因就说起了含沁在天水那几个庄子的庄头去世了一个，这边待要选拔新人过去，还是就地提拔云云。又说，“现在家里添了人口，将来你开枝散叶，下人是肯定要添的。别的不说，现在你也有正儿八经的五品功名在身了，总不能随时要用了再从外头采买，这不知根不知底的也不放心。倒不如从佃户里挑选些人口进来，先就预备着了，再在城里也换一套大些的院子。现在这小院子你们住倒是刚好，等添了小少爷小姑娘们，该不够住了。”
到底是老于世故的老妈妈，一开口就知道心里有弦儿了。善桐和含沁都只有洗耳恭听的份，含沁盘算了片刻，便道，“手里活钱不够呢，虽有几万，等着凑整在生意上入股。要买人倒无所谓，买院子是差了点。”
四红姑姑显然对含沁所谓的凑整心里不是没数，她看了善桐一眼，嘴唇微微翕动片刻。善桐心中一动，便对她轻轻地摇了摇头。
这两人虽然见面不久，但俨然默契十足。四红姑姑便道。“这也都还有几个月呢，怀着身孕也不好打墙动土，搬动屋子。就是和你说着，再有，今年不回天水过年了？若不回，还要在这里给老爷、太太设了灵位，年终祭祖不说，四时八节，你们也可以参拜供奉。”
她满口的老妈妈论儿，都是这些说要紧不要紧，说不要紧也要紧的琐事。含沁被她问得烦起来，抱头呻吟道，“姑姑你饶了我吧，这样的小事，你做主不就是了！”
他在外人跟前一向圆滑有礼，唯独在善桐跟前，也都要撑起丈夫的架子来。倒是和四红姑姑说话的时候，活泼中含了些放赖的意思，倒是透了理所当然的亲昵。四红姑姑也不和他计较，笑骂了一声，又道，“晚上回不回来吃饭！中午不知道你回来，连好容易买来的牛肉都没敢做。你要是回来，晚上就做了给你吃。”
“最近叔叔忙得很。”含沁皱眉道。“几个哥哥又都被派到外头去了，事情全压在我肩膀上……”
当时要吃牛肉，非有特别门路不可，就算出得起钱，也没有谁能天天屠杀耕牛来卖。饶是西北靠近牧区，也多得是人家不叫牛肉上桌的。含沁咽了几口口水，又犹豫了一下，才道。“那我今晚就尽量回来！”
一边说，一边又吃了几口饭，外头就有人来请了。“总兵老爷问您怎么还没吃完。”
含沁只好放下筷子翻身出去，因四红姑姑在场，也不好和善桐再亲热什么，只是两个人的眼神都分不开。善桐也有几分依依不舍，摸着肚子回了里屋。又和四红姑姑说些天水的事，讲了半天，因她心里有事，便也不顾自己和四红姑姑相识未久，而是低声问道。“姑姑，家里的内帐，你心底是有数的吧？”
四红姑姑微微一怔，她爽快地道。“您是要接账——”
“不不。”善桐忙道。“我就是想问问，您都知道沁哥的银子是怎么挣来的吗？”
两人对视了一眼，眼神都有些闪烁。四红姑姑清了清喉咙，也未多加矫饰。“你是想说印子钱的事吧！”
听她口气，善桐心底顿时多了几分笃定，她不好意思地笑了，拉着四红姑姑，“咱们好好聊聊。”
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因含沁本人极为忙碌，再加上他又和善桐闹了别扭，四红姑姑的接风晚宴还是她自己操办的——善桐意思是自己出面筹备，可却被她按回了炕上，“您就好生歇着，别和我客气！”
善桐也就只好把两个大丫环派去帮忙，又私底下叮嘱，“都跟着学学管家本事。”
六丑还有些懵懵懂懂的，六州却是早就会意了过来：四红姑姑年纪大了，身份也高。过上几年是肯定要荣养的，到时候善桐手里缺了大管家，不先从陪嫁里挑，难道还去从后来采买进来的下人里挑？
于是到了晚上，这一顿宴席安排得就恰到好处，八荤八素，也不算铺张，中间一个牛肉锅子，香气从帘子里传出来，就像是伸出手握住了闻者的胃一阵乱扭，含沁才进屋就显得有几分迫不及待。“在院子里都闻到了！”
善桐和四红姑姑都笑，“就等你了，再不来，我们都要动筷子啦。”
因四红姑姑身份，也就没有陪客，三个人不分主仆，在圆桌上围坐着。四红姑姑也有几分感慨，“从小喂着他，沁哥又挑食！还爱逃饭，要我跟在后头追。再大一点不逃饭了，又要人陪着吃，说是一个人吃饭寂寞得慌。那时候老九房哪个少爷回来，沁哥可不是开心得跳起来——又多一个人陪着吃饭了。到十一二岁出门办差了，回来这臭毛病就全改了，我倒又心疼起来。”
含沁笑得很有几分不好意思，看了善桐一眼，又嗔四红姑姑，“您就少说两句……”
善桐却听得直笑，又劝四红姑姑，“您多喝几钟——我不能亲自劝，让含沁陪您喝。”
一边说，一边就给两人倒酒。三个人吃了一个来时辰，四红姑姑脸都红了，含沁也有了几分酒意，夫妻俩洗漱后上.床安歇，善桐一时还未曾睡，在含沁身边翻来覆去的，过了一会，又趴在含沁耳边轻轻说，“沁哥，你心里还生不生我的气？”
娇妻低声下气和你撒娇，这叫情趣，含沁唇边浮出模糊的笑来，也不说是，也不说不，只是揽着善桐的肩膀，轻轻把她压到自己肩上，手指插在她发间揉了揉善桐的后脑勺，又压低了声音道，“姑奶奶，别招我啦。”
