张谓大惊失色，痛呼冤枉。
洛阳王主动请缨，要求审理张谓一案：“伪造调兵文书，私自调兵，该当何罪？”
张谓放声大笑：“王爷，这叫贼喊捉贼。”
洛阳王一拍惊堂木：“放肆！”
张谓丝毫不惧：“还审什么？我为何要这么做，别人不知道，你自己最清楚，要我全招出来，你的麻烦比我大。”
“乱臣贼子，你做的事，我会清楚？你今天不招供，就别想过了这道坎！”
“我问心无愧。” 张谓知道，皇上放手让洛阳王受理此案，必有用意。
洛阳王威胁道：“我再问一遍，此事还牵扯到什么人？”
张谓断然否认：“全系张某一人所为，你就这样呈上去交差，其它的有关来龙去脉，我也就不多言语了，如果硬要逼问这个问题，我的供词内容就多了，只怕三堂会审一关，你也过不去！”
“张谓！你身陷囹圄，供出同案人，罪责可以分担，又何必……”
“带枷之人失去自由，不可再失人格。不过，我同王爷讲这些也无用。王爷是实惠人，只懂交易，那咱俩就交换，我无需深说，你无需多问！”
“你是铁了心想保那些同案！”
“话已挑明，说到底就这一颗脑袋交帐，你也可以顺顺当当结案，想多害几个人，办不到！”
御书房内，皇上看完洛阳王呈上的案卷，大惑不解：“暗中调兵一事，安排机密，怎么会变故至此？”
兵部尚书已赶至京城，道：“皇宫内外，下至民间，到处都是洛阳王的爪牙。”
皇上忧心忡忡：“朕竟然被七弟指挥得团团转，偏又动他不得！张谓忠心耿耿，是我朝难得忠直大臣，朕不能失去这样的人。可人证物证俱在，这如何是好？”
惊蛰默了片刻，道：“皇上，张大人在民间深获爱戴，我想若要救他，就只有一个办法……”
众人一齐关注惊蛰。
“只有让百姓说话，动员民间力量，要求朝廷放人。皇上顺依民意，可不杀张大人，又可使洛阳王一党无话可说。”
皇上眼睛一亮：“不错！”
兵部尚书道：“微臣派人到春都去。当年张大人任春都父母官，在那里倍受拥戴，在那里发动百姓联名上书有基础。”
“行，就这么办吧。”
惊蛰道：“会州正在举行武林会盟，如果不出意外，太后应该在那里。微臣即将赶赴会州，营救太后。”
“太后当是为七弟所控制，暂且没有危险，但会州到底难比皇宫，朕担心她受苦……三儿，就有劳你了，若需要人手，随时可用兵。”
“微臣明白！”
晨曦缕缕，透过竹林，形成万千光柱，显示勃勃生机，雷惊蛰疾行，几个埋伏的群英阁弟子冲出。惊蛰长剑挥出，两名群英阁门徒飞了出去。剩下的几名见机不妙，逃往山林。
惊蛰追上一名门徒，顺势一甩、点穴，将其扔到地上：“会州城现在汇聚了多少人？”
门徒拔出腰间劫刀，疾插进胸口，倒地死去。惊蛰蹲下，正待查看，一阵打斗声传来，拨开树枝一望，不远处，群英阁门徒围攻一伙青杉人。对方寡不敌众，纷纷惨叫着倒下。
惊蛰冲过去，剑光指处，群英阁徒纷纷受伤。青龙坛主上前进攻，几招之后剑锋划破其胸前衣衫，险些丧命，他情知不敌，纵身后跃，窜进山林。其余的门徒急忙随后，身影消失。
雷惊蛰收剑，青杉人架着负伤的老者，向雷惊蛰致谢：“多谢公子相救，敢问公子高姓大名？”
“不必言谢，前辈快些疗伤才是，告辞！”
惊蛰走了几步，回首道：“请前辈请转告其他武林同道，不要参加会州城武林会盟！会盟表面上是柳玉成主持，实际上是群英阁暗中作鬼！”
前方是条窄窄山道，从左边山草间有两个乞丐抱着两坛酒走将出来。当前一个道：“这武林盟会可有得热闹看了！”
后面那人打断他的话道：“别忘记帮主交代的事。”
“这等紧要之事，何须大哥点醒，自然记得的。”
