“啊，是潘火长！”里面之人应和着，只听一阵吱吱嘎嘎的声响，铁盖板从下面被缓缓顶起，一个兵卒从里面冒出脑袋来，“潘火长，您是……”
“武校尉和袁校尉要下狱察看。”
“是！”
铁盖板下，竟是另一片天地。
在潘大忠的带领下，武逊和袁从英生平头一次进入到这样一个黑暗森严、简直与墓穴一般无二的地下监狱之中。沿着石阶下行并不深，前面是长长的巷道，估计就是从外部营房通到木墙里头的道路。巷道狭窄逼仄，仅容二人并肩，每隔二十步的墙上置一盏油灯照亮，底下则是一名全副武装的守卫在站岗。
潘大忠头前领路，武逊居中，袁从英走在最后面。巷道里面空气稀少混浊，阵阵恶臭扑鼻而来，袁从英感到窒息，胸口憋得十分难受，他一边走一边默数着自己的脚步，在心中估算巷道的长短。这巷道建在沙地之中，却是木柱架梁并砖石垒砌而成，当初一定是花了相当大的人工。袁从英猜测，巷道本身应该不会太长，尽头或许会是个比较大的地穴，牢房就聚集在那里。但是，他想错了。
在袁从英默数了大概百来步的时候，巷道在前面拐了个弯，传来隐隐约约的人声。转过弯去，面前的巷道突然变宽，大约三十来步长短的巷道两侧，根根铁栅后面出现了一间连一间的牢房。光线十分暗淡，只见牢房中人影晃动，却看不清囚犯的容貌。巷道的两头各站着一名狱卒。
潘大忠停下脚步，轻声道：“这里就是天字号监区。”
武逊问：“他们都是死囚吗？”
潘大忠咧嘴一笑：“武校尉，伊柏泰里面其实没有死囚非死囚的区别，就看他们自己能不能活得下来。”
武逊阴沉着脸瞥了一眼袁从英，发现他的脸色在幽暗的光线之下愈加苍白，武逊道：“袁校尉，你有什么要问的吗？”
袁从英摇了摇头。
于是潘大忠领着他们继续前行，一路拐来拐去，每隔几段窄小的巷道，便出现一段两侧有监房的巷道。袁从英心中终于明了，原来这个地下监牢造得就如同迷宫一般，所有的巷道彼此相连交错，监房不规律地散布其间，这样的设计使得进入其中的人，假如没有带领指示，根本无从辨别方向。同样，囚犯要想找到一条路径逃走也几乎是不可能的。他们要么在巷道中迷失，要么被无处不在的守卫擒获。想到这里，袁从英不禁暗暗佩服这座监狱设计者的巧妙用心，但又觉得不可思议：伊柏泰处在大漠的中央，囚犯本就很难逃脱，为什么还要把监狱建在地下，又设计得如此繁复，真的有这个必要吗？
不知不觉他们已经在地下转了很久。武逊也有点儿受不了那污浊的空气了，便问：“潘火长，如果没什么其他可看的，莫如你就带我们上去吧。”
“且慢！”潘大忠还未答应就被袁从英拦阻了。
武逊不耐烦地问：“袁校尉还想看什么？”
袁从英慢吞吞地问：“那五座堡垒怎么上去？”
潘大忠一拍脑门：“哎呀，你看我怎么把这茬忘记了。真是该死！”接着又忙解释道，“咳，其实那几座堡垒就是通风换气之用，没什么可看的。二位校尉跟我来吧。”
他领着二人又是一通七绕八拐，总算走到了一座石梯前面。石梯尽头光线亮堂很多，还有阵阵新风吹来，袁从英赶紧深吸了几口气，慢慢张开捏紧的拳头，右手扎紧的布条上面，血渍和汗水已经混成一片。
潘大忠倒是步履轻松，快步走上石梯，武逊和袁从英紧紧跟随。上到地面，三人便处在了一座圆形的砖石堡垒中间，堡垒中除了一大块石板之外，便什么都没有了，那石板显然就是台阶入口的盖板。
徐徐清风从堡垒最上面的那排换气窗洞中吹入，武逊和袁从英都觉得头脑顿时清醒了许多，潘大忠看着二人的脸色，微笑道：“二位校尉有些受不了吧。呵呵，我们长年累月生活在伊柏泰，不习惯也得习惯，这里真是个能把人活活折磨死的地方啊。”
袁从英问：“我们是在最小的那个堡垒之中吗？”
