直到龙舟赛快要开始，那浑身机灵劲的小小身影游鱼般从人群之间穿梭而过，带着两个姊妹占据了一个绝好的观赛位置，彻底被后来的人影遮挡住，卫秀方才意兴阑珊地收回了目光。
他对着几位皇子行了个礼，道了句失陪折回阁中，继续心无旁骛地料理他那碗酪浆去了。
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五艘龙舟彼此紧挨着排成一行，对岸之人挥旗示意，舟棹便如利刃一般，破开倒映在池水中的天空，水花仿若从白云的影子中开出的朝颜，此开彼谢，旋绽旋灭。
舟人们奋力挥动着手臂，贲张的肌肉在胡服下若隐若现，凝滞的水被舟棹高高挑起，飞溅的水珠与汗珠汇聚到一起，复又纷然落下，他们口中齐声呼喊着“何在”，间杂着激越的水声，有着歌谣般的韵律。
钟荟前世没见过多少大场面，一时间叫那声势震慑住了，那龙舟花花绿绿的甚是俗艳，那些舟人竭力挥棹时青筋暴起面目扭曲，可却别有一种近乎野蛮的美。
大娘子没她那么多心思，只是单纯爱看热闹，嘴唇微翕，一双眼睛睁得溜圆，虽然那一排龙舟看起来都差不多，舟中之人的眉眼也看不太分明，她却打从一开始就希望从这岸数起第三艘能拔得头筹，暗暗地捏紧拳头，在心里为那条青龙助威。
那艘龙舟真的率先抵达终点，大娘子忍不住欢欣地喝了声彩，一旁的三娘子便从鼻子里哼了一声，好在周围人声鼎沸，大娘子并未听见。
三娘子对这些个热闹向来是兴致寥寥，全然不能理解一群汗流浃背的男子划船有何好看，还不如百戏呢，虽说喧嚷吵闹，至少多些名目，也就唬唬姜明霜这种小地方来的村姑了，她轻蔑地撇撇嘴，转而打量起池畔形形色色的贵女来。
这一看不打紧，冷不防与个故人四目相对，说起来这故人也不算太故，相识还是在常山公主的庄园里。
萧十娘也是一愣，心道晦气，赶紧转过脸去。三娘子想起当日离开庄园时姜明月说过的话，心里有些得意，暂且中止了她与二姊单方面的冷战，扯扯她的衣摆，朝萧十娘的方向努了努嘴：“阿姊你看那是谁！”
钟荟顺着她的目光望过去，只见萧十娘着一身水色纱衣，孤零零一个人站在池边，一直与她形影不离的裴九娘不见了踪影。她四下里环顾一圈，便看到一袭杏红衫子的裴九娘，正与裴家其他几位小娘子交谈，距那萧十娘不过十来步，要说没看到彼此是不可能的。
小姊妹断交了么？钟荟沉吟着，无意识地拿折扇点点嘴角，若只是小娘子之间的恩怨便罢了，若是裴、萧两姓之间的嫌隙，就很值得玩味了，可惜姜大郎官职太低，离中枢大概有洛京到吴越那么远，等朝堂上的风刮到他那儿黄花菜都凉了，姜老太太对天家的认识还停留在一个婆母许多小妾的层面上，想来姜婕妤也不会与她多说什么。
前世因她身子骨弱，耶娘怕她多思多虑太好神，一向报喜不报忧，外间的棘手和凶险从来不让她知晓，钟老太爷和钟太傅素来处事圆融，然而以钟家在朝中的份量，在这场储位之争中恐怕很难置身事外，她阿翁数年前托病致仕，天子仍令岁一入朝，以备顾问，更数度驾临钟府以问国策。在这关键的时刻，钟家必是两党争相拉拢的砝码，可历来拥立之事就如履冰临渊，一个不慎便会满盘皆输，当年乔氏覆灭便是前车之鉴。
