建文帝怒道：“竖子安敢如此？！朕乃一国之君！”
朱翰之撇了撇嘴：“得了吧，这种自欺欺人的说法也就哄哄不知情的外人罢了，你心知肚明，你这一国之君的名份，不过是偷来、抢来的，很快就要失去了。你放心，燕王叔已经给了准话会让你以越王名义下葬的，不会叫你做个无名无姓的孤魂野鬼······”
“燕王？！”建文帝冷笑，“原来如此！当年朕还以为你给文至那小子做了替身枉死了，一心只提防着文至，没想到连你也活下来了。如今你们兄弟搭上了燕王，以为能重得皇位了，便回来向朕耀武扬威？做你们的春秋大梦去吧！燕王狼子野心，怎么可能会甘心为你兄弟作嫁？等他大军攻入皇宫的那一日就是你们兄弟的死期！连替罪羔羊都是现成的，只管将罪名算在朕头上就好。你还做梦呢！”
朱翰之轻描淡写地笑了笑：“这有什么？我只关心能不能手刃仇人为父亲报仇，至于皇位由谁来坐…那很重要么？”
建文帝忿恨地瞪着他又去瞪小张子：“狗奴才！朕待你不薄，你怎能背叛朕？！”
小张子不理他，这时有人进来向朱翰之禀报：“王将军已经发现宫中起火了，很可能马上就会进宫城，公子还是快一点吧。”朱翰之点了点头，仲手从属下手中接过了一根黑漆漆的绳子，也不知是什么材质做的。
建文帝没有留意到他的动作，一双眼睛死死地盯着那进门禀报的人，从牙缝里挤出两个字：“赵喜…”
赵喜冲他草草作了个揖：“陛下许久不见了，您还记得赵喜实在是奴婢的福气。”
建文帝看着他，又转头看看小张子，愤怒地抬脚踢倒了身旁的椅子，喘着粗气，沙哑着声音问：“既然你没死······那天晚上朕在树丛里听到的一切…究竟是不是真的？！”
赵喜笑道：“那还真不是冯皇后，不过是个声音象她的宫女穿着皇后的宫装，在僻静之处对咱们兄弟扮的禁卫含含糊糊地说一句话，但凡陛下问一问冯皇后当晚的行踪，真相就出来了。可惜陛下连这点功夫都不愿意花，直接就赐死了冯皇后。”
建文帝的喘息声更重了：“那么…朕在宫外看到的那一切·…”
朱翰之绷了绷绳子，走上前去：“不过是我们做的一场戏，你去的不是冯家的庄子，打你的也不是冯家的人。但冯家狼子野心倒是不假，我们也不算是冤枉了他们。”
“你要干什么？！”建文帝见他越走越近，挥手将桌上的茶具摔向他，他只轻轻巧巧往旁边一避，就躲开了，脚下却加快了速度，迅速将建文帝右臂往后扳，另有一名随从帮着制住了后者的另一只手臂。朱翰之与随从合力用身体压住建文帝的挣扎，将他双手背在身后缚紧，又抬脚挑起一张高背椅子，将他按到椅子里，接着将绳索绑在椅子上。
建文帝挣脱不得，大声喊：“你们要做什么？！”
朱翰之没有回答他，只是从小张子手中接过了火把，然后点燃了身边不远处的帐幔，接着又将火把转向家具摆设。
建文帝看得魂飞魄散，声音都发颤了：“你要干什么······”
朱翰之将他身边所有帐幔、家具都点燃了，挥手示意属下们退出去，才淡淡地对他道：“我要干的事不是很明显么？虽然你是个弑兄逼父的畜牲，但我不能跟你一样无耻，因此我不会砍了你的脑袋去祭奠亡父。可若叫我放了你，我又实在不能接受。虽然燕王叔说，会让你以越王的名义下葬，给你一个体面，也好显示我兄长的仁德。但如果你没死的话，这个体面自然就用不着了。你还是继续做丧家之犬比较好。因此我选择叫你尝尝这大火焚身的滋味，等你烧成了飞灰，也不会有人认出你是谁，只当你是个寻常内侍或是禁卫，不幸被卷入了火海，若有点骨头灰烬留下，自然会跟其他内侍的尸首一般，被送到城外的乱葬岗埋了。”
“不······不！你不能这样！快救火！快来人啊！”建文帝听得魂魄俱丧，拼命扯着脖子大声叫唤，企图引起过路宫人的注意力。朱翰之只是冷眼看着他的垂死挣扎，回想起当年东宫中的惨状，心中象冰一样冷硬。
