姜婳笑了笑，掌柜开价确实高了些，旁边那些白狐皮，超不过一百两，她给太子的那件大氅，用的是最好的白狐皮，也不过一百多两。
不过这么规整的几张淡蓝色狐皮确实罕见，质量也是上乘，要是做成大氅穿在父亲身上，该是多么的俊逸儒雅。
姜婳微微一笑，“包起来吧，我要了。”
“这些狐皮我要了！”一道清脆的声音突然插了进来。
姜婳扭头一看，只见一个少女正盯着那几张狐皮，她的身后站着几个丫鬟，其中一人飞快地取出几张银票，塞到了掌柜手里。
“哎——”掌柜迟疑道：“这、这位姑娘已经看上了啊。”
塞银票的那个丫鬟道：“货就摆在那里，谁都可以看，谁都可以看中，自然是谁先出银子买下来，就是谁的。”
那少女鄙夷地瞥了姜婳一眼，轻轻哼了一声：“乡巴佬。”
姜婳八岁就离开了京都，在苏州生活了六年，口音中难免带了一丝江南的软糯，这少女刚才就听见她和掌柜说话了，外地来的乡巴佬，竟然生得仙姿佚貌，还买得起这么贵重的狐皮！
35、035 ...
疏桐急了：“这狐皮分明是我家姑娘先看中的, 也说了要买，你们怎么如此不讲道理？”
那丫鬟仰起下巴，“我们怎么不讲道理了？货物就摆在这里, 谁都可以看中, 难得有人说想买但是银子没带够回家取银子去了, 之后就不许别人买了不成？谁知道那人是不是根本就没银子再也不回来了？难道只要有人说了要买，这货就再也不能卖给别人了不成？”
“谁说我们没银子了？”疏桐更气了，她总觉得自家姑娘喜欢的东西被别人抢了，是因为自己太慢了，要是刚才她动作快点, 不就能更早地把银票塞到掌柜手里了吗？“再说了, 我们姑娘可不是什么乡巴佬, 我家老爷是礼部姜侍郎。”
“礼部？侍郎？”那少女嗤笑一声, 身后的几个丫鬟也低声笑了起来。
“哎呦，真好笑。”一个丫鬟捂着嘴，笑着和另一个耳语，“一个侍郎的女儿, 也敢在咱们姑娘面前自报家门。”
“是呀, 不知道这京都里藏龙卧虎，凡事应该小心些吗？”另一个和她咬耳朵, “要是她们知道咱家姑娘是礼部尚书的嫡女, 是不是会吓得当场晕过去？”
她们做着耳语的样子，声音却很大，至少周围的人都听得一清二楚。
姜婳一愣, 礼部尚书？那正是父亲的顶头上峰。
尚书是正二品，侍郎是正三品，品阶上虽然不是天壤之别，可官大一级压死人，更何况是同在礼部，恰好是上下级的关系。
她拉住面色忽白忽红的疏桐，想就这么算了，总不能为了几张狐皮，就把父亲的上峰给得罪了。
“礼部尚书？”一道低沉冷厉的声音。
人群不自觉地让开，一个高大挺拔的男子走了进来，他穿着一件朱红色锦袍，外面罩了雪白的狐皮大氅，面如冠玉，华贵雍容，鸦色长睫下，黑漆漆的眸子盯着姜婳。
正是太子萧决。
“太、太子殿下！”那少女惊喜地叫了一声，脸上顿时泛起了红晕，她知道自己不该盯着尊贵的太子看，可眼睛就是不听使唤。早就听说太子生得芝兰玉树，他很少在宴会出现，她也是很偶然地见过一次，只是隔得远，没有看得真切，此时再见，果然俊逸非凡。关键他是太子啊，一国储君，将来可就是皇上！
这样俊美无俦的容貌，这样尊贵无匹的身份，要是，要是她能……
她正在浮想联翩，周围的人听见她唤“太子殿下”，顿时呼啦啦全都跪倒了。
萧决一把握住姜婳的胳膊，将她提了起来。
那礼部尚书之女却是已经呆住了，完全忘了行礼，太子的目光落在她的身上。
那少女的心跳得飞快，太子看我了！太子看我了！他是不是要跟我说话？天啊，我该说什么？
“你要买这狐皮？”太子的声音冰冷，比前两日的大雪更令人生寒。
