消息传出，哗然了整个扬州。
在确定黄金福不是说着玩的后，除了骂他败家玩意儿外，无数盐商蠢蠢欲动。
这其中有依附黄家引窝而生的一众散商，也有和黄家其名于十大盐商所属之列盐商，更有一些以前没做过盐，但早已垂涎三尺的大商人。
最近，黄家的门槛都被踏破了，黄金福终于给出了个明码实价。
这个数额是常人穷其一生都不敢想象的数字，即使那些大豪商们都会咋舌感叹，伤筋动骨肯定是必然的，甚至是倾尽家产，但这引窝背后蕴含的意味，也是明眼人都能看见。
江富已经一再命人叫黄金福说话，黄金福都没有搭理他，反而和一个大海商、一个大粮商，还有个开票号的商人，打得是火热。江富恼怒，索性不再管他，反正不论他抛售不抛售，只要想做这两淮盐，就得在他手下讨生活，他管他到底是姓黄还是姓马。
过了半月，一个姓陈的票商登了江家大门，江富才知道黄金福真把祖传的引窝给卖了。
据这姓陈的票商说，黄金福卖得很决然，除了换取了票号两成的干股外，其他都是兑的现银。据黄金福自己声称，是与江家不睦，才会抛售引窝，可实际上江富知道，除了不睦，还有其他原因。
这个原因让他在与陈姓票商相谈甚欢的同时，心中也笼罩了一片阴影。
另一头，黄金福卖掉自己祖传的引窝后，在宗祠里哭了半日，就坐着马车来海州找方凤笙了。
他这趟来带着九姨娘，可即使九姨娘都没能止住他的如丧考批。
“我这可是孤注一掷了，我这可是破釜沉舟了，我昨晚儿睡觉做梦，都梦见我爹骂我败家，竟然把祖上传的营生都给卖了，我爹在梦里拿着鸡毛掸子撵我，把我撵得满院子乱窜……”
凤笙正坐在大案后，伏案写着什么，听黄金福在耳边聒噪，听得是满心感叹。
边上，九姨娘也是满脸尴尬，坐立难安，想把他揪坐下来，却又觉得人前不能不给面子，只能这么进退两难地看着面子被丢得一点儿都不剩。
终于，在黄金福又哭湿了一条帕子，管九姨娘要帕子时，九姨娘忍不住了。
“你给我坐下！”
然后黄金福就坐下了。
坐下后，还是抽抽搭搭的，不去看他那小山似的体格，还真有点小可怜的意味。
九姨娘正欲和凤笙说几句莫见怪的话，凤笙突然站了起来。
她亲自去门外叫人换茶，等下人给三人都换了茶后，才看向黄金福，道：“行了黄老爷，您也就别装了，这场买卖你做的不亏，隆日升的干股您换了两成，那可是不比做盐差的买卖，躺着吃红利，您这辈子也吃不完。更不用说黄家本就外强中干，隆日升付您的银子，算是解了您燃眉之急，把困顿您多时、食之无味弃之可惜的东西，全部套现，您还有什么不满意的？”
黄金福没料到凤笙会说得这么透彻，有点不自在的道：“那能一样？我那可是永永百年，就靠着这东西，我黄家还能再传几代稳稳的，现在等于是把吃饭的家伙换出去了，还不知道以后会是什么样。”
“您即使捏着又有什么用，说不定过阵子就不值钱了。”凤笙端茶轻啜，说得风淡云轻。
可恰恰是这种态度，让黄金福看不透眼前这个人。
他不过是个师爷，却手眼通天，能量比想象中更大。看似不显山不露水，可做出的事无不是能引得一方震动的大事。
至少，外人都以为两淮盐政改革，是范晋川主持。实际上黄金福知道，其中有七成以上，是出自此人的手笔。
而他，不过是个毛都还没长齐的小子。
“那我不管，方凤甫你既然怂恿着我把引窝卖了，你就得负责！”说着，黄金福竟耍起了赖。
这么一尊庞然大物耍赖，真是让人没眼看，九姨娘都想捂脸把他拖走了。
