宋乾正在饶有兴致地欣赏神都的迎新街景，马车突然一个骤停。宋乾给晃得重重倒在车厢后壁上，他赶忙撑起身，一边问着怎么回事，一边撩起车帘。赶车的家人没好气地回头道：“老爷！您看看，快过年了，这些小孩子都没人管了，四处乱跑！要不是我缰绳勒得快，差点儿就撞上！”
宋乾顺着家人的手往前看去，果然是一帮七八岁的小孩，傻乎乎地站在马车跟前，显然给吓得不轻。宋乾笑道：“嗳，小孩子们贪玩嘛。没撞上就好，走吧。”
一个稍大点的男孩领着其余的孩子让到路边，家人抖了抖缰绳，马车徐徐前行。只听得身后那群孩子咯咯笑着，清脆的童音唱起了歌谣：
生死簿，定生死。
黄泉路，躲不得。
红黄忠，黑紫奸。
入鬼籍，住阴司。
生死牌，招魂魄。
阎罗殿，判善恶。
枉死怨，无土恨。
地狱变，难超生。
宋乾听着听着，眉头不由越皱越紧，童谣的声音渐渐远去，车前的家人大声嚷道：“老爷，这神都孩子都唱的什么歌子啊，听着多瘆人。大过年的，怎么这么不吉利！”
宋乾沉思着，没有回答。
马车停在狄府门前，宋乾刚一下车，大管家狄忠便笑容满面地迎上来：“宋大人，咱家老爷一大早就等着您呢。他说，您今天一进洛阳城，就得过来！这不，午饭都给您预备好了。”
宋乾急忙往里走，一边也笑道：“真是什么都不出恩师所料！狄忠啊，恩师这一向可好啊？”
“老爷挺好的。”狄忠回答道，“圣上吩咐非军国大事不可麻烦国老，并准咱老爷十天才上一次朝，所以这阵子也不像过去那么忙了。”
“如此甚好。恩师年事已高，本来就不宜过度操劳，也该养着些了。”说着两人已来到狄仁杰的书房前。看到狄仁杰站在书房外的台阶上含笑等待，宋乾顿时激动得眼含热泪，喊了声“恩师”，紧赶几步上前，纳头便拜。
狄仁杰双手将他扶起，笑道：“让你一个三品大员跪我，老夫实不敢当啊。”
“恩师您这么说可就折杀学生了，一日为师，终身为父。学生这一拜，恩师受不起可就没人受得起咯！”
说笑间，狄仁杰偕着宋乾往书房里进，看到门边站着的沈槐，便介绍道：“这就是沈槐将军，我的新任卫队长。”
“原来是沈将军，幸会，幸会！”
“宋大人，久仰。”
宋乾上下打量着沈槐，转头对狄仁杰道：“我看这位沈将军，还真和从英有些神似。”
狄仁杰笑了笑，道：“说起来，沈槐其实还是从英给我安排的。”
“哦？”宋乾一愣，便问，“学生从凉州进京的路上，才听说并州的事情。真没想到，从英就这么走了，还有恩师的三公子……”
狄仁杰的脸色略微变了变，沉声道：“此事说来话长，待有时间再慢慢说给你听吧。”
宋乾连忙点头称是。
进到书房，狄仁杰在榻上坐下，让宋乾坐到自己的下首，沈槐也落了座，狄仁杰方才仔细打量宋乾，含笑道：“宋乾啊，俗话说人逢喜事精神爽，老夫看你今天这气宇轩昂、踌躇满志的样子，倒真是个三品大员的气派了。”
“恩师这么说就折杀学生了，宋乾能有今天，全赖恩师提拔。”
“嗳，老夫已经年纪大了，今后就看你们的了。”狄仁杰沉吟着道，“这几日老夫频频回顾当年做大理寺丞的时候，一切都历历在目宛如昨日，可今天已经是我的学生来做这个职位了。大理寺卿是朝廷掌理刑狱司法的最高长官，你的责任重大啊。”
宋乾拱手道：“学生自从接此任命，便日日夜夜诚惶诚恐，寝食难安，既担心自己才疏学浅难堪重任，更怕自己处事不周给恩师蒙羞。想要事事向恩师请教吧，又恐怕烦扰了恩师，真是左右为难啊。”
狄仁杰摆摆手：“你的能力我心里清楚。你既然称我为师，有需要的时候我自会全力支持，你只管放手大胆地做事情便是了。”
宋乾大喜：“多谢恩师，恩师这话就是给学生吃了定心丸了。”
