善桐顿时吃了一惊，“这可不是开玩笑的事……”
“今天叫你过来，就是问问你这件事。”王氏又用了一口茶，瞥了女儿一眼，她叹了口气，又放缓了语调。“要是你还有第二个娘，我是肯定不耐烦管你的闲事了。可谁叫我命苦，摊了……”
她的话又断在了口中，可善桐还能感觉不出她的情绪吗？就算母亲还是没法不管自己，但对自己选择了含沁，她始终是极不理解的。眼下的自己在她眼中，恐怕就像是陷在泥地里，她是肯定会拉拔自己上来的，但这并不代表她就会喜欢自己身上的泥巴。
要是在从前，善桐没准还会和她争一争含沁究竟是不是泥巴。但现在她可真的没这份心思了——也没这份力气，对京城这份差，想来想去就两个字：随缘。王氏说含沁几句就说含沁几句了，姑爷都认了，难道还能改嫁？
“您要是不管我，那还有谁管我呢？”她就顺着王氏的话往下说，王氏看了她一眼，虽说还是眼白多眼黑少，但语气又软和得多了。
“要当爹娘了，就更不能和从前一样三天打鱼两天晒网，没个自己的营生。”她又严肃起来。“但这事呢，也的确是难操办。你肯定也看出来了，桂太太这么着急低头，就是因为急于操办亲事，毕竟上了京城，那就没有回来办亲事的道理了。”
善桐点头道，“这还是婶婶自己说的，一边说一边看我……”
她也多少理解了母亲的意思，便打起精神道，“其实这样看，叔叔只怕还是心意不定。这个位置说大不大说小不小，也是桂家在京城的一个窗口。含芳虽然是他嫡子，但族里也不是没有别的人选，恐怕这个位置，对含芳来说也不是十拿九稳。不然，倒宁可先定亲了，在京城安顿下来，再让善喜直接发嫁过去就是了。”
这么做不是不可以，但兴师动众非常麻烦，桂太太不欲如此，显然是怕桂元帅顺水推舟，一语就把含芳的资格给否了。王氏也不是不能理会，她点了点头，又说，“那眼下就有两条路了，第一条呢，就是让善楠和大姨娘商议去……大姨娘纵有千般本事，也就是个下人。宅院外的事她是不懂的，按她的意思，善楠是肯定要把亲事闹一闹，最好是闹得不成了。他才好呢，不然，他过继出去不就白搭了？也就是个空名头而已……”
她面上现出了嘲讽的微笑，又道，“第二条呢，那就是你姑爷出的主意了，咱们非但不闹，也不让善楠向大姨娘讨主意。没了大姨娘，他有什么本事？大姑娘母女也不是省油的灯，我听大姑娘的意思，答应这门亲事还有个条件，那就是分家以后，三少爷得管着你海鹏婶的养老。”
王氏看了善桐一眼，悠然道，“这话都出来了，想要带走多少嫁妆，你也能猜得到了吧。”
善桐感觉自从怀孕以后，脑子都有些不大好使了，在心里绕了几绕才绕明白了王氏的意思：反正如今看来，过继不成功，嗣子和妹妹之间貌合神离，已经是无可挽回了。但第一个主意，顺便也就能为含沁的差事推波助澜，至于第二个主意，那就是把小五房给摘出去了，将来十三房闹成什么样子，也都和小五房没关系。这种事小五房也的确不便插手，除此之外，则似乎没有太大的好处。
至于含沁为什么没站在第一条路这边，而是更中意第二条路，善桐想了一会也就放弃：这个人做事用心细微处，有时候简直令人害怕，她从前就读不懂，现在要读懂，似乎也难。她倒更关注的是另一个问题。
“这事您该怎么办。”善桐就说。“我看倒不必是先考虑我们。父亲虽然看着对含沁的差事也是关心的，可要走第一条路，那您恐怕是要落他的埋怨的。这女婿再亲，对他来说，恐怕也没有儿子亲呀……”
王氏的神色便有了几分复杂，她叹了口气，终于还是轻声说，“到底是要当妈的人，也懂得为妈考虑了……”
这话说得善桐一阵心酸，她忽然间想要投入母亲怀里撒撒娇，可那该死的往事又像是一块大石头拖住了她的脚：不论如何，她是决不会为了儿子让女儿去牺牲的，就是现在自己都要当娘了，善桐想起来也还是一样——又不是娶不到就会死……
她也不再往下想了，只是微微一笑，转开了话题。“含沁也还是体贴您的，要不然……”
王氏提到含沁，还是没什么好脸色，却也不像从前那么冰冷了。“我是不领他的情！”
她又沉默了片刻，才道，“不过，看你意思，还是更愿意走第二条路了？你也是大人了，这件事也是你的事，你来下个决断吧！”
善桐倒没想到最后这话题又回归到了自己身上，她愣住了。“我——这事，我来下决定，我怎么觉得有点儿戏啊，娘。我可是出嫁了的闺女，这还怀着身孕呢——”
“要做娘的人了。”王氏淡淡地道。“还一门心思地把人往好处想，那是不行的。尤其你姑爷身份地位低，你自己不在乎也就算了，难道让孩子跟着你们胡闹？要往上爬，虽不说心黑手狠，但也免不得要付出一点代价。这个道理，姑爷疼你，姑爷不教，我不教你，你什么时候才能学会？”
她似乎动了情绪，语调也有几分激昂了。“你以为谁不想当好人？从前你还小，恶人轮不到你做，现在你自己要当妈了。有些事你不做，没有人会帮你做。除非你事事都要指望姑爷，不然就和今天一样。两条路你总要选一条，你难道还要和我说，你看不出选第二条路的结果？”
善桐不禁默然。
这第一条路虽然看似自私，好像是为了含沁去阻断善喜的好事，但对善楠来说，把事情闹大了，十三房受到族内舆论的制约，好说也不能把家产全陪出去。对善楠来说是有好处的，但对母亲来说，父亲如果不知道善喜母女的心思，说不准就又觉得她是故意怂恿善楠去闹，有挑事儿的嫌疑。可第二条路似乎是全了良心吧？善喜说定了亲事，也就不怕善楠了，她要是胆大一点，釜底抽薪淘空了家产，就给善楠留个空架子，带着母亲到西安来养老，他们母女是拍拍屁股走人了，留给善楠的势必是更深一层尴尬。这件事是怎么做，都有人吃亏，只能说是谁吃亏多谁吃亏少的问题。但对父亲那边来说，至少母亲是交代得过去了，还有——还有就是对含沁的前程并没有什么帮助。
