顾夫人再看了一眼远处的顾宣和顾云臻，怅然道：“云臻还年轻，难当重任。定昭却做得很好，很好…”她低低地叹了口气，“五年之内，你千万别在云臻面前提起这话…”
☆.豺狼计
春雨连绵，传来黄河决堤的消息。内阁大臣们商讨了一整夜，皇帝派人传纪阳侯顾宣入宫。顾宣到达皇宫时，天刚刚破晓，天幕上还挂着一钩残月，旁边几颗闪着微弱光芒的星，晨雾稀薄，微带寒意。顾宣下马时抬头望去，皇宫像盘踞在灰雾中的怪兽，随时准备吞噬走近它的任何一个人。
勤晖殿内却是灯烛通明，皇帝面带倦意，斜靠着软榻，见顾宣进来，便对苏理廷道：“你和纪阳侯说吧。”苏理廷应声是，转向顾宣道：“黄河三处决堤，朝廷需紧急调拨一千万两银子救灾。”顾宣皱眉道：“一千万两？”苏理廷道：“是。”顾宣道：“苏相，你别告诉我，我要的五百万两银子就这样被黄河水给卷走了！我可是早就向圣上求了这银子作军饷的！”苏理廷苦笑道：“定昭，看你说的这话。银子我本是这个月就要拨到西路军中，户部都已经出了条陈，可谁也想不到今年桃花汛会来得这么早，黄河它会决堤啊！”顾宣冷冷一笑，道：“我不管，没了军饷，西夏人可比黄河水更难对付！”
一众内阁大臣不分派系，也都觉得十分为难。黄河水灾是当务之急，不然灾民涌入京师，后果不堪设想。可六年前与西夏的血战更让他们想起来便觉胆战心惊，当时顾显战死，五城失守，敌军旌旗蔽空，危险迫在眉睫。若不是顾宣领兵血战，西路军付出惨重代价，将西夏人赶回塞外，今日在这金銮殿上坐着的说不定早已是蛮夷狄族。而这几年，西夏亡我之心始终不死，若不是有西路军镇着，可就…
皇帝用手指揉着额头，十分苦恼的样子，苏理廷忙道：“圣上，要不您先歇着，臣等下去再议。”皇帝摆了摆手，忽然抬起头，问道：“嘉和满了十五没有？”礼部官员一怔，忙答道：“嘉和公主再过半个月，就将行及笄之礼。”
苏理廷跪下来，急道：“陛下，万万不可啊！”皇帝掩面叹道：“国库早已空虚，黄河受灾，一千万两银子，至少要南方九省两至三年的赋税方能收回。我们捉襟见肘，不能腹背受敌，必得拖上西夏人三年两载才行。正好西夏王有和亲的意思，派人来探风声，不如…”
苏理廷落下泪来，“嘉和公主是先皇后唯一的骨血，先皇后在天有灵也不会安心的。陛下，请三思！”说着重重地磕下头去。皇帝却只是黯然长叹，始终不语。
群臣纷纷跪下，劝道：“陛下，不可！纵使要与西夏和亲，也可以从宗室中选取郡主，万不可将嘉和公主嫁到夷狄之国。”皇帝仍是不住摇头。过得片刻，他忽然抬头看向顾宣，道：“纪阳侯，若我朝与西夏三年之内无战事，西路军可否裁军或撤回一半兵力，屯田休兵？”
顾宣面露思忖之色，片刻后缓缓答道：“撤回一半太险了点，若以嘉和公主下嫁，西夏三年内不挑起战火，西路军当可裁掉三万老弱病残，再撤回五万至陇南，屯田开荒。”
皇帝一拍桌子：“就是如此！嘉和下嫁西夏王，从一千万两银子中先拨两百万两出来作西路军军饷，以解燃眉之急。和亲后，西路军裁撤三万，撤回五万兵马至陇南屯田开荒。赈灾所缺钱银，着东南沿海各省今年多交一成赋税。朕意已决，休得再劝！”
见群臣仍不起身，皇帝一声长叹，颤声道：“你们以为朕不心疼嘉和吗？！可是若不以皇后嫡女下嫁，西夏王怎会相信我们的诚意？国库空虚，黄河决堤，百姓蒙难，你们从哪里变五百万两银子出来作军饷？！”一番话说得群臣哑口无言。
接下来赈灾钱粮如何调配，巡河监察御史由哪些官员担任，议得倒很顺利，皇帝的情绪慢慢地好起来。待所有事议定，喝过一杯参茶，皇帝忽然想起什么似的，笑了一笑，向顾宣道：“说起嘉和，顾老太妃那天还提起，她与你家云臻自幼玩得甚好。唉，当年先皇后还说要将嘉和许配给云臻。朕没记错的话，云臻满了十六了吧？”
顾宣心中思忖老奸巨滑的皇帝忽然提起这茬是何用意，口里应道：“是。”皇帝又叹道：“现在嘉和要远嫁塞外，当日之约成空，朕对不起先皇后…”他伤感了一会，道：“是朕亏欠了云臻一个媳妇。纪阳侯，你看京城谁家的女子配得上你家云臻，尽管说来，朕作主，为他赐婚。”
※※※
