到底是亲戚，王氏是给足了卫太太面子，坐到了席散才走不说，临走还拉着善桃和她低声说了几句话，善桐自然是随侍在侧的，等出了内堂，含沁便也过来笑着给岳母请安。卫太太送客出来的，看着不禁一笑，“小生日，就没有惊动外院，你是从哪里听说的，还上门给我拜寿？”
含沁就又笑着要给卫太太行礼祝寿，又被卫太太拦住了，她似乎语带玄机，又似乎是在和含沁逗乐。“我知道你，还不是为了过来接你媳妇儿的？你呀！可别太粘她了，别人看着不像呢！”
含沁笑嘻嘻地，“贱内有什么好接的，自己回去就是了。我是来接岳母娘的，她一个人过来，没个子侄护送回家那怎么行？”
说着就又向王氏做了个请的手势，王氏也不禁微微一笑，卫太太更是乐得拍手，一行人便出了院子，含沁果然先拨马前行，将王氏送回家中，王氏还隔着窗子和他说了几句话，他这才带着善桐回了两个人的小家。善桐一进屋就问，“刚才娘和你说什么了？”
含沁看她一眼，若无其事地道，“也没有什么。”
善桐却不依不饶，逼问了一句，“你别怕我听了生气……你就和我说说！你没我和她熟！”
话说到这份上了，含沁也只好说，“就是让我以后别那么轻浮了，长辈跟前，不要说说笑笑的。反正也都是为了我好吧。”
究竟是为了含沁好，还是实在看不上他这个女婿，这也挑得出毛病，那也挑得出毛病，这就是难说的事了。善桐蹙着眉头想了想，又问，“你干吗把善楠的事告诉她！”
“噢，”含沁却是不紧不慢、坦然自若。“这是肯定的事啊，善楠毕竟是你们家出身，他循规蹈矩还不要紧，要是出了什么事，那是肯定要算到你们家头上的。要是反对大姑娘的婚事，反对得太激烈了，外面难保传出什么不该传的话，我自然是要向岳母说一嘴，也好让她有个预备的了。”
这也很说得过去，再往深里一说：这含芳的事，善桐肯定是没那么上心帮忙的，毕竟两个人之间是有情分没感情，身份在这里，但其实根本就不熟悉。她也有自己的人情要顾，但男人和男人就不一样了，两兄弟从小一起长大，含芳待含沁也不差，他要是想为他三哥成就亲事，那把善楠反对亲事的理由告诉王氏，王氏再一细问，善楠私底下数落善桐的事很容易就露馅了。反正说一千道一万，他是随便都有理由。
善桐一时也就被塞住了嘴：含沁要直说是为了她出气，她还有话讲，现在这么一说，难道她还自作多情，和含沁说道这事儿？
只是想到善楠数落自己时候那热切的神色，心底又有些闷闷的，想要和含沁拌嘴吧，又觉得自己其实也不占着理，连善楠到底是个什么人其实都看不清楚，再说，姑爷一天也够累的了，下了差还惦记着回来接老婆讨好岳母，偏偏这岳母还是个挑刺的好手。这边再拿娘家事来数落他，善桐也的确是有几分不忍心的。
她叹了口气，便不多说什么，只道，“我算是看透了，你们桂家兄弟四个人，没有一个人亲事是省心的。就是最听话老实的桂二哥，将来良缘在哪，也都还真说不清楚呢。”
含沁望着她微微一笑，低声道。“折腾点也是值得的！不然，难道和他们一样，盲婚哑嫁了一个姑娘家，也说不上话，又挑不出她什么不好，就只有那样没滋没味地吊着？”
这话说得也是在理，善桐想到自己这些年来见过的那些个同辈姐妹，一时感慨万千，又低声道，“有情人终成眷属，毕竟是难得的，这缘分两个字，也实在是说不清楚。就好比许家的世子爷和杨棋，今天卫太太提起来还和我娘说呢：‘都说阁老家的姑娘们有福气，我看最有福气的还是宁嫔娘娘，娘家来人提起，皇后宠她得很！倒是比平国公府那位没过门的世子夫人要更有体面。’言下之意，那一位又算得上是嫡女，却又没能进宫，反而要去做个续弦。算是委屈了她，其实谁是委屈谁不是委屈，谁说得清楚呢？”
在族内说起来，小四房和小五房自然是泾渭分明，可在外人看来，两家亲近的关系是不必多说的了。如今杨家几房，也就只有陕甘巡抚和内阁大学士这两户高官，血缘也亲近，不要看善桐从来未曾见过宁嫔，可在外人看来，这位是她亲堂姐妹，向她提起来的次数也不少。善桐从来未置褒贬，如今偶然一说，含沁倒是略有所思，想了想，又问，“你和我说，他们卫家那位表姑娘进了京城就没回来？”
再这样一想，善桐也明白过来了——都说宁嫔是国色天香娇憨可人，是皇后身边的开心果儿。可论美貌，琦玉也真是不输给她……
“这还不是选秀的年份，她年纪又大了！”她有些惊疑，“再说，国朝后宫，妃嫔一般都是选秀进来的。纵有寻常提拔起来的人家，那也是宫人出身，按她来讲，总是名门出身……就是进了宫，也不该对卫家没个交待呀。”
