袁从英一本正经地点头：“当然可以，我从小练出来的。”
梅迎春好奇地问：“从小练出来的？为什么练这个？”
“小时候生病，躺着喘不过气来，便只能练习坐着睡了。”
梅迎春恍然大悟道：“原来如此。那你现在可觉得好些了？”
袁从英道：“我没事，已经好多了。”他举起手，示意梅迎春，“这也是小时候犯病时学会的招。按压两手的合谷穴便可缓解，还真挺管用的。”
梅迎春释然：“斌儿说的果然是真的，你何苦冤枉这小孩儿。”
袁从英含笑不语。
梅迎春也已困倦不支，见袁从英这样，便不再坚持，自己在榻上躺下，很快昏然入睡。
蜡烛灭了，屋里一片漆黑，袁从英微合起双目，将疼痛不已的脊背靠上椅子，才发觉自己的衣服又被汗水湿透了。酒意上涌，他抬手按了按额头，有一种醺醺然的感觉。已经疲乏到了极点，整个人都昏昏沉沉的，反倒觉得挺舒服。如果他没有离开狄仁杰，如果他还留在洛阳，此时此刻，应该是在宫中的守岁宴上，那是他非常讨厌的场合，从来都唯恐避之不及，却又躲无可躲。今年，今日，他终于离开那一切了，确实是从未有过的轻松，但也伴随着更加强烈的思念和惆怅。已经过去的十个元旦，每当子时一过他都要先向大人拜年，用的不是对上级，而是对长辈的方式。袁从英深深地吸了口气，尽力让自己的心平静下来，还是什么都不要去想了吧，就当那一切都不曾经历过、拥有过。
但是，就算不去想那千里之外的洛阳，面前这所神秘的宅院，这对奇怪的父女，也让他有种似曾相识的感觉。某些记忆的片段，从心底的最深处被激起，连同儿时的疾病，本来认为永远都不会再犯的，竟也都一并向他袭来，令他突然间猝不及防，差点就手足无措。为什么眼前明明就是两个陌生人，那个叫阿珺的姑娘，竟会让他觉得这样亲切，带着他从来不敢奢望的家的气息；而那个沈姓老者，又让他从心底里涌起刻骨的仇恨，初次见面，却似乎已经恨了一生一世！难道……不，不可能，这不可能……
袁从英猛地睁开眼睛，额头渗出密密麻麻的冷汗。紧接着，他听到一声低低的轻呼，定睛一瞧，才发现自己的手牢牢扼住了面前之人的咽喉，他抱歉地笑了笑，松开手。狄景晖揉着脖子，气鼓鼓地低声道：“闭着眼睛就能拧人脖子，你杀人还真是利索！”
袁从英也轻声道：“谁让你不声不响地过来？”
狄景晖朝床榻努努嘴：“梅兄睡着呢，怎么，你想我把所有的人都吵醒？”
袁从英又按了按额头，皱眉：“你不是睡了吗，怎么又起来了？”
“喝多了，去了趟茅厕。外面可真够冷的，还黑咕隆咚，我好像撞到了个什么东西，也没看清楚，就赶紧回屋来。哼，结果就让你掐了脖子！”
袁从英问：“怎么，你已经出去过了？”
狄景晖没好气地答道：“那是自然，我总不会没事在这个黑屋子里转圈玩吧？”
袁从英点点头：“看来我刚才是睡着了，连你出门都不知道。”
狄景晖听他的声音有些异样，便问：“怎么，你原本不打算睡吗？”
袁从英轻轻叹了口气说：“不是不打算睡。但我就是睡着了，你出去我也应该知道的，可我刚才居然什么都没察觉……”
狄景晖颇不以为然，道：“莫名其妙，睡着了不就什么都不知道了吗？你说的什么奇奇怪怪的话，听都听不懂。”
袁从英摇摇头，轻声道：“你继续睡吧。”起身便走出了屋。
狄景晖想了想，也跟着他走出去，与袁从英并肩站在西厢房门口。已是黎明，东方微微发白，两人互相看了看，在半明半暗的光线中，彼此的脸色都显得很苍白。
袁从英冲狄景晖微微一笑：“你不去睡觉，跟我跑出来吹冷风？”
狄景晖撇了撇嘴：“你这人说话不明不白，闹得我都不想睡了。”
又是沉默，也不知道过了多久，袁从英扭过头来，轻声对狄景晖道：“今日……哦，不，是昨日之事，我应该向你道歉。”
狄景晖一愣：“道歉？为什么？”
袁从英收回目光，仍然面对着纷纷扬扬飘飞的雪花，语气平淡地道：“你说得很对，我近几年来受了很多重伤，身体已经大不如前。像昨日在冰河上救人，如果是过去，我不会需要别人帮忙。还有方才，我也不应该睡到对周围的动静一无所知。”他停下来，狄景晖仍然不解其意，困惑地望着他的侧脸。许久，袁从英才垂下眼帘，继续道：“抱歉，是我做得不够好。”