狄仁杰微笑摇头，又道：“宋乾啊，你是一个半月前从凉州出发的吧？这一路上可好走？”
“回恩师的话，路上不太好走，今年的冬天比往年更为严寒，一路上到处都是霜雪冰冻，学生虽配有最好的车驾，也不得不走走停停，所以在路上比平常多耽搁了半个月。”
“哦。”狄仁杰沉思起来，宋乾正觉纳闷，狄忠便进书房报称：“老爷，御史中丞林如平大人和左羽林卫裴岩大将军来给您送年帖。”
狄仁杰皱眉道：“又来了。沈槐啊，你去替我接待吧。”
“是。”
宋乾看着沈槐的背影，笑道：“您就这么打发林大人和裴将军？”
狄仁杰也笑了：“腊八以后每天都要来十几拨，我一概都不见。狄忠给我挡一部分，剩下的就让沈槐来对付。他原来是羽林卫的，所以今天就让他去和裴将军寒暄几句吧。沈槐不错，这类事情处理得很妥当。”
宋乾点头：“我看这位沈槐将军十分沉稳持重，似乎比从英还要……”说到这里，他突然住了口，狄仁杰也不追问，却自言自语道：“今年的路这么难走，也不知道景晖和从英他们走到哪里了。”
宋乾这才明白狄仁杰刚才问话的意思，忙道：“怎么？三公子和从英他们没有书信过来？”
狄仁杰摇头：“一个月前出发的，到现在是音讯皆无。”他无奈地笑了笑，又道，“我那个小儿子，一贯是没心没肺的。只是从英，如今也弄得像匹脱了缰的野马，全没有了过去的那般谨细周到。”
宋乾哼哈一声，却听旁边的狄忠嘟囔：“袁将军过去也这样的，出去查案子，一走三个月，杳无音信，老爷您也没说过他啊。”
狄仁杰嗔道：“要你多嘴！还不去看看午宴准备好了没有？等沈将军送了客，咱们就可以入席了。”
狄忠刚要出门，正撞上一头冲进来的沈槐，沈槐压低声音急促地对狄仁杰道：“大人，太子殿下来了！”说着，他往旁边一让，李显一脸焦虑地出现在书房门前。
狄仁杰和宋乾大惊，一齐从榻上跳了起来。
狄仁杰紧走几步来到李显身前躬身施礼道：“太子殿下怎么突然驾临？有事让老臣过去便是……”
李显略显烦躁地摇头道：“狄国老，事发紧急，顾不得许多了。”他扭过头，看到宋乾正对自己一揖到地，愣了愣，“宋乾，你怎么在这里？哦，我想起来了，你来接任大理寺卿。”
宋乾说道：“太子殿下，宋乾今晨刚到的神都。您和恩师有要事要谈，宋乾这就回避。”
李显一摆手：“不必，你在正好。这事和你也有关系。”
狄仁杰将李显让上主座，自己才在下垂首坐下，宋乾和沈槐一旁侍立。狄忠悄悄退出书房，关上了房门。
书房中一时间寂静无声，李显沉默了半晌，才长叹一声道：“狄国老，孤的运气真是糟糕得很。”
狄仁杰镇定道：“太子殿下，您先别着急，究竟发生了什么事？”
“唉！”
李显双眉紧锁道：“狄国老一定知道，圣上因龙体欠安，不能主持今岁的年末守岁和新年朝贺大典，昨日已颁下旨意，由孤来代为主持所有的庆典活动。”
“这个老臣听说了。圣上能下此旨意，充分说明了她对太子殿下的信任和期待，主持新年庆典也是太子在百官、四夷乃至全天下百姓面前树立威仪的大好时机，老臣以为，此乃太子之大幸。”
李显苦笑道：“话虽如此，可主持新年大典事关重大，出不得半点纰漏。孤这几天为了大典事无巨细，悉心准备，只想把事情办好。可谁知道，昨晚上却出了桩始料未及的大变故！如今孤着实不知所措了，想来想去，只好来向阁老请教。”
“不知太子殿下所说的大变故是什么？”
“昨晚鸿胪寺卿和少卿在宾耀门附近遭袭，少卿刘奕飞身亡，正卿周梁昆惊吓过度，至今神志昏乱，不省人事！”
“居然会有这样的事？”狄仁杰紧蹙双眉道，“鸿胪寺的正卿和少卿同时遭袭，那新年庆典的准备岂不是要大受影响？”
