周成瑾拔腿要走，瞧见妇人已带着适才折梅的女孩上了楼。
女孩怯生生地躲在妇人身后，低着头不敢看人，手里那支梅花簌簌地抖个不停。
周成瑾脑子忽地一热，开口道：“这丫头我带走了。”
孙月庭犹豫着想阻拦，太子手一挥，“难得入了阿瑾的眼，喜欢就留着。”
“表哥开个价，多少银子？”
太子温文一笑，“不过一个丫头，阿瑾何必这么见外？”
“做生意都讲究银货两讫，我从来不占外人便宜，”周成瑾“呵呵”笑道，“不过表哥也不是外人，能省点就省点儿…那个，身契我一道带走了。”
太子招招手，适才步履轻忽的青衣人极快地拿了张纸上来，周成瑾一把抓过连看没看塞进怀里，对着女孩道：“走。”
女孩没反应过来，站在原地不动。
妇人掐一把她的胳膊，往前一推，“你有福气能让爷看中你，还不快跟上？”
女孩看一眼周成瑾，又看一眼太子。
周成瑾显然不是好人，眉宇间那抹流气让人害怕，可太子却是温文尔雅，看着很是亲切。
再者如果离开，就只她一人，可留下来，还有好几个朝夕相处的朋友作伴。
想到此，女孩“哇”地哭了，“我不去，我不想去。”
女孩哭得狼狈，周成瑾看了顿觉索然，将怀里身契一扔，“算了，强扭的瓜不甜。”大踏步下了楼，早有青衣人得了信儿将他引出二门。
门房看到周成瑾独自出来，脸上毫无异样，恭敬地弯了腰，“大爷好走。”开门待他出去，又极快地落了锁。
周成瑾回身扫一眼紧闭着的黑漆大门，见墙头隐约露出几竿青翠的竹叶，甚是清雅。嘴里重重吐出口浊气，出了胡同口，脚步未停拐到演乐胡同，熟门熟路地进了百媚阁。
此时还没过午，百媚阁清静得很，老鸨笑眯眯地迎上来，“大爷今儿来得早了。”
周成瑾往厅间椅子上一坐，“呸”一声吐口唾沫在地上，“恶心！”又低骂一句，“不识好歹！”
老鸨惊了下，赔笑问道：“哪个不长眼的得罪了大爷？奴家让人备桌酒菜，爷好生松散松散？”
周成瑾没搭理她，掏出一角银子扔给龟奴，“给爷叫辆马车，爷回府。”
“好嘞，”龟奴敏捷地捡起地上银子，转身走了出去。
老鸨扭着细腰走到周成瑾身后，双手熟练地给他按压着颈间穴位，周成瑾一勾手，凑在她耳边道：“四井胡同，右数第五间，黑漆大门，院子种着竹子，没事盯着点儿。里头三四个练家子，当心别落了痕迹。”
“咯咯咯”，老鸨娇笑几声，兰花指虚点着周成瑾，“大爷就会寻奴家开心。奴家捏得可舒服？我们这儿才进了几个女孩子，个个生得水灵，要不叫出来让大爷指点一二？”
“爷没空，”周成瑾见外头马车已备好，“啪”打落老鸨上下乱摸的手，起身上了马车。
这边周成瑾回了沐恩伯府，那边太子已经得了消息。
孙月庭不无担忧地说：“殿下怎就领了他来，要是传出去，大长公主那边…皇上可对大长公主不一般啊。”
“此一时彼一时，大长公主越活越精明，早早摆出敬而远之的姿态，”太子轻描淡写地笑笑，“阿瑾本来名声就臭得烂街，他的话有几人会信？再说，把他也拉下水，他还有嘴说别人？”
“看着不像好这口的。”
太子笑道：“你没注意刚才看得都发了呆？还想带着回去…既然阿瑾动了念头，我这个做哥哥的不能不成全他，回头让人送到百媚阁去，指名说给周大爷的。”
孙月庭心领神会，“殿下高见，如此便有什么风声，周大爷也是那个出头的。”
