路映夕不由微笑，眸中光华流转，清声道：“不如就简单点。每人出一掌，被击者不可闪避，不可反击。谁若能寸步不移，屹立不倒，就为赢。”上次她与他交过手，知道彼此的功力不相伯仲。但她赌的是，他不敢或不忍全力袭击一个女子。
范统犹豫了下，迟疑道：“如若两人都挺得住，又当如何？”
路映夕傲然一笑，道：“那就当你赢。若都撑不住，也当你赢。”
范统不屑，本要驳斥，可转念想及皇帝之前的嘱托，暗自咬牙，点头道：“既然皇后这般有信心，范某却之不恭。就请皇后先出掌。”说完，他眼一闭，挺胸而立，气沉丹田，运起真气护住全身。
路映夕向他跨近一步，唇畔笑意渐浓。她早已猜到，以他磊落的性格，定会让她先出掌。但他却不想等他受袭之后，体内真气混乱，需要时间调息。如此一来，反倒是她占了便宜。
“范侠士，可准备好了？”她浅笑问道，已然暗提内劲，蕴于右手。
范统神色镇定，稳稳站立，静待她的掌击。
路映夕轻旋手腕，掌心挟着雷厉疾风，直袭向他！
仅是掌风，已如此凌厉猛烈，范统一凛，心中闪过震惊。只是瞬间，气息微乱，他高大的身躯晃了晃，嘴角溢出一丝血迹。
路映夕眼神坚决，并未收手，反而加重劲道，骤然狠狠击中他的左胸！
霎时间，一声“砰”响，惊破这幽静之地，不远处的古树枝桠上鸟雀纷纷惊飞。
范统“噗”地喷出一口鲜血，身受震荡，即使勉力控制，仍是踉跄了一小步。
路映夕收回掌，从腰间香囊里取出一只精巧玉瓶，倒出一颗红色药丸，然后迅雷不及掩耳地塞进范统口中。
那丹药入口即化，范统来不及吐出，只能怒瞪着她。
“范侠士莫惊。”路映夕轻笑，解释道，“那是玄门特制的疗伤药。”
范统提气调息，须臾，确觉气脉畅通，可断定方才那药并非毒药。
“轮到范侠士出掌了。”路映夕笑盈盈地看着他。
范统抬袖擦了擦嘴边的血渍，尚有些气虚，但赌约已定，他自然要尽力到底。
深深吸气，他正欲出手，却突然听闻一声低笑。
“不必再赌下去了。”阁楼之门吱呀轻响，一道明黄身影施施然地从里面走出来，俊容朗逸，笑容优雅，边行边道，“小范，虽然你武功不凡，但可惜心性太过耿直。”
路映夕抬眼看去，欠身道：“皇上万安。”她垂着眸子暗忖，他言下之意，就是指她用计欺负老实人。但他也不想想，谁才是始作俑者。
“皇上。”范统羞愧低首，讷讷道，“范某有负皇上所托。”
皇帝唇角噙着一抹淡笑，不以为意地摆摆手：“无妨。小范，你先去疗伤吧。”
范统瞥了路映夕一眼，没有说什么，沉默地转身离开。
路映夕却是明白，他那一眼，是在告诉她，他会说话算话。
“皇后好手段。”皇帝似赞似叹，笑睨着她。
“皇上谬赞，臣妾汗颜。”路映夕温顺地应道，心中轻嗤，若要论手段，他也不差。
“那指环，皇后真的不舍得送给朕？”皇帝口吻温柔，犹如商量劝诱。
“皇上既开了金口，臣妾又怎敢不送？”她绽开微笑，却隐含嘲讽，宛若带刺玫瑰，“臣妾若是拒绝，岂不是抗旨的死罪？”
皇帝扬起薄唇，笑得煦暖如春风：“皇后此言，倒像是朕威逼你了。既是如此，朕也和皇后赌一局。”
路映夕轻缓点头，清丽面容依然带笑，艳光照人，而又凛冽如霜雪。
第三章：难分高下
和风拂面，阳光暖暖地照耀，四周景物仿佛都镀上一层绚丽的金黄色。
