范晋川倒也私下琢磨过这事, 虽表面魏王是替建平帝来看他官做得如何，可实际上连他都能听出这话里虚实, 再联系魏王来后的态度, 他以为方凤笙会和魏王走的想法也不是虚妄。
可那日方凤笙说了不会走, 他也把这句话听进去了。
“殿下说的可是方师爷？之前下官私下询问过他, 毕竟好船配好帆, 方师爷才华横溢, 非寻常之辈, 下官也觉得他待在小小一个县衙, 着实有些屈就了。可下官询问，方师爷却说他并无离开这里的想法。”
“无意？”
范晋川点点头, 又道：“下官有句话, 不知当说不当说。”
“说。”
他拱手行了个揖礼：“殿下到底非同寻常人, 一言一行万众瞩目, 有些事还是避讳些好。”
“范大人指的是？”宗钺甩了甩手里的佛珠，意味不明问。
“殿下应该明白下官的意思。”
宗钺看着他，范晋川虽低着头，但态度不卑不亢。
一抹冷笑在他脸上浮现，直至蔓延上眼底。
“没想到你范子晋，也学会打官腔了。”
“殿下……”
“退下。”
范晋川犹豫了下，退了出去。
等他走后，宗钺才不悦地将桌案上的茶盏，扫落在地。
*
这一切凤笙并不知晓，她只知第二天魏王就带着人走了。
宗钺的离开让她松了一口气，这个人给她的压迫感太强，脾气也太阴晴不定。
转眼间到了年关，泰州的第一场雪也终于下来了。
这个时节是万事俱休的时候，除了准备年事，以待新年的到来，似乎也没有其他别的事。
到了腊月二十五这一日，官府就可封印放假了，来年正月初五开印。正月也是官员休沐最多的时候，初五开印后，初十还会放上元节的假，这一次可整整休十日，直到正月二十过完上元节，这个年才算罢。
县衙中也没什么需要准备的，不过凤笙倒是兴致勃勃，让知春知秋剪了许多窗花四处张贴，又拉着范晋川写对联和福字。
两人一时兴致大起，不光给后衙各处写了，还写了许多吉利的对联和福字，让县衙吏役们带回家去，也算讨个喜庆。
到了除夕这日，晚上吃年夜饭，因总共就这么几个人，便不分主仆共聚一桌。
除了范晋川和方凤笙，还有小七知春知秋禹叔他们，另还有前后衙几个看门的门房和仆从及值守的衙役，不过他们各有差事，来不了。
“方贤弟，我敬你。”范晋川双目奕奕，看得出心情很愉快。
凤笙端起酒杯，与他虚敬一下，一饮而尽。
“平时在京中，逢上年节，总是形单影只，今年比平时热闹多了。”
凤笙一笑，心中也有些感叹。
以往还未出嫁之前，家中就她和老父二人，虽人少，但舒心。后来去了孙家，一大家子人，不过她身上有孝，刻意避开，倒也能躲个清净，却未免太安静了。
那时候似乎连过年也不快乐，心里有一个结，一直打不开。如今隐姓埋名，来到这里，还是少少几人，却格外多了些感慨。
心情也似乎与以往不同，觉得快乐许多。
耳边听着知秋叽叽喳喳和小七斗着嘴，凤笙笑着举杯：“范兄岁数也不小了，是时娶妻生子，繁衍后代，以后定会一年比一年热闹。”
范晋川顿了下：“那贤弟呢？”
“我啊？男儿大丈夫，壮志未酬何谈家事，我与子晋兄不同，子晋兄已经立业了，可我却还没。”
“我不着急，不着急。”
凤笙似乎没有将这话听进耳里，虚端着酒杯看着知秋他们，笑盈盈地时不时还插上一句，充当着管事的县官，以示公正。
范晋川的目光则放在他的身上。
*
紫禁城，乾清宫家宴，十分热闹。
平时宗钺一贯在人前低调，可今年建平帝却在宴上夸了他数次，也没具体到是那件事上，反正就是看着宗钺顺眼，就什么都顺眼了。以往这种风头可从来是太子的，哪怕近几年随着太子日渐年长，建平帝夸的次数少了，也没旁落过他人。
一时间，宗钺大出风头，惹来众多兄弟眼红不已。
不过哪怕是眼红，也是私下的，表面上也只能以屡屡敬酒，来宣示心中不待见。于是宗钺风头更足了，那些宗室们就见众皇子似乎对魏王格外另眼相看，太子面前倒是冷清许多。
