什么涿丹城、信阳城，单独看都还好，和这里一比就都输了。更不用说，边境的那些城池，基本都受到战乱的影响，百姓流离失所，城垣破败不已……真是一个天一个地的差距。
虽然王都一派安然繁华，歌舞升平的气象，但北昭的实际形势，却没有看起来那么好。皇城里的老皇帝，年轻的时候，治国无功无过，迈入老年后却越发昏庸，宠信谄臣，杖杀良臣。以至于朝廷波云诡谲，佞臣把持朝政。皇帝膝下的几个皇子，有野心的都已经开始招兵买马，暗中培养自己的势力了。有能力有风骨的臣子，就要么死了，要么遭到贬谪或远调，要么便是暗中投靠皇子的势力去了。
外忧内患，还有朝廷的暗流，其实民间也有感觉到。但是，从内里说，老皇帝身体还算健康，皇位争夺战没有真正开展。从外面来看，边境的战火，还没有真正蔓延到北昭的腹地里来。而且近年来，羯人侵扰边境也不是一次半次了。远在千里之外的王都百姓，也已经见怪不怪了。
没吃过苦的人是很难和受难的人共情的。没有亲眼见过羯人入城时凶狠可怖的模样，战火没烧到自己身上，刀子没捅到自己肉里……人是不会在意的。所以，也难怪这里看起来会如此安逸了。
要是按照原文的时间线，各位皇子表面平静、底下暗涌流动的状态，会持续好几年。直到薛策少年的时候，羯人勾结东岳妖族，前所未有地大举进攻北昭，并势如破竹地收了北昭好几座城池，才终于震慑到了降龙城这边的所有还沉浸在美梦里没醒来的人。
随即，归墟之战打响。降龙城里的夺位之争，也同时开启了。正式宣告之前佯装平静的状态被打破。
系统：“那是上一世的时间线了，这一世，中间的空白时间是会压缩的。”
戚斐：“是，我记得你之前说过的。”
系统很久前就说过了，两世的归墟之战都是重要剧情，而薛策是主角，不可能重生之后还要等上七八年才开始主要剧情。所以，戚斐就预感到，这一世的归墟之战，一定会提早好几年开始。
不仅如此，夺位之争，一定也会更加复杂和激烈——因为上一世本该死在羯人手里的裴文瑄活了下来。就意味着竞争对手人数变多了。
说不定，就在一两个月后，羯人勾结东岳妖族的消息，就会猝不及防地传来了。
有句话说，你在桥上看风景，桥下的人在看你。这儿人潮密集，马车又走得慢，戚斐这样趴在窗边，路边的人们一抬头，就会将她的模样收入眼底，都纷纷露出了惊异的神色。马车离开了一段路，都仍回不过神来，一直在往后张望。
戚斐这才被提醒了，她现在的壳子十分显眼，只好缩回了马车里，问：“我们是不是应该先打听一下五皇子府在哪里啊。”
薛策上辈子在降龙城生活了将近十年。他应该知道大部分的路怎么走……只不过碍于她和薛小策，他不可能暴露出自己已经活过一次的事实。更重要的是，上辈子的五皇子早就死了，他的府邸位置也许会有所变化。
薛小策也揉着肚子：“舅舅，我也饿了。”
戚斐将帘子撩开了一个角，看见了前方的城内河边，开着一个小粥摊子，提议道：“不如我们先下去吃点东西，再打听一下吧。”
那小粥铺子开在了一棵树下，麻布做的棚顶和旗子在风中微微颠荡着，背对着暗绿色的河水，风景很好。肉丝粥、炒米粉的香气正不断飘过来，让人食指大动。
马车一停，戚斐和薛小策就先下去了，走了几步，发现薛策没有跟上了，似乎有些怔愣地看着那个粥铺，戚斐奇道：“怎么了吗？”
薛策回过神来，摇了摇头，示意没什么。
这个粥铺，是他上一世待在崇天阁的时候，每逢可以休息的日子，都会来光顾的地方。卖粥的老头子两世都是同一个人。所以，骤然看见那张布满皱纹的脸从旗子后探出来时，他会有那么一瞬间的恍惚。