潘大忠点头：“袁校尉好眼力，是的。这里就是离铁门最远的那座小堡垒。其余四座和这个一模一样，只不过格局略大些。”紧接着潘大忠又笑问，“二位校尉还要去看其余四座堡垒吗？”
武逊看了看袁从英，皱眉道：“嗯，一样的话就不必细看了，今天就到这里吧。”
再次下到地底，又随着潘大忠转了数个弯，面前出现的巷道和来时最初的那段十分相仿，走到巷道尽头，又见到一段向上的石阶。石阶旁的守卫见三人过来，赶紧行礼，殷勤地跑到石阶上头，翻起铸铁盖板，目送三人登了上去。出来一看，这里恰恰是吕嘉营房左侧的那个小营房，与入口的营房恰好一左一右。原来他们在地底下绕了个大大的圈子。
三人此时俱已头昏脑涨，都拼命呼吸着地面上的新鲜空气。等好不容易缓过神来。武逊便将二人招到自己的营房坐下。
喝了口烧酒，武逊感慨万千地道：“真没想到伊柏泰里面是这个样子，今天本校尉算是开了眼界了。潘火长！”
“在！”潘大忠毕恭毕敬地躬身行礼。
武逊问：“伊柏泰下面的情形，编外队有多少人完全了解？”
潘大忠道：“因为地下的活儿太苦，编外队的每个兵卒都要轮流下去当狱卒和守卫的。咳，其实他们大多本来也就是这里的囚犯，选拔上来充了编外队，才算有了一线生机。”
“那么说大家都还熟悉下头的布局？”
“也不尽然，伊柏泰下头的布局太奥妙，就算在里面待上一年半载，还是会走错路。如果是外人入内，那就压根甭想出来了。”
袁从英突然插话：“潘火长，你可知道这座监狱是何时所建，何人设计？”
潘大忠微微一笑：“这个我就不知道了。”
袁从英接着又问：“下面的布局可有图纸？”
“没有。大家都靠脑子记忆。不过……既然说到这里，我倒是可以画一张出来。此地也就我，大概清楚这里的情况了。”
袁从英冲潘大忠一抱拳：“麻烦潘火长了。”
“好说，好说。呵呵。”
正说着，卫兵来请三人用午饭。忙了整整一个上午，大家均饥肠辘辘，也都不客气，围坐桌前边吃饭边继续谈话。武逊掰下块馕，撒上碎牛肉津津有味地嚼了几口，突然问潘大忠：“大忠，我记得你是七年前到伊柏泰来的吧？”
潘大忠嘴里塞满食物，含含糊糊地道：“是啊，咳，一晃这么多年过去了。这地方待不住人，能走的都走了，现如今我算这里资格最老的了，本来还有吕嘉，可现在……”
武逊停下嘴，盯着潘大忠问：“老潘，我仿佛记得当初你是和你兄弟一起来的伊柏泰，你兄弟现在何处，也走了吗？”
潘大忠的神色骤变，慢慢放下手中的筷子，垂下头好半天都不吭声。
武逊和袁从英奇怪地互相看了一眼，武逊正要再发问，潘大忠忽然抬起头，却见他双眼通红，牙齿咬得咯咯直响，颤抖着嘴唇喃喃道：“我兄弟，他……早就死在这里了！”
武逊大惊：“这是怎么回事？”
潘大忠握紧双拳，胸口起伏不定，好不容易才略微平复下来，抬头对另二人苦笑道：“袁校尉，前日夜间我冒险去求你搭救武校尉，当时你对我十分提防，不予信任，我那时候就曾对你提起过，我潘大忠与吕嘉有不共戴天之仇。这仇，就是杀亲之仇。正是吕嘉，害死了我在这世上唯一的亲人，我的兄弟潘二孝。”
原来这潘大忠和他的兄弟潘二孝本来都是庭州刺史钱归南的家奴。他俩从小父母双亡，在钱家长大，干的是伺候人的营生。潘大忠为人谨慎，颇得钱归南的赏识，其弟二孝却不太争气，成天不务正业，还经常小偷小摸，十分不检点。偏偏潘大忠对这唯一的兄弟很是疼爱，钱归南几次欲将其赶出钱家，都因为潘大忠苦苦哀求才罢休。可恨潘二孝不知悔改，反而变本加厉，越闹越不像话，后来还勾搭上了钱归南大夫人的婢女，终于彻底惹恼了钱归南。就在七年前，钱归南一气之下，将潘二孝判了罪，发往伊柏泰。潘大忠实在不放心这个兄弟，主动向钱归南恳求，陪着兄弟同来服刑。
