凤笙刚说把孩子叫出来，让胡婶她们也出来，外面又来人了。
这次是德旺来了。
德旺端着架子，身边跟着两个捧着各式锦盒的侍卫。
“殿下备了些年礼，让我送来，邹运判这是给你和家人的，童百户这是给你的。方师爷，这是给你的。”德旺指了指两个侍卫，一个手里就捧着两三个锦盒，一个礼盒摞起来都快把人脸给遮了。
如此一来，魏王为何而来，似乎就明白了。
本来邹运判和童百户还奇怪，怎么这种时候魏王突然来了，现在一切都有了解答。
也不知是不是出于心态原因，凤笙竟觉得两人看自己的眼神有点暧昧，顿时有些坐立难安。
“对了，方师爷，殿下还有话吩咐奴才转达。”
这种情况下，凤笙只能跟德旺去了外面。
“还不知魏王殿下有何吩咐？”凤笙若无其事道。
德旺上下打量她一眼，皮笑肉不笑道：“方师爷，您就快别装若无其事了，你难道不知殿下为何而来？”
“这——”
“不管你明不明白，方师爷你和范大人要做的事，还用得上殿下吧？把殿下得罪狠了，与你们来说，有何益处？别怪我没警告你，咱们家殿下最是记仇，这要是记上谁的仇了，那是一辈子都解不开。”德旺说得龇牙咧嘴，一副凶恶相。
凤笙心思浮动。
确实，她不该把魏王给得罪了，只是那次魏王的行径，让她下意识避他如蛇蝎。
她叹了一口，拱手作揖道：“凤甫愚钝，实在不知如何处置，还请公公指教。”
德旺勾勾手指：“附耳过来。”
之后两人交谈，凤笙时不时摇头，说了差不多一盏茶的时间，两人才达到一致协议。
……
衙门外，寒风凛凛，马车依旧静静地停在那里，四周拥簇着一二十个侍卫。
凤笙去了马车前，清了清嗓子道：“这眼见天色也黑了，这种时候赶路也不太合适，不如殿下在此逗留一晚，明天再赶路？”
车中无人说话，寒风吹得车帘一阵阵浮动。
“殿下就算不为自己着想，也该为这些侍卫大哥们，寒天赶夜路最是辛苦，再说也不安全。”
还是无人说话。
凤笙目光闪了闪，俯身往车窗前凑了凑，做聆听状，又自说自话道：“是，是，殿下。”
她做出一个请的手势，对马上的侍卫们道：“屋中备了酒菜，童百户他们昨日专门买了两只羊，这种冬天炖一锅羊肉，再配几坛烧刀子，最是舒爽不过。德公公已经在里面安排上了，让我来迎殿下进去，还请各位……”
侍卫们确实见德旺进去了，又见凤笙和车中殿下说话，只当是魏王临时改变主意，本来他们就觉得殿下突然离开很怪异，也没多想，就驱着马往里面行去。
被取下的门槛刚安上，又被取了下来。
马车驶进去后，停下。
车帘被掀开了，露出魏王冷如霜雪的脸。
“方凤笙，你好大的胆子！”
凤笙扯出一个笑：“怕殿下不习惯，我令人另备了一桌席面，还望殿下别嫌弃。”
魏王冷冷地看了她一眼，下车了。
……
另备的一桌席面，其实就是一锅羊肉炖萝卜，又配了几个菜。
桌上就两人，魏王和凤笙。
用饭过程中，魏王一直冷着脸，到底是再没扔筷子。
一顿饭用完，凤笙精疲力尽，她正欲站起告辞，突然寂静的冬夜似乎一下子就醒了。
远远的，轰隆隆，还有不绝于耳的鞭炮声。因为离得太远，这些声音混杂在一起，变成了一道声浪，冲破夜空。
正院那边，邹家人似乎也放了鞭炮，嘈杂声大作。
凤笙去了屋外，站在廊下看着远方天际，果然隐隐有火光。似乎还有某个富户放了烟花，烟花直冲天际，在墨蓝色的夜空中爆了开来。
这是过子时了，又是新的一年到来。
“新年吉祥。”
“新年吉祥。”
凤笙诧异看过去，看到的是魏王冷凝的侧脸。
……
与此同时，扬州城里，是比板浦镇还热闹的情况。
到了子时，似乎寂静的城池一下子苏醒了。
咻——咻——嘭嘭嘭！
夜，被点亮了。
屋中，陪着鲍氏守夜的范晋川，一下子清醒过来。
