赵长淮没有回答，却看着她帮自己把螃蟹都剥好了，整齐地放在螃蟹盖里，浇了姜丝醋。
欺负个女孩子，说出去都丢人。以前欺负她这么久，以后就勉为其难地保护她吧，赵长淮在心里说，毕竟她还给自己剥螃蟹呢，不坏的。她还过得这么苦，简直是四面楚歌，帮帮她也没什么。
“我不会欺负你的，我会保护你的。”赵长淮看着她，语气竟然有些认真，“你看，我比你高很多。”
是啊，这个弟弟是更高更壮，可以媲美武将了。而且城府也够深的。
“不给我添乱就谢谢了。”长宁终究是起身离席，在走出去的时候，看了长淮一眼。
慢慢走在挂满灯笼的路上，长宁还是觉得赵长淮应该是看出点什么了，正当是她想的时候，却看到前面的景致豁然开阔。是个凉亭连着阔地，挂着许多精致的纸扎灯笼，千姿百态应有尽有。官员们正在观赏，多是穿青袍的小官，这灯笼上写的是灯谜，这些年轻的官员一般是前两届的进士，希望能解出难的灯谜，在皇上面前长脸。
长宁再循着光看过去，果然是看到他坐在凉亭里，宫人、侍卫簇拥着，旁是乔伯山、魏颐等人，与他说话。
长宁前世的时候，总以为皇帝只有个明黄可以穿。实则大明的衮冕服，服制非常多，也不止明黄色，最常见的是玄色、深紫、藏蓝这几个。朱明炽用玄色最多。不过他高大健壮，无论如何穿都英武不凡就是了。
赵长宁先是给朱明炽请安，朱明炽淡淡地看她一眼，行动似乎是已经利落了，伤应该没有大碍了。便说灯谜会：“…还是礼部的主意，你是探花郎，去看看说得出几个来。”
魏颐有些按捺不住，跟朱明炽告退，便要跟上来，长宁干脆就在灯笼之间走，她不离开，魏颐大庭广众之下也只能跟着她转悠。
别的小官都是进士出身，未必认得穿武官袍的魏颐，却肯定认得探花郎赵长宁。起哄要她解灯谜。
长宁也不推辞，笑着应了，一边走，只看了一眼就缓缓说答案。“一入西川水势平，便是个酬字。”看到要猜诗句的，“旧，便是‘孤帆一片日边来’”，再有“刘备闻之则悲，项羽闻之则喜，便是个翠字。”
她说的别人未必不会，奇就奇在她是只看一眼就出答案的，身边聚了不少人。她每说一个，就有人拍巴掌叫好，还有个宫女跟着，她每说一个就在碗里放一枚铜钱。
她被众人簇拥着。繁灯如华，明亮得照着她的侧脸，就算笑着都仍然是有些冷淡的。一如当年她高中探花，他从二楼俯看她的情景。
那个探花郎，众星捧月，才华横溢，清秀妍丽如女子一般，偏生的淡漠。看得他心里就有了些许的异样。
朱明炽笑着淡了，他喝了一杯酒。
等赵长宁回来请安的时候，乔伯山就笑着说：“还是赵大人厉害，今儿可给陛下破财了！”
长宁还不知道这话从何说起，刘胡就接着解释：“赵大人不知道，陛下方才说，答一个灯谜奖励三年的俸禄，您方才一口气答了三十多个，便要给您近万两呢。”
赵长宁听了也惊，一个灯谜三年俸禄，怎么早没人跟她说，知道就不说这么多了。这么多银子！也不怕惹得皇上不高兴。
她就半跪下：“微臣解谜助兴，未奢求钱财。微臣听说甘肃刚受过灾，倒不如全数用来赈济灾民。”
朱明炽看她跪下了，把着酒杯说：“朕即叫你去解灯谜，银子是给得起你的。起来。”