陈皇后端坐在凤位上，看了眼捏着酒杯坐在下处，阴着脸也不说话的宗铎，心里无奈地叹了口气。
她端起笑，对建平帝道：“陛下，臣妾有一喜，想向您禀告。”
皇后一说话，下面自是静了下来，连歌舞声似乎都小了许多。
“何事？”
皇后笑盈盈的，看了下方一眼：“东宫有喜，太子妃有孕了。”
今日家宴，除了一众皇室宗亲，各家的女眷也都随夫列位，自然也少不了各皇子家中的女眷。
皇子中以太子最为年长，已是而立之年，如今东宫有两位皇孙，三位皇孙女，可惜无一是宋氏所出，之前宋氏倒也怀过两胎，可俱皆小产，谁都没想到子嗣艰难的她又怀上了，可不是喜事。
尤其建平帝素来注重嫡出。
建平帝捏着胡子，面露惊喜之态：“真的？”
“自然是真的，已有三月余，怕胎气不稳，一直没敢四处张扬。这不等太子妃的胎坐稳了，才禀给陛下。”
帝后在上面说话，下面一众人的目光则都聚集在宋氏身上。
尤其坐在宋氏身后的陶良娣和马良娣，也正是两位小皇孙之母，那眼神之复杂，难以形容。
“好，宋氏若是这次能平安诞下皇孙，朕定重重有赏！”
建平帝喜，自然是众人都喜，以至于接下来的歌舞奏乐都欢快许多。
这一次大出风头的人换了对象，又回归到太子身上。所以说太子之所以是太子，与陈皇后的手腕不无关系，占着原配发妻的位置，又心机手腕不落下层，不怪近些年哪怕后宫繁花似锦，一茬新人换旧人，也丝毫没有影响陈皇后的地位。
这些当弟弟们的皇子，都去给太子这个长兄敬酒，连最小的十五皇子都没落下。
二皇子吴王乃是贵妃所出，皇子中除过太子，也就以他最受建平帝看重。胡贵妃和陈皇后斗了几十年，一直相持不下，太子嫡出有望，自然对他不是个什么太好的消息。
要知道吴王能压太子一头，也就是吴王妃能生，给吴王生了两个嫡子。也因此不过是敬个酒，也让二人喝出机锋四起的味道。
这种情况下，魏王是最容易被带出场的。陈皇后和丽妃的关系，整个后宫无人不知，魏王幼年养在陈皇后膝下，从始至终都是被视为太子一党。
不过宗钺性格一向低调，哪位皇子成年后不是建府封王入朝办差，唯独他，府倒是建了，却不太愿意办差，常年居于府中研习佛法，闹得众人还以为皇子中要出个僧人。
建平帝气恼他，前年万寿之时，连十岁的十三皇子都封王了，唯独就漏下他，说他哪日入朝办差哪日封。如今魏王终于入朝了，第一个差事还那么敏感，向来喜欢挑拨的吴王自然不会放过。
“也是老三娶的那两个命不好，连个子嗣都没给老三留下，人就没了。不是哥哥说，老三你岁数不小了，父皇喜欢嫡出，你也赶紧让父皇给你赐个婚，早早生个嫡子让父皇高兴高兴。”
“此事强求不得，就不劳二哥费心了。”
宗钺淡淡丢下一句，回到自己位置上。吴王闹得没趣，下面一众比他们小的，也不好插言，各自向太子敬了酒，就都回到自己的位置。
吴王的位置就在太子旁边。眼见歌舞又起，建平帝转为和宗亲们说话，他端着酒盏，笑了笑对太子道：“皇兄可知晓老三这趟什么差事？弄得神神秘秘的，哥哥问他都不说，据说是往扬州去了，也不知父皇将什么差事给了他，似乎在京中过完了上元，还要去扬州。”
太子皮笑肉不笑：“二皇弟都不知，为兄又怎知？”
“老三和皇兄一向亲近，怎可能不知？”
“老二你想知道，你不会自己去问，抓着孤问做甚！”之后便再不理吴王，可吴王的话，多多少少让他心里不舒服了。
宴散后，太子陪着陈皇后回坤宁宫。
进了坤宁宫，他对皇后道：“母后，老三岁数确实不小了，身边总这么空着也不像话。您看方才家宴，家家后面都是一群，唯独他空着，您看要不要给他赐个婚，陶氏有一堂妹，姿容绝色，秀慧端庄，要不就给老三？”
