愣。
崔晔道：“我根本不配当她的阿叔。”说了这句，他昂首阔步，大袖轻扬而去。
作者有话要说：
阿叔：整天diss，老子不当这个阿叔了还不行吗！
书记（妙怂）：算了算了，你还是当吧~~
第190章 金贵
宛州东南, 密林之中忽然传来几声犬吠。
有人叫道：“玄影，慢点！”连叫数声，树丛里窸窸窣窣响了一阵, 一条黑狗从满是雨水的野草中钻了出来。
阿弦擦了擦脸上的水珠, 俯身在玄影脖子上揉搓了几下，身旁桓彦范道：“我早听说你这狗子灵性，今日才知道果然名不虚传，照我看来, 它跑不丢, 不如让它去给咱们寻路是正经。”
玄影“汪”地叫了声, 仿佛在赞同他的话。
正在这时, 身后草丛中又一阵乱响，有个人钻了出来, 上气不接下气问：“找到路了没有？”
桓彦范回头笑道：“林侍郎还做梦呢，这林子少说百里，能在晚间走出去算是极不错的了。尤其林侍郎走十步还要歇两步。”
这林侍郎却是工部所派的官吏, 素日养尊处优, 哪里吃过这等苦, 手中拄着木棍粗制的手杖, 走的气喘吁吁, 通身衣冠凌乱，胡子撅着，狼狈不堪。
林侍郎听出桓彦范的揶揄之意，一时有些颜面无存, 加上实在累极了，便将手杖一扔，发脾气道：“是你们一定要舍近求远，自讨苦吃，昨晚咱们就等在原地，同其他人汇合，岂不是省心省力？”
桓彦范道：“若是死在了那客栈里，两眼一闭什么也不知情，那才是最省心省力呢。”
林侍郎怒道：“桓翊卫！你敢如此对我说话？”
桓彦范道：“侍郎，我不过是实话实说而已。你只想省心，岂不是有人让你不省心，你以为那把火是怎么烧起来的？”
林侍郎愣怔：“你、你说什么？”
阿弦正在检查玄影有无受伤，听说到这里，便道：“侍郎大人，昨晚上是有人故意吹迷烟后又放火，如果不是桓翊卫救护，只怕你真的逃不出来。”
桓彦范却对阿弦笑道：“你可不要胡乱吹捧，实在跟我无关，如果不是你，连我也要折在里头了！”
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先前三部钦差一行夜宿客栈，阿弦因做起那个梦……正急着想要一探究竟，鼻端却嗅到奇异的烟气。
与此同时，玄影狂吠起来，阿弦听他叫的甚急，挣扎醒来，才发现贴地有烟气阵阵卷了进来，而窗纸上也隐隐泛红。
阿弦知道不妙，才要叫“失火”，忽然略觉头晕。
正不知究竟，眼前一道影子穿过紧闭的门扇冲了进来，竟是个飘忽的鬼影。
那鬼掠到跟前儿，焦急地叫道：“十八子，快逃，有人想要害你！”
阿弦汗毛倒竖，举手掩住口鼻，正要前去开门，走到门口又想起一件事。
忙折身回来，先去床上，从枕头边取了一物，放在怀中，又顺手把桌上包袱拎了。
那鬼已经穿门而去，不知所踪。
阿弦这边儿才打开门扇，就见一道人影掠过来，刀锋的寒气扑面切落。
双眼被烟气所迷，几乎分不清是人是鬼，直到刀光一抹逼近。
阿弦反应甚快，单臂一扫，扭住那人手腕，咔嚓声响，那人手中兵器落地，发出一声痛呼，阿弦顺势一记手刀砍在对方颈间，那人闷哼一声，晕厥在地。
阿弦定睛看时，见整个客栈都有些烟雾濛濛，多处着火，且空气中弥漫着一股诡异的香气，令人一闻便有发昏之意。
而在烟雾之中，隐隐还有许多影子窜动，诡异可怖。
阿弦勉强看去，隐约瞧见对方都是黑巾蒙面，只露出一双眼睛。
所见虽模糊，但耳畔却是奇异的寂静，好像整个客栈里的人还在安静地沉睡着，只有时不时地刀锋斩落并细细惨呼之声，好似是砧板上的鱼肉安静地被宰割。
阿弦心头一沉，放声大叫：“失火了，有刺客，快起来！”
忙将汗巾抽出，回身取茶水洒落，蒙在脸上。
阿弦一叫，各处才有骚动之声。又有数道人影向着阿弦的方向扑来。
玄影贴地狂吠，趁人不备，上前一口咬落。
那刺客大叫一声，挥刀斩落，玄影已经甚是机警地跳开了。
此时阿弦也击倒了两个来犯之敌，她心中着急，只能叫道：“桓大人！林侍郎！”
连呼数声，迎面一道纤瘦人影掠过来，阿弦分不清是敌是友，正要出手，对方道：“是我！”
听到这个声音，才知道是桓彦范。
阿弦提醒道：“小心有迷烟。”
桓彦范捂着口鼻道：“是什么人如此胆大。”他虽是金吾卫，却因为是猛兽恩荫的勋贵子弟，只在长安城中当差，这还是头一次遇到这种大阵仗的敌人来犯。
阿弦道：“不知，我们快去将各位大人叫起来，趁早快逃出去。”此时底下已经火光冲天，火舌席卷而来，烟雾更浓，几乎看不清前路。
两人分头行事，桓彦范把牙一咬，转身踢门叫人，在林侍郎房中同一名刺客对上，交手中将刺客杀死。
那会儿林侍郎已中烟毒，整个人昏昏沉沉，桓彦范左右开弓抽了五六下，又浇了一壶凉茶，才将他打醒。
把人拉出来后，桓彦范灵机一动，回身将那被杀的刺客的刀踢开，把人拖到了林侍郎榻上。
他又冲出来，见地上还躺着一人，正是先前被阿弦打晕的刺客，桓彦范将人拖到阿弦房中，仍旧扔在榻上。
阿弦这边，却发现吏部那位差官已被人杀死在床上，她忍着心头凉意还想去找其他人，却给桓彦范一把拉住。
原来这一刻，楼道里有些惊起的同行之人四处逃窜，不时地有惨叫声从烟雾中传来，已经敌我难辨，形势危急之极了。
“别走开，这会儿他们多半都已经被杀了，”桓彦范叮嘱阿弦，他心里也有些着慌，这会儿已经分不清路在何处了，自保尚且艰难，少年强自镇定，“再去也无济于事！”
“不，也许还有人……”阿弦想到白日同行众人，窒息。