沈氏恨铁不成钢地瞪他一眼：“你糊涂了？当日太孙许诺不会背弃婚约之时，朱文考可是在场的！即便你们说不算数，他又怎会由得你撒谎？！横竖是摆脱不了的，又为何要瞒着？到时候你只管跟燕王与宗室诸贵人说，容儿是太孙认定的未婚妻子，虽未完婚，却是要终生为他守节的！有了这个身份，无论是朱文考还是众宗室都不会无视沈家的存在，沈家的清贵门第屹立不倒，还能搏个好名声，日后你再有子嗣凭着有位身份超然的姐姐，谁还能小瞧了他？！”沈昭容紧紧抓住床边的小桌边沿，勉强支撑着自己不至于跌倒。她的手在微微颤抖，耳边轰鸣，呼吸困难，回想起这四年来的殷勤小心，只觉得自己就是个天大的笑话。
沈儒平还在思考沈氏这番话的可行性，杜氏已经率先跳出来了：“沈绰！你这是什么意思？！敢情不是你肚子里掉下来的肉，你就不用心疼了？！容儿是你亲侄女，你亲侄女！她是你亲兄弟如今唯一的骨肉了，当年为了你的大计，你亲侄儿安哥儿还在彭泽做着没名没姓的孤魂野鬼，如今你连容儿都不放过么？！你怎么说得出口？！她今年还不满十五周岁呢，你就要她一辈子守望门寡？你怎么不自个儿守去？！”
骂完了，杜氏拉起女儿就要往外走：“咱们回去，别理她！她丈夫儿女一个没少，自然可以说风凉话！”
沈儒平连忙上前拦下她们母女：“你这是做什么？有话好好说，即便大姐的主意你不同意，也犯不着翻脸啊！”
杜氏不敢置信地瞪着他，沈昭容觉得身上更冷了，沈儒平则返回沈氏床边道：“大姐，不是弟弟不信你，实在是…风险太大了。弟弟这几年身子折损得厉害，也不知还能不能再有子嗣，若是生不出来，容儿便是我仅剩的骨肉，要她为了个虚名儿葬送终生，就怕最终得不偿失啊！”
沈氏垂下眼帘道：“你们若觉得我的主意不好，也不必马上做决定，大可以等你们姐夫派人来接时再考虑。
但无论如何，我都是为了沈家的将来着想。兄弟，你这几年身子亏得厉害些，只要好生养上几年，未必就没有再生子嗣的机会，而且若是可以，最好是嫡子，只有嫡子才能名正言顺地借他姐姐的光。”她抬头看向杜氏，“弟妹，我知道你此时心里必定怨我，只是你细想想，若是没有得力的娘家，没有兄弟扶持，容儿即便是攀上了好亲事，日后在婆家也是要立足不稳的，那时她又能如何？还不如顶着太孙未亡人的身份，一辈子锦衣玉食，也没人敢去欺侮她。若是怕将来无人送终，宗室中有的是孩子，过继一两个就是了，能做太孙的儿子，承兴帝的曾孙，有的是人挤破了头来争。而容儿有了能干的同胞亲兄弟，姐弟俩相互扶持，彼此有了照应不说，沈家也有了东山再起的机会。弟妹，你细想想，我说的对不对？”
杜氏的脸色缓和了几分，沈氏这是暗示，沈家的子嗣还是要从她肚子里出来，她地位不变，女儿的未来也有了依仗，虽说还是要守寡，但有名份有地位有富贵还有子嗣，似乎也不是那么差。
沈儒平则直接露出了喜色：“大姐，你这主意还真不错。只要我有了儿子，还怕沈家没有再兴盛的那天么？”不过他又悄悄看了老婆一眼，看着她干瘪的身材，略带凌乱的头发，瘦尖的下巴，黝黑的皮肤，又觉得有些倒胃口，心想：大姐只说最好是嫡子，但这婆娘要是能生，这几年早就生了，将来恐怕也只能另行纳个好生养的妾，只要是记在正室名下，不也跟嫡子无异么？
他悄悄凑近了沈氏：“大姐，你弟媳妇的身子亏损得厉害…”顿了顿，“要是大姐夫派人来接咱们，请医施药什么的，还要你多多费心…”他使了个眼色。
