说的残酷一点，顾家只要还有男丁，就得继续上阵领兵打仗。
而以眼下的情势而言，边关这一场站事不知要打多久，还不知要死多少人…顾家人再去边关，焉知不是送死？
顾莞宁正是清楚这一点，所以才会这般痛苦。
更痛苦的是，她无力阻止，也不能阻止。
家与国，孰轻孰重，不言自明。
可道理是一回事，从感情上来说，却是另一回事。
琳琅心里憋闷之极，没了说话的兴致。素来多话的玲珑也不想吭声了。两人默默对视一眼，一起沉默下来。
…
陈月娘以最快的速度回了定北侯府。
当太夫人看到陈月娘凝重的面色时，心里陡然沉了下来，已经有了不妙的预感：“月娘，你为何忽然回府？是不是宁姐儿让你回来的？”
陈月娘低声应是。
太夫人面色微微泛白，用手抓住椅子把手，起身问道：“出了什么事？”
陈月娘本就是回来报信，可看到太夫人这般模样，却不忍说出口了。
太夫人见陈月娘欲言又止满面为难，心中愈发冰凉，声音轻颤不已：“是不是边关战事告急？”
“是，”陈月娘狠狠心说道：“不止如此。边关送来战报，军中有了叛徒。侯爷领军作战时，被人从身后放了冷箭，射穿胸膛，当场殒命身亡。”
太夫人眼前一黑。
站在一旁的紫嫣早有准备，立刻冲上前扶住太夫人。
陈月娘一个箭步上前，扶住太夫人另一只胳膊，急切地喊道：“太夫人，太夫人！”
陈月娘迅速从袖袋中拿出一个乳白色的瓷瓶，倒出一颗红色的保命参丸，塞入太夫人口中。一边急促地吩咐：“紫嫣，快些将茶水端来，喂太夫人喝下。”
紫嫣连忙应下，将温热的茶水端至太夫人嘴边，喂了一口。
太夫人并未完全昏迷，还算配合，喝了茶水，将参丸也咽了下去。
“老侯爷死了，阿湛死了，现在轮到阿淙了。”太夫人闭着眼睛低语，声音里满是晦涩痛苦：“顾家到底还要死多少儿郎。”
陈月娘想到死在边关的父亲和丈夫，眼眶也是一热。
顾家的家将们，大多随着一起出征。最终的结果，也多是死在战场上。只有受了重伤无力再打仗的家将，才能从战场上退下来，回到京城。
象征着定北侯府荣耀的匾额，不知沾染了多少人的血。
两行浑浊的泪水，从太夫人眼角溢出，然后滚落到衣襟上，很快便湿漉了一片。
第一千零六章 责任
太夫人虽然年迈，心性依然坚韧。
哭了一会儿，太夫人便不再垂泪，传令下去：“传我的话到长房三房，让所有人都到正和堂来。”
几个丫鬟立刻领命退下。
二房如今已经没了人，长房的顾谨行夫妻顾谨知夫妻闻讯立刻赶来，顾谨礼今日在宫中当值，方氏领着儿媳方云秀和庶女顾莞月也来了。
吴氏近来精神不佳，动作稍慢一些。
当吴氏踏进正和堂之际，立刻惊觉不对劲。
太夫人眼睛泛红，顾谨行顾谨知兄弟俱是一脸泪水，便连方氏也在小声哭泣。
浓厚的阴影如乌云一般瞬间袭上心头。
吴氏心里一凉，面上挤出一个笑容来：“这是怎么了？你们一个个为何脸色这般难看？谨行，谨知，你们两个都是大人了，怎么还当众哭起来了。弟妹你也是，快些擦了眼泪。”
说来说去，愣是避过了太夫人。
太夫人心中难受之极，声音也格外晦涩暗哑：“吴氏，月娘特意回府来送信。边关送了战报回来，老大他…”
“婆婆，”吴氏身体异常紧绷，神情僵硬，头脑一片空白，语无伦次：“我有些累了，想先回去歇着。有什么话，改日再说也不迟。”
说完，转身便要走。
仿佛躲开这一切，便能躲开她最不愿听到的噩耗。
“…军中出了叛徒，老大领兵打仗时，身后有人暗算。老大中箭死了。”太夫人的声音似从九霄云外传来，飘渺不定，听得十分不真切。
“我听了这个噩耗，心中十分沉重悲恸。吴氏，你也要撑住，绝不能倒下…吴氏！”
太夫人一声惊呼中，众人只见吴氏双腿一软，倒在了地上。
顾谨行顾不得哭泣，和顾谨知抢上前。
崔珺瑶挺着即将临盆的大肚子，行动十分不便，有心无力。刘氏和方云秀颇为体贴地扶着她一起上前。
