善桐转了转眼珠子，一边退，一边拉长了声音，慢慢地道，“我叫——我叫——”
她本待敷衍过去，可见那人双目灼灼，望定了自己，不知如何，又有些胆怯，到底还是说了个名字。“我叫杨善槐。”
那头领眼睛一亮，他压低了声音，不使对话传得太远，“既然你姓杨，今年明年，我们总能再见！”
没等善桐回话，他便一转身，发足奔回了马贼群中，只听得一声唿哨，这一群胡子顿时又进了青纱帐里，伴着晚风吹过那悉悉索索的草叶摩挲之声，似乎一转眼就已经不知去了哪里。
善桐茫然回身，自然有人上来将她一把抱起，回车阵中安顿，又有几个兵士驱马近前，一脸戒备地侦探起来。善桐这时候才觉得脚软，攀着那四五十岁的中年什长到了车前，王氏也顾不得避嫌了，早扑出来将女儿抱进怀里，只是发抖。众人难免劝慰了几句，白什长又道，“恐怕他们又杀个回马枪，也是难说的事，还是快走为上。”
便不再耽搁，匆忙又动了身。善榴便不肯孤身坐车，母女三人挤在车内，王氏连话都说不出了，只是紧搂着善桐。善桐也是浑身无力，正好就做了个听话的，才要说话，见姐姐手心一片血肉模糊，便问，“怎么，姐，怎么伤到了手？”
善榴瞥了她一眼，声音犹带颤抖，“你就这样跑出去了！娘要下去追你，要喊……全靠我死死抱着，没能乱了局面……”
一边说，一边忍不住也滴下泪来，打了善桐几下，“你怎么就这样大胆！若是出了什么差错……”
正说着，王氏搂着善桐的力道又紧了几分。善桐才要措辞宽慰母亲、姐姐，只听得身后极远处，数声悠长而凄厉的惨叫同时响了起来，紧接着便是密集的砰然之声，与牲口嘶叫奔跑的声音。
西北地平，声音往往能传出几里开外，马儿受到惊吓，脚步都不由得一顿。善桐更是一个机灵，掀开帘子就探头望了出去，想起了在午饭时遇到的那一队行商。王氏却又把她拖了回来，自己掀开帘子，沉声吩咐催车夫道，“时辰不早了，还是加快脚步吧！”
车外头，白什长也叹了口气，扬声道，“走了，还磨蹭什么，明儿到了宝鸡，还得把耽搁的时间给赶回来！”
刚才正面遭遇的时候，就已经投鼠忌器，顾忌着对方的火器，没有敢正面硬拼了。现在就是鼓足了勇气赶回去，又能来得及吗？
这一层道理，再愚钝的行伍也都想得明白的。众人都沉默了下来，几个士兵没精打采地吁了一声，便纵马跑到了队伍前头。善桐只觉得车身一动，车夫挥鞭声中，车子也走动了起来。
她巴着窗边，探出头来，犹自有些不死心地回望，只盼着能再听到些声音。可除了方才那一阵骚动之外，远处居然已经寂然无声，连一点动静都没有了。只有天边一轮新月，在车辙上洒下了冷清清的光芒。
王氏本待让善桐坐好，可善榴却道，“让妹妹吹吹风也好！”她便不再说话，只是按着善桐的肩膀，似乎只要一松手，女儿就将不见。
又过了一会，远处再又有了些动静，似乎有女子在声嘶力竭地喊着救命，又有男人粗野的笑声，但终究是离得远了，善桐就是再用心，也都听不清了。她想问母亲和姐姐听到了没有，可一回头又问不出口：这两人面色木然，除了母亲的手捏得更用力了一些之外，连一点多余的反应都没有。
就是听见了，又能如何呢？
可善桐犹自不死心，又听了很久，直到更无一丝响动，这才慢慢放下帘子，让车内又重新沉浸在一片昏然的沉默之中。
寂静就持续了很久。
直到前方传来了隐隐市声，又有朦胧的灯火隔着树林透过来，王氏才动了动，她摸着黑从车中小柜里取出火石，点起了一根细细的牛油小蜡，低声道，“不要再想了！”
在黑暗中，她清秀的面容似乎也隐隐蒙上了一层说不出的黑气，死死地咬着细白的牙齿，一字一句地道，“须是怨不得咱们，要怨，就怨这人吃人的世道，怨这老天爷吧！”
善桐忽然就想到了桂含沁的话。
“这是在顶牛呢，就看谁先顶不住了，谁就输。咱们老百姓算什么，人家才不在乎。”
一股酸涩顿时就从心底涌了出来，直直地冲进了小姑娘眼中，她热了眼眶，却哭不出来。似乎有一把刀捅进了她脑门内肆意搅动，疼极了，可又有一种说不出的舒爽。她好像又长大了不少，又看清了很多，又明白了一些说不出的道理。
再没有什么比生死之际，更催人成长。
一时间又想到了那马贼漫不经心的嘟囔。
“今年明年，咱们总是要见面的。”