沈氏是他同胞亲姐，从小看着他长大，怎会猜不出他的想法？直接瞪了他一眼，便垂下眼帘，不动声色地道：“这是自然，都是自家人，我还能不为沈家的子嗣着想么？”
沈儒平心领神会，心里正要高兴，却又忽然想到，大姐在婆家同样是立足不稳，就算大姐夫章敬会看在她面上，把自己一家带离德庆，却未必会为了自己的前程与家人对立，那大姐的这番盘算是否能得到姐夫支持呢？在孩子未长成之前，少了大姐夫这门有力的亲戚，仅靠女儿一人，沈家也难出头呀！
想到这里，他便不由得有些埋怨大姐：若不是当年她执意与自家同行，不肯与婆家人会合，又怎会与婆家交恶？若是大姐夫碍于其父之命，要休了大姐，或是送她到别院静养，那又该怎么办？沈儒平实在烦恼得紧，想着如果真到那一日，他也只能以大姐夫马首是瞻了。
而杜氏则在听了沈家姐弟那几句话以后，再次恼火起来。她跟沈儒平夫妻多年，同样了解他的性情，只看这姐弟俩的眼神交流，就知道他们想的绝不是什么好事！她很想再次发火，却感觉到有人在扯自己的袖子，回头一看，却是女儿昭容。
沈昭容双眼含泪望着她，满脸哀求之色，杜氏张张嘴，又心软起来：这可怜的女儿啊，叫她怎么忍心？
她没有瞧见，沈昭容衣袖下的双手，正紧握成拳。
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【第三卷·平地雷】第四章 背后
朱翰之听明鸾转达太孙可能已葬身海底的消息时，正拿着杯子喝茶，听完了，他手都没颤一下，杯子也没摔落，他甚至还将杯里的茶喝完了，放下杯子，才抬起头来问：“这是什么时候发生的事？可信么？李家的船…全都沉了？因为大风？就在金山对出的海面上？”
明鸾只觉得他的反应未免太平静了些，心中感到有些诧异：“听马贵说，大约是一个月前的事了，李家船队一行三条船，都装满了洋货的，行至金山对出海面上的时候，遇上大风，船就沉了，船上的人和货都无一幸免。我们已经编了个借口，就说有位给祖父看风湿的大夫就在那几条船上，我们担心他的生死，请马贵想办法打听得详细些，务必要弄清楚船上都有些什么人才好。但这个消息是真真切切的，不论太孙是不是在那条船上，李家确实有三条船在金山沉没了。”
朱翰之皱起眉头，半晌不语。
明鸾犹豫了一下，索性将自己的推测也说了出来：“不过我们觉得…这件事有些古怪，既然吕先生与太孙他们是要坐李家的船去北平，那船又怎会载着这么多洋货前往京城呢？一来，洋货这种东西，只有富贵人家才会有钱有闲去买，天下就数京城的富贵人家最多，李家家业也在京城，因此他们将洋货运往京城是恰当的，可既然是去京城的船，太孙和吕先生又怎会坐上去？他们不象是这么冒险的人。二来，李家既然知道这船是去京城的，为什么还要把太孙也一并送过去？京城里认得太孙的人太多了，谁知道会不会被发现？到时候连李家也要被牵连进去的！李家能够在京中潜伏多年，既帮了燕王，又能在建文帝的眼皮子底下容身，想必不是蠢人，为何还要冒这么大的风险呢？”
朱翰之看了她一眼：“那你们觉得…实情会是怎样？”
明鸾神色肃穆地道：“首先李家应该没有背叛燕王，他们的船是真的沉了，洋货珠宝也是真的没了，损失太过惨重就算做戏也没必要做到这个程度，而且燕王能派他们来接人，肯定是极信任的。太孙身份何等重要？万一泄露，别说起事了，就算是身家性命也保不住！”