狄景晖恍然大悟，道：“原来你是因为这个，唉……你这又是何必？”停了停，又笑道，“我看就是我那老爹，把你给搓磨成这个样子的。”他轻轻拍了拍袁从英的背，“其实昨日的事情，你要是不提，我早就忘了。行了，外头太冷，咱们还是回屋吧。”
袁从英摇头：“你回去吧。我不想睡，就在这院里走走。”
狄景晖皱眉：“你还真熬出瘾来了？离天亮还有段时间呢，好歹歇一歇吧。”
袁从英道：“不是，我坐得背痛，还是走走舒服。”
狄景晖无奈，只得自己回屋去了。
袁从英沿着西厢房的廊檐慢慢走过堂屋前，天渐渐亮起来了，周围的景物已经能看得比较清晰。袁从英望了望东厢房紧闭的房门，房前昨日阿珺和斌儿的足迹已被后来落下的雪给盖住了，看上去就像无人进出过。他静静地思考了一会儿，便转了个弯，向后院折去。绕过堂屋，袁从英一眼便看见从后墙根开始的一行杂乱脚印，一直通到后堂的正房门前。他紧盯着这行足迹，观察了片刻，脸上的神情愈来愈凝重。
袁从英正自思量着，突然感觉到背后有动静。他迅速地往旁边一闪，转过身来正对着低头匆匆走来的阿珺，轻声招呼道：“阿珺姑娘，你起得真早。”
阿珺吃了一惊，旋即微笑道：“袁先生，你不是比我还早吗？昨夜我听你们很晚都没睡下，怎么现在就起来了？”
袁从英也微笑着回答：“他们俩刚睡下，我索性就不睡了，出来走走。”
阿珺点头，正要往前走，又停下脚步，朝袁从英温柔地笑着，问：“袁先生，你们不急着赶路吧？”
袁从英迟疑道：“阿珺姑娘，你的意思是……”
阿珺还是低头微笑，道：“昨天听你们说要一路西行，可你和狄先生，还有小斌儿，你们的衣服都太单薄了。行李也没多少，想必御寒的衣物是不够的。我想，如果你们能多留一两日，我便给你们做几件夹袄，你们往西北去时，也好预备着。”
袁从英忙道：“我们在此逗留，已经很麻烦阿珺姑娘，怎么还好意思？”
阿珺轻轻摇头：“一点儿不麻烦。阿珺昨日说了，二位先生就是我阿珺的兄长，要是阿珺做得不够周到，以后堂兄知道了，会怪罪我的。”
袁从英略一沉吟，小心翼翼地问：“阿珺姑娘，沈槐贤弟常和你们来往吗？”
阿珺的脸上泛起红晕，轻声道：“袁先生有所不知，我的伯父伯母亡故得很早，堂兄其实是由我的爹爹抚养长大的，他从小到大都住在我家。”
“一直都在此地吗？”
“倒也不是，爹爹为了治病四处求医，搬了好多次家，这里是五年前搬来的。”
袁从英微笑着问：“阿珺姑娘，如果不是因为当了狄大人的卫队长，沈贤弟是不是也该回家来过年？”
阿珺轻叹一声：“往年他都要回来的，可这次爹爹说他不能回家了……不过，却来了袁先生和狄先生。他若是知道，一定会非常高兴的。”
袁从英看了看越来越亮的天色，道：“阿珺姑娘，你先忙吧。”
阿珺点点头，欠身从他的旁边走过，朝正房而去。袁从英看着她的背影，眉头越蹙越紧，赶上几步，轻轻拦在她的面前，但仍微笑着，问道：“阿珺姑娘，你是来找你爹爹？”
阿珺愣了愣，道：“是啊，每天早上这个时候我都要来伺候爹爹起床。”她看着袁从英的神情，困惑地问，“袁先生，有事吗？”
袁从英指了指地上的足迹，低声道：“你看得出这是谁的脚印吗？”
阿珺摇头：“看不出……不可能是我爹爹的，他跑去后墙那里干什么呀？”
袁从英道：“你随我来。”
两人一起走到正房门口，都一眼看见正房的门是虚掩着的。阿珺惊得轻轻捂住嘴，低呼了一声，举手就要推门而入，被袁从英一把握住了胳膊。她抬起眼睛询问地看着袁从英，袁从英正色道：“阿珺，你站到我身后去。”
阿珺下意识地往后退了一步，袁从英抬高声音叫道：“沈老伯，沈老伯。”
没有任何回音。他不再等待，一下便把门推开了。屋内桌翻椅倒，一片狼藉，一个人仰面躺倒在屋子中央。蜡烛早已熄灭了，但借着清晨的光线，仍然可以清晰地辨别出那张狰狞可怖的面孔。只是现在，这张脸比平时更加恐怖许多，两只血红的眼睛瞪得溜圆，嘴角边溢出白沫，五官全部扭曲变形，看去已经不太像一张人的脸了，而更像一个——恶魔。
