顾宣一笑，“夫人请便，我在外面等你。”
※※※
其华慢慢地梳好头，将鬓边的碎发用桂花油全拢了，看着铜镜中那个陌生的自己，将泪水吞了回去。
咸咸的泪水倒流回心中的一瞬间，她忽然想起幼时娘说过的故事。那时娘和舅舅在草原上遇到狼群，昏黑的旷野上，豺狼遍地，如影随形，那碧绿的眼珠散发的幽光，如同地狱之火。此时却不能害怕，也不能和它们拼个你死我活，唯有仗着一点火光，与它们周旋，等着第二天的太阳升起。
云臻…
她在心中默默地念了一回这个半个月前尚十分陌生的名字，缓缓地睁开了双眼。
顾宣正站在船前，微笑着向她伸出右手。顾十一带着数人在船尾撑楫相候。其华提起裙裾，自顾宣身边蹬蹬蹬走过，跃上船头，顾宣轻轻笑了笑，脚步轻快地跳上船。
到岸后，数人赶着马车迎上来，顾宣将其华扶下船，又将她扶上马车，面上始终带着温雅的笑容。上了马车，其华一把甩开他的手，将脸扭向车外。直到马车停下，听到外面有人连声道：“快去通报夫人，侯爷和五夫人到了。”她才扭过头来。
早有婆子迎了上来，笑道：“夫人正等着呢。侯爷，五夫人，快请。”其华站在门前，凝望着那上面的牌匾，久久不动。顾宣握上她的手，柔声道：“是不是哪里不舒服？”其华挣了一下没有挣脱，被他拖着进了大门。她心中恨极，长长的指甲用力掐入顾宣的掌心，侧头看他，他却连脸上的肌肉都不曾颤抖一下。其华越发用力，宽大的袖子遮住了二人的手，一路上的仆妇见到二人携手而来，皆露出会心的笑容。
走了许久，见前方一处院落，屋宇瞻然，便知到了顾夫人住的瑞雪堂。顾宣终于放开了其华的手，其华偷眼看自己的指甲，已沾上殷红的血迹。
顾夫人却是极亲切的，喝过其华敬的茶，脱下手中的玉镯，塞到她手中，道：“之华是吧？果真是水晶般的人儿。定昭虽说是我的小叔子，却如同我的长子一般，你到了这里别拘束，只当是自己家。你喜欢住在别院就住别院，若是觉得那处闷得慌，便到这里来和我说话。”
其华抬起头，看着顾夫人温婉随和的笑容，心中一酸，话在喉间停顿良久，终于轻声说了出来：“多谢…大嫂。”
顾夫人和蔼笑道：“你的病好了，我就放心了。不然真不知怎么向亲家府上交待。对了，亲家公前几天派人送信来，说府上接连病了好些人，加上你身子也不好，索性命你迟一些再回门，免得染了病。亲家公还送了很多补品来，托我给你补补身子。”
其华低低应了一声。顾宣在旁问道：“云臻呢？”其华手一颤，玉镯险些掉落在地。见众人讶然望来，顾宣覆住她颤抖的手，盯着她的眼睛，柔声道：“怎么了，不舒服吗？”其华默然片刻，看了他一眼，淡淡道：“不是，只是这玉镯太过贵重，我怕受之有愧。”
顾夫人忙道：“这个玉镯是婆婆给我的，当时就说要留给定昭的媳妇。你快戴上，这是婆婆的一片心意。”又向顾宣道：“云臻上朝去了，估计也快回来了，他一直说要拜见新婶婶。你们今天就在这里用饭，等云臻回来，咱们再一起去给你大哥烧炷香，告诉他顾家添了新人，也好让他高兴高兴。”顾宣只道好，其华却猛地站了起来，道：“我有点不舒服，先回去了。”转身便往外走。
顾夫人未料其华说走便走，不禁愕然。顾宣忙道：“她病还没好，我先送她回去。”他追到门口，拉住其华，正要说话，却听院门口丫环们笑道：“小侯爷回来了！”
※※※
顾云臻气冲冲地走进来，大声道：“气死我了！什么东西，不过是仗着祖上余荫的酒肉之徒，也敢侮辱我们顾家！”他走到门口，一脚将门边的一个花盆踢飞。花盆落地，惊得架子上的八哥拍翅乱叫。