李显叹道：“新年庆典其实已经准备得差不多了。但问题是，鸿胪寺承担着庆典礼宾的一切事宜，如今正卿不能理事，少卿身亡，群龙无首，这新年庆典根本就无法举行了！”
狄仁杰注视着李显道：“太子殿下，新年庆典无论如何都要举行。既然准备工作已经就绪，只要有合适的人选临时掌管鸿胪寺，组织一切相关事宜，确保庆典万无一失即可。”他微笑着，继续道，“太子殿下心中是否已经有了打算？”
李显站起身来，向狄仁杰深深作了个揖，道：“还请狄国老再施援手，助孤渡此难关。”
狄仁杰扶住李显，诚恳说道：“老臣为李唐万死不辞，太子不必多礼。”
李显感佩万分地连连点头，狄仁杰接着道：“今天已经是二十七日了，明天就是除夕，时间已然不多，我们必须立即着手。”
李显点头道：“是。孤立即进宫去向圣上请旨，圣上虽已授予我全权，但还是应该让她老人家知晓。”
狄仁杰道：“好，这样很妥当。我这就去周梁昆的府上，看看他的情况到底如何。假使他清醒过来，至少我可以知道他对庆典的安排。”他又看了看宋乾，道，“宋乾，你也随我一同过去吧。鸿胪寺正卿和少卿同时在皇城内遭袭击，这可是个大案，早晚要落到大理寺的头上，你不如从现在就开始调查吧。”
狄仁杰带着宋乾和沈槐到达周梁昆的府邸时，周府上下仍然鸡飞狗跳地忙乱着。周府管家周荣一边把三人往后堂引，一边回答着狄仁杰的问话，一边还要不时应付穿梭往来向他请示的仆人们，倒是三头六面，眼明嘴快，果然一副大户人家的总管风范。
就这样还未到周梁昆的卧房前，狄仁杰便已经了解到：周梁昆是昨天夜间三更时被羽林军送回府里的。当时这位周大人满身血污、满嘴胡话，夫人王氏一见之下还以为没救了，顿时也晕了过去。周大人并无子嗣，只有一位未出阁的掌上明珠靖媛小姐在家，这周小姐却颇有胆识，立即命人将老爷太太分别抬回了卧房，给老爷换下血衣，并马上派人去请来郎中给老爷诊脉，说是惊吓过度，兼这些日子太过疲劳，失心疯了，于是开了安神的药，灌下去后老爷便昏昏睡去了。王夫人本来就没啥事，过一会儿自己就悠悠醒转，也服了参汤卧床静养。
“哦？”狄仁杰没有停下脚步，继续问道，“既然如此，怎么府中还是一片忙乱的样子？”
周荣摇头道：“狄大人有所不知，咱老爷服的安神药今天一早就过了劲，醒来之后便狂喊乱叫、手舞足蹈，几个壮汉都按不住他。再要想给他服药吧，他根本就不肯听从，药碗砸了十来个，药汤泼得满榻都是，却一滴都没灌下去。咱小姐把洛阳城最好的郎中也请来了，可是老爷他不肯服药，郎中也没辙啊。”
狄仁杰点头：“这我就明白了。还有，方才我来时，家人通报了好久你才迎出来，又是为何？”
周荣略显尴尬道：“请狄大人见谅，今天上午到现在，鸿胪寺里的各级官员走马灯似的来咱们府上，说是老爷和少卿刘大人都不在，许多事情等着做决定，他们都不知道如何是好。可是老爷现在这样子哪里能理事啊，所以小姐吩咐一概挡驾。不过小姐刚听说是狄大人来，就让小的立即来迎接您了。”
说话间一行人已经来到后院，就听得卧室里面传来乒乓的声响，其间夹杂着一个略显苍老嘶哑的声音，呜呜哑哑，不知道在喊些什么。周荣推开屋门，领着狄仁杰三人刚踏过门槛，只听“哗啦”一声，一个药碗正好砸在他们的脚下，药汤四溅，狄仁杰的袍服下摆顿时染上深褐色的污迹。紧接着，守在榻前的粉衫女子被周梁昆猛地往外一推，向后踉跄好几步，直朝狄仁杰的身上倒来。
幸亏沈槐身手敏捷，一个箭步挡到狄仁杰跟前，那女子刚好摔在沈槐的怀中。沈槐轻轻将她的身子扶正，却见她姣好的鹅蛋脸上飞起红晕，不知道是因为惊吓还是羞涩。周荣赶紧上前禀报道：“小姐，狄仁杰大人来了。”
