一时间，贺纶汗如雨下，竟是湿了衣衫不自觉。
“贺某受教了，师爷大智！本官这便去退了那些黄白之物！”
马师爷微笑道：“大人也不用着急，该退自然要退，退不掉的也不要担忧。水至清则无鱼，陛下英明神武，怎可能不懂，所以大人不用惊慌，只要不过格即可，最重要的是要识时务，懂时务。”
什么叫识时务、懂时务？
陛下不想动两淮盐政时，就老实装着傻，他既打算动，就不要螳臂挡车。
半晌，贺纶又是一拜：“谢师爷提点。”
“大人客气了。”
马师爷回以揖礼，主动退下，给贺纶留下独自思索的空间。
回到所住小院后，他叫来心腹仆役。
“给海州那边递句话，告知他我答应他的事情，已经办了。”
“是。”
这仆役并没有当即下去办，而是欲言又止地看着自家老爷。
“怎么了？”
“老爷，老奴实在不懂，您怎会答应那人做这种事。毕竟，毕竟与您也无任何益处，您虽是绍兴籍，但与他并不相识，何必担如此大的风险。”
“利国利民的事，何须问缘由。”马师爷笑道。
还有句话他没说，师爷虽小，但也心怀天下。
*
凤笙看完信，将之丢进笔洗之中。
纸被水浸湿，很快就变得透明，渐渐上面的墨也化开了，污了水。
“少爷在笑什么？”知秋好奇问道。
“没笑什么，只是又办成了件事。”
正说着，刀七拿着一封信，匆匆走进来。
“少爷，京城来的信，是范大人的。”
凤笙只能又坐下继续拆信，看完后，这次倒是没销毁。
“少爷你又笑什么？”
凤笙拿着信纸，点了点知秋的鼻子：“你家少爷要当官了。”
“当官？”知秋有点发愣。
凤笙点点头。
知秋也没说什么，直到凤笙边和刀七说话，边把他送出去，之后又回来，她才犹豫道：“少爷你不会忘记你是姑娘家了吧，姑娘家怎么当官，要是被人知道了……”
本来凤笙还不觉得，听知秋这么一说，愣了下。
“你忘了少爷我这趟出来是为了什么？”
为了给老爷翻案。所以，要当官？
“那也不一定要自己当官啊，不是还有范大人吗？”知秋皱着脸道。
“范大人是范大人，我们是我们，不能永远借范大人的手，再说……”宋阁老是范晋川的座师，两人关系亲密，还不知范晋川站在哪一方。就算范晋川站在自己这一方，凤笙没忘记自己要干什么，她实在不想再连累范晋川。
也许这种隐晦的愧疚藏得太深，但并不是不存在，只是被凤笙刻意忽略了。
知秋小心地看了自家姑娘一眼，道：“少爷，你是不是看出范大人心悦你了？”
凤笙被这顽皮的丫头，吓得呛了口口水：“你乱说什么。”
“所以才一直躲着范大人？大人几次捎信让你去扬州，您都不愿意去？”
“你家少爷天天这么忙，哪儿有时间随便溜达。”凤笙去了书案前，佯装收拾案面。
知秋也跟了过来，站在旁边说：“其实奴婢觉得范大人和姑娘你挺配的，也有话说，说一天话彼此都不厌，反正比四少爷配。”
“呸呸呸，你这丫头今儿怎么了，怎么竟说些胡话。”
“是说胡话，还是因为曼儿姑娘？”
凤笙的手顿了下，又继续收捡。
“行了，别胡叨叨，我现在这样，哪有心思谈情说爱，这话不是你跟知春说过的，怎么忘了？”
“奴婢……”知秋哑口无言。
“好了，你下去吧，我看会儿书，等会还要和人说事。”
等知秋下去后，凤笙在书案后坐下，从桌上拿起一本书。
看了一页，突然没了兴致，仰头靠进椅子里，用书盖住了脸。
迷迷糊糊，就睡着了。
等再次醒来，是刀七把她叫醒的。
*
惠芳居是扬州出名的戏楼之一。
从戏楼外经过，总能听见里面依依呀呀的唱戏声和叫好声。
位于二楼的一处雅间里，面朝堂中戏台子那处的窗扇全部打开，临窗放了两座。不过今日窗上的竹帘却是放下的，显然雅间的主人心思不在听戏上头。
魏统新换了身常服，坐马车来到戏楼，江富正在此处等着他。
见到江富后，他也没耽误，就把收到圣旨告诉江富了。
他的意思很明显，答应对方的事办不了，显然江富是不接受这个现实的。
“你疯了，这是圣旨！圣旨你知道是什么？让我说，你消停些，别给彼此找事，留得青山在不怕没柴烧的道理，江大老板不会不懂吧？”