他直冲进屋，一屁股坐在椅子上，满头大汗地叫道：“水！”丫环们忙捧上茶来，顾夫人皱眉斥道：“云臻，你小叔叔在这里！”
顾云臻这才看见站在门边的顾宣，忙站了起来，叫道：“小叔叔。”又道：“小叔叔，您别骂我，我实在受不了李承业那个花花公子了，你知道他今天在满朝文武面前说什么吗？他居然说您沉迷女色…”
顾夫人厉声喝道：“云臻！”顾云臻吓了一跳，忙停了嘴。顾夫人道：“你小婶婶在这里，还不快去拜见！”顾云臻这才见顾宣身后站着一个女子，因为被顾宣挡住，看不见她的脸，只可见她穿着一袭淡红色的衣裳。
顾云臻知道自己失了礼，尴尬万分，忙整了整因和武安侯打架而凌乱不堪的朝服，上前端端正正揖下：“侄儿顾云臻，拜见小婶婶！”他低下头，正好看见那女子脚上穿着一双淡紫色的鞋子，鞋尖镶着两颗珍珠，洁白圆润，顾云臻不由心想：这鞋子十分可爱，若是送一双给其华，她定会很喜欢。
顾宣回过身，拉上其华冰凉的手，将她拖前两步，微笑道：“之华，这是我们的大侄子云臻。他今天有些失礼，你别见怪，他性子就是这样，以后多多相处便知道了。”
丫环捧来托盘，托盘中有一个作见面礼的金锞子，其华慢慢地取过金锞子。小小的金锞子仿佛有千斤重，让她怎么也没有力气递出去。
她曾经坐在小木屋的窗前，无数次憧憬过和他的重逢，每当想到他咧开嘴笑的样子，她便会不自禁地一笑，笑完又红了脸，抱着乌豆自言自语：“乌豆，你说，他是不是一个傻小子…”
她的视线低垂着，正好看到他的手。那么滚烫的手，温度仿佛能烫热一个人的心，就是这双手为她剥花生、教她骑马、在黑雨中紧紧地抱住她，让她不再彷徨恐惧。现在，这双手正垂在他的腰侧，行的正是晚辈拜见长辈的礼仪。
顾云臻低着头等了许久，颇觉颈酸，便笑着直起身来，边道：“婶婶见谅，侄儿今日实是被武安侯那起子小人给气坏…”
☆.狼子心
话未说完，看清面前之人的长相，他一下张大了嘴，像被一枚巨大的木楔猛然钉入心脏，脸刷地一下发青，愣在当地。
其华微垂着眼，克制住自己颤栗的双手，将金锞子递到他面前，轻声道：“大侄子多礼了。”听到她的声音，顾云臻额头青筋剧烈跳动，嘴角抽搐了几下，忽然身子一歪，倒在地上。其华吓得手一松，金锞子掉落在地。
屋内乱成一团，众人将顾云臻扶起来，见他面色惨白，额头青筋还在突突直跳，双目却是紧闭，怎么也唤不醒。顾宣上前看了看，道：“不碍事，他只是一时气急，阻了气，平躺一会便没事了。”
顾夫人连声道：“谁在朝中给了他气受，居然气成这样？”众人将顾云臻抬到榻上，顾宣挽了袖子，上前在他胸口推拿了几下，顾云臻脸上恢复了一点血色。顾宣再听了听他的心跳，放下袖子，道：“不妨事了。”
顾夫人放下心来，回头见其华脸色雪白、神情呆滞地望着木榻，似是被吓坏了，忙走过来牵住她的手，道：“之华，真是不好意思，让你受惊了，改天我叫云臻去给你赔罪。”
其华却像没听到她的话，眼神痴痴地望着木榻，顾夫人轻轻唤了声，“之华？”她仍没有反应。顾宣大步走过来，一把扼上她的手腕，将她拖离了瑞雪堂。其华被他拖得在门槛处一个趔趄，绣花鞋上的珍珠被挂落在地，滴溜溜转了两圈，沿着青色光亮的地砖，慢慢地滚到木榻下面。
顾宣的手劲极大，其华疼得眼泪险些迸了出来，低头死死地憋住。待上了马车，关上车门，她再难忍心中恨意，冷不丁一掌扇向顾宣。
“啪！”这一掌清清脆脆、结结实实地正中顾宣左脸，因为用力太过，带得马车都摇晃了一下。其华未料自己竟会打中，不禁愣住。看着顾宣吸了一口冷气，左手慢慢地抬起来，她本能地瑟缩了一下，旋即昂起头来，冷冷地注视着他，一字一句道：“顾宣，你会下阿鼻地狱的！”