善桐赶忙收回在含沁胸前画圈圈的手指，她有些不好意思了，“谁叫你一点就着啊？”
两个人又腻歪了一会，含沁见善桐还没有睡意，便主动开口道。“三哥的婚事，我是不打算再管了。”
又白了善桐一眼，“你自己不觉得委屈，我也懒得理会杨善楠。他爱怎么样就怎么样吧，但你想要我出面帮他，那我也没这个兴致。”
对含沁来说，这应该已经算是让步了。善桐也没指望他会去找王氏又为善楠说情。说实话，事情走到这一步了，要再去破坏王氏和含沁好容易建立起来的一点关系，那也是于事无补了。她便低声道。“这件事现在倒是牵扯了好多人的心呢，连大嫂都……”
便把慕容氏的来意和自己的回复说了，含沁一开始还无可无不可，后来渐渐听得入神起来，善桐说完了，他回味片刻，不禁轻声一笑，亲昵地揉了揉善桐的头发。“你还说我心机深？你这不是也给大嫂挖了个坑？”
“我可从来没嫌你的心机。”善桐见是话缝，便借机道。“你有雄心，想要做出一番事业，就肯定不能不用心机。我也没傻到那份上，以为只要以心换心，什么事都能迎刃而解。”
她话锋一转，又道。“不过，都是要做爹娘的人了，也不能浑浑噩噩的，对自己想走到哪一步，想成为怎么样的人一点都不清楚。沁哥，你还记得你问我我想做个怎样的人？走一条怎么样的路么？”
含沁叹了口气，似乎已经预知到她的口气，可善桐还是抬起头来认认真真地望着含沁，她的语调清晰而缓慢，显然是已经经过了深思熟虑。“别人口中的君子，那是坦坦荡荡、不忧不惧。这种境界，多半也就是我大伯能达到一点，除此之外这一生中，也没有谁能真正做到这一点了。其实就是大伯，是否真的坦坦荡荡、不忧不惧，那也难说得很。”
她叹了口气，又低声道。“我也没想着咱们都能做个君子，但我想……我们别做我们父母那样的人。”
含沁动弹了一下，他有几分认真了，原本那敷衍的表情渐渐消退，露出的是罕见的困惑。善桐望着他轻声续道。“我不是说他们不好，我就是不喜欢他们的路。人活在世上，有时候是要去踩别人，是要和别人斗。但有一条线是越不过去的，至少，是我不想越过去。我心慈手软，一点都不狠辣。我也不羡慕那些心狠手辣的人，也许他们爬得更高，也许他们更有财有势，可我就是不在乎这个……将来孩子问我的时候，我想对孩子说一声‘你娘这辈子虽然也有不得已的时候，但只要有得选，我从来都对得起我的良心’。”
含沁一下就沉默了下来，他双眸闪闪，又过了一会，忽然低低地笑了。
“从小到大，真是没变。”他低声说。“你总是诛心更比诛行多。”
“外人看你，肯定是更看你的行，可我是你的妻子。”善桐把头靠在含沁肩上，叹息似的说。“我们当然要心贴着心啦……再说。”
她好像提醒一样地戳了戳含沁，“这可是你自己说的，我想走哪一条路都行，你不就只要我开心？”
含沁嘟囔了几声，又揉了揉鼻子，商量似的问善桐。“那你说，怎么是有良心，怎么又是没良心？”
“把你过继出去就是有良心。”善桐说。“眼不见心不烦，没什么好说的……甚至在仕途上压一压你，那都不能算婶婶非常过分。可捏着你亲娘的牌位不给你，那就是她良心上有亏欠了。”
含沁嗯了一声，似乎若有所思。善桐又道，“还有我娘……限制梧哥和二姨娘也没什么，把两个姨娘管束得服服帖帖的一句话都不敢多说，那也是她的本事。压梧哥，其实也没什么别的好说，谁让他不是娘亲生的儿子？但拿母子亲情那样算计，把梧哥和他生母的关系闹成那样，一辈子都抬不起头，一辈子心里有那么一大块烂疮在，碰一碰就疼。这……我是不喜欢、不认可的。不过，长辈的事，我管不了那么多。我只能自己不那么做，也希望你别这样做。”
“那对杨善楠。”含沁又说。“你的意思是，小惩大诫也就够了？未必要算得那么死？”
“人家就是不许善喜和我往来，也没有对我做什么呀。”善桐又好气又好笑。“你呀。难道所有不亲近你，又或者在一件事上反对你的人就都是错的了，就都该打倒了？他不喜欢我是他的事，只要他不来害我，大不了不相往来。你何必要把人家往死里踩？还小惩大诫呢……”
她一时又想拿桂家做比方，但想到四红姑姑的警告，便又硬生生地忍了下来。只是轻轻地划拉着含沁的肩膀，慢慢地说。“有时候心细如发也不为错，可有时候心也要宽点，一般的事情不要放在心上。该过去就过去，该放下就放下，你说是不是？”
含沁不置可否，嘟囔了几声，又道，“按你这样说，有时候在官场上，不好办啊！”
“这就是我想和你说的第二件事了。”善桐说。“想往上走，人之常情，可还是要有一条界限。跨线的事我不希望你做，做过了也就算了，将来不要再做了。四红姑姑也是这样想，印子钱，你还是抽身出来，以后不要再和这样的人家有来往了。做没本钱生意的人，福禄都薄！为了孩子着想，咱们也再不能这样做——”
“你这说法和四红姑姑倒像，含含糊糊、瞻前顾后的，一点都不爽快。”含沁有点孩子气了，虽没嘟嘴，但语气却有点冲。善桐不禁微微莞尔，她刚开口，“其实做人就是这样，妙在清浊两可之间——”