含沁也觉得有几分不对，但这件事和他们究竟无关，便也未曾深究，两人在枕上歇下后，纵使年轻无限，他也不禁疲惫地叹了口气，把头枕到善桐肩上，闷闷地道。“从早就开始忙了，叔叔们都把差事推给我做，写这个折子，写那个折子……”
一边说，手一边滑进善桐衣中，善桐又痒又有几分被撩拨起来，扭着身子笑道，“一边喊累，一边这样，我看你想要怎样！”
含沁便一个用力翻身压到她身上，在昏暗的屋子里，他的眼神亮得像着了火，手上一边动作，一边轻声笑道，“我想怎样？我想……”
他们成亲也有半年多了，善桐渐渐没有初识人事时那样艰难，也有点懂得了闺房里的快乐，含沁又没有别的妻妾，怎么说也是武将出身，身强体健，折磨个把善桐这样的小姑娘简直是不在话下。闺房鱼水既然融洽，则很多事简直是迎刃而解，善桐心底本来还因为善楠的事有点不得劲儿——含沁一句话不和她说，私底下就冲王氏告状，这的确是让她有些说不出的不舒服。可这么一顿亲热下来，末了她趴在含沁胸前喘着气的时候，这事情就又不是事情了。她想了一会心事，听到含沁呼吸声渐渐匀净，抬起头撑着手看了看丈夫的轮廓，又不禁甜甜地笑了起来。
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虽说王氏不由分说，就这么交待给了善桐这一项任务。但桂太太没话，善桐自然也就乐得在家躲着清静，不可能上前去自讨没趣。不过这件事她终究是撇不开干系的，又安静了几天，米铺多年来的账册还没看完一本呢，那边桂太太就来人请她过去。“想念侄少奶奶，请侄少奶奶过去一道说话。”
这一次因为不是主角，慕容氏就特别松弛，善桐才下车她就迎上来了，一路和善桐小声说着家里的热闹，言下之意，还颇有几分幸灾乐祸。“还不是一顿闹？从白天吵到黑天，气得连家法都要祭出来，最后惊动了公公，过来和三弟关着门说了半天的话，回来就让你过来……看来，这门亲事还是能成的了！”
善桐也的确挺同情桂太太的，这三个儿子是没有一个给她省心，没一个没有在亲事上给她出过难题——果然，这一次桂太太是连为难她又或者是摆谱的力气都没有了，她疲倦地坐在炕边，见到善桐进来，也只是一抬眉毛，没精打采地道，“来了？坐！”
也没问好，也没怎么地，开口就是，“你十三房那个堂姐妹，你是熟悉的吧？除了生得好看之外，人品如何？别是小门小户出身，带着那股天然的小家子气！”
她看了慕容氏一眼，言下之意不问可知，慕容氏气得当着婆婆的面就翻了个白眼，善桐只好赶紧插嘴。
“虽说家里没官，但也算不上小户吧。”她不去看慕容氏的眼色，只道，“家里也有上千顷的地，买卖也不少的。就是从前家里父亲多病一些，一家人过得不张扬，也很少到西安来，您恐怕是没听说。人是做承嗣女养大的，本来打算招上门女婿呢，主意正，知道进退，手腕也好。”
这话说得有学问，桂太太眉头一皱，直接挑明了。“你意思，性子是刚强一派的？”
“毕竟是独女……”善桐含含糊糊地道，“却也不是主意很孤那样的人，从小帮着母亲料理家务，人是很能干的。”
善喜这条件，其实说好也好，说不好也不好。就看桂太太怎么去想了，她拧着眉头，满面痛苦地思忖了半天，又让善桐逐一细说了善喜的家庭、喜好，平日里又受过什么样的教育，海鹏婶和善楠的为人……善桐一一尽力回答，慕容氏却是越听越没趣，终于寻了个借口退出屋子。
她前脚才出去，后脚桂太太就长长地出了一口气，一把握住了善桐的手，望着她压低了声音，迫切地道，“你告诉我——你实话告诉我，真的，侄媳妇，婶婶可全靠你这句话了。你看着她和你大堂嫂，究竟是不是一样的人！”
这话几乎都带了哭音，闹得善桐反而不知道说什么好了：桂太太是受了多少儿媳妇的气，才有今天这血泪凝出来的一句话。可这话却又是如此的荒谬，她几乎忍不住都要笑出来。忽然间，她觉得这个颐指气使横行霸道又有一定城府的婶婶，看起来也没有往日里那样讨厌了。
可想是这么想，话还是要小心说，善桐寻思了半日，才道。“大嫂家里还是要更没着落一些，私塾先生，身份是有，但我听说家业也不是很厚实……十三房就不一样了，家里有钱嘛。去世的海鹏叔也是读书人，海鹏婶那也是出身，您大可以放心。上等人家不敢说，中等人家的日子，十三房是有的。”
“照你这样说。”桂太太像是燃起了一线希望，握住善桐的手不禁又是一紧，“场面应酬，不至于对付不下来吧！”
善喜的确还真没有到场面上应酬过几次，毕竟她一生人大部分时间都在伺候父亲，要不然就是守孝。善桐只道，“应该学学也不是什么难事，她性格坚韧，又很要强，倒不像是闲云野鹤的性子。”
