云珛点了点头：“陛下接到密报，邠州那里出了一件大案，有人利用水灾煽动民怨，官匪勾结、侵吞赈灾物资。邠州历来就是鱼米之乡、江南重镇，万万不能有失，陛下要选派一位信得过的重臣前往暗访查证，萧太傅主动请命前往。”
萧阮本能地觉得不太对劲。
前世是秦中地区大灾，朝廷赈灾不力以至于饿殍遍野，有人趁此机会揭竿而起叛乱，可这一世，慕呈青去沣州做了别驾之后，和沣州刺史一起将沣水沿岸的水情摸了个透，上报朝廷后开始在沿岸寻找能工巧匠兴建水利，今年年中的几场暴雨被新建的水坝引流，每年都会受灾的秦中地区今年安然无恙，慕呈青也为此得到了启元帝的嘉奖，官升一级，已经是五品的沣州刺史了，秦中地区的叛乱显然就没有了滋生的土壤。
现在倒好，怎么江南那边起了变故？
她有点担忧地问：“邠州的事情，会有凶险吗？”
“说不准，”云珛的眉头也皱了起来，“陛下也怕万一有个意外，可太傅坚持得很，说……”
他有些为难地住了口。
“说什么？”萧阮被他说得心都提了起来。
云珛叹了一口气，压低声音道：“说那是大长公主的封地，他万万不能看着它被别人糟践。二姑娘，若是可以，你不如劝劝太傅，这封地不封地的另说，还是人最重要，你说呢？”
送走了云珛，萧阮的心里好像压了一块石头，沉甸甸的。
这两年来，萧钊和周荇宜除了因为萧阮的事情碰过两面，几乎没了交集，但两人都一直孤身一人，萧钊没有续弦，周荇宜也没有和明乐县主说的那样，找个面首或是和郑晋伟重续前缘。
但她也看不出来，周荇宜到底心中还有没有对萧钊有那么一丝一毫的情谊。
现在祖父要去邠州，若是万一遇到了什么凶险，若是祖母心里还有祖父，那岂不是又要抱憾终身？
用晚膳的时候，萧阮装着不经意地提起了这件事情：“祖母，你说祖父年纪这么大了，还要这样赶去江南，会不会有什么危险？”
周荇宜的神色如常：“他身为太傅，自然要有为陛下治国□□的自觉。至于危险，他为官三十多载，门生遍天下，江南那边有门生无数，个个都可以听他调用，依我看，这朝中还是他去最为稳妥。”
这一番话，完全以大长公主的口吻说出，没有半点私情。
萧阮死了心，不再在周荇宜面前提这件事情了。
翌日，萧阮去了萧府，和家人一起送别了萧钊。这次远去邠州，出行隐秘，萧钊轻车简行，只带了两个官员和几个随行的家仆，幸好，启元帝怕他年纪大了有什么意外，让已经担任兵部郎中的萧亦珩一起随行。
萧阮担忧不已，萧钊却看起来心情很好，把她拉到一旁悄悄问了一句：“你祖母知道我要去邠州吗？”
萧阮点了点头。
“我是和你祖母第一次见面就是在那里，”萧钊的目光透过重重的飞檐翘角，落在南面不知名的远方，“我想重新去看看那里的风景，走一走我们曾经走过的那些地方。”
萧阮不知道该说什么。
“到时候我替你祖母带一抔邠州的泥土来，还有南明江里的鲜鱼制成的鱼脯，她最爱吃的，”萧钊的眼中充满了期待，递过来了一份信笺，“阮儿，这封信，帮我交给你祖母。”
萧阮迟疑了一下。
“你不用为难，”萧钊温言道，“如果她不肯看，那就烧了，我慢慢等着，等我死之前，说不定还能等到她心甘情愿和我说话的一天。”
“祖父……”萧阮的眼底一热，“你别说这样的丧气话，这一路路途遥远，你千万要小心些。”
一旁的萧亦珩精神抖擞，再三安慰萧阮让他放心，这次的江南之行对他十分重要，他已经快二十了，虽然很得启元帝的赏识，但却一直没能找到替柳柳改变身份的契机，萧陈氏替他相看亲事被他找各种理由一拖再拖，即将拖无可拖，这一次可能是他最后的希望了。
萧钊他们走了大半个月，也没什么消息传来，不知怎么的，萧阮心里总是空落落的，好像有种不祥的预感。眼看着腊月就要到了，龙亭山的梅花开得正好，她便拉着周荇宜去龙亭山赏梅，顺便去龙潜寺替祖父和大哥烧香祈福。