可想到这话还是母亲当年亲口教给她的，一时间不禁又是感慨万分，叹了口气才续道。“走偏了哪一条路都不好。你笑我没锐气吧，我就想做个这样的人，咱们能走到哪一步就算哪一步，我不在乎荣华功名，只要衣食无忧，就是做个地主太太又如何？沁哥，你问我希望走哪一条路，这就是我想走的路。一条简单的路。”
善桐说。“现在你也该好好想想，你想走哪条路呢。”
204、突然
不论善桐心底到底是怎么想的，王氏这一次都没有轻易放过女儿的意思。尽管上回善桐从巡抚府撤退时究竟是真不舒服还是假不舒服，母女两个心中也都还有数，可待到第三天头上，王氏还是派人来问善桐的意思。“十三房的姑娘就要回府了，三姑娘可要回家里和她说说话。”
这明问的是善喜和善桐，暗地里问的肯定是大姨娘和善楠。善桐想到善楠的固执，不禁也叹了口气，就吩咐来人回去传话。“得空就一定见，就是我身上不好，横竖日后也多得是工夫。”
这话传回去，王氏自然会明白她的意思。善桐也就不再多管，只是在家成日与四红姑姑闲话，又同她一道盘算着将家里的多余银子从事些营生好呢，还是就密密收藏起来为好。
现如今印子钱是不放了，含沁也不是什么放不下的人，既然亲口许了善桐，手松得就极为爽快，已经从庄家那里舀回了本钱——这可是一笔数目不小的银子，算上各家的干股，善桐自己都没想到含沁的身家居然也算得上豪富了。她就和四红姑姑开玩笑。“就是一辈子都不再生产，这笔钱也尽够咱们花的了。姑爷这辈子就只投机对了这一桩生意，看来也就够了。”
“这都是时机的事。”四红姑姑就显得很淡然。“时机到了，一夜之间青云直上由黑翻红变成暴发户，也都不稀奇，不过，有命赚钱不算福气。你看沁哥那撒撒漫漫的性子，赚不赚钱，他吃穿也都是那样。倒是您有福气！您是尽着性子花钱的命！要不然，他不花你也不花，这钱赚来也没有什么用处。”
善桐还要和四红姑姑客气，“我也没什么花钱的地方……”
四红姑姑却直说了。“家里从前其实也殷实过，到后来沁哥过继的时候，已经几乎无法维持，固然是因为治病花费多，二来也是因为五品人家，什么事都要有一定的架子。别看咱们家人口少，可架子要是不撑起来。族里来来往往的人家，始终就不会把咱们正经当作一房看待。有些钱，咱们该花就不能心疼，横竖姑爷能挣！”
善桐算是明白了：四红姑姑人老成精，有些事不说不说，心里其实也不是不在意。含沁和老九房往来密切她肯定无所谓，但身为过世姑母的大丫环，她肯定是不希望所有人都把含沁当成老九房的附庸而不是十八房的嗣子。就中心理微妙处，不是局外人可以轻易看破，要不是善桐身份如此，恐怕四红姑姑也不会挑得这么明。
这有半母情分的老妈妈都这么开口了，善桐和含沁略加商议，也就开始预备着花钱，一来是要托经纪物色一处大院子，起码是三进三出，免得下人们无处安置，还要凭房居住，二来是要回乡挑选下人签契，进府服侍。第三件事四红姑姑倒是没提，是善桐心里想了多时的——现在含沁在家时间久，她就请了名绣房思巧裳的绣娘来，为含沁量体裁衣，做了好些体面衣裳，又少不得也照顾小四房纤秀坊的生意。又为四红姑姑做了衣裳，置办了些适合她身份的首饰。
含沁倒是无可无不可，随着善桐花钱，还道，“你也该给自己置办几件。”
善桐笑道，“不必，我嫁妆里有呢，我又不在乎这个，成天两府打转而已，需要了自然会做。”
现在家里现钱多了，她又和含沁商量着还姐姐的人情，“虽然姐姐疼我，必定不会在乎这个，可她们又和我们不同，别看家里万贯家财，小两口自己手里是比较紧的，你说这钱，直接还好不好？”
含沁这个人，别人对他不尊重，他满不在乎，对善桐不尊重，他就背地里怂恿着王氏要喊打喊杀的给人家下绊子。善榴当时一力操办了善桐的婚事不说，私底下还这么体贴妹子，他怎么不感激？还起情来也大手笔。“索性就和姐姐说，那两千多银子，全当入股了。就把盛发那边的股份划给她，年年往她们家送分红倒好。”
盛发那边的股，善桐自己心里也清楚，起码七千两银子不止，她吓了一跳。“这样不好吧？人家又不缺银子。欠钱是心意，还钱也是心意，送钱就有点说不清了……”
含沁扮了个鬼脸，和善桐开玩笑，“和你哥哥，你又嫌我回得重了，和你姐姐，你还是嫌我回得重——”
小两口之间哪有放不下的心结？含沁会把事情舀出来开玩笑，就证明已经没往心里去了。善桐免不得又和他笑闹一番，这才扶着肚子又同含沁商议了一番，才选定了一处靠近兰州的铺子，将契书舀出来，又给善榴写信。
她这一通忙活，又是小半个月，巡抚府那边却是静悄悄的，连一点风声都没传过来。元帅府也少有音信，含沁忙得天昏地暗，有时间还要回来陪她，自然也少过去走动了。善桐心里又好奇起来，想着自己也蛰居几个月没过门走动，如今肚子都有五个多月了，眼看又是六月节，便选了一天上元帅府请安。
桂太太看着要比从前更瘦了些，老态也渐渐出来了，精神倒是还好，两个人说了几句话，便迫不及待地问善桐，“最近和大姑娘见过面没有，嫁妆可齐备了？”