阁中诸人听了，不管是柳党郑党，都在心中盘算起来。十多年来，柳郑二党斗得如火如荼，唯有苏理廷及顾氏一系没有摆明立场。苏理廷时而和柳党走得近，时而和郑党有来往，却让人抓不着一点把柄。顾氏则掌控西路二十万兵马，动则牵涉天下。顾云臻已经成年，过不了几年便要接掌纪阳侯府，如果谁能与他结亲，可就大增己方声势。
顾宣字斟句酌地回道：“启禀陛下，云臻年纪尚幼，且其家中尚有慈母，云臻的婚事应当由臣的嫂子做主，臣不敢越俎代庖。更何况云臻少年叛逆，性格倔强，若贸贸然为其订下亲事，只怕会心生不满，将来反而不谐。”
苏理廷在一旁笑道：“定昭此话差矣。云臻幼年丧父，你又暂掌纪阳侯府，就相当于是他的父亲，你做主订下的亲事，顾夫人想来也不会反对。至于云臻更是视你如父，定不会有何不谐之处。”
皇帝道：“苏卿所言极是。云臻现在虽然跳脱顽皮了一些，但男人只要成了亲，自然就会变得成熟稳重。那时你再将一些事务慢慢交给他打理，你也不至于过度操劳。”
顾宣仍道：“陛下美意，臣代云臻谢过。臣回去后，定会和嫂子商议此事，慢慢寻找合适之人，征求云臻意见后，再作定夺。云臻还年少，不急在这一两年。”
君臣二人一对一答，都将话说得极漂亮圆满。
皇帝沉默须臾，笑道：“都怪朕糊涂，纪阳侯本人尚未成亲，云臻怎敢越过叔父？纪阳侯，你前几年戍守边戎，耽搁了终身大事，朕都记在心里，现在边关稳定，你的婚事可不能再耽搁了。诸位卿家，哪家有什么好女子，赶紧介绍给纪阳侯，咱们务必要在今年之内，为纪阳侯办一场热热闹闹的婚礼！”
众臣哈哈大笑，皇帝越说越来兴致：“听说纪阳侯从塞外弄来一匹踏雪名驹，朕一直想见识一下。这样吧，清明过后是田狩大典，纪阳侯带着你的马去，朕会命各贵戚家中成年的小姐随行。咱们举行一场狩猎大赛，纪阳侯若是觉得媒妁之言靠不住，可借狩猎大赛之时亲自相看，你相中哪家的女子，朕替你保媒！”
苏理廷在一边凑趣：“不如让云臻也在田狩大典上相亲，这样叔侄二人双喜临门，也可慰故纪阳侯在天之灵。”皇帝拊掌道：“苏相好主意，若能成，可是本朝一段佳话呀。”
众臣一齐笑着哄然应是。满堂笑声中，顾宣低下头，轻声道：“臣遵旨。”
※※※
众臣告退时天已大亮，皇帝半眯着眼，似在休憩，又似在考虑着什么。听到熟悉的脚步声折回殿内，他忽然一笑，“顾宣这小子，果然是别有打算。”
苏理廷走近，微笑道：“陛下英明，一试就试出来了。顾宣不愿顾云臻早日成亲，自然是怕他有了家室，有了儿子，就会急着夺回侯爵，掌控西路军。”皇帝笑得很舒畅，“顾氏叔侄多年来一直上演和睦雍容的天伦之情，朕等了这些年，倒要看看，接下来他们会怎么演这场戏！”
苏理廷笑道：“陛下当初让顾宣阵前袭爵，实在是深谋远虑的一着无上妙棋。只要他们叔侄间存了这个心，西路二十万兵马，便不足为患。咱们接下来只需要添柴加火，不过这柴火得添得巧妙才是。”
皇帝淡淡地“嗯”了一声，苏理廷知道这是他的习惯，等着自己替他将心中的话说出来，便继续道：“只是西路军十八郎多人战死，活着的人中，只有顾三、顾六是顾显的心腹，自然向着顾云臻，再加上一个不成材的顾十八，顾云臻现在还不足以和顾宣抗衡。”
皇帝点头道：“最棘手的还是顾九，西路军中真正掌事的是他，此人智勇兼备，在军中威信极高，又对顾宣忠心不二，这些年还真动不了他。”
苏理廷缓缓道：“慢慢来，总有法子叫他们叔侄离心，兄——弟——相——残。”
皇帝思忖许久，坐了起来，问道：“顾显当年到底是怎么死的？可查清楚了？”苏理廷道：“臣这几年派了很多人去灵州，已查得有些眉目，顾显之死，只怕与顾宣脱不了干系。但陛下也知道，十八郎这些人口风甚紧，一般的将士又不知道真相。陛下再给臣一点时间，臣必会查得清清楚楚，也必会——”
他与皇帝相视一笑。
“臣必会原原本本，一字不漏地，告诉顾云臻。”
☆.美人谋
顾宣出了宫，回头看着巍峨的皇宫，冷冷一笑。顾十一牵马过来，问道：“侯爷，什么事好笑？让我也笑一笑。”顾宣淡淡道：“没什么，有人打不过狼群，便想着暗中训练一只小狼崽子，待它长大之后去挑战狼王，让狼群自相残杀。”顾十一想了想，笑道：“那得看这小狼崽子有没有这个本事。”顾宣一笑，“正是，这小狼崽子太嫩，想挑战狼王，可还得再等上几年。”