这一次周荇宜并没有用大长公主的仪仗，而是带了几个侍卫、婢女便装出行。这一日天气不错，冬日的严寒在阳光的照射下被驱散了不少，祖孙俩在香客街前下了马车，一路悠闲地逛了进去。
身后响起了一阵车轱辘声，萧阮回头一看，有人赶着一辆驴车拉着一车香烛和香火过来了。
侍卫们立刻拦在了周荇宜的身旁呼喝了一句：“小心些，别碰着人了！”
赶车的赔笑着扬起脸来，刚好和萧阮打了个照面，两个人都愣住了。
那驴车没了主人的控制，走得偏了，差点撞上了路边的摊位，摊主恼怒地叫了起来，赶车的这才回过神来，连声赔罪。
“怎么了？”周荇宜没有注意这里的动静，见萧阮忽然停住了脚步，回头问了一句。
萧阮定了定神，拉着周荇宜转头进了店铺：“没什么，祖母，这里的团扇很漂亮，我们去瞧瞧。”
在里面逛了好一会儿，萧阮琢磨着那人应该走远了，这才和周荇宜一起出了店铺。
“大长公主。”
有人在店铺门口跪下来叫了一声。
是萧炳，萧秦氏留下来的儿子。
周荇宜的脸色变了变。
萧阮心里暗暗叫苦，这好端端地过来赏梅拜佛，怎么偏生遇上了这么个不知趣的扰了兴致？她刚才特意把周荇宜往店铺里带，就是为了不破坏今日的好心情。
“是你啊。”周荇宜淡淡地应了一句。
萧炳磕了一下头：“是，我现在改了名了，叫秦炳，多谢大长公主当日不杀之恩，现在我在京城北栖村下经营一个香烛店，日子虽然比不上在太傅府的尊贵，但也过得踏踏实实的。”
“那就好，原本就是冤有头债有主，你母亲做的坏事，怨不到你头上，事情都过去了，不必再提，”周荇宜转头示意萧阮，“我们走吧。”
秦炳跪在地上，忽然高声叫道：“大长公主，有件事情，原本我要烂在肚子里的，但是这些年来我日思夜想、寝食难安，今日在龙潜寺见到你，可能是佛祖想要给我和我母亲一个赎罪的机会，还请大长公主拨冗听我说几句话。”
周荇宜的脚步一顿。
“是我母亲和太傅的事情。”秦炳哑声道，“我不是太傅的亲生儿子，是我母亲和别人生的。”
作者有话要说：写下最后这一段的时候考虑了很久。这个情节是我原本就设想好的，前面也埋了一两处伏笔，萧钊有一句话的确没有说谎，他是真的爱大长公主的。他前面是渣，为了对姨母的承诺和对表妹的照顾，被萧秦氏所骗，委屈了妻子；后面也一直在悔改。别的我就不多说了，下一章会把一些原因放出来，至于原不原谅他，就让大长公主做决断吧。
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第 58 章
秦炳天性木讷、资质平庸, 既不像萧翊文采出众, 也不像萧涵醉心武学，就连长相也乏善可陈，和萧钊没有几分相似。旁人可惜之余，也总以为秦炳是萧家的一个异数, 并没有往别处想。
现在想来, 这其中的确可疑。萧钊如此一个才华横溢的不世之材, 萧秦氏的脑子也不可谓不好，怎么会有如此平庸的一个儿子？
坐在茶室中，萧阮听着秦炳将事情的缘由一一道来，心里的震惊无以复加。
“小时候我母亲总是拿我和大哥、二哥比, ”秦炳一脸的愧疚，“比不上了就拿我出气, 又怕太傅生气, 便在暗中打了我好几顿，有一次失控的时候说漏了嘴，这才告诉了我真相。她让我一定要保守这个秘密, 要不然我就会被赶出太傅府。”
“我祖父知道这件事情吗？”萧阮不可思议地问。
若是知道的话，为什么要认下这个便宜儿子？若是不知道的话, 难道萧钊居然如此愚蠢, 连自己被戴了绿帽都没有察觉？
“太傅知道的，”秦炳苦笑着道，“他就是为了保全我母亲的名声，这才骗了大长公主让母亲入萧府为妾, 这些年来，他连碰都没碰我母亲一下，大长公主去江南的那十年，他也压根儿没有进过我母亲的房间。”