太子长叹一声，“再大的风声，有父皇护着也奈何不了他，你说阿瑾文不成武不就，还是个庶子，也就一张面皮长得好看点儿，父皇怎么就看对眼了呢？这家伙过得比我们几个可滋润多了。”
孙月庭“嗤”道：“还不是借着大长公主的宠爱？谁让人家会生，据说相貌跟当年的驸马一模一样，可有此事？”
太子笑道：“一模一样倒说不上，像了七八成倒是有的，主要是阿瑾的生辰跟驸马也是同一天。驸马前脚殡天，隔了几个月，他生辰的时候就有了阿瑾，你说大长公主能不宠他？”
***
楚晴在谢夫人离开当天就知道了玉佩的事。
先前因玉佩莫名丢失，摸不到头脑，心里不免忐忑，现在终于有了着落，也就放下心来。
明氏却因为连续几日的忙碌而病倒了。
文老夫人精神始终蔫蔫的，不怎么搭理人，遂把每天例行的请安给免了，晚饭也不在宁安院吃，让各人在各人院子里单独用。
楚晴每天一早到大房院侍疾，她能做的事情不多，饭菜都是厨房做好的，药也由丫鬟们守着熬，她就是给明氏端茶倒水，陪着说话解闷，明氏入睡后，就拿着裁好的鞋面在旁边安静地绣花。
再有管事嬷嬷时不时来回事，明氏懒怠出去，就让楚晴来回传话，告诉她如何管家理事。
这日楚溥回来，正赶上楚晴在穿堂吩咐管事嬷嬷，“…嬷嬷管着厨房怕是八~九年了，往常都是怎么做的？”
婆子道：“以前都是分两锅煮，内外院的主子以及往各家送的单另在小锅里煮，大锅里的都是分给府里下人。这不心思着换了夫人管家，没准儿会不一样。”
“是怎生不一样，主子下人都混在一锅吃，还是说今年不做腊八粥，改成小米粥了？”
四下里，有低低的窃笑声传出，婆子红着脸道：“不是这个意思，就是…”
楚晴抿着嘴儿笑，“嬷嬷就按往年惯例来，如果实在为难，也不必勉强，看看厨房谁能煮好这个腊八粥谁来当管事。”
婆子连声道：“是我一时迷了心窍，还请姑娘宽待我这次，以后再不会这般糊涂。”
楚晴不接话，扬了声道：“各位嬷嬷管事也不是一年两年了，咱府里章程也不是白放着好看，有事先按着旧例章程来，实在吃不准再过来讨主意。再有谁像这位嬷嬷似的，张口就问腊八粥怎么个做法，可别怪我不顾及各位的脸面。事情做好了，你好我好，皆大欢喜，就要到年根了，少不了各位吃酒的银子，可若是有架秧子点火的，咱府里庙小，容不下您这尊大佛。”
小小的人儿裹着大红色的羽缎斗篷，看起来粉雕玉琢般，可一番话说得头头是道，有章有据。
楚溥看在眼里暗暗点头，私下对明氏道：“你把六丫头教得很好，以后让曈儿跟晞儿两个也多在你跟前走动学着点。”
自打明氏生病，那姐妹俩从来没问候过一次，固然在飘絮阁禁足是真，可打发个丫头来问一声或者亲手做点汤汤水水也不费事吧？
明氏笑道：“世子爷真会说笑，晴丫头教养得好跟我这个隔房伯母有什么相干？三姑娘跟七姑娘都是正经请过好几年夫子的，府里这几个倒是亏了，先先后后加起来学了不满两年。前阵子国公爷还说晴丫头的字写得不好，让多读书多练字。不知两人的字写的如何，要不一并请个专教字画的先生？”
都已经到腊月了，即便请也只能拖到来年开春，到时候楚景成亲还有得忙。
楚溥看出明氏的敷衍之意，叹道：“我知道是难为你…以前不留心没看出来，现在觉得是让胡氏教养得左性了。在府里当闺女怎么都好说，以后若嫁了人还是这副体性怕是要吃大亏。”
