绿意慌忙退了两步，用手不停得摇摆着，“没有，绿意不敢，绿意知道这也不是小姐愿意看到的局面…”
“我知道你是怎么想的，可是绿意，我是真的害怕，我喜欢王爷，我要跟他在一起，我进了宫便再无机会了，难道姐姐就不能成全妹妹吗？她明明知道王爷喜欢的人只有我…”锦言似是自言自语，又像是为自己辩解。
“可是绿意听说，今天二小姐那边也收到了王爷的书信…”
锦言蓦然惊心，仔细看着绿意，似是在找寻她说谎的证据，可是绿意的眼神那么坦然，那么平静，她再次陷进了悲伤之中。
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第五章 闻家惊变
“绿意，这话可不敢有假…”
“这是绿意亲口听二小姐房里的春桃说的，春桃与我交好，不会拿话来骗我的。”
原来如此，怪不得在梅苑，素语也会出现在那里，只是不知道素语红衣素裹而来，是怎样失落而去？夏侯君悦，难道我果真看错了你？
一夜无眠。
吉日，锦言让绿意给自己多施了些粉脂掩盖昨夜的苍白。
锦言亲去素语房中，彼时素语已是高高在上，相见时已有难以逾越的距离，素语屏退了众人，凤冠霞帔，珠光宝气，坐在那里如一座巧夺天工的雕塑。
“我知道你还会来找我的。”素语语气里的肯定让锦言有一霎那的恍惚。
“难道你真的接到了他的书信？”锦言慢吞吞得问出此话，似是用尽了全身的力气。
“这个自然，你以为你才是唯一的那一个吗？别傻了…”
素语嘴角的嘲讽刺痛了锦言，锦言苦笑，“我不起进宫，不是因为怕死，只是因为对他不舍，早知道是这种局面，还不如我亲自进宫，死了也是命…”
素语走近锦言，眼睛里的恨意昭然，说道，“我不会让你如愿的，只要你喜欢的，我从此以后便有了夺的机会，你说你还有什么资格与我争斗？”
锦言被素语的杀气吓到，慢慢退了两步，有些话在此刻说来是那么苍白，锦言选择了缄默。
门外已有嬷嬷催时，“皇后娘娘，快上凤辇吧，迟了怕错过吉时…”
素语不再理会锦言，在众人的拥簇下，骄傲得登上了龙辇，闻步青与沈蕊洁跪在凤撵之下，恭送皇后，素语并不理会他们，往人群里巡视了一圈有些失望，锦言知道，她是在找周氏，而周氏怕情感毕露反而露出马脚，所以才没有出现吧。
普天同庆之日，太后昭告天下，鼓乐齐鸣，御林军从太守府一直排到皇宫，百姓站满了大街小巷，脸上亦是嘲讽之色，纷纷议论，这个皇后会不会活过三年。素语神色不变，在凤撵之上，气定神闲，仿佛不知道那个恐怖的传闻。
凤撵过去很久，闻步青与沈蕊洁才敢起身，闻步青脸上俱是忧虑，而沈蕊洁却是有些嫉妒，如果没有那些传闻，如果没有前面死去的三任皇后，任谁的女儿进宫为后都是多么显耀荣彩的事呀。
转眼间，一月过去，已是立春。
宫里很安静，闻步青千方百计托人从后宫打探消息，都只是说，皇后安好，与皇上相敬如宾，闻府在这迷雾之下，也渐渐人声鼎沸起来，有些门第略次的公子也托人上门提亲，要娶闻家庶出的二小姐，也就是锦言现在的身份。
锦言明白，那些人并不是看好闻府出的皇后，而是想趁着这三年之期，为自己谋一个好差使，即便皇后三年薨逝，他们也可以坐享其成。