她忽然害怕起来，细细地颤抖着偎进了母亲怀里，可却又什么都没有说。
74、饥荒
王氏一行人遇险之事，自然是瞒不过家里的，这件事在小五房激起了轩然大波。
老太太就严禁一家人出门，“好么！连王法都没有了，光天化日，才出了西安城多远！以后没有事，连凤翔府也别去。”
榆哥去定西寻医的事，自然也就耽搁了下来——“这一次是三妞临危不乱，你们身上又带了钱财，还有二十多个军爷跟着，也都是人高马大，兵强马壮的。若不然，怕是见不到你们了。榆哥要是遇到一样的事，折损在半路上了，那可怎么是好？”
有了路途上的一番惊吓，王氏也不能再坚持己见。也的确，以如今的局势来看，恐怕榆哥出门，也实在是让人无法放心。便只得自我宽慰，“先写信给你爹，让他在定西相机寻找，再好言相求，请先生到杨家村来也是一样的。”
话虽如此，可谁都知道这也不过是空话罢了。神医权仲白身份贵重不说，行踪更是飘渺，性子喜怒无常。就算二老爷能抛下公务全心寻找，人家来不来还是两说的事呢。就是不来，二老爷还能逼着他来不成？
再说，没有多久，往定西的音信都不通了：这一场冰雹影响了整个陕南，北戎当然不可能得不到消息，如今乘势来攻，可谓是意气风发。整个陕甘战线竟是全面开花，如此兵荒马乱的时候，还有谁敢来往于前线送信？更何况夏收之后天气更冷，想要套种一季杂粮也几乎没有可能……世道是眼看着就乱了起来。
这时候就看出世家大族的好来了。自从下了冰雹，宗房就召集族内各耆宿商议过了，等善桐回到杨家村的时候，村墙已经立了起来，还要比往年更加高了。密密实实地将整个杨家村围绕得风雨不透，杨家村倒有几分像是杨家寨了。十多名铁卫又分了组上夜值守，就是平时要进村的百姓，也得详加盘问。等善桐诸人带回了差点被劫道的消息，善桐又言明劫匪有来年再见的言语之后，生面孔更是一个都不肯放进村里了。虽有几户宵小也远远地隔着河岸探看过动静，但毕竟没有再出什么事。
和如今动辄传到耳中的‘某某人又当道被劫杀’、‘某某村饿死了若干人’相比，村内的日子虽有些艰难，但总也还算是过得下去的。今年既然大家都没有收成，家贫无存粮的人家，宗房也都有打点粮米送去，倒是那些个依附杨家村居住的外姓商人并奴仆繁衍之辈，因年成不好，十成里散去了九成。也让村子里有了少许萧条。
这一日早上，善桐黎明起来，先在院子里习练了一套防身用的女子长拳，打出了一身热汗，翻身进屋又梳洗过了，见天气还算晴好，便吩咐六州道，“你一会同娘说一声，就说我先过主屋去请了安，就去跑一跑马。”
六州应了，又笑道，“您也不喊着大姑娘一道，仔细她又数落您呢。”
自从遇匪一事之后，王氏的思想竟发生了很大转变，本来她对善桐骑马，总是不大鼓励，无非睁一只眼闭一只眼罢了。可如今非但放任善桐练习骑射，还让兄弟姐妹们没事也都跟着学一学。只是几个男孩子都粗通骑术，也无须多加练习。善樱身子骨又弱，禁不得马上的颠簸。只有善榴有兴趣跟着善桐学，可她到底是养尊处优惯了，在马上坐久了，回来就抱怨腰骨疼。
“我今儿不带她了。”善桐笑道，“昨儿才拉她出去跑过一遭，大姐面上不说，回来就累得躺下了。眼看着就要办喜事了，要是累病了大姐，我怎么向姐夫交待，今儿我带善喜和我一道去。”
虽说兵荒马乱，但诸燕生和善榴的年纪放着，也实在是拖不得了。诸家又打算安排诸燕生进京读书——也有避祸的意思，因此婚期安排得就很紧，诸家又带话来，请杨家将一应嫁妆中的大件都直接送到京城去。
“说是怕打了人的眼，村里又有事了。”王氏就和老太太感慨，“真是成了惊弓之鸟了，连几件箱笼都怕招贼。”
世道乱成这个样子，还有什么办法？无论是升斗小民还是世家大族，都只能想方设法地保全自己了。老太太叹了口气，“诸家恐怕是要合族内迁避祸了。”
就是有了内迁的心思，所以才打发走了长孙，又不愿多出大件家具难以搬运，老太太见微知著，倒是要比自己更精细一些。
王氏就露出了受教的样子来，垂首道，“媳妇还是比不上母亲的敏捷。”
人心肉做，这一年半载，杨家村的日子并不好过，老太太处处要倚重王氏，王氏也处处都尊重老太太，相处得多了，往日里总是横亘在两人之间的心结，似乎也模糊了些。婆媳之间虽不说显见得亲密起来，却没有从前那股子剑拔弩张了。