即使是在离开几步远的门口，袁从英还是一眼就能判定：这个人已经死了。
第五章
新 年
他这一生见过许多死尸，各式各样的死状，有无辜枉死的，有恶贯满盈的，有慷慨就义的，有卑微怯懦的……他已经学会平静地面对这许多死亡，就像大人所说的那样，只将他们当作探案的线索，而不投入作为人的情感。
但是今天，不知道为什么，当袁从英面对沈庭放的尸体时，他的心中突然涌起的，既不是惊诧也不是疑惑，而是一种令他自己也感到十分意外的快感，似乎他长久以来都在期待着看到这个人的死，死在自己的面前，死得越耻辱越可鄙越好，越能让他从内心深处感到满足……
身后的阿珺在急切地问：“袁先生，我、我爹爹他怎么了？”
袁从英转过身，沉闷地答道：“阿珺姑娘，沈老伯亡故了。”
阿珺的眼睛顿时瞪得大大的，似乎一时不能相信袁从英的话，她仔细观察着袁从英的表情，终于明白对方是在陈述一个确切的事实，眼睛里慢慢涌起泪水，朝前跨了一步，轻声说：“袁先生，让我进去看看。”
袁从英往旁边微微挪动身体，将阿珺让到门前。阿珺站在门口，直勾勾地瞪着父亲的尸体看了半晌，没有尖叫也没有痛哭，只是缓缓靠到门檐上，泪水静静地淌下来，喃喃自语：“爹爹，爹爹，你终于还是有这一天……”她抬手拭去眼泪，举步就要往屋里走，却被袁从英伸手挡住了。
袁从英轻声道：“阿珺，如果你信任我，就留在外面。我先进去察看。”
阿珺泪水充盈的眼睛疑惑地看着袁从英的脸，终于点了点头。
袁从英正要朝屋内迈步，前院东厢房内突然传来一阵纷乱的响动，紧接着就听到韩斌大叫起来：“阿珺姐姐，哥哥！老奶奶醒了，哎哟！”
“咣当”一声响，似乎有什么东西撞到了地上。袁从英和阿珺不由对视一眼，又一齐紧张地朝前院望去，东厢房里的响动越来越大，韩斌在一个劲地喊着：“哥哥，姐姐，快来呀！老奶奶，你要去哪里？”
袁从英低头看着阿珺的脸，尽量语气和缓地商量道：“阿珺，你去前面看看好吗？我留在这里。”
阿珺咬着嘴唇，脸色煞白，但还是点了点头，极低声地道：“好，袁先生，这里就全交给你了。”说着，她一扭身，脚步匆匆地便往前院走去。
袁从英目送阿珺的身影转过堂屋，方才再次回转身，迈步走入沈庭放的房间。这套正房分三个开间，正中这间对门放着书桌和椅子，后墙下置着狭长的条案，还有两排书柜分别靠在左右两侧的墙上，看格局应该是沈庭放的书房。左右两面墙上还各垂着幅蓝色的麻布帘帷，是通往两边偏房的。
袁从英站在书房正中，环顾四周，白灰糊的墙壁上什么都没有，一片空白中渗出股阴森凄凉的味道。书桌上的烛灯横躺下来，烛油流到桌面上，将桌上的几张纸染得斑斑驳驳。除此之外，桌上的笔架、砚台、水缸等文房用具也一概横七竖八，几本书籍和卷册或胡乱地摊开，或垂落在桌侧，地上更是滚散着好多书籍，被十分明显的足迹踏得污浊不堪。
袁从英收回目光，蹲下身子，细细观察起面前的尸体。他伸出手，轻轻触碰了下死者的面颊，还能感觉到微弱的弹性和温度，说明刚死了不久。沈庭放的整张脸都涨成黑紫色，脸上原来就密布的疙瘩和坑洼愈加肿大，五官都挤到了一处。他双眼上翻，眼白全部充血成了红色，嘴大张着，白色的口沫从嘴角一直淌到颚下，灰色的胡须乱七八糟地糊在嘴巴四周。袁从英愣愣地盯着这张脸看了许久，一时间竟有些神思恍惚，自己也不知道在想些什么。只觉得头脑昏沉沉的，胸口阵阵翻涌，恶心得几乎就要吐出来。
门口有人在喊：“袁兄，这是怎么回事？”
袁从英掉头，见梅迎春大大的个子拦在门前，立时就把早晨的光线挡去了一大半。袁从英招呼道：“梅兄，你来得正好。沈庭放死了。”
梅迎春赶紧跨入房门，来到袁从英身边，也蹲在尸体旁。
袁从英问：“梅兄，你怎么过来的？”
梅迎春一边上下左右地打量着沈庭放的死状，一边答道：“昨天咱们救下的那个大娘一早醒了，便大呼小叫地要去找什么儿子，还拼命要下床走人。可她身体虚弱，昨天冰水泡过之后，手脚也有些冻伤，根本迈不动步子，刚下地就又摔倒了。斌儿拦不住她，在那里又跳又叫，把我和狄兄都吵醒了。”