闻步青看着那些人身上的阿谀，也是唯恐避之不及，豪迈说道，“我闻步青珍爱的女儿，连进宫为后都不舍得，还能叫她去那些虎狼之家？那些人只怕是做梦…”
锦言不可置否，夏侯君悦自此也无书信往来，锦言有了颜洛的话在先，便存了心事，慢慢竟似病了，对任何事都提不起兴趣来，所以府里发生的事情，锦言竟然全部不知，等到知道的时候，怕是早已埋下祸根了。
明日便是闻步青的寿诞，宫里遣人送来贺礼，说是皇后娘娘的赏赐。闻步青与沈蕊洁跪接赏赐后，沈蕊洁有些无聊得翻弄着赏赐，被后来得知消息的周氏看到，慢腾腾说道，“看来素语在宫里不错，我这个亲娘算是放下心来了。”
沈蕊洁听出话里的刺来，说道，“这才什么时候？你就能看出个究竟来？”
周氏冷眉冷眼，盯着沈蕊洁问道，“你就那么盼着她死？”
“我可没那么说，她毕竟是闻家的人，她如果好，闻家脸面上也好看，只是如果将来出了什么意外，闻家可就天上底下两层天了。”沈蕊洁的话还是不饶人。
周氏不甘任她嘲讽，拉着闻步青说道，“老爷，大寿之日，我要以皇后娘亲的身份示人，否则我岂不是白生养她？”
不光沈蕊洁惊讶，便是闻步青也吓得脸色发白，“这可怎么好？叫人发现其中端倪，我们闻家也是杀头的大罪呀。”
周氏毕竟是下等人出身，此刻早已顾不得大局，说道，“这个我不管，我生的女儿做了皇后，却还是做在妾位，让人轻视，我咽不下这口气，无论如何，明日我也叫众人知道我才是皇后的生母，看谁人敢对我不恭敬？”
说罢，挑衅得看了沈蕊洁一眼，留下瞠目结舌的闻步青离开了。
“老爷，你看吧，低贱女人就是没有头脑，这个女人留着只怕是祸害…”
“闭嘴，如果不是你在里面煽风点火，事情也到不了这一步，你们两个都不叫我省心，可知道我都担着多少风险度日？如果闻家真要败了，也是你们两个的原因。”闻步青额上青筋毕露，多日来的隐忧一旦爆发，惊得沈蕊洁连连后退，说完也是甩袖而去。
沈蕊洁在闻家一向是趾高气扬，从来没有被闻步青呵斥过，这会子吃不消，看到锦言后，便开始哭诉，“都是因为那个贱人，你爹才会如此对我，看吧，我非要弄死这个贱人不可，从此闻家有她没我…”
锦言好言相劝，才把她送回了房间，安顿下来。想不到周氏因为素语进宫，也有了与沈蕊洁分庭抗议的勇气，家里想要些许安宁是不可能了。
当日，闻家人声鼎沸，前来祝贺的人接踵而来，丫鬟小厮忙得引座奉茶，闻步青满面春风，招呼宾客，沈蕊洁端坐在宴席之上，却是惶惶不安。锦言知道她是怕周氏突然出来，酿成什么祸事来，随即拉起她的手，细细劝慰了几句。
沈蕊洁看闻步青倒是一丝忧虑也无，看向自己的神色也温柔了许多，一时脸红，握着的流云富贵牡丹图的手也颤抖了几下，随即喝口茶，缓缓心情。
一个时辰过去，周氏并没有出现，锦言的心也慢慢安稳下来，或许昨日不过是她一时气愤之话，做不得真。
众人狂饮烈酒，对闻步青颇多奉承之词，闻步青似有些酒意，对着身边的沈蕊洁和锦言低声说道，“从此之后，我闻家再无后患…”
锦言有些茫然，瞧沈蕊洁也是迷茫，本以为是闻步青的醉话，便不再理会。
宴会进行到后半场，早已是宾主尽欢，酒残菜凉，颜洛匆忙奔了进去，失魂落魄得大叫着，“老爷，老爷，不好了…”