“公子，王将军已经带人进宫了。”赵喜从属下处得了消息，连忙来向朱翰之禀报，“我们需得立刻离开！”
朱翰之没动，但他将手中的火把直接抛向建文帝。建文帝被死死绑在椅子上，见状顿时吓得拖着椅子要逃，但在下一秒就被朱翰之挥刀砍断了双脚。他惨叫出声，火势却迅速蔓上他的身体。
朱翰之转身向外走，随行众人迅速跟上。建文帝断了腿又遭受烈火焚烧之苦，就算王将军立刻赶来，也救他不得了。
王将军丝毫不知道建文帝被烧死在兴庆宫中，他只听人说皇帝被人护送着出了东华门，但太后与三皇子却往玄武门去了，犹豫了一下，便直接带人奔东华门去了，直到追上了那替身，才知道那不是建文帝。但此时，燕王大军已经攻入了皇城，他只能再带人去追赶太后与三皇子，却听到了他们被早已经狮子山守候多时的燕王大军拿住。无奈之下，他唯有带人撤退，却对自己往后的去向一片茫然。
皇宫的大火足足烧了一天半方才被扑灭，随即，燕王也奉太孙入京了。京城百姓与臣民夹道相迎。
明鸾扶着祖父章寂，带着陈氏与玉翟，也在人群中看着太孙坐着车驾从正阳门进入京城，而大伯父章敬就在随后护送的武将行列之中。
章寂叹道：“总算等到这一日了，咱们家可算熬出头了！”
明鸾心中激动，连连点头，看着太孙与燕王的车驾从面前经过，转身看向皇宫方向。只见艳阳之下，一缕青烟正从宫城上空袅袅升起。
（第三卷完）
第四卷 宅门春 （宅门院深深，遥望一枝春）
第一章 优柔
对燕王奉太孙朱文至进入京城后，因皇宫大火，许多宫室都被烧了，便只草草收拾了前头大殿的几处房屋，以作太孙下榻之所。非常文学其余房屋，就只能等到日后再整修了。至于燕王本人，他在京城里原有一处府第，虽然多年未住人了，但他长年在外征战，本是武将性情，倒也不介意。
燕王大军攻入皇城时，太孙还带着随从远在百里之外的后方，接到燕王急信日夜兼程赶来，身体已经颇为劳累了。但他看着自小长大的宫院，心里也是感叹万千。宫人中有不少仍然感念悼仁太子夫妇的旧人，闻讯赶来拜见，他一个一个认下去，说起往事，心中十分伤感，当即便留下了几个曾经侍候过先帝元后——－也就他亲祖母的老宫人，至于其他内侍宫女，则全交由胡四海打发了。他虽是个仁善的性子，却不是傻瓜，燕王再三提醒他要小心宫中还有建文余党，他当然不会让自己陷入危险之中。
这拨宫人离开后，太孙才有空歇口气，这时候，燕王来了。
燕王是请他到大殿上朝去的：“大军入城已有两日，但京城臣民还有些人心惶惶，尤其是当年你父亲惨死，但凡是站在他那边的人家都落难了，剩下的这些勋贵都是袖手旁观甚至是落井下石的，除去临国公石家在去年重又投向我们，其他人都有些心虚，又有建文提拔起来的几家人，都担心你会秋后算账呢。虽说他们可恶，死不足惜，但眼下还是以大局为重，陛下且忍让着些，等日后局势平定下来，再慢慢收拾他们不迟。”
太孙忙道：“王叔言重了，侄儿怎会不知道事情轻重？况且侄儿本来也没打算对他们从重发落。”说罢叹了口气：“当年建文帝夺位，有多少世家勋贵一夕之间败落？死的人更是不计其数侄儿绝不会学他那样暴虐！”
燕王微笑道：“这怎么一样呢？陛下宅心仁厚，却也要赏罚分明，这不是天子一怒，伏尸千里而是让罪有应得之人得到他们该得的下场。否则，人人都以为自己即使背叛君主，也能依仗君主的仁慈逃得性命，日后哪里还会有敬畏之心？”
太孙闻言肃然：“王叔说得对，是侄儿想岔了。”
燕王摆摆手：“陛下还年轻呢，难免有些思虑不周之处，算不得什么。臣已经命人传召文武大臣上朝一会儿陛下就去露个面，宣布几件事，安抚一下他们，就把他们打发走吧。接下来还要预备陛下登基之事，有的是事情要忙呢。”
太孙忙应了，又问：“要宣布什么事？”