凤笙拿起一纸文书，站起来道：“我自然不会说话不算数，这是我从方大人那里请来的文书，加盖了他的大印，这盐店之事就劳烦黄老爷了。还请您务必用心，争取早日让‘永永百年’变成不值钱。”
黄金福先是一愣，再是一笑，拿过文书看清内容后，笑得更是畅快：“好一个让‘永永百年’变成不值钱！我喜欢方师爷这话，就凭你这话，我老黄可得拼命了。让他们笑话我卖了引窝，以后要讨饭为生，看是谁看谁讨饭！”
话说到最后，黄金福说得咬牙切齿。说着，他就一阵风似的卷走了，连九姨娘都忘了。
“以后姨娘有何打算？”凤笙送九姨娘出去，边问道。
“能有什么打算，陪他先到处看看吧，这些年为了生意，总是困守扬州一地，如今也能四处去看看了。”
“大江南北，风景各有不同，能四处走走看看，也是好的。”
到了门外，九姨娘拒了让凤笙再送，人都已经下了台阶，她突然又转身道：“其实他没有那么伤心，把东西转出去的当晚可兴奋了，兴奋得一晚上睡不着觉。”
凤笙没料到九姨娘会主动漏黄金福的底儿，失笑道：“人生在世，总是需要点动力，才能活得更快乐。”
“你这话说的是极。”
看着九姨娘的背影消失在视线尽头，凤笙失笑地摇了摇头，回到屋中。
*
都在等淮北的盐售空殆尽，可非但没等来，反而看到的是一船一船的盐从淮北运出来，销往引岸之地。
因淮北盐价廉，现在在苏、皖、赣、湘、鄂、豫六省，很是畅销。毕竟百姓们都怕事，能吃上官盐，还是没几个人愿意吃私盐的。
当地小商贩也十分喜爱淮北盐，以前因官私盐没有明确区别，逢上巡检司路检，他们要想解释清楚所售之盐的来处，十分麻烦，最后只能以塞好处作为告终。久而久之，再加上官盐价昂，卖不出去，还不如售私。
如今淮北盐票盐不离，他们去往各处售卖不怕路检，自然更愿意售卖官盐。
而与此同时，两淮盐运司又放出消息，将在引岸之地设盐店。是时盐店仓储齐备，各地商贩就可不用再舟车劳顿前往盐地，只在当地进行购入即可。
消息放出，又是一片哗然。
时间很快进入了十月，随着漕粮和税银押解进京的同时，今年的盐课银也同时押送至京。
不过今年的两淮盐课是分开押送的，淮南一批，淮北一批。
经过户部的盘点，淮南盐因严重滞销，今年的盐课只有一百三十万两，相反淮北却创下历史新高，达到了三百二十万两。
去年两淮一地的盐课加起来才不过三百五十万两，淮北的贡献几乎可以忽略不计，今年多出了一百万两，新政的成效如何一眼即知。
建平帝龙颜大悦，对随着盐课进京述职的范晋川大加褒奖。同时范晋川也在朝上认真阐述了两淮盐政之现状，其中主要症结在一点，淮南大量盐引积压，却无盐商去提盐，这些积引该怎么办？是否可以交给淮北清理一部分？如果分摊给淮北，淮南该如何处置？
毕竟一地事，一地毕，淮南淮北如今分隔两地，各行其政，新政有没有弊端还需试验，不可混为一团。
建平帝很快就给出了解决的章程，既然淮北盐畅销，淮南盐滞销，就把淮南积压的运往淮北，让其帮之消化掉积引。由淮北销出的数量乃至盐课，账目归淮北，不算淮南。
拿到圣旨后，范晋川第一件做的事是给海州的凤笙去信，告知她这一好消息。
本来各大盐商及淮南诸盐官，还在等淮北盐售空殆尽，作茧自缚。如今此局不光不攻自破，反而要为他人作嫁衣裳，也不知他们知道这一消息，将是何等的惊喜。
第58章
不光如此, 范晋川还给方凤笙请了功, 他并未隐瞒凤笙在此次盐政改革中的功劳。
认真来说，此举他积累已久, 心中惭愧也已久, 早就打定了主意, 只要能面见圣上，决不让贤弟继续籍籍无名。