闻步青醉意盎然，这会似是惊醒，呵斥道，“住嘴，给我下去，如此无礼，岂不是叫人笑话我闻家不懂得管教下人？”
颜洛掩着嘴不敢出声，只是肩膀耸动，不停得呜咽着，锦言把她拉到身边，正想好好问问发生了什么事，便听见前厅嘈杂，原来宫里有旨意传来，这下宾客皆惊，慌忙跪下来。送旨太监面无表情，看不出冷热，只是锦言便莫名心慌起来，总觉得不会是祥兆。
“皇后口谕，自从我进宫以来，虽一切安顺，却十分挂念亲人，遂召闻素语进宫为伴，聊以胜安。”太监尖利的声音刺破了众人的耳膜，这没来由的旨意叫众人都是茫然。
闻步青失神坐在了地上，“造孽呀，造孽呀…”
沈蕊洁拉着锦言的衣袖不放，“这怎么可能？我不能让锦言进宫，决不能…”
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第六章 云泥之别
锦言从地上站起，轻声说道，“我回房收拾下东西，你们且等我一会。”
“慢着，皇后娘娘的口谕，限闻素语即刻进宫，不得有误。”送旨太监说话并不看着锦言，而是仰头看天，那种目中无人的轻狂劲却更叫人退缩，然太监又说道，“姑娘，您还是快些跟我走吧，皇宫之大，还能缺什么呢？”
锦言默默思略，蓦地转过身，跪倒在闻步青与沈蕊洁面前，“爹，娘，孩儿这就去了，二老多保重…”起身离开，率先出了闻府大门。
身后便是闻步青的老泪纵横，沈蕊洁的嚎啕大哭，宾客们面面相觑，仿佛在看一场生离死别。
锦言上了太监的小轿，行至宫门前，轿子突然被拦截停了下来，锦言听见有太监急急上前说道，“钟离将军，这是皇后娘娘手谕。”
“轿子里是何人？”声音威严而又谨慎，出言相问时，一点没有因为是皇后娘娘手谕之事而有所退缩。
“这是皇后娘娘入宫前，在闻府的贴身丫鬟，得太后批示，才得入宫的。”
锦言不知道太监为何如此说话，未等多想，便听到钟离将军说道，“即便是皇后娘娘要的人，本将军要仔细搜查，这是规矩…”
锦言的轿帘蓦得被人掀起，一张俊朗的脸便在眼前，来不及回避，只得低下头，不再与他对视，只是身前的轿帘迟迟未被人放下。
“钟离将军，皇后娘娘还等着奴才带人去交差呢。”
钟离将军细细看了锦言几眼，不甘得放下轿帘，不确定得问道，“她真的只是皇后娘娘的丫鬟？”
“是…”
轿子起行，入了宫门，便在一旁停下，太监掀起轿帘，“姑娘，下来吧，随奴才走吧。”
锦言未曾来过皇宫，这下只见亭台阁宇，大气巍峨，虽极尽奢华又不靡俗，真真就是九阙天宇，这座凝固历史的宫殿不知承载了多少宫廷变迁和人世沧桑。
前面太监急急前行，锦言只能跟在后面疾步跟着，无暇顾及奇树古木意境叠出的景色，匆忙行至皇后所居澄瑞宫，一路上宫女太监众多，看到锦言不是宫装都显出诧异之色，不过只是一瞬便低下头匆匆而去，与几无关之事不能多看多听，想在宫里生存，便要这样。
澄瑞宫是皇后的居所，极为奢华，太监引至宫殿内，有宫女迎来上来，“秦公公，劳烦你了，这是皇后娘娘赏的。”说罢塞给他一锭金子。
那秦公公也不推让，把金子塞到怀里，便说道，“谢过兰舟姑娘，这下总算可以交差了。”
“慢着…”