原来母亲要自己说成这门亲事，最终目的还是反过头来教育自己……善桐心中杂念丛生，到末了也不知道是真想吐还是假想吐，捂着嘴又作呕起来。王氏再要逼她，还能怎么样？只好又张罗人来照料善桐，又派人送她到后院去休息，只给善桐留了话，“这件事我就撂在这了，大姨娘被我打发着陪善樱、善喜上城郊上香做法事去了，三天内也就回来。你自己看着办吧。”
语气斩钉截铁，竟是一点都没有回旋的余地。善桐握着嘴在炕上翻来覆去地烙了小半个烧饼，心中又乱得很，又觉得困倦，迷糊着睡了一会，起来正好善楠办事回来，进来探望她，丫鬟问得她醒了，便请善楠进来说话。
善桐心里有事，看着善楠的眼神自然和平时不大一样。善楠却是一无所觉，说了几句恭喜，又问了些含沁的事，便向善桐打听。“桂家那边是怎么个意思？这门亲事，到底能成不能成？”
“哥哥你是希望能成，还是希望不能成？”善桐也是心乱了，索性就开门见山，抛开来问他，倒是把善楠给问得怔住了。她自己也是灵光一闪：自己怎么办，就看善楠怎么选，这似乎倒是没办法中的办法。
200、吵架
善楠就像是一下吃了个螺蛳，吃吃艾艾的，腮帮子鼓起来又瘪下去，就是说不出话来。善桐望着他，心里的尚有的一点温情渐渐地就冷下去了，她轻声说，“你要是希望不能成，就直说好了。”
要说桂家这门亲事，除了桂含芳是事先就看中了善喜之外，几乎没有任何可以挑剔的地方。高门大户，桂含芳少年有为……善楠除非抓住含芳和善喜的这点前情，不然他拿什么来反对？拿什么来说个不成？可这儿要说了句“希望能成”落下了话柄，善桐一转头告诉爹娘，善楠难道还食言而肥？
这里面的浅显道理两个人也都明白。善楠见善桐神色变化，恐怕也不是猜不到她心底的念头，他忽然间叹了口气，在善桐身边一坐，低沉地道。“我也不是贪钱！”
善桐张口要说话，又被善楠给止住了，他瞪着眼地望着妹妹，慢慢地说。“真的，我不是贪钱，我要是为了自己，那我倒宁可善喜嫁过去了。我这现成就是桂家的大舅哥，生意岂不是更加好做了？陪嫁出去的那点钱，我几年内难道赚不回来吗？不赞成这门亲事——不论你信也好不信也好，妹子，我是真的觉得齐大非偶，善喜以后过了门，容易受到婆婆和妯娌的欺负。桂含芳这小子心性又还不定，和个大孩子似的，一时好一时坏。将来她要是受了委屈，我这个做哥哥的是管还是不管？想管我没这个本事，不管又说不过去。这和你嫁含沁又还不同了，怎么说你们也是一起长大，情分是有的。”
他叹了口气，再提起含沁，也没多少愤怒了。“再说含沁这个人，年纪不大，本事不小。自己就能折腾出一番动静来，家里人口又简单。你虽然是做了不该做的事，但所幸也不会吃太多苦。你有这么多兄弟姐妹呢！你是有资本来胡作非为的。可十三房小户人家，人丁稀少，也就有一点钱而已。善喜要学你，那就是自找苦吃了……这些话，我本待也不想说这么细，可这次过来，婶婶那样看我，好像总觉得我不许可这门亲事，是为了自己着想。现在连你也来——”
这番话，他说得情真意切，倒像是发自肺腑。善桐望着他，却不知他究竟是真情还是假意，又或者是真真假假，二者兼而有之。忽然间，她倒恨不得自己正在元帅府里住，至少桂太太和慕容氏之间的斗争，就算牵扯到她了，她也能或者置身事外，或者为自己谋取一点利益。怎么说都是自小一起长起来的，这种公说公有理婆说婆有理的事情，要令她做一个选择，亲手去伤害兄弟的利益，她是真的很下不去手。
不要说选择了，就是用难堪一点的思路去揣测善楠，都令得善桐心中很不得劲。她当然知道这世上有难以理喻的坏人，也知道有些人是会踩着别人的头盖骨往上爬。但限于环境，小姑娘从小到大，接触到的也都是虽有缺点，但起码也有一定底线的亲朋。唯独一个四婶，那是时常损人不利己，白开心的，可终究也没有闹腾出太大的风浪。在席卷西北的风风雨雨中，她也还是承担起了自己的责任。现在要她主动往坏里去揣测人心，去明白这个道理：要往上爬，甚至只是要维持自己的地位，就不能不踩低别人。这就又和自保式的算计有很大的不同了，她不是不懂，只是真的还不忍得。
“我也不是和你唱反调。”她就斟酌着劝善楠。“从来婚事都没有十全十美的，只能是彼此将就。含芳这里不好那里不好，那也都是真事。可他一来家教严格，绝非吃喝嫖赌的纨绔子弟。二来对善喜也的确是真心真意……将来要你出头的日子，纵有，也远着呢，现在就担心这个，是不是过分杞人忧天了？”
这话就极为公充在理了，善楠一时竟不能回。善桐乘便打量他，一时又想到小时候，几兄弟姐妹也不是没有做过出格的事情，楠哥次次都不肯去，虽然也不曾冲父母告发，但因为这个事，大家也不是没有爆发过口角。梧哥那时候就说楠哥，“老夫子、假道学！”
那时候他们都还小呢，就是假道学，也不可能假道学个一辈子吧。究竟是认死理还是有心思，善桐是怎么都下不了定论，她更难以去想的是：就算楠哥有心思也好，他究竟是未曾伤害到自己又或者是母亲的利益，人家都过继出去自己过自己的小日子了。你这边还要这样去摆布拿捏人家，凭什么？为什么？就因为他私底下管束善喜不能和自己往来？可这点事虽然伤害感情，又算得了是什么大错呢！