那少女却浑然不觉，只觉得浑身快要烧了起来，太子殿下竟然主动和她说话了！
“是，我要买这狐皮。”她的声音微微颤抖，不是害怕，却是过于激动。突然，她想到了什么，“太子殿下，您也喜欢这狐皮吗？不如、不如我做成大氅，再献给您，可好？”
话一出口，她顿时觉得这主意绝妙极了，尊贵的太子殿下，身上穿着她亲手缝制的狐皮，只要想想就让人脸红心跳。
等等，她不会缝制衣服！
没关系，这也不是什么难事，让手下擅长针线的丫鬟动手，她再象征性地缝上一两针，就算是她亲手做的了。
想到此，她热切地看着太子，满心期盼他快点儿答应。
太子的手抚在身上那件雪白的狐皮大氅上，那手指骨节分明，修长如玉，比那蓬松柔软的狐毛还要诱人。
“你看孤身上这件大氅如何？”
礼部尚书之女愣了一下，她不知道这大氅是谁做的，也许只是宫里针工局做的，也许是太子重要的人送的。她不敢乱说，只好赞道：“太子殿下，您身上的大氅自然是极好的。”
“没错，孤也觉得是极好，孤有了这件，别的再也看不上眼了。”
他说着话，目光却看着姜婳。
他的目光里似乎别有深意，不知为何，姜婳不敢和他对视，微微偏开，看向一旁。
“这、这不一样啊。”礼部尚书之女急忙开口，“太子殿下你身上这件是雪白的，现在这几张狐皮却是月白的，这个颜色也很是好看，殿下您穿上的话，一定会更加清贵儒雅。”
“月白的……”萧决的目光转向那几张狐皮，手指摸了一下，扭头问姜婳，“你买这几张皮子，是给你父亲做大氅吗？”他身上这件本来就是姜婳给姜纬做的，被他抢了，想必小姑娘要再做上一件。
姜婳点点头，“是，我觉得这个颜色父亲穿上肯定好看，这皮子质量也是上乘，虽然贵了些，可还算值得。”
那少女心里升起一丝不妙的感觉，急忙抢道：“这几张狐皮我已经买了，银票都交给掌柜了！”
萧决的手一顿，偏头扫了她一眼，“你说，你是礼部尚书之女？”
“是，我的父亲正是礼部尚书。”那少女娇羞地低着头，盯着太子脚上的云靴，他这样问，是不是想要向父亲提亲？虽然东宫已经有了太子妃，可侧妃还一个都没有呢。
“礼部尚书啊。”萧决薄薄的唇角勾起，“年纪大了，也该致仕了。”
“什、什么？！”那少女猛地抬起头，娇羞已经不见了，只剩下满脸的震惊和不解，“不，父亲他才刚过天命之年，一点儿都不大！我听说一般人致仕都要六七十岁的！”
姜婳也疑惑地看着萧决，他这是什么意思？
礼部尚书不过五十几岁，六部尚书差不多都是这个年纪，要是身体好的，再打熬上几年，内阁也能入得。在这个时候致仕，简直是把似锦前程一刀斩断了。
太子没看那脸色惨白快要晕过去的礼部尚书之女，只低头含笑看着姜婳，“你的父亲做礼部侍郎，这太委屈你……父亲了，等那礼部尚书致仕了，孤就让你父亲做尚书，好不好？”
姜婳嘴角一抽。他的语气，倒像是在安排谁来当他侍卫一样。可是，那是朝廷大员啊，正二品的！怎么能这样儿戏呢？！
那礼部尚书之女这个时候也反应过来了，看样子太子殿下认识这个带着软糯口音的女子，而且还交情匪浅。
可是她这个尚书之女都只是远远见过太子一面，这侍郎之女又是如何认识太子的？
她突然想起来了，长公主的驸马就是礼部侍郎，难道说面前这个容貌绝美的少女就是驸马的女儿？
长公主的亲生女儿夏思瑶在京都颇为活跃，她自然是认识的，那眼前这个就是庶女了？勉强也算得是太子殿下的表妹。
太子扬言自己父亲该致仕了，是不是就是为了给这个表妹出气？
尚书之女这个时候肠子都要悔青了，不过是几张狐皮，倒要付出这么大的代价吗？