潘大忠说到这里已经泪流满面，他抹了一把眼泪，咬牙切齿地道：“我们刚来时，吕嘉碍于钱刺史的威势，对我兄弟二人还算客气。因我本就是无罪之身，他还给了我一个火长的职位。我也是小心谨慎，拼命效忠于吕嘉，只求他能待我兄弟好一些。可谁知道，这吕嘉本性恶毒至极，居然趁着我回庭州办事的时候，将二孝骗出监牢，与另外两名囚犯斗殴，最后又将重伤的他放在野地，活活地让秃鹫啄咬至死！”他抬起头，泪眼模糊地看着袁从英，“袁校尉，就是你们头一天来的时候看到的那一幕，所谓的‘野葬’。”
袁从英默默地点了点头。潘大忠继续道：“我本来打算找吕嘉拼命，哪怕同归于尽也要为我兄弟报仇。可吕嘉这厮又狠又刁，知道我必怀恨在心，就把我遣入地下监狱，打算让我熬不得苦楚死在里头。我想君子报仇十年不晚，一定要在伊柏泰活下去，就这样我在地下苦熬了五年，直到两年前吕嘉需要用人时才又把我提出来。当时他仍然对我十分有戒心，处处防范，我便更加表现得贪生怕死、胆小懦弱，终于慢慢地令他放松了警惕。这两年来我一直在等待最后一击的时机，总算等到了你们。武校尉，袁校尉，谢谢你们，使我终于能够为我的兄弟报仇雪恨。”
“原来是这样！”武逊感慨万千地长叹一声，举起手安抚地拍了拍潘大忠的肩膀。
潘大忠勉强一笑，扭头对袁从英道：“袁校尉，前日夜间实在无法对你将这些和盘托出，致使你一直不能信赖于我。否则，公主他们也不会遇到那样的险情了。”
袁从英点头：“是的。当时我确实不能轻易相信你，所以才将你打昏，把蒙丹他们转移到另一间营房。坦白说，这也是万般无奈，我一人难以兼顾两头，又必须去救武校尉，所以只能赌一把。”
潘大忠理解地笑道：“袁校尉当时若是相信我，我倒可以给公主他们找个更安全的所在。但我知道你不能冒这个险，万一我是吕嘉派来调虎离山的，那就惨了。”
潘大忠又道：“袁校尉，有件事情我一直想问你，不知道现在可否赐教？”
“什么？”
“就是那晚我们离开营地前，你一直在看营地上空的一个闪光，那究竟是……”
“哦，”袁从英微笑了，“那还是你们昨日看到的斌儿的玩意儿。那东西可以把光投得很远，我让斌儿想法把烛光射出窗洞，在夜间老远都能看得清楚，这样我便可以知道他们平安。”
谈到这里，三个人方觉有点坦诚相见的味道，彼此的隔阂和猜疑渐消。武逊理了理络腮胡须，又想起件事：“老潘啊，还有件事情。”
“武校尉尽管吩咐！”
“嗯，我来问你，编外队的兵械、甲胄和马匹，怎么都如此精良？吕嘉打哪里弄来的这些？”
老潘微微一愣，眼珠转了转：“这个……我也不清楚了。好像瀚海军每年都会给吕嘉送些辎重过来吧。”
“不可能！瀚海军自己的配备都没有这么好！”
“那，卑职不知道了。”
“不知道就算了。”武逊有些失望，指指袁从英道，“不过，老潘你下午带袁校尉去挑件兵刃吧，把这里最好的家伙都拿出来。”
潘大忠赶忙答应：“那是自然。”
袁从英却摆了摆手：“武校尉，多谢费心。也不必太麻烦，方便的话，就把吕嘉的刀和弓借我一用吧。”
“这……”武逊和潘大忠相互看了一眼，“你不忌讳？”
“好用就行。”
“那好，吃过饭就让兵士给你送去吧。”
午后，在营盘后面的一座小茅屋里面，袁从英带着韩斌洗了个澡。一进这个小茅屋，他就发现这里与阿苏古尔河畔的那个茅屋简直一模一样。屋中央同样是口深井，井缘和地面相平，只在井口盖着块铁盖子，也与阿苏古尔河畔茅屋里的那个铁盖子外观完全相同。
所不同的，这个茅屋里放置着好几个木桶，以供人从深井里打出水来。另外还有个小火炉子用来烧热水。袁从英发现，此地洗澡的方式和中原很不一样，没有盛满水的大木桶可以浸泡，却用个木勺子舀出水来往身上浇。脚下就是沙地，水从身上流下后就直接渗入沙中，转眼被吸个一干二净，洗完澡沙地居然还是干的。他起初以为不用大木桶是为了节省水，但很快发现这种洗澡方式似乎更费水，便有点儿想不通。