“江某自然懂的，可魏大人别忘了，跑不了江某也跑不了你。江某作为总商，谁都能跑，唯独我不能。我这边出了问题，魏大人打算怎么跟那位交代？魏大人，江某的孝敬，你也没少拿，不能总拿银子不干活吧？”
这对话明摆着是撕破脸皮，不过彼此之间也不在乎了。
其实以前江富不会这么沉不住气，可自打黄金福抛售了祖传的引窝，又和淮北那边合作，生意做得风生水起，他手下好几个盐商都动了心。表面还是以他为马首是瞻，实际上暗地里和淮北那边眉来眼去。
尤其今年，一文钱没赚到，自己还倒贴出去了这么多，眼见上面又发下让淮北帮淮南清理积引的圣旨，这等于是把他手下的盐商，逼着倒向淮北。一旦事情进入正轨，还要他这总商做甚，大厦将倾，容不得他再镇定。
“你也别拿那位压我，我现在还真不怕。实话不怕告诉你，那位已经命人递了信来，让我等不要妄动。”
听到这话，江富脸上装出的姿态，顿时端不住了。
“我不信，不可能！”
魏统新得意地看了他一眼：“别不信，不信你就自己往上面递话去问，你也不是没路子。”不是接到那位的信，他今日也不会出来见江富，躲都躲不及。
“不过这口信是递给我们的，也到不了你这个层次，你可听，也可不听，反正我言尽于此了。好了，江大老板你慢慢看戏，本官还有事，先行一步。”
魏统新已经走得有一会儿了，江富却依旧没有章程，只觉得脑子乱哄哄一片。
“大忠，你说那位真让人传话了？他这是想撒手不管了。是了，是了，人家是谁，天潢贵胄，龙子凤孙，以后这江山都是人家的，何必与自己找不痛快，见势不对就抽手，也没什么不对。”
大忠，一个比江富没小几岁的老管家，腰常年弯着，以至于有些驼背，脸上的褶子也多，看起来满脸愁容。
“老爷，没有您说得这么严重，不看僧面看佛面，就算看在以往咱们孝敬那么多银子的份儿，那位也不可能彻底撒手不管，他也舍不得，只是大抵情况不对，暂且按捺罢了。毕竟他们这些官都是拔其萝卜带起泥，一牵连就是一大串儿，这跟咱们没什么关系，您没听魏大人所言，到不了我们这一层次，可听，也可不听。”
“你是说——”
“他们的意思很明白，指望上面出手是暂时不用想了，但咱们干什么人家不管，只要不牵连他们即可。”
“我明白了。”
第60章
所谓积引, 凡引尚未领课, 积压在仓在岸不能运销者，或者已完正课却不能销者, 都谓之积引。
用白话些来说, 盐运司每年年初启运开纲, 都会提前根据以往惯例及总商报上的数额确定当年一年的盐产量。而在开纲之前，盐商便需纳正课领引。
看似盐运司为了不多产、不积压，做出的工作的挺多，实际上这不过是表面。既然早在开纲前就必须确定数额, 可以操作的空间自然很多。盐运司拿着往年惯例说话, 盐商即使不想认领，恐怕也不行。
这就需要总商和下面各大散商协调了, 总之这个数目在表面上不能难看。
这也就是为何之前凤笙说黄金福要感谢她的原因。因为这就是个死循环, 盐价太高, 官盐卖不出去, 可为了让开纲数目递上去不难看, 总商下面的散商被分摊了许多自己并不想要的数额。
缴了正课, 运盐之时还得交各项杂课, 以及运出来这一趟趟孝敬, 如果盐能卖出去还好，如果卖不出去。也因此每年都有盐商纳了正课却没去领引的盐, 被凤笙打主意的就是这批积引。
由淮北帮淮南处理积引的圣旨下来后, 凤笙便等着范晋川回来后, 着手开始准备。可惜范晋川在京城耽误了些日子, 等他回来时间已经进入冬月了。
范晋川回来后，就往泰州与通州两处分司发下指令文书。两处分司倒也没说什么，只是一直没动静，范晋川无奈，只能再次去函。
这次倒是有回应了，两处分司都说正在着手准备，另外又就积盐如何运输的事情，和范晋川进行了一番商议。
两处分司的意思是让淮北分司自己来运，他们不负责运送，处理积引是淮北自己揽下的事，到时候功劳自然也算淮北，与淮南无关。
这是闹情绪了。
下面人闹情绪，作为上峰只能安抚，范晋川提督两淮盐道改革，算不得两处分司的直属上峰，这活儿只能贺纶干。
