完了，这下全完了，这辈子她别指望嫁个显贵人家了。
都怪宋青葙，都怪这个不要脸的贱货。
宋青艾气得浑身打颤，拳头捏紧了又松开，松开又捏紧，恨不能立时冲过去掴她几个嘴巴子。
宋青葙自然也听到修竹吟的话，她垂眸苦笑，这算不算是搬起石头砸自己的脚，算不算是自己挖坑自己跳？
深吸口气，挤出个浅浅的笑容，对钟琳歉然道：“多谢盛情相邀，我先走一步。”
钟琳握着她的手，环顾一下四周，声音肃然有力，“清者自清…此事，我定会查个水落石出，还你清白。”亲自将她送出二门。
宋青艾扶着林氏灰溜溜地跟在她们后面。
刚坐上马车，宋青艾抑制不住满腔的失望与愤怒，抬手往宋青葙脸上挥去，“你不守妇道自毁前程，何苦连累我们？这下倒好，以后我们还怎么见人，脸都被你丢尽了。”
宋青葙抬手隔开她，“还轮不到你来教训我。”
“你！”宋青艾还欲动手，林氏喝道：“大街上，消停点吧。”忍了会，终是没忍住，气呼呼地盯着宋青葙，眼中似乎要飞出刀子来，“那个姓褚的是什么人？”
宋青葙仍是满脑子浆糊理不出头绪，烦恼地说：“五爷的人，是个幕僚。”
“幕僚，只是个幕僚，你竟跟个幕僚勾搭在一起，他难道比郑家的世子爷还好？”
勾搭？
伯母也认定她行事不端，私相授受？
连一同生活了十余年的家人都不相信她。
宋青葙突然有些心凉，冷冷地回答：“我根本不认识他，也从没见过。”
“不认识？不认识这东西怎么就到了人家手里？”林氏点着宋青葙手里的挂件，满脸的不信。
“不知道…我怎么会知道？”宋青葙也是极为不解。
褚先生名褚永，字观涛，是五爷身边最得力的人，没有之一。
与五爷的淡漠疏离不同，褚永风流倜傥温文尔雅，一双桃花眼迷倒无数京城贵女，上进得去公侯王府，下出得来秦楼楚馆。据说连安宁公主都对他青眼有加。而秦楼楚馆的那些女子更视他为知己，新得了唱词，新排了歌舞，莫不先请他一睹为快。
褚先生名动京都，人人已结识他为荣。
可自己只是个深居简出的平凡女子，跟他八竿子都打不着，褚先生缘何平白无故地辱她清白？
莫非，也是为了退亲？
果然齐大非偶，看这门亲事不顺眼的大有人在，偏自己和宋家还死抱着不放。
宋青葙紧抿着嘴唇，眸中闪过丝讽刺的笑。
林氏愁得脑仁疼，一来宋家姑娘的声誉算是败坏了，可怜四丫头无缘嫁入名门望族；二来不知怎么跟老太太交待。作为主持中馈的当家主母，家里出了这样的糟心事，她难逃其咎。
冷不防瞧见宋青葙的笑容，刹那间，林氏想起了付氏。
付氏身材高挑，性格爽快，一双杏仁眼犀利敏锐，带着咄咄逼人的气势。她喜欢鲜亮的颜色，最常穿的就是海棠红、石榴红以及樱桃红。每当夏日，付氏会穿着蝉翼纱裁成的褙子，在二门旁的听风阁里，拨弄着算盘珠子与掌柜对账。
蝉翼纱极轻薄，袖子又短，露出半截白皙的手臂，腕间笼着大红琉璃手串，刺得人眼痛。
真是有其母必有其女，有那样不守妇道的娘才生出这种伤风败俗的闺女。
一路上，林氏银牙咬得粉碎，心底将付氏母女骂了一遍又一遍。
武康侯府的朝阳厅。
众人表面上仍是端庄优雅，对方才的事情只字不提，可内心却是汹涌澎湃，恨不得立时回去跟亲朋好友分享这难得一见的狗血场面。
因此宴席刚撤，大家便纷纷告辞。
内院一散，外院得了消息，也就散了。
夜里，钟琳求证杨靖康，“五爷当真来了？传说褚先生不是一向怜花惜柳，怎么能在大庭广众之下让人难堪，真正是要人命。”
杨靖康捧着半杯清茶，闲闲地啜，“这有什么奇怪？褚永性情狷介狂放不羁，只要他想，没什么做不出的。”
钟琳手指“笃笃”地叩着黑檀木桌面，神情悲悯，“只可怜三娘，不管这事是真还是假，郑家必定要退亲，她的日子好过不了。”
杨靖康撂下茶杯，着意地看她一眼，“你对宋姑娘倒是上心，又是张罗着给宋公子下帖子，又是打听周医正的行踪。”
