“苏家？”沈桓神色冰冷，那毫不掩饰的目光放肆地打量着兄妹二人，片刻后冷笑一声，似是极为不屑，“瑞郡王府的人？”
苏玦顿时冷汗直流。他硬着头皮挪前一步，将苏琬护在身后：“请秦王殿下恕罪，小妹年幼不懂事，冲撞了王爷。王爷若要责罚便冲着我来，请放过我的妹妹。”
看着那只放在她身上的手，沈恒危险地眯了眯眼睛，只觉得那手格外碍眼。
程明之也结结巴巴地开口道：“王、王爷，玦兄说得对，阿琬姑娘只是一个弱女子，王爷宽宏…”沈桓目光随意一扫，惊得他整个人扑向了地面。程明之噤了声，伏跪在地上，背后的衣衫湿透。
他总觉得，沈桓刚刚看他的眼神，似乎带着无穷无尽的恶意。
苏琬这时却忍不住偷偷抬头看向沈桓。
然后看到了…像狐毛披肩一样搭在他肩上的团子。
“喵。”团子同样看见了她，立刻兴奋地冲她叫了一声，抬起爪子就准备扑向她的怀抱，
沈桓不慌不忙地抬手按住了它。
团子拼命挣扎，但挣脱不开，不由急得“喵喵”直叫。
面对苏琬不忿的眼神，沈桓神色不改，他淡淡地瞥她一眼：“苏府的姑娘为何一直盯着本王看？”
014觊觎
苏府的姑娘，真是好生陌生的称呼。
沈桓漠然的神色不似有假，可到底是谁那天在长公主府直呼她“碗碗”的？
但既然他不想揭穿，苏琬也乐得其成。
“臣女只是觉得，王爷养的猫儿很是眼熟。”她低垂下眉眼，冷静道，“臣女也养了一只猫儿，跟王爷这只很是相似。臣女对它极其喜爱，方才误将王爷的猫儿看成了自己养的那只，一时出了神，望王爷海涵。”
“哦？那还真是巧合。”沈桓双眉轻挑，却是面不改色，语气也是与之相符的云淡风轻，“既然是认错了猫儿，那倒是情有可原。”
正当苏琬要松下一口气时，又听他话锋一转。
“只不过。”一顿，他故意放缓了语调，“本王倒觉得，苏姑娘对你的猫儿的喜爱也不过如此，否则，怎么会连自己的猫儿都认错呢？”
听着沈桓带刺的话，苏琬蓦地抬起头看向他，眼中满是难以置信。
这人真是太无耻了！
不但将她的团子占为己有，还睁着眼睛说瞎话。
沈桓的视线从她的头顶，移至她的脸上，苏琬怒不敢言的模样显然取悦了他。
偏生他还反问：“苏姑娘，难道本王说得不对吗？”
跟随着沈桓的宁泽听着两人的对话，觉得甚是惊奇。他竭力忍着自己的情绪，用手肘子碰碰宁晋。宁晋不耐地瞪他一眼，宁泽只好背过身去。
苏琬只能低下头，强压着怒气，道：“苏琬想不到王爷是这般的爱宠之人。”
沈桓好整以暇地看着她，不紧不慢道：“本王对乖巧的宠物自然是疼爱的。”他冷笑一声，意有所指，“但本王还是劝苏姑娘看好自己的宠物，不要像本王这只不听话的宠物一样，到处乱跑，令人头疼万分。”
“喵！”肩上的团子立刻发出弱弱的抗议声，习以为常地伸出爪子想教训这个污蔑喵大王的愚蠢的人类。却又碍于沈桓冰冷的眼神，停顿片刻后又把爪子缩了回去，识相地改为软哒哒地搭在了他的肩上。
“王、王爷。”程明之扶着头顶上歪歪斜斜的帽子，哆哆嗦嗦地爬到了沈桓面前，“小、小民有话要说。虽然王爷贵、贵为天之骄子，但、但是这般针对一个姑娘，是、是否有些过份了？”
苏玦赶紧扑上前，捂住这个蠢货的嘴巴将他拖了回来。
“玦兄稍等一下，小生的话还未…唔唔。”
对程明之的举动视若不见，沈恒神色冰冷地把视线转向苏玦：“苏公子这般爱妹之心实在让本王感动，但实在是用错了地方。有这份心思，还不如好好提防身边的人。别白费功夫，为他人做了嫁衣还蒙在鼓里。”
话毕，他目光冰冷地瞥了一旁的程明之一眼，方才拂袖而去。
经过他身边时，宁泽踢了他一脚，冷笑道：“胆子不少嘛，竟然这般跟王爷说话。敢胆对王爷说教的，你还是第一个。”
毫无防备的程明之被狼狈地踢翻在地，绾帽也从头上掉落。
