聂隐娘把匕首踢到矮奴跟前：“你这把是假的，蒙混不了我！”
“放开我！”矮奴被聂隐娘像提一只鸡似的提起来，两条腿在空中乱踢乱蹬。
“你究竟是什么人，说！”
“……有、有人叫我专门等候在此……”
“等什么？”
“就等像你这种，冲着匕首上门来的……”
聂隐娘仅用一只手便牢牢地扼住矮奴的咽喉，厉声追问：“什么人派你在此，你们怎么知道这把匕首的？它究竟是何来历？”
“你、你放开我……我好说……”
昆仑矮奴在聂隐娘的手中拼命挣扎着。他的体形和体重都与常人迥异，让聂隐娘觉得手中好像提着一个奇形怪状的孩子。那副尖利的嗓音也有点像个孩子，但听上去很不舒服。他的身上还散发出一股浓烈的混合着膻味的体臭，令人厌恶。
聂隐娘忍耐不住，手略微一松，矮奴便像条泥鳅似的滑脱出去。她气得低叱一声，抬腿正踢在那家伙的头顶上。他朝前合扑于地，聂隐娘一脚踩在他的背上。
匍匐在地的矮奴呻吟着，拼命扭动粗短的四肢，看起来像极了一只鳖，但聂隐娘分明感到，有一阵古怪的寒意从脚底升起来，从未有过的恐惧感使她几乎无法自持，她不由得往后一退。
她的脚刚刚撤开，昆仑矮奴便在地上翻转过来，脸朝上冲着聂隐娘露齿而笑。惨白的月色照下来，只见他那漆黑的面孔渐渐膨胀开来，越扩越大，最后竟然化成一张摊开的巨大面皮。他的四肢躯体都消失了，被这张面皮裹挟进去。面皮旋即腾空飞起，如同一张半挂在空中的黑灰色丧衣，朝聂隐娘飘忽而来，挟带阵阵阴风，要将她席卷而入。
聂隐娘纵为闻名天下的刺客，见此情景也惊恐莫名。但她毕竟神勇，立即挺长剑向面皮中央刺去。
面皮轻薄软滑，随意变形，轻易便化解了她的剑势。虽然敌方近在咫尺，聂隐娘却觉得自己在与虚空对打，一身绝世本领全无用武之地。面皮时进时退，忽大忽小，稍一疏忽便无限放大，劈头盖脸地压过来。聂隐娘只得以灼灼剑光为牢——她知道，这次是遇上大麻烦了。
然而聂隐娘终归是聂隐娘。情势凶险，她反而镇静下来。一面舞剑护身，一面观察面皮的动向。她发现了，漆黑一片的面皮之上，有两个亮点始终盯着自己——肯定是昆仑矮奴的眼睛！于是聂隐娘卖了个破绽，脚下稍做趔趄，面皮果然像块黑云般罩顶而来。她看准亮点闪烁之处，挥剑直刺过去。
耳边划过一声破肝裂胆的尖啸。定睛再看时，面皮不见了。院子中央的空地上，蹲着一个小小的身躯，恍然是个六七岁大的孩童，正低头捂脸，哀哀哭泣着。
聂隐娘连忙收起剑锋，问：“你怎么了？我伤到你了吗？”
他抬起头来，果真是个小男孩。但那张粉嫩的小脸蛋上，两只眼睛在流血！
长剑落地。
在聂隐娘的刺客生涯中，永远不堪回首的，是师父以取婴儿性命来试她的心志。她所修成的冷血酷忍中，从来不包括孩子。一时间，聂隐娘心痛如绞，后悔不迭地俯身去抱那孩子，想检查一下他的伤情。
就在她伸出双臂，暴露胸膛的那一刻，流血哭泣的孩子突然变形，回复成昆仑矮奴的狰狞面貌，向聂隐娘猛扑过来。这一次，她没来得及躲闪。
寒光掠过，聂隐娘的胸前绽开整片嫣红。她强忍剧痛向后退去，但昆仑矮奴又瞬间变成面皮，而且比之前更加庞大，翻飞起来几乎遮住整个小院的上空。聂隐娘无路可走了，再要硬拼，伤口血流如注，力气迅速衰竭。而她的剑锋所指，更是次次落空，连碰都碰不到对方。
如此缠斗下去，聂隐娘凶多吉少！