朱翰之点了点头：“李家确实信得过，早在船南下之前，李家家主就带着嫡子嫡女暗中前往北平燕王府对外则宣称是回乡祭祖去了，留在京城的除了几位女眷、一名庶子之外，就只有些婢仆。他家若敢背叛，燕王叔可不是吃素的，他们冒不起这个风险。”
明鸾哑然。好吧，有手段的人从来都不会只是嘴上说信任而已，手里有把柄才是最重要的。当然，对于李家人来说及早脱离险境到达安全的地方，也能避免事泄后全家遇害，至于留在京城里的人自然是为了安朝廷之心而打出来的幌子，好造成一种李家仍旧留在京中的假象，恐怕都是些弃子吧？
她心里有些不舒服，但没有多说什么。这种事轮不到她多嘴。她继续道：“既然李家还是忠于燕王的，又想保住自家，就没理由带着太孙去京城那种危险的地方。所以…祖父、二伯父和我都觉得，太孙很有可能在中途就下了船，所以李家的人才会放心地前往京城。这么一来，太孙就有可能仍然安然无恙！只是…要弄清楚这件事，还要继续打听。你身边不是有吕先生留下来的人吗？能不能…呃…让他们跟他们上头的人打听打听？有了准确的消息，我们也能安心不是？”
朱翰之盯了她好几眼，方才道：“好，我这就叫他们想办法联系北面，过几日就会有消息了。无论如何，李家的船沉了这件事可不小，也许会影响到燕王叔的计划。”
明鸾心里又是一阵不舒服：他就只想到燕王的出兵计划，却没想想自家兄长的性命安危吗？虽然说他跟这位嫡兄之间有点心结，但几个月前，他还在太孙面前哭得象个孩子一样呢。明鸾抿了抿嘴：“当然会有影响了，如果太孙真的出了事，燕王…恐怕也只能选择你做他的招碑了吧？”到时候眼前这人就从此一步登天了！到时候她也不能再用这种语气对他说话了吧？
朱翰之轻笑一声：“你想到哪里去了？我容貌已毁，又是宫人所出的庶子，比不得兄长是名正言顺的皇太孙，以我的名义起事，未必是好主意，不然燕王叔这几年又怎会按兵不动？我说的是李家沉船这件事，他们此番收的洋货，用的是燕王府的银子，本是打算借机挣一笔军费的。如今血本无归，燕王叔想必头痛得紧。”
军费再难，还有别的办法可想，现在太孙的生死比较重要吧？
明鸾没忍住，试探地问：“你…不担心吗？不伤心吗？我发现你从听到这个消息开始，就一直很平静，你…是不在意太孙的生死呢…还是知道太孙不在船上？”
朱翰之扯了扯嘴角：“茂升元来的消息，应该是街头巷议，所以才会在一个月后方传到德庆，实情是否如此还未可知，我更愿意相信自己人。”
“好吧。”明鸾清了清嗓子，“虽然我觉得挺奇怪的，一个月前的事，为什么你这边完全没有收到消息呢？”顿了顿，又睁大了眼，“还是说你其实率就知道了，而且…还知道太孙不在船上？”
朱翰之摇摇头：“我确实不知道李家沉船的事。”因为他只收到了来自吕伸昆的消息，知道兄长平安，对于早已放弃的李家船队海上线路还真没怎么留意。
明鸾见他始终没有正面回答太孙是否在船上，不由皱皱眉：“你的人真的没问题吗？太孙要是坐李家的船，就算他中途上了岸，这种大事也该告诉你一声吧？一个月前的事，你居然没听说过？！”
朱翰之淡定地回答：“这也没什么奇怪的。船是在京城附近出事的，李家得了信儿，想必正急着善后，要报也是先报给北平知道，我这里又算什么？”