陈皇后没好气看他一眼：“是不是又是陶氏在你耳边说了什么？她陶家已经出了个太子良娣，还想着王妃的位置，之前嫁进来一个陶氏，命太薄死了，还让母后再赐过去一个？他命硬也就罢，还牵连本宫受你父皇的埋怨，本宫做了两次媒，两次人都没了，魏王若是再娶，本宫是绝对不会插手去管的，这事还得你父皇自己看。”
太子表情有点尴尬：“陶氏也没跟儿臣说什么，只是儿臣觉得母后即为一国之母，老三身边空着，于您的面子上来说，不太好看。不过母后不想管，那就不管吧。”
太子也不宜久留，之后母子二人又说了几句闲话，就告退了。
倒是之后皇后歇下了，想了会儿关于魏王妻室的事，诚如太子所言，作为一个皇子，后院无人，确实有些不太好看。
不过这事怎么管，还得斟酌，实在是牵一发而动全身。
第40章
因明天还有大朝会, 是时所有皇子都得出席, 所以用完家宴后，都没有出宫。
宗钺将丽妃送回咸福宫, 便带着德旺和德财, 往他没出宫建府前居住的乾西五所行去。
夜晚的紫禁城, 格外萧瑟，明明宫墙林立，却给人一种空寂之感。甬道两侧都是积雪，在月光照耀下, 散发着冷冷的光。
德财几次欲言又止, 从咸福宫出来到这里，一路上他似乎都有话想说, 却没有说出口。
宗钺瞥了他一眼, 问：“想说什么？”
“奴才就是奇怪陛下的态度, 明明殿下在扬州什么也没做。”除了去泰州一趟, 探望了下范晋川。可建平帝却对宗钺大加赞赏, 虽没有明言, 但无不是表达对他办差能力十分满意。
这些事别人不知道, 作为宗钺的心腹, 德财不可能不知。如果这也是算办好差，那德财真要怀疑陛下是不是故意在人前如此。
这对宗钺来说可不算什么好事, 太子高居储君之位, 下面的一众弟弟们日渐长成, 各自有了属于自己的势力。不想当太子的皇子, 不是好皇子，太子再贤德，在这么多双手之下，也是左支右绌。而身边‘铁杆□□’的魏王，不管说什么做什么，都是个错。
说对了做对了，太子不会记住魏王半分人情，反而会成为出头的椽子。说错了做错了，那更好，正好可以拿来当做打击太子的工具。
从小生在这紫禁城，人情冷暖和包藏祸心见过太多太多，宗钺这种寡言的性格，并不是无的放矢，不过是久了成了习惯。
可这次建平帝明摆着是想把宗钺立起来当靶子，如果这种态度继续持续，宗钺将是众矢之的。
德财都能想到的，宗钺怎可能想不到。
“父皇要的，恰恰就是本王什么也不做。”
宗钺还在往前走，德财却停了脚步，面露震惊之色。
……
所以说，也就只有他母妃那个傻子，以为讨好了父皇，能给他博个好前程。殊不知帝王心术，深不可测。
派他去扬州，明面是办差，实际上是敲打太子一系。回来对他大加赞赏，是掩人耳目，也是将他立起来替太子挡枪。
太子毕竟是太子，由中宫所出，陈皇后和建平帝少年夫妻，感情不是人轻易能影响的。但建平帝已是花甲之年，太子却正值壮年，这个不是什么好兆头，尤其太子一系近些年并不安分。
可建平帝并没有想废太子的念头，所以适当打压既是警告，也是保护。有他分散所有人的注意力，既能分散冲太子而去的针对，又能让太子分神忌惮他，多一个对手，所有人都会忌惮掂量。
一石几鸟。
如果宗钺没有料错，接下来很长一段时间，他都会是备受建平帝喜爱的儿子。
*
泰州城因盐而生，因税而兴，盐船齐集，商贾似云。
百姓富裕，吃喝玩乐也都舍得，所以每年泰州城的上元节灯市都十分热闹。
早在前一日小商小贩就扎起了灯棚，沿街商户们也都在门前高悬彩灯，以示全城同庆。到了上元节当日，天还没黑，外面已是灯火大作。县衙里所有衙役都被派出去了，包括巡检司的人，今日也会抽调人马看防全城。各个街口早已备齐了水缸，里面装满了水，就怕一个不慎失火走水。