顾宣却只是用手揉着脸，看着她的目光复杂莫测，其华毫不畏惧地与他对峙。不知过了多久，马车忽然颠簸了一下，其华身子向前倾倒，急忙用手撑住车壁，却听得顾宣于此时低声说了一句话，听着似是“求之不得”，等她重新坐稳，再次瞪向他，他却像什么也没发生过，只是揉着脸，淡淡道：“你咬也咬过了，打也打过了，现在消了气没有？”
※※※
天黑时下起了雨，打在湖面上呖呖啦啦作响。湖心的睡莲开出了饱满的小花苞，像一簇簇紫色的箭，指向黑沉的夜空。其华坐在廊下看雨，灯光初起时，抬头见湖那边的墙头似有人影一闪，便转身进了水榭。
顾宣正在提笔疾书，见她进来，微笑道：“不是看见我就气闷吗？怎么又进来了？”其华坐在屋角不出声。顾宣放下笔，将水榭的窗户全部打开，风灌进来，其华皱眉道：“你做什么？这么大的风，我冷。”顾宣拿起案几旁的披风走过来，将披风拢在她肩头，柔声道：“这样就不冷了。”
其华闻着他身上若有若无的气息，心中一阵阵发颤，憎恨、恐惧，交织在一起，恨不得远远逃开。可目光越过他的肩，看见窗外远远的一带墙影，只得开口说道：“那你陪我看雨。”
顾宣似是有点意外，笑道：“好。”握了她的手坐到廊下，看着雨打睡莲，又替她将披风系紧一些，道：“别再想云臻了，他少年心性，过段时间就会丢开手的。”
其华不作声，慢慢地将头靠上他的肩头，眼角瞥见墙头上的那个人影似乎向后跌了下去，不禁无声地叹了口气。
她正要推开顾宣，顾宣却先站了起来，道：“我今晚有点事，要出去一下，你一个人先睡，不必等我。”忽又俯在她耳边轻声说：“当然，夫人若是不计较了，愿意等我，我求之不得。”说罢不看其华气得发红的眼睛，站起来吹了声口哨，不一会顾十一划了船来，顾宣跳上船走了。
其华再坐一阵，见墙头那边再无动静，便站起来进了屋子，却也没有力气关窗户，只坐在窗前发呆，连越来越近的划水声也未听见，直到一个湿漉漉的人影站在门口，她才觫然抬头。
屋外是连绵的雨雾，昏暗的灯光下，顾云臻正浑身是水地倚着门框，头发上犹沾着浮萍，双眼猩红地望着她。其华吓得转身想躲，却又硬生生止住，装着吃惊的样子站起来，说道：“这不是大侄子吗？怎么这个样子来了？该叫他们划船将你送来才是。只是…你叔叔不在，他出去办事去了。”
※※※
顾云臻在别院墙头遥遥看到顾宣拥着她看荷听雨，只祈求是自己先前看错了，游过湖来时心情十分矛盾，既盼是她，又怕是她。这刻听着这在梦中千萦万迴的声音，看着这万万不会认错的眉眼，身上的水珠似化作了寒冷的冰柱，将他一分分冻僵，他牙关打着颤，缓缓说道：“先前失、失礼，现特地来给…给您赔礼道歉，望您莫、莫怪…”心中却不停道：转过身去，转过身去。
其华默然片刻，缓缓道：“我岂会怪大侄子。你小叔叔说，这段时间全赖你代他分理军务，说起来还要多谢你。只是现在你小叔叔不在，我也不好留你吃茶，你看…”
顾云臻盯着她，颤声道：“…您、您不留我吃茶，便是生气了。”
其华只得勉强笑道：“大侄子说笑了。”转身去拿案上的茶壶。她一转身，顾云臻看见她颈后那颗小小黑痣，脑中再无怀疑，轰雷一声接一声在心中炸响，哽咽了数下才唤出来，“其华…”
其华的身子一颤，好不容易才让自己镇定下来，握起茶壶，又颤栗着去拿茶杯，可她连倒数下，茶水都像断了线的珍珠一般飘落在桌面，怎么也没有办法倒入杯中。她掩饰地咧嘴笑了笑，正要开口，却听得顾云臻在一步一步走向自己，颤声问道：“其华，真的是你，为什么？”
