顾云臻支起耳朵听，听得管事的嫂子们逐渐散去，她似是喝了一口茶，终于对青凤手中的衣服起了兴趣，“这是大侄子的衣裳？怎么撕成这样了？”
青凤在低声回道：“这是公子生日时夫人在吉庆斋为他定做的一件衣服，打猎骑马时穿的。今年春天去青霞山打猎，侯爷误射了人家的一只猫，公子追出一个山头，撕了衣服替那猫儿包扎，回来还挨了侯爷的骂，罚跪了一夜祠堂。唉，吉庆斋的衣服都是绝无二样的，没有同色的布，也不知怎么补。今天不知哪根筋不对，忽然巴巴地想起这件衣服来了。”
她轻笑了一下，“大侄子倒是宅心仁厚，一只猫儿罢了，死就死了，有什么好追的。”青凤低低道：“可不是，听夫人说，公子从小看到猫啊马啊死去，总会伤心大半天。”
她说道：“依我看，补是补不了，不过有法子可以想，你干脆将这整条边都滚了，找与这颜色相配的布，镶一条边，岂不好？”青凤拍手笑道：“五夫人真是好主意，奴婢怎么就没有想到？”又奉承道：“夫人就是夫人，心灵手巧，难怪侯爷把夫人宠到心尖子里。”
“你这丫头…”她娇嗔道，可声音里却透着羞涩和喜悦，停了一会，又轻声道：“我自幼体弱多病，托于尼庵才能长大，每日暮鼓晨钟，只和师傅们相处，本以为这辈子再也回不了京城…没想到机缘巧合，能嫁给侯爷，又有这么通情达理的大嫂，这是我的福气。”
窗外的光慢慢地淡下去，窗纸暗透了，她们的说笑声也渐渐低了下去。
顾云臻望着头顶云茜纱帐上的花纹，怔怔想道：原来不是她，是我认错了。世上居然有长得这么像的两个人，连脖子上的一粒痣都一模一样。可绝对不是她，若是她，怎么可能将以前的事忘得这般干净？怎么可能见到那件衣服没有一丝情绪上的迟疑和波动？
这样想着，既有一丝失望，更多的却是如释重负般的喜悦。
※※※
顾夫人从寡嫂家回来，顾云臻已能下地，第二日便不顾众人的劝阻，骑着黑芙蓉上朝去了。顾宣的假期尚未满，顾云臻代他助内阁协理兵部相关事务，这段时间天下并无战事，倒也不忙碌，巳时正大家便散了。
出了内阁值房，顾云臻便打马直奔青霞山。这回他学了乖，换过平民衣服，装作从南边来寻找亲人的，只说是寻找自幼定亲的表妹，说姑母嫁到青霞山一户姓沈的人家，生了个女儿叫其华。姑母去年过世了，临终前往南方娘家捎了一幅女儿的画像，现奉双亲之命，特地来迎娶表妹。
听说是来迎娶自幼定亲的表妹，山野村民们十分感兴趣，一传十，十传百，聚了一大帮大嫂婆姨，将其华的画像传来看去，都摇头说没见过。
顾云臻十分失望，正要收了画像，忽有一个拖着鼻涕的小女孩钻到大嫂堆里，看见那画像，叫道：“是漂亮姐姐！”旁边一个大嫂迅速将她的嘴掩住，拖了开去。顾云臻正要追问，一帮子婆姨拥上来围住他，拉衣服的拉衣服，唠叨的唠叨，等他挤出来，已不见了那个小女孩。
顾云臻觉得奇怪，装作失望地离去，折回来暗中跟踪几个看上去嘴碎的婆姨，见她们往一户人家走去，远远听见那农家传来小女孩被打得哇哇大哭的声音，婆姨们进去后也骂道：“该打！小小年纪学得这么多嘴！想害死大家啊！”
顾云臻心知有异，在这农家后面呆到天快黑时，才见那小女孩拖着眼泪和鼻涕出来捡柴禾。趁她入了树林，顾云臻才出现在她面前，柔声唤道：“小妹妹！”谁知小女孩一见他，转身就跑，大叫道：“爹！娘！大坏蛋来了！”眼见那农家夫妇气势汹汹地执着铁叉铁铲出来，顾云臻只得落荒而逃。
第二日再去，那户农家却是柴扉紧闭，铁锁高悬，从窗户往里看，家中已空无一物，不知搬到哪里去了。再去附近农家打听，竟没有一人愿意搭理他。