睁开眼，鲍氏和曼儿都看着他。
“子时了啊，娘我让人去把鞭炮放了。”
“还用你去说。”
外面，鞭声大作。
范晋川走了出去，看着五颜六色的夜空。
去年除夕欢声笑语还历历在目，今年却是少了一个人。
第54章
魏王并未多留, 第二天就离开了, 仿佛真如他所言只是路过。
凤笙也懒得管他到底是怎么想，这个人的心思太难猜了, 她要做的事太多, 哪有功夫分析他。
不过魏王送的年礼, 她倒也拆开看了，都是些笔墨纸砚等物品，唯一有点异常的东西，是一根金簪。凤笙拿着这根金簪想了好半天, 依旧头疼至极, 索性放回盒子里，不再去想。
又是一年阳春三月, 春暖花开。
凤笙频繁来往于板浦镇和晒盐场之间, 中间她也回了趟扬州, 只待了五日, 就又回了海州。
因为在晒盐场待的时间久了, 现在的凤笙不如以往白皙, 皮肤晒成了蜜色, 不过整个人倒是比以往康健不少。以前她肠胃虚弱, 现在可能是粗茶淡饭吃多了，食量增加了不少, 胃疾发作的次数也少了。
“方大人, 快来看, 盐池起泡了。”一个光着脚的黝黑少年, 往站在池埂上的凤笙跑来。听了这话，凤笙也顾不得鞋会沾水，跟着他去了盐池。
一望无际的平地上，全是以砖砌筑的浅池，数丈方圆一个，连绵几十数百个。这处盐场位于滨海淤地，是凤笙和王老一再探勘，才定下的位置。
王老就是那位老农，不光通晓水利，在两淮一带浸淫多年，不说上知天文下知地理，但找个合适的地方设盐场，还是没问题的。
至于这个光脚少年，则是一户祖上几代都是灶户出身人家的孙子。他爷爷姓马，之前淮南那边调配出合适的卤水比例，他爷爷居功甚伟。这不，凤笙这趟来就把马老汉带来了，还带来了他孙子马小虎。
凤笙跟着马小虎，一路沿着砖砌的窄道往前走，远远就看见有一处盐池前站了好几个人。
“方大人，你看。”
其实凤笙看不出什么，只看到盐池中的水泛着细泡。
这次用的晒盐法是凤笙翻了许多古书，加上马老汉几个多年老灶民集思广益出来的。临滨海处深挖沟、砌盐池，与海水平面齐，趁深冬刮北风，潮水大灌沟渠，待盐池水满，则堵住沟口，谓之拿寒潮。
此番所存之海水，卤气旺盛，可做卤水之用。之后只需在有太阳时引潮入池，晒上几日，潮水起泡后，灶户即可持帚入水扫之，随扫随即成盐。
正说着，已经有人下水了，拿着一把竹篾制成的扫帚，在盐池里划拉着。
起先不觉，只觉得是在做无用功，渐渐有白色物体堆起。
“出盐喽，出盐喽。”
马小虎欢快地吆喝着，所有人都面露笑容，而这笑容随着第一趟扫完后目估的盐量，达到了顶峰。
“方大人，若是老朽没估错，这小满前后，约莫能出一纲盐。”
“一纲？”凤笙诧异。
盐引按地区分为十纲，每纲盐引为二十万引，每引折盐三百余斤。也就是说用晒盐法，光小满前后这一个多月的时间，就能达到以前淮北三处盐场一年的产量。
“没估算错？”
马老汉露出笑容：“以老汉煎盐这么多年的经验，目测就能估算出大概的斤数，应该不会估算错。”
“好！”凤笙一击掌，陷入亢奋之中，她在池梗上来回走动着，似乎在思考着什么问题。过了会儿，她突然驻足，大步离去。
马小虎想叫她，被爷爷叫住。
“大人有事，别去烦他。”
*
天公作美，接下来的日子里，天气一直晴朗，万里无云。
眼见晒出的盐堆成山，越积越高，越攒越多。大家从开始兴奋到难以自制，到心中慢慢有了疑虑
怎么大人不去找人来运盐？
又等了数日，运盐的人终于到了。
黄金福跟着凤笙一路行来，边走边抱怨。到了盐池附近，马车就不能走了，只能靠步行，但黄金福生得胖，平时能坐绝不站着的人，让他走这么远的路，没一会儿就受不住了。
凤笙也不管他，只管在前面走着。