她膝盖一软，噗通一声跪了下来，“太子殿下，那几张狐皮我不要了，就送给这位姑娘，好不好？”
太子这才发现眼前还有这么个人呢，他看了掌柜一眼，“她不要狐皮了，还不把银票还给她？”
掌柜做了这么多年生意，还没遇到过这种事情，几张狐皮把一个尚书的位子都给弄没了。他想起自己刚才也没有坚定地把这狐皮卖给这位侍郎之女，不知太子殿下会不会找自己的麻烦。
他的脸色唰一下白了，颤抖着手把银票塞给早已吓呆了的丫鬟，“这、这狐皮就孝敬给这位姑娘好了。”
姜婳无奈地看了看萧决，果然是龙子，他一来，本来小小的浪花就变得翻江倒海了。
想来那尚书之女也不敢再买这狐皮了，姜婳从荷包里取出三百两银票，递给掌柜，“你做生意也不容易，这狐皮我照价买了。”
“太子殿下，那……”尚书之女眼泪汪汪地看着萧决，“那我父亲他……”
萧决扫了她一眼，真心实意地建议道：“既然你不要狐皮了，不如早点回家与你父亲商量一下致仕的事？”
那少女闻言，顿时瘫软在地，想到回家不知该如何向父亲交代，也不知道父亲的尚书之位究竟还能不能保住，她又怕又悔，捂着脸悲悲切切地哭了起来。
姜婳皱了下眉头，想要说什么，又忍住了。她对于朝堂上的势力并不清楚，也不知道太子此举的背后深意，按照理智的分析，那礼部尚书一定是太后一党，太子借题发挥，想要趁机铲除他。
而自己与太后有不共戴天之仇，父亲肯定也不愿意支持亲近太后的二皇子，让父亲做上尚书之位，对太子只有好处。
可尽管这样的分析才是合情合理的，可姜婳的心里却有种奇怪的直觉，萧决这么做，并不是出于什么政治上的考虑，仅仅是单纯地帮她出气而已。
只是她不敢相信。
“太子殿下。”姜婳屈身褔了一礼，“我——”
“去吧。”萧决摆了摆手，他一看姜婳的脸色就知道，小东西又在胡思乱想了，胆小又敏感，他看不得别人欺负她，想要给她出气，反倒是把她吓到了。
姜婳脚步虚浮，转身慢慢出了布庄，疏桐抱上了几张狐皮，走过那几个丫鬟身边，低声道：“你说的没错，京都果然是卧虎藏龙，凡事确实该小心些。”
36、036 ...
姜婳用过晚膳, 就去了姜纬的书房，坐在花梨木大书桌后面的圈椅上，撑着下巴, 盯着摆在书桌上的月白色狐皮发呆。
“这是婳婳今天新买的吗？”她正在走神, 完全没注意到什么时候父亲已经回来了。
姜婳连忙站起来, 把小手炉塞到父亲手里，又倒了一杯热热的茶，送到父亲面前，“爹爹，你喜欢这个颜色吗？”
“喜欢, 这个颜色很少见。”姜纬抿了一口茶, 手指摸了摸狐皮, “这皮子不错, 花了多少银子，父亲补给你。”
姜婳叹了口气，“爹爹，这狐皮倒也不是很贵, 而且, 买狐皮还附赠尚书之位。”
“什么？尚书之位？”姜纬完全摸不到头脑。
姜婳把椅子搬到姜纬身边坐下，低声把今天遇到尚书之女和太子的事情说了一遍, “爹爹, 你说，太子他是什么意思啊？”
明亮的烛光下，姜婳乌发如云, 肌肤若雪，黑白分明的眸子望着姜纬，带着一丝不确定的忐忑。
姜纬抬手，瘦长的手指摸了摸姜婳的头发，他玉雪可爱的小女儿，长大了，成了一颗耀眼的明珠。
他自然知道太子是什么意思，礼部尚书就是他的顶头上峰，他最是熟悉不过，其人谨小慎微，虽学识平庸，但胜在兢兢业业，这样的人根本就和太后没有什么关系，太子让他致仕，完全就是为了给女儿出气，讨女儿欢心罢了。
可是他不想让女儿入东宫。
他的宝贝女儿，如何能给他人做妾？
更何况，太子的身体，能不能活得长久还不一定呢。