顾云臻越想越觉疑惑，又不知往何查起，坐在杏林发呆了大半天，才怏怏回家。这般数日，忽然想起顾三，一问服侍的小子，才知顾三来过数次，都未会到他人，留下口信，叫他往城外码头军粮署找他。
顾云臻到了城南码头，今年南方第一批征收来用作军粮的熟稻正由运河陆续运抵，码头上船来船往，人头攒动。顾三正忙得不可开交，见到顾云臻，连让口茶的时间都没有，就被漕运、军粮署、兵部、南五省押运官等人找着轮番说话，顾云臻只得先回了府。
※※※
晚上将近戌时末，顾三才一身汗臭来见。顾云臻忙问：“如何？”顾三道：“这事确实有点奇怪。”顾云臻一颗心呯呯直跳，声音也有了异样，“怎么？”
顾三道：“我请人去找相府的下人打探消息，可找来找去，那些下人都是刚入相府不久的，再一打听，他们都是四月后才被买入的相府，而公子与苏家小姐的亲事正是四月定下来的。后来花了大把银子，才找到一个被赶出相府的老仆人。据他说，四月的时候，相府丢了一些东西，苏理廷大发雷霆，将许多仆人送交官办，这些仆人不是死在狱中，便是被发往北方军中为奴，若非这个老仆的远房侄子正好在牢房当差，将他悄悄藏起，他能不能活下来都是未知之数。”
顾云臻颤声问道：“那他可知道苏家小姐的事情？”
顾三道：“这人收了我们三百两银子才肯开口，说他在相府十余年，确实曾经有过这么一个苏之华小姐，可她三岁时便已经染天花而亡，之后苏相的二夫人便因为心伤女儿之死，一病不起。当初苏之华小姐被送出城埋掉，还是他找的小棺材，亲眼见着二夫人的贴身丫环将小姑娘放入的棺材，决计不会错的。所以出狱之后，听说纪阳侯娶了苏之华，他还十分疑惑。只是他现在根本不敢露面，更不敢让相府的人知道他还活着。”
顾云臻刚刚燃起不到十天的希望又轰然坍塌，不禁唇干舌燥，心中像着了火一般焦虑，来回踱步，道：“三叔，我一定要知道这位苏之华当年到底有没有死。你再去帮我打听，问那老仆，可知道当年那个小姑娘埋在何处。”
顾三为难地搓着手，道：“那个，小侯爷，我…”顾云臻问道：“三叔，怎么了？”顾三红着脸道：“那个，小侯爷，没钱不好办事啊。那老奴刁得很，想是嗅到这里面有什么玄机，没一千两银子死也不肯开口。”
☆.雁书警
顾云臻恍然大悟，忙道：“之前您花了多少银子？我一并给您。”
顾三也觉说得臊人，“你三叔我性子直，不会那些弯弯绕绕，这些年只知打仗，积下来三千两银子，没想到回京城不到一个月，买了个院子，加上其它七七八八的，就用得差不多了。”
顾云臻忙道：“是侄儿的错。”走到里间打开箱子，却只找到一百两银子，想了想，让人叫了青凤来，问道：“我的银子，你收哪儿了？”青凤笑道：“公子说笑，什么银子？”
顾云臻急了，道：“每年过年时我收的红包，还有每个月的月例银子，不一直都是叫你收着的吗？”
青凤抿嘴一笑，“公子是糊涂了。您是十岁才出的夫人院子，到这院后，每年过年大概有三百两银子进帐，月例是一个月五十两，一年大概能有九百两，在这府中是最高的了。可您花销也大，不算官中的花销，您的奶娘您每月要寄去十两银子，院子里的丫环时不时打赏一下，便是出去走，看见叫化子，也动不动就丢上一两银子，还有您那几个先生，您每年去看望他们时，没有五十两银子您就嚷着不好意思去，这一年下来顶多能存个一百两，这六年大概存了五百八十两。奴婢可没那胆子帮您收着，都存在夫人那里。”
顾云臻听得目瞪口呆，怔怔道：“我、我就这么点银子？”