两人边走边说，浑不觉路上有人，及到遇上惊蛰，擦身而过，沿另一条平行小路，却往山腰去了。其中一人笑道：“帮主这么着急找铁总捕，不知为何？”
惊蛰听到此言，转身悄无声息跟上那两人。
两人走得很快，当夜就到了距离会州不远的散花镇。惊蛰跟在他们后面，进了同一间客栈。
夜很静，惊蛰辗转反侧，难以入眠。片刻之后，他翻身坐起，下床穿鞋，拉开门走出。
一声门响，店伙计领着周行天和铁敖走了进来。惊蛰闪身阴影里，听到伙计道：“这阵子来会州城的人特别多……”
周行天和铁敖分开，各进一间。
周行天进的那间，两名丐帮弟子已等候多时，弟子甲拍拍酒坛：“人行千里不拿针，这两坛子酒……”
周行天脸色一沉：“怎么，嫌沉、嫌麻烦不想拿，是吗？好说，你俩回京城好了，我……”
弟子甲：“不不，帮主，我可没有那意思。”
弟子乙：“我可啥也没说呀，帮主。”
“铁总捕就在这间客栈里，刚睡下了。”
周行天皱皱眉头，仰身躺到床上：“睡觉睡觉！”
次日清晨，惊蛰便与铁敖会合，沿着楼梯走下。大厅一角，周行天和两个丐帮弟子在吃饭，看到铁敖，连忙招手让他和惊蛰坐过去。
雷惊蛰道：“周帮主，听说你拒绝了柳玉成？”
周行天摇头：“不，是真的……争夺什么北方武林盟主的事，我老叫化子是不干的，我坐享京城很好，何必成为众人之的出那个头？当然，热闹还是要来看的，不来也遗憾。”蓦然想到什么，他拍拍自己脑袋：“得得，光顾了说话了，忘了正经事。”扭脸对弟子甲乙，“愣着干什么，回屋拿酒去！”
“你出门还带酒？”
“知道玉箴道人吗，老铁？
“他的“百味怡神酒”我会不知道？可惜无缘领略。”
弟子端来两坛酒，周行天拍拍坛身，得意笑笑：“不瞒你，这就是。”
铁敖又惊又喜：“是吗？”
“本来我想打发柳玉成，可既然碰上了你，那就只好委屈他了。”
弟子倒酒，铁敖用鼻子嗅嗅：“芬芳干洌，好酒！”
周行天端起了酒碗：“三杯酒，老铁，雷公子，我先喝为敬。”一仰脖子，咕噜噜喝尽，放下了酒碗。
铁敖端起了酒碗：“远离京城，得会友人，美酒相聚……”
惊蛰双手探进，轻轻一磕，铁敖酒碗坠落，哗啦啦摔得粉碎。众人惊讶回头，惊蛰盯视着周行天，迎面一掌，疾向他拍去。
周行天大惊，顺手一格，纵身后跃：“你想干什么？”
惊蛰绰剑在手，周行天打狗棍挡开来剑，纵身跳出了客栈。惊蛰追出去，身法灵巧，一剑发出，却如绵绵细雨，一丝一丝密不透风，将周行天全身上下封了个严严实实。
周行天一招受制，再不能脱身，只听“哧哧”连响，他全身上下顷时便教惊蛰的剑刺遍要穴，再也动弹不得，手中打狗棍被踢飞，跪倒地上，无奈地看看洛冀天，一副求援的神态。
铁敖闪到一边，目光惊疑，半晌方道：“到底怎么回事？”跨步上前，俯身欲将周行天扶起，被惊蛰拦住：“铁先生，你让他自己说！”
周行天抵赖：“我，我怎么了，你到底想干什么，这样对待我？”
惊蛰回身冲进了客栈，目光在两个丐帮弟子脸上转悠着。弟子甲乙缩在一旁不敢动，惊蛰抱着酒坛子出来，双手递给铁敖：“铁先生，你看。”
铁敖闻了闻：“你想的真是周到，周行天，你知道我见了酒不要命，可我不懂你为什么这么狠！”
周行天不承认：“你，你什么意思，我不懂。”
惊蛰右手酒坛子举起：“周帮主，你只要饮三口坛中酒，我雷惊蛰搭上性命给你赔礼！”
周行天恐惧的目光看看铁敖，铁敖铁青着脸，沉默着。
“我知道我不是人，可是，丐帮几百号兄弟，还有我那没出生的儿子，可服了蚀骨丹……”
惊蛰道：“这是你毒杀朋友的理由？”
“可我从前从来没对不起老铁，雷大侠……”