忽然间，她明白了自己为什么这么不得劲，这样举棋不定。善桐一时真恨不得起身去找含沁，和他当面把话说开，可就在这时候，善楠又说。
“话是这么说！但我过继来了，就是嗣子。将来给父亲传承香火，为母亲养老奉安，那都是我的责任。既然要用我，在家从父，夫死从夫，夫死从子。这三从四德，是避不开的道理。没得她们擅自做主的道理，问都不问我就来了西安，我这一关，他们总是过不去的！”
还是这样一板一眼的……过继都没有一年，脚还没站稳呢，账还有大半在海鹏婶手里。人家怎么会和你提三从四德？善桐心中暗叹，索性就说了自己早想说出，却又碍于母亲的指示不便说出的心底话。“要我说，你和善喜闹不愉快，多半还是为了个钱字，你自己出于公心，不赞成这门亲事。可人家看着你，就好像你是舍不得嫁妆了。你倒不如先和海鹏婶、善喜说好了。不论她许嫁何人，家事分出多少来做嫁妆，将来纵有变动，那也是只有多没有少的。那你说话，她们就能认真听啦。”
善楠顿时一呆，神色数变，待要说话，善桐一摸肚子，在心底念了几声“亏得有你”，又作呕起来，于是众人再一片忙乱，有人便过来请善楠出去，“妹妹怕是又要换衣服了。”
吐过了这一遭，善桐也无心去见王氏了，派人说了一声，“还是要回去吃药，今日觉得人又不大舒服。”便先回了自己的小院里，在炕上歪着，轻轻地抚着肚子只是出神。一时卫家又送了善桃的问好来，来请安的婆子还笑道，“您不知道，我们少奶奶也有喜了。不过日子才浅，也没有声张，想问问您请的是哪个大夫，我们也请去！家里惯常走动的那一位，少奶奶嫌他开的药板式，来来回回都是那些个。”
善桐忙命人找了些药材出来，给婆子带回去送善桃，又让人仔仔细细地和她说了欧阳大夫的住址。这就扰攘了半日，等到晚上天都黑了，含沁才回来，一进门又笑道，“回来得真早！我还去娘家接你。岳母说你又闹不舒服，怎么，是真不舒服，还是假不舒服？”
“都有。”善桐说。“你再想不到娘让我做什么。”
两夫妻说着就坐下来吃饭，善桐一五一十把王氏的话告诉给了含沁知道，连她嫌弃含沁的几句话都没落下，“虽然嘴上还是看不上你，但怎么说还是认了这个女婿，你还瞒着我上门去送这送那的，看来水磨工夫，做得倒是满好。”
含沁嘿嘿笑，“也不是要瞒着你，你那时候还怄气呢，告诉你你又不许我送。只好私底下走动了不是？”
当姑爷的做到这个地步，善桐还有什么好挑剔的？她垂下头挑着碗里的面条，轻轻道，“我知道，我和娘家不亲近，你嘴上不说，心里还是介意的，恐怕还觉得这就是你的错……”
含沁按住她的手臂，倒没有说话，俨然是来了个默认。善桐又往下道，“你心里还是一直想要把我和母亲之间的那点事给平了，这才一次又一次地往杨家走动，娘给你没脸，你也不当回事。”
“这本来就不是什么大事。”含沁说。“我早说了，脸面和亲戚比，算不得什么，我是没娘——”
“嗯。”善桐打断了他的说话，她低声说。“这我也都明白，我心里是很感激的。”
她心底不禁一阵难过，可摸了摸肚子，还是抬起头来望住含沁，低声说。“其实你在能力上是没得说了，一般人在你这个年纪，也很少有你的成就的。娘挑你呢，主要也不是挑你的能力，不然，她当时也不会看上卫麒山。他和你比，就人才来说，是比不过你的。她气你就还是气你临门一脚，有教唆我和她作对的嫌疑。这是感情上的矛盾……也只能从情上来化解。这些我都明白，我觉得我人不傻了，唉，可惜还是比不过你的聪明。你不让我把楠哥疏远我的事告诉祖母，这还不是怕老人家伤心，而是你要把这事留给母亲来处理，俾可和她同仇敌忾，有一件密事一起安排。又为我出了气，又整了楠哥，又和母亲有了话说，这人的脸一旦好看起来了，可以说的话一多，要再绷起来也就没那么容易了。这是一举三得，你是要把楠哥作为一把火来烧化了你和我娘之间的坚冰，是不是？”
她没等含沁回话，便又道，“要不然，你也不会选第二条路啦。第二条路不就是体贴我娘，把她给摘出去了吗？这里面的用心，我是体会到了。你费尽心思，甚至连京城的差事都不去努力，还是为了讨好我娘，让我不继续夹在中间难做，这我真的挺感激……”
含沁似乎也察觉到了善桐言下未尽之意，他住了筷子，略带诧异地望着善桐。善桐心底又是一阵说不出的酸涩，她轻声说，“但你是不应该去踩善楠的，庶子出继，个中尴尬，除了你还有谁更明白……第二条路要走到头，他这个十三房的嗣子怕不要被人说死？那才真叫名财两失。我不是不生他的气，他和我疏远，说出一千万个理由来，我心里肯定也是不得劲的。可说真的，沁哥，这么做，过了。”
含沁不说话了，他咕嘟着嘴，面上就像是罩了一重面具似的，同当时看王氏一样，善桐也看不出他的心思。她心里也不是不难受的：换作是自己，为了一个人这样操心，到末了还被反过来这样指责，心里要说没有怨气，那估计也是假的。只是含沁一来心思深沉，二来恐怕也顾忌着自己怀了身子，是以才不开口罢了。
“你要是有别的理由这么安顿。”她又说。“那就只管说也是没有关系的。可要没有，我就只能当你是这样想的了……沁哥，你还记得当年你怎么问我的吗？你问我你要是做了错事，我该怎么办。那我现在终于能回答你了，你要是做了不该做的事，我固然是离不开你，可我也会伤心的。”