而姜家就更复杂了，姜婕妤所出的五皇子今年九岁，姜家门第又低，储位怎么都轮不到他头上，然而姜婕妤受宠是人尽皆知的事，她轻飘飘吹个枕边风有时候比朝中重臣说干几升口水还管用，五皇子也颇受他阿耶的及乌之爱，周岁便封了琅琊王，将来无论留于京师还是出任都督，都是一大助力，何况还有个得钟太傅另眼相看的二郎姜景义。这些道理钟荟一个十多岁的小娘子明白，别人自然也懂得，在有心人眼中，姜家恐怕早已是一块大肥肉了。
论近水楼台消息灵通，恐怕谁也比不上姜婕妤，钟太后虽尊贵，毕竟不是天子的生母，这些年眼看着忘性越来越大，灵醒的日子越来越少，着实指望不上什么了。
她想得出神，不知不觉那龙舟已经赛完一回停泊在了岸边，接着便是池中九华台上演的百戏了，钟老太爷爱热闹，每回做寿都要请百戏班子入府，夏育扛鼎、背负灵岳之类的套路她都记熟了，不过百戏班子几乎每年都会增加一二种新戏压轴，还有些值得期待。
她一一向看得瞠目结舌的大娘子解释：“这叫桂树白雪，那胡女将手中的树苗栽入盆中，不一时便会长成大树，开满桂花，半空中还会飘下雪来，不过是障眼法罢了，都是假的。”
桂树白雪因为诗意又风雅，是三娘子最爱的戏目，她看得正来劲，叫二姊这么平铺直叙地一说，简直是败兴，恼火地瞪了她一眼。
演到跳丸弄剑一幕时，有个容貌昳丽的青衣宫人走上前来询问道：“请问三位可是姜家女公子？三公主殿下有请。”
第61章
钟荟对陪伴他们前来的凝闲殿宫人道：“劳烦姊姊回禀婕妤娘娘，我们去与公主请个安。”如此也是以防万一，即便有什么蹊跷和变故，姜婕妤心里也有个数。
那青衣宫人将他们引至离碧海两射之地的花荫下，耳畔的人声已经很远了，一条蜿蜒的园径前停着三抬不起眼的青油帐小肩舆，与常山公主平日的作风可谓大相径庭。
他们乘坐肩舆车穿过小半个芳林园，钟荟年幼时隔三岔五在宫中小住过一段时日，园中的亭台楼榭、池沼林泉都还有印象，一路留了心，知道他们是在往园子东西北角去，那儿有个名为鸳鸯的池子，比碧海小了许多，四周零星散布着几座楼阁殿台。
行至靠近鸳鸯池南岸的一处水殿前，肩舆停了下来。钟荟顿生疑窦，公主即便不在碧海附近观赏百戏，也该在她母妃崔淑妃的承福殿里，如何会在这偏僻水殿中见他们？
若不是那宫人带了常山公主的印信，钟荟几乎以为他们是叫人骗了。
大娘子和三娘子本来看戏看得好好的，突然叫人打断，又抬到这人迹罕至的地方来，俱都有些沮丧。
三娘子更是颇有微词，趁那青衣宫人入内通禀的当儿，小声对二娘子埋怨道：“这三公主殿下也真是的，想一出是一出，倒不如你一个人来，反正她想见的也是你。”
钟荟正要说她两句，大娘子却道：“三妹妹，咱们姊妹几个在一块儿才好互相照拂，你说是不是？百戏下回还能看，没要紧的。”
三娘子暗暗翻了个白眼，心道就你会做好人，酸溜溜地道：“谁说我是为了看百戏了？那有什么可稀罕的，我去岁进宫就看过，早看腻了。我是怕姑姑的人一会儿找不到我们……”
她眼角的余光瞥见那青衣宫人折返回来，赶紧闭上了嘴。
“叫诸位女公子久候，请随奴婢来。”
这座水殿与众不同，乃是以两艘大船为脚，再于其上构建营造，风起时船随风动，人在殿中也能感觉到，钟荟多年前曾伴钟太后在此消夏，不期遇上一场风雨，身在其中就如地动，那滋味她一直记到了如今。
好在今日水波不兴，船停得稳稳当当，殿中陈设富丽堂皇，处处显出皇家气象。地上原先铺的锦褥已换成紫竹簟象牙席，精白纱帐角上坠着五色流苏，悬着玉铃和嵌宝小圆镜。
常山公主长身玉立，手中拿着把铜剪刀，正修剪一支白色的锦葵，身前的大金瓶里已经插了许多石榴和栀子，间以菖蒲和艾叶，紫红、白色、榴红和沉绿堆了满眼，与方才的五彩龙舟有着异曲同工之妙。