“什么敏捷不敏捷的，其实也都是从自己去推别人。”老太太眼神就暗了下来。“宗房老哥多大的年纪了，按说是故土难离，前儿见我也在犯愁，不知道战事要维持多久，咱们是不是也该往南边走走。可我们人口太多了……诸家就不一样，繁衍几代而已，一百多号人还都是五服内的亲戚，说一声走，大家一道，倒是比我们干净得多。”
现在谁不想离开西北这个大闷锅子？要不是二老爷在前线做事，王氏早就打发人回京城打扫房屋了，听了老太太的话，也是心有戚戚焉。“上回德宝过来请安，说是西安的白面叫到了十两银子一石，凤翔府这边跟着水涨船高，还要比西安卖得更贵，吃不上饭的人多了，往年放粮的人家今年又都不放了……城里自己都乱起来。”
乱、乱、乱，现在到哪里听到的都只是乱字，北戎还没进关，西北乱象已成。从前死个人是大事，如今死人已经听得麻木，老太太长出了一口气，忽然有了几分头疼，她轻声和王氏商议，“你看，咱们是不是也该把善柏、善桂、善樱、善柳几个孩子送到安徽去了！”
王氏不禁悚然动容，“娘……”
“老了，一闭眼就想到从前的事，那时候年纪轻不懂事，只觉得人家死人，和我们有什么关系。杨家村墙高枪利……嘿嘿，杨家村是没事，可邻近几个村子全被屠空了，尸山血海的又是夏天……也顾不得立碑了。连我们全村人都出动了，一概草草掩埋。”老太太闭上眼，梦呓一样地道。“就怕起了瘟疫，那是全村都没有活人了。我亲自骑了马，你公公陪着我去了娘家，我在死人堆里翻啊！一家人全翻出来，唯独只有大侄子是怎么都没有找到。那时候连眼泪都没有了，就忙着打下手，你公公挖坑，一家人好歹是葬在了一起。这人逢乱世，命贱如纸……”
老太太这是要给小五房再留几条血脉了。
王氏虽然饱经世故，但自小在富裕丰饶的江南长大，从未经过战乱，说起这些事，自然没有老太太这样淡然。一时间是从心底往外一个劲地冒着寒气，半天才道，“就是要送，现在怕也不是时候，等明年开了春，这些人总是要回去种地的。道路上好歹能太平一些。”
“等到入冬以后看看，入了冬，在野地里猫着也不是事，是会冻死人的。道路上就可以太平得多了，从西安往外走，先在京城落脚，等明年开了春南下也行，或者让老大派人上京来接也行。”老太太正和王氏商议，一边善桐已经拍打着披风上的尘土，撩起帘子进了里间。
“刚才遇到老七房的人了。”一进屋她就说，秀气的眉毛深深地打了结。“温老三带了几个弟弟，都穿戴得破破烂烂的，还拿了几根棍子，我问他上哪去，他说他逃荒呢。老七房的行事，是越来越古怪了。”
王氏和老太太都不禁动了颜色。
就是善桐一边说，心底一边也在回味着老七房的举动，早已有了两三个想法，如今见长辈们也是一样当真，便压低了声音问老太太，“他们抱宗房大腿是紧的，消息自然也要灵通些。照我看，恐怕这件事，还是得应在宗房了……”
应在哪里，自然是应在宗房的粮食上了。
老太太的面色阴沉若水，又过了一会，才抬起头来按了按王氏的肩膀，低沉地道，“买粮的事，你办得很漂亮！不然今日岂不是坐困愁城，硬生生被宗房害死！”
她忽然来了这一句，难得地明言夸奖了王氏，但小五房母女都并未感到分毫喜悦。善桐的眉毛恨不得打成十多个结，“这样看，宗房的粮食是真出问题了？”
“我们想得到买粮食要等秋后，宗房会想不到吗？从去年到今年，粮价最便宜的就是冰雹前的那几天，咱们赶上了买走一万石。往后就是拿着钱也买不到那样大宗的粮食了，宗房等秋后粮食跌价，不想等到的反而是涨价消息。”老太太神色阴沉，“如今都到了十两银子一石了——就是他们舍得倾家荡产，那些坐地起价的奸商，舍得兑这么多给他们？要不是小四房从江南多少还是支应了一些，只怕是早就露出端倪来了。宗房老二、老三、老四顶着这么乱的局面，见天地往外跑……”
她没有往下说，反而话锋一转，又告诫起了媳妇和孙女，“这件事你们自己心里知道就好，就算是对着老三老四两家，也不要露出一个字来。外人就更别提了！”