“方贤弟，我们也出去看看吧？”
整个县衙都空了，只留了几个年迈的衙役看门，外面热闹成那样，凤笙自然不会守在屋里，早早就命知春知秋更衣准备，打算出去凑凑热闹。
听见范晋川的声音，她从里面走了出来。
一身青衫，长身玉立，纸扇轻摇，说不出的风流倜傥。
凤笙的个子与范晋川来比，要矮了大半头，可在男子身量普遍不高的南方，也不算矮。
这样的她，是极为符合时下女子审美的，书卷气十足，温文尔雅。
“范兄，范兄，你怎么了？”
范晋川回过神来，才发现眼前有扇子晃动，方凤笙好奇地看着他。
“无事，我就是担心街上行人如此多，恐会发生什么乱子。”
可不是多，出了县衙没走多远，就见前面的大街人山人海，人群缓缓向前移动着，声音喧嚣。
“到了灯市恐怕人更多，不过你不是和刘县丞拿好了章程，每条街都有衙役兵丁巡防，不会出事的。”
说着说着，凤笙发现范晋川又不吱声了。
“范兄，你最近很奇怪，是有什么心事？”
“没，没什么。”
“少爷，你看那盏灯。”知秋指着不远处的一个小摊，摊上悬挂了数十盏彩灯，其中有几盏莲花的花灯，十分引人瞩目。
不过凤笙的目光却不在荷花花灯上，而是边角处悬挂的那盏玉兔灯上。
整体为粉白色，唯一的红就是玉兔手里捧着的仙桃了，看手工造型，算不得精细，却一时间让凤笙勾起很多回忆。
……
“凤笙想要？爹给你买。”青衫男子去了摊子前，取下一盏玉兔灯，放在女儿的手里，“小心提着，别打翻了里面的蜡烛。”
“谢谢爹，爹爹最好了。”
“别乱跑，灯市里的人多。”
……
“想要？少爷给你买。”凤笙满脸宠溺道。
梳着双丫髻的知秋，笑得十分开心，率先就跑到花灯摊子上了。
是的。知春和知秋现在恢复了女装的打扮，这件事当时很是出乎范晋川的意料。后来小七跟他说，知秋本来就是个女孩子，他这才知道整个县衙里可能就他还被蒙在鼓里。
可如果知春知秋是女子，那当初所谓的龙阳分桃是他误会了方贤弟？但范晋川却一点都没为此事开心，知春知秋是女子，方贤弟就不好龙阳，那……
反正这些天，范晋川的心情就像坐船遇见风浪，忽而平静，忽而又激荡，一刻不得安身，不然他也不会在凤笙面前，总是魂不守舍。
见凤笙去买了两盏灯笼，一个丫鬟手里递上一盏，两个小婢子满脸喜悦，方贤弟也是含笑看着，范晋川心里说不上来的酸涩。
“公子，你这是怎么了？当初你怕方师爷有见不得人的癖好，所以总是盯着知春知秋，怕他们带坏了方师爷。现在知春知秋都是女孩子了，你怎么还这么看人家？难道——”
范晋川慌忙斥道：“瞎说什么，我就是见那灯做得还不错。”
说着，他走上前，而此时方凤笙又从摊上拿了一盏花灯，正是那盏玉兔花灯。
她付钱给摊主，提着花灯转过身。
“贤弟，你这……”
“范兄不觉得这灯很好看？”
范晋川看了看那造型可爱的兔子，犹豫道：“是挺好看的。”
“范兄可喜欢？要不要也来一盏？”
凤笙转身作势要去买，被范晋川一把拉住：“贤弟，街上来往行人提灯，多是妇孺孩子，我们提灯，有些不太雅观……”
他的窘态，把凤笙逗笑了。
“好了，我逗你玩的。”她对着范晋川上下一番打量，见他一身文士衫，板板正正的样子，“我实在想不出你提灯是什么样，还是不损你县尊大人的威严了，免得你出去不好见人。”
范晋川大窘，想说什么，凤笙已经转身离开了。
……
知春知秋很久没见过这种热闹了，十分活泼。
凤笙也是难得兴致，领着两个丫鬟东家摊子看看，西家摊子瞅瞅。这一路上，她们买了元宵、栗子糖、龙须糖、茯苓饼、小面人、糖葫芦，凤笙说是给两个丫头买，实际上她似乎更喜欢一些。
不光她们吃，范晋川和小七也被塞了一手。
小七也就罢，本身就还是个孩子，范晋川哪里见识过这种场面，看着手里的东西，头都是大。