二人回了顾府，顾宣甩去朝服，擦了把脸，道：“去叫云臻来。”仆从进去，不多时顾十八战战兢兢地进来，嗫嚅道：“侯爷…”顾宣不悦道：“这个时辰，云臻还没起来？”顾十八忙摇手道：“不是不是，小侯爷起得很早，给夫人请了安，练了一回剑，说黑芙蓉常日关在马厩中怕会娇生惯养，失了野性，反而不好，说要骑着黑芙蓉出城跑几圈。我想追，可那马跑得也太快，一眨眼就不见人影了。”
顾宣想了想，问道：“他往哪个方向去的？孤身一人？”顾十八道：“一个人，出的北门。”顾十一在旁听了，疑道：“北边是青霞山，若要跑马，出南门往河边会宽阔很多，怎么倒往北边去了？”
顾宣两道眉慢慢地皱了起来。他思忖片刻，换过便服，并不带人，匆匆行到城南一条小巷。这里是春风阁的后门，顾宣避过路人耳目轻叩门环，黑衣男仆睡眼惺忪地探头出来，看见顾宣吓了一跳，忙将他接了进去。
春风阁后院一片静悄悄的，唯有空气中流动着若有若无的残香酒气，顾宣微微皱了一下眉头，黑衣男仆低声解释道：“昨夜武安侯在这里宴请金吾卫将军，锦绣姐没办法，只得亲自出席，所幸他们没有留宿。锦绣姐这会正睡着，您看…”
顾宣摆手命他离去，轻轻敲了敲房门。过了好一会，门才被拉开，丫环阿寐尚自打着呵欠，见是顾宣，一个呵欠没打完，赶紧回头叫道：“小姐，侯爷来了。”锦绣睡得正是朦胧之时，听到“侯爷”二字，猛地坐起，披上罗衫，跑到铜镜前匆匆拢了拢散乱的头发。听得顾宣走进屋子，回头笑道：“侯爷怎么这个时辰过来了？”
顾宣斜倚着妆台，望着她，微笑道：“早上起来，忽然间很想你，就过来了。”又道：“早上凉，你穿这么点，仔细生病了。”锦绣梳理着头发，轻啐一口，“侯爷就喜欢说这些招惹人的话，逗得锦绣胡思乱想。”
“乱想什么？”顾宣一笑，走到她身后，左手捧起她的秀发，凝望着铜镜中如花容颜，俯身到她耳边，低语道：“倒从未见过你这种样子。难怪都说美人晨起娇慵之态，别有一番韵味。”说着从妆台上拈起一枚簪子，将锦绣的头发轻轻挽起。
锦绣从未得过顾宣如此温柔对待，而且这种温柔全不是人前做戏样子，她顿时呆住，心中百味杂陈。丫环阿寐正捧着茶进来，见二人亲密的样子，便忤在了一旁。
锦绣在铜镜中看见阿寐，自嘲地笑了笑，站起来，转过身，纤臂揽上顾宣的脖子，娇嗔道：“侯爷，你总是这样哄人家开心，为你办事，却不给一点真正的好处给人家。”顾宣手指托起她的下巴，柔声道：“你要什么好处？”
他修长的手指抚上她的面颊，又自颈侧慢慢滑下。带子轻轻一扯便解开了，绿罗衫如一片轻云坠落于地。锦绣慵然娇懒地将自己全部偎入顾宣怀中，任他摩挲着自己的胸际，低低喘气：“不管真心假意，侯爷给我片刻温存，哄我开一开心也好…”
顾宣轻含着她的耳垂，待她被揉搓得满面酡红，轻喘不已，才低声道：“锦绣，我想见见你们大姐。”锦绣微仰着头，低低地“嗯”了一声，不知是没听清还是正享受他掌心的那股魔力，过了许久，才喘气道：“当初咱们可是说好的，大姐不见外人。”
顾宣的手忽然用力，疼得锦绣“啊”地一声，在他唇上重重咬了一口，嗔道：“死冤家！大姐就在这里，有什么事，你自己和她说吧，平白无故来招惹我，到底算怎么回事！”说罢，她轻轻推开顾宣，将衣服掩好，头也不回地离去。
顾宣心中讶然，慢条斯理地擦去唇上血迹，缓缓转身，只见站在窗下淡然而笑的，却是丫环阿寐。
※※※
顾宣心中不由暗惊。春风阁是四年前在京城冒出来的，因为有锦绣和阿兰，不过半年功夫便成为京城最有名的青楼。春风阁游刃于京城权贵之间，自然也得罪了一些人，便想办法找到顾宣，顾宣正好想利用春风阁打探一些消息，便将其暗中护于翼下，几年来双方合作十分顺利。顾宣知道锦绣和阿兰上面尚有一位大姐，此人才是春风阁真正的主事之人，而且相传此女子乃天生的内媚之体，但凡她出马，没有擒不下的男人，只是顾宣一直没有与此女见过面，没料到竟然是这么一位娇怯怯、俏生生的少女。
他仔细打量了阿寐一番，只见她长得并不是很美，但面颊丰润，一抹红晕挂在颊侧，恰似采莲少女看到垄上骑马而过的少年郎，风吹碧荷，呯然心动，娇羞低头。这样的神态，让任何男子见到，都有一种想拥她入怀、轻怜蜜爱的冲动。