自此，方凤甫之名才彻底进入建平帝眼中。
一个师爷大智如此，运筹帷幄丝毫不下于浸淫官场多年之人。其实在这之前, 建平帝一直对是否动两淮盐政十分犹豫, 兹事体大，一个不慎就是朝廷动荡, 万万没想到范晋川竟会弄出个淮北新政。
知其不振, 所以选其试点, 淮南和淮北割裂, 正好方便处置。先示敌以弱, 再徐徐图之, 趁其不备, 借机坐大。
之前收到消息, 建平帝还在想这第一步走对了，接下来范晋川又该如何, 没想到人家已经进京, 拿出一份很漂亮的成绩单, 又顺势将了淮南一军。
早在之前建平帝就心知, 这不会是范晋川会用的手段，现在幕后正主出现了。
建平帝也是个爽快之人，只略微踌躇一二，就命人拟了封授凤笙为正七品文林郎的圣旨。这文林郎只是个散阶，散阶要有相配的正官衔才对，也就是说此事一罢，凤笙最少也是个正七品。
可别瞧不起这正七品，须知没有经过正儿八经科举应试的，即使捐个官，也都是不入流。历来朝堂上有这样一个默认，正七品以上为参上官，七品以下为参下官，七品以下皆是不入流。
正七品是个坎儿，越过去就越过去了，越不过去，一辈子也越不过去。
让人拟了旨，建平帝又让范晋川好好在京中休息几日，再启程回扬州。他也心知扬州那边离不了人，得有人坐镇。
范晋川谢恩后出宫，却没有像建平帝说的那样去休息，而是命人给方凤笙送信。
信刚写罢，又命人送出去，宋府来人了。
这学生和老师之间，自然是学生去拜见老师，未曾想竟让老师命人上门来请。范晋川诚惶诚恐，所以明明十分疲惫，还是强打起精神去了趟宋府。
在这里，他见到阔别已久的老师，宋阁老。
宋阁老是范晋川会试时的主考官，也就是其座师。像宋阁老这样的人物，主持一场会试，增添门生数百人，这数百人都能自称是他的门生，但愿意让他承认的门生却没几个。
宋阁老为官一生，主持过三次会试，四次乡试，不说桃李满天下，门生也是遍布朝堂。究其晚年最受他看重的门生，莫过于范晋川。
可能这与范晋川在翰林院左春坊这种闲散之地，一坐就是六年之久有关。到底是天子脚下，惹人瞩目，再是师生，偶尔也得避讳。可范晋川杵在这种清贵倒清贵，跟权势地位扯不上半分关系的地方，也就不用太多避讳了。
范晋川又是知礼懂礼之人，经常上门来问安问学问。处久了，人都是有感情的，自然感情深厚。
可若说总是惹得宋阁老发怒最多的门生，也是范晋川。此子聪慧过人，却正直迂腐有余，有时候宋阁老也被气得恨不得跳起来给他两记耳光。
这次范晋川出京以后，除了初到任时，给宋阁老写过两封报平安问好的信，就再无过多的来往。及至范晋川上书两淮盐政弊政横行之时，宋阁老也给其来过两封信，却都被范晋川置之不理了。
现如今的范晋川早已不是当年还没出京的他，也能看出宋阁老送信的意思，可惜他有违了师命。
所以这趟宋阁老命人请他去的意思，还用再细述？
抱着这种沉甸甸的心思，范晋川踏上了宋府的大门。
宋阁老还如范晋川记忆中，一身旧衫，面上带笑，满是和蔼。不像是个位高权重的阁老，反而像个不出世的隐人。
范晋川父亲去得早，所以对父辈的影像，他一直投射给了宋阁老，曾想过若干年后，当自己一酬壮志功德圆满之后，也能像老师这般有着这种闲庭信步的悠哉自若，他此生也算不虚行了。
可今日，也不知是太累的缘故还是怎么，远远看去他心中竟有些说不清道不明的异样。
这种异样并未持续太久的时间，因为宋阁老开口叫他了。
“站在那里做什么，进来。”