钟琳解释道：“难得遇到个谈得来的。”
“就是谈得来？”杨靖康轻笑，掂起钟琳鬓边一缕散发，绕在手里把玩，语气倒是正经，“郑三郎并非良配，这亲事不要也罢，免得牵扯…”
钟琳凝视着他等待下文，杨靖康却又绝口不提，一把抱起钟琳往床边走，“今儿忙了一天，早点安置吧。”顺手挥落了帐帘。
此时的宋青葙已跪了足足两个时辰。
老太太听说武康侯府发生的事一口气没上来，晕了过去。宋家一边派人到户部叫宋大爷，一边派人请大夫，闹了个人仰马翻。
慈安堂人来人往，进进出出，谁都没有搭理跪在桃树下的宋青葙。
有的是无心理会，有的却是不敢理会。
刺骨的寒意从冷硬的地面慢慢沁上来，宋青葙摇晃了一下，却没有倒下。
记忆中，母亲付氏也曾在慈安堂门前跪过。
那天，似乎在下雨，满地都是桃花残红，母亲跪在落红里，脊背挺直，二哥陪在旁边，撑把油纸伞，遮在母亲头顶。
母亲跪了多久，二哥就陪了多久。
那时候，她约莫七八岁，已开始学女红。祖母翻着《般若心经》，半天抬起头，闲闲地说：“真是母慈子孝，可惜没一个…”
声音极轻，她没听清，却是看着窗外跪着的妇人与少年，说不出心里是什么滋味。
老太太不喜付氏，宋家人都知道。
宋青葙也有意无意地避开与母亲类似的地方。
母亲喜欢爽朗大笑，而她从来就是抿着嘴微笑；母亲喜欢鲜艳明亮的衣饰，她则只穿天青、湖绿、冰蓝等素淡颜色。
宋青葙突然有些明白，二堂姐及笄那日，祖母看她为何会是那般掺杂了厌恶疏离的情绪。
那天，她少见地穿了件银红色的褙子。
而母亲投湖那日，就穿的是银红色。
夜露渐深。
慈安堂内灯火通明，亮如白昼。
外面却是昏暗一片，唯门檐处两盏即将燃尽的灯笼被秋风吹拂着摇晃不止，连带着宋青葙的影子也忽左忽右忽长忽短。
不远处的小径上，一名二十出头的少妇躲在树后焦虑地踱着步子，不时朝这边看上一眼，“大半天了水米未进，再跪下去，铁打的人也受不了…我去求求大太太。”说着就往慈安堂走。
旁边的丫鬟忙拦住她，“大太太正在气头上，求也没有用，说不定还连累到姨娘。若姨娘也被罚跪，三姑娘更没人管了。”
少妇急道：“那怎么办？我不能眼睁睁地看着…”
“哎呀，三姑娘晕倒了。”丫鬟惊呼。
少妇忙从树后探出头，破釜沉舟般道：“走，管不了那么多，帮我将三姑娘扶回去。”
第8章 雪上加霜
桔黄色的光温暖静谧，柔柔地打在宋青葙脸上，黑亮的睫毛密密地散开，遮住了那双素来沉静的眼眸。
“姨娘，药好了。”丫鬟双手端着托盘快步走了进来。
少妇接过药碗，用羹勺搅了几下，放在唇边试了试，行至床前，柔声唤道：“三姑娘，三姑娘。”
宋青葙睁大眼睛，眼前一片模糊，瞧不真切，只感觉有团桔色的火焰散发着光芒。
她用力眨眨眼，听到身边有人长透了口气，“姑娘，您可算醒了。”
声音不算熟悉，却蕴含着令人无法忽视的欣喜。
她循声望去，一张娇弱柔美的脸在视野里慢慢清晰起来。
那人是玉娘，父亲的小妾，府里的人都称她玉姨娘。
玉姨娘向来蜗居在自己的小院吃斋茹素，几乎从不出门。
宋青葙闭上眼睛，又睁开，“我怎么在这里，现在什么时辰了？”
“快酉时了，昨儿姑娘跪得太久撑不住晕过去了，老太太让人送过来的，还特地请大夫诊了脉。”玉娘拔下头上的银簪拨了拨烛芯，屋里顿时明亮了许多。
“老太太醒了？”宋青葙急切地问。
“醒了，回春堂的大夫来扎得针，只是精神还不好，需要静养些日子。”
宋青葙舒口气，祖母没事就是大吉。
玉娘俯身扶她，“姑娘饿了吧，先将药喝了，灶上煨着小米粥，一会就给您端来。”
宋青葙别过脸，“你去忙吧，让我的丫鬟来伺候就行。”
玉娘微顿，不自然地说：“她们都忙着，这两天府里乱糟糟的，又得煎药，又得做饭，还要应付杂七杂八的客人…您先喝了药，我让人唤她们。”