“这到底是什么地方？你把我弄这儿干什么？”
很快，黄金福就知道这是什么地方了，他看到了盐山。
能做大盐商的，没几个是傻子，黄金福很快就意识到这些破池子和盐山的关系，指指盐池，又指指盐山。
“这，这是这里面出来的？”
凤笙一笑：“你别管是从什么地方出来，这批盐你要不要？”
黄金福还算有些警惕性：“走官还是走私？不对，范大人还在扬州杵着想拿人开刀，你敢下来贩卖私盐？”
“谁告诉你这是私盐，自然是走官。”
一听这话，黄金福当即竖起眉毛：“走官那我就不要了，我要是想走官，多少盐弄不到，犯得着跑这穷乡僻壤的地方？！”
“你就当给点面子。”
“那不行，面子没有身家性命要紧。不是我说，您就别拿我开涮了，这日子过得入不敷出，难道您不知道？我这就只差把这身油放锅里炸一炸，榨出点油了。”
见他这可怜样，凤笙摆出正经的样子：“好吧，就不卖关子了，虽是走官，但这趟走官和往常不一样，你只用把购盐的银子交给我。不，是交给海州分司，我已经从范大人那里请了票据，你只需拿着票据，把盐运出去即可。”
“运出去？说起来简单！方师爷，你也是老熟人，我就不跟你遮遮掩掩了，我们这做盐商的，富也确实富，但进兜里的银子从来就留不住。就请盐一例，光去请盐引，就得经过请、呈、加三项，沿路又有平、上、去、入四处裁角的名目，更不用提皮票、桅封、朱单等花样。
“光跑运司衙门的书吏办，我得跑至少十九房，文书辗转十几次，大小衙门口二十多次，去一趟我掉一层皮，层层扒皮。说实在话，我要不是这基业是祖上传下来的，也传了百十多年来，你以为我愿意干这个？我做个粮商、茶商不行？我跟那群祖爷爷们打交道？！”
提起这些事，黄金福就一把辛酸泪，说得格外心酸。
凤笙听了，也觉得戚戚然。
待黄金福感叹说完，她才道：“你只说信不信我吧？”
“这个——”黄金福很是表示怀疑，但想着靠着这方师爷，他也弄了不少私盐，搞了不少好处，这种话怎好拿出来讲。
“我自然是信方师爷的。”
“那你就交银子拿票取盐。罢，银子你可事后再给，先把盐运走再说，我保你这趟不用折腾。不过先说好，我帮你把路上的浮费杂项省了，运到地方你别给我漫天要价，到时候盐卖不出去，你别说我没提前给你打招呼。”
黄金福就疑惑上了，“方师爷，你就说个明白话，这到底啥意思！？”
“你们不是一直猜着，上面打算拿你们怎么开刀，这就是了。”
“这、就、是、了？我怎么听不明白？”
“很快你就明白了。”
*
黄金福惊骇万分地拿着盐票走了。
所谓盐票，和纸质的盐引没什么区别，只是材质换了，上面注明的文字也有改变。所谓的盐引大致分两种，一种是铜板盐引，一种是每次运盐时去盐运司请到的盐引。
铜板盐引就是永永百年，据为窝本的凭证，由朝廷户部刊铸，每届十年，像两淮一地便有十块这样的盐引。此引握在十大盐商手中，拥有此引则拥有在此地运销食盐的权利，至于大盐商下面的小盐商，其实都是依附这块儿铜板盐引的存在。
而纸板盐引，就是拥有运销资格的盐商，在去盐运司购买盐引后，据盐引赴盐场提盐，再将购入的盐运往指定区域销售时，需要给各个关卡提供的凭证。
而现在方凤笙给他发下盐票，同样具有以上资格，但却是在运司购票时一次性缴纳所有税款，不用再另行缴纳。把之前的平、上、去、入和皮票、桅封、朱单等手续全部省掉，省掉了这些手续，自然可以省过被层层扒皮。
这还不算什么，让黄金福惊骇的是，这种新式盐票的购入无须拥有窝本，不拘任何人，只要付银子去盐运司购入盐票，就可凭票对盐进行运销售卖。
“你们疯了！”
这是黄金福对此的评价，凤笙不以为然。