兰舟喊住秦公公，看了锦言一眼，脸上都是嘲讽与不屑，移步至雕花木架前，上面放满古瓷珍玩，兰舟随手拿起一个花瓶便往地上摔去，这下连秦公公也摸不清头脑，一时愣在那里。
“兰舟姑娘，你这是…”
“皇后娘娘说了，这个丫鬟初来乍到，不懂宫中规矩，打坏宫中珍玩，现发落到浣衣房。秦公公，有劳您了，把这个丫鬟送到浣衣房吧。”
“你好大胆子，竟然如此对我？你可知道我是谁？”
“你是谁？兰舟当然知道，娘娘说过了，不过就是府里的一个丫鬟而已，在这宫中，不受皇后娘娘的抬举，你这个家生的丫鬟，便连次等宫女也不如！”兰舟说完有些得意，锦言这下明白，兰舟是故意为之，不过她敢这么做，便是素语的授意。
“叫她出来，我要见她。”
兰舟不屑得说道，“你以为你是谁？今时今日，想见皇后娘娘哪有这般容易？皇后正在吃斋念佛，近日不会出祠堂一步。我劝你，识相还是随秦公公去吧，否则明日宫里有没有你这个人就是两说了。”
秦公公看不出其中端倪来，可是也慌了神，拉着锦言离去，路上说道，“姑娘，我不知道你与皇后娘娘到底是何恩怨，眼下还是保住小命要紧。”
“秦公公，皇后娘娘遣你去闻府要人进宫，真的是点名闻素语吗？”
“姑娘，这个还有假？借给我两个胆子，我也不敢乱说呀。快些去吧，这过了晚膳时辰，只怕浣衣房的管事便不能安排你住处了。”
锦言苦笑，究竟为何，素语与自己虽不和气，但也从不曾如此相待，百思不得其解，随着秦公公到了浣衣房。
浣衣房的管事云姑，斜睨了锦言一眼，不冷不热说道，“这又是哪个宫里的？长得小模样倒是娇俏，怕是那个妃子碍了自己的眼，才送过来的吧？”
秦公公倒是对云姑毕恭毕敬，回道，“这是澄瑞宫的宫女，失手打坏了皇上赐给皇后娘娘的花瓶，才被发落到此间的。”
云姑冷哼一声，“想不到连皇后也是一般模样，宫里容不得俊俏的女子，我倒瞧我这浣衣房里的女子，只怕比当今皇上宠着的妃子都美艳几分。也罢，既然来了，便在这安心住下吧。”
秦公公似是不敢留在这浣衣房，把锦言送下，没几句便离开了。
云姑把锦言安置在一个阴暗的屋子里，昏暗的灯光下，锦言看到里面已经住着四个女子，靠墙的一个女子极为瘦弱，斜斜得靠在榻上。
“这个时辰了，已经过了晚膳，我叫绿屏给你找些吃的来。”
那个女子闻声站起来，一言不发，便走了出去。等她回来时，云姑早已离去，绿屏塞给她几块干饼，便又靠在床榻上不出声了。
“这个时辰了，已经过了晚膳，我叫绿屏给你找些吃的来。”
那个女子闻声站起来，一言不发，便走了出去。等她回来时，云姑早已离去，绿屏塞给她几块干饼，便又靠在床榻上不出声了。
锦言拿着着干饼，食不下咽，不知与她们如何搭话，一时便僵在了那里。突然，角落里传来一声尖利得冷笑，“来了这个地方，有东西吃便不错了，还想要什么锦衣玉食？”
另一个女子走了过来，随手把一床薄被递给了锦言，说道，“云姑既然没有给你安排床铺，我们姐妹也不敢让出床铺来给你，这床棉被你裹在身下御寒吧。也不要怪绿屏，我们浣衣房的人微言轻，即便是还有剩饭，也不会给我们的，御膳房的人最会看碟下菜了。”
那个尖利的声音再度响起，“西楼，你跟她多说什么？想谁来着浣衣房不要吃几日苦头？我来的时候，连这干饼也吃不到的。”