年轻女子匆忙整整稍显凌乱的衣衫，也不看沈槐，只是面对狄仁杰端端正正地道了个万福：“小女子周靖媛见过狄大人。”
狄仁杰含笑颔首道：“周小姐不必多礼，还是让老夫先看看周大人吧。”
周靖媛点头称是，一边示意周荣端了把椅子过来，亲自搀着狄仁杰的胳膊，请他坐下，一边道：“狄大人，我父亲已经闹了两个多时辰了，再这样下去，我担心父亲他撑不下去。”
因为彻夜不眠，周靖媛的眼圈泛黑、嘴唇发白，却仍然能看出是个姿容超群的娇媚女子。
狄仁杰伸手去把周梁昆的脉。这周梁昆也颇为奇怪，狄仁杰没进门前还闹得天翻地覆，此刻却突然安静了下来，只是仰面靠在枕上，直勾勾地瞪着双无神的眼睛，嘴里念念有词的，听不清楚在嘟囔什么。
狄仁杰凝神诊脉，半晌，长吁口气道：“周大人脉象紊乱，确是惊吓过度兼思虑伤神，但似乎情况还不算太严重。这样吧，我来给他扎几针。”
狄仁杰从怀中掏出装着银针的布包，朝沈槐使了个眼色，沈槐会意，上前扶起周梁昆，让他靠在自己的身上。为了防止周梁昆挣扎，周靖媛命几个家人将他的手脚按住。狄仁杰定了定神，把银针刺入周梁昆的几处大穴，片刻之后拔出银针，沈槐将他轻轻放倒在榻上，周梁昆合起眼睛，不一会儿便发出了鼾声。
周靖媛看到父亲总算安静下来，欣喜地对狄仁杰道：“狄大人，您真是大周的国手啊，针到病除。只是……不知道爹爹他稍后醒来，还会不会闹？”
狄仁杰道：“令尊这一觉应该会睡到夜间，老夫到那时候再来看他便是。”
“太好了，多谢狄大人。”
宋乾一直默默地在旁观察，此时凑到狄仁杰跟前道：“恩师啊，周大人这一睡，新年庆典怎么办？鸿胪寺的事务又该如何处理？”
周靖媛不乐意了，稍稍提高声调道：“我爹都病成这样了，就算不让他睡，他也处理不了公务！”
狄仁杰笑道：“人比事情要紧啊，有人在就不怕。既然周大人已经安寝，我们就不再打扰了。太子殿下命我代理鸿胪寺里的一干事务，千头万绪的，老夫得赶紧去处理。”说着就要起身。
周靖媛抿了抿嘴唇，看看狄仁杰道：“狄大人，我父亲昨天被送回家时，怀里揣着本簿册，似乎记载着许多新年庆典的事务，要不您拿去看看有没有用？”说着，她去旁边桌上取来个簿子，双手呈给狄仁杰。
狄仁杰翻看了几页，喜道：“这是鸿胪少卿刘奕飞对庆典礼仪安排的记录，连每个事项的负责人、进展情况都有详细记载。太好了，有了这个老夫对整个典礼就胸有成竹了。”他微笑着对周靖媛道，“周小姐，你可帮了老夫的大忙。”
周靖媛对狄仁杰款款一拜，从容回道：“请狄大人直呼靖媛的名字便可。狄大人太客气了，是您帮了我爹爹和靖媛的忙，靖媛感激万分。”
狄仁杰告辞出门，走到门边时又问：“听说周大人自昨天回府后一直在叫嚷，不知道靖媛可曾听出他说的是什么？”
周靖媛想了想道：“听不太清楚，只仿佛听到什么‘生死簿’？”
“哦。”狄仁杰点头，宋乾面露狐疑之色，忍着没开口。
周靖媛将三人送到内院外，目送他们离开后，方才转身回去。
周府门外，狄仁杰对宋乾道：“宋乾啊，如此我便和沈槐去鸿胪寺了，你去大理寺忙你的吧，刘奕飞的死状要严加查察，那些昨晚上发现周大人的羽林卫也要仔细盘问，不要放过任何蛛丝马迹。如果有什么疑难之处，你可以随时来找我。”
“是。”宋乾犹豫了下，道，“恩师，您听说过生死簿的事情吗？”
狄仁杰摇头，问：“怎么？你知道些什么？”
宋乾皱眉道：“也没什么，就是今早一路上听到孩子们唱歌，好像唱的是生死簿什么的，听得令人十分不快。”