魏颐是跟着赵长宁过来的，见她要起，伸手虚扶了一把。赵长宁退到旁侧，魏颐就同她说话：“夜寒露重，晚上我送赵大人回去吧，上次之事还没有说完。”
“不必了魏大人，我有马车。”
“本大人乃京卫指挥使，亲自送你还不好？”魏颐挑眉。
“魏大人怕是忙人，我绝不敢耽误了您。”赵长宁旁边跟魏颐打太极。
朱明炽听了会儿，喝着酒倒也没说什么。喊了声起驾，便是圣驾华盖地走了。赵长宁看着他早早离席，正想着如何应付魏颐的好。只见到端着拂尘的刘胡折回来了，给她行了礼道：“赵大人，皇上说您上次递上来的折子有些地方…他想问问您。”
如此一来自然不用再管魏颐的难缠，只是前面又未必是个平静的地方…
长宁心想拿了他近万的银子，怕什么，就走到了前面去。
刘胡跟在他身后，心道这是个祖宗。方才布置了灯谜，答一个灯谜得三年的俸禄，但谁敢多答几个，就不怕惹皇上不高兴？偏这位祖宗过来，皇上叫他去看看‘能答上几个’，他一口气答了三十多个，皇上也不惊讶也不恼，近万两银子就这么送出去了。
早准备好给这祖宗送钱的吧？刘胡一边走一边猜，走到了乾清宫寝殿门口，他就站住了。
赵长宁一看就知道不是议事的书房，她也没说什么，宫人把门推开，低头不敢看穿着朝服的少年大人，他就进去了。
里头朱明炽却好生穿着方才的衮冕服，盘坐在罗汉榻上剥螃蟹吃。
宫里刚上的螃蟹，满满的两大盘，膏肉又肥又满。他放下螃蟹说：“…过来给朕剥蟹。”
又是剥螃蟹，他怎么就不叫个内侍帮他呢，这乾清宫里不加上侍卫，伺候他的可有八十多个。
赵长宁不敢说皇上，走过去也没行礼，给他剥螃蟹。这个时候朱明炽不会在意有没有行礼这种细节问题的。他擦干净手说：“都察院的时候朕就说过，等你病好了朕再来收拾你。”接着道：“…这两大盘子，不剥完不许睡。”
长宁一愣，然后问：“皇上，剥两盘您…吃得完？”
朱明炽看她一眼，淡淡说：“朕拿来做蟹黄油。”
好，是他赢了，她剥还不行吗。
朱明炽在旁边看着她剥蟹，突然说：“朕幼时不受宠，你可知道？”
自然知道，他生下来自小被送给别人养，抱回去的时候母妃又势弱，过得卑微寒酸。他偏厉害，蛰伏忍辱的，当时就连许配给他的人家也可以推拒他。这么多年也让他得以继承大统了。性子似乎跟原来一样的，对人事一贯阴沉冷漠，而且勤俭，不喜奢侈。
这么想想，好像有点什么丝逆袭的味道。
当然长宁不敢这么说他，她只是想想而已。只见朱明炽目光变得深远了，接着说：“宫里的螃蟹是一层层往下分的，分到延禧殿时的时候便是个小缺腿的，直接吃味道不美，伺候我的嬷嬷便用来做蟹黄油，我用来拌饭或是拌面条吃。”
他用的是‘我’，当皇帝压力很大的。朝廷上虎视眈眈，能威胁到他，不听从于他的人也不少，加上太后又那么傻白甜，估计皇帝跟她有点交流障碍。大概只能同她倾诉一下了。赵长宁便挺捧场的问：“倒没见到您身边有嬷嬷伺候。”
“朕九岁的时候她就病去了。”朱明炽合上折子，看她，“好了，你把螃蟹剥出来，朕去里面批会儿折子。”
说来说去就是给他剥螃蟹嘛，何必再讲个故事出来。长宁其实还想问二叔的事，自那日过后他仍然在都察院关着，不过是换了好些的牢房。只是想到朱明炽也在里面有参与，她就谨慎了许多。