叫西楼的女子叹口气，说道，“烟翠，你少说几句吧，来这浣衣房的女子，谁不是有万般苦楚？姐妹们相互扶持一把吧，这样才能勉强度日，否则死了也比这个强。”
叫烟翠的女子也缄默了，一时之间，这个昏暗的屋子陷入了漆黑当中，烟翠小声说道，“大家别出声，那个恶婆娘又来了。”
屋外有个破锣嗓子大声喊道，“都是些贱骨头，快些熄灯睡觉，明天还要不要早起干活？堆了那么些衣服，难道不用洗了吗？”
等声音远了，烟翠才骂出声来，“恶婆娘，母夜叉，我咒你明天吃饭咽死，走路摔死。”
“烟翠，够了，别生事了？难道你忘了前几日你才让她毒打过？”西楼恨铁不成钢的声音响起，别不再有人敢说话了。
锦言茫然站在那里，手里太拖着西楼塞给自己的薄被，实在有些乏了，才拥着薄被靠在墙角不知不觉得睡了过去，一夜之间不知被冻醒了几次。
第七章 万般无奈
锦言被推醒的时候，还是夜雾之间，天未大亮，有些恍惚得站起来，随着烟翠西楼出了屋子，众人齐齐站在晒满了五颜六色的衣服的院子里，云姑坐在台阶上的椅子上面，开始了每日的训话，锦言这才发现，云姑极美，半老徐娘风韵犹在。
“能进的宫来，便是你们的福分。这后宫之地，容不得你们任意妄为，做好手里的事，等年岁到了，便能放你们出宫，否则小命留在了皇宫里，史册也记不得你们的名字。”云姑端起手里的茶抿了一口，便叫众人散了。
昨晚在屋外呵斥众人的便是李嬷嬷，这会子把锦言叫走了，指着角落里的一堆衣服，说道，“上午之前，把衣服都洗完了，否则别想吃饭。”
锦言不做声，咬着嘴唇站在那里不动，她想不通，昨日还好端端在闻家锦衣玉食的女子，这会子便来做皇宫里最低贱的宫女。
“怎么？你还不赶紧的？难道要吃板子才肯听话？”
“李嬷嬷，这里交给我，你先下去吧。”兰姑走了过来，李嬷嬷恭敬得低下头应了一声，恶狠狠得瞪了锦言一眼便走了。
兰姑拉起锦言的话，仔细端详了一眼，啧啧几声，说道，“可惜了这双娇嫩的手！我看你模样俊俏，原本也喜欢的紧，只是因为你是澄瑞宫出来的，皇后娘娘的娘家死了人，心情不好，所以我不能不多‘照顾’你一些，也好叫皇后娘娘舒心些。”
锦言知道这里说的照顾其实是折磨，只是她说皇后娘娘的娘家死了人，这话如何解释？到底是谁死了？
锦言有些紧张，随即抓着云姑的衣袖，问道，“是谁？是谁死了？”
锦言虽然极力克制自己的急切，还是让云姑讶异不已，云姑慢慢说道，“昨日闻家太守大寿，前厅宾主尽欢之时，闻家小妾周氏死于非命，听知情人说，倒是有可能是闻家正室沈氏所做。沈氏一向容不得周氏，女儿进了宫后，更加飞扬跋扈，逼死小妾也在情理之中。”
锦言的脸色潮红，昨夜受冷现在身子发热，又听到云姑所言，昏倒在地上。
等醒来之时，已是黄昏，锦言身子还是极热，绿屏端来一碗汤药，放在锦言身边就不再做声，转身走开。
西楼叹口气，端起药说道，“她身子这般弱，自己可怎么服药？你们都不管她，难道真的看她死在这里吗？”
锦言本不想喝药，但是却不忍拂她好意，强撑着身子做了起来，自己端过碗来，一口气喝了下去，苦得皱起眉头，吸了两口凉气，说道，“难为你的好。”
云姑推门进来，挥挥后，西楼绿屏等人齐齐退了出去。