青凤道：“奴婢不敢欺瞒公子，每一笔都记着，夫人验看了的，决计不会错。公子的吃穿都是官中的，不算在里面呢。”
见顾云臻面色阵红阵白，她忙又道：“倒是听说圣上下旨封您御前行走、享纪阳侯同等爵禄后，自三月起，每月有俸禄一百五十两，和侯爷是一样的。公子还未去户部领过吗？”
青凤走后，顾云臻看着顾三，笑道：“三叔，原来我比你还穷…”他虽笑着，听着自己的笑声却是干涩无比的，“原来…我是这么一个小侯爷…”
顾三气愤道：“都是公子害的，他就没有存过什么好心。”
顾云臻沉默了一会，道：“三叔，您先回去，将那个老仆稳住，别失了这条线索。钱的事，我自会想办法。”
“不能拖太久，那老仆打定主意要逃到南方去，不知道什么时候就要启程。”
顾云臻烦道：“知道了，我会尽快弄到银子的。”
※※※
顾三离去后，顾云臻枯坐良久，才在小子的服侍下沐浴更衣，上床歇息。月光洒满窗前，他瞪大眼睛望着这片月光，怎么也睡不着，越想越是怀疑，恨不得冲到赏梅阁将她拉出来问个明明白白。辗转反侧多时，觉得气闷，拿起枕头，正要换个方向再睡，忽见枕下有一封信。
他擦亮烛火，将信拾起，信封上并未署字，抽出里面的信纸，上面却是一个个自书上剪下来的字拼贴成的信函——
有人欲夺爵位，多加小心，切勿行差踏错，授人以柄，切记。
顾云臻吓了一跳，唤小子进来问，“今天谁来过我房里？”小子睡眼惺忪道：“没有谁啊。”过一会想起什么，道：“哦，今天夫人派人来拿您的衣服做样子，小的也不知您的衣服收在哪里，让她们自己开箱子寻的。”
顾云臻问道：“来的是哪几个姐姐？”小子笑道：“除了夫人身边的素梅姐姐，另外一个小的不认识，想是府中新来的。”
顾云臻握着这封信，上面的字像一团团火焰，将他心中那一点点怀疑的火星越烧越大。他在房中焦燥地踱来踱去，终于将信塞到袖中，往俯仰轩而来。
顾十一仍如往常一般守在俯仰轩门口，见他来，笑道：“小侯爷，这么晚了还没歇息？”顾云臻问道：“小叔叔呢？”顾十一道：“正与叶先生对帐，您进去吧。”
顾云臻踏进屋子，先给顾宣见了礼，再看了书桌对面竹椅中那个胖子一眼。他认得这是府中司库的师爷，姓叶，却没和他打过交道，见他穿一身浆洗得褪了色的蓝布衫，恹恹无神地坐在椅中，肥硕的脸容色青白，眼中略有阴戾之色。
顾宣微笑道：“云臻，来，见过叶先生。”
顾云臻知道顾宣素来尊敬这些清客师爷，忙上前见礼，“叶先生。”那叶先生想是太过肥胖，行动不太方便，只在椅中微微欠了欠身，道：“小侯爷多礼了。”顾宣道：“我们继续说吧。这些事，云臻迟早得接手，让他听一听。”
叶先生点了点头，道：“所有帐册我已经看过三遍，没什么问题，只是府上今年入不敷出，是肯定的了。”
顾宣叹了口气，靠上椅背，轻揉着额角，道：“今年纪阳府庄子遭蝗灾减产，加上又刚办了一场婚事，确实有点捉襟见肘。”
叶先生瞥了一眼顾云臻，道：“若是小侯爷今年成亲，侯爷可得想想要从哪里挪笔银子来。”
室内一时沉默无语。顾云臻向来专心习文练武，从没有接触过这等钱银之事，没料到侯府竟已到了入不敷出的地步，忽想起顾六说过的那笔银子，心中方一动，叶先生已道：“侯爷，恕我直言，府上并不是没有地方可以挪笔银子过来，帐目上有一笔三百万两…”
顾宣摆了摆手，打断了他的话语，叹道：“不瞒先生，侯府确实另有一笔银子，但那笔钱，大哥生前有严令，只能用在西路军弟兄们的身上。眼下虽然嘉和公主装病，和亲之事推后，西路军裁撤之事暂缓，但圣上这回只怕是铁了心要裁撤掉我们几万人，朝廷素来对退伍的将士比较吝啬，您是知道的，看着这些叔伯兄弟带着伤病身无分文地回家，我于心不忍啊。这三百万两银子是为他们准备的，绝对不能挪作他用！”