阿寐捧着茶盘，款款走到桌边坐下，斟了杯洞庭春笋推给顾宣，浅笑道：“侯爷要见我，有何要事？”顾宣撩衫坐下，微笑道：“想请大姐亲自出马。作为交换条件，武安侯手中的那样东西，我帮你们拿来。”
阿寐双眸一闪，道：“这些年仰仗侯爷，我们春风阁做得挺顺畅。既然侯爷有命，且愿意帮我们达成心愿，阿寐自当尽力而为。只是如果连锦绣都无法办到…不知侯爷要对付的究竟是哪一位？”
顾宣用手蘸着茶水在桌上写了一个名字。阿寐眼中闪过一丝讶意，抬头看向顾宣。顾宣盯着她，缓缓道：“让他真正喜欢上你，然后——”他拿起盘中的一个桃子，执起小刀，手中用力，将桃子剖成两半。桃汁流淌出来，将白玉石面的桌子染得殷红如血。
阿寐眼波流转，半嗔半笑，“没想到侯爷第一次找我，便是这么有趣的事情。阿寐倒是很有兴趣，只不知这一位有些什么喜好？有没有什么弱点？”
顾宣道：“他的弱点就是太过心软了一些，连猫猫狗狗，都会同情。”
※※※
顾云臻成功甩掉顾十八，驰到青霞山脚，心怀大畅，奖励了黑芙蓉几块芝麻糖，在它耳边笑道：“干得好！”黑芙蓉舔着糖，尾巴甩来甩去，又将脖子在顾云臻身上亲热地挨了挨。
此时刮的正是东风，顾云臻将黑芙蓉拴到树林里，往北麓杏林跑去，脚步轻快得如同在风中飞翔。进到杏林，满林的花开得正盛，灿若云霞，有一个比杏花更丽的身影坐在树下。乌豆盘在她膝头，她在低头帮乌豆捉虱子，乌豆舒服得眯起了双眼。
顾云臻不禁想，为何每次见到她，满山的杏色都失去了光采一般。听到脚步声，其华抬起头，喜道：“你来了！”她将乌豆放到地上，站了起来。
顾云臻平定着剧烈的心跳，微笑道：“真巧，你在这里。”他指了指南面，装出巧遇的表情，道：“我去麓泉寺进香，见刮了东风，便来看看能不能找到寄风草。没想到你也在这里，真巧。”他顿了顿，又重复了一句，“真巧。”
其华看向他的右腿，问道：“你的腿好了吗？”顾云臻忙跳了跳，道：“早好了。”其华点头：“我想着你应该早好了。可几次刮东风时都不见你来，想着你怕是给什么事耽搁了。”顾云臻听她说到“几次刮东风时都不见你来”，心中怦然而跳，道：“你在等我？”其华弯腰提起身边的一个竹筐，塞到顾云臻怀里，“给你。”
顾云臻一愣，低头见竹筐里有数十把码得整整齐齐的药草，他惊喜抬头，“这是…”“寄风草。”其华道：“这段时间雨下得比较多，还没有怎么晒干，你回去后，逢晴天时再晒一晒。配天葵子煎服，早晚一次，每月自月朔之日起服七天，下个月再如此。坚持服上一年，病情应当会有所好转。这里是三个月的份量，等草再长出来时，我再去采。”
顾云臻却半天没有说话，其华发现他的目光盯在自己的手背上，忙将手往身后掩，瞪向他道：“看什么看？！”
顾云臻一把攥住她的手腕。其华挣扎了一下，顾云臻轻声问道：“是老鹰啄的吗？”其华只得点头，道：“嗯，它以为我要去偷它的小鹰，不过还好，啄得不重。”说着将手从他手中抽出来，神色不耐地说道：“我们采药之人，一天不知要面对多少凶禽猛兽，这点伤根本不算什么。”
顾云臻心中翻腾不休，轻声道：“下次我去采，你别去了，只给我带路就是。”其华点头，“好。”顾云臻看了看筐中的药草，道：“若是家母知道这草是你冒险采来的，定会责备我。我不知怎么感谢你才好。”
其华一笑，笑声十分清脆，又大大方方道：“你若真想谢我，不知能不能帮我一个忙？”
☆.芙蓉黑
其华听到“黑芙蓉”的名字，笑道：“倒与我家乌豆的名字有异曲同工之妙。”此时乌豆正匍伏在地，颈间的毛全部竖起，紧盯着庞然大物——黑芙蓉。而黑芙蓉不屑地看了它一眼，甩了甩尾巴，依旧自在地啃着地上的青草。
乌豆一步步向黑芙蓉挪近，眼见快到马蹄前，顾云臻两只手指快速地将它拎了起来，笑道：“你箭伤刚好，就想吃马蹄子吗？”乌豆闭着眼，拼命蹬爪挣扎。顾云臻手指一松，它跳下地，转眼间逃得不见踪影。
顾云臻从兜中取出芝麻糖，向其华道：“要想学好骑马，你先得和马做朋友。”其华讶道：“马也吃糖？”顾云臻觉得她这种微微吃惊的样子像乌豆一样可爱，忍住笑，道：“你试试。”