“我真是看走了眼，原本我以为不过是皇后看你貌美，留你在身边会夺了皇上的宠爱，现在才发现不是那么简单。”
“云姑这话怎么说…”
“在浣衣房，但凡宫女生病，都是要隔离在外任其自生自灭，你这病来得急，如果不救治，只怕不过三日便会死了。上面得了消息却传下话来，要为你医治，这我还能看不出端倪来？你先好生养着，上面既然不叫你死，你有个三长两短，我也担不了这层干系…”云姑说罢便离开了。
西楼等人从屋外走进来，看了锦言几眼，便各自睡下了。
锦言现在躺在床榻之上，原本住在这床榻的人被云姑安排去了别的房间。回想这一日，还是有些不真实，周氏竟然死了，传言还是娘亲所为，这怎么可能？可是想起宴席之间，娘亲的忧虑与不安，锦言也觉得有可能便是娘亲所做，怪不得素语会召自己进宫，设计自己成了澄瑞宫的宫女，后又被发落为换衣房来。
锦言知道素语认为自己娘亲杀死了她的娘亲，才会恨自己入骨，不叫自己病死，不过是玩一场猫捉老鼠的游戏，这是一场后宫虐杀的游戏，而自己便要服从这潜规则，不透漏任何人自己的身份，否则自己是必死无疑。锦言把被子往身上拉了拉，不敢落下一滴眼泪，因为这才是游戏的开始。
因为身子弱，云姑便没有安排锦言去做事，锦言能够起身下地后，便开始在浣衣房走来走去。锦言细看这些女子，或许是过于劳累，脸上都带有一些疲惫，只是年少青春，都是大好年华的女子。
晚间，烟翠气急败坏闯进了屋子，大声怒骂，“一个贵人而已，欺人太甚，这衣服送来时，本已经是破了，现下却偏说是我给洗坏了。还不是看我在她身边时，被皇上多看了几眼，这才寻个由头将我送到这里来，永无出头之日。”说罢便把一件湖绿衫子扔在了地上。
那衫子质地优良，正好落在锦言脚下，锦言瞧着颜色讨喜，便弯腰从地上捡起来，果然衣角处有一个小洞，锦言似是自言自语得说道，“这件衫子夏天才穿得到，没理由这会子拿来洗呀？”
烟翠气不过，也忘记了锦言是新来的，便说道，“可不是嘛，浣衣房有规矩，洗坏了主子们的衣服，轻则杖责，重便处死。丽贵人说这是皇上赏给她的，坏了拿我问罪，明白着要置我于死地。”
锦言仔细看了那个破洞，心生一计，坐在床榻上，问道，“给我拿些针线来，我帮你补救。”
烟翠有些诧异，可是这会只能死马当活马医了，便去衣橱里找出针线来，锦言找来找去没有找到红线，便挽起白线，咬破手指，滴血染色，惊得烟翠失声。
飞针走线，一个时辰过去，在烟翠的忐忑中，锦言已经把破洞之处绣成一艘小舟，与衣裙之上的湖色山光相映成趣，是锦上添花之佳作。烟翠捂着胸口长舒一口气，然后拍手称赞，“真是美极了。没有想到你竟有这般本事，以前倒是小瞧你了。”
锦言浅浅一笑，娘亲的女红她深得真传，这个小舟不在话下。
锦言刚才专心致志得做女红，如今有些乏了，便不再说话，烟翠给她倒了一杯茶，有些羞赧得说道，“昨日是我怠慢了你，如今你这番帮我，我对你自是非常感激，这杯茶微薄，却是我实实在在的心意。”
锦言接过茶，喝了一口，轻声说道，“区区小事，你无须放在心上。”
说话间，西楼和绿屏都回来了，像是疲惫不堪，西楼看着烟翠拿着湖绿衫子得在呆，便夺来细细看了看，却没有说话，便各自梳洗睡下了。
第八章 兰若轩魄