这件事要是露出了一个字，村子里人心浮动，会兴出多少事来，善桐根本都不敢想！一时间那天在官道上听到的呼救声，似乎又萦绕在了耳边。她低垂下眼帘，无声地叹了口气，又听母亲问道，“娘，您看是不是该问问宗房，逼一逼他们的底细……”
“这一次，我们不问！”老太太冷哼了一声，一字一句地道，“平时敬他是族中尊长，行事多有容让，能退步的时候，都退了一步。就是正月里，我还问了多少次，粮食究竟足额不足。他们是怎么说的？这一次我倒要看看，宗房能撑多久，才能拉下脸来求我们！”
姜桂之性，老而弥辣。老太太这一番话说得是霸气四溢，王氏和善桐对视了一眼，善桐口唇翕动，王氏略略摇了摇头，一回头已是一脸的心悦诚服，“但凭母亲吩咐，我们决不多话一句就是了。”
恐怕西北局势若是真这样下去，等到烽烟四起乱成一锅粥的时候，陪在自己身边的也就是二房这几口子了。
老太太看着王氏的眼神里难免又多了几分温情，她虽然将王氏的敷衍和顺从看在眼底，但却罕见地没有生气，而是按了按王氏的肩膀，沉声解释，“外头越是乱，家里就越要抱成一团。这话说得是一点都没有错，我也不是舍不得粮食，只是你毕竟回到村里时日尚短，对宗房的作风还不大了解。咱们这一次，就是给了粮食，也得让宗房知道痛，以后他们行事才不敢这样过分……”
说到此处，她不免哼了一声，话语中的不满，俨然已经不言而喻。
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一转眼，为许多人所期待，许多人所恐惧的寒潮，已经随着呼啸的北风到来。昭明二十一年的冬天似乎特别地长，才进了十月就已经下起了鹅毛大雪，剪径盗贼顿时绝迹，让过往行人安心了不少，可相应的，因冻饿而死的事情，也频频能有所听闻。杨家村虽然村墙紧闭，更已经往村墙上浇了水，让整个村寨如同冰坨坨一样玲珑剔透，但依然有不少小股盗贼在河岸对面出没，而村墙下也逐渐聚集起了少许流民，他们并不生事，各自捡了商贩们锁上的屋宇小院入住，每日里只是靠着向村民们乞讨得来的一点残羹剩炙，或是照得见人的稀粥度日。
善桐早已经绝了去村外跑马的习惯，可就是这样，也还是能看得见村子里日子是越来越不好过了：需要宗房发米的人家越来越多。西北毕竟贫苦，这些年收成又都不大好。挺到这个时候，大部分人家都已经要数着米粒下锅，宗房的口袋却又捂得很紧……好些经年不走动的亲戚朋友，也都到小五房、老十六房这样的殷实人家来串门走亲戚。她成日里进出祖屋，看得见的都是愁容，虽说小姑娘自己衣食无忧，但周遭全是这样的愁苦面容，她也一天比一天，更知道了世间的疾苦。
善榴的婚事就是在这样一片惨淡的气氛下，匆忙办成的，老太太亲自把善榴叫到身边，说了半日的话，回头就吩咐几个媳妇，“荒年不可以大事铺张，亲朋好友们叫上三桌，吃一顿午饭就够了。和往年那样大摆流水，实在是太招人眼目，我问过大妞，她说只凭我吩咐，那就这样办吧。”
毕竟是一生只有一次的大好日子，这样潦草，王氏心底也不是没有不满的。可善榴本人却安之若素，善桐奉母亲之命过去陪她说心事话儿宽解姐姐，还反过来被她宽解。
“也就是再熬一年，等到明年的收成出来，那就好得多了。”善榴抚着妹妹乌鸦鸦的头发，沉默了半晌，又道，“喜事办得简陋一点，也是没办法的事，说到底只要夫君是个可人心意，会疼人的，就是草做头冠麻做新衣，喜事也终究是喜事。婚后到京城去，无论如何，吃住上都不会委屈。我就是担心你们在西北……三妞，无论如何，这骑射和打枪你不能荒废了，你表哥送你的火铳，你千万要随身带着。家里要是有事……你要学那天一样，知道吗？聪明些、大胆些，先以性命为要……”
这零零碎碎的叮嘱里，有多少不祥的猜测，善桐简直都不愿意去想。什么官宦人家的体面，百年望族的规矩，再花样百出的讲究，在生死面前，都要变成将就。
善桐心中五味杂陈，搂着姐姐想说什么，却只能说出一句话来。“一定能平安再见的！”
是啊，平安再见，这句话是如此的简单朴素，可只有在这样的时候，才能体味得到里面蕴含着的无限牵挂，无限期许。