不过此刻他顾不上这些，只是让韩斌把烧烫的水一遍遍浇在自己的背上，痛到僵硬麻木的后背才觉得轻松些。与此同时，他仔细地研究起铁盖子上浇铸的纹理。
这纹理也与阿苏古尔河畔铁盖子上的相仿，最外面是五个尖角的样子，围绕着里面的一个圆圈，圆圈的中央还有纹路。所不同的是，此处中央的纹理曲曲弯弯，有点儿像水波，而阿苏古尔河畔那图案的中央纹理，是几道斜斜的线条。袁从英让韩斌帮着自己一起尽量记下这些图纹的形状，打算回营房后默写在纸上，留个记录。其实他自己也不知道这样做有什么用处，过去在狄仁杰身边的时候，寻求这类奇异事物中所蕴含的秘密，往往是狄仁杰的拿手好戏，可是现在，只能靠自己了。
虽是初春，大漠上昼夜的温差依然很大。太阳快落山时，周遭已经十分寒冷。袁从英带着韩斌匆匆洗完，就回了营房。桌上已燃起蜡烛，率先洗好澡的狄景晖坐在桌边，埋头读那本《西域图记》。袁从英精疲力竭，在榻上靠了一会儿，一动都不想动，可想想还是挣扎着起身，坐到桌前拿过纸笔，打算把刚才强记下来的纹理画出来。
桌上搁着一柄闪亮的钢刀，还有一副黑色的硬弓，一望便知是吕嘉的家伙。狄景晖冲袁从英努努嘴：“老潘送过来给你的。”
袁从英擎刀在手，翻来覆去地看着，毫无疑问，这绝对是把百炼成钢的宝刀。同样，那把弓也是少见的利器，问题是，吕嘉怎么会有这样好的武器？
狄景晖看他又在沉思，便随口问了句：“很不错的家伙吧？我虽不太懂，却也看得出来。”
袁从英把刀搁回桌上，点头：“确实是好东西。不过也怪得很。”
“哦？哪里怪？”狄景晖来劲了，上下左右地摸着刀把和刀背。
袁从英把他的手轻轻挡开：“你不习惯碰这种东西，小心点，这刀削铁如泥的。”
“削铁如泥？”狄景晖好奇地问，“吕嘉怎么有这种好东西？这样的好刀不常见吧。”
“不常见，很稀罕的。最奇怪的还不是这个。”
“那是什么？”
袁从英指着刀身，解释道：“不论什么刀具，通常刀身上都刻有铭文，表示炼成的日期地点和炼制之人，这是规矩。普通的刀尚且如此，更别说如此少见的宝刀。可是你看这把刀，上面空空如也，什么都没有。还有这把弓也是，没有任何打造的标记。”
“还真是啊！”狄景晖也是一脸纳闷，但他知道自己也想不出个究竟，就岔开话题，“那个老潘倒很殷勤，还问长问短的，似乎挺关心你的身体。”
袁从英冷笑了一下：“你怎么说？”
狄景晖轻哼道：“你放心吧，我知道怎么对付。”
袁从英压低声音说了句：“这个人，很不老实。”
狄景晖把手中的书往桌上一放，似笑非笑地看着袁从英：“嗳，人家又怎么惹到你了？”
袁从英阴沉着脸道：“他没有惹到我，但是他说了不少谎话。”
“说谎？”
“是。首先，今天他开木墙上的铁门时搞出很大的动静，想证明那铁门好多年都未开启了。可是那些大铜锁和铁链上连灰尘都没有，真好笑，伊柏泰日日都是漫天风沙的，难道这里的人没事还经常擦拭它们不成？其次，他领我们去木墙中的时候，刻意只让我们看了其中最小的堡垒，以此类推地想说明每座堡垒都没有门，偏偏不领我们逐一看过，我总觉得其中有诈。还有，他说自己与吕嘉有仇，可为什么这么多年都不动手，却要等着我们和武逊来这里的时候，借我们的手除去吕嘉，而吕嘉明明知道潘大忠对自己怀有仇恨，却还如此信任他，也很说不通。至于他说不清楚兵械的来历，我看多半也是撒谎。”
狄景晖听完哈哈一笑：“完了，你算是把我爹草木皆兵的毛病全学会了。既然你对这潘大忠有诸多怀疑，干吗不直接对武逊说呢？”