“不……不可能，”周荇宜的脸色渐渐苍白，“从前我见过他进你母亲的房间……”
“是我母亲故意让你看见误会的吧。”秦炳垂眸道，“她一直想要和太傅玉成好事，早前不着痕迹地动过很多脑筋，每失败一次就会在我身上出气，一边拿针扎我一边诉苦，所以我都知道。一直等到我成亲了，她都没有成功。”
“为什么？”萧阮喃喃地问，“那祖父为什么从来说起过这件事情？你母亲死了之后，他也居然不向祖母解释清——”
她的声音戛然而止，忍不住朝着周荇宜看了过去。
难道萧钊几次三番想要一个和周荇宜说话的机会，就是想要解释这件事情？
周荇宜的脑中空白一片，好一会儿才找到了自己的声音：“不是，他有机会说的，那日在龙亭山赏梅，我给过他机会了。再说了，就算他想顾全他表妹的名声，他为什么不告诉我真相？为什么要让我误会了这么多年？这不可能。”
秦炳朝着她磕了一个响头：“大长公主，我知道为什么。”
“为什么……”周荇宜茫然看着他。
“我母亲临死前的最后一顿断头饭是我送进去的，”秦炳低声道，“她已经有些半疯了，一直不停地笑，说就算她死了，你和太傅也再成不了夫妻了，她说，她是这世上最了解你的人，知道你永远都不可能再原谅太傅了，她输了，可是你也没赢。”
“我觉得不太可能，忍不住和她争辩了两句，说太傅和你都是她在中间捣鬼才有了这么多误会，太傅要是告诉你我不是他的儿子，他也没有背叛过你，你们俩一定会和好如初的。”
“她很得意地告诉我，进萧府前，她逼着太傅发过一个毒誓。”
“什么……毒誓？”周荇宜握住了扶手的尖角，尖角刺入掌心，带来一阵痛意，也带来了几分清醒。
“太傅永远都不能告诉你我身世的秘密，要不然你就会身患绝症、腐心烂肺活活痛上七七四十九天而死。”
萧阮不知道自己是怎么扶着周荇宜出了茶室的，也不知道到底是她的人在抖，还是周荇宜的手在抖。
人心居然能够如此卑劣，俗话说，“人之将死其言也善”，可那萧秦氏居然会如此恶毒，就连死了都不肯放过萧钊和周荇宜。
最可怜的是，周荇宜和萧钊的脾气，居然都被她摸了个透，两人果然如她所言，劳燕分飞。
两人一路恍恍惚惚地到了龙潜寺的门口，萧阮这才猛然回过神来，拉着周荇宜恳求：“祖母，祖父此去江南路途遥远、吉凶未卜，反正也是顺路，我想去龙潜寺替他祈福。”
周荇宜呆了半晌，点头同意了。
念空禅师又外出云游了，了悟禅师把她们迎进了大雄宝殿，按照萧阮的要求，替萧钊念了《地藏经》等祈福护佑的经文，萧阮也上了三注清香，恳请佛祖保佑远在江南的祖父和长兄平安无事，周荇宜则坐在一旁，看着如来佛像出神。
“对了，二姑娘，你祖父也常来这里，”了悟禅师和她们聊天，“如此诚心，佛祖一定会保佑他心想事成的。”
“我祖父常来这里干什么？”萧阮有点纳闷。萧钊素来相信“酒肉穿肠过、佛祖心中留”的洒脱，并不拘泥于形式，他不茹素，也并不经常礼佛，只是一心扑在政务上，说是“让大乾长治久安，百姓安居乐业，比成天在菩萨面前烧香磕头更能普度众生。”
“以前念空禅师提起过的，他想要破除从前发的一个毒誓，”了悟禅师笑道，“这两年他几乎每逢菩萨诞辰便会过来做一趟法事，送来他亲手抄的忏悔文和金刚经来念经、焚化，只说要万无一失了才行，也不知道要怎样了才算是万无一失。”
萧阮和周荇宜对望了一眼，心中雪亮。
萧钊应该是在等着周荇宜真心愿意给他一个解释的机会了，才算是佛祖给他毒誓已经破除的暗示了。
从龙潜寺出来，两人上了龙亭山。
虽然是寒冬腊月，山上依然不乏青翠之色，山道两旁似有若无的幽香袭来，密林深处一朵朵白梅凌霜傲雪，挺立在枝头。只是此刻两人都没有了赏梅的心境。