她身着一袭湘色缭绫衫，捻金丝绣出的龟甲纹，走近了才发现每块龟甲中间的刺绣暗藏玄机，竟都是毒虫的纹样，别出心裁的公主殿下就从那堆蝎子、蛇、蜈蚣、蟾蜍、壁虎中间抬起脸来，咧嘴对他们一行人笑道：“快请坐。”
三人上前行了礼，常山公主连道免礼，先上上下下将钟荟端详一番，眉开眼笑道：“你近来似乎清减了。”当即从发上拔下支栩栩如生的碧玉蛇形簪子赏赐予她，钟荟毛骨悚然地以两指捏着蛇尾。
常山公主殷切寄语道：“再接再厉，过两年你也能生出如我一般的水蛇腰来。”
公主殿下的腰确实细，腰带一掐看起来不堪一握，不过浑身上下没什么起伏和曲折，如她为人一般峭直坦荡。钟荟打量了她一眼，感到他们对“水蛇腰”的理解很有分歧，只得扶了扶额，起求同存异地谢了恩。
“这位是贵府大娘子吧？”
姜明霜上前大大方方行了一礼道：“民女姜明霜见过公主殿下。”
她跟着女先生学了一段时日的礼仪，又在入宫之前临时抱佛脚，抓紧恶补了一番，酬对已经像模像样了。
“是霜雪的霜么？”常山公主知道姜二娘有个双生姊姊，听说从小不在洛京还颇为遗憾，一个姜二娘便颇为打眼了，若是两个摆在一块儿交相辉映，还不知有多赏心悦目，可如今一见全不是这么回事，说起来这小娘子的眉目还是有些可圈可点之处，只是肤色黝黑，也不知是天生如此还是晒多了日头，偏偏名字里还带个霜字，若是长大了白不回来，岂不是成了笑柄？
钟荟一见她这神色，便知这位又在操心别家小娘子的容貌了，无可奈何地苦笑了一下。
失望归失望，常山公主还是叫宫人奉上了见面礼，是一支花丝楼阁金簪，十分纤细精巧，是她比着姜二娘的模样挑的。
而三娘子见两位阿姊都得了公主赏赐的簪子，而自己却遭冷落，心下更觉没趣，愈发后悔作了这趟陪客。
常山公主随心所欲惯了，能想到为人准备见面礼已是很不容易，如何会去在意臣工家一个小娘子的心情，吩咐下人取了瓜果蜜饯和茶水糕饼来，叫姜家大娘和三娘取来吃，自己则拉着姜二娘去屏风后面的七宝帐中坐。
“我方才与四妹五妹还有几个堂姊妹在清凉台上观百戏，司徒香也在，”常山公主摇着一把绣菖蒲的斑竹团扇道，“她吩咐侍女去打探你们姊妹三人的行踪，碰巧叫我听到了，一想也是许久未见你，索性请了你们过来，我自己也好趁机躲个清静。”
“多谢公主盛情相邀。”钟荟赶忙行礼道谢，比收到那支毒舌簪时诚恳多了。
上回她顶撞武元乡公主，之所以能占上风，口舌便给是一方面，主要是因了主人常山公主的庇护，且赴宴的都是年岁相当的世家小娘子。而今日这样大庭广众的场合，若是武元乡公主有心刁难，当着一众宗室和世家贵妇的面，常山公主即便有心也是爱莫能助，以姜家姊妹的家世，只好先生受着，吃了眼前亏，事后再去向姜婕妤告状伸冤，从别处找补回来。
而武元乡公主这种浑人最是难以预料，简直防不胜防。所以钟荟很承常山公主的情。
常山公主对她的知情识趣也很满意，她对这小娘子与别个不同，起初固然是因她姿容过人，深交后更多是喜她小小年纪警敏灵秀，脾性也与自己很是对路。
然而一码归一码，欣赏不等于姑息养奸，常山公主顺手拿团扇格开姜二娘伸向案上一碟芙蓉糕的手，板着脸训道：“好大的胆子！在我眼皮子底下还敢偷吃！”
钟荟只得讪讪地收回手，退而求其次，拿起玉盏盛的酪浆饮了一口，差点吐了出来——这赶尽杀绝的公主连酪浆都未加糖，能将人的牙齿酸倒一排。