吴氏面无人色，鼻间几乎没了呼吸。
顾谨行用力掐住吴氏人中，一边喊道：“快，快让人请大夫来。”
…
陈月娘特意带在身边的保命参丸派了大用场。
这是徐沧用百年以上的人参和几十味珍贵药材配出来的参丸。只要人还有一口气，服下一颗参丸，便能保住这口气不断，堪称续命良药。一颗参丸，便值百金。
吴氏气血攻心，昏迷不醒。若不是用水化了一颗参丸喂了下去，只怕当场便会咽了气。
李大夫被请进府中为吴氏急救。
吴氏在半个时辰后醒来，双目茫然无神，愣愣地看着屋顶。谁在她耳边说话，她都恍若未闻。
顾谨行双目泛红，泪水涌出眼眶。
吴氏对庶子不算刻薄，顾谨知见吴氏这般模样，心中也颇为酸楚，吸了吸鼻子说道：“大哥，母亲醒来就好。这等噩耗，便是你我一时也撑不住。想来母亲也得过些时日才能缓过劲来。”
现在不是伤心的时候。
因为还有更重要的事情等着他们。
顾谨行鼻音颇重地应了一声，用袖子擦了眼泪。然后轻声请托方氏：“三婶，请你陪一陪母亲。我要去见祖母。”
方氏点点头，默默地目送顾谨行离开。然后，暗暗叹了一声。
顾淙死了，接下来，总得有人请旨去镇守边关。
顾谨行是顾淙长子，也是朝廷下旨正式册立的定北侯世子。此时此刻，他必须挺身而出，责无旁贷。
…
这一点，不仅方氏清楚，顾家上下所有人都明白。
顾谨行在短短片刻里，经历了父亲身亡的痛苦，更要承担起定北侯世子的重任。
他大步走到太夫人面前，扑通一声跪了下来：“祖母，边关送战报到京城，要耗费数日功夫。也就是说，父亲战死已有一些时日。边关情势一定十分危急。”
“恳请祖母，立刻替孙儿请旨出征。”
看着一脸坚定的顾谨行，太夫人心中狠狠一颤。
还未等太夫人说话，站在一旁的崔珺瑶已经面色泛白，身子晃了几晃。刘氏和方云秀大惊，忙扶稳崔珺瑶：“大嫂，大嫂，你没事吧！”
顾谨行抬头看了过去。正迎上崔珺瑶蓄满了泪光的眼眸。
心中顿时一恸。
你能不能…能不能不要去？我肚子里的孩子还未出世。难道你要让他一出世就不知道亲爹是何模样？
崔珺瑶一个字都说不出口，模糊的泪眼中露出令人心酸的祈求。
顾谨行鼻中酸涩不已，强忍着泪水，冲崔珺瑶微微摇头。
对不起，阿瑶。
我舍不得你，舍不得你肚中将要出生的孩子，舍不得我们的俊哥儿。可是，自我成为定北侯世子的那一日起，便已做好了随时去边关的准备。
男儿在世，不能只顾儿女情长。保家卫国，更是我义不容辞的责任。
太夫人将这一幕看在眼底，心中愈发酸涩难当。
几十年前，她送自己的丈夫上战场时，满心茫然，痛苦难当。后来，轮到儿子去边关，她表面坚强，实则夜夜难眠。
现在，终于轮到长孙顾谨行了。
“崔氏，”太夫人先看向崔珺瑶：“你即将临盆，情绪不宜太过波动。暂且回去歇着吧！”
崔珺瑶的泪水已经滑落脸颊，却倔强地不肯离开：“多谢祖母好意。我能撑得住。”
真的能吗？
众人看着面色苍白满脸泪痕颤抖不已的崔珺瑶，都似吃了黄莲一般，心中苦涩不已。
只是，崔珺瑶不肯离开，总不能逼着她走。
太夫人深深地看了崔珺瑶一眼，不再多劝，转过头来看着顾谨行：“谨行，你要想好了。此次去边关，不知要打多久的仗，更不知何时才能回来。你真的要主动请旨去吗？”
顾谨行深呼吸一口气，沉声答道：“是。我是定北侯府的世子，也是顾家长孙。父亲战死，我这个做儿子的，自然要接替父亲，继续镇守边关。”
“边关离京城颇远，日夜兼程赶路，也要十几日才能赶到。边关有失，受苦的是大秦百姓。时间紧急，不能迟疑犹豫。还请祖母立刻替我请旨！”
第一千零七章 请旨（一）
金銮殿。
太阳西坠，暮色沉沉。
灯火通明的金銮殿中，天子和众臣的面色都显得格外凝重。
自顾淙战死的战报送到金銮后，众人未离开过半步，一直在商议接下来的对策。
众臣中，又以顾海的神色最是阴沉晦暗。