正在千钧一发之际，夜空中突然飞来数个白影，轻而易举突入暗黑阵式，形成夹击之势。巨大连绵的黑色面皮瞬间即被攻破，裂成七零八落的碎片，摔落地上，顿时化成一摊又一摊腥臭难闻的血浆。
血浆汇集起来，重新合成昆仑矮奴的样子，但已经七窍迸血，奄奄一息了。
“隐娘，你怎么样！”
聂隐娘在夫君的搀扶下坐起身来：“……我没事。你快去制住他……”
“不怕，他的幻术已破，无力再作恶了。”空中盘旋着的白蝙蝠纷纷落下，围绕在韩湘的身旁。他喜滋滋地说，“真好，我的白蝙蝠们总算派上大用场了。哎，隐娘？你的伤……”
“皮肉之伤而已，这次多亏韩郎了。”
韩湘不好意思起来：“啊，这不算什么……果老道兄的真传，我练了许久终有所成，下回再见着他，可以不被他笑话了。”
“这到底是什么阴毒招数？”聂隐娘今天吃了大亏，恨得咬牙切齿。
“应是西域幻术的一种，以咒语惑人心智，并能将人心中最深重的恐惧唤起，故而打斗之时，你所见的均为幻觉，功夫再高也没用。而白蝙蝠是灵物，所以能突破幻阵，噬血杀敌。”
听到韩湘的这句话，昆仑矮奴居然呵呵地笑起来，但他每笑一声，就有深黑色的污血从唇边溢出。整个小院中都飘荡着浓烈的腥臭气。
聂隐娘逼问：“你到底是什么人？”
矮奴翕动双唇，似乎要回答，却突然昂起头，朝聂隐娘唾出一口脓血。她再也无法遏制怒火，手起剑落，将他的脖颈一割两断。
韩湘叫：“隐娘！”
“他不会招的，留着也是多余！”聂隐娘恨道，“大唐全境能有几个昆仑矮奴？不想便知其背景极深，此人定为死士。”
“难道是皇……”韩湘倒吸了一口凉气。
“你说呢？”
“能用昆仑矮奴为死士的，要么是富可敌国的波斯人，要么就是……那里头的。”
“哼，那里头的……”聂隐娘冷笑，“我只听说他们上几代曾经豢养过游侠，当今皇帝还颇以为耻，称为人君者当光明正大，不必用暗杀这类下三滥的手段，却不知眼前这一幕更加阴损可怖，又该如何解释呢？”
“倒也不能那么确定……”韩湘岔开话题，“隐娘怎么会跑到这种地方来的？”
聂隐娘紧锁眉头道：“没想到那把匕首的背后牵连如此之深。”她叹了口气，“我寻到此处，是因为李长吉。”
“长吉？”
“韩郎可听过这首诗：‘落漠谁家子？来感长安秋。壮年抱羁恨，梦泣生白头。瘦马秣败草，雨沫飘寒沟。南宫古帘暗，湿景传签筹……”聂隐娘刚念到这里，韩湘便叫起来：“这是李长吉的《崇义里滞雨》！哦，崇义里，莫非就是此处？”
“正是，我打听清楚的，李长吉在长安做奉礼郎时，便租住在此地。”
韩湘不禁摇头道：“唉，想不到李长吉落魄至此，太可怜可叹了。我那叔父也是，说起来怎么爱才惜才，眼看人家受这等苦楚，也不出手相助……”
“长吉未必表露，你叔父怎生得知。”
“倒也是。”
“不过，李长吉早在元和六年就辞官归里了。所以他最后一次出现在地，应该是五年前。方才矮奴也提起，此处过去还算热闹，近几年来才荒疏至此。”
“我不明白，寻访长吉故处，难道不该是静娘所为吗？莫非是她拜托隐娘来的？”
聂隐娘淡淡地说：“静娘告诉过我，长安城中长吉的故地，她至今一处都未访过。”
“哦——”应当是害怕触景伤情吧，韩湘倒能理解裴玄静，便问，“那我就更不懂隐娘来此的目的了。”
聂隐娘没有回答，却吟道：“家山远千里，云脚天东头。忧眠枕剑匣，客帐梦封侯。”