路上的游人不少，也有几个熟面孔的，见了周荇宜前来拜见，周荇宜强打起精神一一应了，不一会儿就面露了疲态。
“祖母，要不我们回去了？”萧阮有些担忧地问。
周荇宜摇了摇头，看向了远处的那片梅林：“我想去亭子那里看看。”
萧阮扶着她继续往前走去，不知怎么的，她总觉得后背好像有什么东西盯着她看似的，可等她回头一看，身后却没有半个人影。
难道是她的错觉？
一路到了赏梅亭，亭子里有几个人，听口音像是北栖山那边的，第一次来京城，慕名前来赏梅。
“听说那一片梅花从前便是寺里的僧人种下的。”
“定是沾染了龙潜寺的佛气，才会长得这么好。”
“快看，这里怎么有一株单独的小梅树？”
“稀奇了，这样居然也能活吗？”
……
顺着他们的目光看去，刚才经过的转角处果然有一株小梅树，说是树也不尽然，约莫只有半人多高，枝条稀疏，但是活的确是活了，枝头还冒出了几朵小小的花苞。
萧阮猛然想起了什么，又惊又喜：“祖母，你快看，那株梅花……是两年前祖父插下的那株梅枝！”
周荇宜愣住了。
“这样也能活吗？”萧阮一边念叨着一边快步上前，拎起裙摆半蹲了下来，盯着那梅枝左看右看，胸口一下子滚烫了起来。
如果折下的梅枝也能成活，是不是意味这祖父和祖母的这一段情缘，还有枯枝重活的一天？
“让一让，让一让，夫人小姐们，”一个农夫背着锄头和箩筐过来了，在萧阮身旁停了下来。
萧阮后退了几步，纳闷地问：“老人家，你这是要干什么？”
农夫笑呵呵地道，“我来看护我的宝贝。”
他弯下腰来，替那株梅花松土、施肥，顺道还替它围了一圈篱笆。
“这……这是你养的吗？”萧阮糊涂了。
农夫摇了摇头：“是一位大人养的，他隔三差五地就过来照顾这株梅树，都有快两年了，前阵子他要去外地公干，便托我照管的，说若是这个冬天能开花的话，就把第一朵花用盒子装好送到大长公主府上去，这不，我天天盼着呢，好不容易有了花苞，可不能让它掉了，也不能让别人摘了去。”
周荇宜呆立了片刻，沉下脸来，转头便往山下走去。
萧阮恋恋不舍地瞧了那梅枝一眼，快步追了上去，恳求着叫了一声：“祖母……”
周荇宜淡淡地道：“今天听的，不过是秦炳的一家之言，他有本事就亲口来和我解释，让别人送朵花来算什么本事。”
萧阮怔了一下，大喜过望：“祖母说的是，等祖父回来了，我一定告诉他！”
回去的路上，萧阮神清气爽。
经历了这么多年的风风雨雨，祖母和祖父之间的恩怨，终于有了一线冰释前嫌的曙光。如果两个人能够和好如初，那么，萧阮觉得自己这一生就圆满了一大半了。
半路上，马车经过了杏林酒楼，萧阮叫了停车：“祖母，听说这里新出了一种梅花糕，特别好吃，我去买几盒来。”
周荇宜靠在车榻上闭目养神，点头“唔”了一声。
萧阮下了车，杨泽冲正要跟上去，她却摇了摇头：“禾蕙跟着我就是了。”
杨泽冲不解，萧阮朝他使了个眼色；杨泽冲立刻会意，应声留在了原地。
主仆二人说说笑笑往里走去。
萧阮仔细用眼角的余光留意着左右，后背被盯着的感觉越来越强烈。
堂堂天子脚下，居然有登徒子一路从龙潜寺盯着她到了酒楼，这是打的什么歪主意？看她不把这人揪出来好好教训一顿。
酒楼里刚好有一群人出来了，中间一个穿着锦袍的年轻人被簇拥着，一眼便瞧见了萧阮。
“这位妹妹……长得好美……”他踉跄了两步朝着萧阮走了过来，显然是有点喝多了，“是哪家的姑娘……本公子——”
还没等禾蕙叱责，他的声音戛然而止，好像一直被捏住了喉咙的鸭子，“嗝”了一声，脸一下子被憋得通红。
萧阮怔了怔，定睛一看，只见一个虬髯汉子站在了她的侧前方，一身便服也遮掩不住他的满身杀气，轻而易举地捏住了那年轻人的咽喉，把他拎得离地了几分。