范晋川走了进去，正想解释一二，却一时之间找不到合适的言语。
“坐，我让管家泡了你最喜欢的茶。”
范晋川来到椅子边坐下了。
问了些范晋川身体可好精神可好，他娘精神可好身体可好之类的话，眼见有人来说可以吃饭了，宋阁老还是没有提之前他去信，却被范晋川置之不理的事。
“老师……”
“你想问什么？”
“就是之前您去信……”
“你是想问我为何不询问去信的事？”见范晋川点头，宋阁老失笑道：“他们虽是我的门生，到底我只是座师，不是爹娘，管不了那么多。你们都是一家之主，有的甚至做了父亲祖父，自己做了什么，心中该有数才对。基于师生之谊，我去信询问一二，至于子晋你理还是不理，那是的你自己的主意。”
他拍了拍范晋川的肩膀，感叹道：“老师挺欣慰你如今成长了，这么做是对的，如果凡事讲人情世故，朝中大员重臣们，谁人不是桃李满天下，照这么来说，他们的学生不用当官办差，因为同门太多。”
宋阁老的这种说法，出乎范晋川的意料，又不出乎他意料。总而言之，他是松了口气，表情也放松下来。
“学生受教。”
“好了，你长途跋涉，想必一路上也累得不轻，我让厨子做了几个你喜欢吃的菜，我师生二人喝一盅。”
“学生恭敬不如从命。”
书房自然不是吃饭喝酒的地方，所以二人挪到了临花园的一处花厅。
刚到花园的月洞门，范晋川见一身材修长的男子迎面走过来。
等走近了，只见其面如冠玉，长相甚是俊美，气质清雅，乃是难得一见的翩翩佳公子。
“见过宋大人。”
宋阁老微微颔首，此人似乎知晓宋阁老有事，并未多留，擦身而过。
范晋川询问：“老师，这人是？”
他经常来宋府，知道此人不是宋家人。而宋府的门槛说高不高，说低也不低，一般人可进不来。能行经此地，说明与宋家关系匪浅，可此人范晋川并不认识。
“此子姓孙，名闻城。算是家中亲戚吧，这趟入京乃是为了明年二月的春闱，借住在此。”
范晋川点头，并未多想，只当是个一面之缘的陌生人。
之后他在宋府用了饭，期间宋阁老倒也问了些关于两淮盐政的事。范晋川挑了些零碎，都告知了他，不过方凤笙交代万万不能告诉任何人的事，他却是牢记在心，一字未提。
宋阁老又问这些事旁人可知，范晋川说建平帝也知晓，宋阁老脸色为之一变，很快恢复正常，又和范晋川说了些其他事，这事就算罢了。
等范晋川离开宋府后，宋阁老让人给东宫递了话。
第59章
准许淮北帮淮南清理积引的圣旨, 比范晋川先一步到达扬州。
圣旨是直接下发到两淮盐运司衙门的。
接了旨后, 魏统新整个人都呆了。
他木木愣愣跟在贺纶身后将宣旨太监迎进去，又说了些场面话, 本要备些酒菜招待, 但这太监另还有要务在身, 说是陛下有口谕宣给魏王，就没有多留。
等人走后，魏统新才缓过来神：“你说，陛下为何要下要这种旨意, 这是要断淮南的根？”
他的声音之凄厉, 不知道的人还以为家里死了爹。
贺纶看他一眼：“你也够了，活了大半辈子的人, 连这点道理都不通？淮南积引那么多, 淮北的盐却一船船往外拉, 是个人也该知晓怎么做。在你看来, 是要断淮南的根, 在陛下看来, 普天之下莫非王土, 淮南和淮北有区别吗？”
没有区别！
反正收了盐税都是要到建平帝手中。甭管你是白猫黑猫, 能抓到耗子的，就是好猫, 谁能帮朝廷搂银子, 谁就占着大势。
“我早就预料到有这一天, 也就你们还做着青天白梦, 以为等把淮北的盐消空，那边就得消停了，实际上！呵呵！”