这是长吉诗作的最后四句。正是“忧眠枕剑匣”之句启发了聂隐娘，使她循着长吉在京城落脚的踪迹而来。本以为或能发现一些与那柄神秘匕首有关的线索，却不想几乎遇害。
不管昆仑矮奴的背后是谁，有一点是可以肯定的：有人正在疯狂地寻觅匕首的踪迹，为此不惜采取任何手段。匕首的图纸是在吐突承璀的身上发现的，今天昆仑矮奴也提到，若干年前有阉官自宫中而出时，曾经借宿此地。
聂隐娘感到很庆幸：裴玄静选择远离李贺在长安的故地。现在看来，恰恰是这份痴心救了她，如果裴玄静早早地寻访到崇义里来，只怕已陷入万劫不复的境地了。
“隐娘，我们该走了。”至此未发一言的夫君突然开口。
聂隐娘悚然惊觉，问：“韩郎，你怎么来的？你不是和崔郎在一起吗？”今夜她来探崇义坊，原只留了夫君在巷口望风，韩湘有别的重要任务。不过，今夜要是没有韩湘的白蝙蝠，他们夫妇二人恐怕都遭毒手了。
韩湘说：“是崔淼让我跟来的，他说你可能需要帮手。还让这家伙说中了！”
“糟了！”聂隐娘道，“我这一耽误，只怕坏了崔郎出城的计划。”
“问题不大吧？现在还不算晚，崔淼说他可以等。”
“快走！”
三人就着月光，一路狂奔出小巷。前方不远处，就是紧闭的坊门了。长安城夜间宵禁制度极为严格，暮鼓之后，除非持有京兆府发出的特别通行文书，任何人都无法敲开坊门。
“这……怎么过去啊？”韩湘问得心虚。
聂隐娘向夫君使了个眼色，两人一左一右抓住韩湘的两条胳膊，旋即腾空而起。
韩湘没来得及惊叫，就稳稳地落在了坊墙高耸的墙头上。
他还从来没从这个角度观看过夜晚的长安城呢。衢、街、里坊、集市、观、寺、楼、阁，还有朱雀大街上成排的槐树，仿佛都变矮了。夜色也显得更加静谧。
聂隐娘说：“走吧。”
“走？怎么走？”
“就在这上面走啊。”
韩湘顿悟，长安城各坊的坊墙彼此相连，从坊墙的墙头上匿行，既可躲避金吾卫的巡查，又不必过坊门，而且还是条捷径。主意的确好，可是……
他伸开双臂平衡身体，颤巍巍地才向前迈出步子，就觉头发晕，腿发软，身子不禁一晃，赶紧抓住聂隐娘的胳膊。“不、不行。我……要不，你们去吧，我就不……”
聂隐娘恨声道：“真罗唆，上来！”韩湘的身子突然又一轻，等他明白过来，整个人已经伏在了聂隐娘的背上。“这、这……怎么可以……”
隐娘的夫君道：“你刚受了伤，还是我来背他吧。”
“没事，你的身子不如我轻，管好自己就行了！”
韩湘窘得都快哭了，却也明白别无选择。他只好闭紧双目，听夜风簌簌掠过耳际，在心里默默地把太上老君、元始天尊、菩提老祖等等挨个念过来。也不知过了多久，聂隐娘停下脚步。韩湘觉得身体坠下，脚底再次踏到地面。他睁开眼睛，前方的夜色中高耸着一座城门。半轮孤月悬在半空，勾勒出绵亘起伏的城墙丽影。墙外，重峦叠嶂，林薮丛密，偶尔传来几声乌啼。
“景曜门？”他叫起来。
聂隐娘警告：“莫出声！快寻一寻，崔淼他们是否在此？”
周围寂寂，看不到半点人踪。只有一路跟随的白蝙蝠纷纷落下，停在他们身边。
7
“朕打算把李逢吉派到剑南去。”
皇帝的人影印在帷帘上，烛光把他的头像拉得老长，摇摆不定。
吐突承璀跪在帷幕前，定定地望着皇帝的影子。他保持这个姿势很久了，始终一言不发。