程明之挣扎着爬起来，却不忘伸出手对前方的沈桓呼喊道：“王爷！请、请听小生一言…”
看着沈恒的背影消失在视线中，苏玦却未觉得能松下口气，反而觉得大祸临头。
苏琬唤了他一声：“二哥，你这是怎么了？”
苏玦愣神半晌，终于煞白着一张脸回过头，一脸视死如归的表情：“琬琬别怕，二哥会保护你的。你放心吧，即使二哥进秦王`府委身当个面首，也不会让你受到半点伤害的。”
苏琬只觉莫名其妙极了：“二哥，你说什么呀？什么面首？”
“我听说秦王`府除了浣衣和烧火的大娘，连一个正常的丫鬟都没有，外面的人都说，秦王有着那种不为人知的爱好，他在府中养了一堆的面首…”苏玦大义凛然道，“我想，如果我委曲求全，去迎合他的爱好，说不定他会放你和苏府一马。”
苏琬上下打量着他，忍不住打击他道：“二哥，就算要养面首，也不会看上你这种弱鸡…吧？”
苏玦：…没想到你是这样的琬琬。
一旁程明之捡回绾帽，捂着被踹痛的地方一蹶一拐走了过来。
不等苏玦有所反应，他便红着脸挤到他的身前，急切地向苏琬表明心迹：“没错！阿琬姑娘，玦兄说得对，你不必怕，小生、我，我也会保护你的。”
他支支吾吾的话语倒让苏玦回过神来，可却是越听越不对劲。
苏玦沉思一番，又细细琢磨了沈恒临走前那一番话一遍，忽地脸色一变。
他一把揪起程明之的衣领，凶巴巴道：“什么？我当你是好兄弟，你竟然觊觎我家琬琬？！”
程明之一愣，忙摆手解释道：“玦兄，话可不是这么说的。正所谓窈窕淑女，君子好逑…”
苏玦万分激动：“我要跟你断交！断交！”
“玦兄，你先听小生解释…”
两人争吵不休，就在此时，十里长街突然传来一阵骚乱，马车轮子飞快滚动的声音在耳畔渐渐清晰，却是杂乱万分。
街道的尽头出现了一辆装饰华美的马车。它原先不紧不慢地道上行驶着，却在忽然之间，前头拉车的马匹不知受到了什么刺激，一声惨厉的长嘶后，发了疯一般朝着前方乱撞而去！
015受惊
“嘶——”
这场始料未及的灾难很快殃及道路两旁的百姓，马匹撒开四蹄胡乱狂奔，接连几个摊档被急速乱窜的马车撞翻，商品货物随着被弄翻的摊档撒满一地。
街上的秩序瞬间被打乱，道上的行人惊叫着四处逃窜，驾驶马车的车夫反应过来时，那马车已经完全失控，狂奔的速度加剧，丝毫没有停下的意思。
两旁的景物飞速后掠，车夫汗如雨下，他拼命扯动缰绳，也阻止不了疯狂乱撞的马匹。
这马不是受惊，而是疯了！
车夫一咬牙，纵身往着旁边一跳，完全不顾被置之险地的路人，急忙弃车而逃。脱离了缰绳控制的马更加肆无忌惮，四处冲撞捣乱。有好几名躲避不及的百姓被殃及池鱼，马奔驰而过的疾风将他们掀翻在地。
百姓惊叫连连。有几名身材粗壮的大汉试图上前阻止，都被劲风扫了回去。说时迟，那时快，疯马牵着马车一路扫荡，突然朝苏琬等人所在的方向直冲而来！
苏玦大惊失色，连忙冲上前将她拉开：“琬琬，小心！”
他惊出一身冷汗，却不想脚步不稳，一个踉跄，险些摔倒。
“二哥，这边！”苏琬并未见太大的惊慌，反握着他的手，将他拖向一旁。
苏琬护着他连连后退，尽量往安全的地方闪躲。但疯马带着偌大的一辆马车，殃及范围太大，加上慌不择路的百姓的干扰，已避无可避！
“喵！”最先发现险情的团子着急地叫唤起来，就要挣扎下地，朝苏琬奔去。
宁泽手疾眼快捞住了它，然而无意抬眼的瞬息，惊险的一幕落入眼中，他忙急声提醒道：“王爷…”
听闻动静的沈桓回过头去，脸色陡然一变。
然而上前阻止已经来不及了，未料此时疯马再次发出一声长嘶，前蹄扬起，突然调转了方向，往着与方才相反的方向盲冲直撞而去。
恰巧的是，一名妇人正好牵着一个梳着羊角辫的小姑娘从一处小巷中走出。
待看到混乱的长街时，妇人一愣。却在失神的片刻，她和小姑娘被四处逃命的人分开，小姑娘瞬间挤到了道路的另一端。