铁敖抬起头，长长叹了口气：“我万万没想到，周行天，我久阅江湖，想不到你也会……就此一举，你叫我不堪痛心，你没夺走我的老命，但摧毁了我对朋友这两个字的信念！”
“我是迫不得己！”
铁敖看看惊蛰：“蚀骨丹是什么？”
“应该是一种毒药吧。”
周行天发抖道：“是群英阁控制人生死的毒药，服用后半个月内无解药，骨头酥散，皮肉溃烂。”
铁敖扭脸看看周行天：“你为什么不和我说，我们可以一起想办法，半个月的时间不短，我们完全可能找各种办法替你解毒。”
“我现在说什么都没用了，老铁，横竖是我对不住你们，如果你实在不肯原谅我，杀了我就是，我没话说；如果网开一面，愿意给我一个机会，我赴汤蹈火！”
铁敖看看惊蛰：“你说呢，惊蛰？”
“还是恭请大人裁决！”
周行天抬起头。铁敖握住刀柄，寒光一闪，刀插入地下。
周行天睁开眼睛。
铁敖叹了口气：“起来吧。”
周行天不敢置信地问：“你能原谅我？”
铁敖深深呼吸一口气，道：“不是原谅你！是我再给自己一个机会，叫自己重新拣回朋友这两字的份量！我这一辈子失去的东西太多了，老年丧子无伴，惟有朋友没有舍我而去，对我而言，生命中没有义薄云天的朋友，犹如生活里没有酒水……”
周行天愕然。
铁敖看着他：“怎么还不起身？膝盖真那么软？”
周行天眼角滚出浊泪：“群英阁索命，铁敖诛心，我今生今世，怕是再也站不起身了……”
第十二章：虚空
她不是不想就此回头，归于另一个温暖家庭，开始诸多锦绣生活，但还是没办法抛不开心结。可惜了那么多人羡慕的良辰美景：王爷爱女，锦衣玉食，也许将来还会是某个王公大臣的夫人。
忆昔长安携行日，衣冠似雪袂如烟。
剑客惭恩南山下，少年报士易水边。
引得长虹贯白日，又使意气醉朱颜。
——唐·贺铸
黄昏的阳光穿过窗户上的铁栅栏，投下一道道浓黑的影子，打在云真瘦削的身体上。她不说话，苍白的脸埋在头发里，背着光，隐没于无尽的虚空之中。清风坐在她脚边的地上，抱住了膝盖，发呆。
没有办法，他一点办法都没有，还是忍不住偷看她的脸。他记起好象古代有个什么帝王曾经得意洋洋地说过，寡人有疾，寡人好色。没错，他就是喜欢她，怎么样。大剌剌的一眼看到了，再乜斜了眼偷着看一看，心中也就很是欢喜了。
云真的一张脸，用四个字就可以形容，眉目如画。她很少笑，一笑便是风情万种，颠倒众生，至少，是切切实实地颠倒了吴清风的。可是，她让人感到无从把握。这对一个男人而言，是怎样深刻而无能为力的悲哀。
曾经有那么一次，清风被彻底冲昏了头脑，竟然脱口而出一句，你真好看。云真诧异地看了他半天，一句话都没说。她的眼睛里含蓄了太多太多东西，包裹不住，下一秒就要流露出来了。他走向云真，伸出他的右手，搭上她的左肩，再伸出他的左手，搭上她的右肩，然后慢慢地，将她拥进怀里，抚摸她瘦削的背。他的气息喷到她的脸上，麻酥酥的，他说：“我……”
云真推开他一点点，盯着他的眼睛。
清风也盯着她的眼睛。铺陈在他面前的，是怎样一幅画呢。她的眼睛。眼睛。烟波荡漾的眼睛。沧桑清亮的眼睛。令他万劫不复的眼睛。他心下一痛，那种眩晕感竟然不失时机地袭来了。
一辈子虽长，却能有几次和她一起，执手相对。清风感到难过，眼泪都要掉下来了。再看云真，嘴唇紧紧抿着，仿佛埋着一个童话，让人想偷偷地吻。这个想法折磨着他，使他狂躁不安。
为什么她是他的姐姐呢？为什么呢？他想暴怒，想狂呼，想痛喊，可一看到她的面容，是说不出来的恬静，心就软成一片片了。
“时间不早了，我困了。”云真不再搭理清风，径直去睡了。又一次梦见竹林小屋门前的小河，清幽的水声哗哗啦啦，中间荡漾着绿润润的水草。坐渡船到对河去，只要一文钱。