含沁终于忍不住道，“我就不明白了，你怎么连个亲疏远近都分不清楚！他是你哥不错，可从小到大，你落了他什么好——”
“那你几个哥哥又落了你什么好了？”善桐也不禁提高了声调。“我可也没落着榆哥什么好。按你这么说，你心底怨婶婶做什么？庶子出身，捏死也就捏死了，你还要感激她高抬贵手留了你一命！你就该一辈子没头没脑地给她卖命不落好，你私底下又为自己盘算什么呢？”
她见含沁面上还有不以为然之色，终于又忍不住道。“按理这话也不该我说，真要这样说，比起善楠不许善喜搭理我的那点事，你对二哥做的难道还不是更过分？你捏善楠，要捏得他财名两失你才满意，你不想想二哥要有你的气性，早都……”
含沁面色一变，猛地站起身来，他冷冷地扫了善桐一眼，张开口正要说话，视线落到善桐腹部却又止住了。他在善桐跟前一向是嬉皮笑脸，总是柔和得很。如今气质丕变，想是动了真怒，竟有几分肃杀，善桐吓得往后一缩，却又还是续道。“都是要当爹娘的人了，自己的路也不能和以前一样，由着性子，走得迷迷糊糊。我想问问你，你想当怎么样的人，你又想让我当个怎么样的人。你很清楚我的，沁哥，你说我心软也好、自私也好、伪善也好，可你觉得我要是由得你们去捏善楠，甚至还从中掺和，以我性子，我能开心得起来吗？”
“你就只想着……”含沁到底还是冲出了一句，他猛地一甩手，几乎是负气地说了一句。“横竖我不是君子，不比二哥温厚！”
见善桐也要站起来说话，小伙子又是一摆手，就气冲冲地出了屋子，三两下便跨出了院门。
201、身世
当晚含沁都没有回来，善桐倒是有心等他的，奈何肚子里的小祖宗不干，还没到三更她就困得睁不开眼了，一睡下去，几乎是日上三竿才起来，晨吐了一番后，问起少爷来。含沁早走得没影了——据说也是屋门都没进就去上差了。
主人夫妇口角，贴身丫鬟们心里自然是有数的，六丑和六州虽然不知道缘由，但一整天在善桐身边都有些战战兢兢。善桐反倒要更安耽一点，今天她不用出门，也就没有梳妆，吃过早饭就托着腮在窗边出神，要是不知道的人，看了也要夸一声好清福：没有婆婆，家里人口少，杂事就是少。得了闲没事做，岂不就是这么安安闲闲地打发日子？
不过，要是在平时，善桐也有点闲不住的，手里不是拿了书在看，就是也翻翻家里的账册。像今天这样一走神就走神到午饭时分的，也还是少见了。六丑和六州你看看我，我看看你，都有几分说不出的畏惧，六丑便上前道，“姑娘，你有事可别郁积在心里，不说别的，就是对孩子也不好……”
善桐迷迷糊糊地嗯了一声，这才回过神来，摸了摸肚子，也道，“就是，现在是要当娘的人了，再不能和从前那样由着性子来了。”
便让两个丫鬟摆上饭来，自己独自吃了，却是吃了半碗也就吃不下去，所幸还不曾害喜。吃完饭又不禁在心底想起和含沁的口角，一时间真想有个人来商量，只是这件事终于是太秘密了一点，除了当时的三个人之外，连她所有丫鬟并亲人全都一无所知，善桐也不可能四处去乱说给人知道。难道她还能去找桂含春：二哥，我觉得含沁虽然娶到了我，但心里终究还是有几分在意他同你之间的差别。
其实烦恼她的也就是这一点，含沁这个心结归根到底，恐怕还不全是在意自己和桂含春之间的往事。说得难听一点，人还不是被他给拐走了？他多年用心，终究是没有白费的。
可对含沁来说，几乎是一样的血缘，就因为出身不同，从小要挣扎着往上爬。现在含春已经是板上钉钉的宗子了，他连个京城的差事都还要去谋，自己还要那样说话，去攻讦他的品性——
可就算如此，善桐也依然不后悔，含沁是她丈夫不假，善楠也是她哥哥。王氏那性子，只怕是改不了，她也管不了了。可含沁是要和她过一辈子的人，她不可能事事都按含沁的逻辑去做，自己不发表一点看法。这件事上并不存在误会，只有两种不一样的处事方式。其实含沁和王氏虽然也许关系紧张，王氏不待见含沁，含沁私底下也未必很喜欢这个岳母，但两人在这种事上倒都是一样：顺我者昌逆我者亡，良心毕竟是要靠边站的，或许是因为生活所迫，在他们心底，很少有温情存在。
善桐也不想去评判孰优孰劣，她就是觉得自己不愿意这样过活，只要还有一点办法，她究竟是忍不得去做一些事的。这倒无关善楠了，纯粹是出于她自己的底线：被逼得没有办法的时候，互相倾轧也是免不得的事，但有时候松松手大家就能彼此过得开心，又为什么要你死我活地斗来斗去？善楠再怎么样，两个人从小一起长大，他看不惯自己就看不惯自己，顶多两边不相往来也就是了……他过得不好，难道善桐还能开心得起来？
“就当是为你积德。”她摸了摸肚子，喃喃地说。“横竖我们自己逍遥自在的，万事不求人，纵求人，也犯不着去踩人……皆大欢喜固然是勉强，可一团和气，总是做得到的。”
她也不是婆妈之辈，既然立定了决心，便不再恍惚，反倒饥饿起来，吃了几口点心。又惦记着含沁回来不回来吃晚饭，说实话，小两口正是新婚时候，含沁忽然间一晚上不着家，善桐心里也着实是有几分空空落落的。她有心派人去官署给含沁送点东西，一来示弱，二来不经意间，也可以暗示含沁自己一晚上都没有睡好，起来就不大舒服。可又怕含沁公务繁忙，自己分了他的心，反倒更惹得他不高兴了。正是犹豫处，外头忽然间又扰攘了起来，杨德草进来道，“少奶奶，少爷打发去天水接人的小子们回来了，四红姑姑已经进了前院。”