其华接过芝麻糖，走到黑芙蓉前面。顾云臻忙道：“你别正对着它，得站到它左侧，看着它的眼睛。”其华依言站到黑芙蓉的侧面，黑芙蓉见有生人走近，扬起头长嘶一声，其华急忙退后两步。
顾云臻走上前，轻抚黑芙蓉的脖子，在它耳边嘀咕道：“兄弟，给点面子。”黑芙蓉不满地甩了甩头，前蹄不停刨着泥土，警惕地看着不远处的其华。顾云臻低声吓唬它，“你若敢踢她，永远没糖吃！”黑芙蓉似是听懂了，眼中虽然仍有一些不甘，却没有再燥动不安。
其华重新走近，将左手伸到黑芙蓉面前。黑芙蓉嗅了嗅，伸出舌头去舔她掌心中的芝麻糖。其华被舔得掌心痒痒，忍不住笑了起来，“真好玩。”说着右手去摸黑芙蓉的头顶。
黑芙蓉本是塞外野马，烈性未除，若是旁人这般摸它，早就踢了出去，可此时见主人面带威胁之意站在一旁，便没有甩开其华的手，只是摆出一副迂尊降贵的不耐神情。其华看得有趣，笑道：“你叫黑芙蓉，是位小姐吗？”顾云臻忙道：“它是位公子。”其华转头看着他，好奇道：“你怎么知道它是位公子？”
其华自幼少见外人，只与沈红棠在秋棠园中相依为命，沈红棠本身又是个不受礼法约束的人，自然不会告诉女儿不能与男人讨论这等话题。顾云臻却是大窘，不知该如何对她解释，忽然又想起那个绮丽无边的梦，憋得满面通红。
其华轻抚着黑芙蓉的鬃毛，想起日后去了塞外，请舅舅帮自己找一匹这样的马，草原驰骋，曲河放牧，再美好不过。她越想越是心痒，回头问道：“现在可以骑上去吗？”顾云臻正神游天外，没有答话。其华以为他是默许，趁着黑芙蓉正在嚼芝麻糖，左手扶住鞍辔，稍稍用力，翻上了马鞍。
顾云臻清醒过来，踏前一步，叫道：“不可！”黑芙蓉已惊得长嘶一声，冲了出去。劲风过耳，其华被颠得摇摇欲坠，只得牢记顾云臻之前说过的话，紧攥缰绳，双膝曲起，伏低身子。可黑芙蓉被激起了野性，在林中放蹄狂奔。几圈下来，其华大汗淋漓。就在她五脏六腑似要吐将出来之时，破风之声响起，一颗石子弹到，黑芙蓉受惊，前蹄高扬。霎时之间，顾云臻已使出燕子抄水飞掠而至，跃身上马，落在其华身后。
黑芙蓉背上多了一人，仍奔得疾如闪电。顾云臻接过其华手中的缰绳，慢慢用力，黑芙蓉知道是主人在策马，奔了几圈，便逐渐慢了下来。其华这才长吁一口气，身子软软地往后一靠，依在了顾云臻胸前。一阵分明的体温烫得她赶紧坐正，腰间却忽然多了一只手，“别动！再动就掉下去了。”
其华连忙不再动弹，顾云臻嘴角闪过诡计得逞的笑容，淡淡道：“你胆子倒不小，还没学会走路，就急着跑步。”他拥着她驰骋在山野间，只觉天地如此美好，她耳后的一粒小小黑痣，更是如此可爱。直到其华惊叫，“下雨了！”顾云臻才从飘飘然中清醒过来，见前方有一座茶寮，驱马赶了过去。
※※※
这雨虽不大，却下得很密，一会儿功夫二人便淋湿了肩头，偏偏其华下马时左脚卡在马蹬中，十分狼狈。顾云臻低低道声“得罪”，一把将她抱了起来，她这才抽出左脚，二人急奔到茶寮屋檐下。茶寮中正有一帮汉子在躲雨闲聊，隔着窗户看见这一幕，吹口哨、起哄，怪声四起。
其华瞪了屋内之人一眼，那些汉子笑得更起劲了。顾云臻眼神冷冷一扫，屋内有那等见多识广之人见这少年衣饰华贵，屋外的那匹黑马更是难得一见的神骏，知其来历不小，不敢再挑衅，仍旧各自喝各自的茶，其余之人笑闹一阵，便也偃旗息鼓。
其华却是再也不肯进去，只站在屋檐下避雨。茶寮以茅草饰顶，细细的雨帘自茅草上滴下来。顾云臻与其华并肩站着，看着远山雨雾，不时偷偷看一眼身边之人，脸色阵红阵白，欢喜而又忐忑。
最欢快的却属黑芙蓉，它似乎非常喜欢这绵绵细雨，在茶寮外的空地中不停转圈，偶尔甩一甩头，甩出一道白色雨雾，玩得十分得意。
顾云臻满心想逗其华说话，却不知如何开口。忽然想起背上的竹筐，忙放了下来，其华“唉呀”一声，道：“打湿了。”说着俯身去查看，正碰上顾云臻也弯腰去拿药草，二人的头碰在一起，慌忙退开，又引起屋内汉子们一阵怪笑，有人叫道：“夫妻对拜喽！赶紧送入洞房！”更有人口出污言秽语，“只不知这位新娘子身上的肉白不白！”“哥们摸一下不就知道了吗？”“哈哈哈哈！”