宋青葙听出不对劲来了，家里厨房有六七个人，慈安堂也有专门煎药的婆子，根本用不上她的丫鬟，至于迎来送往，向来是林氏那边应酬，完全跟她不沾边。
何况，她自己还病着，没有丫鬟们不管她先顾着别人的理儿。
想到此，沉声问道：“碧柳她们在哪里？”
玉娘端来药碗，“姑娘喝了药再说。”
宋青葙使力坐起来，只举得眼冒金星，头皮针扎一般痛，她顾不得别的，接过药碗，咕咚咕咚喝了个见底。
玉娘沉默片刻，才开口：“秀橙上吊自缢了，碧柳碧桃她们关在柴房。”
“啊！”宋青葙惊呼，身子一晃，软绵绵地向后倒去。
玉娘手疾眼快，一把揽住她肩头，轻轻靠在靠枕上。
两行清泪慢慢自宋青葙眼角沁出，顺着腮旁滑落。
玉娘拿帕子将眼泪擦了，劝道：“姑娘若真挂着那三个丫头，就该早早养好身子，早日将她们放出来。”
宋青葙心里明白，碧柳她们是受了自己的牵连。不管是簪缨之家还是寻常百姓，但凡主子犯错，先要拿跟随的下人开刀。
家里一应仆妇丫鬟均是林氏的人，自己不出面，旁人没人在乎她的丫鬟。
就是玉娘也才算半个主子，而且是极不受宠的半个主子，老太太不待见的人，谁也不会把她当回事。
宋青葙安下心，平静地说：“这几日便叨扰你了。”
玉娘哽咽着，泪水扑簌簌流下来，“姑娘别这么说，是我害了二奶奶和二爷，要不是我，二奶奶不会投湖，二爷也不会生病，我就是一辈子给姑娘作牛作马也赎不完我的罪孽…”
“恩是恩，怨是怨，一码归一码。”宋青葙不想听这些旧事，遂打断她的话，问道：“家里到底怎么样了？”
玉娘连忙抹干眼泪，“老太太睡的时候多，醒的时候少，今儿傍晚让大爷写信说让三爷回来，又说想把二姑娘的婚期提到年前。”
宋青莼原定的婚期是来年三月。
看来老太太的身子真是不好了，怕坚持不到三月，耽误宋青莼，因此才说要提前。
宋青葙顿生愧疚，只听玉娘又道：“武康侯府的二奶奶遣人来看过姑娘。”回春堂的大夫就是她给请的，看过老太太后又给三姑娘诊了脉。否则宋家的人哪会想起三姑娘？
这话，玉娘却咽在肚子里没说。
到底是年轻，身体底子好，宋青葙只休养了两天就差不多恢复了。
下床的第一件事就是到慈安堂。
林氏不信她，可祖母是亲眼看着她长大的，应该明白她的品性。
杜妈妈守在门口拦住了她，“真是不巧，老太太才刚喝过药睡下。”
宋青葙神情一黯，关切地问：“祖母可好些了？”
“好多了，就是精力不比往日。大夫说，老太太已是风烛残年，至关重要的就是保持个好心情，万不能听到一星半点糟心事，否则气急攻心说不准哪天就…”
宋青葙垂眸，黯然离开。
许妈妈进屋对祖母道：“三姑娘总归是一片孝心，进来陪老太太说会话也好。”
祖母半眯着眼倚在弹墨靠枕上，半晌才道：“我不想见，看到她就想起她娘。”
许妈妈低声道：“三姑娘是老太太一手教养的，断不会像二奶奶那般…”
“三姑娘表面老实本分，可心里主意大着呢，你没看她的眼睛，跟付氏一样不安份…她这些年装的累，我装的也累。”祖母叹口气，声音苍老而疲倦，“这辈子我最后悔的就是不该因一时贪念求娶付氏，要不老二也不能去那么早，好好的孙子也不能如此不成器。你说，她怎么气性就那么大，说投湖就投湖…”
许妈妈陪着叹了会气，伸手扯过石青色锦被搭在老太太身上，悄悄退了出去。
门外，宋青葙已没了踪影，只有满院的桃树在风中摇曳，洒落一地枯叶。
许妈妈清楚地记得，四年前，也像今日这般刮着大风，不过那会是春天，桃之夭夭，灼灼其华，满树满地尽是桃花。
身穿银红色宝瓶纹褙子的付氏纤手指着二爷，气势锐利逼人，“宋行文，你当初怎么说的？你说，我们结成夫妇就要白首同心，一起教养儿女孝敬老人，我们之间不会有别人插足，可现在…你说过的话，都忘了吗？”
二爷唯唯诺诺地低着头，不说是，也不说不是。