善桐这才知道两边连亲事都说定了，自己居然一无所知，一时间倒有些好笑：别人不说也就罢了，桂含芳怎么都该和含沁打个招呼呀。因此只好笑道，“这一阵子都没有来回走动，什么都不知道，就一心养胎了。”
天大地大、子嗣最大，桂太太也不好多说什么，见善桐游目四顾，便冷笑了一声，问，“你是找你大堂嫂吧？”
善桐听她语气忽然转坏，料想这气肯定不是冲着自己来的，便微微一笑，并不说话。桂太太对她倒没什么好隐瞒的，她一口喝干了茶水，倒很有几分倾诉欲，又和善桐抱怨，“没见过这么事儿的儿媳妇，才安静了没几个月又要闹腾，这是和我发脾气呢。几天都不来请安了，含欣人在前线，还真没人能管得了她了！”
“这发的是什么脾气呀。”善桐心下有数了，就做诧异状，“大嫂可没什么好不满意的了，这家不是都要分出去了……”
桂太太要开口，扫了善桐一眼，又不说话了，可她也许是实在憋得不行了，毕竟这桂家家事，就是对最亲近的手帕交也都要死死捂住。除了善桐这最不堪的场面都见识过的自己人，她也实在是没处说去了，便含含糊糊地又道。“就是差事上的事！也不知道她怎么想的，还以为军队和我们家后花园一样，含欣是想干什么差事就干什么差事，这还和我闹呢，让我和你叔叔说去，给含欣调换个差事！”
这说的无疑就是京城的统领缺，善桐心中一动，还没说话呢，桂太太就自顾自地往下抱怨，“这我要是能做主，我早就做主了！这家里倒好，儿媳妇不贴心，老头子神神叨叨的，三个儿子……”
她看了善桐一眼，声音又软下去了，也不是没有一点感慨。“两个儿子，没一个好东西！就只有含春懂事，偏偏他婚事上最艰难——唉，这家里最对不起的人，就是他啦。”
桂太太能有这样的认知，也实在是不容易。善桐只是笑，岔开了话题问桂含芳，得知含芳最近倒是也被派出西安去做短期的差事，心里多少是更笃定了。她不想见慕容氏，免得慕容氏口无遮拦理所当然，又把她扯进婆媳之争里，坐了一会，便面露疲惫，起身告辞。
“千千万万，”桂太太也不好多留，握着善桐的手，“你得空就回你娘家坐坐，看看她们嫁妆筹办得如何了，最好能再早一个月，八月里就把婚事给办了！”这么说，两家婚事是不但定了，还定得很急。应该是海鹏婶已经上西安城来给女儿置办嫁妆了。这件事善桐毕竟是被卷进来的，她不想多管，也不代表她就不会好奇。回了家仔细一想，恐怕还是母亲和自己抬杠呢，自己不问，她也就不多送信了。于是便派人给娘家送应节的嫩莲藕，“池塘里刚下来的，姑爷惦记着您好这一口。这一阵子忙，没多过来请安走动，家里大小都还好？听说十三房婶子在家里落脚，也问她得好。”
这变相的示弱，果然博得了母亲的示好，这一次还是望江亲自过来送回礼，又和善桐唠家常。“现在家里可热闹，十三房一家子都在城里，太太忙着置办嫁妆，少爷也得帮忙，这姑娘就不好独自回去了，好在也用不着赶嫁衣了——说是这么多年一针一线的，早就绣好啦。”
“嫁妆最后是怎么定的。”善桐就最关心这个了，因周围没有外人，她也就直接问了。“你看着楠哥和他母亲妹妹之间，还多话说吗？”
“楠哥倒是更亲近大姨娘一些。”望江字斟句酌。“这也是难免的事，毕竟自从过继出去，他是有一年多没见到大姨娘了……不过和母亲妹妹倒是也和气！”
就又转开话题去夸善喜的陪嫁，“可是实在厚实！一般就是我们这样的人家陪一个女儿，也就是这样的钱了。他们只有更多没有更少的，还不知道要怎么塞私房钱呢。十三房的家底虽不说吸干了，可也的确是大伤元气，再来一个，估计就陪不起了。”
这样看来，要不然就是大姨娘也明白形势，不让善楠继续硬抗，要不然就是善楠自己听了劝，也就不多反对了。十三房毕竟没闹得太难堪，还是维持住了面子上的和气。善桐想到桂太太也没和自己抱怨丈母娘的养老问题，心里多少也松了口气；其实善喜这个要求最不合理就在这点了，一般除非是乡下人家，老人家没有养老的儿子，不然是不可能接来养活的。就算是到时候已经分家出去了，丈母娘和姑爷一家住在一起，传出去也不好听不说，而且肯定也会让婆婆不快。
“能和和气气地发嫁就好了。”她说，“别的事，天长地久，总会过去的。”
望江似乎有些不以为然，她摇
了摇头，罕见地露出一丝感慨，压低了声音。“这件事和从前……”
她看了善桐一眼，“和从前那件事又不一样了，亲亲的一家人，没有过不去的坎。再说，您又的确是不在乎钱，在钱上不讲究，也不怨太太在钱上偏心。您不知道，这人一扯到钱，多得是认真计较的，情分可就伤透了。虽说咱们家出去的哥儿，就没有太看重钱的，可搁不住人家在乎呀。照太太冷眼看来，十三房陪出去的肯定有大半家产，楠哥心里可不是伤透了？十三房太太还想捏他呢，变卖的似乎全是榆哥才刚开始上手的生意，不是卖了铺子凑现钱，就是直接把契纸改了名字……这卖掉的是祖产，改名字的就是嫁妆……”