三人坐下后，大快朵颐了一顿。薛小策却面有难色地说自己肚子不舒服，想去茅厕。粥铺子的老头听见了，告诉了他们茅厕的方向，距离这儿还挺远的。薛策不放心小孩子一个人去，就亲自带他去了。
戚斐本身也没吃完东西，等他们走了，在这个少人的粥铺慢悠悠地继续喝粥。
忽然之间，有一道阴影落在了她头顶上。两道仿佛留着哈喇子的声音，在上方响起。
“好一位窈窕佳人。”
“姑娘，你怎么一个人坐在这里呢？”
戚斐：“……”
她不会是遇到了“调戏”这么恶俗的剧情了吧？
一抬起头，戚斐就愣了愣。这两个来搭讪的人，都是年约二十岁的成年男子，都佩着剑，长相都十分路人甲，但他们的衣服却引起了她的注意——这个颜色，这个花纹……似乎是崇天阁的校服。
那么说来，这两个家伙，是崇天阁的弟子？
两个弟子和她一对上眼，都忍不住露出了色眯眯的神色，其中一个忍不住朝她伸出了手。可还没碰到她，那人就脸色一变，忽然大叫了一声，捂住了自己的屁股，原地跳了几下，“哇”地一声，冲进了河里面了。
他的动作很快，那同伴都没看清他是怎么回事，戚斐却眼尖地看到了他的屁股在冒烟——分明就是被火点着了，怪不得烫得呱呱叫。
戚斐：“……”虽然不应该，可她还是忍不住，嗤地一声，笑了出来。正要回头去看看是不是薛策回来了，忽然有一柄折扇从旁边伸来，重重地敲了还站在她眼前的搭讪者的头一下。
那搭讪的弟子“嗷”了一声，吃痛地抱住了头。
敲他的人，是一个也穿着崇天阁校服、相貌端正的青年。但看衣带和服饰的细节，估计是更高阶的弟子了。
这个青年收回了折伞，拱了拱手，满怀歉意地对戚斐说：“姑娘，抱歉，这两人是我崇天阁的新收弟子，还未度过考察期。是我管教不严，让姑娘受惊了。”
然后，转头厉声地斥责道：“还不滚过来向姑娘赔罪！”
其实只要看一眼桌子上的好几个空碗，就知道这个姑娘不是一个人来的了，肯定有同伴，不然她可吃不下那么多东西。
两个弟子一个捂着头、一个浑身湿漉漉还捂着屁股，灰溜溜地耷拉着头，挪到了戚斐眼前。
戚斐感觉到背后有人在走近，稍微侧了侧头。果然，薛策已经单手抱着薛小策回来了，他居高临下地看了那两个狼狈的弟子一眼，眼神冰冷，惜字如金：“滚。”
戚斐觉得他这个字说得太不客气了，至少这个拿着折扇的青年看起来还是不错的，就打圆场：“没关系，这次就算了吧。”
那青年松了口气，感激道：“裴某谢过姑娘。”
薛策的目光有些复杂地在这青年身上流连过。直到三人离开了许久，才一语不发地收了回来。
薛小策问：“姐姐，你刚才没被他们欺负吧？”
“没事啊，你们回来得那么及时。”戚斐道：“不过，话又说回来，薛策，你就这样烧他的屁股，真的好吗？你不怕他们怀疑你的能力……”
薛策淡淡道：“早晚要知道的。”
戚斐一想也是。
既然要去投靠裴文瑄，那么，修仙界出现了火修这个消息，早晚是瞒不住的。
薛小策托腮：“崇天阁，不就是传说中的那个很厉害的大宗派吗？我还以为，里面的人都是好人呢。”
“任何地方都有好人有坏人啊。刚才我听说，那两个人都还没有经过什么考察期，估计经此一役，之后就不能留在崇天阁了吧。”戚斐捏了捏小孩儿的脸：“刚才那个姓裴的公子，看起来就挺好人的。”
薛策方才一直沉默，听到这里，忽然有些重地放下了杯子，瞥了她一眼：“你觉得刚才那个人很好？”
戚斐迟疑了一下，实话实话：“还不错啊，起码会管教自己的人……”
薛策冷哼一声：“有些人，表面看起来是不错，实际可不一定。”
