“锦州的酒大多软糯香甜，不似北方的辛辣，青玉失态，还望大人见谅。”庄然顺口解释。
白云遏心中又是一跳，转过头来看她：“霍兄是锦州人？”
“是呀，”曹瑛代答：“她在汤原县做了五年的文书主薄，上月才刚到柳溪呢。”
“是吗？”白云遏狐疑地望着她：“霍兄因何背井离乡，千里迢迢到柳溪来？”
县尉只是个不入流的小官，不在吏部管辖之内，一般由县令斟酌任命，报备到州府即可。
所以，他不可能是奉调入京。
巴巴地跑了那么远，就只做个县尉，未免说不过去。
尤其是，他抵达柳溪的时间跟庄然消失的时间刚好吻合，让人不得不疑窦丛生！
“小子！”曹瑛怕庄然尴尬，急忙喝止：“你审犯人呢？她当然有她的理由，何必定要告诉你？”
一边说话，一边连连向他使眼色。
白云遏既已起疑，哪里还顾忌这些？
他微眯双眸，审视地盯着庄然：“男子汉大丈夫，事无不可对人言，霍兄言词闪烁，难道有不可告人的秘密？”
“秘密谈不上，”庄然一脸平静，不卑不亢地答：“只是这是霍某的私事，不方便向外人透露。”
“妙极妙极～”白云遏抚掌而笑，笑容却不达眼底，眸光利如刀剑：“咱们做捕头的，做的就是挖人**的勾当。霍兄有何隐情，不妨说来听听？”
庄然怫然不悦，蓦地推桌而起，向曹瑛揖了一礼：“抱歉，晚辈不胜酒力，告辞～”
也不等曹瑛发话，扬长而去。
“等等，”白云遏心中惊疑不定，起身欲追：“我话还没说完呢！”
若然不是心虚，他何必跑？
“小子！”曹瑛连连跺足，拽着他道：“你给我坐下！”
“怎么？”白云遏听他的语气，似是知道些什么，不觉狐疑：“恩师知道内情？”
曹瑛叹道：“你呀，这打破沙锅问到底的脾气就不能改改？也不看看对象和场合，脾气一上来，六亲不认！”
“恩师到底知不知道？”白云遏从窗口看出去，庄然已越走越远，不禁心中焦躁，大喝一声。
“嚷什么？”曹瑛瞪他一眼，掩上房门：“霍庭知道吧？”
“废话～”白云遏顺口反驳：“江南首富霍庭，京城谁人不知，哪个……”
说到这里，他忽然顿住，瞪大了眼睛看着曹瑛：“他不会跟霍庭有什么瓜葛吧？”
“谁说不是？”曹瑛叹一口气：“他是霍庭在外面生的儿子，因母亲出身微贱，一直未得霍家认可。这次就是专程带着母亲投奔霍庭来的，不料其母中途病逝，无奈之下才到柳溪落脚。”
白云遏犹抱着一丝侥幸：“怎知他不是捏造身世？”
“你当恩师真的老糊涂了？”曹瑛极为不满：“汤原县令程瑾与老夫有同窗之谊，他写信举荐青玉来此，总不会有错吧？”
白云遏怅然若失：“是我错怪他了？”
这么说，他还是空欢喜一场？
若是霍庭之子，就绝不可能是庄然了！
“岂只是错了？”曹瑛没好气地道：“老夫那么拦也没拦得住，非要拿话往人的心窝子里戳，恩师都没脸见他了！”
火烧过来了～
庄然出了福满楼，在街角停下来，笑了。
曹瑛和程瑾是同窗，不可能在完全不了解霍青玉的身世下无条件接受他做柳溪的县尉。
而有些事情，旁人的佐证比自己的解释有力得多，所以，这个工作交给曹瑛是再合适不过了。懒
白云遏呀，对不住了哈！
谁让你咄咄逼人，受几句训斥也是活该，下次见面，再跟你聊。
冲楼上偷偷扮个鬼脸，庄然转身往衙门走，走没多远，只见路人喧哗，纷纷往西街跑，便也随着人流而去。
到了城西，见许多人围着一口山塘，阵阵女子的哭声自人丛中传来。
“啧啧啧，可怜～”
“苏丁荃死不足惜，可怜了解语丫头，以后孤苦伶仃，日子怎么过呀？”
周围百姓议论纷纷，不时发出阵阵叹息。
“让让～”
庄然分开人群进去，见地上躺着一具尸体，肚子涨大如球，一名少女跪在尸身旁哀哀哭泣。
“出什么事了？”
有人认出庄然，躬身行礼：“回县尉大人，方才有人在山塘中发现一具浮尸，捞上来一看，竟是本县杵作。”
众人七嘴八舌地把情况说了一通。
原来这死者名叫苏丁荃，哭的是她的女儿，名唤解语。五年前不知何故，给女儿留下一笔钱后消失。