皇帝的声音继续从帷帘后面传出来，“近日他连上数奏，称裴度常在府中会见天下各色奇人能士，以宰辅之名揽才，行为失当。哼，他明明知道，裴度为了帮朕剿灭强藩，认为朝廷当广纳贤才俊杰，不该再像德宗皇帝后期那样，以金吾卫暗中侦察朝臣动向，甚至禁止宰相在自己府中会见宾客，所以向朕奏请于私宅会见宾客，经过朕的准许后才这样做。裴度的所作所为光明磊落，并无半点私心。李逢吉却还在这里无理取闹，实在令朕厌恶！他无非是担心裴度削藩有成，功劳超过了他，所以千方百计中伤裴度。看来，朕必须把他送出长安才行了！”
吐突承璀仍然在发呆。
“你没有听见朕的话吗？过去与你谈起裴度和那班宰相们，你总有很多话要讲。今天是怎么了，突然变哑巴了？”
吐突承璀稍稍回过神来，“裴度啊……”他嗫嚅着，眼神依旧十分空茫，前言不搭后语，“大家，奴不太明白，大家为何要把裴玄静放到金仙观里。那样，那样会不会……”
“会不会什么？”
“……会不会令贵妃心怀不忿？金仙观毕竟是她的隐痛……”
“贵妃？你什么时候开始在意她的想法了？莫非去了一次广州，连性子都改了？”
往常听到这种亲昵的责备，吐突承璀总能恰如其分地为自己辩解几句，同时还把皇帝奉迎舒服了，但今天他却讷口无言，似乎真的变了一个人。
“哗啦！”从帷帘中抛出一条金链，正好落在吐突承璀面前。“朕让你把人带回来，你却给朕带回这个！”
吐突承璀双手拾起金链：“眉娘不愿意回来，我又不想强她……”他的喉咙哽住了，眼圈发红。
“记得那时眉娘来拜别，朕赐了她这条金凤环。这傻丫头，居然不懂得怎么戴上。”
“是啊，所以还是奴帮她缠到胳膊上的。”吐突承璀笑起来，真是比哭还凄惨。
“是吗？这，朕倒是不记得了。”
“眉娘的胳膊细得呀，金凤环足足缠了七圈，才算不往下掉了。”
静了好一会儿，吐突承璀又说：“这回，也是我从她胳膊上褪下来的。想来十年中她都一直戴着它，从不离身。”
“你拿去吧，留个念想。”皇帝叹了口气，“朕知道，你心里舍不得她。”
“谢大家！”吐突承璀叩头，“奴再替眉娘谢大家的恩，准她附葬丰陵。眉娘祖祖辈辈积德，才能获此天大的恩典呐。”
皇帝沉默，少顷，突然问：“李忠言怎样？”
“他？就是不出声地跪在眉娘的柩前，到我离开时，还一动不动地跪着，像木雕泥塑。”
“你都跟他说了？”
“说了。”
“说了什么？”
“奴说了眉娘这十年都在哪里，在做什么；奴又说了眉娘所奉的，是先皇之命；奴还说了……正是奴用自己的这双手，把眉娘给掐死了。”
“他什么反应都没有吗？”
“没有……”吐突承璀抬起头，瞪着一双血红的眼睛说，“对了，当奴追问他，知不知道眉娘在等什么人时，他突然说了两个字——贾昌。”
“贾昌？贾昌不是死在长安了吗？眉娘等的人是从海上来的。”
“可是眉娘说过，一旦她接到东瀛来人，就要交付一份先皇手谕，然后送来者启程赴京。如此想来，长安应该也有人在等候。李忠言提到贾昌，是不是这个意思？”
“也就是说，贾昌守的不单单是墙上的那些字？”帷帘的一角微微掀起，露出皇帝苍白的面孔。他的眉头紧锁，似在忍受某种难言的苦楚，“《兰亭序》的谜底，你都跟他说了？”
“奴谨遵大家的旨意，上回就去丰陵给他透过风了。”
“他相信你吗？”
“这十年来我总去找他倾吐，就算再多疑的人，恐怕也该放松警戒了。况且他困在那个与世隔绝的地方，只有从我口里才能得到些活生生的消息，由不得他不信。”