善榴的婚事就办得非常简单，甚至就是在杨家圆了房——一这可一点都不合规矩，新婚不过三日，诸燕生便带着她往北去了。善桐和亲人们一道，将姐姐送出了村墙外头，见她和诸燕生一前一后，骑着两匹大马去得远了（又更不合规矩的作风），心中竟全无喜悦，只有无穷无尽的不舍，与那虽然尽力压抑，却还是止不住萦绕心头的凄惶。她又扫视了村墙外头的流民一眼，便转开头去：这些人一见村里往外出人，便已经拥了过来，虽然并不出声，但那无声的希冀，却也让善桐喘不过气来。
身边善梧忽然道，“咦，你们看，有人过了桥——那不是老七房的温老三吗？”
75、投林
温老三的出走，虽然没有被刻意张扬，但到底也在村里激起了不大不小的波澜。有些家计无着，人口又少的贫困家庭多少也有些蠢蠢欲动，但毕竟村里有粮食，柴火也总是足的，在这天寒地冻的当口，谁知道出去了能不能回得来了？因此追随他而去的人家毕竟还是不多的。这一行人走了也有一个多月了，就算是一路步行，也该早出了西安，只怕都进山西境内了。
老太太如今是难得到村墙外头来走动了，原本正弥缝着眼，神色凝重地打量着村墙外头的流民，听了善梧这一声，顿时转过头来，眯起眼相了相，果然见得一个高大身影，是一步一蹭跌跌撞撞地近了村子，她忙道，“快，老三老四过去扶一把！看着要倒了！”
三老爷和四老爷从来都是最听老太太吩咐的，虽说温老三裹着的羊皮袄油光发亮，黑黝黝的也不知沾了多少脏污，却仍是疾步向前，迎向踉踉跄跄的温老三。善桐捅了榆哥一下，榆哥还有些迷迷糊糊的，但见善柏也跟着出去了，便跟在哥哥后头，同他一道帮着两个长辈，将温老三架住了一路扶进了村墙。亦早有族人上前吆喝，又有人开了自家的门，要将温老三扶到屋子里，三老爷连连道，“不行，给一间不生火的屋子，不然要冻掉个指头耳朵的，那就不好了！”
众人亦有经过事情的，当下便又簇拥着温老三进了空屋子，有人烧了热水来兑温了递到温老三跟前，温老三劈手夺过，先咕隆咕隆地喝了半壶，这才透出一口凉气来，低哑道，“总算是挣着回家了！”
话音刚落，众人都七嘴八舌地问了起来，“你兄弟几个呢？”
“不是说要到京城去，要到江南去？”
“路好走不好走，山西一带还太平吗？”
正扰攘时，只听得有人嚷道，“小五房老太太来啦！”
众人便都又安静了下来，让开一条路，由善桐扶着老太太进了屋。老太太神色肃穆，瞅了温老三一眼，便冲着人群道，“小十六房的，回去把你们祖母也请过来，还有外九房的、小二房的……宗房的……能说话的都过来！”
人群中便有人接连应声出了院子，众人都知道要出大事了，一时间人心惶惶，倒都不愿意走。老太太也不说话，找了张椅子坐了，望着温老三只是出神。温老三却是什么都顾不得了，渐渐地就开始发抖，众人都道，“好，好，知道冷了就好。快摸摸身上哪里青紫了！”
于是女眷们又都回避出去，过了一会，众耆宿都聚过来，连宗房家老大都到了，他面沉似水，和众人招呼了一声，“爹病得厉害，起不来身……”
和往日相聚时比起来，这一次，几个当家人脸上都现出了倦容，老十六房老太太更是一脸的严峻，皱纹都似乎深了几分。互相打了招呼，众人似乎连寒暄的力气都没有了，一时只是沉默不语，又过了一会，温老三便自己掀帘子进了里屋——毕竟年轻火力旺，本来都冻得要站不住了，这一下缓过来，没有多久，居然已经行走自如。
“函谷关被封住了！”头一句话，就已经让众人悚然动容。
西北日子贫苦，又常常有北戎进关来打草谷，战事频仍，老百姓衣食无着，逐渐形成了逃荒的习惯。遇到荒年，则互相结伴，或者踽踽独行，往东南方向而去，到更富裕的江南、京城一带去讨生活。有些心灵手巧之辈，在江南寻到了织工的活计，便就此安身立命不再回来。但更多的人，还是在暖和富饶的南边，靠乞讨过了一冬，到了要开春耕种的时候，还是抱着万一的希望，往回迁徙。杨家村历年收成不好时，倒是不大有人逃荒的，但对这样的现象却也并不陌生。
要往东南方向走，或者是出武关去成都绵阳一带，或者是东入函谷关，往河南河北一带走。这都是千百年来走惯了的路线，可如今函谷关不放人进关了……那些个没有粮食无法过冬的灾民、饥民，该要到哪里去活命呢？
自然就只有回头了！而这一旦回头，关中乱象无疑就更增了三分。对于这些在西北经营了接近百年，家大业大的当地望族来说，这自然是他们最最不希望面临的险峻形势。