钟荟正要抗议，只听屏风外有些响动，似乎有人打翻了杯盏。
常山公主待要吩咐一旁的宫人去看看，便有一个少年郎的声音响起：“本王并不知三姊在此待客，故而未曾叫人通禀，还请二位小娘子见谅。”
公主蹙了蹙眉，姜家姊妹两个八岁，一个六岁，虽说男女七岁不同席，可其实也没什么好避忌，只是她这三弟素来心思缜密，且不说他如何找到这偏僻的水殿来，未经通禀便径直入内，实在是一反常态。
“是我三弟，”她对钟荟解释道，“我去外间看看。”钟荟不放心一双姊妹，也跟了出去，大娘子还好，三娘子脸嫩心思重，怕是要多想。
况且她也想再去会会这位令誉流于天下的三皇子。司徒铮也算是她上辈子的故人了，他们那时候年岁差不多，钟荟在寿安宫小住时常能见到他，他们似乎还曾一起在御花园中捉过蟋蟀粘过蝉，勉强算是臭味相投，不过如今回过头想起来，他当年做的一些事直叫人不寒而栗。
司徒铮会将蟋蟀、蚱蜢和其它草虫的腿一条条拉去，将翅膀扯下来，然后放在瓦片上用火炙烤。钟荟叔伯兄弟姊妹不少，知道孩童矇昧之时常有一些残忍冷漠的举动，让她介怀的是司徒铮的神情，他静静地望着那些只剩躯干的虫子在火上笨拙地扭动和挣扎，然后逐渐变成红色，眼里不是一般孩童的好奇和漠然，她那时还小，只觉得脊背升起股凉意。
有一回四公主养的猫不见了，那是只灰白相间的小猫，才三个多月大，胖而喜人，两腮圆润，并不像一般的猫那样凹陷下去。重华殿的宫人找了许久，连一根猫毛都没找着，四公主伤心痛哭了一回，此事便不了了之。
那阵子宫中陆续有豢养的猫狗丢失，钟荟无端对司徒铮起了疑心，不久后钟太后养在寿安宫里的一只黑猫丢了，和其它死不见尸的猫狗不同，宫人们很快找到了它的尸身。
直至今日她还记得那只猫的惨状，那时候司徒铮就在几步开外打量着她，目光如同穿过黑猫前额的那根长钉，让她无法动弹。
就像此时一样。
第62章
钟荟全身的血液不自觉地汇聚到双腿，分明是闷热无风的五月，她却如坠冰窟，丝丝寒意如同无数条小蛇，顺着她的脊背往上爬。
她刻意掩埋在记忆深处的一幕幕在他的注视下重新鲜活起来——草虫在烈焰炙烤下抽搐，仿佛在用已不存在的腿跳跃，一半炙成了红色，另一半依旧青翠如新竹，山雀腹上的绒毛被拔去，毛孔中渗出细小的血珠，刀尖划开柔软的肚腹，“嘶拉”一声有如裂帛，泉水将血迹冲刷干净，露出跳动的心脏。
还有那只黑猫，黄色的眼睛里还留着死时的恐惧，半干的血中依稀能分辨出半截小鱼干，那是钟荟前一日喂它吃的。
“你乖乖待在这里，千万别走丢了啊。”她左手托着鱼干，用右手捋捋它柔软的脑袋，猫的舌头舔在手心湿热而微痒。
“是啊，”司徒铮伸出手缓缓抚过猫的脊背，又用手指挠挠它的下巴，“若是丢了十一娘会伤心的。”
数年不见司徒铮变化很大，身量长开了，当年稚气的脸现出了清晰的棱角，总是停留在嘴角的嘲讽收了起来，眼神中让人心悸的东西沉到了底下，他的眉眼肖似天子，脸略长，生得有些平淡，然而风度翩然，言谈举止令人如沐春风，如果是初见，钟荟说不定也会叫他那温其如玉的外表蒙骗了过去。
“愚弟不请自来，还望阿姊恕罪。”司徒铮收回目光，向常山公主行过礼，微微一笑道。他的声音不像一般少年人那样清而薄，而是带着一丝喑哑滞涩，像刀尖在瓷器上刮擦。