他这边话音刚落，顾云臻便在心中狠狠扇了自己一记耳光，打定主意马上给顾六写信告诉他真相，面上也带出羞惭之色来。
那二人却没有看他，都沉吟不语。许久，叶先生道：“开源一途既然做不到，便只有节流了。”
顾宣点头，“嗯，从明天起，除了大嫂那里的吃穿用度一概不减，其余的人都比照之前减一等。就是我那里也不例外，再打发掉一批奴婢，烦请先生拟出具体的条程来。”
※※※
叶先生去后，顾宣仍然眉头紧锁。顾云臻正要开口，顾十一走进来，将一张纸递给顾宣，道：“侯爷，审清楚了，那日喝醉酒在夫人面前乱说话的奴才中，果然有一个是毕长荣派进来的，专门打探消息、挑拨离间。”
顾云臻听到“挑拨离间”四字，心头一跳，暗暗摸了摸袖中的信，额头慢慢地沁出汗来。
只听顾十一又道：“我又顺藤摸瓜，揪出两个平日便不对劲的，其中有一个竟是西夏派来的奸细！”
顾宣看着纸上写着的名字，冷笑道：“这些年就没有清净过，看来又要大开杀戒了！十一，府中正要裁人以减少用度，以前看着可疑的，都借着这次机会清理掉，不要留下什么后患！”
顾十一领命而去，顾宣才看向顾云臻，道：“你有什么事吗？”
顾云臻见他额间犹有愁色，满心的话都说不出来，嗫嚅半晌方道：“没什么事，我…我就来看一看您歇息了没有。”
顾宣叹了口气，道：“最近烦心的事比较多，也顾不上你的事情。你放心，我已叫你十一叔派人去寻找那位沈姑娘，一旦有消息，便会告诉你的。你专心办好朝中的事情，眼下正是多事之秋，你行事谨慎一些，不要让人小看了去。”
顾云臻垂手应了，来时满心疑问，走时羞惭不已。及至回到屋子，看到床边那套二品爵服，看到上面那个修补好了的箭洞，想起顾宣自箭雨中舍命将自己拖出来的情形，他又狠狠扇了自己一记耳光，掏出袖中那封信，凑到烛火上烧掉。
信烧成灰烬，落在桌上，用手一抹，只余淡淡的痕迹。
※※※
第二日从兵部值房出来，顾云臻便往户部而去。户部值守的吏目认得他，满面堆欢，连声叫人奉茶，又命将湃在井中的西瓜吊上来，笑道：“小侯爷，今儿怎么有空来我们这儿？”
顾云臻脸皮薄，领俸禄的话到嘴边滚了几下都没有说出来，倒是那吏目机灵，拍了拍脑袋，道：“小侯爷贵人事忙，这几个月的俸禄都没有来领，下官虽有心送上门，但又怕别人说我们攀高枝，只是…”
他露出为难之色，顾云臻忙问，“秦大人，怎么了？”
秦吏目尴尬笑道：“小侯爷，今年黄河决堤，南边又遭了蝗灾，加上要筹办嘉和公主和亲，国库的银子所剩无几，圣上有旨，京官今年的俸禄一律以物折银。”
他翻了翻册子，扒拉着算盘算了一番，道：“您有三个月的俸禄未领，折成实物，是三梭布二十匹，胡椒六十斤，苏木一百二十斤。”
说罢抬头笑道：“小侯爷，您看，是您府中来车马领走，还是下官派人送到您府上去？”
※※※
顾夫人自服了游方郎中送来的寄风草后，这几日期病情稍有好转，想起自顾宣成亲以来，府中事情接二连三，到现在才算稍得平静，便叫人通知顾宣夫妻及顾云臻，今夜家宴，一家人聚在一起吃个饭，吃完饭给顾显去上炷香，也算之华正式入了顾家家谱。
顾云臻满腹郁闷地回来，瑞雪堂已是明灯高悬。顾夫人见他进来，责备道：“到哪去了？不到午时下的朝，这个时候才回来。让长辈们等你，成何体统？”