狄仁杰沉吟着点点头，便上了自己的马车，沈槐骑马相随，向鸿胪寺而去。
就在狄仁杰等人为新年庆典忙碌的时候，离开神都千里之遥的兰州城外，距离黄河岸最近的一座皋河驿站内，客人已十分稀落。毕竟是年关，这个时节还在路上的，恐怕都是些无家可归或者有家难回的可怜人吧。
此地已接近塞外，皋河驿站虽然面积阔大，陈设却比关内的驿站要简陋很多。面宽三丈的大堂里，原木的桌椅随意散放在泥地上，一色泥刷的墙壁，到处都是黄乎乎灰黢黢的，看不到半点鲜亮的颜色。驿站老板为了节省开销，只在大堂正中点了个火盆，刚够温暖火盆周围的一小圈地方，剩下的地方便是滴水成冰，堪比寒风呼啸的户外。
人数不多的几伙旅客，三三两两围坐在火盆旁的几副桌椅上，百无聊赖地打发着时间。他们绝大部分都是打算渡过黄河去关外的，可自从来到这里后就碰上大雪封河，根本找不到渡船，于是只好留在驿站里面干等，一耗就是好多天。
一人推门快步走进大堂，虽然他立即扭身关上了门，但呼啸的狂风还是卷着寒气随他涌入户内。正蹲在火盆旁边玩着炭灰的小男孩立即跳起来，大声喊着“哥哥”，扑到他的身前。
袁从英轻轻揽着韩斌的小肩膀，先平稳了呼吸，才低头问道：“又在玩炭灰了？脸上全是黑的。”
韩斌冲他仰起一道黑一道白的小脸，吐了吐舌头，伸手就去扯他的衣襟，一边问：“哥哥，有好吃的吗？”
袁从英把他的手拉开，无奈地看了看胸前的黑色手印，把左手里的几个纸包提到韩斌面前。
韩斌欢呼了一声抢过纸包，袁从英道：“这里头有药！先拿回屋里去。”
“哦！”韩斌捧着纸包就跑，袁从英紧跟在他身后走进大堂后面的一间客房。
这客房和大堂一样，也是泥灰的墙壁泥灰的地，墙根下的土炕上躺着个人，不停地咳嗽着。狄景晖坐在门边的一把椅子上，看到袁从英和韩斌走进门来，便起身迎了过去。
袁从英朝狄景晖点了点头，问：“怎么样？他好点没有？”说着，来到炕前俯身看了看那人。
那人抬了抬身子，边咳嗽边道：“袁校尉，我好些了。给大家添麻烦了。”
狄景晖拿过韩斌手里的药包看了看，问：“这药很难买吗？去了一天。”
袁从英在榻边坐下，点头道：“从这里到兰州城，打个来回就要两个时辰，风雪太大，马几乎都走不动。又快过年了，城里的许多店铺都已经关门歇业，我找了很久才找到个药铺。请郎中更是不可能，我问了好几个，都不肯出城。”
狄景晖道：“老孙的病其实不太重，我这点三脚猫的本事也足够了。不过这病需要静养，不能受累更不能挨冻。看样子老孙是不能再和我们一起往前走了。”
老孙闻言急道：“我没事，我能走！”说着又是一阵猛咳。
狄景晖朝袁从英撇撇嘴，一脸不屑地道：“老孙，我看你也不用着急。反正咱们一时半会儿也走不了。”
袁从英看韩斌打开另一个纸包，正口水连连地从里面抓出孜然羊肉往嘴里塞，便拍了拍他的后背道：“去给张义叔送点羊肉去，他在后面刷马。再去把药煎了。”
韩斌答应一声跑了出去。袁从英转身对狄景晖道：“我今天又去黄河岸边看了看，我想，咱们明天就可以走了。”
狄景晖一惊，忙问：“不是说找不到渡船吗？怎么又能走了？”
袁从英点点头，微笑着道：“不用渡船，我看过了，这段黄河已经全部冰封，我试了试，冻得挺结实，咱们可以走到对岸去。”
“走到对岸去？”狄景晖先一愣，随即朗声笑起来，“很好，我还从来没走过冰河，这回倒要试个新鲜的！”
袁从英回头对老孙道：“老孙，你和张义就留在这里。我把马也留给你们，再多留点钱，你们就干脆等过了新年，天气转暖以后直接回洛阳吧。”
老孙咳着说：“这，这怎么使得？”