“所以你认为，他提起贾昌是确有所指？”
“对……只是我想再诱他多说一点时，他又死活不肯开口了。”吐突承璀终于从悲痛中摆脱出来，言谈重新变得爽利，“大家，要不奴再去一次丰陵？我就不信撬不开李忠言的嘴！”
“没用的，像他这种人，早就横下一条求死的心。你真用强，反而成全了他。”
“那怎么办？贾昌的院子都推倒了，灵骨塔里奴也搜了好多遍，连只耗子都藏不住，实在想不出还能从何下手啊。”
皇帝的目光一凛：“朕早该想到，他不会那么轻易就……”他突然说不下去了，以手扶额，发出痛苦的呻吟，“这头真真是痛死了！”
吐突承璀慌了手脚。
“陈弘志，滚出来！”
“奴在……”陈弘志应声而出，小步疾行到御榻前跪倒，双手擎着一个托盘，高举过头。
吐突承璀看见，托盘上有一个金莲花酒樽，旁边还有一个金匣。
皇帝打开金匣，从中取出一颗黑色的药丸，又端起酒樽，手微微发颤。他正要将药丸朝嘴里送，吐突承璀突然叫道：“大家，不可啊！”
这一声喊得着实凌厉，竟把皇帝吓了一跳，几滴玉液从金樽中晃出来。
“你怎么回事？”
吐突承璀喘着粗气道：“大家，万万不可服丹，不可服丹啊！”说着，竟“咚咚”叩起响头来。
皇帝将酒樽缓缓放回托盘：“把东西留在这儿吧。”
陈弘志忙把托盘放下，又无声无息地退到玄色帷帘之后去了。
“这丹丸对头痛有奇效，朕试了两次，也还不错。你何苦又要拦朕。”
吐突承璀直起腰来，额头上已是整块青紫。他颤抖着声音道：“大家，先皇饱受头风之苦数十年，却坚决不肯服丹丸。您还记得吧？”
“那又怎么样。”皇帝冷笑，“最终仍不得延年。”
“可先皇毕竟不是死于……”
皇帝的目光像利刃一般扫过来，吐突承璀自知失言，冷汗一下便浸透全身。足以致人癫狂崩溃的寂静充塞殿中，连灯树银擎上的明烛都惶惶欲灭。
不知过了多久，皇帝的话音才又响起来：“他不需要服丹，因为那数十年中，他都只是一位东宫太子。太子病了，称病不起便是。没有人等着他去上朝，也没有那么多纷争辩论麻烦乃至战局需要他去处理决断。所以他尽可以病倒，为避害而拒服丹丸。可是朕不行！十年了，朕几乎没有停过朝，更没有病倒过。因为国事不可停，朕更不敢病！这就是他与朕的区别！”
皇帝的情绪虽然激昂，声音并不高，但吐突承璀听得耳际嗡嗡鸣响。
皇帝越说越激动：“可是你看看，他给朕留下了什么！这么大一个乱局需要收拾，朕殚精竭虑整整十载，仍然不能有丝毫松懈。朕很累，累极了，但朕必须坚持下去。朕的身体不能垮，绝对不能垮！”
“大家……”
皇帝低声道：“朕担心他把病也传给朕了，那可就全完了……”他又狞笑起来：“所以这一切都是宿孽，都是埋在血里的毒，传给朕，想躲也躲不开，你说是不是！”
吐突承璀不可能答话，所以只能浑身战栗着，徒劳地望着皇帝扭曲变形的面孔。极度恐惧中，他的感官变得麻木，空白的脑海中渐渐浮现出一句话：他给你的不仅仅是这些，还有身体发肤，还有……皇位。随即，他被自己这大逆不道该诛九族的思绪吓呆了。
就是在吐突承璀愣神之际，皇帝吞下丹丸，又将杯中之酒一饮而尽，颓然倒下。
吐突承璀连大气都不敢出，一动不动地匍匐在榻前。面前恰好是一尊银鸭香熏，他便死死盯住镂空花纹中闪动的火光，看龙涎香袅袅升起，在令人窒息的宁静中增添了一抹悲哀的气氛。