顾云臻瞥了一眼其华，见她正坐在椅中看书，顾宣则坐在一边，拈起盘中的一粒葡萄递给她，她似是又羞又嗔地瞪了他一眼，然后才放下手中的书，微笑着接过葡萄。
她侧着身，纤腰不盈一握，手指却是肥嘟嘟的，指节处的肉涡涡清晰可见。顾云臻憋了一天的气，这刻心中又痛又疑，连顾夫人的话也不回，在桌边坐下，端起碗，闷头吃了起来。
顾夫人欲待呵斥，顾宣站起来，微笑道：“我也饿了。”见其华要站在顾夫人身后，他拉上她的手，柔声道：“你这样，大嫂会吃不下的，一家人不必讲这些虚礼。”
顾夫人连声道：“就是，咱们是妯娌，万没有让你立规矩的道理，快坐下一起吃。”顾宣一笑，牵了其华的手入座。
顾府虽是武将出身，这么多年侯爵承袭，也学了世家规矩，讲究食不出声。顾宣今天却破了例，不时夹了菜放在其华碗中，低声道：“这个是你爱的。”其华红着脸瞪了他一眼，顾夫人也笑道：“之华正要多吃点，我瞧着你瘦了些，吃胖了才好为定昭生个大胖小子。”
一屋子的丫环婆子们都掩着嘴笑。其华又瞪了顾宣一眼。顾宣冲她挤了挤眼，凑到她耳边轻声说了句话，顾云臻只恨自己听力太好，听得清清楚楚，却是一句，“大嫂有命，咱们得加把劲了！”
☆.孺慕情
顾云臻“啪”地放下筷子，声音之大唬得所有人都惊讶地向他瞧来。他如骨鲠在喉，忍无可忍，盯着其华，道：“您嫁过来这么久，还没有回门，苏相不说什么吗？”
其华温婉一笑，道：“爹早派人送信来，说相府最近接二连三的病了许多人，怕我和定昭染了病，特意让我们过段时间再回去。”
“哦——”顾云臻拖长了声音，又问道：“听说您自幼在尼庵长大？”
顾夫人觉得儿子这话问得太没有礼貌，且连问几句都没有称呼一声“婶娘”，正要呵斥，其华已轻声道：“是，我自幼体弱多病，有高人说需得寄养在佛门方能养活，爹这才将我寄于尼庵。幸得佛祖保佑，倒也没病没痛地长大了。”
“可正好。想来您对佛理十分精通，我这段时间钻研佛理，与大师们谈经论道，有许多地方不明白，不知您可否指点一二？”顾云臻问道。
顾宣眉头微微一皱，道：“吃饭的时候别说这个。”
顾云臻已一连串问道：“请问，十善业中口业清净，不妄语，不恶口，不两舌，不绮语中，为何将不妄语排在首位？”
其华面色微微泛白，放下筷子，向顾宣道：“我有点不舒服。”顾宣道：“我们回去。”说着扶起她。顾云臻也站起来，急匆匆间带翻了椅子，他仍不顾，高声道：“你还没回答我的问题！”
顾夫人已看不下去，喝道：“云臻！”顾云臻却死死盯着其华的背，似要在上面盯出一个洞来。
顾宣向紫英道：“你扶着夫人。”回过身来看着顾云臻，冷冷道：“你这段时间上朝理事，天天不到午时便不见了人影，到夜间才回来，原来是去和高僧谈经论道去了？！”
顾云臻看着其华就要在紫英的搀扶下走出花厅，大声道：“是！我日日都去青霞山——”
其华的脚一软，扶住门框，听得顾云臻在身后缓缓道：“我心中有一大疑惑，每日都去青霞山，只求佛祖保佑，让我能解心中之惑。麓泉寺的大师们解不了，不知…婶…婶娘可否为我指点一二？”
他这一声“婶娘”万分艰难地唤出来，实是心痛难当，纵知有可能引起顾夫人和顾宣疑心，仍无法将目光自其华身上挪开。
“胡闹！”顾宣忽然厉喝一声，猛地伸手将桌上的碗筷拂落在地，呛啷声吓得顾夫人也站了起来，丫环婆子们惊慌失措地收了碎片，纷纷避了出去。先前欢声笑语的花厅，只余其华扶着门框而立，顾夫人惊疑不定，顾宣则与顾云臻隔着桌子怒目相视。
※※※