杨家祖产要变卖，那是人家自己的事，按族内规矩，先尽着族人也就算有情分了。嫁妆陪送谁，那族里是管不着的，善桐点了点头，低声叹了口气，“这和娘家的情分可就断了，将来要出什么事……”
“可不是这个意思？现在她们倒是开心的，太太也不说话，提起来就只是微微的笑。”望江叹了口气。“别人的家事，我们也就只能当个热闹瞧了。倒是老爷不大高兴，不过他是男眷，脸色不好，也摆不到太太们跟前。”
二老爷又不是傻的，十三房母女这样过河拆桥，连祖产都要卖了做嫁妆，丝毫不给嗣子留情面，难道生父心里就不会生气？善桐摇着头只是叹气，想要劝善喜几句，又觉得以善喜心思，做得出来就肯定不会听别人在这搅和稀泥，索性也就歇了心思，和望江打趣。“大姨娘只怕最近连饭都吃不下去了！”
“大姨娘倒是见天地笑。”望江也跟着笑了。“是六姑娘的亲事又有变动了，老爷嫌那位王少爷家里远不说，还只是个举子，正好蓝田县县丞，生得不错、能力也好，两年前丧偶就没再续娶，家里也没子女，除了两个通房外，很干净，没有别的妾室。虽然官位小，但怎么都比王家那位少爷好嘛。横竖亲事也没定，老爷问了老太太的意思，老太太也觉得县丞好，一来二去就定了亲事。现在六姑娘也开始办亲事了，倒是十三房两位听到这事，不是特别开心。”
为什么之前就不嫌弃王家少爷，现在忽然嫌弃起来，要给善樱说得近，这里面是有玄机的。善桐一边摇头一边笑，“好事，怎么说樱娘不用远嫁，也算是有福气的。她这等于是有两个娘家，过了门还有谁敢欺负她呢。”
“就是陪嫁，说不定都能赶上您。”望江显然是不大看得上十三房的做派——也是天然亲近从小看大的楠哥，一边说一边撇嘴。“十三房太太都多大年纪了，什么事，还不是要指望楠哥出面……”
两个人交换了一个眼色，都微微一笑，善桐正要再问母亲的好：她也有几分担心，怕王氏被这件事影响了心情。——忽然间又有一个人急急忙忙地跑进了里院，也来不及说话就掀帘子进了屋，喘着气和善桐道，“少奶奶，少奶奶！”
善桐忙道，“这是怎么了？德草叔你先喘匀了气再开口嘛——”
杨德草扶着膝盖，气都来不及出了，急急忙忙地就道，“回少奶奶话，是元帅——是桂元帅来了！”
205、霸气
善桐这一惊自然非同小可，也顾不得招呼望江了，霍地站起身来就要迎出去，还是望江扶了她一把，“您可稳住了，带着身子的人呢！”
话虽如此，桂元帅忽然过来，对于小家庭来说肯定是大事。善桐回心一想，不免又是期待又是忐忑，她深吸了一口气，又强令自己镇定了下来，疾步出了后院，顺着下人的眼色进了前院含沁的书房，果然见到桂元帅已经负手站在当地，摆弄着含沁书房里的大沙盘了。
自从桂元帅亲自召见善桐，拿话绕住了她之后，他公务繁忙，善桐很快又查出有喜，两人基本就没有碰过面。这位中年将领看起来还是和以前一样，一脸的和气，看着几乎不像是行伍中人，竟像是个逍遥自在的富家翁，他略带好奇地戳了戳一座沙土高峰，摆了摆手，止住了善桐的请安，笑道，“何必如此多礼，你有身子的人了——含沁这小子，最近忙成这个样子，家里的沙盘还是随打随换，一点都没有放下。怎么，难得回家，不陪媳妇，难道还经常泡在书房？”
北疆局势多变，很多敏感地区的土地经常易主，含沁收到战报后自然会跟着撤换沙盘上的旗帜。这都是随手的事，善桐也不管他，因为书房内有刀兵，她一个孕妇已经很久都没进来了。听桂元帅这么一说，自己都很诧异含沁是哪来的时间，因此便一边忖度着，一边老实道，“我很少进来这里，也不知道沁哥是怎么摆弄的。不过最近他忙，回来也就是睡觉，想来，也就是嘱咐下头的小厮儿弄的吧。”
桂元帅笑着望了她一眼，指着她道，“这是在埋怨我了？”
他对儿子从来都没有这么和气，倒是对女眷们并不摆架子，就像是一个和蔼的叔叔伯伯。也许是因为气质和含沁相似，善桐在他跟前也不期然总是比较放松，她壮着胆子瞥了桂元帅一眼，低声道，“这，我可不敢……”
桂元帅不禁莞尔，一时四红姑姑来了，善桐忙为彼此介绍，这一次，桂老爷就坐着不动了，他受了四红姑姑的礼，这才和气地说。“我听含沁提过，十八房的家事，里里外外一直是你在打点。这么多年下来，也辛苦了！是个忠仆！”
一边说，一边望了身边一个亲卫一眼，那亲卫就从怀中掏出了一个赏封塞过来，四红姑姑也很配合，露出感激神色。桂元帅又问她，“家里这小院子，怎么布置的？”
“老婢这才刚到了没几天，”四红姑姑就很客气，一问三不知，“全是少奶奶的安排。”
桂元帅就又兴致盎然地问善桐，“家里怎么布置的？说给我听听？我看着你们院子小，也比较局促，含沁身边那些亲卫，都不知道住在哪里。”