为什么？
他问得如此的不可置信，如此的绝望。这简简单单的三个字，搅得她这些天拼尽全力压抑下来的苦楚、屈辱悉数翻涌上来。
咚！
茶杯掉落在桌面，骨碌滚了几下。茶水顺着桌沿一点点滴下，打湿了失去珍珠的绣花鞋。
其华的眼泪忽地一下子涌出来，她正要转身，一抬起头，视线掠过一边的黑漆雕花木窗，身形便生生地定在了原处。
那一夜，她正是从这里悄悄地爬上水榭的二楼。
※※※
那一天，她将送来的饭菜一次又一次撒在湖中，将屋中能砸的东西都砸得粉碎，然后装成筋疲力尽的样子睡去。等了许久，终于听到木浆划破水面的声音。
趁着那个顾十一进了屋子与顾宣说话，她悄悄打开窗户，猫着腰从窗下溜到水榭正门处，只见一艘小船正停在水榭旁，空无一人。她在心中叫声谢天谢地，蹑手蹑脚上了船，只是她从未撑过船，好半天才摸到一点点要领，将船撑离水榭，向对岸划去。
本以为这样便可以逃离狼窟，可是船到湖心，水便“咕咚咕咚”地自船心冒上来。
看着船一分分下沉，她不禁又急又气，都快哭出来了，回头看向水榭，恨不得将里面的那个人挫骨扬灰才好。可毕竟她是怕水的，眼见水就要淹过自己的腰，只得死死扒住船沿。
直到整艘船都沉入湖中，碧青的湖水漫过她的胸膛，那人仍袖着双手，斜靠着水榭的窗户，看着她一点点下沉。
待他终于将快昏迷过去的她从水中捞起来，看着眼前模糊的面孔，她拼着最后一分力气，狠狠地咬上了他的手臂。口中一阵腥甜之时，她也昏了过去。
醒过来时，室内一片黑暗，她摸了摸衣服，松了口气。外面屋子传来他的走动声，紧接着是沙沙的声音，似乎在摊开笔纸奋笔疾书。她不禁想，这是怎样冷酷狠辣的一个人，她一生从未见过这样的一双眼睛，看着人时，仿佛□，不带一丝温度。
她在黑暗中坐了起来，不对，有什么地方不对。
纵使是为了要胁爹与他合作，将自己骗娶了来，那顾老太妃呢？整件事情，如果没有顾老太妃，自己根本不可能被骗上花轿，顾老太妃又是为的什么？云臻是她的重侄孙啊，还是长房一脉，为什么顾老太妃要这么做？
窗外，水面被轻轻拍响，她知道又有船只来了，便悄无声息地下了床，走到门边，贴耳细听，听到那个顾十一走进来，道：“侯爷，小侯爷他…”顾宣“嘘”了一声，低声道：“她在里面，我们上去谈。”接着脚步声上了楼。
她听到“小侯爷”三字，心怦怦直跳，便赤着脚，一点点推开黑漆雕花木窗，跳了出去，如狸猴一般爬上柱子，慢慢地往上爬。终于爬到二楼的窗外，听到窗内二人隐隐约约的声音。
顾十一在说道：“小侯爷今天上了朝，苏相也将那份东西给他看了，他盖了章签了名，兵部已经快马发往灵州。”顾宣在笑，“很好，只要将这些人挪个地，便可以将顾三的势力慢慢扫清，这样阿九便再没有掣肘，还可以顺带将苏理廷的人也引出来。”
顾十一的声音有点犹豫，“侯爷，这样对小侯爷，会不会…太狠了点？”顾宣叹了口气：“十一，你也看到了，云臻冲动鲁莽，毫无心机，把西路军交到他手中，兄弟们怎么死的都不知道。姑奶奶也知云臻不成器，不想看着顾家毁于一旦，这才愿意帮我。希望大哥在天之灵会原谅我，我这也是不得已。圣上已经下了旨，让云臻两年后袭爵，我们剩的时间不多了。这两年中，必须铲除老三和老六在军中的势力，然后在朝中让云臻不停地办错事、得罪人。”
“可圣上旨意已经发了，如果小侯爷没有犯下十恶不赦的罪行，只怕…”