皇帝慵懒地眯了眯眸子，神色悠闲，开门见山道：“如果朕输了，朕就赐皇后一面免死金牌。”
路映夕微微一笑，出声询问：“皇上可想好了如何赌法？”
“方才皇后与小范比的是武，现在比文如何？”皇帝凝睇着她，眸色温润如玉，却暗藏锋芒，锐光敛于内。
路映夕定定地回望他，心头忽起一念，脑中刹时豁然明朗。原来，他之前眼底升起的杀机，并不是针对韩家，而是针对她…
好深的心机！他就是要她与韩家山庄敌对！试问谁被强夺了传家之宝后，不会伺机报复？他不肯让她有安宁的日子过，这个赌局，他必不会让她赢！
皇帝笑容淡雅，散漫地再道：“朕听说，皇后天赋异禀，幼时便具有过目不忘的本领。朕的藏书阁里，有一本千字兵书。如果皇后翻阅之后，能在两个时辰内默背出来，朕就服输。”
路映夕不响，心中暗思。千字，她只需一刻钟就能记下。这太过容易，反倒显得诡异。可虽如此质疑着，她还是浅笑着道：“可否容臣妾先看那兵书一眼？”
“皇后怕朕使诈？”皇帝低声笑起来。
路映夕静默不语，只是淡淡微笑。兵不厌诈，她不能不防。
“好，你随朕来。”皇帝似觉无奈地摇了摇头，往藏书阁走去。
路映夕跟上他的脚步，入了阁楼朱门。其内木梯蜿蜒而上，直达阁顶。举目望去，满屋罗列排立的书架上，尽是丝绸装裱的卷轴，气势壮观惊人。
皇帝走向一个角落，熟稔地抽出一卷，随手翻开，道：“皇后可以检查看看，是否有不妥之处。”
路映夕定睛凝眸，他翻到的那页，字迹清晰，并无异常。
“如何？皇后敢不敢接受朕的这个赌约？”皇帝把书卷合上，笑问，语气中略带几分挑衅。
路映夕只觉骑虎难下，明知其中必然有蹊跷，却又难以拒绝。
“皇后若是不敢，那朕就当你弃权认输了。”皇帝长眉斜挑，轻嘲地看着她。
路映夕又怎会不知他在使激将法，可她还是点了头：“臣妾愿尽力一试。”
“那么朕就不扰皇后在此看书，两个时辰后，朕会回来。”皇帝薄唇勾起一道愉悦弧度，递出手中书卷，悠悠然缓步离去。
路映夕拿到兵书，立刻将整卷粗略地翻了一遍。确实字数不多，也无玄机，是普通兵法罢了。
她正准备重头开始细看，突然听得几声异响，偌大一间阁室骤然变得漆黑无光！
阁楼里竟设置了机关！玄铁铸板，密封了这顶层阁楼！
路映夕恨恨咬牙，卑鄙的慕容宸睿，果然使诈！
室内空气逐渐变得稀薄，她虽然习惯随身带着火折，但现下一点燃不多久就熄灭，根本无法照光阅书。
路映夕恼怒低咒：“两个时辰！慕容宸睿，你这是要我的命！”这么长的时间，岂不是要她窒息闷死在这里？
她长吸一口气，定了定心神，走到壁沿处，摸索着冰冷的铁板。
幽闭黑暗的空间，伸手不见五指，路映夕探索片刻，便就放弃。凡是机关，必有开启和关闭二重。她深谙奇门五行之术，已能确定开启点并不在室内，而是在阁楼外。
她席地坐在角落，静心沉思。皇帝不会就这样让她死，所以他一定会计算好时间，等到她缺气晕厥以后，他就会进来。
冥想了须臾，她缓缓地扬起菱唇，顾自笑得灿烂。就算她势必会陷入昏迷，但在昏迷之前，她也会先背下这本兵书。
摸黑将书卷摊开，放在地面，然后她解下颈上红绳，一块晶莹剔透的观音坠赫然出现于掌心。