——那恰恰是疯马直奔而去的方向！
小姑娘孤零零一人站在那端，睁着无措的眼睛，“哇”地一声绝望地大哭起来：“娘亲——”
“秀儿！秀儿！”妇人惊恐地瞪大了眼睛，拼命朝小姑娘的方向挤去，却因为混乱的人群而寸步难行。她只能无助地哭喊起来，“我的秀儿！求求你们救救我的秀儿！”
踢踏踢踏，踢踏踢踏。
就在此时，远方似有马蹄的声音响起，有人策马而来。
不多时，一匹飞驰而来的汗血宝马出现在众人的视线中。然而引人注目的并不是这匹纯黑色的上等好马，而是马背上的人。
是一名长相英挺的青年，约莫十七、八岁的年纪。剑眉英挺，一双凤目宛若星辰。一身华贵的涂白色滚金锦袍，以金冠束发，腰系深蓝卷云纹革带，身材修长挺拔。
他策马而来，很快追赶上马车。他越到了马车前方，试图去阻拦癫狂乱奔的马车，但却因为发疯的马匹始终无法靠近。几次的试探，都失败而归。
青年的举动似乎激怒了疯马，它嘶鸣着急剧加速，风驰电掣一般冲向了小姑娘！
不好！
青年眉头深锁，当即放弃了与疯马继续纠缠，策马直奔小姑娘。
苏琬见状，抬步往前几步。
一旁抱着门柱瑟瑟发抖的程明之看见她的举动，忙慌慌张张地奔了过去，作母鸡护雏状般挡在苏琬面前：“阿琬姑娘，你别、别去，那里危险——”
“走开，别碍事！”苏琬不耐将他踢开到一旁，手一翻，匣子被利落地打开，长弓落入手中。取箭，瞄准了车轱辘，不假思索地拉弓，放箭！
程明之吓了一跳，以为苏琬要拿箭射他，忙抱头鼠窜：“啊，不不，阿琬姑娘，你你你你不要冲动！”
箭“铮——”一声离弦而出，快如疾风向着目标而去。
千钧一发之际！
羽箭精准地从车轱辘的空隙间穿梭过，卡在两块青石板道路的缝隙之间，紧紧将车轱辘定住。
马车戛然而止，疯马前蹄高扬，一下子失去了重心轰然倒地，尘土纷扬。惯力作用使然，马车整个也随之倒塌。
苏琬松下一口气。
这时几名壮汉自发上前，将发疯的马拖到了一边，用缰绳将其捆绑了起来。
又有人去查看了马车一番，但见车内空无一人。所幸那只是一辆空车，并没有人受伤。
青年未料还没去到小姑娘身边，那匹疯狂的马车便已停了下来。慢了一步，他扯住了缰绳，让骏马停了下来，颇为意外地往箭射出的方向看了过去。
刚好放出一箭的苏琬将弓收回，一抬头却对上了青年探寻的视线，登时一怔。
青年瞧见那道叫嚣的身影，黑眸中起了一丝轻微的波澜。他冲着苏琬点了点头，修长的手指微微收紧，扯动缰绳折返回去，朝马车绕了一圈之后，一夹马腹，策马离开。
骏马绝尘飞奔，一面“卫”字的金丝线绣旗帜在马背上肆意飞扬。
苏玦目送着绝尘而去的骏马，吃惊地道：“卫王世子回京了？”
见险情被控制下来，百姓们开始七嘴八舌地议论起来。
“方才真是好险。”
“看到那位姑娘露的那一手吗？一下子便逆转了整个局面。”有人夸赞道，“当真令人难以置信。”
“不过，那马匹为何突然失控？”
…
听见周边的议论，苏玦方才想起苏琬，忙走上前去。
“琬琬，琬琬，你没事吧？。”他连连唤了苏琬几声，上下打量着她，心有余悸道，“对不起，是二哥没用，让你受惊了。”
苏琬摇首道：“二哥放心，我没事。”
那一厢，程明之整个人宛如树懒一般紧抱住望江楼外的栏杆，闭着眼睛瑟瑟发抖。许久，见周围没了动静，他才缓慢地睁开了眼睛，往四周扫视。滑了下来，惊魂未定地跌坐在地上。
他手忙脚乱从地上爬起，蹦跳着迎向苏琬：“阿琬姑娘，太好了。刚刚吓坏了小生，你、你没事就好…”
苏琬并未理会他，而是将长弓收回到匣中。
刚回头，便见方才那位妇人抱着小姑娘走了过来，向苏琬叩首道谢：“谢谢姑娘出手相救，谢谢姑娘。”
苏琬忙将她扶了起来，客气道：“夫人不必客气，不过是举手之劳。”