那他又打包票说过几天就能打听到消息？！
明鸾觉得他是信不过自己，不由得有些生气：“我知道这种大事，我是没资格过问的，但是，我祖父都担心得病了，以他老人家的资历，想知道一下太孙是生是死，也不过分吧？具体细节我就不问了，你只要告诉我，太孙是否安然无恙，就行了！”
朱翰之不动声色地看了她一眼：“放心，我一有消息，就会马上报给你家知晓。”
明鸾冷笑一声，深呼吸几下，努力让自己冷静下来，但脸色始终有些难看：“既然是这样，那我就先回去了，您慢慢打听吧！”转身就要走。
朱翰之猛地站起身追上两步，拉住她的手：“三表妹，你怎么了？别生气…”
明鸾一把甩开他：“我没生气！我干嘛要生气？！”
朱翰之看着她，犹豫了好一会儿，才道：“我知道…你是气我不肯跟你说实话，但能说的我都说了，剩下的…我自己也拿不准，才不敢轻易告知你。”
明鸾斜了他一眼：“这么说，你果然是有所隐瞒了？朱翰之，我告诉你，太孙是生是死，对你可能没什么影响，甚至还有好处，但对我们家来说，他有更重要的意义，你明白吗？这是关系到我们全家人未来的大事！我又不是嘴上没把门的，不该说的话，绝不会传出去，你为什么就不能多信任我一点呢？！”想想当初朱翰之离开九市的前一天晚上，还跟她说了那样的话，现在回想起来，就象是个笑话似的。明鸾立刻就红了眼圈。
朱翰之心里也不好受，他沉声道：“我已经说了无数次了，兄长即便死了，我也没什么好处。若我是盼着他死的人，又何必千里迢迢前来？你总是一再重复这种话，我听了，心里又怎能好受？！”说罢他也板起了脸，扭头望向旁边，径自生着闷气。
明鸾抿了抿嘴，她知道这么说有些猜疑对方的意味，可是她心里就是忍不住要慌。如果他真的被燕王捧上了那个位置，那就意味着他离她越来越遥远了！好吧，这只是个半大孩子而已，他是龙是虫，是九五至尊还是皇家小透明，跟她又有什么关系？她慌个什么啊？！
明鸾暗暗唾弃自己，稳了稳心神，尽可能用平静的语气道：“对不起，是我说错话了。忽然间听说了这样的坏消息，所有人都慌了，我心里自然也着急得很。你也知道，我们家未来的希望几乎有一半是寄托在太孙身上的，如今他有可能遭遇到不测，我们自然希望早些知道确切的消息了。不管是好消息，还是坏消息，总得有个准信才行。”
朱翰之再次握住了她的手，紧了一紧，才道：“我知道了，是我考虑不周。姨祖父为这事儿病倒了，我也该去探望他老人家。先前你们从九市传信过来，说郭钊与曹泽民都不曾多加查探，想必没有发现我的踪迹，我悄悄儿返回，应该是不打紧的。你能略等我一等么？明儿一早，我就随你一道回去。无论有什么事，我都会正面告知姨祖父的。”
明鸾犹豫了一下，小声说：“现在天色还早呢，我坐船回去，夜里就能到家了。若要在悦城等你一晚上，我又能住哪儿去？”
朱翰之倒不认为这是个难题：“不妨事，镇上有专门招待女香客住宿的庵堂，上回你与你母亲陪我过来时，不就曾在那里住过一晚上么？虽说今儿只有你一人，但我这里的房东太太为人极和善的，请她陪你去住一晚上，倒也便宜。”
明鸾还有犹豫：“你明天带着人自行过来就是了。我没跟家里人说，他们会担心。”