“怎么忽然就不让进关了！”宗房老大杨海林素来是有涵养的，沉默寡言得几乎像个哑巴，不论喜怒都动不了颜色，可就是他也不禁急急地追问了一句。“这咋就忽然不让进关了呢？”
“不知道！”温老三没好气，抄起一碗水咕咚咕咚又下了肚，他惬意地打了一个长长的嗝，听着小五房老太太吩咐主人，“给老三拿两个馍来！”便又满意地眯起了眼睛，喘了几口大气，这才仔细地说起了自己命运多舛的逃荒路。
“一路上不知遭遇了多少响马，好家伙，要不是我们人多，恐怕是连衣服都要交待了。凡是路上的村庄，都有人抄着锄头要过路的粮食呢。钱现在也不要了，没人要，都要粮食。一路进了西安，西安还好一点，听说几个官太太联合起来，逼着城里的大户放粥。虽说是稀得照得见人影，可好歹也是粮食。我们呆了几天，后来又被赶了，说是没有西安的户贴就不给发粮食。这一下又走了一大批人，有的往南去了，有的和我们一样往函谷关走。到了关口，关门深锁！一个人都不许放进去，除非有东边的户贴，不然就是给钱也不让进。守门的说，皇上的大寿就要到了，河南河北境内绝不许出一点事，今年明年，不放一个灾民进关……”
温老三苦笑了一下，淡淡地道，“一起去的兄弟们，有的熬不住，交代了。有的没脸回乡的，就在关外插标卖首，用了个奴藉换了进关。我……我想着我们到底是杨家人，不能给祖宗丢脸！我就往回走了，要死我也死在村子里！为人奴婢那样活着，终究也没什么意思！”
善桐素来很看不起他，此时却有几分肃然起敬，众人也都沉默下来，老十六房老太太最是心直口快的，“当初就不该出去！在村子里，干的稀的好歹有你一口！出去了又能怎么样，能回得来算是好的了！看看那些个鬻身为奴的，客死异乡的，下场好得很么？”
温老三倒没有说话，他搓了一把脸，抬起头看向宗房大爷，杨海林紧跟着就道，“好了，能回来就好，老三先回去歇着吧！”
便自有老七房的人口上来搀走了温老三，一路走，一路渐渐地就起了哭声——温老三此去是带了几个亲兄弟的，如今都没能回来。众人沉默了一会，面面相觑，老太太站起身来咳嗽了一声，同主人道，“老三吃的那点东西，算我们出的，一会让人带回来给你。”
主人家忙笑道，“两三个馍馍还是出得起的！”
话虽如此，可到底还是没再多客气几句——杨家村富庶，往年再穷的人家吃的也都是白面，可现在宗房已经开始放玉米面、红薯面、高粱面了。硬话自然也就说不出口了。
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王氏、慕容氏诸人，到底都是有身份的妇人，年纪又还轻，就没有跟着老太太一道去问温老三。而是在家等着消息，善桐回来把话一学，众人也都沉默了起来：时势如此，一个人、一户人的力量根本无法解决问题，就算明知日后西北情况将会更坏，但如今朝廷不肯放人进关，路上又极是不太平的，除了困坐愁城，还有什么办法？
老太太却看得很开，在屋内吧嗒吧嗒，抽了两袋水烟，便叫慕容氏和萧氏进屋说话，当着王氏的面开宗明义，“大难临头，明春收成要再不好，恐怕人都要吃人了。我老了，故土难离，你们却都还年轻的，走吧！”
三老爷同四老爷也都在屋子里的，三老爷一听就起身给老太太跪下了，“娘，儿子是不走的！”
四老爷慢了一步，不言声也跟着就跪下来，慕容氏和萧氏自然不敢怠慢，慕容氏面色还算平静，萧氏却已经是一脸的文章。
老太太不免就看了王氏一眼，见王氏容色平静似水，身边善桐也是一脸的深沉，小小年纪，才刚要十二岁的孩子，已经练出了城府，不过瞥了四婶一眼，竟是丝毫情绪都没有外露。
她不由得就在心底叹了一口气。
历经生死一劫，三妞妞又成熟不少，现在这孩子的心思，已经不像是小溪水，自己一眼就能望得到底了。倒是王氏，虽说也有自己的打算，但到底是大户人家出身，大节上真是说得过去的……
“没说要把你们也打发走。”她不动声色地道，“小五房做事，别人是挑不出话柄来的，就是兵荒马乱的当口也是如此，更不要说现在还没乱了。但孩子们没必要跟着受苦——善柏、善桂都会骑马吧？善柳呢？”
除了善柳身子弱，一受风就要生病，并不会骑马之外，善柏、善桂这两个小鬼头，自然都是马术能手。