袁从英摇头道：“不用多说，我们也不能再耽搁，就这么定了。我写封书信给你的长官，是我没照顾好你们，不会让你们交不了差。”
简单地吃过了汤饼泡羊肉，袁从英在柜台上借了纸笔，开始写信，韩斌跪在他身边的椅子上看着，还没写几个字，突然一阵喧哗，是狄景晖和一伙胡人吵闹了起来。
只听狄景晖大声嚷：“总共就一个火盆，放在中间大家都有份。你们这伙人，每天都把靠火盆最近的桌椅占着不说，现在干脆把火盆挪到你们那里，别人怎么办？”
胡人中带头的那个操着生硬的汉语道：“你想怎么样？别以为我们看不出来，你就是个犯人，居然还想烤火？冻死你也活该！”
一伙人哈哈大笑，狄景晖大怒：“我就是个犯人，不像你们，也不知道是狼种还是犬类！”
那胡人倒也不着急，抬高嗓门道：“汉人就是会说话啊，可惜都只会耍诡计，全是些卑鄙小人！不像咱们突厥汉子，就是做狼做犬，也做得正大光明！”
狄景晖把桌子拍得山响：“你把话说明白，谁是卑鄙小人？谁耍阴谋诡计？”
那突厥人咬牙切齿地回骂：“说的就是你们这些见不得人的汉人！”
狄景晖捏起拳头就要往前冲，被人一把推到了旁边，再一看，袁从英皱着眉挡在了那个突厥汉子面前，沉声道：“出门在外，惹出事端来谁都不好过，算了吧。”
那突厥人不依不饶道：“算了？没那么容易！老子我受够了你们汉人的气，今天还就要理论一回！”
狄景晖大笑：“原来是怀恨在心借机报复啊，你们这几天在一堆嘀嘀咕咕我都听到了，是和人赌博输大发了吧？难怪捉襟见肘的，花钱这么不爽利，我说呢，要暖和让老板多点个火盆嘛，何必和我们抢！”
那突厥人气得跺着脚嚷：“你们这些汉人专会骗人！连赌钱也要耍诡计，把老子的钱骗去了一多半，今天我就打你们这几个汉人出出气！”说着，他一挥手，十来个突厥大汉吹胡子瞪眼地围将上来，正要动手，突然又都愣住了。
袁从英神态自若地站在他们面前，左手中不知何时出现了把黑漆长弓，这弓比一般普通的长弓还要长出半尺有余，看上去颇有些分量，亮黑色的弓身最上端还雕着个威风凛凛的狼头。这帮突厥人一看见这长弓，顿时面面相觑，领头的大汉劈手过来就要抢，却被袁从英抓住胳膊往旁一摔，那大汉歪斜着好不容易站直，兀自急得大喊：“你，你！还我们王子的神弓！”
袁从英听他这话，不由笑了笑，瞧瞧手里的弓，道：“看你们这班人天天护着这把弓当宝贝，原来是王子的。哪来的王子？”
大汉怒道：“这和你没关系！快把弓还给我们，要不然我们就血洗了这皋河客栈！”
袁从英摇头道：“我没打算要你们王子的东西，只是看着有趣，借来玩玩。”说着，他一运气，稳稳地将弓拉满，过了片刻才慢慢将弓放回到突厥人面前的桌子上。
这伙突厥人一看此情景，顿时鸦雀无声。领头的大汉右手按住胸口，朝袁从英恭恭敬敬地鞠了个躬，从桌上拿起弓，领着其余人悄无声息地退出了大堂。
狄景晖走近笑道：“嗳，你可真厉害。这帮突厥人气焰太嚣张，我看着不爽好几天了，正想找个机会教训教训他们，没想到你一下子就把他们给吓倒了。”
袁从英瞪了他一眼，没好气地说道：“你教训他们？你这纯粹是在给我找麻烦。”
狄景晖道：“怕什么？我知道你打架行嘛！”
袁从英摇头苦笑了笑，坐回到桌边，匆匆把刚开头的信写完。他将笔一搁，看了看狄景晖，道：“狄景晖，你以后要是再想教训什么人，请你先和我打声招呼。”
狄景晖眉毛一挑：“你不会是真的害怕了吧？”
袁从英压低声音道：“刚才的局面其实很危险。你不知道，那些突厥人各个都身怀绝技，真要动起手来，我虽有把握保你们安全，但避免不了对方的伤亡。以你我现在的身份处境，惹出人命官司来会很难办的。”