“……你不用劝谏，朕心里清楚。”皇帝作势欲起，“你倒口茶给朕。”
吐突承璀从煨在炭火上的银壶中倒了一盏热茶出来，双手奉到皇帝唇边。皇帝抿了两口，又推开来：“怎么不凉？”
“大家要喝凉茶吗？”吐突承璀的心又是一沉。
“不必了。”这一会儿工夫，皇帝的面色倒是和缓了些，“前些天李道古荐了一个叫柳泌的方士上来。这就是他炼的丹丸，效力好像还不错，朕试试，若觉有异，不服就是了。”
“是。”
“关于贾昌，朕倒想起来，他身边的那个禾娘至今还未找到吧？”
“还没有。”
“那就去找！”
“遵旨。”吐突承璀道，“请大家放心，这回奴就算上天入地，也一定把她找出来。”
“嗯。”
“……还有那柄匕首，既然不是眉娘带走的，奴也再想想办法。”
“不必。”
吐突承璀又是一愣。
“你就去盯住李忠言，再设法找到禾娘。匕首的事情，朕交给李素去办。”
“他找了那么久，都没什么进展啊。”
“最近，朕和他商议了一个新办法——守株待兔。”
“守株待兔？”
“你想，当年之人除了死的和李忠言，真正放出宫去的只有两个——卢眉娘和内常侍俱文珍。现在可以确认，眉娘没有带走匕首，那么只剩下俱文珍是最可疑的了。”
吐突承璀思忖道：“俱文珍当年是以病重为由出宫的。可他已卒于元和五年了啊！如果真是他带走了匕首，又如何查起呢？”俱文珍是阉人，身后并无子嗣。族中虽有些亲戚，但因俱文珍憎恨他们当初将自己去势，送入宫中的行径，也早断了往来，所以俱文珍最后是孤独一人死在长安的，对此吐突承璀多少知情。
“李素把俱文珍出宫后，在长安落过脚的所有地方都调查了一遍，并搜罗了一些身怀绝技的异人，许以重金，派他们分别驻守在俱文珍的那些落脚点，等着有人找过来，即所谓守株待兔。”
吐突承璀有些糊涂了，难道皇帝怀疑俱文珍将匕首带出大明宫后，转交给了别人。这种可能性当然存在，但拿到匕首的人为什么还要找回来呢？
皇帝仿佛看透了他的疑惑，解释道：“找来的未必是带着匕首之人，但会循着这条线索而来的，肯定不是局外人。而今你又带回来眉娘的话，更加佐证了朕的判断。”
吐突承璀似有所悟：“大家的意思是说——长安城中有内应！”
“否则东瀛来人，到长安干什么呢？”
“奴明白了。或许贾昌就是其中之一，但肯定不止他一个。”
“没错。贾昌十年前就快九十岁了，总要提防他死。所以埋伏在长安的内应绝对不止他一人。俱文珍带出去的匕首，很可能是相认的信物，或者行动的号令。”皇帝缓缓地道，“既然有所谓的十年之约，如今十年已过，东瀛并没有人来，那么埋伏在长安的人会怎么办？朕以为，他们必将有所行动。就算他们想按兵不定，朕也要诱使他们动起来！”
“诱使他们动起来……对，只有这样才能发现他们的踪迹，将其一网打尽！”吐突承璀灵光乍现，“莫非，大家重开金仙观也是此意？”
“你心里明白就行了。”今夜，皇帝头一次露出淡淡的笑意，“你跟朕围猎过许多次，应该懂得围猎的三个步骤。第一步打草惊蛇，让猎物动起来，离开隐蔽的巢穴；第二步设下诱饵，诱敌深入，把猎物引入包围圈；第三步才能围而歼之！你还不知道吧，自你走后，长安城里出了不少与蛇有关的是非。很明显，有人耐不住了，朕就干脆给他们抛出诱饵，促使他们现身。”