顾宣在冷笑，“十一，你当我为何一定要娶苏理廷的女儿？”十一道：“不是为了让苏理廷听我们的话吗？”顾宣轻声笑了起来，道：“为了一个不受宠的女儿就放弃到手的权力？苏理廷才不会呢。再说只要有沈氏兄妹的把柄在手，何愁他不乖乖听话？”顾十一问道：“那侯爷是为了…”
她正倾耳细听，忽听到屋内有人向窗边走来，吓得她连忙缩在窗格下。蛛网蒙上她的鼻子，她死死憋住，大气也不敢出。
只听头顶的窗户被推开，顾宣似在眺望天边那一钩弦月，悠悠说道：“云臻年少气盛，情窦初开，又对这位沈其华倾心相恋，若是见她成为了自己的婶婶，以他的性子，会有何反应？而沈其华也一定会向他倾诉自己的无奈和清白，两人必定会旧情复燃。到那时，军中朝中都无人支持他，再加上一个‘与婶婶通奸’的罪名，便是圣上也保不住他！”
她耳中一阵嗡鸣，隐隐约约听到顾十一在说，“侯爷，她若是告诉了小侯爷…”
顾宣冷笑道：“就是要她去告诉他！我名不正言不顺，如果云臻不主动与我作对，我还真不好下手！他若突然有个好歹，别人还只会怀疑是我干的。再说，大哥留下的那个人和那笔钱，我始终找不出来。云臻现在一无钱，二无人，要想和我作对，必得要倚仗这个人，只有把他一步步引出来，我才能高枕无忧地执掌顾家！我总不能自己告诉他，我要夺他的爵位吧？那样只会打草惊蛇。”
他用力在窗棂上拍了一下：“十一，你加派人手，先把云臻和沈其华盯紧了，只待时机成熟，便让他二人单独相处，咱们再来个瓮中捉鳖，让云臻永远不能袭爵！”
她不知道自己是怎么溜回房间的，虽是盛夏，她仍抱着薄被不停发抖，听见牙关相击的声音，心中不停说道：原来如此，原来如此…
☆.痴情语
其华望着那黑漆雕花木窗，让夜风吹干已经漫出来的泪水，终于缓缓地回过身，轻声道：“小侯爷，请您自重。”
顾云臻呆呆地望着她，觉得自己像风中的岩石，在一寸寸僵掉，只听着她的话句句直刺入心脏最深处。
“小侯爷，我不知道你口口声声叫的这个‘其华’是谁，或许你用这样的方法得逞过很多次。婶娘我在娘家时，便素闻小侯爷您仗着是长房独子，生下来便能袭爵，年少任性，肆意妄为，行止乖悖。出嫁前，义母也曾再三叮嘱，小侯爷是未来的纪阳侯，是这顾家未来的掌家之人，若有什么不当之处，我这个做婶娘的得担当一二，万不可得罪了小侯爷您。婶娘我不想得罪小侯爷您，可小侯爷若是罔顾人伦天理，不遵长幼尊卑，莫怪我这个做婶娘的不留情面。还请小侯爷速速离去，若是让你小叔叔回来看见，他纵不说什么，别人知道了，不但于小侯爷清誉有碍，我这个弱女子只怕跳到黄河也洗不清，怕只能被小侯爷生生逼死了！”
“其华，你、你说什么？”顾云臻听见自己的声音在发抖。
其华道：“小侯爷，你小叔叔知道我喜欢泛舟湖上，这才命人将木桥撤去。可你别以为这样便可以肆意妄为。他为了我的安全，在这别院四周都设了暗哨，只要我叫一声，只怕毁的是小侯爷您自己的名声。还请小侯爷速速离去！”说罢，她拿起屋角的钓鱼竿，“啪”地向顾云臻抽来。
顾云臻呆呆地退后几步，其华再抽过去，厉声道：“快滚！”顾云臻退出门槛，其华的鱼竿像疯了一般狠狠抽过来，他再退两步，“咚”一声落入湖中。
其华站在门槛后冷冷地看了他一眼，“砰”地用力将门关上，紧接着“啪啪啪”，水榭所有的窗户都被她关上，然后里面的灯光一暗，湖面没入沉沉黑暗。
顾云臻的身子在水中直沉下去，湖水渐渐淹过他的下颔，淹过他的双眼，淹过他的头顶，他也懒得动弹，只在心中不停问：为什么？为什么？明明是其华，她为什么变成了苏之华？为什么成了自己的婶娘？又为什么全然不认得自己了？