姜纬笑道：“朝堂上的势力错综复杂，太子让尚书致仕，自然有他的考量。至于为父，若是能坐上这尚书之位，对太子自然是有很大好处的。这些事说起来就太繁杂了，婳婳不用管。”
姜婳松了口气，压在心中沉甸甸的石头不见了，她感到一阵轻松，同时，又有一丝说不清道不明的怪异的失落感。
姜纬看看她的脸色，“时间还早，婳婳不累的话，陪父亲对弈一局，如何？”
“好啊。”姜婳站起身，取过棋盘和棋篓，手脚轻快地摆在桌上，拉着姜纬的袖子摇了摇，“爹爹，你要让我五个子。”
姜纬轻笑：“贪心。”
长宁侯府
谢珩脚步轻快，穿过内院的花园，进了谢老太太的院子。
刚走到门口，就听见屋里传来二婶的声音。
“……她虽然是长公主的女儿，可毕竟是庶女！母亲，儿媳知道您和姜家的老太太是手帕交，愿意结成儿女亲家，若是六七年前，她是个正经的嫡长女，这门亲事我肯定会同意。可现在不一样了啊，虽然不是她的错，她也成了庶女了。母亲，不是我太挑剔，实在是嫡庶有别，谁家好好的嫡子会配个庶女呢？”
谢珩心中一动，他没有避嫌离开，反而进了明间，在椅子上悄无声音地坐了下来，静静地听着东次间里二婶和祖母的对话。
谢老太太劝道：“那姑娘小时候我见过，生得容貌极好，有才华又聪明，身份上是差了那么一点儿，可人品真的没得挑，她是然突遭变故成了庶女，可也比这京都里大多数的嫡女要强得多，要我说，也不用把嫡庶看得那么重。”
谢二婶有些发急，反驳道：“母亲虽然这么说，心里也是看重嫡庶的吧，不然，为什么非要把她塞给我们二郎呢？长幼有序，小侯爷不是也没有定亲呢吗？”
“你——”谢老太太叹了口气，“算了，婚姻大事，乃是父母之命媒妁之言，我这做祖母的，最多牵牵线，你要是不愿意，我也绝对不会勉强你。不过，这件事既然没成，咱们两家人就当作没提起过，万万不可传扬出去。”两家议亲当然不一定会成功，找个合适的理由婉拒了就是。
谢二婶应道：“母亲放心，儿媳省得。”
门帘一响，谢二婶看见明间中坐着的谢珩，愣了一下，想起自己刚才说的为什么不把姜婳塞给小侯爷，顿时露出几分尴尬。
谢珩倒是面色平静，站起身行了个礼就进了东次间。
谢老太太笑着招招手，拉着他嘘寒问暖了一番。
谢珩问道：“祖母，刚才您跟二婶说的，可是礼部姜侍郎的女儿？”
“非礼勿听！”谢老太太在他手上打了一下，“是姜家的姑娘。唉，好好的孩子，我还想让她来咱们谢家呢，谁知道你二婶不乐意。这种事讲究你情我愿，可半点勉强不得，也不知道谁家有福气，能娶到那样人品的姑娘。”
谢珩笑道：“祖母，我还没定亲呢。”
“嗯？”谢老太太疑惑地抬头，“你——什么意思？”
谢珩的耳根有些发红，“既然是好姑娘，二弟不愿意，我却是愿意的。祖母，您依然可以让她来咱们谢家。”
“你是不是见过那姑娘了？”谢老太太深知自己这个孙儿是个有主意的，绝对不会为了哄自己开心就这么说。
谢珩点点头，“那天她去礼部给姜侍郎送午膳，我正巧遇到。”他没有提及善觉寺的事，这两天京都的流言他也听到了，要是说出他帮助姜婳打了三个地痞，万一被人传出去，恐怕会对她的名声不利。
“怪不得呢。”谢老太太想了想，“说起来，我也很多年没有见过姜小姑娘了，小时候是个粉雕玉琢的雪团子，不知道现在生得怎么样？”
“咳咳。”谢珩偏过头，耳根越发的红了，“极好。”
谢老太太拍着谢珩的手笑了起来，“哎呀，我家的小侯爷，也该娶媳妇了。”
“只是，”谢老太太收了笑意，“她毕竟身份上差了一点儿，姜家老太太来的时候也说了，若是支应门庭的嫡长子，恐怕就只能做妾，勉强做了正妻，也难免会让婆家不满。所以，一开始，她就是想让姜姑娘嫁给家里没有那么看重的嫡幼子，这才看中了你二弟。”