不得不说楚溥对两个庶女真挺不错，通过前几天的事情就能联想到胡氏的教养，两人的将来上头，着实是用了心的。
胡氏自己是妾，一门心思想着争宠，想斗倒明氏，连带着两个女儿都存了这样的想法，把明氏看成假想敌。
其实这样的想法最要不得，一个庶女，不管是现在还是将来，都紧紧地攥在主母手里，上赶着巴结才是正理。真遇到那种眼里不揉沙子的主母，单捏住你的亲事就算捏住了命脉。
而且，出阁后仍然当妾倒罢了，可以再接再厉把胡氏这一套发扬光大，可国公府的姑娘怎可能当妾？
难道作为当家主母还得主动去跟妾争斗？
明氏想了想道：“不是我不想管，她们好全家都好，她们要是以后三天两头哭着回娘家，咱们这日子也不好过。只是，我说的话，她们怕是会特意往反了听。解铃还须系铃人，世子爷还是跟别人商量吧…”
楚溥思量片刻点了点头。
腊八那天，国公府仍按旧例煮了两锅粥，阖府上下每人一碗。宫里也有粥赏赐下来，还有几家交好的都赶早送了过来。
沐恩伯府除去腊八粥之外，还额外给楚晴送了碗红烧蹄膀。
送东西的婆子很会说话，“大长公主上次答应请五姑娘吃，这次特地给补上，五姑娘正月里要是得闲，还请到我们府上坐坐，大长公主时不时念叨着五姑娘说话有趣，又生了副玲珑心窍儿。”
楚晴连声答应，“正月里一定去给大长公主拜年。”赏了婆子一个上等的封红。
过了腊八就要忙年，楚晴与楚晚开始帮着明氏管家，每天杂七杂八的琐事多得不得了。
双山书院已经放假，楚晟待在家里不闲着，几乎天天到汲古阁看书。
楚晴便很少去，虽说堂兄妹不碍什么，可楚晟身边总跟着个周成瑾。对于这人，楚晴是能躲多远就躲多远。
好在，徐嬷嬷已跟周伯混了个脸儿熟，就请周伯把楚晴要看的书取下来带回倚水阁看。
这日，徐嬷嬷依旧带了书回去，楚晴忙乎一天，吃过晚饭斜倚在靠枕上躺着看，刚翻开书页，便从里面掉出张寸许见方的字条来，上面写着一个“心”字。
记得上次，她在汲古阁看书，好像也看到一张字条，写的是“當”字，当时没在意，随手就扔到旁边纸篓里了。
这接二连三的，不会是巧合吧？
第53章
楚晴盯着纸条，觉得字迹似有几分眼熟，可只单一个“心”字，实在无从分辨，想了想，把纸条给徐嬷嬷看，“也不知是无意还是有意，能出入汲古阁的都是家里人，有什么不能当面说的？如果是捉弄人，可也没觉得这好玩。”
徐嬷嬷看着她稚气犹存的小脸上，眉头紧蹙，一脸的严肃，不由有几分后悔。之前因怕她吃亏，巴不得什么事情都跟她讲，千交代万嘱咐，结果本该是无拘无束每天只顾着玩的年纪，却养成这么个老成的性子。
遂笑道：“兴许别人随便写的，姑娘也不用当回事儿，反正该当心的时候多留点神便是。”
楚晴想一想，觉得有道理，就着灯火把纸条烧了。
等看完这本，再去换另一本，果然再没有莫名其妙的字条了。
因前阵子明氏生病，去外头银楼选石头镶簪子的计划便没成行，趁着两家送年节礼的时候，楚晴跟周琳写信致歉，又约定等正月空闲了再一道去，兴许价格还能便宜些。
以前楚晴不接触商铺不了解行情，现在却明白，腊月里正是各家太太姑娘置装置办首饰的季节，市面上的银楼金店都会趁机大赚一笔，正月却是淡季，相同的货品比腊月能便宜些，等到四五月份的时候，京都人时兴办赏花会或者踏青会，到时候衣物首饰换了时兴样式，又会再度贵起来。