这一位马四红姑姑，说起来还是嬷嬷奶奶的亲戚，都是当年马家的陪嫁出身。也算是十八房硕果仅存，上一代传承下来的老人了。含沁在老太太跟前多次说过，“天水家里的事都是四红姑姑管。”虽然没有养娘的名分，但显然有养娘之实。对这么个老字派，善桐自然也不敢怠慢，慌忙道，“我不方便多走动，六州你出面，将四红姑姑带到她屋里换洗一番，若她不大劳累，再请进来和我说话。”
这一应下处都是预备好的，六州爽快地应承了一声，便匆匆出了屋子，善桐又打发杨德草。“去和少爷说一声，就说四红姑姑到了，今天能早些回来就早些回来吧。”
杨德草自然领命而去，又过了一会，六丑笑着也溜进了屋子，道，“姑娘，我刚才去认了表姨，表姨说一会儿拾掇完了就来拜见。老人家精神可好，一点都不像是上五十岁的人了。行动都利索，还说您太客气了，还给她两个小丫鬟子——用不着。”
正说着，只见一个身穿水洗青布衣裳，打扮朴素，浑身上下只见一根银簪，头梳得和沾水一样又光又亮的中年妇人已经大步进了院子。她和嬷嬷奶奶生得略有几分相似，都是一张刻板面容，看着就怪怕人的。隔着窗户和善桐对了一眼，方才绽出一个矜持的笑来，便转进帘子中进了里屋，要给善桐行礼，“奴婢见过少奶奶。”
善桐哪会受她的礼，忙客气了一番，自有人上前搀着。善桐见四红姑姑下拜时动作有些滞涩，便猜到她腿脚有些不便，连小几子都不叫她坐，让她上炕说话，马四红再三谦让，方才在炕下掇了一张圆凳坐了，善桐歪在炕上，手里握着一个香囊，和她说些从天水过来的事。
“本来去年就该过来的。”这位四红姑姑瞧着和嬷嬷奶奶做派极为相似，多半也是回民出身，说起话来嘎嘣利脆，字字都像是一颗圆润的豌豆往外蹦。“不过我们十八房人口真是少，天水那头除了几个老家人，也就是我镇镇场子了。年年和佃户们打饥荒收租子，那都是我亲手照看，虽说可以托给老九房，但我们这臭脾气呢，生平不爱求人，也就没有过来，倒是现在才瞧见少奶奶——果然是花一样的人才！”
一边说，一边眼神又落到善桐的腹部，她抿唇一笑，带了老家人特有的倚老卖老。“要不是有了好消息，还真不知道要耽搁到哪年哪月呢。”
善桐不免也要意思意思地脸红一番，四红姑姑又道，“家里的账本我已经是全带来了，只等少奶奶什么时候有空了再翻看吧。日后回天水去，家里的事也就能上手啦。”
交权倒是交得爽快，善桐心下倒是一宽：毕竟是沾亲带故的人家，毕竟是一手养大含沁的老人，四红姑姑这是一心一意帮忙来的，应当是不会给她添堵的。
“现在还没到秋收的时候——到那时候正好又要生产了。”她就说。“您也是费事，就搁在老家是最方便的了，这样带来带去的，其实到末了还不是您管呀。”
四红姑姑面上不禁又露出了微微的笑，两人对视了一眼，善桐就又问，“嬷嬷奶奶惦记着您呢——您怕是还不知道吧，老人家虽然年纪大了，但还是一手把我和我娘家大哥带大的，算是做了两代的养娘……现在在宝鸡养老呢，她儿子也出息了。”
“这我知道。”四红姑姑却道。“沁哥几年前就和我说了，也惦记着过来看看老人家，就是一直不得空。”
她特别看了善桐一眼，似乎是有意强调。“对少奶奶，我也是久闻大名啦！”
人和人之间相处，很多时候并不需要太多语言，善桐只是看着四红姑姑的神色，心下便已经了然：这样说来，含沁是什么都没有瞒着四红姑姑了。只怕从他立心要娶自己那天开始，四红姑姑就已经知道了他的心思了。
就算她心里并不认为自己这事儿有多见不得人，但终究并不体面，是放不到台面上来说的。见四红姑姑似乎话里有话，善桐依然不禁红了脸，嗫嚅着说不出话来。四红姑姑见状，忙道，“少奶奶可千万别想歪了！”
她忽然露齿一笑，刻板的面容上竟带上了几分含沁特有的狡黠——“这种事，说穿了天底下是屡见不鲜。咱们家又不是什么高门大户，讲究什么礼教，贞洁牌坊压得死人的。就是金銮殿里的皇上，还不是两个眼睛一张嘴，庄稼汉能做的事，天子就不想做？您在我跟前，就不必想着这事了。”
她面上忽然间又掠过了一缕阴影，“那一年西北大乱的时候，您还没有出生呢。几百年人家的媳妇，就为了缺一口饭吃，连夜跟着野男人跑了。到后来，再书香世家又怎么样，饿得急了，还不是人吃人……我从小和沁哥说，‘这做人不看别的，自己落得个实惠是最好。外头的虚名面子，能换几个子儿花？谁肚子里有油水，谁心里明白！’”
看来，含沁这一身的本事，虽然也是他自己聪明，但却也少不得四红姑姑调教。善桐对她不禁又多了几分尊敬，几分亲近，或许是因为她的身份所限，使得这位老姑姑不可能有更多的野心了，也不像是含沁要承受多方的压力，她要比含沁更洒脱得多。虽然是初次见面，但她已经本能地感觉到：这位老姑姑，在含沁跟前说话，没准是要比桂元帅和桂太太都更管用。
才要开口说话呢，外头又来了人——六丑脸上颇有几分尴尬，犹犹豫豫地看了四红姑姑一眼，才嗫嚅着道。“少奶奶，少爷说今天事情多，就不回来吃饭了。叫您好好安顿姑姑，也别等门了，指不定什么时候回来呢。”
这要是真忙也就算了，偏偏又赶上了小两口拌嘴，六丑的语气自然是小心翼翼。善桐面色也不禁一暗，四红姑姑左右一看，便道，“怎么，闹生分了？沁哥也真是，我到了西安，他也使性子不回来！别是衙门里真有事吧？”