袁从英叹了口气，略显懊丧地道：“武逊此刻宁愿相信潘大忠，也不愿意相信我。你当初说的话很有道理，武逊对我有成见，亦有顾虑，假如我太多地表示对潘大忠的不信任，他只会认为我是故意离间他们边塞军兵的关系。对他来说，我毕竟是外来的，潘大忠才是自己人。”
狄景晖颇有兴味地看着袁从英，很是幸灾乐祸，道：“现在想明白了？饶你拼着性命去解救他，还差点连我们的命都搭上，结果也没落上个好。”
袁从英深深地吸了口气：“还是见机行事吧。潘大忠盯得很紧，我不想打草惊蛇，否则对你和斌儿不利。另外，武逊也会有危险。潘大忠和吕嘉还不同，这回是他在暗处我们在明处。我不知道他究竟想干什么，也不知道他对剿匪到底有利还是不利，更不知道他的背后是不是还有更凶险的势力……”他抬起眼睛，看着狄景晖苦笑道，“可惜我没学到大人料事如神的本领。”
狄景晖正要开口说话，有人轻轻敲门。韩斌跑过去把门打开，夕阳逆照下，蒙丹亭亭玉立的身影仿佛镶了道火红的金边。狄景晖猛地站起身来，快步走到门口，蒙丹看着他微笑，轻声道：“我是来向你们告别的，明天一早我就要走了。”
第四章
暗 斗
“你要走了？还回来吗？”狄景晖急迫地问。
蒙丹被他热切的目光逼得不觉垂下双眸，心中暗暗懊恼着：来告别前明明打算表现得若无其事，可为什么一听到他的声音，一看到他的眼睛，自己的心又跳得如此慌乱？都怪他，这没用的汉人男子，知道自己要走，居然如此紧张，只不过是短短地离开几日，他就着急成这个样子……
韩斌也站在门边，伸手扯她的衣裙：“蒙丹姐姐，你什么时候再回来啊？”
蒙丹握住他的小手，温柔地笑起来：“斌儿，以后就叫我红艳姐姐吧。”
“啊？红艳姐姐，你改名字啦？”
“嗯，好听吗，你喜欢这个名字吗？”
韩斌转了转眼珠：“还行吧。红艳姐姐，我喜欢！”
袁从英来到门前，见狄景晖在一旁呆呆地站着，蒙丹又不理他，便不动声色地拽了拽狄景晖的袖子，招呼道：“蒙……呃，红艳，屋里坐吧。”
狄景晖回过神来，也忙道：“啊，对，对，红艳，请屋里坐。”
蒙丹瞥了一眼狄景晖，眸中碧波流转，好不容易憋住笑，摇头道：“不坐了，也没什么特别的事情，就来给你们道个别。”
“可是，”狄景晖有点儿发急了，“你这是要去哪里？你不是要在此地等梅迎春的吗？”
蒙丹轻轻翘起嘴角，屋外那灿烂的落日红霞此刻好像都飞上了她的面庞：“我又没说要离开这里，只不过是和哈斯勒尔他们一起回趟庭州。春天来了，我们要去寻块水草肥美的绿洲放牧驼马，总不能老在这个大漠里面转悠。”
狄景晖大大地松了口气：“原来如此，那倒也不必郑重其事地道别。”
“你……”蒙丹让他给气乐了，发狠道，“真该告诉你我一去不回！”
“你不会的。”狄景晖笃悠悠地说，此刻已经完全松弛了下来，他把两手往身后一背，低下头来看蒙丹。
蒙丹觉得自己额头上的碎发随着他灼热的呼吸轻轻颤动，连带着心尖也酥酥麻麻起来，这种感觉是那么温暖，那么轻柔。她再没有能力让自己的语气生硬起来了，只好极低声地说：“我，就去几天，然后再来看你们。”
“好，我们在此等候。”狄景晖一本正经地回答。
袁从英在旁边听得实在有些好笑，除了等待难道他们还有别的选择吗？
“那，你们好好休息吧，我走了。”说完这句话，蒙丹如释重负地长舒口气，正要扭头往门外走，袁从英却把她叫住了：“先别走，红艳，我要问你件事情。”
“啊，什么事情？”自从熟识以后，蒙丹发现自己越来越喜欢看袁从英严肃的表情，于是她就微微侧过头，目不转睛地盯着他看。
袁从英却沉浸在自己的思绪中，习惯性地锁起双眉，思忖着问：“红艳，你在大漠上发现过几次土匪行凶？”
蒙丹认真地想了想，答道：“一共有三次。”
“可曾和土匪正面交锋过？”
蒙丹摇头：“一次都没有。”
“一次都没有过？”