袁从英点头：“我方才在这里也听到了，就让阿珺姑娘先过去。”
梅迎春紧蹙双眉道：“是啊。我和狄兄刚去东厢房安顿那位大娘，阿珺也过来了，帮着一起把那位大娘又扶上了床，还拼命安抚她，劝她先安心养病。可我就看阿珺的神色不对，问她是怎么回事，她才告诉我说沈庭放出了事，我就赶过来了。”
袁从英点头：“今天一早我在院中散步时碰上阿珺，她说要来伺候沈庭放起床，我们一块儿过来，便发现沈庭放已经死了。”
梅迎春问：“袁兄，你已经在检查尸首了？可看出什么端倪来？”
袁从英指了指沈庭放的脸：“你看，他的脸扭曲成这个样子，似乎是看到了什么令他感到万分恐惧的事情，还有这满脸的黑紫和嘴边的白沫，都像惊吓过度所致。”
梅迎春紧抿着嘴唇，连连点头。两人又一齐往沈庭放的身上看去，只见他的两手呈抓握状，痉挛地僵直在身体前方，胸口和肚腹上好几个血洞，冒出的鲜血将所穿的灰布袍衫染得猩红片片，散发出一股令人窒息的血腥气。
梅迎春仔细辨别着沈庭放身上的伤口，低声道：“看样子是被利器扎伤，是匕首吗？”
袁从英也凝神细看伤口，思索了一会儿，才摇头道：“我看不像匕首，像剪刀。”
“剪刀？”梅迎春诧异道。
“嗯。”袁从英指着沈庭放胸口的伤口道，“你仔细看，此处的伤口其实是两个小伤口紧凑在一起。还有这里，这左腹的伤口也是如此。所以我断定，凶手应该是手持剪刀向沈庭放捅过来，但这个凶手行凶的意志和魄力似乎有限，捏剪刀的力度不够，两个刀锋分开，故而形成了两个紧连在一处的伤口。”
梅迎春听得连连点头，又指着沈庭放的手道：“看样子这老头子还想和对方搏斗，可惜力有不及，终于还是被害了。”
袁从英也赞同地点头，想了想，又道：“我觉得沈庭放是认识那个凶手的。”
“哦，为什么？”
“如果这凶手只是个入室行凶的陌生人，一见之下，沈庭放的表情应该首先是惊诧。假设这个凶手二话不说就动手的话，沈庭放的脸上肯定更多的是惊慌和愤怒，而不该是如此深刻的恐惧神情。但从沈庭放现在的状况来看，他的恐惧已经达到了一种程度，似乎光这种恐惧感就足以置他于死地。”袁从英再次将那些伤口指给梅迎春看，“而且你看这些伤口，刺杀的部位杂乱无章，伤口又浅，基本都不在致命的位置上，一望而知，这凶手是个完全没有经验的生手，行凶的时候慌乱非常。更重要的是，以我的经验来看，这些伤口虽然看上去凶险，但根本不足以致命。沈庭放就这么死了，要么是他长期患病，身体太弱，以至于受了这些伤就难以支撑，要么就是因为惊吓过度而心神涣散，肝胆俱裂，所以才死得如此迅速。”
梅迎春听得入神，半晌才赞叹道：“袁兄，看来狄仁杰大人的当世神探之称还真不是浪得虚名，袁兄你这个卫队长，断起案来竟也如此胸有成竹。”
袁从英轻轻叹了口气，低声道：“跟在大人身边这么多年，哪怕就是看也该看会了。不过和大人比起来，我还差得太远……”
两人从尸体边站起来，一起环顾屋子四周。梅迎春道：“我在门外看见一行足迹，通到后墙根处，应该就是凶手出入的痕迹吧。”
袁从英点头：“目前看起来这是唯一外人侵入的痕迹。”
梅迎春想了想，突然问：“为什么只有一行足迹？而不是一出一入两行？”
袁从英道：“这个问题我刚才就想过了。昨晚至现在的雪一直没停过，风也很大，雪地上的足迹没过多久就会被后下的雪盖上。屋外的这行足迹还在，只能说明凶手其实刚刚逃走不久。”
“刚逃走不久？”
门口有人一声惊呼。梅迎春和袁从英一起往外看去，狄景晖不知道什么时候也来到了屋前。看见他，袁从英皱眉道：“你不在前面陪着阿珺他们，跑到这里来干什么？”
狄景晖大声说：“我来看看有没有可以帮忙的啊！阿珺好不容易把那老大娘又哄睡着了，现在带着斌儿给大家做早饭去了。我在前面也没啥可干的，就过来看看咯。”
梅迎春忙问：“阿珺还好吧？”
狄景晖叹口气，道：“眼睛红红的，倒也忍着没哭，她要忙的事情太多，刚才看我要过来，还说一切都托付给我们了。什么时候我们察看完了，就叫她一声，她来给老头子收殓。”