老太太丝毫不容得他人置喙，立刻就敲定了下来。“现在天气太冷，路上劫道的还不太多，你们从宝鸡到西安，一路上快马奔驰过去，可以赶得上你们的人是不多的。进了西安城之后——”
她看了王氏一眼，王氏便道，“不管怎么说，兵丁来往是肯定要有的，还有甲胄等物，朝廷不可能没有后勤，不如就在我大哥家暂住几天，就和运送后勤的兵士们结伴回京，甚至是走到成都去也好，只好不乱起来，设法到安徽去，总是有路的。”
她三言两语之间，就拿出了一个可以履行的方案，众人听了也都觉得甚是稳妥。慕容氏看了萧氏一眼，便道，“娘，我放心不下善柳，还是让四弟妹带着孩子们去安徽吧，我也留下来服侍您。”
萧氏脸上喜色才动，老太太就断然道，“不成！别以为留下来凶险，从这里带着两个孩子一路去安徽，路上会有多少险阻，也是说不清的事。单凭你四弟妹一个人，我是不放心的，你们两个都要过去，再说，多一口人留下来，那就是多一口饭！能走，我倒是巴不得都送走，只可惜没有那么多马了。”
慕容氏还要再说什么，三老爷已是不耐烦地道，“娘都发话了，你就只管听着。有我在，善柳还能饿死？”
老太太又当着众人的面进了里屋，没有多久，她捧出了一个小匣子来，深深地吸了口气，开了匣子道，“家里是没有多少现钱了，这五百两银子，慕容氏贴身收着，散碎银子我知道你们各户都有的，我这里不出了！拿着路上使，到了安徽，若是手里使用不足——我知道老大脾气，又臭又硬，未必会开口借钱的，实在不行，给小四房写一封信吧。”
老人家也不禁有了几分黯然，“出门在外，谁没有个难处，小四房大爷肯定能帮得上忙的。”
家里有个能做主的老人，遇事就少了几分口舌，给了路费，又添了几句叮嘱。老太太一锤定音，“也顾不上什么年节了，这两天收拾了就走，看看能不能在京里过年吧。进了京，小四房的二老爷也是可以依靠的，不过也不要太不见外，出手大方些，咱不能让人看不起……”
就把三老爷、四老爷两家子打发回去了，又把王氏留下说话，连善桐都打发出去。
“家里的孩子，善樱是顾不得了，三妞又到底只是个女孩，万一有事，老二不能没个血脉……送走哪个男孩，你自己说吧。”
王氏一下就怔住了。
她抬起头来看老太太，仔仔细细地，甚至想要看清楚老太太脸上的每一根皱纹。
老人家这话是什么意思？善榆是二房长子嫡孙，传宗接代的重任，当然要落在他的头上，遇到事情，第一个送走的当然就是他了，难道这还有二话不成？
她心头一下就沸腾起了一股火焰，似乎一张嘴，就要有发烫的毒汁淌出来，无数恶毒的回话，已经含在口中，就等着她往外喷吐了……
王氏就深深地吸了一口气，将自己的情绪勉强压抑了下来。她不断地在心中提醒着自己：和婆婆闹得太僵，是绝没有任何好处的。
她轻声说。“我不明白娘的意思！”
老太太又望了王氏一眼，她神色一暗，垂下头去，话语间罕见地带了一分解释的意味。
“不论是留下来，还是送出去，其实都是有风险的！呆在西北，局势险恶，杨家村一旦被洗劫那就得挨饿，这话不错……可送出去就能得保平安了？我看未必，你们在路上遇到的那件事，不就是个明证？再说，榆哥又和兄弟们不一样，西北形势一旦稍微好转，我是想把他送到定西去的……”
话说到这里，王氏倒明白了过来。
权神医行踪飘忽，不乘着他在西北的时候就近求医，等他回了京城，想请他上门问诊的人不知凡几，榆哥要想求治，就没有那样容易了。一旦送到江南，这一耽搁没准就是几年，到时候上哪找权神医去？老太太倒不是已经偏心了梧哥，而是为榆哥的病情考虑……
虽说老人家嘴上不提，心里也是惦记着榆哥的。
她心中倒是一暖，抬起头略带歉意地对老太太笑了笑，低声道，“既然如此，那就把楠哥送走吧！”
老太太讶异地抬起了一边眉毛，还没有说话，屋外已经传来了善桐的声音，“祖母，宗房大爷来了，问您在做什么呢。”
76、崭露
王氏不由得挑起了一边眉毛，就轻声请示老太太，“娘，媳妇是不是该回避一下？”
慕容氏和萧氏都要出门避祸，就是在家，也不是靠得住的主。三老爷和四老爷一个是庶子，一个能力如何，老太太心里有数。家里的事，也就只能靠王氏和自己来撑了。