作者有话要说：猜猜是谁？！
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第 59 章
刹那间, 萧阮有些恍惚了起来。
“萧二姑娘，快, 快到我这里来！”
烟雾弥漫中, 有个虬髯汉子神情焦灼地朝她呼喊。
几乎已经消失在记忆中的画面重新出现在了脑海中，前世在育王寺里见到的那个虬髯汉子和眼前的这个混乱了起来。
这人是谁？为什么看起来这么脸熟？前世他为什么会出现在育王寺，他和自己有什么渊源？当时他是真的想要救自己吗？
无数的疑问涌上心头，萧阮目不转睛地盯着那人，渐渐的，那眉眼好像和另一个熟悉的脸庞重叠在了一起，一个名字在喉咙中呼之欲出。
“你你你……要干什么！”那个年轻人吓得魂飞魄散, 酒醒了大半，好不容易才从被掐住的喉咙里挤出几个字来, 旁边的同伴也呼喝了起来。
“放开！”
“这可是吴侍郎家的小公子！”
……
虬髯汉子冷哼了一声, 用力一推，那吴公子“蹬蹬蹬”地往后退了几步，依然一屁股往后倒了下去, 撞在了慌忙往前接人的几个同伴身上，一群人全都跌倒在地。
杨泽冲飞快地赶了过来, 挡在了萧阮的面前, 神情警惕地看着他。
“是你！”萧阮脱口而出, 又惊又喜，“你……你怎么变成了这副模样！”
那虬髯汉子的脸色一变，后退了两步，迅速消失在了人群中, 杨泽冲正要去追，萧阮急急地叫住了他：“不用追了。”
“二姑娘，你认识这人？”杨泽冲有些恼火地道，“刚才就是他一路盯着你，我正要上前拿人呢，被这帮子人给搅了。”
地上躺着“哎哎”叫唤的几个纨绔子弟，原本还想放几句狠话，一看杨泽冲这架势便都醒过神来了，知道这不是自己能惹得起的人，各自飞一样地跑了。
萧阮的心情愉悦得很，嫣然一笑：“你可拿不住他，算了，买了梅花糕回吧。”
买了梅花糕回到府里，萧阮陪着周荇宜心不在焉地坐了一会儿，便跑去了自己的书房。
书桌上摆着昨日抄了一大半的金刚经，前面的笔架、砚台也都整整齐齐地放着，萧阮没有坐下，而是走到了挂着书法条幅的墙面前，盯着左下方的一方印章看了好一会儿。
沅水居士。
蔺北行亲手刻的印章。
她没有想到，居然还能见到这位叱咤西南的靖安王世子。
这两年，关于蔺北行的消息不多，不过，几乎每一件都能让大乾朝堂震上一震。他日夜兼程回了西南之后，见了靖安王最后一面，随后便在西南诸将的见证下，歃血立誓，誓要血刃西戎王为父报仇。
彼时西南已经四分五裂，原本隶属于靖安王府的将领也对他并不服气，好几个都暗中捣鬼，想要给年轻的少主点颜色看看。但蔺北行手段凌厉，仅用了短短一年时间，便将已经占领了西南一半的西戎王赶出了大乾的领地，将西南诸将收得服服帖帖。
其后半年，他继续浴血而战，叛乱的西南十六洞在他的凌厉攻势下溃不成军，缴械投降。随后，他联合了北狄王，两面夹击，挺进了西戎的领地，将西戎的几个王子一一斩杀，猫捉老鼠般地戏弄了那西戎王几个月，最后攻克了王庭，西戎王被俘，当众五马分尸。
至此，整个西南的领地被他扩大了将近三分之一，他的威名震慑了整个西南，成为止小儿夜啼一般的存在。
扫平西南后，他屯田练兵、休养生息，西南军队的战力不仅没有因为战事平息而削弱，反而愈发强盛，商贸和民生也日益恢复，虽然朝廷还没有敕封他承袭王位，但他已经成了西南百姓和诸将心中名副其实的靖安王。
现在，他怎么会出现在京城？他就不怕被启元帝发现，把他扣在京城回不了西南吗？
他为什么留起了络腮胡子？看起来完全和从前不一样了，连杨泽冲都没认出他来。
前世在育王寺中想要救自己的，也是蔺北行吗？