顾宣冷声道：“有件事我一直忍着，想着你是初次处理军务，不明白朝堂险恶，指望着你历练得一段时间会有所进步，没想到你嬉忽正事，颓废萎蘼，还去与僧道胡言乱语，太让我失望了！”
顾夫人听他说得严重，忙问：“定昭，出了何事？”
顾宣盯着顾云臻，道：“我且问你，兵部将西路军中各营将领互调的命令，你是不是盖了章，具了名？”
顾云臻在他严厉的目光下气势低了几分，低声道：“是。”
“混帐！”顾宣一拍桌子，震得碗上的盘碟都颤颤作响。
顾云臻平生第一次被顾宣这么责骂，看到门口的其华慢慢转过身来，不由梗着脖子大声回道：“侄儿哪里做错了？！那份命令，小叔叔你自己也签了名！”
顾宣神情峻肃，语气中充满恨铁不成钢的恼怒，“我素日教导你，朝中之事，事事都有可能是陷阱，一步也错不得！但很多事情又不能直来直去，需得用聪明婉转一些的法子。那份命令明摆着是朝廷想削弱我们的兵力的一步棋！各营将领互相调动，短时间之内必然会有将士不和，协调失衡的现象，此时若有人在中间挑事生非，西路军便会授人话柄，到时被御史参上几本，便是你六叔九叔，也不好为手下说话。我看破了他们的用心，可又不能明着拒绝，这才采取了拖延的办法，只签了名，借口没带印章，没有盖章，便是想着马上要与你婶娘成亲，可以拖上一段时间，等边关形势有了新的变化，再想办法应付。”
他长叹一声，“你以为嘉和公主这个时候病倒是偶然的吗？！我这头为这事不知费了多少心机，谁知你上朝第一件事，便将这份命令具名盖章发了出去。你九叔有信来，西路军自各营大将互调后，军心不稳，将士不和，已生乱象。他顾此失彼，若是西夏于此时入侵，唉——”
顾夫人急得用力捶了顾云臻几下，“不成材的东西！误了大事，看你怎么对得起你小叔叔！怎么有脸去见你爹！”
顾云臻被噎得气都喘不过来，顾三说他没有提防顾宣，顾宣却责怪他贸然行事，一时委屈得心里要爆出火星。抬起头，顾宣的目光如冰棱子一般冷冽，再看向其华，她默默地别过头去。
顾宣厉声道：“我只当你是没有经验，本想忍了过去，谁知你原是日日嬉游，将正事全然抛在脑后。你这个样子，让我怎么放心将西路军交给你！”
顾夫人又捶了顾云臻一下，“还不快跪下！给你小叔叔认错！”
若是昔日，顾云臻早跪下向顾宣请罪，可今日他却无论如何也跪不下去，胀红着脸，许久，方哽咽道：“我没错！”
“你再说一遍。”顾宣缓缓道。
顾云臻抬起头，直视他的双眼，大声道：“我没错！”
顾宣怒哼一声，道：“好！你既然觉得自己没错，有什么事不要来找我，以后有什么后果，你自己担当！”说罢一拂衣袖，不理顾夫人的呼唤，转身就走。走到门口，他扶住其华，轻声道：“夫人，我们回去。”
二人迈出门槛，顾宣又停住脚步，回头冷冷道：“不要怪做叔叔的没有提醒你，眼下柳郑两党斗得激烈，你要小心从事，不要中了人家的奸计而不自知。”
顾云臻怔怔站在原地目送二人离去，其华临去时回头看了他一眼，眼神似忧虑，又似警示。他一愣，正自揣摩她到底是不是想告诉自己什么，只听身后传来“嘭”的一声，回头一看，顾夫人已软倒在地。顾云臻吓得魂飞魄散，扑了过去，大叫，“娘！”
丫环婆子们拥进来，七手八脚地扶起顾夫人，喂了点水，她才顺过气来。她睁开眼，看着跪在榻前的顾云臻，揪住他的衣衫大哭，“不成器的东西！你想活生生逼死娘吗？！还不快去给你小叔叔认错！他不原谅你，你不许回来见我！”
她连声命婆子们将顾云臻赶出去，顾云臻在瑞雪堂外跪到半夜，顾夫人房里熄了灯，才满心担忧地回到自己院子。
待上了床，顾云臻这才想起，今夜这一番闹腾，本来想向顾夫人要银子的事情也忘了。