戚斐：“？”
她是想不起哪号姓裴的人物是在原著里排得上号的，所以，刚才那人，应该只是个NPC罢了。薛策提起这个人时，怎么有点阴阳怪气的？
崇天阁里的人，他肯定是认识的。难道刚才姓裴的NPC，以前和薛策有过摩擦，只不过没有被她写在正文里？
她在这边兀自思索，薛策仿佛在等她开口询问下去，却久久等不到她问话，反倒是自己先沉不住气了，敲了敲桌子，脸色有些不快：“你怎么不问我，他有什么缺点？”
“啊？哦……”看来是真的有仇啊，这就迫不及待要抹黑对方了。戚斐做好了洗耳恭听的准备，煞有介事地咳了一声：“那你说，他有哪里不好啊？”
薛策抱着手臂，面无表情：“他睡觉打鼾很大声，脚特别臭。表面看着彬彬有礼，实际却很喜欢到处招惹姑娘。”
戚斐：“……”
薛小策一听就发现问题了，疑惑地问出了一个正常人都会好奇的问题：“可是，舅舅，你怎么知道那个人脚臭还睡觉打鼾的？你认识那个人吗？”
“……不认识，我猜的。”薛策将筷子一搁，有些烦躁：“我看人向来很准，不会骗你的。总之，你就不用想着他了。”
戚斐“哦”了一声。心想她不就随便问一问，也没有想着他啊。
薛策看了她一会儿，仿佛对她平淡的反应不太满意，皱眉道：“怎么了？难道你不相信我说的话吗？”
这位大爷今天又是怎么了？
戚斐有些委屈：“我信啊，我刚才不是‘哦’了一声吗？”
“……”薛策忽然之间，就有了一种一拳打在了棉花上的感觉。
吃饱喝足后，两人询问了粥铺老板裴文瑄的府邸的位置，在天黑之前，就找到目的地去了。
在差不多两个月前，他们三人从被解困的涿丹城离开，前往洛家庄。同一时间，裴文瑄也在镇北侯的护送下，回到了李家，与自己的母妃重逢。整装待发，再一同回到降龙城。算算时间，要比戚斐他们早到降龙城差不多大半个月。
按理来说，皇家贵胄，不是说见就能见到的。但北昭的皇子只要超过十岁就可以外出建府，所以找起来还比较方便。有了镇北侯的信件，那管事恭敬地将他们迎进了客厅里。没过多久，一个人影就急匆匆地走了出来。果然是一段时间没见过的裴文瑄。
见到他们，裴文瑄就既惊喜，又仿佛松了口气般，开口的第一句话就是：“你们终于来了，来得真及时。”
☆、第42章 第42章
金大腿二号这话说得，似乎是遇到了急事, 已经盼着他们出现好一段时间了。而且, 还说他们出现得很及时。
戚斐那一刻就想到了系统说过的“剧情空白部分会压缩”。难道说, 主线剧情里的归墟之战, 难道真的提早了这么多发生？
裴文瑄毕竟已经恢复了皇子身份了, 在他那句突兀的话后, 戚斐和薛策不忘向他行礼。裴文瑄摆摆手，示意他们免礼。被这样一打岔, 他终于发现了就这样站在会客厅里聊天不太合适，就示意他们跟上来：“先跟我进来里面的书房再说吧。”
在向书房走的途中, 戚斐才注意到，在分别前还坐着轮椅的这小子，已经可以正常走路了。
俗话说伤筋动骨一百天, 意思是伤筋动骨至少要休养三个月的时间。裴文瑄有皇城里最好的药物和大夫的治疗, 所以下地走的速度很惊人。不过, 仔细看的话, 还是可以看出他走路的姿势有点儿不自然, 迈步的速度也比较慢。恐怕还需要一段日子才能完全好起来。
书房里堆满了书本，还有一盘还没收拾起来的棋子。在正中的红木书桌上，正正地摆着一封信。信封的口子已经有点儿发皱了，里面的信件，估计已经被人取出来看了许多次, 再又塞回里面, 看样子, 是信件的内容让裴文瑄觉得很棘手。