袁从英若有所思地问：“她没说要报官吗？”
狄景晖边往里走边回答：“没有啊。她在等我们替她做决定。”
梅迎春追问：“她是这么说的？”
“是啊，怎么了？”狄景晖看看梅袁二人。三人颇为感慨地互相对视，心里对阿珺的怜爱陡然又增加了几分，大家都很清楚，阿珺之所以把决定权交给他们，一方面是出于信任，另一方面也是考虑到了他们几个的特殊身份。如果把沈庭放的死提交官府查办，梅、狄、袁三人便一个都脱不了干系，到时候免不了一番盘查，而这显然是他们不希望碰到的。面对自己父亲的突然死亡，还能为他们考虑得如此周到，阿珺的确是将他们当成至亲好友来看待了。
收起思绪，袁从英突然想起狄景晖方才的话，便追问道：“你刚才听我们说这凶手逃走不久，为何如此惊讶？”
狄景晖跺脚道：“哎呀，你忘记了吗？我上完茅厕回来被你拧了脖子时，不是告诉过你，我从茅厕出来的时候曾经撞上过什么东西。现在想来，那似乎就是个人啊。”
梅迎春惊道：“还有这等事！那么说狄兄你很有可能和这个凶手打了照面！”
“谁说不是呢？”狄景晖嚷道，“我当时宿酒未醒，整个人都迷迷糊糊的，所以也没看个究竟，就回西厢房去了。现在想想，还真有点儿后怕！”
袁从英按了按额头：“是，我记得你说的话。”他看看狄梅二人，沉声道，“根据这些情况可以断定，这个凶手昨晚比较早的时候就潜入沈宅，一直躲在后院的某处，但作案的时间，却是我们三人回到西厢房休息以后，到景晖兄去茅厕回来的这段时间里。”
梅迎春追问：“何以见得？”
袁从英朝屋门口走了两步，呼吸了几口新鲜空气，方道：“首先，雪地上凶手进入的足迹已经被雪掩盖，所以他必然是较早就潜入了后院，应该不会晚于阿珺和斌儿回东厢房的时间。其次，我们昨夜一直饮酒到凌晨，在这段时间里，凶手行凶的动静我们不可能听不到。所以凶案发生只能是在我们回到西厢房以后，你们两个先睡，我也睡着了一段时间，不知道有多久，应该时间不太长，直到景晖兄从茅厕回来撞到人，就是在这段时间里面，凶手做下了这桩命案。”
狄景晖听得连连点头：“没错！事情肯定是这样的！”
袁从英喃喃道：“如果我不是睡得那么熟，一定能觉察出动静的。”
狄景晖看着他的脸色，颇为无奈地道：“这怎么能怪你呢？我们两个不也睡死了吗？”
梅迎春在旁听着他二人的对话，突然发出一声冷笑：“袁兄！我看你真的不用过于自责。我昨晚上就说了，沈庭放这个人是死有余辜的。我告诉你们，他死了，不仅可以从此少害许多人，还可以让阿珺得到解脱。要我说，他死得还真是时候！”
听梅迎春这么一说，袁从英和狄景晖不由面面相觑。过了一会儿，袁从英才问：“梅兄，以你之见，凶手的动机是什么？”
梅迎春一笑：“袁兄为什么问我这个问题？”
袁从英道：“一般查案之道，最重要的就是寻找作案动机。而动机，必须要从熟识死者的人中去探寻。不论是谋财害命，或情杀，或仇杀，只有死者的亲朋好友才有可能根据他们对死者的了解，推断出其中的缘由。我们三人中，就是梅兄与沈庭放接触最深最久，当然要问你。”
梅迎春爽朗地笑起来，道：“既然袁兄将球抛给我，我就班门弄斧了。不过，在我推测凶手的动机之前，我请袁兄、狄兄与我再勘查勘查现场。”
狄袁二人点头称是，三人重新回到沈庭放的尸体旁。袁从英从桌上拿起那几张被烛油污浊的纸张，看了看，招呼狄景晖道：“你看，这是沈槐贤弟的家书。”
狄景晖凑过来一瞧：“是啊。这里写的就是你我的事情嘛。看来沈庭放见了我们之后，就回来取出这封书信细读。”
袁从英又俯下身，仔细察看了一番笔墨砚台，道：“沈庭放遇害前应该在书写什么，笔尖上和砚台里的墨都是新的。”
狄景晖闻言，在书桌上下查找起来，找了半天，失望地道：“没有他新写的纸嘛。去哪里了？”
梅迎春此时也把书桌上下散落的书籍、卷册都收拾起来，又察看了被翻动得乱七八糟的书柜，思索了片刻，才开口道：“沈庭放当初允我随意翻看他书房里的书籍卷册，因此我对这里的收藏都很清楚，依我看来，至少有十多本典籍被盗走了。”