她这么坦承，善桐倒不好意思敷衍遮掩了，她点了点头，细声道。“我不懂事，说话惹姑爷生气了。您别往心里去，含沁三天两头提您呢，还常说得了空，带我到天水看您……”
四红姑姑满不在意地摆了摆手，她关切地倾过身子，握住了善桐的手腕。“怎么，是姑爷不懂事吧！你双身子的人了，他还能让你添心事？”
她给六丑使了个眼色，大丫头看了善桐一眼，没等主母发话，便悄无声息地退出了屋子。四红姑姑便又压低了声音说，“也不是我偏心，我得为沁哥说句话。他从小看重你，第一次从村子里回来，和我说了认亲的事，还手舞足蹈提了半天你的名字。说你又漂亮，心又善，人又娇憨可爱……当时他倒想的还是能撮合你和他二堂哥就最好了。孩子小不懂事，我说了他几句也就没在意。”
她歇了口气，又道。“这往后几年，他往村子里走动多了，看你越来越好。少奶奶，我说句掏心窝子的话，沁哥给你淘换那些个稀罕玩意，可是下了心思的。钱都还是其次了……后来亲事成了，听说你生病，急得在家一天都呆不下去了。他就是一时半会和你怄气呀，心里肯定也是比你更难过得多。”
到底是一手带大，虽然说是含沁不懂事，可紧跟着这一大段话，倒是有些在为含沁辩白了。善桐却还就吃这一套，一时间都恨不得冲到衙门里去，和含沁耳厮鬓磨一番，可想到含沁和自己的冲突，一时又不禁有些黯然：这些问题不解决，两个人迟早还是要发生矛盾。可要解决，就难免又要口角。
“我就是想和您讨教一番了。”她索性冲着四红姑姑道。“姑爷什么都好，就是自己主意太正，有时候听不进人劝。我也不瞒您……”
说着，便将王氏和含沁之间困难重重的关系向四红姑姑和盘托出，至于善楠和善喜在婚事上的争执，也是丝毫不瞒着。四红姑姑听得眼神连闪，半天都没有说话，善桐也不无后悔，“当时话赶话，说急了就冲口而出。其实我是没想着提从前的事……”
“这事要是依您，打算怎么做呢？”四红姑姑却没搭理善桐的话茬，而是若有所思地问。
善桐微微一怔，也就明白过来：四红姑姑这是想要探探她的性子呢。她也就老老实实地坦然道。“楠哥第一个和我一起长大，第二个也终究没有作出什么对不起我的事，他不喜欢我的所作所为，我不高兴，可那也是他自己的事。我总不至于要去设局害他，那成什么人了……他要是听进去我的话，肯和善喜、海鹏婶坐下来谈嫁妆，大家一五一十说清楚。那我自然是站在他这边的，若是他听不进去，非得要和善喜对着干，舍不得善喜的嫁妆，那么说不得只好请祖母出面了。就是善喜拿走了所有的浮财呢，祖产总是要留给嗣子的，这总是要比他又没了钱又没了名声来得好。就是善喜那头，我也是要说她的，当时过继也是他们提的，要不过继，家里钱少不得楠哥一份。现在又想要把他给蹬了什么都不留……这不是势利眼欺负人么？这种事大家各退一步也就海阔天空了，闹得和乌眼鸡似的也没必要。将来到了夫家，家里有没有人走动，差得多了呢。”
这办法她在心中酝酿已久，说来从容不迫。四红姑姑听得也直点头，她又沉吟了一会，才道。“您过门还没多久，想来，沁哥是还没和您说他的身世吧？”
202、和好
善桐不禁一怔，她虽没想到四红姑姑会从这里着手，但也不禁跟着追问了一句。“确实不曾……您这话，是不是一下扯远了些——”
“倒并不远。”四红姑姑左右一看，便道。“今儿就不说这么细了，才安顿下来。我就先和您这么说着，少奶奶要是信我呢，就听听，要不信，也就算了，那都是无所谓的事——在沁哥跟前，您是千万千万，别拿他和几个兄弟比。尤其是二少爷，您是能别提就别提，我这话是再不会害您的。照我看，二少爷倒不是生气您不领他的情，还是气在您那句话，是把他和二少爷拿来比了。”
善桐慢慢地回味着四红姑姑的这几句话，越想越觉得似乎暗示了无限玄机。她待要细问，但看了四红姑姑一眼，见她虽然微微笑着，但眼底却是一片清明，心底也就有数了：想说，人家现在就说了。四红姑姑又不是她，才和含沁第一次吵架，六神无主的正少个人来出主意。恐怕没摸准她的为人之前，有些事她是不会轻易开口的。
她也就不讨这个没趣了，只是转而道。“我这也的确不是故意的，您要是这样说，那我以后就绝口不提了。我也真不是故意的，就是沁哥手实在是狠了一点，我……”
“您说的对。”四红姑姑也说。“一家子过日子，讲究和和气气的，这你来我往的过招，是过日子呢还是斗殴打架呢？咱们不能因为一时之气，就叫人家一辈子吃亏后悔。”
她拍了拍善桐的手，倒是真的显出了几分欣慰。“不过，我原还担心呢，怕您性子也是好强的，和沁哥想到一块，路倒是要越走越偏。虽然走得偏是好是不好，也是难说的，但总是走在大路上，人心底最熨帖了。”
善桐没想到她会如此旗帜鲜明的支持自己，倒也有几分感动，便低声道。“那您看，该怎么让他消气呢……不瞒您说，为了和沁哥的婚事，我和娘家也不大亲近，也不好随便回去讨主意……”
四红姑姑满不在乎地道。“您就放心吧，由着他去。他自己想通了也就回来了，金凤凰飞到他怀里了，他还能拿您怎么地？别说和您怄气，我看他就是晾着您两天都舍不得，今晚不回来，明晚一定就回来了！再不成，他还回来看我呢！”
这话有板有眼，四红姑姑底气又足。善桐虽然心底还挂念含沁，但想到：这一次我要服了软，以后再开口就未免没了底气。又不是一般使性子，还能哄哄他就过去了。便也顺着道，“那就按您说的办——您这一来，就给我解围啦。”