魏统新的脸，止不住抽搐，咬牙切齿道：“你少给我说风凉话，好不了我，能好的了你贺大人？”
贺纶瞪眼：“魏同知，你放肆！有你这么跟上峰说话的？！”
魏统新呸了一口，竟甩掉平时温和谦卑的面孔：“你少给我装清高，贺大人大概是忘了你在城郊的园子，还要那一万两银票是怎么来了！”
“你——”
两人大眼瞪小眼，最终还是贺纶软了腔调。
“我语气不佳也是心急所致，魏大人又何必说出这等翻脸无情的话。咱们现在就是绑在一根绳上的蚂蚱，跑不了我，也逃不了你。但你换念想想，我等到底是朝廷命官，下面如何改革，那些盐商又如何，跟我们半分关系没有。只要有这帽子在，还愁没有银子，魏大人又何必急在一时，为了点黄白之物，乱了方寸，到底有些本末倒置。”
魏统新想说什么，却不知为何又咽了下去，一甩袖子走了。
等他走后，贺纶的脸才拉了下来。
“不知好歹，不过是小小的五品官，竟与本官咆哮。”
这时，从内室走出一名身穿深蓝色直裰的中年人。
“大人，小鬼虽小，但他上面是那位。”此人做了个手势，贺纶这才收起脸上的忿忿之色。
“那照马师爷所看，接下来本官当如何行事？”
马师爷抚了抚胡须，道：“其实大人之前所言不错，既然是官，就不该弄错自己的身份，为了些黄白之物乱了方寸，实在有些本末倒置。”
“可本官就怕此人狗急跳墙，到时候出来攀咬本官，也不知他到底在急什么，至于吓成这样！”这个他，指的是魏统新。说着，贺纶去了一旁的椅子上坐下，神色颇为不悦。
马师爷道：“大人来扬州不久，大概不知在扬州地界上，有这么一种说法——盐商的账本能通神。”
贺纶一愣：“账本，通神？”
“其实就是一种戏称，说的也就是盐商多与官员交往，看似卑躬屈膝，有求必应，实则人人手里有一本账。哪位官员收了他们的好处，收了多少，什么时候收的，都记着帐呢。这帐就是传家宝，一代传一代，平时从不拿出来，一旦拿出来就是碰到了大关卡，保命之用。
“就这一年的时间，淮北那边屡屡出招，无不是打蛇打七寸，坏了多少人的好事，砸了多少人的饭碗，这眼瞅着祖传的生意都快做不下去了，大抵是有人请出这压箱底的账本，要不魏大人会急成这样。”
贺纶捏着胡子，也有些心乱如麻了。
“照你这么说，那本官——”
“钱财不过身外之物，大人既然能来到这里，说明深受陛下看重。身为臣子，当忠君，何为忠君？君只有那么一个，陛下龙马精神，大人何必一叶障目。”
不过短短几句话，竟让贺纶有遍体生寒之感，砸得他是头晕目眩，耳中轰鸣不断。
为官者无不视盐官为肥差，因为都知道这里的银子最多。当年他被建平帝钦点为两淮盐运使，羡煞多少人，彼时他也是抱着为君分忧的念头来的。可初到扬州，就被这纸醉金迷之地迷花了眼。
人人都在捞，他为何不捞？不捞就是异类，异类就举步维艰，没人愿意举步维艰，这种油水官顶多也就一任，何必与自己找不痛快。所以他睁一只眼闭一只眼，听之任之，随波逐流，甚至因魏统新背后是那位主，多对其容忍。
遥记他初到扬州，曾听闻市井之间流传过这样一段话，是好事者模仿刘禹锡《陋室铭》所作，用来讥讽两淮盐运弊端丛生。
官不在高，有场则名；才不在深，有盐则灵。斯虽陋吏，唯利是馨。丝圆堆案白，色减入枰青。谈笑有场商，往来皆灶丁。无须调鹤琴，不离经。无刑钱之聒耳，有酒色之劳形。或借远公庐，或醉竹西亭，孔子云：何陋之有？①
初次听闻，他赧然羞愧，再次听闻，却觉得所言甚是有理。
人的羞耻心就在随波逐流中，一点点丧失，直到今日当头棒喝，他才有大梦初醒之感。