睡莲的根茎缠住了他的头发，他浮上水面，看着黑漆漆没有一点灯光透出的水榭，虽是夏夜，却如堕入了冰窖，浑身都在发抖，只不知该往何处寻找答案。
※※※
顾三会过顾云臻后，第二日便到兵部缴了大将的印信，新差事也派下来了，是西北军秣京师总提点，负责坐镇京师，将南边由运河运来的粮草转装车马，运往西北两路前线军中。这官位虽然不高，却是最要紧不过的差事。顾三领了派令，也怀疑自己是否错怪了顾宣。
顾三戎马多年，并未成亲，只在京中置了间小院，独自一人清简度日。交接的日子还有几天，他闷得无聊，寻到京中已经退下来的军中老友，日日喝酒。这日喝到半醉回来，听到有人敲门，开门一看，顾云臻站在门外，头发凌乱，身上衣裳尚是湿的，一双眼睛却红得可怕。
顾三忙将他让进来，问道：“小侯爷，出什么事了？”顾云臻见桌上有酒，直挺挺地走过去灌了半壶。顾三在军中呆惯了，雪中卧冰、夏夜烤火，连生蛆的肉都吃过，也不觉有什么不妥，只是觉得顾云臻眼神有些可怕，便追问，“小侯爷，究竟出了何事？”
顾云臻被酒呛得喉咙都嘶哑了，“三叔，你能不能帮我去查一个人？”顾三道：“查人？这个得找你十一叔，他手下…”顾云臻大声道：“不能让他知道！”
顾三被他的吼叫吓了一跳，忙道：“好，三叔暗中去查，只不知小侯爷要查何人？”
顾云臻酒入肠中，似有一把火在烧着胃脏肝肠，红着眼道：“她姓苏，叫苏之华，是苏理廷的女儿，现在是…是…是我的小婶婶…三叔，你帮我将她查个清清楚楚，从小到大，所有的事情！”说罢，又眼神直直地去了。
顾三颇觉疑惑，却也只能照办。他孤身回京，信得过的部下都在西路军中，只得找到那几个已经退下来的军中老友，可这几位一听说要查苏理廷的女儿，不是装病，便是推托。顾三急了，拉着一人逼问，那人却说苏府宰相门第甚高，要想撬开他家仆人的嘴，没有银子只怕不好办事。
顾三的银子大把使了出去，这日方有消息传回来，便往侯府来寻顾云臻。刚一进府，便听仆人说，顾云臻病倒了。一问病因，却语焉不详，似是某日在朝中与武安侯打了一架，受了气回来便昏倒在地，还在新夫人面前失了礼仪，之后又不知到哪里被淋得浑身湿透回来，还喝了酒，两相一激，当天晚上便发起了高烧，至今未退，现已挪到夫人的瑞雪堂静养，不便见客。
※※※
顾夫人自寄风草服完之后，手脚麻痹的病症又犯了，偏顾云臻这时候病倒，延医请药，加上内院事情一大堆，未免有点力不从心。这日陈贵妃寿辰，寿礼本是要送天山雪莲的，忙乱之下，忘记一一检查，竟将一个空盒子送了出去，所幸发现得及时，派人快马去追，在宫门口将送礼之人追了回来，这才没有闹出天大的笑话。
这日管家巡夜，抓住了几个聚众酗酒赌博的奴才，押到顾夫人面前，犹自酒话连天，说出了许多大不敬的话。顾夫人气得手脚发麻，只得命人将这些人关了起来，免得一些话传了出去。
顾夫人思来想去，命人去别院将其华请来，道：“之华，本来你与定昭成亲不久，这事不便麻烦你。可现在你大侄子病了，我这身子也不争气，府中事多，那起子不争气的奴才看到主子病了，便乱了规矩。我现在只顾得到云臻的病，这内院的事情，还得请你帮我料理一二。”
其华听得顾云臻病了，心中一乱，推托之辞便说得有些心不在焉。顾夫人摒退左右，问道：“之华，现在只剩咱们妯娌二人，你说实话，是不是听到有人嚼舌头了？”
其华惊得面色雪白，却听顾夫人叹道：“别理那起子奴才的话，这府中，你才是纪阳侯夫人，自然一切由你作主。”