裴文瑄坐了下来，示意管事给他们沏茶。
接下来有要事要谈，有些事最好还是不要让薛小策听见。所以，管事顺便将小孩儿也带走了，安排在另一个有吃有玩的地方休息。
然后，裴文瑄就把所有的下人都屏退了，连一个磨墨的人也没有留下。看见戚斐三人还站在书房中间，他指了指旁边的椅子，态度和以前一样，没有露出什么架子：“站着干什么？都坐吧。”
戚斐饮了口茶润润嗓子，急于知道是不是主线剧情真的提前了，就问道：“那个，殿下，你是有什么事吗？”
裴文瑄的两根手指按着桌子上的那封信，将它往薛策的方向推了推：“我要说的事，就在这封信里面。”
薛策没有急着接过那封信，而是打量了一下裴文瑄，才问道：“殿下相信我们？”
裴文瑄靠在椅背上，神色带着不符合年龄的沉静：“说实话，我是有些不明白。”
“我大舅舅说，你是火修。虽然我没修过道，但还是知道的，这样的奇才，别说是我了，崇天阁，还有我的大皇兄，二皇兄，肯定都是争着想要你的。你不远万里地来到降龙城，如果是奔着崇天阁去的，我完全可以理解，崇天阁一定会把你当成宝贝一样供起来。如果你去投奔我的大皇兄或者二皇兄，我也可以理解，他们招兵买马、扩张势力、广纳贤才已经不是第一天的事了。可你，却是来找我这个看起来不怎么风光的皇子的。”
说到自己“不怎么风光”这句话时，裴文瑄两手搭在了椅子把手上，表情很是坦然。
不过戚斐一想，也觉得这小子的处境是没有外人想象的那么好的。虽然生母是老皇帝身边备受宠爱的妃子，看着风光无限的，但其实，这些东西都不是过硬的保障。君王的心随时会变，更不用说现在剧情加速后，老皇帝的身体衰败只会更快，清醒的时刻越来越少。都自身难保了，还哪有心思和心力去和妃子风花雪月。
而裴文瑄背后的李家，虽然坐拥军权，但主体远在边关，真出了什么事的话，远水救不了近火。尤其是，现在的老皇帝十分忌惮功高震主的臣子，又有小人在病床边煽风点火……要不是目前还找不到一个将领可以替代李聿的位置，说不定，稍有不慎，被人借题发挥，就会落得一个鸟尽弓藏、兔死狗烹的下场了。
在降龙城中，裴文瑄和他的母妃没有有力的外援，只可以谨慎又谨慎地生活着。的确不比他的几个兄长风光。
薛策不动声色：“那是因为殿下您的舅舅——李将军给了我一封信。”
裴文瑄垂眼：“不错，我的大舅舅是手握兵符的镇北侯。可如今，奸佞小人在朝中兴风作浪，父王卧病在塌，疑心病重，也……已经不是第一天猜忌我大舅舅了。他向你伸出的橄榄枝，看着诱人，其实远远没有看起来那么好和稳固。所以，我没想到你会来找我……既然你都来蹚降龙城的浑水了，那么，为什么不去找我的大皇兄和二皇兄呢？”
戚斐听懂了这小子的意思——他是说，在这种风云涌动、可能会出现政变的时期，如果没有特殊原因的话，薛策肯定是不会掺和进来的，以免闹到最后，自身难保。
而大多数人掺和进来，不外乎就是为了功名利禄、建功立业。如果抱着这个目的，那么薛策应该找一个更厉害的靠山才对。
既然裴文瑄打开天窗说亮话，薛策也没有和他卖关子了，不慌不忙地道：“殿下，我并不是冲着那些东西来的。就算我是冲着那些来的，也不会选择大皇子。”
裴文瑄追问：“为什么？”
“他行事太过张扬了。”薛策摇了摇头：“如今皇上卧病在塌。无论私底下有什么心思，在明面上，也不该如此高调行事，广开门庭……”
试想一下，老皇帝的身体不太好的时候，做儿子的，却一点也不见伤心，公开招兵买马，毫不收敛……一副盼着老爹快点蹬腿，自己好继承皇位的样子，老皇帝心里会怎么想，代入一下就能想象出来了。而且这个举动，还授人以柄了，肯定会被有心人看在眼里，迟早会成为攻讦他武器。