“嗯。”蒙丹咬了咬嘴唇，沮丧地道，“这些土匪太神出鬼没了，大漠又无边无垠，实在无从搜索。现在走沙陀碛的商队不多，我也不知道什么时候有商队经过，只能瞎碰。因此三次所见到的都是土匪劫杀商队以后的现场。”
袁从英抬起眼睛，紧盯着蒙丹问：“如果真的像你所说，土匪又是从何得知商队行踪的呢？”
蒙丹紧接着他的话道：“是啊，我也想不通这一点。好像有人把每次商队进入沙陀碛的时间和路线都通报给土匪，否则他们绝不可能把所有的商队一网打尽。还有……”
“还有什么？”
“还有就是这些土匪的营地究竟设在什么地方。我这几个月带着人把沙陀碛都跑了个遍，始终没发现可疑的地点。可是从土匪攻击商队的地点来看，遍布沙陀碛的东西南北，因此他们一定在沙陀碛的内部设有营地。只是……这个营地到底在哪里呢？”
袁从英沉思片刻，对蒙丹微笑了一下：“你哥哥所发现的奇怪之处，就是这些吧？”
蒙丹也不觉莞尔：“差不多吧。”想了想，她又道，“还有一个古怪，是我发现的，还没来得及告诉我哥哥。”
袁从英和狄景晖相识一笑，他们都听出了蒙丹语气中那点掩饰不住的天真和自豪，袁从英便问：“是怎样特别的古怪，可以告诉我们吗？”
蒙丹轮流看着他们两个，故意稍停了片刻，才回答：“唔，我一共发现了三次被屠杀的商队，现场都是尸身遍地、血流成河，可是货物和车马却踪迹全无。”
袁从英揣度着道：“货物和车马都被土匪劫走了吧。”
蒙丹忽闪着碧色的双眸，略带得意地说：“土匪带走货物和车马也就罢了，可为什么要把所有的兵刃也都带走呢？”
“兵刃？”袁从英惊讶地问。
蒙丹“嗯”了一声：“我发现这三起劫杀，土匪都很小心地把现场打扫干净了。从衣饰来看，尸首全都是商队的人。但我想，土匪未必没有伤亡吧，可现场找不到一具土匪的尸身。还有就是，掉在现场的兵刃明显都是商队用的，没有任何一件土匪的兵刃。甚至一些被箭射死的尸体，身上的箭弩都给小心地拔掉了。”
“居然有这样的事情。”袁从英喃喃自语，陷入了沉思。
蒙丹瞧瞧他，又看看狄景晖，娇俏地点点头：“那我就走啦。”
狄景晖忙道：“我送你。”正要陪着她出门，却听身后袁从英叫了一声：“狄景晖你站住。”
“干什么？”狄景晖满脸狐疑地站住身，袁从英抢步上前：“我来送红艳姑娘，你回屋去！”说着，他伸手轻轻一拦，不由分说就把狄景晖挡到身后。
蒙丹也有点儿意外，但还是在袁从英的指示下，乖乖地由他陪着自己朝门外走去。韩斌刚想跟上，袁从英反手推上房门，也把他关在了屋里。
狄景晖看着两人并肩出了门，实在猜不透袁从英葫芦里卖的是什么药，便索性坐回到桌边。突然，他发现桌上袁从英刚才在默画的纹理图，拿起来仔细瞧了瞧，脸上露出笑意。韩斌探身过来要抢，被狄景晖随手推到一边。
过了好一会儿，袁从英才又开门进屋。他若无其事地往桌边一坐，狄景晖狠狠地瞅了他一眼，故意拉长声音问：“送走了？”
“嗯，送走了。”袁从英拿过画着图案的纸，提笔接着往下画。
狄景晖瞪大眼等着，看他毫无再开口的意思，终于忍不住问：“哎，你和蒙丹说什么去了？”
袁从英连眼皮都没有抬，一边在纸上画着，一边随口道：“我和她说什么，你没有必要知道。”
“你！”狄景晖咬牙切齿地道，“袁从英我告诉你，你休想……”
“休想什么？”袁从英搁下笔，瞥了眼狄景晖捏紧的拳头，似笑非笑地加了一句，“怎么，要和我打架？”
狄景晖冲他干瞪眼，无奈地摇头：“在别人那里受了气，就跑到我这里来耍威风，什么人嘛！”
两人暂时休战，袁从英从怀里掏出另一张画着阿苏古尔河畔图形的纸，和自己刚画的纸放在一块儿，拧眉抿唇，开始苦思冥想。
狄景晖坐在对面不怀好意地看着他，最后还是探头过来，讪笑道：“哎，我们做个交易吧。”
“交易？什么交易？”