死去的定北侯顾淙，是顾家长子，也是顾海的兄长。这十几年来，顾淙一直镇守边关，未能回京。可这并未影响到兄弟两人之间的感情。两人一直保持每个月通信一回。
从狼烟燃起的那一刻，顾海便有了不妙的预感。
前些日子，他甚至梦到过多年不见的顾淙，在梦中向他歉然作别，将妻儿老少都托付给了他。
他从未将这个梦告诉过任何人，心中不安的阴影却愈发浓厚。直至今日收到战报，噩梦成真。
顾淙死了！
他没能战死沙场，而是窝囊憋屈地死在身后飞来的冷箭之下。
难以言喻的悲愤在心头激荡。
他恨不得立刻领着顾家所有的家将奔赴边关，杀退敌军，找出军队中所有的叛徒，将他们千刀万剐，为顾淙报仇！
可是，他什么也不能做。
他不仅是顾淙胞弟，更是大秦的吏部尚书。此时此刻，稳住朝堂局势民心军心才是最要紧的事。他没有任性妄为的权利！
…
主将身死，军心是否已经溃散？边关是否已经失守？敌军是否攻占了所有边城？情势到底如何？
每日收到的边关战报，俱是滞后多日的消息。根本不知边关最新战况如何。
“启奏皇上，微臣以为，现在最重要的是派兵增援。”兵部卢尚书一脸焦虑急切，声音也颇为沙哑：“除了之前派去的驻军之外，另外再调集兵力前往边关。”
“卢尚书言之有理。”崔阁老立刻张口附议，声音同样干哑：“边关情势不明，派兵增援是重中之重。”
首辅王阁老也是一脸沉重：“老臣附议崔阁老之言。”
崔阁老自入阁之后，便隐有和王阁老一别苗头之势。两人颇有些面和心不和。此时国事当前，两人不约而同地放下彼此之间的那点龃龉。
天子点点头：“众卿的提议，和朕所想不谋而合。不知众卿心中可有推荐人选？”
军中没有主将当然不行。首当其冲的，便是要重新派人去边关领兵。
这个人选…
众臣下意识地对视一眼，然后目光掠过顾海和崔阁老的脸。
定北侯世子的名字，一起浮上众人心头，却无人主动张口提议。
谁都知道边关情势不妙，此去边关，说不定是九死一生有去无回。定北侯世子是顾尚书嫡亲的侄儿，也是崔阁老的女婿。谁也不愿第一个张口，触怒顾尚书和崔阁老。
坐在龙椅上的萧诩，同样面色沉凝。
李尚书咳嗽一声，上前一步，拱手道：“微臣斗胆一言。顾家世代镇守边关，先定北侯顾湛去世后，便由顾淙袭爵，接掌边军。”
“如今顾淙身故，理当由定北侯世子去边关领军。”
这个李尚书，分明还在记恨当日没争过顾海尚书之位的事，所以才会在等时候率先跳出来，故意戳顾海的心。
众人下意识地看向顾海。
顾海可从来不是什么软柿子，典型的笑面虎一只。李尚书这般谏言，顾海焉能不反击？
顾海果然站了出来。
不过，他说出口的话，却令众人惊愕不已。
“臣以为，李尚书所言极是。请皇上即刻下旨，命定北侯世子顾谨行领着顾将所有家将启程奔赴边关。”
连日来的忙碌辛劳，令顾海俊美的脸孔失了几分光鲜整洁。可他目光坚定，声音冷静，别有一种震撼人心的力量：“保家卫国，是顾家的家训。顾家儿郎自小便被严格教导，都有随时领兵上阵的准备。谨行身为顾家长孙，又是定北侯世子，这是他应尽的责任。臣代顾家上下，请皇上下旨。”
就连心思不正枉做小人的李尚书也被震住了。
李尚书默默地看着慷慨激昂的顾海，心里忽地涌起“我确实远不及他”的唏嘘感慨。
现在想来，他输给顾海，也不算冤枉。
崔阁老很快反应过来，拱手道：“顾尚书所言极是，臣也请皇上下旨。”
连顾海和崔阁老都主动请旨了，其他人也没什么可犹豫的，很快出言附议。
萧诩目中闪过复杂之色，却未犹豫，很快沉声说道：“好，朕这就下旨。”
…
萧诩话音刚落，便有内侍进金銮殿禀报：“启禀皇上，定北侯府太夫人有奏折呈到圣前。”
太夫人？
萧诩先是一惊，很快便意会到了什么，目光迅疾掠过神色讶然的众臣。这其中，只有顾海神色镇定，显然猜到了这份奏折里会写什么。