赵长宁继续剥螃蟹。豆釉青花口白底的大碗，装了整整的一碗，两大盘子呢，她剥得快也要一个时辰才剥完。一手的螃蟹味儿，又不敢现在去洗手。长宁便往内殿走去，想问问他自己能不能退下了。
朱明炽刚登基，其实平时都非常的忙。疆土广阔，每天发生的事情不计其数，如果真的是励精图治的皇帝，那朝事是永远都忙不完的。这点赵长宁对朱明炽倒是正面评价，古往今来但凡勤奋的皇帝，国家总不会治理得太差。朱明炽他心里是有底的。
朱明炽处理政事有种天生的敏锐和直觉。他对于治国是很有追求的，心里仰慕先朝的‘文景之治’‘开元盛世’，就算没有千古美名，也求个四海升平，百姓不要流离失所，老有所依，壮有所用。因此他看奏折也格外的仔细谨慎，是不会轻易批注施行的。有次在长宁的奏折上细密地批注了许多，问她大理寺刑狱过严的问题。
大概是批折子太累，他倒是没在看了，而是靠着迎枕小憩，奏折还摊开的，他个高大的人，将榻挤得有些狭窄了。
长宁走近了，将落在地上的折子捡起来，叠好放在炕桌上。瞧他正好闭着眼睛睡觉，他的睫毛不长却非常的浓，高鼻，嘴唇的曲线也挺好看的。厚肩厚胸膛，手臂抵得她的两倍了。
长宁靠近了本是想叫他起来的，谁知道刚一凑近还没出声，朱明炽就睁开了眼睛。
她顿时就落入了他的眼睛里，她整个人的影子，像是落入了一片干净的深潭里，又有些陌生的、未醒的本能危险。
赵长宁也愣住了。
她立刻要后退逃开的，朱明炽却突然抓住她的手，一翻身便将她压在自己身下。
奏折彻底散落了一地。
第81章
赵长宁觉得朱明炽大抵也是有点闷骚的。自从上次拒绝过他之后，他倒并不怎么常召见她。
也许他有点生气吧， 朱明炽自小在别人的轻视下长大， 心里还是很敏感的。他生气也不会说出来， 自己一个人气。
所以朱明炽突然如此的时候，长宁怔住了。她并不是害怕， 倒奇怪自己不害怕。她很近距离地看到了朱明炽的脸， 大概这脸也算得上英俊吧。鼻梁高挺，浓眉墨黑。跟赵家的男人不是一挂的长相。
他的眼睛却是非常温柔的双眼皮， 不过是被浓眉一压，也显得气势逼人了。
那刀疤也奇怪， 说长不长，说短不短的， 究竟是怎么造成的？
两个人竟然就这样久久未动。长宁隔得近， 看得久了，竟然觉得有些陌生而悸动。
朱明炽微眯眼睛，就这这个姿势问：“你的螃蟹剥完了？”他的嘴唇微动，低沉的声音便传了出来。
他的声音低沉是带着震动的，好像连着她也震动了，长宁顿了片刻才应是。
朱明炽发现她在看自己，而且有点被自己给惊到了一样。他的嘴唇微微一弯，随后又闻到了长宁身上的酒味， 就问她：“喝酒了？”
这么多敬酒的官员，长宁仗着酒量尚可便喝了四五杯。她别过头说：“几杯罢了。”
官员应酬哪里有不喝酒的道理。
朱明炽见她一躲，就从她身上起来了。整理衣袖， 一边叫外头伺候的人进来收拾东西。
门打开了，进来几个内侍。赵大人在殿内时，他们是头也不敢抬的，跪在金砖地上捡奏折。轻手轻脚的收拾好了，再退出去。
长宁看着着他宽厚的背影，觉得帝王的确是捉摸不透的。整理好了之后，他又坐下来继续看折子，毛笔蘸了朱墨写字，长宁垂手站在他身边，宫门下钥的时辰已经快过了，但他不说话放行，殿内一时寂静。