“如果你告诉我你和蒙丹说了什么，我就告诉你这些纹理是什么意思，如何？”
“你知道这些纹理的意思？”袁从英有些喜出望外，往椅子背上一靠，看着狄景晖道，“说吧，这都是些什么。”
“罢了罢了，不和你计较。”狄景晖嘟囔着连连叹息，把那本《西域图记》翻到最后，摊开在桌上，“你自己看吧。”
袁从英定睛一看，那上面果然绘着自己在两处井盖上见到的纹理，粗粗看去几乎分毫不差。他长舒了口气，对狄景晖笑道：“你早说啊，害得我琢磨了半天。”
狄景晖摇头晃脑地回答：“我怎么知道你在琢磨这个？恰巧这些图在书的最后面，我也是刚刚才看到。”
“书上有没有写这些纹理是什么意思？”
袁从英拿过书翻看，狄景晖指着书页道：“有的，不过内容不多，只说这是一种西域神教——萨满教的神符。”
“萨满教？”
“是的，萨满教。”狄景晖解释道，“这本书上只简单地记载了萨满教是西域颇为盛行的一种神教，大概从上古开始就有了。这种神教信奉万物有灵的说法，认为不论草木牲畜、山河湖海皆有灵，都能与人相通。萨满教将世界分为上、中、下三界，上界是天神居住的地方；中界是人活动的场所；下界则在地层深处、江河湖海，等等，有各式各样的精灵出没。”
“什么是精灵？”袁从英听得津津有味，好奇地发问。
狄景晖翻了翻书，边看边道：“唔，精灵嘛，就是一种通神的灵物吧。萨满教认为每个部落都有保护自己的精灵，会附着在本族的巫师身上，借巫师之肉身来行使其意志。在精灵的指点和教诲之下，萨满巫师可以探访灵界、可以上天入海，巫师作法时有精灵协助，才可以顺利地治病、求雨、寻魂、驱鬼、祈福和诅咒。”
这会儿连韩斌都靠在袁从英的身上听得入了迷：“听上去还真挺有意思的。”
袁从英笑着问：“你说萨满巫师能治病？”
狄景晖点头：“能啊，这书上说得还挺神，能治各种疑难杂症。”
袁从英道：“那我干脆去找个萨满巫师治治我的背痛吧。”
狄景晖始料未及，愣了一愣，应道：“倒是可以试试。不过你要小心巫师把你大卸八块啊。”
“不怕，只不过要是让大人知道了我去找巫师看病，他一定会把我大卸八块的。”
狄景晖哈哈大笑起来：“对，对！我爹最恨这些装神弄鬼的邪恁之说。怎么？他教导了你十年，你居然还信这些？”
袁从英自嘲：“大人是有大智慧的，我怎么能与他相比？你还没有说，这些图符纹理到底是什么意思？”
狄景晖指着书上的图案道：“书上说，萨满教有许多神灵，包括天神、地神、风神、雨神、火神、水神如此种种。这些纹理图案就是用来崇拜不同神灵的。像这种曲曲折折的波纹应该表征河海，也就是水神，这种倾斜的竖条纹就是风神的符号。这两种符号分别在此地和阿苏古尔河畔茅屋的井盖上有。另外，书上还记载了雨神、火神、地神等符号。”
袁从英频频点头：“不错，很像这么回事。井里有水，所以要祈求水神的庇佑，难道我们在沙陀碛里见到的这些深井，都与萨满教有关联？”
狄景晖想了想道：“我想可能最初的掘井人都是笃信萨满教的，所以才会在井盖上饰以萨满神符。”
袁从英想了想，又道：“可是这书上的图案都没有套在外面的那五个角，这是怎么回事？而且阿苏古尔河畔的那口井上的图案，照你的说法是风神符号，我却从中挖出了清水，这又是怎么回事？”
狄景晖“咳”了一声：“别问我，这我可就不明白咯！”他接着又笑道，“你不是想找萨满巫师看病吗，到时候顺便向人家请教请教呗。如果巫师不肯说，你就把刀架他脖子上逼他说！”
袁从英一本正经地点头：“嗯，这个我倒拿手。”
说着，袁从英又拿起那本《西域图记》，翻动着道：“这个前隋的宰相裴矩倒挺有趣的，记载下这么多西域的奇闻逸事。”
狄景晖长叹一声：“裴矩啊，他可是我打心眼里崇敬的人。你说我爹有大智慧，其实我倒觉得，裴矩比我爹更了不起。”