这坠子由夜明萤石雕刻而成，在幽暗中熠熠生辉，但可惜光泽不够强，甚是微弱。
此时她已顾不得许多，只能抓紧时间，就着微光快速翻阅兵书。不一会儿，眼睛已极为酸痛，看得异常辛苦。
待她终于勉强看完，额上已是冷汗涔涔。
周遭的空气越来越稀薄，呼吸变得越来越困难。她疲软地挨着铁壁，心中仍在默念书卷上的字句，但身子不受控地斜斜歪去，眼皮沉重，意识渐渐模糊不清。
混沌恍惚间，她似乎隐约听见机关启动的异响。
阁楼内，瞬间恢复了光明。皇帝脚步轻巧，慢慢走入，扫了地上的萤石坠子一眼，不由摇头叹息。这个女子，太硬气，纵使置身逆境，也始终不肯服软。但是，这次，她必须输。
他俯身将她抱起，轻拍她的脸颊，低唤：“映夕。”
她迷蒙睁眼，浓黑长睫如蝶翅颤了颤，又阖目闭起来。
耳畔似有低柔醇厚的嗓音在对她诉说着什么，可她已听不清楚。
第四章：胜者为王
一觉醒来，已是斜阳西沉，暮色降临。
寝居里静悄悄，只有晴沁侍立凤床侧，安静守候着。
路映夕幽幽睁眼，抬手揉了揉额角，感觉浑身发软，饥肠辘辘。
“娘娘醒了？”晴沁见状，恭谨地欠了欠身，道，“娘娘睡了一日一夜，奴婢备了燕窝粥，娘娘可要喝些暖胃？”
路映夕掀被下床，略作梳洗后，才慢慢饮粥。沉默食毕，迷蒙的神智逐渐清朗，忆起早前的事。她竟睡足十二个时辰？分明是有人趁机对她下了迷药，才会令她梦靥缠身，神智混沌。
懒懒地扯动嘴角，她眼中闪过一抹讽光。她一早就已有预感，皇帝不会轻易让她赢。
“娘娘。”晴沁站在一旁，轻轻出声，“皇上交代，待娘娘醒来之后，要即刻上禀。”
“嗯，你去吧。”路映夕淡淡应道，并不意外。
晴沁依言退出去，路映夕站起身，长长地舒出一口气，似要吐尽胸腔内的浊气。现在她的脑海中，仅剩零星的只字词组，那本兵书，她已记不全了。
慢悠悠地走出寝居，她驻足庭院中，闭眼感受傍晚清风带来的凉意，菱唇微扬起浅浅的笑弧。这一赌局，皇帝狡诈使计，但说到底他也没有违反规则。谁让她事先没有与他详细地约法三章呢？如同她之前赢范统，亦是用了心计，手段虽不同，但本质相近。这个世界，胜者为王，天经地义，无可厚非。何况，她本就没有打算固守那只指环。要灭龙朝，不是现今的邬国能够做到，所以，无论她甘愿与否，也都必须帮助慕容宸睿。
庭前树荫照影，四周寂静，只闻草丛促织低鸣。路映夕仰头望向茁壮树枝，忽生兴致，卷了裙摆，脚尖一点，飞上枝头。
于结实枝桠间坐稳，她怡然自得地晃着绣花宫鞋，举目眺望远处的一座座宫殿楼宇。金碧辉煌，恢弘雄伟。她却对此等壮丽景观没有丝毫感触，只散漫想着，目前她与皇帝之间，互相使的都只是小计谋。而她心中有一股隐隐的期待，当某日真正兵戎相见时，她与他，谁胜谁负。这场明争暗斗，也并非完全没有趣味的。
天色渐渐暗下来，前方拱形石门外，一道明黄身影跨入。
路映夕居高俯视，觑着他，并未跃下树头。
皇帝缓缓走近，也不抬头，口中朗声吟道：“枝头罗绮春无限，落尽天人一夜华。”
路映夕闷哼一声，他倒还好意思消遣她。
皇帝闻声，这才仰首，佯作诧异状：“皇后攀得如此高，可要当心跌下来。”
路映夕扬起眉梢，盈盈笑道：“臣妾正为此烦恼。身处于这个位置，却不知如何下来了。”