可他根本顾不得去担忧祖传了几代的窝本，可能以后不值钱了，因为方凤笙跟他说，因着和他的私人关系，这第一批试点就从他这里来。
如果做得好，新策推广后，与商有所牵扯的事务，可一概交予他来处理。就为了这句话，黄金福跑得比兔子还快，会不会变成大厦将倾下被砸死的蜉蝣，还是顺势而起，就全看这一遭了。
当然，黄金福也不是没小心思，甭管这趟能成不能成，反正他也不损失什么。若是能成，他借东风搭上第一趟船，若是不能成，他翻脸不认也不是什么为难的事。
更重要的是，黄金福比外面人更了解盐商的现状，勉力支撑的又何止他一个人。近几年那些依附他们手中引窝而生的盐商数量锐减，这都是两淮盐政败坏即将崩溃的前兆。
要么朝廷坐视不管，任由私盐横行，朝廷收不上盐税，要么就把这一摊子彻底砸烂，浴火重生。
且不说这，因为有着海州分司发出的公文，黄金福这一批盐顺利的运出了海州。其间经过诸多关卡，倒也闹出了一些乱子，但盐票上有海州分司的大印，两淮盐运司大印，邹运判个人私印，以及范晋川的提督官印，再加上有海州分司衙门里的人一路随行，也不容辩驳。
这批盐终于进了运河，赴往岸地，与此同时关于淮北作为盐政新策的试点事，也流传了出来。
这个消息最先是在扬州最大的牙行中爆出，历来有商的地方就缺不了牙，牙行司管中介，起着评物价、通商贾之作用，甚至扩大到代商买卖，以及存储、支付货款、代收商税等作用。
牙行的开设，必须经由官府审核并发下牙牌，也就是俗称的官牙。扬州盐商豪侈甲天下，当地经济繁荣，也致使牙行极为盛行。
而这次消息爆出，并不只限一处牙行，而是扬州城内数百家牙行都在说这件事。开始不过是牙人和较为亲近商人私下招呼，不知怎么这些消息就流传了出去。
据说，淮北设了新政试点，凡家境殷实者，皆可赴海州分司购入盐票，运销食盐。
据说，淮北新政为了鼓励商贾，将一引盐从三百五十斤，提升到四百斤，价格在原有基础上不变。
就不提一些新政中其他零碎了，光这两样就足够人诧异了，运销食盐不需要盐引，只需有银子就可拿到盐票，获得运销资格？
身家富裕的商人又岂止只有盐商，门外的人看门里的人总是风光无限，所以多的是有人想进入盐这一行。却无奈没有引窝，又无关系从窝商那里租借到引窝，而引以为憾。
所以这些消息爆出，可想而知会是怎样的轰动。
第55章
一开始听到这些消息, 所有人都当是一场笑话。
运销盐不需要引窝？那要他们这些盐商做什么？可渐渐就有人笑不出来了, 因为真有人不信邪去了海州一趟。
那是一个棉花商人，去年棉花歉收, 让他无作用功了一年。资本不够, 又总是看天吃饭, 让他心中充满焦虑，本想在牙行里看能不能找点路子，总不能今年还指着那一季，谁知听到淮北新政的消息。
抱着就当是去收棉花的心思, 在旁人都只是议论时, 他去了一趟海州，所带银两也不多, 谁知竟真弄到一批盐。
现在那批盐, 就在城外的运河上, 此人是个棉花商, 以前没做过盐, 还是按照以前做棉花的思路——当一批货自己吃不下时, 就找人分。
所以他来了当时听说消息的牙行, 他经常在这里出没, 认识很多里面的人，一些在牙行里碰机会的小商人还问他上哪儿去了, 这阵子怎么没看见。他说弄到一批盐, 想找人吃下或是合伙, 让所有人都吃了一惊。
牙行本就司管货物买卖, 所以在这里蹲点的小商人特别多，因为说不定什么时候，就会流出一批货来，他们能借此大赚一笔。所以这消息传得很快，也不过是一盏茶的功夫，就有一些小商人收到消息来了。
大家都不信他能弄到盐，要求棉花商拿东西给人看，这个姓孟的棉花商人就带着众人，还有牙行两个官牙，去了城外码头。