周琳回信应了，说起过年衣裳，听说苏州那边兴二十四幅的月华裙，走动起来，裙摆如月华浮动非常好看。她也做了件草绿色的，只是腰身粗，显得越发笨重，只好改成十八幅的。又说近些时日越发懒得动弹，感觉又胖了不少，真是烦恼。又问楚晴过年裁的什么式样的衣裳，是不是裁上次楚暖穿的那种蓬蓬裙，好像已经有好几个女孩打算裁那样的裙子了。
楚晴自然不会穿楚暖穿出去的样子。
府里针线房还没到腊月就开始给各位主子量身裁衣。因换了明氏当家，针线房的管事婆子对楚晴更巴结了几分，特特地拿着新式样子问楚晴的意见。
徐嬷嬷的意思还是往小里打扮，所以就没选那些显身段的式样，依旧挑了去年时兴过的十二幅湘裙，袄子也是普通的圆领通袖袄。
可中衣，徐嬷嬷却用了心思。
现如今的中衣不外乎立领、圆领或者小交领，看着很规整。楚晴的衣服已经极守规矩了，索性就在中衣领子上变一变。
所以就画了荷叶领。
徐嬷嬷会画却不会裁，还是春笑手巧，用细棉布试了好几次，才做出来荷叶的形状。
楚晴迫不及待地试了试，玫红色的褙子，翻出来嫩黄色的荷叶领，像是花瓣当中芬芳的花蕊，而楚晴便似花中仙子，甜美可爱。
对于楚晴的新衣裳，倚水阁上下不约而同地保持了沉默。
好在针线房缝制衣裳并不保密，大家都知道各人选的什么式样，也没人再多此一举地过来打听。
只楚晚来过一次，看着楚晴鄙夷地说：“眼瞅着都十一了，怎么还穿得跟个小孩子似的，除了你，府里姑娘都没有做通袖袄的，连刚来的楚晞都裁得玫瑰金如意纹褙子。依我看，不如让绣娘把通袖袄剪短三分，这样就能显出腰身了。”
楚晴将身上褙子往里卷了卷，试着走了两步，问道：“有腰身吗？”
楚晚肆无忌惮地笑，“还真是上下一般粗，以后少吃点肉吧，长那么胖，怎么嫁得出去？”
楚晴扳着手指头数，“离及笄还差五年，等过了十三岁再慢慢减少饭量。二姐姐是裁的什么衣裳？”
过年是孩子们的节日，针线房一早得了明氏的指令，先将几位姑娘的衣裳赶了出来。
楚晚便让喜鹊回盈翠阁取来当场换上。
大红色鸾凤穿牡丹的素面褙子，墨蓝色绣着红色牡丹花的湘裙。湘裙虽不像楚暖那样蓬得极开，可也是略有些舒展，衬得腰身细软了许多。
不得不承认，楚晚这种肤色偏黑的人，就适合大红大绿，显得人非常大气而且大方。
楚晴赞道：“很好看，然后戴朵大花或者大凤钗就很好。”
楚晚毫不矜持地道：“我娘将她以前的凤钗重新炸了送给我，正好留着过年戴。”过年时候，人们穿戴都喜庆夸张，楚晚戴支大凤钗并不惹眼。
日子就在姑娘们为衣饰费神费力的时候悄然滑过，转眼就是小年。
楚曈与楚晞及时地好了病，一大家子人重又聚在宁安院。
趁着人没到齐，楚景拿出本册子递给楚晴，“本来想请沈在野写本字帖，他说字不外传只得作罢，这本是表哥写的，倒也适合你。”
楚晴翻了翻，是用唐楷抄录的左思的《三都赋》，字体融了薛稷的婀娜绮丽与颜真卿的朴茂端庄，非常适合女子临习。
可在楚晴看来，却是少了几分随意与洒脱。
不过，能特地写这么厚一本贴子，楚晴还是非常感谢的，笑意盈盈地谢过楚景，又对明怀远福了福，“多谢表哥。”