桂太太终于松弛下来了，她几乎是解脱地往后一靠，低声道，“算了，算了！小畜生喜欢，又有什么办法！”
一边说，一边看了善桐一眼，喃喃自语，“现在赶紧办，也还来得及！”
善桐先还有几分诧异，再回神一想，也就恍然大悟——怪不得桂太太让步这么快呢。去京城做了羽林军统领，办亲事那就不方便了，又没有耽搁女儿家太久的道理。现在不把含芳亲事赶紧办掉，只怕这统领一位，又要生出变数了。
对桂家来说，小夫妻都是不知道这份缺的，她面上不动声色，并不接桂太太的话头。心底却不免想：又要盘问我，又要防着我……
一时间，倒是又失去了少许对桂太太的同情，和桂太太说了几句话便要起身告辞，桂太太一把捉住她，不放她走。“留下来陪我吃顿饭！”
大吵都吵过了，现在她是再不怕在善桐跟前丢丑，一边吃饭，一边和善桐说了无数慕容氏的不是，等吃完饭，慕容氏又找善桐过去吐苦水。善桐听得晕晕乎乎的，到半下午回了家，含沁又领了一个大夫回来。“是榆哥介绍过来的，南边欧阳家的名医……让他给你扶扶脉吧！”
善桐先还不知所以然，“我好好的，扶脉做什么？”
含沁不理她，只和大夫道。“本来还好好的，上回月事，迟了几天不说，面色苍白，人也喊着要比平时不舒服得多。我就有点悬心了，怕她年前累着……”
就那么几句话的事，这个人也竟进了心底，还要和榆哥打招呼……善桐怔了半天，才压下头去，微微露出了一点笑意来。
这大夫扶了半天的脉，又翻了翻善桐的眼睛，看了看她的舌苔，眉头轻轻一皱，便道，“桂兄弟——这尊夫人只怕是有喜了吧？就是日子还浅……”
可小夫妻就没听见他下头这句话了，两人面面相觑，一时都说不出话来。
197、早孕
这位来自江南名医世家的大夫，在脉象上的确是有一定的造诣，善桐距离上回小日子不过堪堪一个月的工夫，就是有了身子，一般的大夫要摸出来也没那么快，不想居然被他说中，善桐的小日子就像是插上了翅膀，一去就不回头了。又等了半个多月，含沁再请他来扶脉，欧阳大夫就直接开了保胎药出来。“毕竟年轻，虽然前一阵子可能劳累，听说也病过一场，但底子还算是厚的。吃吃补药，平时再小心一些，便没什么了。”
含沁和善桐其实年纪也都还不大，善桐根本就没想过这怀孕生子的事，还以为上回竟是欧阳大夫扶错了，当下听到大夫这样说，就有些惊惶，给含沁使了个眼色，含沁平时再大大咧咧的人，也红了脸，拉着欧阳大夫耳语了几句，欧阳大夫便笑起来。“不妨事的，以后别再有了就行，一次两次，其实也算不了什么。这几个月倒是要留神些。”
小夫妻这才安心下来，送走了大夫，命人去照方抓药，彼此你看看我，我看看你，都有些不知所措。善桐摸着肚子，好半天才说，“这……这也……”
或许是因为还没有感到子嗣的压力，也是因为新婚才刚不久，善桐根本就没想过生儿育女的事。这个突如其来的喜讯，即使有了大半个月的缓和，也着实令她有些惊慌失措——她还根本都不知道这生孩子到底是怎么一回事，也甚至都还没想过要如何去做一个母亲呢。
就是含沁也都罕见地半天没有说话，过了一会，才摸着后脑勺轻轻地说。“看、看来是真的了，好在前段日子，我们似乎也都挺小心的……”
想到含沁刚才和欧阳大夫耳语时的样子，善桐也不禁脸红起来，半天才勉强回过神来，和含沁商量道，“没满三个月，也不好告诉人的。听他们说，孩子要被人知道了，是因为害羞还是怎么地，或者就不肯在肚子里呆着了。”
含沁平时的机灵劲儿都不见了，听到善桐这样一说，忙道，“那咱们就不说，不说。”
想了想，又问善桐。“那……你是不是就得躺着了？还能起来走动吗？要不然，我还是往两房都打个招呼，以后你就甭过去请安了——”
善桐倒被他闹得笑了。“这应该还不至于吧！”
正说着，六丑等人也知道了喜讯，便过来给善桐行礼，六州道，“姑娘忘了？当时大姑娘给您挑陪嫁到时候，特地给挑了姚嫂子，她自己家里是产婆出身，这种生产上的事，最是熟稔的。连带着临产该找谁来铺房接生，心里都是有数的。”
到了这时候，才显出来善榴的体贴了。善桐忙又将姚嫂子找来，和含沁左一句右一句地问了，姚嫂子将胸拍得砰砰响，“您就交给我吧！”一边说，一边进进出出地就安排起来，屋子里的兵器是不能留了，还有各种家什忽然间也有了摆放上的讲究，又嘱咐两人，“没有三个月，这话别挑明了和外人说。免得惊天动地的，惊动了小少爷。”
又拉着善桐的手，一边说一边瞟含沁，“给通房大丫头也该安排出个住处了——”
六州和六丑立刻就不自在起来——这两个大丫头虽然都定了亲了，但毕竟没有出门，还是有几分闺中女儿的羞涩。