“三弟好灵通的消息，阿姊躲到这儿也叫你找出来了，”常山公主嬉皮笑脸地道，“你小子找我准没好事，怎么，皇后娘娘宫里又缺沾饼酱了？进门也不吭一声，惊扰了我客人你该当何罪？”
“唐突几位妹妹了，”三皇子半开玩笑似地揖个揖，“还请原宥。”
三皇子那话是对他们姊妹三人说的，可目光却始终在二娘子的脸上盘桓，不待她回答，便又转而对公主道：“阿姊却是小人之心了，愚弟镇日偏你好东西，近日得了副犀角磨的棋子，想着投桃报李一回，既然在待客，愚弟便先告辞了，棋子回头叫下人送去淑妃娘娘宫里。”
大娘子在乡间时与邻人家的孩童阿兄阿妹一气乱叫也是有的，只觉这皇子没什么架子，端的平易近人。
三娘子脸红了红，若是寻常少年郎张口就管陌生小娘子叫“妹妹”着实轻薄，然而三皇子贵为华胄，这声妹妹还是有些叫人受宠若惊的。
钟荟好容易将那些带着血块和残肢的回忆甩开，定了定神，与两个姊妹一起行礼恭送三皇子离去。
常山公主本就疑心司徒铮的来意，方才见他目不转睛地盯着姜二娘看，心里有些不舒服。她自小仗义，不拘小节，又是尽人皆知的善财童子，弟弟妹妹们都喜欢当她的尾巴，只有三皇子是个例外，他哪怕与他们玩在一起，也叫人觉不出亲近之意来。
她曾一度怀疑这个弟弟和大皇子一样不聪明，见旁人笑，他便也笑，见旁人蹙眉，他也蹙眉，仿佛不比照着别人来，他便不知该哭还是该笑似的。
倒是这四五年因着他开始学弈棋，两姊弟走动频繁了些，她也逐渐发现，这个弟弟非但不傻，还有些异乎常人的聪明。初时他承她让数子仍然毫无招架之力，如今已隐隐有了青出于蓝的架势，而他行为举止中的那丝古怪与笨拙也逐渐消饵于无形。
在所有弟妹中，司徒铮最晓事明理，最知体情察意，然而常山公主与他相处愈发芒刺在背，还不如与司徒香那根一点就着的炮仗在一块儿自在。
她有心提醒姜二娘几句，可又不知如何启齿，难不成说“我三弟似乎对你不怀好意，你下回躲着他点”，常山公主几次话到嘴边又咽了回去，直至带着姜氏三姊妹前去清凉殿赴宫宴，也没说出个所以然来。
清凉殿南临碧海，檐角翼张，崇门丰室，绕殿植着数百株栀子花，从待放的花蕾中渗出一缕缕甜香。日影西斜，水面上起了习习凉风，缓缓将燠热与如火的晚霞一同吹熄，清凉殿四周的灯已亮起来了，无数烛火将陆陆续续到来的贵妇和小娘子映得满面红光，他们发上的簪钗和织金绣彩的华服在灯下流光溢彩。
常山公主的车辇抵达时，殿前已聚集了不少人，趁着还未开宴赏景寒暄。
“我阿娘在那边，”常山公主不由分说地带着他们往池畔走，“我带你们去见见她。”
众人大多见过常山公主，纷纷向她行礼，若是不相熟的人家，公主便矜持地点点头，若是知己的夫人和娘子，便停下来叙几句寒温，顺便将姜家三姊妹介绍给他们认识。
闻知他们的身份，有人流露出诧异，也有人若无其事地谈笑风生。钟荟见了不少上辈子熟识的夫人和小娘子，如今换了个壳子装作与他们初次相见，感觉实在有些微妙。
“卫家姊姊！”三娘子在人群中看到了卫十二娘，惊喜地叫出声来，又不无得意地对困惑的大娘子道，“上回我们去公主家的园子赴宴，卫家姊姊很照拂我。”
卫十二娘闻声转过头来朝他们抿嘴一笑，她今日着了碧蓝含春罗单衫，月白素绫裙，如一泓清泉般沁凉怡人，她和卫家几房的小娘子们在一块儿，陪伴他们的是个四十如许的贵妇，钟荟定睛一看，原来是卫六郎的母亲盛氏。
卫十二娘似乎有些怵她的大叔母，望了望盛氏，踌躇着不知该如何开口。