明怀远微微颌首，笑容清俊高远，“初学写字，最紧要的是把笔画架构练好，《三都赋》里差不多把常用的字都包含了，表妹临上两年基本就可以掌握。”
满屋子的男人，大都是宝蓝色或者鸦青色的锦袍，唯独明怀远仍是一袭白衣，昂昂然若野鹤之在鸡群。
楚曈咬着唇，心跳得是那么快，那么急，仿佛下一刻就要从胸腔里蹦出来一般，而面颊已在明怀远不经意的侧目中，染了粉霞。
她从来没有见过这样的男子，举手投足就像高山遗雪般高贵优雅，让人不敢直视，即便漫天繁星，也比不上他眼中清浅的光芒。
楚曈屏住气息，轻轻地走到楚晴身边，声音轻柔糯软，“六妹妹，可否借我看一下？”
楚晴笑着递给她。
楚曈慢慢翻着，雪白的澄心纸一行行工整的唐楷犹如一双双闪动的眼睛，调皮地眨着眼睛。
心跳莫名地停了半拍。
楚曈深吸口气，将书还给楚晴，转身对着明怀远柔柔一笑，“我的字写的也不好，能否请表哥指点…”
话未说完，楚景已打断她，“表哥来年二月就要春闱，这阵子正忙于书习制艺，三妹妹不可耽搁表哥。”
楚曈脸色涨得通红，急急地解释，“我并非要耽搁表哥举业，就是想在表哥闲暇时请教一二。”
楚景正色道：“内外有别，表哥即便有空也多在外院，怎会在内院走动？”
楚曈立刻闭了嘴，水汪汪的大眼睛里蕴了泪水，盈盈欲滴。
楚昊看不过去，低声对楚景道：“三妹妹也是妹妹，大哥何必厚此薄彼？表哥得空再抄一本便是。”
楚景拍拍楚昊的肩头，温和地解释，“我不是厚此薄彼，一是六妹妹早就托我寻字帖，应该有个先来后到。第二，听说三妹妹幼承庭训，五六岁上就开始学习琴棋书画，想必字体已定，没有必要重练其它字体。第三，想必二弟不知，表哥平常临虞世南的帖子，因祖父提起六妹妹需要练字，表哥特地将笔锋收紧往圆润里写，而架构又趋于柔媚。写这样一本帖子比平常抄录十本更费精力。表哥暂居府中本是因为四弟弟也在读书，五弟又有现成的夫子在，能切磋一二。倘若今儿替这个表妹抄字帖，明天给那个表妹指点诗文，那还不如到舅父家的宅子里安生…这般扰乱表哥苦读，日后见到舅父恐怕也不好开口。”
一席话说得楚曈脸色由红转白，又由白转紫，泪水跟断了线的珠子似的，一个劲儿往下掉。
女人这种楚楚中带着幽怨的样子最让人怜爱，楚曈对着镜子照过千百遍，早知道自己那副模样最娇俏，何种眼神最撩人。
此时一张红唇欲语还休，一双美眸似怨似诉，当真是受尽万般委屈似的我见犹怜。
楚昊安慰道：“三妹妹别难过，等表哥会试之后再请他抄一本便是。”
明怀远闻言却道：“我抄的那本字帖朴茂端庄适合心思纯明之人，三表妹心似比干还是另请高人为好。”
言外之意，楚曈花花肠子太多，就是临字帖也写不出那种质朴来。
屋里人没谁是傻子，都听出明怀远的意思来，唯独楚昊大包大揽地说，“回头我给三妹妹寻两本好字帖。”
楚景无奈地皱了皱眉。
这空当，楚溥与国公爷先后从外院回来，字帖的事便暂且揭过去。楚晞虽不忿，数次想在楚溥面前告楚景一状，说他不关爱自家妹妹，反对隔房的堂妹那么好。
但楚曈明白，越到年根，长辈们越不喜欢找茬闹事的人，恨不得每天都欢欢喜喜地过个和睦年，所以开解着让楚晞断了这念头。
万晋有惯例，过年不好在别人家过。