朱翰之又犹豫了一下，才道：“我需要跟身边人商量一下。还有李家沉船之事，我虽听你说了，到底比不得你在马贵那里听的详细，若是有需要询问的地方，你就在镇上，我们找你也方便。好表妹，你就勉为其难一次好了。”
明鸾皱眉道：“能说的我都说了，要不我用纸笔给你记下？”
朱翰之叹了口气，决定再透露一点口风：“三表妹，你可知道，金山在什么地方？”
明鸾怔了怔：“说是在京城附近，是个军港？有卫所吧？”
“金山卫建于洪武十九年，本就是为了防御海上倭寇侵扰而建的，也因为倭寇的缘故，那一带的海港并不多，过往船只为了躲避倭寇，一般都会沿着海岸行驶，尽可能避免远离岸边，这样一旦遇到险情，便可立刻靠岸避险。最保险的方法就是驶向金山卫，卫所的将士会立刻出击。而李家在海商行当里做了许多年，一向最是稳当的，他家船队的管，每每经过金山一带，就必会驶进内海，若遇上倭寇，就立刻靠岸，若是遇上风雨，至不济也能在附近的岛屿停靠避风。你可能不知道，那一带岛屿极多，大大小小的也不缺小码头，停上三艘船自不在话下。他家船上还有能知天文、测风雨的老人，每每能在暴风雨来临前找到安全的避风处，因此他家船队虽说每年都要遇上几次风雨，却只是偶有损失，从没出过大事。”明鸾想了想：“话虽如此，但俗话说得好，天有不测之风云，这种事哪有说得准的？”
朱翰之只是苦笑着摇摇头，压低了声音：“金山卫现任指挥使…是冯兆东一手提拔的亲信，还是冯家的同乡。”
明鸾一震，猛地转头看他：“你是说…李家的船队全数沉没，有可能…是人祸？！”
朱翰之平静地道：“我没有这么说过，我只知道，一向行船最是稳妥的李家船队管事，带领着载有李家近年最大一笔财货的船队，在距离金山卫如此近的海面上…因大风而沉没了。”
明鸾抿着嘴没说话，这种猜测太惊人了。如果说冯家有意弄沉李家的船队，那是为什么呢？难不成…“他们知道太孙在船上？！是哪里走漏了消息吗？！”明鸾顿时惊慌了。
朱翰之摇摇头：“若他们知道，早就将人拿住了，也不会用这种手段，总要验明正身，再顺藤摸瓜，找出几年来都是谁在庇护他。就这么不明不白的…连生死都不能确认，他们怎能安心？”
不是消息走漏就好。明鸾暗暗松了口气，又问：“那会是什么缘故呢？”
朱翰之微笑道：“眼下仅凭只字片语，哪里能猜得出来？所以我打算叫身边的人来商议，等有了答案，我才好去告诉姨祖父。三表妹，你且安心在庵里住一晚，若有事我会来寻你，明儿我们就一起回九市去。”
明鸾还想问得清楚些，却挡不住他好说歹说，硬是请房东太太将她送去了招待女香客住宿的庵堂，赁了一间干净的屋子住下。明鸾暗暗跺了跺脚，但回想他那惊人的猜测，也决定要静下心来好好理一理思路。
就在明鸾绞尽脑汁之际，朱翰之招来了两名随从：“吕先生那边近日可有信传回来？确认平安无事么？”
两名随从方才并不在屋外，没有听见明鸾的话，闻言对视一眼，齐齐点头答道：“是，今日刚接到的传信，太孙殿下已于七月初二平安抵达海津（注：今天津）港，眼下想必早已在王府安顿下来了。”
朱翰之松了口气，便将明鸾带来的消息详细告诉了他们，又道：“目前知道的就是这些，是否还有遗漏，要找章家三姑娘细问，或是遣人往广州、往金山细细打听，但是李家的船沉得未免太古怪了。”
随从甲皱眉道：“如此一来，主上军费就有些不足了…李家遭此大难，没有几年功夫，也很难恢复元气。”