“大姐姐，送你。”小姑娘想必也被吓得不轻，依然眼圈红红，脸上还挂着未干的泪痕。她强作镇定，朝苏琬递上一支冰糖葫芦，睁着一双水汪汪的眼睛道，“谢谢你救了我。”
苏琬蹲下身摸了摸小姑娘的脑袋，莞尔一笑：“谢谢，不过你还是留着自己吃吧。”
妇人又朝苏琬感恩戴德了一番，方才牵着小姑娘离去。
望江楼斜对面的成衣铺中。
亲眼目睹刚才惊险一幕的玲慧郡主见苏琬安然无恙，差点咬碎一口银牙。
竟让她躲了过去！那马车怎么就没从她身上碾过去呢？玲慧郡主恶毒地想，手中握着的蓝色翠烟衫几乎被她扯碎。
须臾，她回过神来，放下手中的衣衫，拿起一件散花水雾绿草百褶裙，往自己身上比了一下，对着身旁的青年嫣然一笑，盈盈水眸中清波流盼：“哥哥，你看，我穿这件好看吗？”
但并未得到回应。
她抬眸，却见青年目光痴痴地定在一处。
玲慧郡主不由疑惑道：“哥哥，你在看什么？”
青年收回了视线，淡道：“没什么。”
玲慧郡主展颜一笑，继续挑选着衣衫在自己身上比对：“那快帮我看看哪件衣裳好看。”
等青年再抬头时，先前那桃李佳人已无踪影。
团子落在宁泽手中，挣扎不停。
方才危急万分的时刻，宁泽竟然阻止它去寻苏琬。团子十分气愤，伸出爪子一把向他抓去。
“胖团子，你又做什么？呀，痛痛痛——”
宁晋并未理会宁泽的大呼小叫，瞧见沈桓神色晦暗不明，不由担忧道：“王爷？”
沈桓眸中有什么沉淀下来，片刻后收回视线，淡道：“走吧。”
“王爷，看样子，皇上似乎召了卫王回京。”宁晋紧跟上前，压低声音道，“若属下没记错的话，那卫王妃也是一名柳氏女。”
沈桓脚步一顿，淡淡地“嗯”了声，没来由地说了一句：
“去查查那辆马车是怎么回事。”
宁晋一愣，道：“…是。”
卫王世子策马出了人群密集的南大街，一路往着北面而去。人烟渐渐稀少，约莫一炷香后，他进入了皇城中。
庄严巍峨的宫殿几乎与天空连成一体，宫殿两翼高高耸起，仿佛凤凰伸展的翅膀，欲翱翔天际。
血汗宝马从宫门穿梭而过，从南门长驱直入，最后在一处象征着无尽尊荣的宫殿前停了下来。
“可总算将世子盼来了，皇上可等得急了。”立刻有宫人上前，弓着腰谄媚地说道。
卫王世子神色不改，只随手将手令递给宫人。宫人引领着他穿过重重蜿蜒曲折的回廊，最后在一处殿前停下。
此处的宫殿异常幽静，宫人将门打开，却并未继续往里走去。他径自一人走入殿中，朝着主座之上的那人行了一礼。
“孙儿见过皇祖父，愿吾皇万福。”
016卫王
卫王沈峰是凌帝的第一个儿子，但他的出生却是一个十分不光彩的存在——这要归咎于一场意外。
当年平定蛮夷的大将军吕云戟班师回朝，凌帝大喜与吕大将军彻夜畅饮言欢，却在酒后糊涂临幸了在旁服侍斟酒的宫女。
宫女怀上龙种，母凭子贵，但却无福消受，在生下沈峰不久便烟消玉殒。沈峰由当时还是四妃之一的柳继后抚养长大。
卫王的生母出身卑微，且他资质平平，并不受皇帝的宠爱。
卫王亦有自知之明。他为人低调，从不争抢风头，在一众皇子中并不起眼。到了弱冠之年，沈峰被封为卫王，迁往封地通州。
卫王沈峰虽平庸无能，但卫王与其王妃柳氏却有一子深受皇帝喜爱，那便是卫王世子沈祁。
传闻卫王世子才华横溢，文通武略，长相更是“岩岩若孤松之独立，肃肃如松下风，高而徐引”①。
还不到弱冠之年，已能协助卫王将封地治理得整整有条。通州本是贫瘠之地，如今百姓生活安逸，物产丰富，繁华富庶。皇上听闻他的功绩后龙颜大悦，夸赞其“彼其之子，邦之彦兮”②。
卫王世子声明远播，即使远在通州，也惹得上京一众贵女芳心暗许，曾有不少女子重金求购他的画像。
如今一见，卫王世子果然如同传闻说得那般英武不凡，气质高雅，犹如清风朗月。
当时的情况虽然混乱，但事后，卫王世子在上京现身的消息还是引起不少的关注。