以当时的社会风气来说，将军豢养亲兵私卫几乎已经成为一种风气，比如说许家名动天下的三百亲卫，就是桂元帅身边也有一支赫赫有名的亲兵。含沁现在大小也是个实职五品总兵，自然不能少了几个充场面的私人护卫。偏偏院子小又歇不下，善桐便在下人们典居的小院附近安排了两个大院子，就近有人专门过去服侍送饭。从前她还要见天把杨德草派过去慰问慰问，四红姑姑来了这几天，人手调度得当不说，她本人还闲不住，经常亲自过去查看。这就避免了下人使性子照料不周，还有含沁自己新聘的一个幕僚也在里头居住，其主要作用只在于装点门面，据含沁说法，“虽说不知为什么，可人人都有，那咱们也得有一个。”这个小院子里居住的也就是善桐、含沁小俩口并亲近下人了。也所以四红姑姑才认为应该买个大院子。五品人家要撑起架子，尤其又是武将出身，数十下人那肯定是免不得的。
善桐便一一给桂元帅介绍，因见桂元帅听得仔细，便也说得精细，就算如此，桂元帅还要问，“亲兵们顿顿能吃上肉吗？平时在家闲住，有没有闹出过事情？”
“肉是肯定能吃上的。”善桐不禁就笑了。“巷口就是个肉杠子，说定了天天送来。亲兵们都是含沁自己挑选出来的，有的老实有的机灵，但都很懂得分寸。似乎得闲了就是自己赌钱，自从四红姑姑来了，连赌钱都不许，沁哥也说这样好，没事了就让他们摔打摔打身子，免得荒废了武艺。”
桂元帅不禁看了四红姑姑一眼，捻须含笑不语，想了想，又站起身来，竟道，“走，进里头转转！”
他一个大老爷们，要进内眷屋子，虽然是事实上的生父，也实在是有几分尴尬，可善桐能怎么说？只好陪在桂老爷身边，和他一道进了里院。好在桂老爷还有分寸，并不进小两口的卧室，只是随便绕了一圈，便满意道，“不错，布置得很雅致。”
可事实上这边院子小，连善桐的陪嫁都不能完全铺陈开来，大部分家具还都收藏在库房里，除了卧室还比较华丽，堂屋、厢房也就是过得去而已。善桐越发不知道桂老爷葫芦里卖的是什么药了。她陪着桂老爷又进了含沁书房，亲自给桂老爷奉了茶，桂老爷也让她坐下了，自己才交叉着手和善桐闲话。
“我虽然从没有过问过家事，可为你这么一算，你这家里养着十几二十个亲卫，这么一摊子下人，还有人情往来，你们年轻，没有多少喜事，只有往外送礼的。平时开销应该是不小吧？家里眼看着要添丁进口了，怎么样，能换个大院子不能？手里该不会是还偏紧吧？”
其实要说起来，桂家家资不能说是不雄厚了，虽然比不上京城的名门大户，但肯定也不会为了钱财犯愁。不过按桂太太说一不二的作风，桂老爷要贴补小两口，肯定只能用自己的私房钱，一套院子要往大了说，连地契带摆设，三四千两是少不了的，这都还是地段差点。要是在城内好些的地方，五六千两都喊得出来。善桐心里掠过了无数想法，一时间又有些惊惶，可转念一想，又觉得桂元帅也不至于太过分——好说她怀着孩子，也不是没有个退步。因就安下心来稳稳地道，“我带来嫁妆银子还没使呢，叔叔不必担心，这点银子有的。前些年含沁一个人当家，能使多少钱，手头也有结余。”
桂元帅不禁又眯着眼笑了，他慢悠悠地捻了捻胡须，“这还要动用你的嫁妆银子？看来这几年，城里的粮食买卖，赚不到什么钱啊。”
果然就是为了这事！
善桐心里也早有准备：忽然间跑过来东看西看，又问这个又问那个，绕来绕去就是不进正题。其实桂元帅心思如何，她也猜出了七八分，只是人家不提，你也只能耐着性子周旋。现在桂元帅忽然间抛出含沁私房这个问题，摆明了是要敲打小两口。她心倒安定下来了——会敲打，足证接下来必定还有安排。估计怕是京城差事，最终还是要着落到含沁身上了。
不过话虽如此，表面功夫还是要做的，善桐就站起身来作势要请罪，“是我们瞒着叔叔、婶婶，让长辈们白操心了。”
至于为什么要瞒着，她也没有解释，桂元帅也不曾追问，他望着善桐，眼底露出笑意来，轻轻一摆手。“何必做样子？也没有很操心，是你们客气了。”
善桐也就跟着落座，一边摸着肚子，一边等桂元帅的下文，桂元帅一时却也不曾说话，两人沉默了一会，他才抿了一口清茶，淡淡地道。“你最近办事，倒是显出了工夫，不偏不倚的，很见世情火候。”
没等善桐说话，他又接着道。
“京城差事，我做了主，既然大儿媳闹起来了，为见公充，含欣、含芳都不准去。思来想去，倒是含沁年纪虽小，但为人机灵，正当年轻精力也好，几乎是连轴转都支应得下来……”
他看了善桐一眼，又道，“再说，京城和西北又不一样，亲戚关系盘根错节，水深得很。尤其我们在京里没什么亲戚，很多事也要女眷出面斡旋周转，探听消息。慕容氏呢，不必说了，肯定是做不来的，没过门的小杨氏，小户人家出身，我也不放心。这个担子，也就只能放在你肩上了。”
虽然心里早就有了分数，但善桐心里依然不禁一阵欣喜。固然在西北还是在京城，她无所谓，但含沁看着就知道是个有本事有野心的人，在西北注定被哥哥们压制，要往上走又碍于人情，去京城说不定是柳暗花明能有另一番出路。她自然也为丈夫感到高兴，起身裣衽道，“既然叔叔下了决心，我同含沁自然戮力办事，不让家里失望。”
“嗯。”桂元帅拖长了声音，望着手中的茶杯，过了一会儿，又道。“我也就不和你绕来绕去了，我这一生四个儿子里呢，含欣最方正，含春最温厚，含芳最血性，可最机灵最有能耐的，却是含沁。按说还没轮到你婶婶开口，这个差事是舍他其谁，可你知道我为什么一直就没说话，把事情拖到现在，才下了决心？”