袁从英惊讶地望着狄景晖：“真的？这个裴矩真有如此厉害？”
狄景晖正色道：“那是当然。裴矩在前隋任内史侍郎和吏部尚书的时候，为政廉洁，颇负清名，此为功绩之一。受命赴张掖经营与西域各国的贸易往来，编撰成这本奇书《西域图记》，此为功绩之二。你或许还不知道，裴矩是绘制下西域到中原之间来往商路图的第一人呢。”顿了顿，他又感叹道，“河东闻喜裴氏家族，真正的三晋望族，历六朝而盛，至裴矩一代，可谓豪杰俊迈、名卿贤相，摩肩接踵，茂郁如林。有种说法：裴家的男子不是出相就是入将；女子不是王妃就是诰命。对了，西晋时候裴家还曾有过一个叫裴秀的，定出了‘制图六体’，后世至今勘测地域，绘制地理图，都是依据裴秀在其所著《禹贡地域图》里拟定的分率、准望、道里、高下、方卸和迂直的方法而做的。所以裴矩能编纂出这套《西域图记》也是有渊源在的。”
袁从英若有所思地问：“绘图，勘测……裴家世代沿袭这样的学问？”
狄景晖点头道：“听说是这样的。裴矩在隋灭后就归顺了大唐，但据说有些裴家族人却流落在了西域，至今不肯返回中原。咱们在此地待久了，说不定还能碰上一二，也未可知。”
狄景晖话音落下，袁从英锁起双眉，指了指门外：“你觉不觉得这个伊柏泰的位置、格局、建造的方式，都颇为深奥？”狄景晖颔首，袁从英沉吟着又道，“如果你去了那地底下的监狱，就更会有这样的感受。真难以想象，这一切之中到底蕴藏着怎样的秘密。”
面对着桌上摇曳的烛光，两人都沉默了。边塞大漠的春天，就在这瞬息万变、吉凶难测的氛围中徐徐展开。屋外风沙又起，沙尘经窗洞涌入屋内，袁从英把韩斌的脑袋搂到怀中，为孩子挡住那呛人的气味，他深深地感到自己的无能为力，此时此刻，即使愿意付出生命，他能为这孩子做的，也依然是如此有限。他不知道为什么，自己的命运始终与“秘密”这两个字紧紧相连，哪怕走到天涯海角，哪怕身心俱疲，也仍然无法摆脱。深入骨髓的思念和牵挂，连同“秘密”这个词一起，又一次将他的心带回到悲喜交加的过往。
这天晚饭之后，周梁昆终于下定了决心，他让家人送出一封信以后，便在书房中静待回音。随意翻看着手边的书籍，周梁昆再次回味下午与女儿靖媛的一番谈话，心中跌宕起伏。
周靖媛自花朝节与狄仁杰等人共游天觉寺以后，就始终闷闷不乐，才过了短短几天，娇美的面庞就消瘦憔悴下来。周梁昆看在眼里，急在心上，考虑再三，还是决定要和女儿开诚布公地谈一谈。
周靖媛来了，无精打采地坐在父亲的面前，纤细的指间绕着块丝帕，揪过来又扯过去。周梁昆问了她几句闲话，她也答得心不在焉。周梁昆有些着急，便清清嗓子，小心翼翼又直截了当地问：“靖媛啊，为父看你自花朝节之后就有些意气消沉，是身体不适还是有心事啊？”
周靖媛一愣，抿起樱唇答道：“爹爹，女儿的身体很好。”
“哦，那就是有心事了？”
周靖媛低头不语。
周梁昆慈爱地笑起来：“你这孩子，一向敢说敢做，今天这样子，可有点不太像我的女儿啊。”
周靖媛秀眉微蹙，脸色愈发阴沉，周梁昆耐心等待着，他了解自己的女儿，知道她一定会有所表示。
果然，周靖媛抬起头来看着父亲，黑如黛石的双眸中迷雾深锁，似有无限的困惑和忧虑：“爹爹，女儿的心全都在爹爹的身上，爹爹的心事便是女儿的心事。”
“靖媛……”周梁昆颤抖着声音喊着女儿的名字，心中一阵酸涩。
定了定神，周梁昆勉强笑道：“靖媛啊，裘侍郎那头的事情，为父知道你不愿意，已经回绝了，你就放心吧。”
周靖媛低头不语，周梁昆稍待了片刻，温和地道：“靖媛，你上回提到太平公主向先帝圣上讨要武官做驸马的逸事，为父想问一句，靖媛是不是也有心上人了，并且还是个武官？假使果真如此，靖媛不妨就直说给为父听，好不好？”