其实就是她们，也都不以姿色见长，根本就不是按照通房丫头的标准培养起来的。善桐亲事定的急，王氏根本就撂开手没管，她的丫鬟，多半都是其貌不扬，就是现找，只怕都来不及。
因为含沁家里人口本来少，多半都是善桐带来的陪嫁，对她自然是忠心耿耿。姚嫂子这一问，明问善桐，暗问还是含沁，善桐也就不说话，只是笑笑地看着姑爷。
含沁倒是很有觉悟，他啼笑皆非地一挥手，“什么通房大丫头，再别提了。我们十八房没有通房这个说法！这规矩就这么定了，同大秦律一样，四十岁无子，方许纳妾。”
这话的确难得，姚嫂子笑着瞥了女主人一眼，又冲两个大丫头使了眼色，便你推推我我推推你，一边退出了屋子。善桐有些羞窘，但心底自然是喜欢的，她垂下头拨弄着辫梢，过了一会，才嗫嚅着道。“四十岁无子……无子，也不许你纳妾！”
含沁这时候又怎么会说任何一点扫兴的话？当下便哄着善桐道，“那也不纳妾，不纳妾，咱们就抱一个来就是了。”
善桐这才满意，又觉得这么一说，有对肚子里胎儿不满的嫌疑，忙又道，“也只是说说罢了，没准这一个就是儿子呢！”
当时富贵人家，婴儿夭折其实也算是常事了。谁也不能保证孩子是否就能平安落地，平安养大，尤其生产更是一只脚踏进鬼门关的事，善桐这些年来也不时能听到难产消息。她思绪变幻，一时间倒没有多少喜悦，而是充满了担心：这孩子能平安落地，能平安养大吗？自己，自己真的做好当娘的准备吗？
再看看含沁，见他也是一脸的若有所思，显然并不只是单纯的欣喜，心思就更重了几分。她自己从小到大，是没有怎么和父亲在一块的，却是绝不想自己的孩子也是如此。这么一想，又觉得自己也根本没想好要怎么来带大这个孩子，竟是一点经验都没有，身边能够依靠的也就是姚嫂子——
这时候，她又觉得有个婆婆在也没什么不好了，又有几分后悔：要不是和母亲闹成这样，其实应该立刻向母亲报喜的……
这么出了半日的神，她又觉得含沁的手牵过来，轻轻地握住了她的，含沁低声道。“咱们……要当爹娘了呀。”
这话里也不全是喜悦，也有许多对含沁来说极为罕见的情绪，善桐能够感到他的不安——毕竟他也同自己一样，是个二十啷当岁的小年轻，恐怕养育后代对他来说，也是个极为新鲜的话题。
“我们能当好爹娘吗？”她不知不觉就把手放到了丹田上轻轻地抚摸，感觉到了一种极为沉重的负担，她不安地问含沁，“我总觉得，总觉得这是难极了的事……”
含沁也握紧了她的手，他不大肯定地道，“应该也不是什么难事吧！就走一步看一步……”
他的声调微微发沉，有些涩然了。“我这个当爹的也得加把劲才行啦，可别有了孩子，却还是一事无成的，将来让儿女笑话！”
善桐忙要安慰他，自己一想，又觉得有几分担心：要教孩子的事情有那么多，可她自己都感觉还是个孩子呢，虽说对这人世间也有了一定的认识，但却是越认识，越觉得自己的青涩和粗浅。她真想知道这其余的父母都是怎么想的，怎么就能这么笃笃定定地生儿育女，拉拔着也就长大了呢？
这一夜，小夫妻两个人都没有睡好。善桐抚着肚子想了很多，越想越是心慌，越想就越觉得自己简直一无是处，到了早上起来，她唉声叹气和含沁说。“我真不知道我好在哪里！你又喜欢我什么地方，我这个人，冒冒失失、胆大包天，一点也不娴静，就是一张脸，也不过是中人之姿……”
含沁哈哈大笑，搂着善桐道，“正好呀，我也不是什么一等一的世家公子，你要是太好，我还配不上你呢！”
他虽然口齿便给，但有时候也就是少了一分敏锐。善桐想听的话没有听到，不禁含恨顶了他一肘子，又要蹲下身给含沁整衣时，含沁吓得一把拉住她，“以后你少做这样的事，我自己照料不到的，让丫头来帮着照料。”
这话就又让她心里一暖，连含沁都出了门，犹自微微甜笑。还是六丑进屋来看见，一时笑道，“姑娘这就开心起来了，笑得花都开了！”
善桐这才回过神来，自己都觉得好笑，一边道，“我这是怎么回事！可一点都不像是从前的我了。”
正说着，便又问六丑，“你们昨晚是谁上夜的？可知道姑爷醒了几次，睡了多久？”
六丑便道，“您上次嘱咐下来，我就已经和他们都说过了，姑爷觉浅，上夜时一律不许出里屋。今儿姑爷还和从前一样，卯时初起的，看着精神还好。晚上应当是没被惊动。”
又和她说，“德草叔问您，榆少爷生日快到了，咱们这边怎么送礼。”
善桐想起来自己本来是预备给榆哥做一双鞋的，可现在有了孩子，头三个月按例不可劳累，恐怕赶不及，正要和两个丫头商议呢，那边巡抚府和元帅府居然前后脚又都打发人来带话，一个是请善桐，“最近有空了就回娘家看看。”一个是请善桐，“明日得空不得空，陪婶婶上巡抚府坐坐。”