两人免不得再客气了几句，四红姑姑站起身就叫了姚嫂子来，当着面问了善桐一天的起居，又问了欧阳大夫的住址等等，五十多岁的人了，车马劳顿还丝毫不见疲惫，围着院子转了一圈，又拿了杨德草那边的家用小账来看，并不多说什么，只和善桐商量。“您双身子的人了，管家不方便。沁哥接我的时候——”
她这么爽快，善桐自然也就跟着她爽快，“家事就都交给您了，我身边的人，您看着使！”
四红姑姑和她简直是一见如故，当下就把账本给接过去了，又问了善桐平素里的喜好。到了晚饭时候，厨房就端了滋补的汤药上来，“四红姑姑下午遣人去大夫那里问来的药膳方子，您要是觉得好就吃些。”
有了长辈照料，确实就是要比一个人当家舒服得多了。善桐身边的下人虽然贴心，但没有那个身份，安排起来就不如四红姑姑自如。她安安眈眈地喝了小半盅俨俨的药膳鸡汤，又打开一本书，似看非看地到了初更，果然又困得不行。想着不好委屈孩子，便早早上床睡了，第二天早上起来，又已经错过含沁——含沁昨晚还是回来了，和四红姑姑见了一面，今天一大早就又出门上差去了。
有了四红姑姑，连早饭都特别精细，比起善桐自己安排得要奢侈得多了。善桐也就享用得心安理得：她从小跟着老太太，倒是过惯了简朴日子。早餐往往四色小菜配个馒头面条的也就打发了，四红姑姑安顿的就不一样了，豆浆油条发糕包子，色色都清洁可喜还冒着热气，善桐饭都多吃几口。吃完了饭，她又亲身过来和善桐讲，“昨晚我数落沁哥了，沁哥也知道自己意气用事。不过衙门里的确是忙，老九房大爷现在用他用得狠，什么事都压他身上。他是真的分不开身。”
善桐一听，本来对含沁有的一点撒娇似的矛盾，顿时又抛到九霄云外去了。也不记得还要晾着他，就紧张起来，“那我还和他怄气，可是不好，分他的心了。他这样辛苦，吃喝最要保证，我看可不能让他跟着在外头随便乱吃了，今早吃的是什么，您和我说说？”
说着又要叫服侍含沁的小厮儿来问，四红姑姑看着她，眼底只有笑。“到底是媳妇儿心疼人……”
她对善桐的态度就更柔和了，“您就放心吧，他可饿不着自己。还和我打听少奶奶呢，问我你吃得好睡得香？”
见善桐欲言又止，四红姑姑脸上的狡黠又一闪而过，“您就放心吧，我知道怎么说。我说少奶奶这几天就挂念着您呢，一天三遍地问，连我到了都没好生说几句话，就唉声叹气起来……”
善桐就有些不好意思，垂下头摆弄着衣角，口是心非，“我……我可不是这样……”
四红姑姑哈哈一笑，也不和她多说，旋风一样又出去忙，事事都吩咐得麻利妥当，善桐隔着窗户听了一会，便真是放下心来。她无所事事，踱了几步，便索性安心下来给姐姐写信，问她的好，家里的琐事一律不提，只报平安，又说自己和母亲已经关系缓和，含沁和王氏也能说的上话云云。
没想到半上午慕容氏又跑来看她，这个直肠子，自然是藏不住满脸的艳羡。“真是好福气，我和含欣想要个孩子想要了多久了……”
又摸了摸善桐已经微微有些隆起的肚子，“沾沾喜气！”
善桐闷在家里几天，见到她也有几分开心，两个人对坐了说了几句闲话。慕容氏也就提起含芳的婚事。“现在预备要去说亲了，就是听说少爷还在城里办事，家里没个做主的人，过去了也不方便。这边正等着呢，婆婆一天念三遍，倒是又比谁都要急。”
她压低了声音，神神秘秘地和善桐说，“我还当是为了什么，原来是为了……”
便又把京城那个差事说了一遍，撇着嘴道。“婆婆也实在是太偏心了！这样的差事，当然要尽着含欣呀！就只想着小儿子，倒是把我们给忘了——你说这一去京城几年，大家都忘了从前的事了，还哪里来的尴尬？”
善桐只好笑，一点都不敢去接慕容氏的话茬。她多少也猜到了一点：这位大嫂可是有备而来，提起这件事，估计是不止对她发发牢骚而已。
不过，这可难不住慕容氏，她眼珠子一转，又神神秘秘地戳了戳善桐。“我听你说，你和十三房那位姑娘也是自小一起长大的小姐妹……那一位性子又强，要不然，你和她好好说道说道，这婚姻大事可不能怠慢，这么着急地办亲事，那可不大好看！媳妇这边要不答应，我看我们也就只能等了。公公本来就不大愿意让含芳过去，现在正好，现成的借口，含欣就能顶上了！”
她一脸自诩和善桐相交莫逆的样子，倒让善桐更加无奈了，再回头一想，也就明白过来：慕容氏还是当两个人盟友关系，需要对抗桂太太。却没想到现在她有护身符在，子嗣为大，桂太太都不好来拿捏她了。
不过就算这样，慕容氏这个主意也实在是太损了。要因为十三房的面子，坏了含芳的大事，桂太太不恨死善喜才怪。人家还没过门就给妯娌挖坑……善桐忽然间就想到自己几个伯母婶婶，真觉得妯娌说不定才是前世的冤家。她轻声细语地说。“大嫂，你这说笑话呀，人家要说定了亲事，肯定也是盼着姑爷好的。一成亲就进京，还不用看婆婆的脸色，到时候把话一递，说不定比三哥还急着成亲呢……到时候我要真的传了话，不知道的人，还以为我安的是什么心呢。”
她点得实在是太透了，慕容氏面色也有几分悻然，她不好再说什么，只抱怨道，“唉，我知道也是我不好，带累了你大哥，不然……”
“话也不是这样说。”善桐心中一动，她思量了一会儿，便慢慢地说。“不过，我是不敢给大嫂乱出主意的。我就觉得这一家人，还是有话直说地好，只要有理有据……理不怕辩嘛！您说是不是这个道理？”
没等慕容氏说话，她就又岔开了话题，“你这么一说，我想起来了，善喜这一次在京郊那个什么寺上香，据说那里求子也是灵验的……”