皇帝摇着头调侃道：“高处不胜寒，但皇后偏却喜欢挑战难题。”
“此处风光独好，皇上可要上来一齐欣赏？”她朝他招手，笑颜如花绽放，烂漫动人。
皇帝未接言，身形掠动，眨眼间已至树顶。
枝桠巍巍摇颤，显然不堪负荷两人的重量。
路映夕端坐着不动，笑看他，闲闲道：“皇上，看来这里只能承载一人。”亦如这天下，最后只能有一个人站在最高点。
皇帝手扶枝干，稳稳站立，回道：“皇后说得对，一山不容二虎。”两虎相争，必有一伤。最终的王者，方可睥睨天下。
两人目光相对，笑意浅淡，眼神清冽，仿若这习习凉风，沁人心脾。
良久，皇帝伸手向她，携着她飞下树头。
双手交握，不过片刻，落地后，皇帝便就松开她。
路映夕缩手笼于宽袖内，掌心余温尚存，可却熨烫不了心田。她举眸看他，微笑开口：“臣妾愿赌服输，皇上请验收战利品。”
她旋了身，走向寝居，须臾后返来，递上指环。
皇帝接过，随手把玩，边道：“朕亦会遵守承诺。”
他解下腰侧锦囊，交到她手上。路映夕跪地谢恩，然后才打开锦囊。一面赤金令牌，烁烁发光，耀眼刺目。
她笑眸弯弯，却道：“皇上，那韩氏指环，是韩淑妃赠予臣妾，不如就由臣妾出面交涉。”
皇帝挑了挑长眉，睇着她：“此事吃力不讨好，皇后愿意揽下？”
路映夕点头，但笑不语。她并非要自寻麻烦，而是怕他暗中再害她一次。如果他拿着这指环把一切责任推到她身上，她岂不是百口莫辩？
皇帝自然也想透了这一层，深眸中泛起点点笑意，道：“皇后聪慧能干，朕就将药引的事全权交给皇后负责。”
“臣妾领旨。”路映夕盈身一礼，“臣妾定当尽力办妥，不叫皇上失望。”
“如此甚好。”皇帝颔首，话锋一转，道，“皇后可知，本朝的免死金牌，不可赠人？”
“臣妾无知，未曾听闻。”路映夕平静回道，心忖，恐怕这是他故意定下的律法吧？
果不其然，皇帝不疾不徐道：“朕与朝中众臣商议过，皆认为应立此新法，以免有人滥用特权。”
“皇上圣明，臣妾没有异议。”路映夕自嘲地笑了笑。就算有异议，也轮不到她置喙。
皇帝看她一眼，淡笑道：“药引之事，迫在眉睫，有劳皇后费心了。”
“那么臣妾现下就去找韩淑妃？”路映夕心中已在思索，要让人送出传家之宝且又心甘情愿，该如何劝说？
“去吧。”皇帝挥了挥手，一派事不关己的轻松。
“臣妾担心力有不逮，可否请皇上陪臣妾同行？”路映夕微微蹙眉，语气忧切。他想置身事外，她偏要拉他下水。
皇帝像是无可奈何，应允道：“那就一同去吧。”
路映夕展眉而笑，清眸澄亮。莫怪她，她也不想破坏他与韩淑妃的感情，这都是他自找的。
第五章：诡谲境地
皇帝和皇后一同驾临，是何其隆重之事。婉兮宫外，跪拜了一地太监宫婢，齐声恭迎道：“皇上圣安！皇后娘娘凤安！”
皇帝衣袖一拂，示意平身。路映夕抿唇微笑，抬眸扫过殿匾上的龙飞大字。
此宫殿取名为“婉兮”，应是皇帝封妃之后的赐名。与白露宫一样，亦是源自于诗经——野有蔓草，其露溥兮，有美一人，清扬婉兮。
路映夕莞尔暗忖，皇帝想做得不偏不倚，但女人天性爱计较，贺贵妃和韩淑妃之间的争斗，可能最初从这殿名就开始了。
眼前窈窕女子曲膝行礼，而后挺直站立，神情颇显淡漠。