善桐不免有些纳闷，这边应了桂太太，“身上不大好，但婶婶有吩咐，是要到的。”
那边又令六丑去问来带话的杨家婆子，一会儿六丑回来和她咬耳朵。“是十三房大姑娘进城为父亲上香，说是上香，其实还是给桂太太相看的……”
善桐这下终于明白了：桂太太是一朝被蛇咬，十年怕井绳。是宁可大费周章地将善喜请到西安城里来，也要亲眼看过善喜了，才能放心操办这门亲事呢。
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虽说现在对趟桂家的混水，善桐已经没有那么热衷了，但桂太太和王氏同时叫她过去，她也不能就光顾着躲在家里养胎，不过或许是因为昨天没有睡好，今天一早起来，善桐就觉得头昏昏沉沉的，也不敢强行支撑，只派人和王氏说了桂太太的行程，自己在家休息了一天。第二天一大早这才勉强起身，到元帅府同桂太太一起，又乘车往巡抚府来。
桂太太心中显然有事，一路沉吟不语，连慕容氏都不抱怨了——今天善桐进去的时候，正好撞见慕容氏来请安，看她样子，倒是很想跟着桂太太去挑一挑这个未来的弟媳妇的。善桐也就乐得轻松，一路心里想的都是接下来这几个月该怎么样安排家务，是否要再聘一位老妈妈回来专为她熬汤熬药，看着她少做孕妇的那些禁忌事项。等孩子落了地，又将他安放在哪里来带，奶娘应该如何寻找这样的事。对桂家家事，她现在是连看热闹的心情都欠奉了。
也或许就是因为如此，两人一路安静到了巡抚府，倒算得上是相安无事，到得下了车，桂太太又堆出笑来，拉着善桐的手和王氏道，“侄媳妇想回娘家瞧瞧，新媳妇又拉不下脸，我说这有什么，我带你来——可不就厚着脸皮来叨唠了……”
今天桂太太的来意，大家都是心知肚明，王氏微微一笑，态度带了几分矜持，几人进了内堂吃茶说话，她是迟迟不提善喜的事。还是桂太太自己按捺不住，笑道，“听说贵府有个族亲也在府内的，不妨请出来见见。也是我这些年往外走动得少了，都在西安城内，都说她人品好，我是始终缘悭一面！”
王氏这才笑着命人，“请堂姑娘过来吧。”
善桐眼神一闪，不禁若有所思，看母亲的做法看出味道来了：母亲这是在帮十三房做面子呢，十三房虽然没出官，但也不是养瘦马的人家，二话不说，就把闺女领出来拜见可能的买主……
再看桂太太，就更觉得可怜了。就因为儿子喜欢，非但要应了亲事，连想相看相看人家，都得受娘家的拿捏，对桂太太这份心气来说，可是不小的折腾。没准本来心里对善喜还有五分中意的，被这么一闹，只剩三分了也是未必的事。——就只看她现在的脸色，便知道面上不说，心底她还是记仇的。
可话虽如此，当善喜娉娉婷婷从后堂出来，大大方方地向大家问好的时候，桂太太眼底到底还是放出了一丝不情愿的欣赏。
善喜这个小姑娘，和慕容氏就又不一样了。家里独生女儿，从小也是千恩万宠，私塾先生一路教上来的。父亲多病，又懂事得早，家里虽然重视，可并不骄纵。她是主意又正、腔调又足，并没有一般小户人家女儿那怯怯懦懦的姿态。虽然看得出是着意打扮过的，但服饰朴素、神色宁静，几句对谈，虽说不是满面春风八面玲珑，但也是进退有度、有条有理。是要比慕容氏的随意粗犷更投合桂太太的口味——也是有了慕容氏这一对比，桂太太看着善喜，肯定要顺眼得多了。
虽说不是相看，到底还是相看，善喜不好久呆，又说了几句话，便先退出了屋子。善桐坐在下首，只觉得人又困起来，也不知是不是心理作用，总觉得内堂有一股说不出的咸腥味道，冲着鼻子极为难受，一时大为不适，久久都未曾插入王氏和桂太太的对话不说，却是越坐越想呕吐，过了一会，连起身的力气都没有了，头晕目眩之余，忙喊人，“快拿痰盒过来！”
一边说，一边就忍不住了，一肚子的早饭，全都吐到了裙子上——又报销了一件名贵衣服。
198、期许
忽然闹了这一出，大家自然是急着先安顿善桐。王氏忽地一下就站起身来了，疾步走到女儿跟前，也顾不得脏污，先给善桐擦了手脸，又喊人过来给善桐递水漱口，没想到善桐这一开了头，接下来再忍不住，干呕连连，扶着痰盒吐了半天，才虚弱地道，“这屋里有股咸腥味儿，我——”
才说着又要吐，王氏忙道，“想是早上那边屋里吃泥螺，味道飘过来了——”
便又闹着开窗透气，把善桐扶到炕上让她躺下了闻过香包，这才慢慢地缓解过来。
因善喜是退回内间，见到善桐进来，自然进进出出帮着收拾。桂太太站着也是站着，便运足了目力上上下下地扫视善喜。善桐在炕上昏昏沉沉地躺了一会，一眼看到桂太太目光炯炯地望着善喜，善喜似乎一无所觉，进出间手脚却要比从前都利索得多了，不知道哪里寻了一盒薄荷油来，递给善桐笑道，“闻一闻就好得多了。”