所以，在上辈子的夺位之战里，这个大皇子就从来都没有拥有过姓名，下场十分落魄。
裴文瑄倒是没想到这一层，只是觉得大皇子的动作有些大了。听完觉得很有道理，不由有些敬佩，出神了一会儿，又问：“那么，二皇兄呢？”
“……”薛策的拳头瞬间就捏紧了，眉宇笼罩着一股冷煞之气：“不可能的。”
裴文瑄似是终于察觉出他的表情不对劲了，迟疑了一下，才问道：“你和他……有过节么？”
总不能对裴文瑄说前世的二皇子将他活生生地折磨死了。故而薛策沉默了一下，只吐出了四个字：“杀亲之仇。”
裴文瑄果然惊了：“你说我二皇兄杀了你的……”
按照常理来理解，“杀亲”的意思多半是“杀父杀母”了。那的确是很严重的仇恨了。
“差不多。”
裴文瑄喃喃：“……那么我倒是可以理解了。”
怪不得他说不会去投靠裴文玏了。看到仇人，不动杀意已经算好了，还指望薛策去帮对方？
“我的目的，其实也包括了查清当年的一些事。”薛策道：“殿下，如果你信任我，我可以保证，不会因为一己私欲或是泄愤，做出一些对大局造成影响的事。”
“……”裴文瑄盯了他一会儿，手指才轻轻地从信封上松开了，神色缓慢地舒展开来：“我相信你是一个有分寸的人。”
戚斐全程不敢说话打断他们，见气氛缓和下来了，才笑着说：“殿下，你说你觉得我们不会来找你，但实际上，你心里还是很期待的吧。”
不然，刚才也不会在明知腿没好全的情况下，也那么急急忙忙地冲出来，还脱口而出了一句“你们终于来了”吧。
裴文瑄露出了一丝丝不自然的神色，似乎有些懊恼，轻哼了一声。只有这个时候，他看起来才比较像个小孩子。
薛策拆开了那个信封，倒出来了一张纸。只不过扫了几眼，他的脸色就倏然变了。
戚斐踮起脚尖，好奇地从后方偷看了一眼。已经做足了心理准备，可看到上面写的话时，心脏还是猛地一沉。
信上是一封军报的摘录，上面写的是，羯人与东岳妖族勾结，半个月前，集结的八十万强军壮马，已经逼近了湟水。并将湟水对岸的几个小游牧部族也吞吃了。
看样子，是踌躇满志，准备要真真正正地进犯北昭了。
八十万大军，比上次进攻涿丹，足足多了好几十倍的人。
薛策的手缓缓捏紧了信纸，沉声道：“与东岳勾结……消息可靠吗？”
“这是探子呈给朝廷的军报，如果没有可靠的消息线索，是不会这样写的。”
原本有湟水天堑的阻隔，羯人是没那么容易度过湟水的——就算现在湟水的冰还没消融，也禁受不住八十万人马的踩踏。可现在他们勾结了东岳妖族。东岳妖族的前身是前朝的术士，懂得许多天玄之道，如果真的集体发力，要让羯人度过湟水，绝对不是难事。
“现在，在湟水的对岸，还有一个叫做‘菏阜’的部族，没有被吞并。这个部族是除羯人之外的零星部族中，规模最大的一个了，从前因为争夺土地，和羯人有过冲突，所以他们不愿意被羯人并入三十六部里面。”
湟水对岸的事，薛策也略有耳闻，点了点头。
“北昭的军士，没有办法法一下子抽调到边关去。羯人八十万大军若是渡过黄水，那么后果不堪设想，如果过了涿丹，再碾压下三城，半个北境就会失守了。”裴文瑄指了指地图上，湟水对岸的一小块土地：“菏阜这个部族的人，就在这个位置。据称其格外骁勇，尤其擅长埋伏和快马奔袭作战，如果可以将他们拉拢到北昭这一边来，与我们合作，就可以争取更多时间给我们这边了。只可惜……”
戚斐接口：“可惜什么？”