许久后，朱明炽突然问：“可遇到什么麻烦了。”
麻烦？他指的是什么。除了二叔那事，也就只有魏颐的事情了：“微臣不知陛下是什么意思。”
“不知？”他淡淡哼了一声，也没再说什么。
长宁只能盯着自己落在金砖上的影子，不一会儿，外头才有人通传：“皇上，魏大人过来了。”
朱明炽嗯了声，随后殿门被推开，刘胡提着琉璃宫灯，引着穿朝服的魏颐走了进来。长宁见到他过来，立刻就低垂下了眼帘。她也立刻就明白了朱明炽所说的麻烦究竟指的是什么。
魏颐抬头就看到赵长宁站在朱明炽旁边，有点疑惑。撩袍下跪，“微臣魏颐叩见皇上。”
他是来向皇上询问此次调职一事的，不想长宁竟然这么晚了还在这里。
魏颐先没管这个，正事要紧，他低声说：“臣接到了调令，是明日就启程前往大同。便不得不前来问问陛下，时间是否仓促了些，可容臣再准备一月，家中的事情还没有安排妥当。”
朱明炽也没看他，而是淡淡地说：“西北边境自来不稳，朕戍守西北的时候倒尚能镇住他们几分，如今换了山西总兵，却使边境流民接连作乱，你早日去镇守，朕也放心一些。至于你家中的事，三言两语的交待了，用不着准备许多。”
言语之意是没有同意的。
魏颐正欲再言。却见皇上搁笔抬头，对旁边的长宁说：“朕有些饿了，替朕取些月饼来。”
中秋佳节，本来也是吃月饼的时候。旁边的小几上摆了些月饼瓜果，应该就是供他随时想吃便能取的。长宁听了他的吩咐，没说什么就去取了过来。她用筷子取了两个，一个是糯米皮做的月饼，加玫瑰卤调了红豆泥做的，半透明的莲花状。一道是咸蛋黄加羊肉蓉的，咸香酥脆。
赵长宁将那斗彩瓷碟放在他面前，他却还不吃，只是静静看着她。
长宁大概明白他要干什么了，既然是要给她解决麻烦的，肯定是要有解决麻烦的方法。她不动声色，执起了筷子从碟里夹出那月饼，亲自喂到朱明炽唇边。
他才旋即微笑，将月榜咬下一大口，突然又抓住赵长宁的手：“方才替朕剥螃蟹，可有些伤着了？”
长宁都没有注意到剥伤了，一看的确有些细微红痕，就说：“蟹钳锋利，是有些划伤了，不过也不要紧，为您做这些是应该的。”
她眼角余光都看见魏颐的脸色微变，抱拳的手渐渐泛起青白色。
魏颐是风月场上的常客，男女之间那点事情，不用多说，他便能嗅到其中的那股子味道。以往他是夺人所爱，肆意花丛的风流公子，如今可是好不容易想收心了，与她在一起，好生的过日子。
偏生的她往他心口插刀子，狠得不留情面。
他说她为什么不喜欢他，不跟他在一起，原来是有这么个大靠山啊。
这个靠山太大了，谁敢得罪？恐怕他这次远调，也是因为这件事。
魏颐的心还是泛冷，彻骨的一阵寒意。帝王的东西，怎能容他染指？
长宁知道魏颐心里会怎么想，那便是她故意要这么引导他这样想，她就是冷漠无情，爱攀高枝，以后魏颐自然就能去寻找自己心爱的女子。不用喜欢她，她不应该，也…不值得。所以她狠得下心来，做出一副温柔微笑的样子。
朱明炽看着她的笑容，握着她的手突然一紧。没有来的一股子怒。却从赵长宁袖中抽出了她的软巾，将她的手指头缠了起来，声音带着温柔：“朕不看着你，你便伤着自己。”