狄景晖满不在乎地道：“也没什么大不了的。到时候你把所有的事情往我头上一推，我呢，也好就此浪迹天涯当逃犯去，不用再去那个什么渺无人烟的地方受罪！”
袁从英轻哼一声，不屑地道：“你倒盘算得好，大人怎么办？”
狄景晖眨了眨眼睛，狡黠一笑道：“就知道你会这么说。你放宽心，我狄景晖还有点自知之明，浪迹天涯当逃犯？我没这能耐！”他等了一会儿，见袁从英不理自己，又道，“唉，谁知道这些突厥人那么厉害？我看他们傻头傻脑的，全是些莽夫。你说，他们会不会记仇，明天随我们一起过河，再伺机害我们？”
“那倒不会。”袁从英答道，“其实我刚来就注意到他们这伙人，早去驿站老板那里打听过了。这些突厥人是半个多月前，黄河上还有渡船时从对岸过来的。来了以后就天天在这个驿站里厮混，并不急着赶路，似乎是在等人。”
狄景晖眼睛一亮：“会不会就是在等那个什么王子？”
“很有可能。”袁从英点头道，“如果那把弓真是这个王子常用的，他一定是个臂力惊人的人。我刚才拉他那把弓用了全力，他的气力应该比我大不少。”
狄景晖愣了愣，随即笑道：“气力再大也没关系，总之我们明天一早就走了。惹不起咱躲得起嘛。”
袁从英也笑了，扭头看见韩斌正捏着支笔在纸上涂写，便问：“斌儿，你在瞎画什么？”
韩斌冲他一翻白眼：“你才瞎画呢！我在给大人爷爷写信。”
“写信？你不是不会写字吗？写什么信？”
“谁说我不会写字！你瞎说！”韩斌气呼呼地嚷着，见袁从英探过头来，立即俯身护在纸上不让他看。
袁从英笑着说：“明明不会写字，否则为什么怕我看？”
韩斌涨红了脸，想想，拿过一张纸来，在上面端端正正地写了三个字，往袁从英的鼻子底下一送：“你看，我会的！”
袁从英一瞧，写的正是自己的名字“袁从英”，不觉惊喜道：“你还真会写字？”
狄景晖也凑过来瞧了瞧，笑道：“你还真让他给骗惨了，他怎么不会写字？嫣然一直教他，我无聊的时候还给他讲过《论语》呢。喂，小子，你还记不记得，我教过你的，君子欲讷于言而敏于行……”
韩斌朝他扮了个鬼脸。袁从英笑着直摇头，摸了摸韩斌的脑袋，问：“你还骗了我些什么？一块儿都说出来吧。”
韩斌一本正经地回答道：“没有了，没有再骗你的了！我要接着写信了，哥哥你不许偷看。”
看着韩斌埋头写信，袁从英对狄景晖道：“我们出来一个月了，是不是也该给大人去封信？”
狄景晖道：“要写你写，我没什么话对他说。”
袁从英道：“我也不知道写什么。”
狄景晖朝韩斌努努嘴，道：“他不正在写嘛，你我就不用费劲了吧。”
“也好。”
韩斌总算把信写完了，刚要交给袁从英，又犹豫起来。
袁从英知道他的心思，便道：“斌儿，你把信交给老孙叔，让他回洛阳的时候带给大人。我这封信你也一起交给老孙吧。”
韩斌这才松了口气，跳跳蹦蹦地跑去老孙和老张的客房。袁从英和狄景晖也各自回房整理行李去了。
伙计过来熄了炭火，只点了一支蜡烛在柜上，便也离开了。大堂里面空无一人，顿时变得阴暗冰冷。过了许久，那领头的突厥大汉走进来，看看堂里没人便转身欲走，突然发现了桌上的纸，他拿起来，对着“袁从英”这三个字端详了好一会儿，将纸折起揣进怀里，便蹑手蹑脚地退了出去。
户外，冬夜浓重如盖般地阖下来，远处高低起伏的群山昏黄一片，极目所到之处尽是旷野连绵，看不到一星半点的生机，只有皑皑白雪和漫漫黄土交汇穿插，说不出的肃杀凄凉。风，再度狂啸翻卷，夹带着雪和沙，仿佛要把整个天地都刮散了。