善桐还当他说的是自己怂恿慕容氏闹起来这一桩，可看了桂元帅一眼，见他神色淡然似乎深不可测，不禁又拿不准了：这头老狐狸看着没主意，家里的事随着妻子儿子们胡闹，但其实真要说起来，谁也闹不出他的手掌心去。他真铁了心要谁去不许谁去，也是桂太太所无法左右的。自己的招数，与其说是左右了桂元帅的决定，倒不如说是给了他一个下台的阶梯。可人家要本来就没有这个意思，路铺得再好也都没有用……
她还要开口为自己辩白一番，可从直觉上来说又觉得有些不对，倒有一个大胆的想法从心底升起来——顿时就惊出了一身的冷汗，却是思来想去，越想越是笃定，见桂元帅神色莫测，想开口，又怕自己应对得不好，在含沁跟前落下埋怨，情急之下，只好摸着肚子道。“叔叔的意思，我似乎明白了，又似乎不明白，自从有了身子，脑子就糊涂得很！请叔叔不要责怪。”
“也就是你们娘们！”桂元帅不禁哈哈大笑。“惯拿孩子脱身。”
他又望了善桐一眼，眼神中却殊无笑意，显得极为清冷，“那我就再问你一句，含沁和我装聋作哑的，先不去说，你以为在老子的地盘，他有什么事能瞒得过他爹？”
善桐立刻就站起身来，不敢再插科打诨了，也没有作势要跪——这一次要跪下去，桂元帅未必会让她站起来，说不定就要伤到孩子。“您说的是，含沁私底下和放印子钱的大庄家牵扯不清，我已经说过他了。想着这件事过去了也就过去了，便不愿意再提起来……”
桂元帅这才满意，他哼了一声，慢慢地道。“这几年来，我知道他心底不是没有怨气的。凭什么立功也不比兄弟们少，什么事都被兄弟们压一头。恐怕他还以为是他婶婶在里头压着吧？”
善桐很是尴尬，又不知道该怎么说才好。桂老爷看她一眼，慢悠悠地又道，“是，他婶婶也是不高兴他窜得太快，可难道你以为外头的事，她能做得了十分主不成？压他不为别的，就因为他三心二意，仗着年轻有能耐，什么好处都想占全。又要面子又要里子，官场要爬，商场要捞……他以为天下能有这样的美事？印子钱来得快，天下谁不明白？真要和他这么搞，你爹你娘怎么不放？我们怎么不放？”
“当然，那也是因为我们都攒足了银子，干别的也能来钱。”没等善桐回话呢，桂元帅又缓开了语气。“从前没有钱的时候，他要经营，我不去说他。现在他身家难道还不厚？你们两个人一辈子吃不完用不完，以后含欣和含芳分家出去，能有你们身家三分之一、四分之一，就算不错了！现在还不知道收手，难道要别人把手斩断了他才开心？含沁别的毛病没有，就是太聪明太能耐了，所以有时候路是越走越偏，以为自己能糊弄得了所有人。殊不知山外有山人外有人，他要学的还多了去了，也是因为他太过年轻，其实未曾受过真正的挫折，是以才有这样的念头。如果你也和他一样想，我是不会让你们上京的，宁可派个笨点的儿子过去，也不能派太能耐的儿子过去坏事。”
“这一次过来看你呢，也就是为了给你撑撑腰。人家都说夫为妻纲，我说这是屁话，妻贤夫祸少才是真的。”桂老爷盯着善桐，语调平稳，缓缓地道。“你是他费尽心机娶回家的金凤凰，你说一句话，比我这个当爹的说一百句都管用，他都能听得进去。到了京城，你也要把眼睛擦亮了，大是大非上稳住含沁。平时他皮厚心黑手狠，你不要管他，该管的事情，你一点都不要含糊！这是为了桂家好，也为了你们自己好……明白了吗？”
虽然脸上还带着笑，但此时他一言一行之间，却是带了说一不二的霸气。善桐虽说还有些疑问，却为桂元帅气势所慑，便乖乖地道，“媳妇明白，一定不让长辈失望。”
桂老爷嗯了一声，他满意地合上了眼皮，几乎是叹息着揉了揉脸，就像是在和善桐唠家常。“让他不要怪家里不照顾他，没惦记着他这个儿子……这当爹的心里没了谁也不会没了儿子，他到底还年轻，办事不牢靠，还得靠家里擦几次屁股。高家人我已经处理掉了，你们也不必后怕，这件事以后再不要提起，就当是上辈子的事吧！”
他站起身来，背着手往门口踱去，善桐愣了一会，咀嚼着桂元帅在整件事里的态度和作为，以及出手的时机，越想越觉得有一股寒气往上冒泡，也不知是佩服桂元帅的老辣好，还是惧怕他的狠辣好。她这才算是彻底认识到了这位中年人的厉害：战场上能鞭策大军，朝堂里能和许家争锋，桂元帅又怎么会是个简单人物？只是重剑无锋，比起含沁的精光四射，桂元帅已经达到的另一个境界。
等她恭恭敬敬地把桂元帅送到书房门口，老人家又止住了脚步，回过头来扫了她一眼，淡淡地道。“和慕容氏那几句话，你是说得很好。她嘴上没把门的，又嚷出来了，你婶婶听见，心里虽然不舒服，但也不能说你什么。不过，按她脾气，难免又要迁怒，怎么和她相处，你也要多加琢磨。京城局势复杂，内眷是非多，人尖子、人精.子更多，连你婶婶都处理不好，到了京城，你也是只有吃亏的份。”
说罢不等善桐回答，便加快了脚步，径自出了书房。远远的便有亲卫迎上来，有人还道，“老爷，就这么一会功夫，前线来人了——”