随从乙却道：“京城附近今年并无大风暴雨，送信过来的人就是走的海路，他大约在六月底经过金山一带，听说那里今年的气候比去年好了许多。公子，金山去年也不过是寻常风雨罢了，一些百姓家的屋子被掀了屋顶，几个港口城镇街道被淹，再有海上沉了几艘渔船，这种程度的风雨又怎能掀翻李家的大船？这事儿果然透着古怪！”
朱翰之沉声道：“方才听章三姑娘说起时，我就这么想了。一个月前发生的事，十来天就传到了广州，还街知巷闻，而且传闻的细节也未免太详尽了些，什么通水性的人打捞到珠宝发了财，什么船身残骸散落在海面上之类的。既是沉船，又怎会有残骸浮上海面？还有李家所购的洋货，一向是…”
随从乙迅速接上：“李家素来做的除了各色衣料，就是胡椒、苏木之类的买卖，珠宝…那是冯家名下商行包了的。李家若能从洋商手里拿到一颗宝石，冯家的管事就敢带人打上门去！”
朱翰之冷哼一声：“这种话只好去哄哄不知情的外人罢了，虽是最后一笔买卖，船上又没有兄长，但关系到燕王叔的军费，李家断不敢冒险。你们觉得…他家暗助燕王叔之事，是不是叫朝廷知道了？”
两名随从听得俱是一惊：“若果真如此，这船就沉得有问题了。既是风雨天气，想必外头也没什么闲人看见。金山卫是冯家的人掌着，想要做些手脚…”
朱翰之当机立断：“立刻将信传去北平与京城，务必要注意朝廷是否派了人去监视李家。轻易不要与李家人接触，以免暴露自身。”
两名随从齐声应了，那随从乙又问：“公子，太孙已经安然抵达，那…您是不是也该动身返回北平了？”
朱翰之看了他一眼，沉默良久才道：“确实是该回去了，你们吩咐下去，早做准备吧。”
两人应声退了出去。朱翰之站在窗前，看着外头的天色转为阴沉，乌云密布，似乎要下雨了，心情也变得有些低落起来。
【第三卷·平地雷】第五章 河灯
明鸾在女香客留宿的庵堂后院住下，心一直静不下来。朱翰之说过也许会找她去介绍详情，因此她哪儿都不敢去，一直乖乖待在房间里等着，结果几个时辰过去，也没见有人来找。
晚饭时间到了，朱翰之的房东大婶帮着拿了庵里备的斋饭过来，陪她一道吃。明鸾哪里有胃口？不过是随意吃点。正吃着，外头传来阵阵锣鼓声，不一会儿又响起了丝竹声，更有人声鼎沸，渐渐地竟吵嚷起来。庵堂里也开始骚动了，不停地有人从旁边的院子里三两结伴往外走，欢声笑语，引得房东大婶也蠢蠢欲动。
明鸾见状便问：“外头这是怎么了？”
房东大婶忙道：“今日中元节，庙里有水陆法会，我们镇上特地请了外地的戏班子来唱大戏，晚些时候，还要放河灯祈福呢！因此镇上的人与外地来的香客都会出门看戏放灯去的。小姑娘，你要不要一道去看看？”
明鸾这才想起今天是七月十五，照往年习俗，无论佛道都有法会的，从前她总会拉上家人朋友去看看热闹，消遣片刻，但现在哪里有那个心情？她苦笑着摇摇头：“我不去了，白天热得要死，我想好好歇一歇。”见房东大婶露出失望之色，眼睛不停地往外瞄，便道：“大婶要是闲着，就自己去逛吧，只是小心些，注意安全，晚上早些回来。”
房东大婶大喜。她今日是收了朱翰之的银子才过来陪明鸾的，本不该丢下明鸾离开，但一年一次的中元节，难得的热闹，她又想去逛，闻言怎会不开心？忙道：“这怎么使得？就怕沈家小哥儿知道了恼我。”
明真微微一笑：“不妨事，我不会告诉他。您早些回来就行了。”