燕王答道：“第一件事，就是对朱允的处置。如今明面上他下落不明，只说他抛下生母兄弟和子嗣逃走了就是臣已经备好了诏书，陛下尽管废了他的帝位，重新降为越王再命宗人府审理他逼父弑兄篡位之罪，多多数上十几二十条罪名，废去他的王爵，并公布天下，也叫世人知道他罪无可恕，死有余辜。//
太孙听出几分不对：“明面上下落不明？那实际上······”
燕王轻咳一声，见殿内只剩下自己和太孙以及胡四海三人，便压低声音道：“宫中起火时，翰之带人秘密潜了进来，命臣安插在宫内的人手帮着将朱允诓到此处绑起来烧死了。翰之和他身边的人都亲眼看着朱允被烧成黑炭，确认无误。”
太孙吃了一惊：“弟弟怎能冒这么大的险？！”但他对于大仇人的死还是很高兴的：“好弟弟，他总算为父亲母亲报了仇了！只是为何不等我一等？我也想亲手杀了朱允！”
燕王叹道：“这事儿是他自作主张，事后还特地来向臣请罪。他说，朱允虽是你们兄弟弑父仇人，但他身份在那儿论血缘又是你们亲叔，若让你进城后，再将他处死，总会有多管闲事之人跑出来说嘴，指责你不该杀叔，到时候岂不是叫你为难？倒不如象如今这般，悄悄儿把人解决了，外头人也不知道，只当他早已逃走，日后即便是下落不明，也没人会再怪你。这是他做弟弟细心之处，虽有些莽撞了，但臣也不好说他什么。”
太孙红了眼圈，道：“他这是一心为了我，连大风险都顾不得了。我领他这份情。王叔若要罚他，就让我代受吧！”
“陛下说笑了，臣也是担心他行事莽撞，会伤到自身，哪里是真要罚他。”燕王转了话题，“朱允死了，陛下日后也能安心，这事儿也就罢了。只是吕太后与衡、徐二王，以及朱允所出三子，都被我们的人扣住了，要如何处置，还要陛下拿主意。”
太孙又犹豫了：“论名份，吕太后还是我祖母，衡、徐二王也是我亲叔，三皇子更是我亲侄，侄儿便罢了，若我要处置吕太后，只怕有不孝之嫌，世人知道了，也会觉得我不敬祖父的。可若要我对他们从轻发落，我又······”他咬咬牙，“他们当年也是朱允的帮凶。”
“那陛下打算怎么做呢？”
太孙踌躇不定：“我···…我不想宽纵了他们，可若是世人非议…”
燕王心中暗暗摇头，只觉得太孙依旧优柔寡断，都敢起兵将皇帝拉下马来了，还顾虑什么世人非议？吕太后先有纵子谋逆之举，若不是先帝去得早，她兴许连后位都保不住，又不是亲祖母，有什么孝不孝的？若是轻纵了她，岂不是愧对惨死的悼仁太子？
只是这些话燕王不会说出口，他直接给出了建议：“衡徐二王不可轻纵，京中曾经传言，指当年悼仁太子去后，先帝曾有意立他为储，虽说那时陛下出逃在外，生死不明，但难保不会有别有用心之人认为他才是名正言顺的继位之人，抬举他与陛下打对台。今日就一概用谋逆罪名收拾了他们，若是陛下心存仁德，就革去他们的王爵，将他们与各自的家眷一并送回凤阳广安宫幽禁。能饶了他们的性命，陛下已经是万世少见的仁君了。”至于幽禁期间他们会不会生病，会不会死去，那就是后话了，谁也不能担保他们就不会有生老病死
太孙听了觉得燕王这个建议极好：“王叔说得对，就这么办！”
“至于朱允的三子，虽然年幼，但他是罪人之子的身份，为免被有心之人利用，也当同样送往凤阳。我听说他生母也跟他在一处，就让他生母继续照料他吧。若是日后他长大了能知道忠君再放他出来做个寻常宗室子弟，若不然，由得他在凤阳过一辈子也没什么不好。”燕王顿了顿，“而吕太后，既然是先帝遗孀，自当留在宫中颐养天年，只是以她所作所为，又有大逆不道之处若仍旧让她安享尊位，只怕先帝与我朱家祖宗们都要看不下去了。还是去了她的尊号，为她在宫中辟出一处清静的宫院让她在那里反省自身的罪过吧。”