月前突然回来，却迷上了赌博，每天都到城西赌坊与人聚众赌钱吃酒，常常一玩就是一个通宵。虫
数天前，他吃过晚饭又去赌钱，连着三天不见踪影，解语满世界找人，只当他又如五年前一样离家出走，哪知却死在塘里。
在家纷纷叹息，苏丁荃死不足惜，可怜这解语丫头，从此真的无依无靠，成了孤儿。
苏解语跪在地上，听得众人谈论，悲从中来，哭得越发伤心。
县里出了命案，死的又是衙门中人，曹瑛收到消息，和白云遏一起从福满楼赶了过来。
见了苏丁荃的死状，不禁连连叹息：“真是可惜，从此北越又少了一个好杵作，而曹某则少了一名好搭档！”
“怎么，”庄然好奇地问：“苏杵作很有名吗？”
“霍兄有所不知，”白云遏代为回答：“别看苏丁荃其貌不扬，家中三代都是杵作。在六扇门里，也算是颇有名望了。”
“可惜，”曹瑛连连摇头：“老苏好酒贪杯，多有误事，要不然也不会沦落到柳溪这种小庙，早就进了大理寺了！”
“柳溪庙小，却有曹大人这尊菩萨，也不算辱没他了。”庄然微微一笑。
曹瑛感叹几句，遂派了衙役把苏丁荃的尸体抬到义庄，又找人去赌坊了解情况。
都说最后一次见苏丁荃是在三日前，那晚他并未与人争吵，只是喝了许多酒，手气特别旺，赢了二十几两银子。
约摸子时时分，有一熟人找到赌坊，两人相携离去。问过那些赌徒都说是个生面孔，之前从未见过。
老苏说是在外地认识的朋友，大家也就没放在心上。
这也与现场情况相符——苏丁荃的身上有个钱袋，里面装着近三十两银子，因此虽未找出那名熟人，却基本可以排除是谋财害命。
三日前晚上下大雨，山塘边路滑，曹瑛推断他是回家途中，因酒醉，失足跌落山塘，与人无扰。
这案子宣告了结，尸体发回苦主殓葬。
苏解语年方十五，与珠儿年纪相当，庄然见她可怜，心中不忍，便去义庄帮忙。
薄棺送到，杂役抬尸体入棺，苏解语抱着尸死头部不肯撒手。
庄然不畏腥臭，上前劝解，目光掠过死者，忽然愣住。
此时正值炎炎夏日，死者在水里泡了几天，又在义庄停放了两日，全身的肌肉已高度**，为何独独面部肌肤保持得如此完好，连尸斑都没有一颗，安静如沉睡？
“慢着～”他叫住抬尸身的杂役：“拿酒来～”
她倒了些酒在手上，在苏丁荃的脸上摸索了几下，不出所料，一张完整的面皮揭了下来。
“呀～”苏解语见此异状，吓得停止了哭泣，呆呆地张大了嘴巴。
“此人不是苏丁荃！”
曹瑛听到消息，从衙门赶了过来。
庄然解剖了他的尸身，确定死亡原因虽是溺水，但同时在他的后脑发现一处轻微血肿，推测应该是被钝器砸伤后，推落山塘溺毕。
苏丁荃只是个杵作，无财无势，有人不惜易容也要冒名顶替已是离奇，又被人蓄意谋杀后伪造成失足落水，更是怪事一桩。
曹瑛百思不得其解，直称是二十年未遇之奇案。
“怪哉！苏丁荃年近五旬，死者的年纪却不到三十，一个正当盛年的男子，为何要扮成一个老者躲在柳溪赌坊混日子呢？”
当晚那名把苏丁荃叫出去的朋友的身份也就变得十分可疑，曹瑛疑惑之余，立刻派出衙役四处寻找嫌凶。
庄然一声未吭，羞愧得无地自容。
那天，她因白云遏在场，怕被他认出露了马脚，不敢提出做尸检，以至浪费了整整两天的时间。
凶手乘此机会，只怕早已逃到天涯海角，哪还会傻傻地呆在柳溪等着被人抓？
这桩命案，很可能会就此变成一桩悬案！
最可怜的是苏解语，她苦等了五年，好不容易盼回来一个爹，结果没相处一个月就死于非命。
这还罢了，末了，这个爹竟然还是假的！
街坊邻居对此议论纷纷，苏丁荃五年未见踪影，回来个假的，十之**真的早已死了，又说她命硬克亲，还有说她八字带煞……
苏解语面对众人铺天盖地的议论，惶惶无依，终日以泪洗面。
庄然一则心中有愧，二则见她与珠儿年纪相当，三来苏解语确实无处可去，便索性收了她做丫头。
只是以后有她在身边，行动更要小心谨慎，防止被她窥破。