“将奏折呈上来。”萧诩收敛心思，沉声下旨。
内侍将奏折捧了过来，小贵子上前，接了奏折，然后送到萧诩手边。
萧诩动也未动，淡淡吩咐一声：“崔书令，你将奏折宣读一遍，让众卿也听上一听。”
崔三郎朗声应了，恭敬地接了奏折，然后朗声宣读了一遍。
“…臣妇惊闻噩耗，心中不甚悲痛。然则，边关战事要紧，顾家上下无暇沉溺于悲痛。顾家深蒙帝恩，唯愿国泰民安。边关危急，世子顾谨行愿请战去边关，接掌边军。时间紧急，臣妇冒然请旨，恳请皇上应允！”
这一封慷慨悲壮的请战奏折，宛如巨浪拍打在众人心头，令人血气上涌，无法自已。
定北侯府被誉为大秦第一将门，果然名不虚传。在此要紧关头，半点未曾退缩畏怯，主动请站。只这份担当，便已令人动容。
顾家儿郎，都是好样的！
众臣不约而同地挺直了胸膛。
便连萧诩，此时也是一脸振奋欣慰：“好！好！顾家人的忠心和风骨，朕今日见识到了。便连妇孺之辈，也远胜须眉。朕这就下旨！傅书令，立刻拟旨！待拟好圣旨后，请崔阁老亲自去一趟侯府宣旨。”
傅卓拱手应下。
崔阁老也是一脸肃穆：“臣领旨。”
…
第一千零八章 请旨（二）
散朝后，顾海没有停留，大步走出金銮殿。
身后忽地响起脚步声和熟悉的声音：“顾尚书，请稍候片刻。”
是李尚书！
顾海眉头一皱，目光冷了一冷，停下脚步，冷冷地看着疾步而来的李尚书。
顾家人不会退缩是一回事，李尚书主动举荐就是另一回事了。
顾海从来不是“你打我左脸我将右脸一并奉上”的人，而是“今日你得罪我他日我总得十倍换回去”的性格。同朝为官，李尚书当然清楚顾海是多么难缠难惹。
之前一时冲动，现在李尚书后悔不已。
李尚书咳嗽一声，靠近两步。
没等他说话，顾海便面无表情地退后两步：“李尚书有话请明言。”
李尚书：“…”
好在李尚书脸厚，颇有唾面自干的风度，立刻陪笑道：“今日在朝上，我说话有不妥之处，顾尚书大人大量，切勿放在心上。”
顾海皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“李尚书言重了，若没有别的事，我先走一步。”
说完，便拂袖而去。
李尚书脸皮再厚，也不便再追上去解释赔礼，心里不由得暗暗叫苦。
完了！这个小鸡肚肠锱铢必较的顾海，一定是暗暗记恨上他了。以后不知会准备多少小鞋给他穿，真是苦也！
…
顾海一刻未曾耽搁，很快回了定北侯府。
长嫂吴氏昏厥不醒，侄媳崔珺瑶因心情波动厉害，提前肚痛发作，已经进了产房。顾谨行去了产房外相陪等候，方氏等人看顾着吴氏。
只有太夫人留在正和堂。
“母亲！”顾海看着皱纹满面白发苍苍的太夫人，压抑了一整日的痛苦骤然席卷上心头，声音陡然沙哑低沉起来。
太夫人目中似闪过一丝水光，身体却挺得笔直：“老三，你回来得正好。我有话问你，我命人送进宫的奏折，可呈到圣前？”
顾海晦涩地点点头。
太夫人追问道：“皇上可曾应允下旨？”
“是，”顾海低声应道：“崔阁老很快就会到府中来宣读旨意。”
“如此就好。”太夫人略略松了口气，重复着说道：“如此就好。”
然后，母子两个相对无言。
正和堂瞬间沉寂下来，空气中仿佛被什么浓稠的东西填满，极缓慢地流动着，令人窒闷，胸口处似有千钧巨石压着。
过了片刻，顾海才重新张口打破沉默：“可是莞宁命人回府送的信？”
太夫人点了点头：“是。”
想到枉死的兄长，顾海心中汹涌的怒火几乎冲破胸膛，目光也愈发冰冷：“大哥身手颇强，身边又有众多亲兵。有能耐射出冷箭的人，绝不是等闲之辈。战报上并未仔细提及这个人。待谨行去边关，一定要将这个人找出来。”
“不止于此。”太夫人的目中也燃起了愤怒的火苗：“边军一直由我顾家儿郎执掌，这么多年来，从未出过叛徒。此次竟有人私开城门，还有人从背后放冷箭。这一定是死去的齐王捣的鬼。”