其华脸色狠狠一白，顾云臻忙道：“别理他们。”其华却冷笑一声，“不教训这帮嘴里吐蛆的人，我可不甘心。你会暗器吧？”顾云臻道：“会一点。”其华道：“那就好。”说着从地上捡起几颗石子，大摇大摆进了茶寮。顾云臻不知她意欲何为，忙抱着竹筐跟了进去。
见二人进来，污言秽语更加多了，其华却没有理睬，找到一张空桌子坐下，叫道：“来壶茶，一碟花生。”茶博士应了声，送上茶水花生，其华若无其事地喝着茶，视众人于无物，那帮汉子闹得没有意思，便也不再注意二人。其华偷偷将石子塞到顾云臻手中，低声道：“等下我说弹，你就弹出去。”顾云臻隐约知道她的打算，笑道：“好。”
过了一会，先前口出脏言的一名灰衣大汉站了起来，要往茶寮后上茅厕。见他经过另一名曾污言秽语的蓝衣大汉身后，其华低声道：“弹！”顾云臻会意，中指一弹，石子无声无息地正中那名汉子腿上的“曲池穴”。他力道掌握得正好，灰衣汉子并未倒地，只是踉踉跄跄往旁边一扑。蓝衣汉子被他扑得倒在桌上，脸正好磕在一盆牛肉里面，旁边之人见了，都哈哈大笑。蓝衣汉子站起来，抹去脸上的油渍，骂道：“你不长狗眼啊？！”灰衣汉子哪曾想是遭了人暗算，只当自己不小心，便骂回去，“瞎了你的狗眼！老子撞了你，是看得起你！”蓝衣大汉顿时火冒三丈，一记老拳挥了出来。灰衣汉子自然不甘示弱，二人扭打在一起，双方同伙各自去劝，茶寮内乱成一团。
其华剥着花生，笑吟吟地看着这些人打斗。将手上的花生吃完了，便往盘子里摸去，摸着摸着不对劲，低头一看，盘子中全是剥好了的花生。她觉得奇怪，抬起头，顾云臻面前一堆花生壳，见她眼光看来，脸一红，轻声道：“我自幼便不喜欢吃花生，但喜欢干剥花生壳这种事情。”
其华笑道：“从没听过只爱剥花生壳的，你这怪癖倒真有趣。”她笑得急了，一粒花生险些呛到气管里，顾云臻忙道：“你慢点吃，别呛着了。”
其华好不容易才收了笑，顾云臻压低声音问她，“你怎么知道我会暗器？”其华道：“我见你拇指食指处的茧特别重，我听人说过，那处茧特别重的，多习练暗器。再说之前你不是弹了石头，才得以跃上马背救我一命吗？”
顾云臻笑道：“你真细心。不过我主练的是枪法，我家枪法中最厉害的是回马枪，所以才会练得手指上的茧很厚。”其华问，“你枪法很厉害吗？”顾云臻道：“也不算厉害，只不过下次有谁欺负你，我帮你打他。”
二人说说笑笑，浑不觉窗外雨丝绵绵、屋内打斗正酣。说得一阵，顾云臻很自然地将挂念已久的问题问了出来，“对了，认识这么久，我还不知道你叫什么名字？”其华微微笑，轻声道：“我姓沈。”用手蘸了茶水，在桌上一笔一划写下两个字——其华。
她身形婀娜，手却是肉嘟嘟的，指节处的肉涡涡尤为可爱。顾云臻的眼睛如着了魔一般，随着她的手指移动。等她将手收回去，他才魂魄归位，低声念道：“桃之夭夭，灼灼其华。”后面一句“之子于归，宜其室家”却念不下去了，抬头看向其华，正好其华也向他看来，二人目光一触，都不自禁地脸上一红，转开头去。
其华低声道：“你呢？我该如何称呼你？”
☆.公子顾
顾云臻忙道：“我姓顾，名…”话未说完，一人扑在二人的桌子上，激得茶水四溅，原是那两群人打斗激烈，殃及池鱼。
其华站起来道：“雨停了，咱们走吧，狗咬狗没啥好看的。”顾云臻哈哈一笑，二人出了茶寮。他仍将其华送到杏林，其华下了马，道：“顾公子，多谢你今天教我骑马。”顾云臻板起脸道：“你以为你现在就算学会了吗？至少还得再学上半个月，才能让你单独策马。”其华吐了吐舌头，道：“你真严厉。”顾云臻肃容道：“严师才能出高徒，你学不学？要学的话，咱们从明天开始正式教。”其华忙道：“当然学。”
顾云臻自幼没有什么玩伴，院中的丫环们在顾宣的积威下不敢和他调笑一句，这时忽得和一位这么清丽的同龄少女说说笑笑，不禁飘飘然道：“既然想学，那就得正式拜师。”可话一说完，又有些后悔，万一她真的谨守师徒之礼可怎么办？
其华却听出他是谑笑，瞪了他一眼，道：“你比我大不了多少，就想当我师父啊？”被她这么一瞪，顾云臻一身骨头顿时轻了几两，笑道：“咱们非亲非故的，名不正则言不顺，你总得叫我一声顾大哥，我才好教你骑马。”其华抬起脚作势欲踢，顾云臻抱着脚直呼唉哟，其华笑着跑开。