明氏本想让明怀远除夕那天早晨走，正月初三送年之后再回来，可拗不过他的性子，终于还是让他腊月二十八回了明家在京都的老宅子。
除夕夜，国公爷看着儿孙满堂，虽是喜悦，但想到老三一家远在登州，而老四楚澍也不知去了哪里，喜悦便淡了几分。
正月初一是大朝会，文武百官要在承天门给顺德皇帝拜年，而外命妇则要到宫里给皇后拜年。因皇后故去之后再没立后，每年都是谢贵妃代为接待的。
楚家有诰命只两人，文老夫人和明氏。
本来明氏打算带着楚晚与楚晴的，可前不久刚拒绝了安国公府的提亲，明氏担心谢贵妃会特意为难楚晴，便只带了楚晚一人。
楚晴倒落得清闲，正好除夕夜守岁没睡好觉，便窝在被子里舒舒服服地睡了个回笼觉。直睡到临近晌午才醒。
楚晚灰头土脸地回来，看到楚晴先是一愣，“这领子倒是别致，挺好看的。”
楚晴笑着扯扯荷叶领边缀着的米粒大小的珍珠，“不难，沿边多捏几个褶子就成，喜鹊就能做。回头找件不用的中衣，把领子剪了，重新换个领子试试。”
“我脖子长，要像你这样露出一点来，更显得跟鹭鸶似的，”楚晚思量片刻拒绝了，两手揉着膝盖抱怨不停，“以后再不跟着进宫拜年，太受罪了。也不知别人都怎么熬过来的？”
楚晴吩咐问秋端来热水绞了帕子给她敷上，楚晚舒服地叹了声，“难得还有你伺候我的这一天，”从怀里掏出只荷包扔给楚晴。
里面是条用丝线编成的络子，有点像端午节戴的五彩绳，不同的是绳上缀着好几种石头，有碧玺石、绿松石、红玛瑙还有几颗猫眼石，被阳光映着，折射出五彩的光芒，非常漂亮。
楚晚没好气地说：“银安公主赏给你的，问你为什么不进宫，还说正月十五宫里有灯会，她自己也会亲手做花灯，让你务必去…你什么时候跟银安公主好上了？”
“祖父生辰那天见过，后来到沐恩伯府又见过一面，前后统共没说过几句话，怎么就好上了？”楚晴解释完，又问，“祖母说让咱们去吗？”
楚晚目光闪了闪，“听谢贵妃的意思，这次是给三皇子、四皇子和五皇子选妃，各府里十三岁以上的姑娘都必须去。有几家不满十三的也要去，说是陪两位公主玩儿。银安公主既然当着一众外命妇的面儿让你去，怕是必须得去了。”
正月十五进宫赏灯的消息很快传遍了阖府，楚暖激动得差点晕倒，忙不迭地跑到张姨娘的院子，“姨娘，快帮我想想，那天穿什么衣裳，戴什么首饰？”
张姨娘非但没像她那么兴高采烈，反而当头泼了一瓢冷水，“这身打扮就很好，别太招摇了。你这身份，当正妃是别指望，最多只能是个侧妃，即便也能上玉牒，可终究还是个妾。姨娘当了一辈子妾，可不希望你再走姨娘的老路，倒不如安安生生地嫁个五六品官员当正妻。”
“我不！”楚暖斩钉截铁地说，“姨娘被文氏压了一辈子，我也被楚晚压着，要是真跟姨娘所说让我嫁个五品小官，后半辈子岂不还是被她们压着？姨娘能这样一辈子，我不能，总得借这次机会搏一搏，即便是侧妃，那也是皇家的人，除非楚晚也嫁到皇家，否则她拿什么跟我比？”
而且，她跟楚晚、楚映都是十三岁，很明显有了好亲事，府里第一个考虑的就是楚晚，然后就是楚映，而现在又多了个楚曈。
楚曈虽也是庶女，但她是世子爷的庶女，身份上又比自己高了半头。
难不成，自己只能得到她们挑剩的亲事？
楚暖才不甘心。
她是务必要在赏灯会上大放光芒的。
而国公府里，有同样想法的并非她一人…