路映夕淡淡一笑。这位韩淑妃依旧姿态傲然，并不因为皇帝在场而折腰。
众人恭敬地迎着帝后入内殿，奉上热茶，便都被挥退。偌大的殿堂，一时间清寂无声。
路映夕看向伫立旁侧的韩淑妃，温声开口：“韩淑妃，坐。”倒成她反客为主了。无奈地扬唇，她又再道，“本宫有事想要烦请韩淑妃帮忙。”
韩清韵刚坐下，闻言又起身依礼一欠，回话道：“皇后有何事吩咐？”
皇帝望着她们二人，轻声笑起来：“是否因为朕在此，皇后和淑妃才这般拘谨？”
路映夕顺势接言道：“皇上，臣妾实在不知如何开口，还是请皇上…”
话未完，皇帝手一抬，慢条斯理地截断她：“既已全权交予皇后处理，朕就不过问了。朕去后园走走。”语毕，他径自站起，悠然离殿。
剩下两个女子相对无言，安静半晌，路映夕轻叹一声，道：“韩淑妃，本宫需要韩家山庄帮一个忙。”
“皇后直说无妨。”韩清韵语气平淡，不冷不热。
路映夕甚是婉转地道：“韩淑妃应也知道，边疆战事紧迫，龙朝兵强马壮，皇上近日为了军政事务扰心。”
韩清韵沉默不语，只是静听。
路映夕只好继续道：“龙朝人擅用蛊毒，而解蛊之药…”说至此，她便顿住，微微笑了笑，带着些许歉意。
韩清韵轻蹙柳眉，美眸中闪过一丝愠色，启口道：“清韵斗胆一问，为何皇上将此事交予皇后办理？”
路映夕静默了会儿，才缓缓回道：“皇上怜恤你，不忍你为难。”
韩清韵放于膝上的双手十指紧绞，似乎正抑制着怒气，低着嗓子道：“还望皇后见谅，清韵已是嫁出之女，无权干涉韩家处事，恐怕此次帮不上忙。”
路映夕凝眸看着她，心有感叹。韩淑妃有一双掩不住情绪的美丽眸子，清澈灵动，而又倔气高傲。若她所嫁之人并非皇帝，而是江湖侠士，也许会缔造一段武林佳话。可惜，深宫埋人，她迟早会被磨尽棱角。
“韩淑妃。”路映夕微敛神色，淡淡道，“本宫知你难做，但本宫也只是奉命行事，莫可奈何。你要考虑清楚，抗旨是何等大罪。”
韩清韵牵了牵唇角，笑得讥嘲，脱口道：“清韵愚昧，不知违抗的是皇上圣旨，抑或是皇后懿旨？”
路映夕轻眯起明眸，声线不由沉冷下来：“韩淑妃，你仔细想想，若非事不得已，本宫为何平白无故要与你过不去？个中缘由，难道你真的想不明白？”
韩清韵一怔，眸光渐黯，露出一丝苦笑，低声喃道：“明白，怎会不明白。”
“有些事，身不由己，要怪只能怪…”路映夕正觉事情进展顺利，欲要再接再厉，可是此时皇帝恰好返来，她不得不噤声。
“淑妃明白了何事？”皇帝边行边问道，俊容带着闲适笑意，朗逸轩昂。
“皇上。”韩清韵转头望向他，幽幽一唤，眼含怨责。
“怎么？”皇上疑惑扬眉，走到她身旁，关切道，“淑妃受了什么委屈？朕在此，必会为你做主。”
路映夕心中冷嗤，这柔情蜜意，未免太假。
皇帝轻拍韩淑妃的肩头，眼角却瞥向路映夕，那眼神毫不掩饰，尽是赤裸裸的戏谑笑意。仿佛在说，朕就是在做戏，你奈我何？
路映夕忍不住低哼一声。就让他好生安慰美人，她落得清闲。
“皇后呼吸不畅？”皇帝斜睨她一眼，薄唇噙着一抹诡谲笑容，“既然皇后身子不适，就早些回去歇息吧。余下的事，交给朕善后。”
路映夕直觉不妥，但见皇帝眸中隐隐泛起冷光，她只得起身告退：“多谢皇上关怀，臣妾先行告退。”