老太太就哼了一声，“不必了，什么要紧的大事，是不能让你听见的？”
她又抬高了声音，回门外的善桐，“就说我身上不好，已经躺下了。让他回去和族长老哥说一声：就说有什么事，我们小五房听凭差遣，他不必特意过来，这样抬举我们。”
虽然是客气话，但底蕴其实是透着硬的。老太太虽然平时在家中很有些说一不二的气势，但对族人却很少有这么强硬霸道的语气。
善桐先还有些吃惊，但转念一想，想到祖母对族库粮食常年存在的忧虑，温老三反常的逃荒决定，宗房大爷隐隐的慌张……她心中多少有数了，一时间竟是冷汗潺潺，心中来来回回就只有一句话：还好当时不惜重金，如今小五房手头还是有粮食的！
就掀起帘子，穿过夹道进了堂屋，轻声对杨海林道，“大叔，祖母的话您也听到了。有什么事，您还是让族长出面吧，恐怕这件事上，您的斤两还不够呢。”
屋子就这么大，杨海林又如何听不到老太太的回话。对老太太的语气，他其实也并不十分吃惊：这个年级越老，越发精明强悍的老人家，多半是早就看出了宗房的不对劲。如今她手里握有粮食，整个杨家村就属小五房嗓音最亮……摆点架子，给自己吃几道闭门羹，又算得了什么？只要小五房最终愿意慷慨解囊，本来就是宗房不对，这点闲气，他自然不会放在心上。
“行！”他爽快地答应了下来，并不露出丝毫不快。“既然婶子精神头不好，那咱就明日再来。”
居然也并不纠缠，就爽快地转了身子，出了堂屋。
老太太和王氏不禁都透过玻璃窗，目送杨海林的身影出了院子。王氏一欠身，给老太太满上了茶，似乎是自言自语，“恐怕是有钱也买不到粮食，这才着急上火了……嗐，也是造化弄人，冥冥中也不知道是哪位神仙看我们杨家不顺，这一次诸事都赶在了一块，也为难他了。”
“从不知道你竟是个善心人。”老太太闪了王氏一眼，唇边竟流露出了一缕傲然的笑意。“当时我们小五房是处处仁至义尽，话说到头了，摆到谁跟前，都不能说占不到一个理字……这一点，非但你要记住，门外的三妞妞也不能忘记，什么事，我们总要先占住理字，宁可当时被人看了点笑话，总好得过现在要点头哈腰地求人……”
王氏噗嗤一笑，还没说话，门帘起处，善桐已经伸进了脑袋，又带了些心虚，又带了些撒娇地拖长了声音，“祖母，您就是知道我——我偷听，也别就这么揭穿嘛，那人家多没面子——”
老太太哈哈大笑，“哪有人偷听偷听，偷听得半边身子都陷进门帘里，连轮廓都出来的？要不是棉帘子厚实，你又要闯祸了！”
一边说，一边将善桐叫到身边来，爱惜地拢了拢她微乱的鬓发，又不禁叹了口气，向着王氏轻声道，“委屈这孩子了，要是个男丁……”
王氏望着善桐，心中又何尝没有酸楚？虽说出门也有风险，但如今西北乱象渐起，最可虑者，朝中风云动荡，东宫一党似乎根本不占上风，这小半年来，只看西北的粮草形势就能知道，虽有江南一块的全力支持，但鞭长莫及，大皇子翻云覆雨之间，似乎大有逼退平国公一系，由自己上位的意思。而朝堂中不流血的斗争到了西北，那就是千万人的血写就的一个血淋淋的败字，真到了那一天，倾巢之下焉有完卵……自己以身殉夫，别无二话。善榴已经婚配，又和夫君去了京城，也用不着过多的担心。只是孩子们都还小，不论是儿子还是女儿，都是心头的一块血肉……
“我看着她要比楠哥机灵得多！”她就搂着善桐喃喃地道，似乎是自我开解，又似乎是说给老太太听，“万一要是有事，她又能骑马，人又胆大，不论是去西安找她舅舅，还是到定西去寻父亲，都是能让人放心的……”
老太太望着善桐，眼神也渐渐地悠远了起来，她犹豫了一下，居然伸出手来，拍了拍王氏的手。
王氏浑身一震，几乎是不可思议地闪了婆婆一眼，老太太却已经收回手去，若无其事地问善桐。“咱们这样对宗房摆架子是为了什么，你心里多少也猜到了些吧？说出来给祖母听听？”
一家人之间，毕竟没有多少解不开的心结。就算当年有再大的不愉快，在迫在眉睫的危机之前，终究还是要携手共度难关。眼前这一幕虽然不过短短一瞬，但善桐心里有数：这才是婆媳言和的开始。同一年多以前那迫于形势，流于表面，多少带了表演痕迹的将相和相比，这险象环生的局势，终于是把老太太的骄傲给硬生生地压低了。