顾云臻装作垂头丧气的样子，要拉着黑芙蓉离开，其华笑道：“好了好了，你这人，一点亏也不肯吃。”说罢理顺额前碎发，轻轻叫了声“顾大哥。”
顾云臻却是怎么也应不了这一声，脸红红地看向其华，却见她也是面上一红，二人的眼神闪躲开来，都装作去看身边的杏花，一时花香人影，不知身在何处。
再说了会话，二人才依依不舍作别。看着顾云臻离去，其华也往回走，脚步比平时欢快了几分，再想起那支箭上刻着的名字，不由轻声念了一遍。
“顾——定——昭，原来你姓顾…”
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订下半月之约，顾云臻轻飘飘地回了家，直奔瑞雪堂。顾夫人与顾宣正在说话，见他满身泥水捧着个竹筐进来，问道：“你去了哪里？一整天不见人影。”顾云臻将竹筐当宝贝一样地捧到顾夫人面前，道：“娘，这是寄风草，只要服上一年，这下雨天，您就不会再四肢麻痹了。”顾夫人这日正疼痛难熬，且是儿子寻回来的草药，自然大为欢喜，也没问是从哪来的，便让婆子们捧了下去煎熬。又命丫环为顾云臻换衣。
顾宣看着满室的丫环婆子围着顾云臻忙碌，只握了茶盏慢慢喝了一口，问道：“这药草是去青霞山采回来的？”顾云臻正将泥裤子脱下来，听到问话，慌忙光着脚跳下地，回答道：“是。”
顾宣盯了他一眼，没有说话，等他在一众丫环婆子的侍候下将衣服换了，到花厅去吃饭，顾宣才放下茶盏，向顾夫人道：“大嫂，我想将云臻院子里的丫环全部调到别的院子，只留一个小子。穿衣吃饭这等事也要人服侍，将来怎么领兵打仗？”
顾夫人默然片刻，道：“定昭，你大哥只有这一点骨血，确实是我娇惯了他。从今天起，云臻的事情，都由你作主。”
顾云臻满心只是与其华的半月之约，回到院中发现青凤等人被调开了也没怎么在意，只问了一句，便倒头睡下。这夜绮梦再度光临，实是旑旎不已，醒来后躺在床上，望着窗外的月光，只恨天为什么亮得这么晚。
第二日杏林再会，二人往东而行，寻到一处较开阔的田畦。其华有轻功功底，却因昨日第一次骑马时受了惊，加上黑芙蓉这日脾气有点怪，顾云臻带着其华骑时它便乖乖的，等顾云臻一下马，它便时不时闹点小性子，让其华怎么也没办法单独策马。顾云臻只得守在一边，二人累得满头大汗，仍没有多少进步。
天气渐渐大暖，顾云臻浑身是汗，怕把其华累着，虽恨不能把黑芙蓉给抽一顿，却也只能强笑道：“歇歇吧，再练下去，黑芙蓉会累坏的。”其华只把这话当真，忙在他的搀扶下下了马，顾云臻在黑芙蓉臀上恨恨地拍了一掌，放它自己去啃草，二人坐在田埂上喝水说话。
黑芙蓉在渠边喝了水、啃了草，喝饱吃足之余，见田间有一群鸡正在觅食，不知何故，忽野性大发，一声长嘶冲了过去。鸡群被这庞然大物吓得惊天惨叫，拍翅乱飞。数十只鸡有的飞入池塘，拼命挣扎；有的钻入草丛，咯咯乱颤；更有几只飞起足有丈余高，飞到沟渠对面的山间，满山乱窜。
黑芙蓉得意地原地转了两圈，往西边放蹄而去。顾云臻与其华面面相觑，尚来不及唤它回来，不远处的农家有一妇人冲出来，拍手大叫：“天杀的畜生！让我逮到你，非打断你的腿不可！”
二人一时心虚得不敢探头，却见那妇人手忙脚乱地将鸡捉回来，数来数去少了几只，不由拍腿大哭：“少了七只！当家的回来会打死我！”又将这些鸡往院里赶，一边走一边嚎。
顾云臻悄悄道：“黑芙蓉闯的祸，咱们不能不理。”其华点头，“正是这话。”二人悄悄绕过田埂，跳过沟渠，钻到对面山间，可那几只鸡惊破了胆之余，只往灌木丛里钻，有些许动静都不敢出来，二人寻得十分辛苦，直寻了个多时辰，才将七只鸡一一逮到。
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二人悄悄溜入那户农家，将鸡放入柴园，正要离开，却听屋内传来汉子的喝骂声：“个死婆娘，娶了你来有何用？！连个鸡都看不住！那可都是下蛋的母鸡，要拿来换盐吃的！”接着便是妇人的哭嚎，木棍落下的声音。
顾云臻忙道：“我们去劝，就说鸡找回来了。”其华点头，二人出了柴园，跳到院子里，刚绕到窗下，只听得屋内妇人□之声大作，似是被打得疼了。