她穿着师娘做的有荷叶边的布裙，走在高高的青石台阶上，手里攥着一枚铜钱，对船家说，我要过河去，那边有新鲜的水稻田。忽然听到谁喊她的名字，云真，云真，云真。男人的声音，是摆渡的吗，他要起锚了吗，不等我了吗。她心中着急，从台阶上纵身跳下，就惊醒了。
月亮移到了中天，消瘦了，皎洁得不可逼视。微醺的风阵阵吹来，清风还在目不转睛地盯着她。
她拍拍这小少年的脸：“弟弟，去睡吧。”
清风又嘟囔着：“我不会叫你姐姐！”跳起来，一溜烟地逃走了。
刚出得云真卧室，麦加急急地朝这边走来，看到清风，竟也没有动怒，只道：“随我来。”
麦加住处屋内，燃着两盏明灯，她将手中的地图展开，放到桌上：“这是黑虎峡地形地势图，你仔细看看，注意记下地形的特征。”
清风仔细看了看，不解道：“这地形有点怪，看上去像一只锅……”
“说得不错，这就是一只锅，我们要把他们都装进这锅里，然后，再把水烧开……将他们一网扫尽！”
“哦？看来这倒是个风水宝地。”
“我们现在做每一件事情，都关系到我们的前途命运。你说为什么我选会州作为这次武林大会的地点？比柳玉成有号召力的人多，可是比这个地方更好摆开我们这群英阵的地方我还没发现。
“群英阵？对付雷惊蛰、铁敖？”
麦加满意地点头：“此一战，只许胜，不许败。”
“孩儿明白。”
麦加将地图嚓的一声，推到清风面前：“现在，我们有最好的诱饵，太后就在那锅底，不愁雷惊蛰、铁敖他们不会过来。这黑虎峡群英阵，就由你来布派。注意不要打草惊蛇，轻举妄动，此次务必将他们彻底灭绝，一网打尽。”
天已微明，一线鱼肚白的天际那端，暗暗的群山上，依稀可见树木的影子。铁敖耐心地在巨石上磨铁锁链头上的利刃，用手试试锋刃，十分满意。
山林小道上，周行天匆匆走来，边走边喊着：“老铁，老铁！”
铁敖回头：“有什么消息吗？”
周行天走过来：“你知道黑虎峡吗？它是靠近会州城附近的一处山崖。会州府丐帮弟兄们说，有人看见一位气度不凡的老妇人……我猜想是太后。”
“哦？那……我们去探探虚实？”
惊蛰从客栈内踱出：“先甩开黑虎峡，我们去会州。”
铁敖一怔。
“不救太后？”
惊蛰冷笑：“黑虎峡明知是陷阱，我们为何要进？倒不如先来个出其不意，搅了他的武林会盟！”
铁敖焦急地问：“可是太后呢，不管了？”
“鱼不上钩，鱼饵就有用，醉翁之意不在酒，我们在，太后就无事。”惊蛰压低声音，“再怎么说，太后也是洛阳王的娘亲，他掳了她去，只是想起牵制作用，绝非要致自己的娘亲于死地。”
三人立即向会州赶去，周行天感叹不已：“看不出什么啊，一路之上倒是满平静的。”铁敖哼了一声：“鸭子浮水，面上平静，水底下抓挠得厉害着呢！”
远远地望见得福酒楼的招牌：还没有到门口，却已有人去通风报信了。柳玉成跨步走出来。众人在得福楼坐定，铁敖咂了口茶，看着坐在其对面的柳玉成：“依柳帮主所说，北方各大门派已经汇聚会州了？”
柳玉成道：“能来的可以说都来了。”
铁敖针锋相对：“也就是说，不能来的都没来。”
柳玉成怔住了：“铁兄此言何意？”
“会州城周围最近祸事连发，少林弟子不见踪影，白鹤门被不明身份人截杀，恒山派前来赴约者群英阁袭击围攻，武林会盟不会是屠宰场吧？”
柳玉成故作糊涂：“有这等事？”
惊蛰道：“我们亲身所遇，亲眼所见。”
柳玉成推脱着：“这个我就不懂了，是否昔日恩怨所致呢？”
“江湖武林中的恩怨纠葛，是靠刀剑来解决的吗？以往门派所争虽然有时候也有相互火并之举，但从来没有人敢把事情做的如此决绝，因为对官府毕竟有些忌惮。”