远处，一条蜿蜒曲折的长河在夜色中静静伸展开来，没有波澜起伏，也没有浪涛汹涌，只有凌厉凄清的微光从河面上悠悠泛起，那是冰的光芒。
第二章
冰 河
自离开周梁昆的府邸，狄仁杰便在鸿胪寺的正堂从正午一直忙到华灯高上，连口茶都没来得及喝。任命狄仁杰临时主理鸿胪寺一切事务的圣旨正午前就到了。那一干整个上午都似没头苍蝇般乱撞的鸿胪寺官员总算找到了方向，忙不迭地排队汇报各项事务。
狄仁杰手边虽有少卿刘奕飞的事务纪要，但毕竟隔行如隔山，这鸿胪寺的礼宾事宜纷繁复杂，又事关君国尊严，一点儿马虎不得，因而也不得不打足了精神应对。好在狄仁杰一向就是迎难而上的个性，又多次参加过历年朝廷的新年庆典，正所谓触类旁通，只见这古稀老人神采奕奕精力旺盛地指挥若定、挥洒自如，着实令人既钦佩又感叹。
刚到鸿胪寺正堂时，虽然堂外等待拜见的官员们已经排起了队，狄仁杰依然颇有心情地细细观察了一下正堂的布置。鸿胪寺虽是朝廷最重要的外务机构，但一般的官员平时并没有机会来到这里，反倒是各夷狄番蛮的使节，到达神都后的第一件事情便是来鸿胪寺登记入册，上呈贡礼。不过哪里都免不了分个三六九等，但凡大国使节才有机会在正堂上得到鸿胪寺卿的正式接待，而那些无名小国或者部落的来使，往往被分管地区事务的官员直接送入驿馆，只能在这座宏伟壮丽的正堂之外张望一番了。
见到狄仁杰站在正堂前悠然四顾，鸿胪寺列于正卿和少卿之后的第三把手、鸿胪寺丞尉迟剑赶紧上前施礼，这是个四十来岁的黑脸壮汉，一举一动却十分斯文，显得与他的外貌有些不太相称。
狄仁杰向他颔首回礼后，便笑道：“尉迟大人是于阗人吧？不知道是否和尉迟敬德将军有些渊源？”
尉迟剑恭谨地回答道：“狄大人，尉迟敬德将军正是下官的族祖父。”
“哦？原来是开国元勋之后，失敬。”
“下官惭愧，无德无能，只求不给先祖蒙羞。”
狄仁杰微笑摇头，说道：“尉迟大人，鸿胪寺一夜之间折损正、少二卿，如今这副担子便要落到你的头上了。”
“有狄大人在此，下官便有了主心骨。狄大人尽管吩咐，下官一定竭尽全力。”
“倒也不急在这一时，尉迟大人，本官见这鸿胪寺正堂的布置十分新鲜，倒有些兴趣，尉迟大人是否可以给本官介绍一番？”
“下官乐意之至。”尉迟剑领头，带着狄仁杰和沈槐在鸿胪寺正堂里绕起圈子来。这座正堂从格局上来讲，和其他官署并无不同，所特殊的是其间置放的陈设，可谓千奇百怪、杂样纷呈。最引人瞩目的，便是正堂中央的一幅绚彩夺目的波斯织锦地毯。
尉迟剑引狄沈二人来到这幅地毯前，颇为自豪地介绍道：“狄大人，这幅地毯是太宗朝时波斯国进贡来的，在整个大周找不出第二幅来。其色泽绚烂、样式奇异还是其次，最奇妙之处在于，随着人的走动和光线的变化，看出来的花纹和光泽都是不同的。”
狄仁杰细细观赏了一番，果然如尉迟剑所说，不由叹道：“这还真是件稀罕的宝物。”
尉迟剑笑道：“狄大人，咱鸿胪寺正堂上的宝物可不只这一件。”
“哦？还有什么？”
尉迟剑将手一扬，道：“狄大人请看，这座石雕莲花是婆罗门的礼品；这尊铜狮头来自昭武康国；这幅挂毯是吐火罗进贡的，全部用鸵鸟毛编成；这具象牙由林邑进贡而来；这座碾玉仕女像是新罗当初为我皇登基的贺礼；还有这副纯金铠甲则来自吐蕃……”
他还要继续滔滔不绝，狄仁杰笑道：“好了，好了，尉迟大人，本官今天真是见识了这鸿胪寺的四方宝物，时间不早了，你要是再这么介绍下去，新年庆典便可休矣。”
尉迟剑也忙笑着拱手道：“狄大人请见谅，下官看到狄大人有兴致，不由得也啰唆起来。您知道，这些宝物桩桩件件都是咱大周泱泱大国威达四海的见证，实在令人自豪啊。”