※※※
其华出了瑞雪堂，见除了紫英再无旁人，便一把甩开顾宣的手。顾宣只冷冷一笑，道：“我公事忙，今晚就睡在俯仰轩了，你早些歇着吧。”说罢拂袖而去。
其华怎么也想不明白顾宣今晚这番作态是何用意，一时心乱如麻，带着紫英在庭院中慢慢地走着。此时明月已经升起，月光仿佛在脚下铺了一层薄霜，荷塘方向蛙鸣声大作，扰得其华更是心乱，她走到一丛蔷薇花下，轻声问紫英，“那封信，真的放进去了？不会有人发现了吧？”
“应该不会。”紫英道：“我一句话也没说，只是坐在那里绣花，是大夫人见我绣得好，主动提起要拿小侯爷的衣服过来添个绣样。我和素梅进的屋子，趁素梅翻箱子拿衣服的时候放在枕头下的。我已打探得清楚，侯爷有严令，小侯爷连打扫屋子收拾被褥这等事都得自己做，所以小子们根本不会动小侯爷的东西。”
其华吁了口气，低低道：“但愿…”但愿什么，她却没说下去，只望着头顶一轮明月，在它皎洁的光芒里默默想着心事。
紫英沉默许久，轻声道：“小姐，请恕我直言，有什么事，您为何不请苏相…”
“不行！”其华大声道，声音吓得蔷薇花丛中的夜虫都噤了声。她想起自顾宣口中和刑部卷宗中得知的那些真相，想起娘一生孤苦的原因，不由扯出一个讥笑，“我爹是什么样的人，我最清楚…只要…只要能熬过这两年，看到他平平安安，我就什么都不管了…”她声音逐渐低了下去。
紫英便不再言语。二人站到绣花鞋被草间的露水打湿了，才各怀心事地回屋歇息。
※※※
其华思虑了一晚，第二日一早便奔瑞雪堂来。方进屋子，便闻到浓郁的药香，见顾夫人面色寡白地躺在床上，这才知她病倒了，忙上前问道：“大嫂，您哪儿不舒服？”
顾夫人虚弱无力地叹了声，道：“还不是让你大侄子给气的。唉…”她握住其华的手，道：“之华，麻烦你和定昭说说，虽然云臻不争气，还请他看在他大哥的面上，多多担待一二。”
顾夫人的手温而软，看着她的眼神也是无比柔和的。其华这才发现，顾云臻长得很像顾夫人，连神态中的宽和敦厚也一模一样。此刻她拉着她的手，不禁令她想起当初顾云臻在青霞山崖顶死死拽住自己时说的那句话。
你若放手，我也放手，和你一起掉下去！
她心中一酸，轻声道：“大嫂，您放心，一家人有什么隔夜气？明儿他们就会好了。您养好身子，别让他们担心才是。”
说话间素梅端了药进来，其华接过药碗，一匙匙地服侍顾夫人喝了药，道：“大嫂，您的腿现在感觉怎么样了？”顾夫人这才露了一丝笑容，“所幸有郎中送了寄风草来，比前段时间好多了，只是到了下雨天，总还会有些行动不便。”
其华道：“我在尼庵时，曾随师傅们学过一些药理，这寄风草不但可以内服，还可以煎水泡脚，配合按捏穴道，效果比单服更好。”
顾夫人又惊又喜，道：“真的？只是到哪里去寻会按捏穴道的？”其华微笑道：“得师傅们指点，我略懂一二，您若是不嫌弃，我这就为您煎药水。”顾夫人连道不行，其华已扭身出去，到厨房煎了药水过来，听得五夫人亲自为大夫人煎药泡脚，下人们看着她的目光多了几分敬佩之意。
顾夫人犹要推托，其华已握住她的双脚放在药水中，轻柔地按捏起来。她低头捏着，看着眼前的这双脚，仿佛又回到了在秋棠园中的岁月。她煎了药水，替娘按捏着穴道，娘温柔地抚摸着她的头发，她抬起头来，两母女相视一笑，漫长岁月中的委屈、孤寂仿佛都不再存在。
一只手静静地抚上她的秀发，她双手一颤，慢慢地抬起头来，顾夫人正看着她温和地笑，其华不禁一下子湿了眼眶，慌忙低下头，继续替她拿捏着。