善桐站在原地目送桂元帅一边和亲卫说话一边出了院子，半天，才慢慢地透出了一股凉气，扶着院门，就自己出起了神。
206、结果
等含沁回来的时候，知道桂元帅来过了，自然也是吃惊的，善桐先不动声色，等两个人坐在一起吃过晚饭，她见含沁吃得差不多了，这才问含沁，“同你一起做印子钱的人家，是姓高吧？”
含沁看来是真的忙得翻天覆地了，对桂元帅的举动竟丝毫没有察觉，听善桐这么一说，他不由得吃惊地望了妻子一眼。你这是……”
善桐便把桂元帅的意思告诉他，“说是人已经处理掉了，以后再不会给我们带来麻烦。”
她若有所思，“就不知道高家背后的主子是谁了，这种大庄家，肯定也就不止靠着你一个人安身立命的。叔叔说动手就动手，也真是杀伐果断，竟不担心得罪了人。”
含沁住了筷子，凝思了半晌，面上神色阴晴不定，显然已经陷入了深深的思索之中。善桐也不去扰他，自己招呼着丫鬟们来收了桌子，扶着肚子进里间坐了，看了一会书，含沁自己进来在她身边坐下，又问，“爹还和你说了什么没有？”
“就说让我看着你，多劝劝你……我看这一次过来，还是要透过我也敲打敲打你，让你上了京城，不会再打这种主意。”善桐说。“也正好，都要上京了，生意收歇，以后不做了。神不知鬼不觉的，谁也不知道，不然这事要闹腾出来，对家里的名声有影响不说，我爹娘知道了，又要说你。”
含沁嗯了一声，又想了半天，才叹道，“可惜了老高一家，也是几十口人。虽没见过几次，他人倒爽快，是我耽误了他。”
这种事就是这样，放印子钱的人走的就是黑路，什么时候没了命还真是说不清的事，善桐令自己不要往深里去想，只说，“爹真是老姜，如今这样看来，恐怕从一开始心里就是有数的。这么些年，也亏得他能装着什么都不知道。”
“那还用你说？”含沁显然还有些心事，“其实家里私底下也不是没有不干净的勾当，只是我从不过问而已。这么大一个家，少不得有肮脏事儿，朝堂上的、西安城里的，前线边上的，见的人见不得人的，爹心里全都有数……”
他又摸着下巴思忖了半晌，才倒在善桐身侧闷闷地说。“雷家背后，似乎也就是靠着一个已经失势的伯爵达家，他们起来就是靠着达家起来的，也就是因为达家倒了，这才忙不迭地来讨好我们。现在达家是肯定不敢找我们麻烦的，我当时和雷家走近，其实也就是想着这一点。倒没想到螳螂捕蝉黄雀在后，爹……叔叔早就看懂了，这时候处理了雷家，到了京城见到达家，面子上就不至于冷不下来了。”
这么简单一件事，桂老爷处理得也能这么精彩，把雷家这枚碍眼的棋子一拔，十八房是又得了实惠又不至于没了名声，上京后含沁人际往来上也少了个隐忧。说不定将来对景，还能像达家的政敌——许家、牛家卖卖人情，善桐也不禁叹服。“你还是要多和叔叔学学，从前觉得你厉害，倒没觉得叔叔如何。.现在看来，是我从前眼界浅，没看到叔叔用心的地方。”
含沁也是心事重重，“这都无所谓，这我心里明白……”
他啧了一声，又慢慢地把手放到了善桐肚子上。“京城这差事，我本来都不去想了。现在倒好，八月必须到岗的，你跟着我去还是不跟着我去？跟我去我不放心，不跟我去，生产的时候我不在跟前，更不放心——”
“我就不跟你去了。”善桐早就想好了。“现在四红姑姑在这，你还不放心什么？横竖有她照看，等到生产的时候，娘家、老九房也都会看顾的。你先去，等来年开春，孩子满了半岁，我再找你去。免得现在揣着个大肚子跟你过去，到了那边什么都要准备，那就太不方便了。难不成，还把孩子生到别家的房头去？”
这也是没办法中的办法了，含沁面上郁郁，摸着善桐的肚子，半天都没有说话。竟是难得地露出了孩童一样的任性，善桐看在眼里，倒是极为喜欢，笑着握住了含沁的手，亲昵地道。“傻沁哥，你当武将的，要领兵出征，一去说不定几年呢。现在就是去京城而已，才半年罢了，你还是安安稳稳的，我在西安住得也安心。”
“早知道，不要这孩子了！”含沁赌气似地说，又长长地叹了口气，才振奋起来。“这阵子我抽空，我们去庙里也拜一拜。保佑孩子生得顺顺当当的，母子平安……”
耽于妇孺，自然不是大丈夫的作为，善桐也不要含沁一辈子都绕着小家庭打转。既然已经定下了要去京城，两个人自然也就开始积极准备。善桐本想写信请舅舅帮忙，在城里寻一处宅子买下。但又恐怕这么做会提醒舅舅那笔没结的巨额债务，对舅舅造成无形压力。便欲转请堂伯出面帮忙，这种小事，自然是不至于惊动到阁老本人的，出动一两个管家便足以办得妥妥当当。不过她和杨家小四房素来没有来往，便索性找了个时间回娘家去，一面也是请父亲出面写信，一面也是和父母透透桂元帅的意思，令两老放心。
这京城差事，可谓是峰回路转。甚至还没动用王氏手中的筹码，桂元帅就已经主动指定含沁，王氏心底自然是高兴的，对善桐也就亲热得多了，细细问过了桂元帅的说话，小夫妻的打算，寻思了片刻，便道，“请你堂伯出面找房子，这倒是不错的，京城屋子贵，有阁老府的人出面，办事多少更方便，也能为你们省几个钱。”