老太太捧着茶盅轻蔑地笑：“少年夫妻的闺阁戏语，你还真当真了？”转向二爷，声音却骤然拔高，“玉娘怀了老二的骨肉，不让她进门要让她到哪里去？宋家人的血脉岂能流落在外…付氏容不下玉娘容不下孩子，就是犯了七出之罪，你休了她就是。玉娘是我娘家侄女，难道还配不上你？”
听到祖母的话，付氏笑得前仰后合，发髻上凤钗口中衔着的串珠一摇一荡，衬着她的脸晶莹润泽，明媚鲜艳。她凝神望着二爷，轻声问：“元吉，你是要休了我么？”
元吉是二爷宋行文的表字。
二爷畏怯地瞧老太太一眼，摇摇头，“怎么会，我从没想过跟你分开。”
付氏低头，眼泪像是断了线的珠子扑簌簌地往下掉，却是带着笑，牵他的手，“那我们回房去，不是还约了布庄掌柜说话？”
二爷脚步顿了顿，视线看向跪在老太太脚前嘤嘤哭泣的窈窕身影，又转回来，长揖到地，“玉娘本是清清白白的女孩子，都是我不好，酒后乱性…传出去我的面子往哪里搁？就是你，你的颜面又岂能好看…你我夫妻这么多年，付溪，看在往日的情分上，你帮我一把…”
付氏缓缓松手，启唇一笑，“要我怎么帮你，等孩子生下来去母留子还是落了胎堂堂正正让她过门？”
“去母留子？！”二爷惊得目瞪口呆，“付溪，你向来胸襟宽广仁慈大度，怎会变得如此恶毒？”
“在你眼里，我是仁慈大度的人么？”付氏仰头看着二爷，腮旁珠泪点点，分外动人。
二爷不明所以却坚定地点头，“你一向大度，从不像别的女子那样唧唧歪歪胡搅蛮缠。”
“好，那我便依了你。”付氏笑笑，笑容比桃花更多三分娇艳，“具体事宜你跟娘商量吧，我回去了。”
“你答应了？”二爷惊喜交集，俊俏的脸上挂着明亮的笑容，是打心眼里高兴。
付氏点头，“我成全你…我回去了。”
二爷拉着付氏的手，柔声道：“就知道你最能体谅我，我安排好了很快就去陪你。”
付氏又笑着看了眼二爷，才转身离去，对于旁边的老太太跟玉娘，却自始至终没放在心上。
透过薄薄的窗纱，看到付氏婀娜的身影隐在满天飞舞的桃花里，许妈妈心里有种不好的预感，正要追出去，却听“当啷”一声脆响，祖母手拍桌子，带倒了茶盅。
“就这么个生性嫉妒举止无礼的妇人，你还整天当成宝捧着惯着…宋家的脸都让你丢尽了。”
二爷尴尬地笑，弯腰扶起玉娘，“你有了身子，别跪太久。”
玉娘红着脸，半是害羞半是娇怯，声若蚊蚋，“玉娘日后定尽心尽意地服侍二爷与姐姐。”
许妈妈忙着收拾满地的瓷器碎片，未等擦干地面，有下人急急跑来…二奶奶投湖了。
付氏是背着善妒的恶名走的。
二爷跪在付氏的棺椁前三天三夜水米未进，最后晕倒在地。付家大舅兄千里迢迢自济南府赶来时，宋家大爷在书房接待了他。
两人谈了一个多时辰，大舅兄摔破了一套甜白瓷的茶具，气冲冲地出门，到灵堂待了两刻钟。
从此付家的人再也没有来过。
老太太不顾宋二爷的反对，给了娘家嫂子五十两银子算做聘礼，玉娘以姨娘的身份留在宋家。
宋二爷缠绵病榻近半年多，终于撒手人寰。当天，玉娘小产了，是个男胎，将近八个月，活了不到半个时辰。
玉娘自小产后就躲进自己的小院里吃斋茹素。
祖母白发人送黑发人，眼看着二房凋零不堪，将怨气尽数归于付氏，连带着玉娘也不讨喜。
也是那一年，祖母以宋青葙年满十岁为由，将她从慈安堂搬到桂香院。
第9章 静波暗涌
宋青葙自慈安堂出来转身去了柴房，柴房就在厨房旁边，门口挂了把铜锁，一个姓王的婆子专门看守着。
王婆子见到宋青葙，二话没说就把锁开了。
宋青葙看到了挤在一起蜷缩在稻草堆里的碧柳、碧桃跟秀橘。
碧柳脸色还算平静，秀橘双眼肿得老高，跪在地上抱住宋青葙的腿，哭得喘不过气来，“…以为再也见不到姑娘了，那些婆子凶得吓人，拎着木棒二话不说劈头就打，秀橙跑进屋里闩上门，两个婆子一齐撞，撞不开，她们又去找斧子，等把门劈开，秀橙已没气了。”
碧柳弯腰拉秀橘，“行了，别折腾姑娘，姑娘受不住。”