这就是将吕太后幽禁在宫中的意思了，将她与衡徐二王分开看押，也有牵制之意。太孙隐隐猜想到燕王的用意，也觉得这样比较妥当，忙笑着向燕王行了一礼：“多谢王叔建言。”
燕王侧身避开，正色道：“陛下，臣既然已经改口了，陛下也当正视自己身份的改变才是。您如今已是一国之君，马上就要登基为帝了，待臣下不可再如此客气。”
太孙却道：“王叔是我长辈也是我恩人，我怎能在王叔面前摆架子？您再这样说，我可就无地自容了！”又叹息：“我真是无用，事事都要王叔为我操心。”
燕王不答反道：“陛下，时间不早了，趁着还有些时间你进些茶水点心，歇口气儿，一会儿自有人来侍候你换衣裳。朝会是在巳正三刻（上午十点四十五分），请你提早一刻钟出发。殿外会有人备下车辇。”
太孙忙应了，燕王又嘱咐了几句话，便离开了。太孙看着他匆匆离去的身影，叹了口气。胡四海上前小声道：“陛下为何叹气？早先奴婢还担心大军不能顺利拿下京城，接着又担心燕王会有异心，如今瞧燕王殿下言行，处处为陛下着想，陛下还有什么可感叹的呢？”
太孙盯了他一眼：“这话你连想都不该想，王叔怎会有异心？可别让他知道了，不然，王叔生起气来，我也保不住你！”
胡四海慌忙跪下请罪，绞尽脑汁想着如何让太孙消气，忽然想到一件事：“陛下，先时听底下人说，章家人已经被广安王安然接入京郊了，想必此时即便不在城中，也离得不远。章将军是随大军入城的，他长年在外征战，京中的房舍也早在当年抄家时被抄没了，若是要接家人回去团圆，只怕连座象样的宅子都没有，要不要······赐章将军一所宅子？”
太孙合掌道：“叫你提醒了我！快快去请宫中总管来见我，大姨父的宅子固然是要赐下去的，但别的也不能少了，还有其他将军们，也当论功行赏！”
且不说太孙如何见大臣们，又如何对燕王一系的将帅论功行赏，章家人进城后，欣赏了一番太孙与燕王进城时的英姿，便寻了处客栈住下。
若在平时，京城人员控制得极严，他们这样身份来历不明、没有官方户籍路引的人是断不可能轻易入城的，借着当初卞副使帮忙办的身份文书，也仅仅能在京城周边地区找个庄子落脚罢了。但此时正值新旧朝交替，城中刚经历了建文帝的一番清洗，无数人家被抄没入罪，无数人家逃走，又有无数人家派了亲信家人入城打探消息，加上燕王大军入城，城防士兵人心惶惶，不知该何去何从，竟叫章家人钻了个空子。但这种情况并不长久，燕王已经派人去收编京中各处军队了，城卫军自然也不例外，第二日清早，街上便开始有没受伤的士兵四处巡逻，到得午后，更有士兵开始挨家挨户盘查，以防有建文余党漏网了。
在这种情况下，章家人处境有些尴尬，明鸾不知道朱翰之在什么地方，见街上有士兵出现，便劝章寂：“不如先回江宁庄子上去，留一个人在京中慢慢打听大伯父的消息，让大伯父派人来接我们？”
章寂沉吟着，还未答应，那边厢章敬已经派人过来了。
章家人身边原本就有朱翰之留下护卫的人手，是他们传信上去，章敬才得了消息赶来的。
父子相见，自然有一番别情倾诉，只是在场的人里，除了章寂是老父，剩下的不是弟媳就是侄女，加上又是在客栈里，章敬也不好太过失态，便道：“咱们家从前的宅子已经被朱允赏赐给别家了，又经过改建，如今早已变了模样。陛下便另赐了儿子一座宅子，离从前的旧宅并不远，父亲不如先随儿子过去安顿下来？”
章寂想了想，点头道：“也好。只是文龙与大姐儿现下在何处？几时才进京呢？”
“自打燕王率军南下，两个孩子就跟他们姨娘一道被燕王妃接到北平去了，如今还在那里呢。但燕王殿下已经捎了信回去，想必他们不日就会随王妃一道进京了。”章敬抬头望望周围，犹豫了一下，才道：“父亲的行李和随行之人都在何处呢？不如让人接了他们过来。”