长宁自己也从未听过朱明炽这么温柔缱绻的声音，顿时不知道他究竟想做什么，笑容就有些淡了。
以前她觉得，朱明炽做这些事情不过是在报复她的，如今敏感地觉得有一丝不对，又说不上来。见他包好，长宁的手就要往外抽，但却被他捏住不许抽走。
魏颐捏紧拳头，手抖得厉害。
他想着以前那些行为，都有些可笑了。帝王在她背后看着呢！他们的一举一动，哪里逃得过他的眼睛！
他一时什么也不说，也不看长宁了。
背脊直直地挺着，泰山崩于眼前也不会动的。
“明日便收拾东西去任上吧，也别耽搁了。”朱明炽道，“明白了就退下吧。”
“臣谢主隆恩。”魏颐这个头重重地磕在地上，随后抬起头，整理衣裳缓缓地退了出去。
长宁看着他有些蹒跚的脚步消失在了台阶之下，他的背影同夜晚中的宫灯交织在一起，宛如被淹没了一样，她突然听到旁边的人问：“舍不得了？”
赵长宁摇头说：“他应该找个两情相悦的女子在一起。我不喜欢他，又怎么会舍不得呢。”她说这些话总是显得很绝情，“更何况您让他去大同，总有您的道理。瓦剌卷土重来，边疆不稳。而魏颐善于行军打仗，朝中鲜少有能比的。”
朱明炽就笑了笑：“原来朕在你眼里也不全是昏君。”
“皇上做任何事都有您的目的。虽然有些事情，我猜不出来目的。”赵长宁轻轻说，“便如我始终还是不明白，您为什么让锦衣卫阻挠我查二叔的案子，他是何处惹恼了您？或者惹恼您的并不是他…”
朱明炽就不说话了，笑容消失，嘴唇一抿。
长宁立刻就跪下了。
朱明炽听到这句话不会高兴，她当然知道。
朱明炽起来了，慢慢的，他走到了她的面前。
赵长宁道：“若是因为我，还请陛下宽恕二叔一命，贬微臣的官职。”她叩地行礼。
朱明炽看着她玉白的脸，单膝微沉一近，伸出了手，却是轻轻地放在她的肩上，指尖触到了她的脸。
“宫门已下钥，你今晚宿在偏殿吧。”
长宁的睫毛如鸦羽覆盖，绵密地遮盖着水润的眼眸，透过睫毛，烛光掉在她的眼睛里。
朱明炽收回了手，又加了句：“朕说话算话，不会强你所难。至于朕做什么事情…你也不要过问了。”
许久后，长宁才回过神，她微不可闻地叹了口气，然后叩首退下了，去了偏殿歇息。
朱明炽自己又批了会儿奏折，刘胡进来喊道：“…皇上。”
他想提醒朱明炽可以安寝了，但又不敢说。朱明炽一向是要批到三更的。朱明炽却放下了笔，突然说，“刘胡，你是在宫里伺候多年的人。你瞧这后宫、前朝，朕待谁好？”
刘胡后背一下子就冒冷汗了，这话怎么接啊，接错了当心脑袋搬家。
“这天下百姓都是您的子民，您待谁都是尽力的好。若有更好的，奴婢觉得您待太后娘娘自然是最好的，其次便是忠于您的臣子，陈大人、宋大人、周大人…赵大人。”然后声音更是放轻了，“至于后宫诸位嫔妃，您是一般无二的善待。”
朱明炽又问：“谁待朕好？”
刘胡的背更加佝偻：“您是天下至主，谁不敢不善待于您。”
朱明炽听了，叹息一笑：“是啊，不过是不敢罢了…”他突然感觉到一股说不出的感觉，也许，应该就是高处不胜寒吧。
“就寝吧。”朱明炽起身朝偏殿去。
偏殿里灯已经吹了，刘胡本来端来了烛火的，朱明炽摆手没要，借着透进来的月光，绕过屏风走到了床前。屏风上挂着她的朝服，她已经睡下了。朱明炽看着她的侧脸一会儿。