这东西王氏屋里倒的确是没有的，善桐闻了，果然渐渐不那样恶心，她也有心要给善喜做面子，便笑道，“亏你想得到，还记得我平素里最爱这薄荷油的味儿，真是惯会体贴人。”
善喜微微一笑，只道，“小事而已，提它做什么。”一边桂太太已经冲她招了招手，道，“我们先出去，让她换条裙子。”
就借机把善喜带出去了，王氏也无心搭理，又折腾了一会，善桐好容易回复过来没那么想吐了，众人这才坐下说话，桂太太便笑道，“什么时候得的好消息，也不告诉我一声。”
话里倒也不是没有羡慕的：桂含欣都成婚多少年了，慕容氏还是没有消息。虽说这种事也不能强求，但人比人比死人，有些事做丈夫的无所谓，做婆婆的心里就忍不住要拿出来比较了。
“也就是这几天的事。”善桐便略微不好意思地说。“据说没满三个月不好张扬，就没有四处敲锣打鼓……”
桂太太就笑道，“好事，十八房人丁稀少，你好消息来得这么快，含沁爹娘地下有知，心里也高兴的。”
王氏却紧跟着就问，“请大夫来扶过脉没有？已经开始害喜了？这一阵子有没有不舒服？你身边懂得这些事的人不多！”
正欲往下说时，见桂太太不免有几分尴尬，便又转了和桂太太应酬，笑着说了几句话，善桐也恢复过来，她这下害喜，就不敢怠慢了，惦记着回去吃大夫开出来的保胎药。再同母亲说了几句，便和桂太太一道又出了巡抚府。
到了晚上，榆哥就亲自过来看她了，还带了些保胎的药材来，握着善桐的手仔仔细细地看了半天，这才满意笑道，“看着倒是面色红润，看来也没什么大碍，就是一般般害喜。”
又问善桐，“这里还缺什么人不缺？府里这几年来懂得接生孕事的婆子们，散的散，跟着大姐过去的跟着大姐过去，若不行，便回村子里给你要一个过来。”
含沁忙在一边道。“我已经托人回去接着四红姆妈了，她当年是伺候过几次月子的……”
他不禁有几分尴尬地一笑，道。“就是都没站住！不过，现在有了孩子，养胎事大，也不能不有个妥当人来安顿内宅的事。要不然，就等她到了再说，不然闹得沸沸扬扬的，还以为我们多不懂事呢。”
既然含沁有了安排，善榆自然也就不多说什么了。一家子几个兄弟，在亲事成就之后，其实对含沁多少也都有几分淡淡的了，倒是他一向和含沁友好，并没因为善桐和母亲在亲事上闹的不愉快，就对含沁有所疏远。他一拳打在含沁肩膀上，就和他开玩笑，“小子，好本事，咱俩一般大呢，我连媳妇都没着落，你就已经都要当爹了！”
含沁架住他的手，大笑道，“这不是我本事，是三妮本事——”
善桐气得拿手边的小迎枕捶他，三个人一发大笑起来，闹了片刻，杨德草又整治了一桌酒席来留善榆吃饭。善榆也就欣然从命——偏偏善桐又闹着头晕，闻到饭菜的味儿也不舒服，因善榆不是外人，她便先回房去，略躺了躺这才好些。
说起来，第一年娘家不好走动得太频密，善榆一向又是闲云野鹤的，同那个李先生一道，不是云游到陕南山西一带，就是到李先生的城郊别业里不知同他捣鼓什么，倒是预先就过上了逍遥自在的日子。因家里也的确没有什么事让他做的，李先生为人又正派，二老爷和王氏也就放了心，并不曾多加约束。虽说姐弟还在一座城里，但因为这个，来往其实也并不多。善桐终究是操心哥哥，略好了些，便又起来入席。才进屋就听到善榆和含沁说，“上回你给我寻到的那本书，我大多都看懂了。其实用的还是泰西那边的文字，注释用的才是回回文，李先生会读回回文，我呢连估带猜的，竟译了出来！可惜我文采不好，写得白，还在修订，等写好了也送你一本。”
“你和李先生在一起，”善桐就笑着揶揄榆哥，“整天也就是钻研这些杂学了，也不想着同从前一样，也折腾些新鲜东西出来。像是你以前折腾的那种小弓，我看就很好。”
含沁也道，“是呢，听说平国公世子爷就很喜欢，回去还让人看了能不能仿制，可惜这弓箭虽然省力，但准头又不好了。若不然，那也是美事一桩。”
“这你们就不懂了。”善榆说。“我们倒也想着弄些新鲜东西出来。李先生想提纯火药，不知想了多少年了。想到现在七十多岁了，还惦记着这事呢。但这种东西，一来私人搞犯忌讳，二来动静又大，三来也费钱。这才搁置下来，这一两年，听说广州那边已经有上好的黑火药了。李先生惦记着要弄一点来，还被燕云卫的人问过话。”