谢珩沉声道：“我要她，就是正妻，不是做妾。”
谢老太太点点头，“我自然是没有意见的，只是你母亲那里——”
“我自去说。”谢珩站起身，行了礼，大步离开了。
……
不知道那礼部尚书是如何考虑的，反正过了几日，竟然真的上书乞骸骨，说是自己年迈体弱，要回乡养老。
惠顺帝很是吃惊，按照惯例，上书乞骸骨的都要挽留三次，更何况这礼部尚书明明才五十来岁，根本就不老，六部尚书都是这么个年纪，而且他平时身体也康健，根本就说不上年迈体弱。
可惠顺帝只挽留了一次之后，不知道怎么得知，这礼部尚书辞官与太子有关，御笔一挥，竟然准了。
礼部尚书含着不舍的热泪，带着全家离开京都，回了老家。
正值年末，礼部不是很忙，但是开春之后就要主持很多祭天之类的事宜，没有尚书可不行，太子提议让礼部侍郎姜纬升任尚书，惠顺帝准了。
就这样，姜纬成了六部尚书中最年轻的那个。
众人偷偷议论，说姜纬是沾了长公主的光，只有太后和长公主自己知道，这事与她们没有一点儿关系。
出了这样大的事，太后自然要调查个一清二楚。
不查不知道，一查之下，太后大惊失色，这件事竟然是太子的手笔！
太子想做什么？难道他开始打压异己，扶持党羽？
可这件事怎么想都不对，那礼部尚书并非自己一派，对太子来说，自然也算不上异己。
而姜纬是长公主的驸马，又怎么能算是太子的党羽呢？
37、037 ...
太后没有弄明白太子让姜纬升任礼部尚书的意图, 但不管如何，这在她看来绝对不是一个好兆头。
太子是活不长久的，按理说他身上的毒是很难解掉的, 不然也不至于这么多年了太医都束手无策。可是他这两年气色养得很好, 看上去倒是身体已经没有大碍。
现在他又把一个尚书给换了, 关键是这么儿戏的事，皇帝竟然十分纵容。
难道说太子雄心勃勃地要培植他自己的势力？难道说姜纬对当年的事怀恨在心，即便成了驸马，跟长公主也不是一条心？
姜纬已经投靠了太子吗？
太后的眉头紧紧地皱了起来，礼部并非什么关键之处, 比不得户部吏部这些地方要紧, 礼部尚书的位子由谁来坐, 对她来说根本就是无关紧要。
可姜纬是亲生女儿的驸马, 绝对不能让他投靠太子。
一个姜纬不好掌控，但好在他还有家人，如果把姜婳牢牢地控制在自己这边，那姜纬为了姜婳, 也不能背叛长公主, 而且这样的话，即便是他想投靠太子, 太子也未必会信任他。
姜婳……
太后的手指轻轻摩挲着鎏金小手炉, 控制一个女子最好下手的莫过于她的婚姻，该把姜婳嫁给谁呢？
嫁给自己这一方的人，自然是最保险的。可姜婳生得这样容貌, 也不能浪费了，如果嫁给保持中立摇摆不定的人，既能帮自己拉拢势力，又能把姜婳姜纬掌握在手心，岂不是一举两得？
太后原本就想用姜婳来联姻，在此之前，已经有了几个人选。
但姜纬被太子升任礼部尚书，让她觉得姜纬有背叛的可能，或者已经和太子达成了某种暗地里的协议。所以，她觉得必须得惩罚一下姜家父女，让他们知道，自己才是掌控了他们命运的人，姜纬不能背叛自己女儿，姜婳也不能欺负自己的外孙女，就把姜婳嫁给这几个人选中最糟糕的那个好了。
太后想定了人选，召了姜婳入宫。
姜婳本以为太后是要找借口惩罚自己，毕竟上次长公主罚跪没有成功，夏思瑶可能又撺掇着太后来使些阴私手段来磋磨人。
来皇宫之前，她穿了最厚的衣服，披了最厚的斗篷，膝盖上绑了厚厚的垫子，有了这样一身，即便跪在外面也不会有事。
没想到太后的慈安宫里没有夏思瑶，倒是见到了太子妃。