干脆杀了多省事，救她护她，到头来她要杀他，疑他。
手放到她颈边，也只是探了下气息，绵长平缓，应该是睡着了的。
他伸手开始解衣，不过只是脱了外衣，就在她旁边躺下了。
其实长宁睡得很浅，朱明炽的动作再轻她也醒了，心想他怎么不睡自己的寝宫。
朱明炽虽然是闭着眼的，但他听到她呼吸变了，就知道她是醒了。“偏殿更静，朕在这里睡得多。不过是睡觉罢了，你也睡吧。”
长宁侧过头，看他果然一副正准备入睡的样子，眼睛都没有睁开的。
睡就睡吧，也没什么大不了的，秋夜风冷，偏殿的被褥不够厚，跟他一起睡还暖和呢。
想到这里长宁就想通了，眼睛一闭准备入睡。夏天跟他一起睡嫌热，到了冬天当真还挺暖和的，长宁本来就喝了点酒，不觉就这么睡着了，被褥又太薄，她便本能地朝着温暖的地方钻。
朱明炽是还没有睡着的，她一直往他怀里缩，跟个小猫小狗一样，恨不得能蜷成一团窝在他身上，他是个火炉子，非常的暖和。这样的感觉倒是新鲜，朱明炽任她钻自己。本来没什么想法的，给她蹭得出了火气，渐渐硬挺了起来。不过他也不想这个时候做什么，只是抱着长宁亲了亲嘴角，语气很轻：“这个时候你倒是乖巧了。”
“你要权势，那么你的二叔，如何还能做这正三品的大员呢。”他似乎是，轻轻地着这么说了句。
一家之中，不可有两人为大员。她二叔不下去，她如何能够升迁。
赵长宁不是不明白，她是做不出这样的事的。所以，他顺手就替她做了。
若她能一直这么乖巧便好了，可惜醒了还是那张冷淡的面庞。
睡梦中的长宁，似乎是无意识地又往他怀里钻了些，搂住了他的脖子。
朱明炽无奈：“给你取暖，莫再钻了。”
他可是血气方刚的男子，应该夜夜都得弄得她下不来床才算完。宫里倒是有嫔妃，只是他没觉得有什么兴趣。倒每次搂着她兴趣很浓。罢了，君无戏言。
次日长宁起身，帝王已经不在身侧。
清晨熹微，有宫人端了铜盆热水进来，隔着屏风道：“大人，热水已经放在木架上了。”
长宁道一声知道了，拿起朝服穿在身上，正五品的补子为白鹇纹。
穿好朝服，长宁看了一眼他睡过的地方，枕头上留下了凌乱的折痕。手抓着朝服渐渐拧起，偏殿这么多，非要与她睡吗？
他后宫佳丽三千，自然有无数人与他为伴，就算是他以前不受世家小姐们的欢迎，如今他可是皇上，谁不想往他的那张龙床上爬。
容颜易老，但总有人是正在年轻的。三月春日枝头的花，谁都喜欢。
她对帝王的这种猜测实在是不应该，这是很危险的，至少对于她来说是很危险的。
赵长宁还是淡淡地收回了手。
回了赵家之后长宁叫人伺候笔墨，她亲自写奏折。白纸黑字，他就是想当做没看到都不行。最后拿出印章，将‘大理寺丞赵长宁’盖于尾部。
“程三的母亲宗族那些人一定要控制好，等到再审那日有大用。”长宁吩咐下人，又问，“七叔有没有回信？”
“七爷仍是没有回信的。”
长宁望着窗外盛开的秋菊，眉头微拧。
又有丫头进来通传：“大少爷，二少爷过来了。”
长宁这书房也不是要紧之地，赵长淮走了进来，自己掇了把太师椅坐下，见她写了奏折，他眉头一挑：“你要上奏折陈情？”