燕云卫是天子亲卫，连二老爷这样的身份，那都是不敢过问其行事的。并且西北重镇，台面下势力也多，西安虽然算得上太平，可边境一带民风粗犷。自制火药、火铳的事，几人都不陌生。善桐吓了一跳，忙道。“这种事要是弄不好，爹那边也难解释，你们还是小心些。再说，乡下人自己炼火药，年年都传出来死人，这么危险的事，不做算了。”
“#想搞都搞不了。”榆哥叹了口气，他清秀的面上第一次露出了少许不快，可这不快又迅速地被一股几乎是认命的无奈给遮掩过去了。“去年就炸了一次膛，把手给烧伤了一点，娘看到吓得都病了。差点没把我关回村子里去，我只好说我再不碰了。爹倒没说什么，不过那以后，李先生也很难弄到药粉。我看他们是还在偷偷地搞，就是背着我，免得我又要沾手而已。”
在这件事上，善桐和王氏无论如何是不会有什么意见冲突的，她也嗔怪哥哥，“你本来就不该做这样的事，炸膛还有炸死人的呢！”
含沁忙又打了圆场，他寻思了片刻，便和善榆说起军中的事。“现在和北蛮子们的战法，也是日新月异。他们手上有从西边来的火器，的确是我们比不上的。好使不说，装弹时间还短，好在似乎他们得的也不多……”
善桐听得无味，本想问问哥哥未婚妻的事，可见榆哥双眼放光，听得极为入神，心中又觉得有些酸楚：其实一事无成的世家子弟也多了，可这些人不是吃喝嫖赌，就是票戏串场，风雅些的吟诗作赋，比如王时表哥不入仕途，也渐渐地有了文名。可榆哥功名无望，就是因为他对纸上功夫一窍不通。除了李先生一干人等，哪怕是同纨绔子弟们都没有什么话说。李先生那一干人又老了……在家，同兄弟们难道还谈这种杂学？也就是和含沁，才算是聊得开了。
她便在一边陪坐到了深夜，榆哥还让她先睡，自己又和含沁说了许久，等含沁上床时，善桐模模糊糊醒过来问，“什么时辰了？”
含沁低声道，“三更啦。”他亲了亲善桐的额角，“你快睡吧。”
可想到榆哥，善桐又有些睡不着了，躺了一会，见含沁一时半会似乎也没有睡意，她便低声道，“怎么，还不困？今晚也难为你，陪着大舅哥聊了成晚。”
“这又不是什么折磨人的事！”含沁说。“你别小看了你大哥，他要是能在火药上折腾出一点名堂来，只怕合家上下，没有他名气大呢。”
“这什么意思。”善桐顿时睡意全消。
话才问了半句，含沁就解释给她听，“你就看许家人在哪，你就知道皇上的眼睛盯着哪里了。这几年许家的世子爷一直都在广州——恐怕要不是家里出事，还不会回去。广州开港的呼声也越来越大，十有八九，那是要真正开港的。可现在南洋海盗猖獗，从泰西那边过来的人不说了，还有好些海边人家，日子过不下去的就下水落草。海战全靠火器，肉搏就赢了也是惨胜。你不是朝廷中人又不知道，现在朝廷里养的那帮子工匠，几乎都是废物。我听从前在京城制造部做书吏的大哥说，就是我们打北戎的时候，皇上天天冲工部发火，下了狠心要整改呢。整改了多久也没见整改出什么来，银子倒是花了不少……这里还有好多文章，就不和你细说了。”
他一个在西北当小总兵的人，是如何对京城局势、广州形势那样熟悉的，善桐真是想都想不出来含沁能有什么消息源，她就奇道，“我看你和你叔叔也不是顶亲近，再说就是亲近，有些事连我爹也许都还不清楚呢……等等等等，差点被你给绕开了！谁和你说这个了！这份富贵，谁有命拿那是他的本事，你可不许撺掇榆哥去玩火药。这要被我娘知道了，你还想登门？她到天水去掘了桂家祖坟的心都有！”
含沁忙道，“你可不许诬赖我，我就是让他玩玩我们缴获来的火铳，那也得等有了机会再说。现在就得了两三支，全都送到京里去了。连我叔叔都还没有，就是和他闲聊……”
小夫妻又说了几句话，善桐不禁就摸着肚子和含沁商量，“以后等它落了地，我们亲自来带，你再忙呢，一天也要拨一个时辰和孩子在一块。咱们小家小口，不学大户人家，亲儿子落地就叫养娘去带，自己反倒生分了，就是每天晨昏定省的时候见一面。那又有什么意思？连亲儿子都养得不亲了！”
含沁就笑话她，“看不出来，你生儿子的心也这么急切。我倒是想着生个闺女也好，可人疼。”
善桐玩着含沁的手，让他修长的食指和自己纠缠起来，含沁的手指粗粗糙糙，指尖还有薄茧，可摩挲着她细致的掌心，就是让她说不出的受用，她出了半日的神，才慢慢地说。“你不知道，就算是我们这样的家境呀。女孩儿也还是命苦……唉，恐怕尤其特别是我们这样的家境，别看锦衣玉食的，哪个女人心里不是一包苦水？你要挑一个开开心心的人出来，可真比登天还难了。面上能够风风光光的就不错了，私底下还无忧无虑，恐怕……”
她想说，恐怕就只有宫中的金枝玉叶们了。可想到国朝两个长公主，一个早夭，还有一个尚未到花信之年，就有可能远嫁蛮荒，不禁又叹了口气，摇头不语。