常山公主和姜氏姊妹不一会儿便穿过人群来到了卫家女眷的面前。
“这几位是姜婕妤的侄女。”常山公主与卫夫人见过礼，向她介绍姜家三姊妹，又对姜二娘他们道，“这位是卫侍郎的夫人。”
三人自是上前见礼。
卫夫人一挑柳眉，下颌微抬，含糊地点了点头，算是给了常山公主颜面，然后转过脸与公主攀谈起来，直接将他们三人无视了。
钟荟两世的八字大约都与这位夫人不太合，上辈子钟荟还没病蔫蔫的时候卫夫人就对她这儿媳妇热门人选很不满意，碍于两家的情面还掩饰一二，如今这嫌弃之情简直呼之欲出。
卫夫人出自汝南盛氏，最是高标自持，如此做派钟荟一点也不觉得意外，若是对她笑脸相迎才是真的一反常态。
“七娘子没随您一起来么？”常山公主也拿着卫盛氏没法子，宗室的面子在卫家跟前份量没那么重。
不待卫夫人回答，旁边一个五六岁的小娘子抢先道：“七姊在家中绣嫁妆呢！”
钟荟算了算卫家小娘子的齿序，这个白面团子似的小娘子似乎是四房的嫡女。卫夫人冷若冰霜的脸难得露出些许笑意：“就你这丫头嘴快。”
卫十二娘趁着叔母与公主寒暄的当儿，悄悄靠了上来，姜大娘是第一回 见到卫十二娘，两人互相见过礼，三娘子自晓事起就对卫家七娘子颇为憧憬，对她的终身大事也异常关注，压低声音迫不及待地向卫十二娘打听：“姊姊，贵府的七姊姊许的是哪家人家啊？”
“你这孩子，怎么口无遮拦的，什么都问。”钟荟假意训斥了两句，其实耳朵竖得比谁都长。
卫十二娘也不卖关子，用扇子掩着口道：“是荀家二公子，才刚走过纳彩。”话落怯生生地望了盛夫人一眼，她叔母正往她这儿瞧，肃着脸，眼神凌厉，卫十娘吓得赶紧低下头来。
钟荟识趣地道：“姊姊放心，我们不会出去乱说嘴的。”卫家与荀家结亲也是题中应有之义，不过她阿兄钟蔚恐怕要难过上一阵子了，既然卫七娘没嫁进钟家，那十三娘和卫珏的亲事多半是定了，她一时间有些五味杂陈，大约是同情她阿兄一片痴心付之东流更多些吧，不过撇开兄妹之谊，摸着良心说一句，钟蔚若是改不了嘴欠的毛病，姻缘怕是有得难。
卫十二娘得了姜家姊妹守密的诺言，松了一口气，与姜二娘交流了一番养鹩哥儿的心得。
那边厢常山公主与卫夫人聊了几句，发现与这惜字如金的冷美人谈天着实无趣，自己口干舌燥地说了一通，她只淡淡答那么三两个字，她心底暗暗同情卫六郎父子，寻个机会道了声失陪。
崔淑妃搀扶着钟太后在池畔看风景。老太后抖抖索索地伸出手，指着池子里一对交颈的紫鸳鸯道：“那是去岁陛下赏给我们家的水鸭子么？”
“太后，咱们这是在芳林园，是宫中，不是在钟府，”崔淑妃无奈地笑道，“那是紫鸳鸯，从灵昆苑里捉来的。”
“哦，”钟太后点点头，片刻后又问道，“这水鸭子的色儿倒新鲜。”
钟荟鼻子一酸，睁大眼睛把在眼眶中打转的眼泪憋了回去，两年多未见，这位姑祖母比记忆中更显老态，原本斑白的头发已经如霜雪一般，脸上也新添了许多皱纹，钟荟先时只听说她常忘事，未曾想到已经昏聩到了这般地步。
常山公主笑吟吟地上前对长辈行礼，钟太后盯着孙女看了半晌：“这是谁家的孩子，生得这般齐整？”崔淑妃已是见怪不怪了，大声道：“这是三娘，阿姮！”
“是阿姮啊，好，好，”钟太后一边点头一边道，一边颤巍巍地上前拉起常山公主的手，紧紧攒在手心里，用拇指摩挲她的手背，一时又糊涂起来，“阿毛啊，你许久没来看阿婆啦。”
钟荟一个不察没憋住，眼泪夺眶而出。