袁从英追问：“是吗？这些典籍都是同一类的吗？有关联吗？”
梅迎春微笑：“袁兄的问题真是一针见血，我方才也仔细比较过了，那些被盗走的典籍之间没有任何关联，看起来这个盗贼完全是随意拿取的。”
袁从英又问：“那么这些典籍是不是都很值钱呢？”
梅迎春摇头道：“其实不一定，沈庭放所收藏的典籍奇在名目繁多、涉猎广泛，对于有兴趣的人来说，千金也难寻，但是对于绝大多数人来讲，其实并没有什么价值。尤其是这间书房里放的，只是他藏品中极少的一部分，最值钱的根本就不在这里。”
袁从英点头道：“那么说，这个盗贼只是顺手取走了几本典籍而已，并不是刻意而为。”
梅迎春附和道：“一点儿没错，我看这个凶手的目的并不是这些典籍。”
狄景晖插嘴道：“那么，会不会是谋财？不过，这个沈庭放实在也不像有钱的样子。”
梅迎春摇头道：“这也不太可能。虽然据我所知，沈庭放以卑鄙的手段敛取了很多财富，但他行事十分小心谨慎，几乎没人知道他的秘密，他的这个住所更是鲜为人知。当然，确实存在一种可能，那就是有人侦得了沈庭放的居所，上门劫财，但又不知道具体的藏金地点，便妄图逼迫沈庭放供出存放之处，言语不合间下了杀手。凶手看见死了人，慌忙逃跑，才顺手带走了几本典籍。”
狄景晖好奇：“梅兄，沈庭放究竟在做什么见不得人的勾当？你到底知道了他什么秘密，能不能告诉我们？”
梅迎春拱了拱手：“二位，不是梅某刻意隐瞒，实在是对阿珺姑娘有过承诺，不便透露，请见谅。”
狄景晖追问：“你不说就算了。可难道阿珺知道他父亲的恶行，还帮忙袒护？”
梅迎春沉默不语。狄景晖想了想，阴沉着脸也不吭声了。
就在他二人交谈的时候，袁从英一边注意倾听着，一边走到左右两侧的偏房前，撩起帘子看看，又回到屋子中央。
梅迎春问他：“有什么异常？”
袁从英摇头：“一间是卧室，一间堆放杂物。凶手的足迹根本就没有到过这两间屋子前，房里的东西也很整齐，可见凶手没来得及进去。”
梅迎春看着袁从英，沉吟着说：“如此说来，关于动机，梅某便有两个答案。一个就是刚才的谋财说。另一个嘛，应该是仇杀。梅某说了，沈庭放暗中做了许多恶事，仇家肯定不少。虽然沈庭放刻意隐居，但总有可能被人发现踪迹，杀上门来。”
袁从英摇头：“如果是仇杀，何必拿那些典籍？而且还把书房翻得这么乱，似乎在寻找什么东西。”
梅迎春一愣，道：“这倒也是。如此看来，还是谋财害命的可能性更大，但这个凶手好像未能达到目的。”
袁从英突然双眉一耸，道：“如果没有达到目的，凶手会不会再来？”话音未落，他已经像箭一般蹿出了房门，却猛地看到阿珺站在面前，赶紧停下身形。
阿珺已经换上了一身白色麻衣，呆呆地站在后院正中，浑身上下落满雪花，脸被冻得通红，显然站了有一会儿了。
袁从英还未及开口，阿珺先自朝他微微欠身：“袁先生，你们勘察完了吗？我可不可以去为我爹爹净身换衣？”说着，两行清泪慢慢落下。
袁从英犹豫了一下，便朝阿珺点点头。梅迎春和狄景晖也闻声来到门前，阿珺对三人轻声道：“早饭已经准备好了，在堂屋里。我……去给爹爹收拾。”
梅迎春忙问：“要帮忙吗？”
阿珺点头：“梅先生，请帮我将爹爹放到里屋床上。”
梅迎春随阿珺进了屋，袁从英朝狄景晖使了个眼色，两人便一起沿着雪地上的足迹向后墙根搜寻而去。
绕过柴房，狄景晖指着前面叫：“就是这里，我撞上了那个人！”
袁从英定睛查看，地上的足迹果然由两条汇集后杂成一片，随后又分别向前院和后墙根而去。
袁从英凝神盯着雪地，天空中依然雪花飘飞，早晨的阳光却十分强烈，映得雪地熠熠闪光，颇为耀眼。狄景晖也眯起眼睛左看右看，什么都没发现，他揉了揉脖子正打算走人，袁从英突然往前一探身，从雪地里拿起样东西来。
狄景晖定睛一瞧，居然是把小刀，忙问：“咦？怎么有把刀在这里？难道是……”
袁从英沉吟着道：“不清楚，这刀看样子只是普通人家厨房里用的刀具，而且刀上干干净净的，没有一丝血迹，不像是凶器。”