章寂瞥了他一眼：“周姨娘陪着沈氏在江宁庄子上待着呢。大件的行李也在那里，别的也没什么了。你要接人可以，我让人给你带路，只是我丑话说在前头，沈氏不肖，她娘家人也是我章家死仇，如今你二弟远在西南，二弟妹叫沈家人害了，三弟丢了性命，你若还象从前那般将沈氏当成是眼珠子似的宝贝，我还是不踏进你那新宅子的好，省得日后生气！”
章敬脸色白了一白：“父亲何出此言？儿子也不是不明事理之人。沈氏犯下大错，儿子不休了她，不过是看在一双儿女面上罢了。”
“若你真这么想，倒也罢了。”章寂冷笑一声，意味深长地看着长子，“只盼你能言行如一才好。”
第二章 争取
章敬派出的家人在三日后将沈氏接回了京齤城。
沈氏到章家新宅时，留意到马车并未走正门，反而是绕到府侧的小门进去的，她心里有些不满，想到公公妯娌与别房的侄女们先一步进的府，这多半是他们给她添的堵，便微微笑着问前来迎接她的管事娘子：“怎么我回来了，车夫不从正门进，反而走小门呢？”
那管事娘子却轻描淡写地答道：“回大太太的话，前院正摆灵堂呢，正门有前来祭奠的客人进出，若是冲撞了大太太就不好了。”
沈氏脸色变了变：“灵堂？”
“是，先时因在路上不方便，三老爷与二太太的丧事都不曾办，老太爷与大老爷都说，如今既已安顿下来了，还是把礼数做全的好。虽然并未张扬，但有不少与大老爷交好的故交以及三老爷从前的旧友听说了消息，都赶来祭拜，前院正热闹着呢。”
沈氏闻言也不好再说什么，只是留意到管事娘子称呼自己为大太太，忽地眼中一亮：“你叫我大太太，这是改了称呼了？”
“是，老太爷说，这府第是圣上赐给大老爷的，他便安心做老太爷了，让家里下人都改了称呼。”
沈氏心中暗喜，从前在南乡侯府，她虽是嫡长媳，又是名正言顺的世子夫人，到底不是主母，只是代婆婆执掌管家大权罢了，但如今婆婆早逝，圣上赐了新宅子，她就是这宅子的女主人了，公公不过是老太爷罢了，别房的妯娌也只是寄居于此，等老人过世之后，就可以分家，还有谁能越过她去？她在岭南受了这么多年的苦，总算有了苦尽甘来的一日。
这么想着，她心情好转，便仪态万千地扶着管事娘子的手下了车，慢慢往内院走，瞥见身后周姨娘也下了车，却有人捧了丧服来，周姨娘只听来人说了两句话，便利落地披了丧服随那人离开了。沈氏脚下顿了顿，知道周姨娘这是要给宫氏戴孝，心下却想到：今日章家摆灵堂，既有外客来拜，自然少不了女眷，她离了京齤城好些年，怎么也该将从前的故友重新结交起来，今天就是个难得的机会。
她转头对那管事娘子道：“前头灵堂上的事务都由谁照管着？今日是府里的大齤事，又有客上门，我身为主母，自然不能躲懒。你将管事的人唤来，我要问话，再叫人备一套合适的衣裳首饰，等我穿戴了到前头待客。”
那管事娘子却恭敬地回说：“大太太不必担心，三太太正在前头照管呢。老太爷交待了，家务都交由三太太管着，大太太您舟车劳顿，还是回后院歇息吧。大老爷上朝去了，晚上回来，看见大太太一脸精神，心情也好些。”
沈氏眉头一皱，想要训斥这管事娘子几句，但又觉得对方后一句话说得有理。眼下她还是先耐心些，等见了丈夫再说其他不迟。于是她就忍着气随那管事娘子回后院去了。
管事娘子领她去的是正院，院门口早有一名大丫环带着四名小丫环与四个婆子相迎，只见那大丫环恭恭敬敬地上前行礼，口称“太太。”管事娘子把沈氏交给她，对沈氏说：“这是正院使唤的大丫头翠园，大太太有事只管吩咐她就是。”又嘱咐翠园几句话，便离开了。
沈氏觉得她有怠慢自己之嫌，心中不快，又见翠园年约十七八岁，肤色白晳，柳眉樱口，虽说不上十分美貌，但白白净净的颇有几分动人心处，加上身量苗条，穿戴打扮稳重中带着几分妩媚，心中更是添了不喜，便问：“你叫翠园？可是大老爷身边侍候的？”