第63章
“你怎么哭了？”常山公主不经意一瞥，刚巧看到姜二娘在掉眼泪，莫名其妙地问道。
钟荟本想趁着其他人没看见把泪擦掉，才从袖子里掏出帕子，这下好了，众人都盯着她看。她急中生智，捂住腮帮子哼哼道：“哎哟——”
“又闹牙虫了吗？”大娘子一见妹妹这样子，也顾不上太后和淑妃等人在场，忧心忡忡地上前来替她擦眼泪，“疼得厉害吗？”
常山公主无奈地点点姜二娘的脑袋道：“你啊你，叫你少吃点甜食吧，看把牙掉光了成个瘪嘴小老妪如何是好！”
崔淑妃方才已经注意到这个漂亮的小娘子，她一向喜欢生得可爱的孩童，笑着对女儿道：“这些个仙人似的小娘子又是你上哪儿拐来的？”
崔淑妃生育过两个孩子，三公主以外还有四皇子悼王，可惜两岁时不幸夭折了。她今日穿了一身绛红色绣金博山罗衣，身量较一般女子颀长，面容白皙，眉眼灵动。常山公主的长相取了父母的长处，不过母女俩的神情态度倒是很相似。
姜家姊妹赶紧上前向钟太后和崔淑妃行礼，一旁的宫人捧上了见面礼，天家和世族贵妇人出门时必定会随身带些礼仪，预备着随时赏赐和馈赠，方才他们邂逅的卫夫人自然也不例外，只是实在看不上姜家姊妹，连逢场作戏都省却了。
钟太后糊涂的时候多，自己已经不能理事，便由陪侍的女官做主，赏了那姊妹三人一人一个沉甸甸的织成香囊，里边装着錾菖蒲花金饼子、翠钿和真珠等物。崔淑妃赏的则是三块系着五色丝线的白玉佩，只是雕镂的图案略有不同，姜大娘得的是翔凤牡丹，钟荟的是草虫瓜实，三娘子则得了个摩羯衔花纹样的，她其实更喜欢大姊那块，只不过当着太后和淑妃娘娘的面不好就与她换。
崔淑妃和常山公主母女向钟太后解释了半天，这老太太总算弄明白这几个是姜婕妤家娘家的小娘子，若有所思地点点头：“阿姜是去年入宫的吧？难为三郎惦记了那些时日。”两人对视一眼，无奈地摇了摇头，叹了口气，随她去了。
不一时皇后身边的宫人前来请太后入席，钟太后赶紧再度攒住三公主的手，努努嘴孩童一般埋怨道：“也不知道来看看阿婆，这回不许就回去，在我宫里多住几日，陪阿婆说说话。”三公主知道这是又把她当成钟阿毛了，她脱身不得，只得轻轻拍拍祖母的手背，顺着她说道：“好，好，我不走。”
殿中灯火通明，上首立着十二牒描金青山绿水图檀香木画屏，梁上垂下五彩纱帷以应时节，四周缘墙摆着十多座一人多高的冰山，金博山炉缭绕着艾叶和香兰的气息。
姜家女眷的座席与太后等人不在一块儿，入了大殿便分道扬镳了。三娘子一回头，只见二姊仍旧捂着脸，呆愣愣地望着公主一行人，大眼睛水盈盈，在灯烛下愈加动人。
姜明淅也逐渐到了在乎容貌的年纪，能分辨出美丑妍媸来，看着二姊的好皮相有些闷闷的不甘心，旋即幸灾乐祸地想，草包姜明月，叫你贪吃，疼死活该，看你今日怎么吃。
清凉殿的宫人将他们领到安排好的座席处，姜老太太和曾氏已经在了。曾氏一见他们立即站起身来，先看了女儿一眼，接着抚了抚大娘子和二娘子的肩膀道：“我不过前去同杨家表姊说了几句话，转身回来你们就不见了，怎么也不说一声，害阿娘提心吊胆了半日。”
大娘子闻言很惭愧，她最怕麻烦旁人，忙不迭地道歉。钟荟对继母的惺惺作态颇感腻味，上前道：“不孝女儿叫母亲担忧了，三公主殿下差人来传我们过去，在她那儿说了会儿话，不想就这个时辰了。”