狄景晖思索道：“是啊，你方才不也说，凶器应该是把剪刀嘛，不是这种刀……难道是阿珺自己不小心掉落在这里的？”
袁从英从怀里掏出块手帕，将刀裹起，站起身来道：“等会儿问问她吧。”
二人继续循着足迹来到后墙根下，这院墙说高不高，说矮也不矮，足迹通往的墙上，积雪被扒下大片，露出黑色的泥灰，显然有人不久前刚从此处翻越而出。
袁从英扭头对狄景晖道：“我跟出去看看。你去找梅兄和阿珺吧，给他们帮帮忙。如果梅兄出去找墨风，你务必要留在院中，不能光让阿珺、老大娘和斌儿他们几个单独留下，我怕不安全。”
狄景晖点头：“你放心吧。”
袁从英纵身一跃站上墙头。四下看看，墙外赤地茫茫，整片雪地上连条道路都找不到，唯有两行歪歪扭扭的足迹，异常显著地呈现在雪地之上。
袁从英自墙头跳下，顺着足迹亦步亦趋地前行。一边走，一边集中起全部的精神，仔细搜索着足迹周边的雪地，试图发现些蛛丝马迹。走了很久，眼睛被白色的雪地晃得生疼，依然一无所获。正在失望之际，面前突然出现了个小小的土坡，袁从英跟随着足迹绕到小土坡后，背风之处的新雪覆盖不多，足迹比别处越发鲜明。更令他惊喜的是，就在这足迹的四周，散落着不少书籍和卷册，半埋半掩在新雪之下，书页被风吹得连连掀动。
袁从英从地上捡起两本书籍翻开，这书一看就是有年头的，纸张发脆发黄，上面的字体更是古怪难辨，他看了半天不明所以。又接着捡起剩余的书册，全是差不多的古体旧书，只有少数两本还勉强能看个似懂非懂，可以断定，这些书籍肯定是些珍藏的古书，和他方才在沈庭放的书房中所看到的那些书籍属于一类。
袁从英撕下衣服下摆，打成个简单的包袱，将地上的书籍装裹好。站在原地，他静静地思索了一会儿，看起来，那个凶手逃窜到此时，才想起来要检视一番取来的书籍，显然这些典籍没有令他产生丝毫兴趣，只让他倍感累赘，就干脆全部丢弃在此。从凶手的这个行动来看，他去沈庭放处绝对不是为了那些收藏。那么，他到底是想干什么呢？莫非真的是仇杀？可他杀人也杀得太草率太不坚决了。或者就是要找什么东西，慌乱之下却没有找到……
袁从英摸了摸揣在怀中的那柄小刀。虽然还需要找阿珺确认，但他其实并不相信这柄刀具是阿珺丢弃在院落中的。最大的可能，仍然是凶手慌不择路地逃跑时，与狄景晖撞在一处，掉落了这把他原来准备充当凶器的刀。但问题是，为什么他没有用这把刀杀人呢？小刀上没有丝毫血迹，在沈庭放身上捅出若干伤口的却是柄剪刀，难道这凶手随身带着两把凶器？袁从英觉得自己的思维有些不连贯了，他努力想模仿狄仁杰的方式来做些推理，可似乎有些力不从心，更重要的是，这桩案子中的某些细节令他从内心深处感到莫名的恐惧，使他害怕去做进一步的探索，害怕发现其中的真相。
寒风拂面，袁从英努力清醒头脑，足迹依然在向前延伸，还需要继续追踪。往前是些连绵的小土坡，足迹忽上忽下，忽左忽右，似乎也在寻找前进的方向。袁从英继续以之前的方式，紧盯着足迹，微弓下腰，边走边搜索，可惜再没发现任何有价值的线索。整整走了一个多时辰，翻过一个较大的山坡，绕过几片稀稀落落的枯树林，面前出现了条狭窄的官道，官道的另一侧，便是漫延不绝的高大山脉。
足迹进入官道后，和往来的车辙混杂在一起，再也无法辨认。袁从英挑选了近旁的一座山冈，疾步登上岗顶，从上往下眺望，远远地可以看出，这条官道的一端连接着黄河岸，另一头通向一座孤零零的关隘，沿途分出岔道，通往附近的村庄。袁从英在心中默默思量，那座关隘应该就是阿珺口中的金城关了。他转回身向自己的来路望去，白茫茫的原野上，疮疤似的点缀着几片树林，高高低低的小山坡次第连接，目力所及之处，根本看不见半点人烟。沈庭放的那座宅院将踪迹深藏在这万里萧瑟的荒芜景致之中，沿官道从黄河到金城关之间往来的人们，完全不可能想象到，在原野的深处，还有一户神秘的人家。