其华脸上一红，支吾着端起茶杯，茶方入口，忽听东暖阁传来顾云臻的声音，叫的却是一声：“其华，是你么…”
其华惊得手一抖，茶水泼了一大半在裙裾上。她站起来想用手帕抹干茶水，又带翻了桌边的食碟。顾夫人连声唤人，丫环婆子们拥进东暖阁，忙乱一番，听着顾云臻不再叫唤了，才扶着顾夫人出来。顾夫人犹自抹泪，“这齐华到底是谁？他两次发烧昏迷，都只叫这个名字。叫定昭去寻，到今日都未寻到。”
青凤想起上次提及“齐华”时顾云臻的异样，脸露疑色，只不好说。顾夫人看见了，唤她近来，问道：“你知道些什么？”青凤这才小心翼翼道：“夫人，公子会不会有了心上人？”
话茬一提，昨日往宫中送寿礼的吴家婆子也道：“夫人，有件事小的没来得及禀报您。昨日小的往宫中送寿礼，与刘侍郎家的下人们在一起说了会话，她们听侍郎夫人和岑尚书夫人闲聊，说起当日在西京围场，公子和毕统领家的女儿似是有了点纠葛，被圣上传去问话，结果不知话怎么回的，公子在圣上面前说自己已经有了心上人，无论如何都不肯娶毕家小姐。”
两相一对，再想起儿子近来的异常表现，顾夫人顿足道：“定是了，只不知是谁家的小姐。”急忙召来心腹的几个婆子，“你们这几日悄悄出去打听打听，京城有没有姓齐或者姓祁的人家，有个小姐单名一个华字的；又或者不是姓齐，名叫‘其华’或者‘棋华’之类的音。”说着一阵心酸，掉下泪来。
婆子们都在一旁劝，顾夫人抹泪道：“云臻的病，只怕就是在她身上起的因，总要将她寻到，才好上门求亲，不管她是什么人家，或者长成什么样，只要云臻喜欢就行。”又哭道：“老爷只留下这一个独苗，又素来孝顺，知道我有风痹之症，就亲自上山去采药草，宝贝一样的端回来，只求我开心。现在药也吃完了，他若是有个好歹，叫我后半辈子靠谁去？”
一干人领命出去，顾夫人才顾得上其华，却见她怔怔地坐在椅中，面色阵红阵白，额头还有汗珠，仿佛病了一般，忙唤，“之华？”
其华站起来，轻声道：“大嫂，我明天就搬回内宅，学着管事。只是我没有管过家，若有做得不好的地方，您多指点一二。小说后花园”
顾夫人大喜，吩咐下去，因五夫人不熟悉侯府情况，仍命管事嫂子们往瑞雪堂回话，顾夫人在旁看着，五夫人有不明白的，也好随时向她请教。顾宣原来住的俯仰轩因顾十一等人时不时回禀公事，有所不便，命将瑞雪堂东面的赏梅阁连夜收拾出来，作为顾宣夫妻起居之所。
☆.衣如故
其华回到水榭，顾宣也回来了。初夏进来侍候他解了官服，换上家居长袍，并凑到他耳边低低地说了句话，顾宣轻轻地“哦”了一声，看向其华的目光有了几分探究之意。
其华本正背对着他们收拾东西，心中忽然一动，转身向初夏招手道：“你过来。”
初夏被她那日一句“见你一回我砸一回”吓破了胆，这日犹然怯惧，畏畏缩缩地过来，轻声道：“夫人…”
其华盯着她看了一会，忽然伸手将桌上的一个白玉狮子拂落在地，初夏吓了一大跳，只怔怔地望着她。其华又将一樽蓝瓷花瓶用力掼在地上，呛啷声后，碎瓷满地。顾宣皱眉道：“怎么了？”
其华盯着初夏，冷冷道：“这丫头做事太鲁莽，打碎了我这后花园么多陪嫁之物，而且都是义母赐下来的宫中宝物，不知依家规，要怎么处置？”
初夏吓得魂飞魄散，跪在地上瑟瑟发抖，她当初照顾宣吩咐套了其华的话，再没料到她有朝一日竟会成为自己的主子。
顾宣走过来，对初夏道：“你先下去。”又问其华，“你待怎样？”
其华瞪着他，道：“我最恨别人骗我！你将紫英调来侍候我，否则我就要按家规将初夏杖毙。大…大嫂说了，从今天起，这侯府内大大小小的事情都由我来处置，一个奴婢，或打或杀或卖，只需我一句话。你护得了她一天，护不了她一世！”