和慕容氏闲话了几句，慕容氏便显得急于回去打听那个什么寺的求子签，站起身来就告辞了，也算是干净利落。善桐送走了她，回来四红姑姑自然要关心的，“大少奶奶找您什么事啊——这一位听起来，也像个不省心的。”
善桐一撇嘴，“这是还想来坑我呢。”就和四红姆妈说起了从前的事，两个人对坐着也说得热闹，四红姑姑眼神一闪一闪的。“这是瞄准了京城的位置，您看着能成不能。”
“这肯定不能。”善桐毫不考虑地说。“她应酬上不行！上京后一个人怎么对付那群会吃人的奶奶太太？虽说名声当不了饭吃，可也是要顾的嘛。”
这么一想，她忽然间又明白了含沁的用意：他要选第二条路，恐怕也是因为十有八九，善喜一旦过门，没有经过调.教，也许无法胜任交际工作。又不可能和含芳长期两地分离呆在家里跟着学，没准桂元帅顺水推舟就又否了含芳，他机会也就更大了。这都用不着拖婚事，现成的借口……不说穿，只是为了讨好王氏，令王氏以为他是牺牲了自己可能的利益，来把岳母摘干净罢了。
忽然间，她感到很疲惫：简简单单的一件事，其实就是一个上京的机会，一桩本来不该成的婚事，却惹来了这许多的算计和心机。权势还没到手呢，一家人就各展神通斗了起来，善楠和善喜本来虽不说讨喜，可也都没什么让人非议的地方。现在一个似乎是在意妹妹的嫁妆，一个是还没攀了高枝就想着蹬了哥哥，就为了一个钱字，一个权字，真是什么事都可能发生……就这，也许都还算是干净的了。天知道她平时享用的富贵背后，是不是间接隐藏了无数人的血泪……
不知为什么，她忽然间打了个寒颤，再不敢往下想了，手又不禁抚上了小腹。怔了一会，才回神和四红姑姑感慨，“从前小时候听长辈说做人难，还觉得不以为然，觉得天下事再没有比做人更简单的了，反正就凭着自己的性子去做人也就罢了。人家不喜欢我，管她呢！长大一点，知道做人不容易了，知道要为家里着想……知道谁都要受委屈了。我想这也没什么，谁不受委屈呢？人受我也受呗。可不想这委屈受起来竟是没完没了了，这也要你去做，那也要你去做。为家里人做的事情，放到哪里都说得过去……”
想到母亲对卫家亲事的反复态度，到现在她都耿耿于怀，长长地叹了一口气。“可人心没尽啊！”
她又自嘲地一笑。“这话不止说别人，也说我呢。从小就不安份，人家大家闺秀都念着三从四德，念着父母之命媒妁之言，我偏要反其道行之，还不觉得有什么不对。我的心也没尽，好容易折腾了这么一个合心意的夫君，也不知道体贴，人家什么都为我想，我还嫌他过分刻薄，不知道将心比心……也怪不得沁哥生气。可这话不说，我心里难受呀……”
善桐越说越是感慨，摇着头又轻声说，“您别看我这边说大嫂这不好那不好，其实谁比谁强呢？我以前一直觉得我强呢，现在想想，从前多傻。自以为自己比别人强的人，往往其实比别人傻得多了。谁要能把人做好，能把日子过好，就已经是天大的福分啦，越简单的要求，越是要深深的运气才能实现呢。”
四红姑姑注视着她，眼神暖中带了些感伤，她轻声道。“真是一个人带出来的……”
一边说，一边不禁擦眼睛。“这话口气，倒像是去世了的太太。归根到底，还是像姑老太太！”
两人正说着，外头脚步声传来，六丑惊喜地叫声也传了过来，“姑爷，您怎么大中午地就回来了？”
善桐精神一振，顿时就把这一番感慨给抛到九霄云外去了，她一下坐起身子，隔着窗户往外就望住了含沁。含沁也正看着她呢——两个人眼神一触，就再也分不开了，就连进屋那一会工夫，善桐都恨不得贴到窗户上去看他。四红姑姑看在眼里，不禁一笑，站起身悄无声息，就从侧门出了屋子。
不论是善桐还是含沁，都没心思搭理她了，含沁几大步进了屋子，什么话都还没说呢，善桐就一把搂着他的腰，靠到了他怀里。
什么不能服软你，什么自己要坚持立场，不好向含沁道歉，免得弱了气势——这些想法全都不翼而飞，话就像是自己溜出了善桐的唇瓣，她都没回过神来，就已经一叠声地道。“沁哥，我不是有心的，你……你别生我的气呀！”
一边说，一边竟几乎哽咽，她这才发觉自己有多想念含沁，过去的两天又有多神不守舍，直到现在，在含沁怀中，她才算是又有了家的感觉。
203、道路
小夫妻口角，原也是家常便事，眼下两人气头都过去了。含沁虽然还未曾说话，但拥着善桐的手环得极紧，紧得善桐都有几分疼痛，她忙轻轻地挣了挣，架开了含沁的手肘，低声道，“有孩子呢！还箍着我的腰！”
含沁也忙道，“疼么？”说着，两个人目光相对，善桐又免不得扑进他怀里，同他耳厮鬓磨了好一会，才坐到炕上说话。却是粘得同蜜里调油一般，善桐都舍不得离开含沁，坐在炕上都要偎在他怀里。两人自然又是一番肉麻，眼看着到了午饭时分，才勉强分开来吃饭，四红姑姑又进来同含沁说话。
在她没到之前，含沁已经告诉过善桐，“生母一死就被带到天水，身边一个老九房的人都没有，是四红姑姑从小带我长大。”因此四红姑姑虽然身份是下人，但善桐是从来都不敢以一般下人来看待她的，当着含沁的面，还招呼道，“姑姑坐下来一起吃。”
四红姑姑笑着摆了摆手，含沁也道。“姑姑就是吃过了，也坐下来说话。”
他态度轻松随意，甚至要比和善桐相处还更自然。善桐看在眼里，心中自然更明白两人的情谊之深，也忙跟着客气让座。四红姑姑便不再矫情，坐下来和含沁商量，“就是想问问，在东北边的那个庄子……”