不过这样也好，日日有人在旁，可以促使她崩紧体内的弦，不至因松懈而露出破绽。
庄然俊逸斯文，脾气温和，谦逊有礼，来柳溪时间虽短，却连破数桩奇案，很快声名大振，在柳溪也算是个家喻户晓的人物。
更兼苏丁荃的案子也是他看出疑点，苏解语对他又是感激，又是钦佩，他主动提出要收留她，她自是百般愿意。
庄然在羞愧之余，越发加深了要破解此案的决心。
她反复研究了苏丁荃的案子，越想越觉得此案疑点重重——甚至，可以远溯到五年前他的离奇失踪案。
五年，这个关键词让她脑中灵光一闪，不禁又想起了伊州的那桩百人失踪命案。
时间上，刚好也是五年。
这两者之间会不会存在某种内在的联系？
那人除了用活人习练解剖术外，还不惜花重金把苏丁荃从京城诳到伊州，目的是想习练解剖之术？
如白云遏推想的那样，五年后技艺已成，于是销声匿迹。
但是当年带走苏丁荃却留下了痕迹，为消人疑虑，于是派人假扮苏丁荃回到柳溪，再把替身杀死。
这样，他就能神不知鬼不觉地逍遥法外了？
可，花这么大的力气，只为当一名杵作，不是太奇怪了吗？
他有此能力，又有此心智，堂堂正正上门拜师，不是更快捷方便也更合乎情理？
因此，白云遏的推论实在有点站不住脚——那人，必然有更大的图谋。
一定有比当个杵作更大的利益在诱惑着他！
而究竟是什么利益，非要以杵作的身份去获得呢？
不知为何，她突然想起了靖王府的假姜梅。
如果，是为了假冒自己，取得慕容铎的信任，从而得到靖王妃的位置呢？
甚至更进一步，坐上皇后的宝座呢？
这样的利益是不是已足可诱惑人去犯下任何罪行了呢？
这个想法实在是太可怕，庄然机灵灵打了个寒颤，一下子从头发寒到脚趾跟！
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靖王府
白云遏还在走廊上，就听到从书房里传出的咆哮，不禁苦笑：“王爷又在发脾气？”
“谁说不是？”朗四长叹。
自从庄然离家之后，他们就在水深火热之中倍受煎熬。
一时如坠冰窖，一时如进火山。
“这次又为什么？”白云遏已是见怪不怪，索性在走廊上与朗四闲聊起来。
前段日子天天去找悲苦大师的麻烦，闹得报国寺众僧，一听到“靖王”两个字就变了脸色。
“太子自缢案在骂朗四呗，还能为什么？”喻守成朝里呶了呶嘴。
“还是凶器的事？”白云遏挑眉。
他接手此事，查了几天全无头绪，内惩监的狱卒一口咬定太子确实打碎了碗，用碎瓷自尽。
只因当时靖王带人来解剖后，定为自缢无可疑，太子牢中一应物品已全部处理，再也无法找到。
至于关键证物为何不在勘验纪录上，那与他们无关，因为担当纪录的人是朗四，说不定是他自己疏忽呢？
倒霉的朗四，自此天天被慕容铎叫去臭骂一顿。
“不止呢～”喻守成耸了耸肩：“王爷提出重新勘验尸身，可大家怕担责任相互推诿，今天刑部硬指了一个过来，只看了一眼，便说之前的勘验已很完美，他自惭形秽，连尸体都没挨，便跑了。”
朝野舆论纷纷，多一事不如少一事，谁愿意揽麻烦上身？
“再加上，”白云遏接过话头，自顾自地推断下去：“天气炎热，太子死后久不下葬，太子妃日日催促，皇后又颇多怨言，朝中非议也越来越多，是也不是？”
“你都知道，何必还要我说？”喻守成白他一眼。
慕容铎置若罔闻，每天都去惩戒监挨个盘问，不厌其烦，惩罚监中怨声载道。
“喻二，白云遏！”慕容铎忽然怒吼：“你们两个还不给本王滚进来？”
“糟了，火烧过来了～”喻守成冲白云遏扮了个鬼脸，推门而入。
白云遏笑了笑，随后跟进。
“叫你去查牢头，查了没有？”慕容铎板起脸，问。
“卑职找了人日日监守，暂时未发现任何异常。”喻守成神情严肃。
“你呢，”慕容铎转向白云遏：“有什么线索？”
“卑职去查了太子的人际，可疑的人颇多，排查起来可能需要一些时间。”白云遏据实以告。