裴文瑄的语气有一丝尴尬：“菏阜人，与北昭也有世仇——比和羯人的更久远了。事情要追溯到太|祖的时候，当年的菏阜人，曾经也在北昭的边关居住，因血统和外貌异于常人，受到了欺辱和歧视……才会举族搬迁，到了湟水对岸。”
戚斐：“……”
懂了，当年把人家赶走了，现在大难临头了，就想要人家回来帮忙挡一挡。真的是大写的尴尬。
而且听起来，菏阜是两头都不交好。
不过戚斐代入了想象一下，觉得在拉拢菏阜这事儿上，还是北昭更有胜算的。
羯人是什么吃人不吐骨头的货色，和他们打交道最多的菏阜一定是清楚的。今天说得好听点儿，是“临时合并，一起打北昭”，等事成之后，想脱离羯人的统治就不是那么容易的事了。
如果和北昭合作，在合作结束之后，菏阜还可以保有自己的统治权——他们本来就是在湟水对岸活动的，北昭就算要管，也管不到那么远的地方去。而且，羯人如果元气大伤，就相当于给了菏阜更多的生存空间了。
现在的问题，就是看去当说客的人，能不能把利弊阐述清楚，把承诺都做好了。
薛策将信件看了一遍，忽然回过味儿来了，皱眉：“难道殿下你……”
“被你猜对了。”裴文瑄苦笑：“前些日子，在父皇面前，大皇兄以’太|祖十三岁就上了沙场，皇弟也需要多加历练’为理由……连同了几个大臣一起，成功地让父王将去和菏阜谈判的这桩差事……交给了我。而且，督军正是孟子源。”
戚斐：“……”
怪不得这小子会脱口说出一句“你们终于来了”了。再怎么说，裴文瑄也只有十一二岁，腿都没好全，就要远离降龙城了。身边还没有一个可靠的人跟着，督军的还是一个背后站着二皇子的麻烦精，裴文瑄肯定会慌。见到熟悉又靠谱、可以信任的人出现，自然就会松一口气了。
薛策沉吟了一下：“什么时候出发？”
裴文瑄道：“时间比较急，就在十天之后。因为这件事涉及了东岳妖族，同行的人不仅有寻常的军士，还有崇天阁的弟子。”
十天后出发，但军士的磨合却已经开始了。
因为这一次并不是去打仗，而是去谈判，所以，崇天阁的人来得并不多，也就二十个，主要任务是保护裴文瑄的安全。
在第二天，戚斐就在五皇子府中见到了这次要同行的人。第一天来到降龙城时说自己姓裴的那家伙居然也在其中。
庭院中，二十个弟子第一次进入五皇子府，等待接见的时候，忍不住交头接耳，低声兴奋地议论着这次随行的事——对他们来说，这次可以被选出来，绝对是一种殊荣，也对日后的封功有帮助。
为了方便行事，戚斐已经换上了男装了。见到她的崇天阁弟子看见她容貌漂亮，一个二个都差点儿看痴。但目光往下一看，看到她穿着男装，胸部又是平的，才慢慢从恍惚状态回过神来。
但她的伪装肯定瞒不过在当天见过她女装的人。那姓裴的看到她时，就眼前一亮，主动走过来，拱了拱手：“我们又见面了。上次还没有介绍过自己，在下裴世佳。还没请问姑……公子尊姓大名？”
最后的称呼，他硬生生地从姑娘拐成了公子。
戚斐心说这人还算识相，便报上了姓名：“戚斐。”
同时，眼光不留痕迹地瞄了瞄他的脚。薛策不是说这人有臭脚么？可她也没闻到什么怪味啊，难不成是捂得太好？
对了，说起来薛策……戚斐回头，有点儿心虚地瞥了瞥四周，没看到他的人影，松了口气——毕竟这个姓裴的多半是和薛策有仇的，要是被他看到自己和这家伙亲近，肯定又会黑脸了。
“原来是戚公子啊，幸会幸会。”裴世佳似乎没看出她的退缩，笑眯眯地说：“这一趟你也要同行吧，如果有什么需要帮忙的，请尽量差遣裴某。”
戚斐干笑：“一定一定。”