其华急道：“要打出人命了。”说着便要往屋内冲。顾云臻却听出来一些不对劲，待那妇人再□几声，他顿时红了脸，猛地伸手将其华拉住，将她拉入一边的杂屋。
其华被推入杂屋，不解问道：“怎么了？”顾云臻扭捏道：“别管了。咱们走吧。”恰好邻屋那妇人长长地叫了一声，其华急道：“我们闯的祸，怎能不管！至少也得告诉他们鸡找回来了。”说着便要张嘴。
顾云臻情急之下冲上前捂住她的嘴，不料用力过猛，二人倒在一边的干麦秸堆上，扬起一股灰尘，夹着干麦杆的清香。其华被灰尘迷了眼，气得边揉眼睛边捣了顾云臻一拳，道：“你干什么？！你…”
顾云臻忙道：“别揉，我来帮你吹。”拉开她的手，冲着她的眼睛吹了几下。其华担心那妇人挨不过打，道：“好了，没事了，咱们赶紧告诉他们…”
她运动了半天，脸上红彤彤的，眼睫毛一闪一闪，嘴唇比山间的野果子还要饱满。顾云臻看得呆了，恰逢那边正屋里的妇人又叫了几声，他心中似荡秋千般地忽悠了一下，不自觉地展开双臂，将其华紧紧箍在怀中，嘴便对准了她的嘴。
其华要说的话全部被堵了回去，身下的干麦秸堆在轻轻地响，仿佛细细的火在燃烧着什么。迷迷糊糊之余，她挣扎着“呜呜”了几声，只听得那边正屋里的妇人也在“呜呜”地叫，其华忽然间明白了那汉子和妇人正在做什么，然而却不明白，自己二人正在做什么。
虽然糊涂，其华还是一巴掌甩在了顾云臻脸上。这一巴掌甩出，她仿佛全身的力气都用完了，颤抖着推开顾云臻，跑了出去。跑出很远，才见黑芙蓉在前面闲逛，她情急之下竟忘了自己还没有学会骑马，手脚打颤地爬上马鞍，黑芙蓉却怎么也不动弹，回头一看，只见顾云臻脸红红的跟在后面，见她回头，便马上低下头，下巴恨不得勾到地上。
其华十分羞恼，想下马，黑芙蓉却烦燥不安地原地转圈，她下了数次都没有成功。顾云臻走上前来，牵住马缰，黑芙蓉这才停止转圈，慢慢地往前走。二人这般一个在马上，一个在前牵着缰绳，走了十余里路，都觉得如同走在云端一般。
回到杏林，其华的脚又卡在了马蹬中，顾云臻上前将她抱下来，其华挣扎道：“你放开！”顾云臻用力将她抱在怀中，颤声道：“不放！”其华道：“你放不放？！”顾云臻麻着胆子道：“就是不放！一辈子也不放！”二人这般僵持，顾云臻越抱越紧，其华的身子也越来越软，却始终不看他。
顾云臻只得耍无赖，在其华耳边道：“你答应我，明天还来学骑马，我就放开你。”其华又将头别向另外一边，不作声。顾云臻急道：“你若就此不学了，我要黑芙蓉也没什么用，索性将它宰了。”
黑芙蓉在旁不满地喷鼻抗议，其华冷冷道：“宰了它，你舍得？”顾云臻道：“有什么舍不得？今天是它闯的祸，我才…”其华急道：“你还说！”两人便又脸红红地沉默了。
过了许久，顾云臻用极低的声音央求道：“你明天再来。”好半天，才听到其华低低地“嗯”了一声，顾云臻犹自不敢相信，其华嗔道：“我都答应你了，你还不放开！”顾云臻呆呆地松开手，其华往他脚上狠狠地踢了一下，一跺脚，飞身就跑。
顾云臻追出几步，叫道：“明天一定要来！不见不散！”其华跑出很远，才应了一声。顾云臻呆了许久，直到黑芙蓉来舔他的手才清醒过来，往回走时，心里像喝了冰糖一样的舒服，全身所有的毛孔都有快乐向外丝丝倾泄，不停地对自己说：她没生气，她没生气。
☆.红粉阱
回到顾府，用过晚饭，顾宣便来到瑞雪堂与顾夫人说话。顾云臻站在一边听着，却是些与其他公爵府人情往来的琐事，他向来不喜理这些，听得几句便又想着日间的事。顾夫人见他时不时露出诡异的笑容，不由多看了他几眼。再后来连旁边侍侯着的大丫头们也忍俊不禁，笑成一团。
顾宣瞥了几眼，开口唤道：“云臻！”连唤三声，顾云臻才抬起头，慌慌张张道：“是，小叔叔。”
顾宣向顾夫人道：“大嫂，还有件十分重要的事情，纪阳府那边庄子出了点问题，佃户们不肯交租。我本想亲自过去看一看，奈何朝中事多，抽不开身，想将这事交给云臻。他也不小了，得学着打理侯府事务。”
纪阳府是顾家的封地，顾府每年大部分进项都是从那里出来的。顾夫人道：“这可是件大事，去年武安侯封地上的佃户闹事，险些酿出大祸，云臻能行吗？”