“又不是丫头们自己乱跑的，”姜老太太也道，“难不成公主叫去还能不去？人都已经回来了，做什么吹胡子瞪眼的，要教训孩子也等吃好饭！嘁，这不是败他们胃口么。”说罢催促孙女们入席，让大娘子和二娘子一左一右地坐在她身边。
曾氏咬了咬腮边的软肉，努力攒出个笑容，辩解道：“哪儿的话，我这为人母亲的关心则乱，怎么是教训他们。”转头对女儿道，“三娘也坐下来吧，一会儿该开宴了。”
三娘子依言在曾氏身旁坐定，将面前的食案往母亲身边挪了挪，从袖子里掏出钟太后和崔淑妃赏赐的香囊和玉佩给她看。曾氏将她的手一推，板着脸低声训斥道：“娘娘赏你便收好，拿出来现什么，落在旁人眼中像什么样子！”
姜明淅叫她阿娘泼了冷水，不服气地瘪着嘴，望着斜下方地衣上的茱萸纹，原本迫不及待地想告诉她阿娘自己在水殿里偶遇三皇子的事，现在也不乐意说了。
众人依次入席，钟太后坐在上首中间，左右两边分别是杨皇后和韦贵人，韦贵人身着杏黄衫子，望仙髻上簪了大朵的绢纱黄牡丹，不时低头与钟太后耳语几句，她出身诗礼大族，一举一动十分端雅，侧身时发上的金凤步摇几乎纹丝不动。
杨皇后比韦贵人还年轻几岁，着一身朱红地钉金绣云气纹的广袖衫，骨架纤秀，楚楚动人，然而过于娇小秀美，作为母仪天下的皇后就少了些雍容华贵的气度。
杨皇后端起金觞起身祝酒，朱唇一启，嗓音却意外有些低沉，与她的纤秀外表十分违和，却为她整个人增添了几许威严，姜家女眷坐得远，话音传到他们耳边已经很轻了，大娘子侧着头，身子微微往前倾，钟荟并未如她一样凝神谛听，左不过是些老套的场面话罢了，她还记得当初荀皇后在世时的光景，那是何等的气度高华，年幼的钟十一娘第一回 发现，一个女子即便相貌平平，也可以风华绝代。
钟荟望着杨皇后一翕一合的红唇出了会儿神，有那么一刹那杨皇后似乎与她对视了一眼，眨眼之间又错开了视线，仿佛那只是她的错觉。
不一会儿宫人流水似地端了各色肴馔上来。宫宴上的吃食乏善可陈，热菜端上来时都已没了热气，点心也远没有姜婕妤凝闲殿小厨房里的精致，不过钟荟还是吃得很专注，她在常山公主那儿只吃了几口酸酪浆，此时已是腹中空空。
大娘子就贴心多了，她从盘子里取了个角黍，灵巧地抽开五色丝线系成的绳结，三下五除二剥去外面裹着的竹箬，仔细地挑出里面不好克化的胡桃，然后用银箸夹了放在姜老太太的碟子里：“阿婆您吃。”
姜老太太笑得见牙不见眼，拍拍只顾自己埋头吃的二孙女：“看你大姊多乖多孝顺，你这丫头就只顾着i自己，也不学点好！”
钟荟弯弯眼睛，探身对大娘子笑道：“阿姊偏心，只给阿婆剥，我也要！”话音刚落头顶便叫姜老太太没轻没重地削了一下。
大娘子是个实心眼，当即又给两个妹妹一人剥了一个。钟荟不敢再逗她了，从自己盘子里夹了块凉糕给她：“阿姊你别忙活了，自个儿也吃吧。”
三娘子没料到自己也有份，咬着筷箸愣了愣神，咕哝了一声，小口小口地将那只角黍吃了。
钟荟因还在“闹虫牙”，为免叫人生疑，不好吃得太多，尤其是那些浇了蜜、和了糖的糕饼，只能浅尝辄止。
宫宴上的其余菜肴皆不出彩，只一道鱼脍是从碧海中现捞出的活鱼片的，御厨的刀功了得，切得薄如纸片，入口鲜甜，肥腴而不腻，她忍不住多下了几次箸。
到得七八分饱，钟荟便搁下了银箸，偶尔端起五色琉璃杯，啜一口加了银丹草和蜜又用冰镇过的淡酒，闲闲地欣赏起舞乐来。宫中的伎乐是一等一的好，方才一个奏箜篌的红衣女乐尤其出众，看着不过十一二岁的年纪，技艺已不下几位名家。