气氛顿时就有了几分说不出的感伤，含沁过了一会，忽然又是轻轻地一笑，他低沉地说。“你信不信，就算这千万人都不开心呢，你也一定是最开心的。你不是问我，我想你做个什么样的人？那我就告诉你吧三妮，我就想让你开开心心、无忧无虑的，什么心机也不用使，什么委屈也不用受，咱们知知足足风风光光地过咱们的日子……”
他又叹了口气，也有些沮丧，“就是现在还远远谈不上这个，可总有一天，我想想，三五年之内，我包你高枕无忧，在谁跟前都不至于抬不起头来，你信不信？”
善桐早就满足得说不出话来了，她靠在丈夫肩上，禁不住就轻声道。“我现在已经挺开心的了，我觉得咱们现在就挺好。你也别想那样多，我在谁跟前抬不起头来呢？谁敢看不起我呀！”
含沁便把下巴压在她头顶轻轻地蹭了蹭，他不说话了。
如此又过了几天，王氏天天打发人来看善桐，问她的好。善桐在家也什么事都不做，更有借口不去桂家，休养了小半个月，元气总算是恢复过来，也没那么容易害喜了，屈指一算，孕期也满了三个月，便派人去两府里都报了平安顺便正式报喜。巡抚府很快就有了回信，请善桐择日过府说话。
199、选择
这一次到巡抚府的时候，人就要比善桐前几次到访更多些了。二老爷近年来渐渐有和总督分庭抗礼的意思，也就没有从前那样勤快，成日里在官署坐班。得了空，也在府中和一干幕僚文士闲话，听说善桐回来，二老爷特地进内堂看她，也算是给足了面子。
“你们年纪轻，一应忌讳要多向老人请教。”做父亲的不免叮嘱了几句，便又问王氏，“楠哥呢？他多久没见他妹子了，也不把他喊进来一道说说话。”
善桐这才知道善楠也进城来了，忙问了几句，才知道善楠是来打点家里生意的。王氏道，“他在外头还没回来呢，回来了再见吧。”
却自然是言笑晏晏，不带一点不对。二老爷又关切了含沁的差事，得知桂家现在还在忙含芳的婚事，他眼神一闪，望了妻子一眼，王氏只是沉着地点了点头，并不说话。
善桐看在眼里，自然不是不明白父母心中的想法，她摸了摸肚子，也不多问这事，就又和王氏提，“您说的那个百衲衣，是不是也该预备起来了。我就总觉得百家讨来的布条，总有些不干净……”
虽说如今母女两个还是很少把心里的话放到台面上来讲，但面上毕竟已经是看不到争吵的痕迹了。王氏忙道，“这个你拿回来肯定是要沸水煮过几遍，再暴晒晾干的。”
两母女说起这些事来有滋有味的，二老爷就听得不耐烦了，又摸了摸善桐的头，和王氏感慨了几句，“女儿也这么大了。”并问过榆哥婚事，便拿起脚来又出前院去了。王氏斟一杯茶慢慢地喝了，把茶杯拿在手上，一时没有说话。善桐心中多少也有数了，便只是静静等着。
“这一次善楠进城。”果然，王氏一开口，就到底还是挑破了这一层薄薄的借口。“肯定是为了打听消息来的，十三房和桂家这门亲事，成不成，首先是要看桂家能不能看上善喜。按十三房大姑娘给我露的口风，你海鹏婶也见过三少爷，很中意他的人品。为人又很豁达，并不介意两家的门第差距。”
她微微露出不屑的笑意，低声道，“你看，这不就露馅了？也就属他最眼浅了，这是逼着两母女和他离心呢。着急上火，来讨他生母的主意……”
见善桐没有接话，她撩了女儿一眼，忽然间又露出了少许烦躁，点着桌子说，“你姑爷说你，真是一点错都没有。从小到大，吃了多少亏了，遇事还是喜欢把人往好处想。杨善楠我从小看大，什么材料我会不清楚？你都要当妈的人了，还傻乎乎的，人家数落你几句，你还以为他真是为了你好？桂含沁这个人虽然轻浮狡诈，但眼神倒是没得说，看你是入木三分！”
知母莫若女，知女莫若母，善桐现在和王氏又不是敌对关系，自然没想到在母亲跟前遮掩自己的心思，被王氏这么一说，才明白自己的不以为然，终究没有逃过母亲的视线。不过这件事她现在是懒得去管了，甚至对含沁在京城的差事，一时都没那么热心：你说她心思狭窄也好，善桐一想到自己要怀着身子一路颠簸去京城，就是一阵厌倦疲惫。可要让含沁自己先过京城去，她生产了再去呢，这么一个小家，含沁不在，她一个人生产，万一出了什么事，就这么交待在产床上了，那是连个交待的人都没有。要住回娘家吧，怕老九房有话说，要住老九房吧，又觉得糟心。这女人一有了孩子，见事就不一样了，一心一意几乎都绕着孩子打转，对母亲这话，她也没了顶嘴的心思，只是哼哼哈哈地道。“瞧着他也不像是贪得无厌的人，十三房家业是够厚实的了。善喜就是高嫁了，祖产陪不走的……”
“谁说陪不走？”王氏抬高了声音冷笑道，“我们不说话，你当族里还有谁敢和桂家的三少奶奶作对？就是变卖了，也都要变卖了陪走！”