顾宣微微愣了一下，旋即凉凉地笑道：“我也骗了你，也算这侯府之人，只不知夫人要怎么处置夫君我呢？”
其华冷哼一声，扭过头去，顾宣修长的手指伸来，她一个不留神，已被他擒住下巴。她索性挑衅地瞪着他，冷不防一低头猛地朝他的手一口咬过去。顾宣手腕一翻，轻轻巧巧躲过去，依旧擒住她的下巴。他静静地凝视她良久，方松了手，淡淡道：“不过一个丫头，就依你，莫再置气了。”
紫英第二日便到了赏梅阁，看见其华瘦削了许多的面容，眼睛瞬间便红了，哽咽道：“小姐，你瘦了…”
看着她红红的眼眶，语出至诚的神色，其华心中仅有的一丝怀疑消失不见，拉着她的手，一串泪水滴在她的手背上，“紫英，我只恨自己笨，没有明白你绣那幅《桃李图》的意思。”
紫英抹泪道：“小姐莫怪，紫英的老子娘、兄弟姐妹都在京城，老太妃有严令，不许我们在您面前提及顾家之事，免得露了破绽。再说这等李代桃僵之事，我也只是揣测，万不敢贸然开口。”
其华泣道：“不怪姐姐。我还是那句话，我没当过什么主子，也不会把你当什么奴婢。我定会寻个机会放你自由，再为你择一佳婿。”
紫英跪下来，用力磕了几个头。其华拉起她道：“你放心，我不会让你做什么为难的事情，他们若要你监视我，你照做便是。”
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顾云臻昏昏沉沉多日，起初只知自己被挪到了瑞雪堂，身边人来来往往，不停地唤他的名字，他却不想睁开双眼。如同那日浸在别院的湖中，看着她冷冷地瞧着自己，关上所有窗户，自己的身子一个劲地往水中沉去，却没有一丝力气挣扎。
也不知昏沉了几日，却忽隐隐约约听到她的声音，似是在外间与顾夫人商量着什么，时而浅笑一下。那笑声很熟悉，他想捕捉住这久违的笑声，便强迫自己从这昏昏沉沉中醒过来。
顾云臻烧退醒转，最高兴的自然是顾夫人。可他虽然醒转，却仍精神萎蘼，下不了地，顾夫人索性命他仍住在东暖阁。顾云臻便日日躺在暖阁的床上，听着她在外面和顾夫人学着管理家务。除了那一声声“大嫂”不时刺痛他，能听到她的声音，让他觉得这东暖阁不再暑热难挨。他喜欢揣测她说话时的神态，是笑着的呢，还是微微皱着眉，又或者，是像乌豆那样圆瞪着双眼？
只是，她到底是不是其华呢？如果是，为何全然不认得自己了？如果不是，为何与其华长得如此相像？他有心爬起来去问顾宣究竟是怎么回事，可如若她不是其华，又或者小叔叔全然不知情，自己贸贸然去问，岂不是…
这日顾夫人娘家寡嫂寿辰，顾夫人亲往祝贺，留下青凤等人在东暖阁看着顾云臻。他听得外面管事的嫂子们在回话，便对青凤说：“我那件打猎时穿的衣服呢？在吉庆斋定做的那一件。”
青凤想了想，道：“不是今春去青霞山狩猎时撕坏了吗？说是侯爷误射了人家的一只猫，你撕了衣服替那猫儿包扎，还被侯爷罚跪祠堂。我倒是想补，可没有同色的布，补不了，一直收在箱子里。”
顾云臻道：“你去拿来，将它补好。”青凤说，“找不到同色的布，补不了。”顾云臻黑着脸道：“补不了也得补。”
青凤从未见他发怒，吓得赶紧跑到以前的院子，将那件衣服翻了出来，拿到东暖阁，展开给顾云臻看，“公子，撕了一长条，真补不了…”她看了看他的脸色，只得拿了针线，先将撕去一条边的下摆固定在绷子里。顾云臻却又道：“我心里烦，你出去补。”
青凤不知道他今天是怎么了，只得拿了衣服走到外间。