袁从英知道，今次的追踪只能到此结束了。这时他才发现背痛得连腰都快直不起来了，扶着身边的一块山石，他决定坐下休息片刻。整理着思绪，袁从英再一次问自己，沈庭放究竟是个什么样的人？为什么要选择在此隐居？他到底在干什么，又在害怕什么？阿珺，这个温柔可亲的姑娘，怎么能在如此严酷的环境中生活下来？现在沈庭放死了，只剩下阿珺一个人，她又该何去何从？
正在胡思乱想之际，袁从英突然听到空中传来一声马匹的嘶鸣，他从地上一跃而起，兴奋地循声望去，果然，就在山冈之下站立着一匹高头骏马，正轮番蹬踏着四蹄仰天长啸。
“墨风！”袁从英喜出望外地惊呼一声，连跑带跳地跃下山坡，赶到墨风身前。
看见袁从英，墨风好像也认出了他，一个劲地打起响鼻。袁从英激动地上下打量着它，却见这骏马在风雪中傲然挺立，威风凛凛，完全看不出曾面对过生命危险。
袁从英伸手轻捋它黑亮的鬃毛，口中喃喃道：“真是匹神马！你是怎么爬上黄河岸的？好样的！”
墨风伏下脑袋，蹭蹭他的脸颊，竟好像是在和自己的主人亲热。
袁从英的心头一热，想也没想就翻身跃上马背，揪牢缰绳，轻轻拍了拍墨风的身子：“咱们回去！”
墨风抬头嘶鸣一声，便在雪地上跑起来。起初似乎还对雪地心有余悸，跑得小心翼翼，慢慢地就自信起来，越跑越快，风驰电掣般地往前飞奔，转眼便回到了沈宅的院墙之外。
回到沈宅，袁从英却并未见到梅迎春，他果然一早就出去寻找墨风了，还要去金城关内的镇甸为沈庭放定做棺材。阿珺已经在后堂里布置了简单的灵堂，在那里守起灵来。他们在黄河岸边救下的大娘好了很多，已能下床，看到沈宅里出了事，倒也不再吵着要走，主动留下帮忙，现在正在厨房里带着韩斌给大家准备午饭。反倒落下个狄景晖无所事事，从沈庭放的书柜里拿来本书胡乱看着，打发时间。
袁从英拴好墨风，看它开始惬意地啃起草料，便往后院而来。正堂的门敞开着，书桌被移到一旁，条案的正中置放了香炉，香炉后面的一块木牌上书“先父沈庭放之位”，算是个简易的灵位。阿珺全身缟素，在灵位前垂头而坐。
袁从英跨入房门，在灵位前稍停片刻，刚转过身来，阿珺已站在他的面前。袁从英看着她哭得红肿的眼睛，安慰道：“阿珺姑娘，人死不能复生，请节哀。”
阿珺点头，随之凄然一笑：“袁先生，方才狄先生说你出去追查线索了，你……找到什么了吗？”
袁从英示意阿珺坐下，自己也坐在她的对面。他首先让阿珺看了那柄小刀，不出所料，阿珺肯定地说从没见过这把刀。袁从英又打开带回来的包袱，将书籍一本本递给阿珺察看，确实都是沈庭放书房失落的书，而且一本不少。阿珺含泪谢过，正要将书收起来，袁从英阻止道：“阿珺，关于这些书，我还有一个问题。”
阿珺询问地看着袁从英，袁从英轻抚其中的一本书，指着一处问道：“阿珺，你看，这里有个铜扣，你知道是做什么用的吗？”
阿珺低着头回答：“这是用来镶嵌铭牌的。”
“什么铭牌？”
“就是藏书人家族姓氏的铭牌，用来表征书籍的拥有者。”
袁从英问：“阿珺，为什么沈老伯这些书上的铭牌都没有了？是原本就如此吗？”
“原本如此。”
袁从英想了想，又问道：“阿珺姑娘，沈老伯的其他藏书在什么地方，可以给我看看吗？”
阿珺点头称是，随即掀开左边墙上的帷帘，将袁从英让进去。袁从英之前看过，这间屋子的窗户被黑色油纸封得密不透风，屋中胡乱堆放着几个柜子和箱笼，像是个杂物间。阿珺点亮小桌上的蜡烛，从腰间摸出串钥匙，打开其中的一个箱笼，掀开箱子盖，只见里面装着满满一箱笼的书。袁从英随便拿了本书翻翻，和书房里陈列的书籍差不多，这本书的铜扣处也一律是空的，没有铭牌。
阿珺低声道：“这间屋子里所存放的便是我爹爹全部的收藏。箱子里，柜子里，全都是。”
袁从英点头：“这些书梅兄都看过吗？”
“只看过一部分。梅先生住的一个月，我爹爹把很多书都搬到书房里给他看，但还有些依然锁在这里。”
杂物间里黑黢黢的，只有蜡烛散发出微弱的光。阿珺的面容半遮在阴影之中，脸上泪痕斑驳，越发显得凄楚无助。袁从英在心中深深地叹息着，决心把上午在山冈上所考虑的事情和盘托出。他低下头，尽量语气柔和地问：“阿珺，你有没有想过，究竟是什么人害死了沈老伯？”
阿珺摇摇头，沉默不语。