贺纶满怀信心，也是醒悟过来后，想做点什么用以弥补。可直到这次的事他才发现，他这盐运使做得太不用心，下面没几个人听他的。反正泰州分司和通州分司没有听他的，即使他晓以大义，对方也有诸多借口推诿。
这件事被凤笙得知，她给范晋川去信说：“莫怕是对方是在故意拖延时间。”
为何会拖延时间？
闹情绪是其一，不痛快是其一，但这都不足以让对方故意违抗命令，那么只有一个可能——从表面上看去，确实积压了很多盐引，各大盐场积压的盐应该堆积如山，可事实上谁会眼睁睁看着堆积如山的盐，而不动些别的歪心思？
*
凤笙猜到范晋川肯定会就此事与她掰扯很久，她没想到对方竟然亲自来了海州。
“方贤弟。”
再次相见，依旧是拱手为礼，可不光范晋川变了很多，凤笙也变了很多。
“贤弟和以往相比，黑了许多，也瘦了许多。”
凤笙没忍住摸了摸脸，似乎每个久未见她的人，再见面总会这么说一句。
“大人风采依旧，神采焕发。”
这是场面话，范晋川自然听得出来，有些失笑也有些无奈地看着她：“贤弟不迎我进去坐吗？”
凤笙这才往旁边让了让：“竟只顾说话了，大人请。”
下人奉了茶来，两人边喝茶边说话，近大半年未见，以为应该有很多话说，可除了说公事，似乎也只能说公事。
说了会儿，凤笙主动切入正题：“大人这趟亲自来，是为了积引之事？还是为了你想动两处分司，我不太赞同？”
“都有，主要也是想来探望一下贤弟，我几次与你递信让你来扬州，可你总是不来，那就只有我来找你了，”
凤笙眉眼半垂：“事情太多，按下葫芦浮起瓢的，大人应该能理解才是。”
“我还以为贤弟是在躲我。”
凤笙去看范晋川的脸，发现他脸色很正常。
于是她吐出一口气，笑着说：“这肯定是大人的错觉。”顿了下，她又说：“还是说正事吧，大人还是想动两处分司？”
范晋川点头：“我觉得这是最好的机会，逼他们拿出以前的积引，如果拿不出，就可以把这群蠹虫拿下。”
“大人应该听过刚易折的道理，做人留一线，不是为了日后好相见，而是为了防止狗急跳墙。以我们现在的能力，还不足以去撼动整个淮南以及两处分司，就算把人都撤换了，新政还未能推行，换个人坐那些位置，其实并没有太大的区别。”
“那贤弟的意思是？”
“一步一步，徐徐图之。”
“可——”
这时，突然有人闯了进来：“此言未免太有失士气，一鼓作气再而衰三而竭。这位方大人看来不太懂这个意思。”
凤笙看向来人，皱起眉：“这位——”
“此乃霍公公。”
也是范晋川这次会在京城耽误的原因。
来人穿一身普通的绸面直裰，但明显能看出和常人不太一样，那阴阳怪气的腔调，以及那站姿走姿，显得有些女性化。
“好了，方大人不用多礼，坐下吧。”在首位坐下后，霍公公端着下巴道。
凤笙在下面坐下。
“新政在淮北试行已见成效，所以淮南也不过时日的问题，方大人说一步步来，徐徐图之，未免也太失了士气。陛下已发下圣旨，尔等已经有了最有力的靠山，普天之下莫非王土，一个小小的淮南，难道还能上天不成？方大人何必忌惮如此。”
“这——”凤笙犹豫一下，道：“下官倒不是忌惮，只是凡事打破容易重建难……”
“行了，方大人，别说你那些书生气的论调，咱家说可以就可以，这事早解决早完，剃掉那些不听话的蠹虫，新政就能顺利施行下去。”
凤笙出去了一趟，让人设宴。
如果只有范晋川，随便即可，可现在竟然多了个宫里来的公公，就不能等闲视之。之后陪着霍公公用了宴，凤笙和范晋川才一同从宾客处离开。
已是冬月，夜风很冷，凉飕飕的，让人头脑清醒。
“此人是陛下所派？”凤笙问。
范晋川苦笑，点点头。
“上面很心急？”
“这个我不太清楚，陛下并没有直言，只是把此人派了来，说是协助我等施行新政之事。”
“陛下并未明言，但是此人来后，总是指手画脚？我说大人为何赶来一趟，原因竟是为此。”
“我来海州并不是因为他。”范晋川说。
“不是为他，那是为什么？”
面对她直视的眼眸，范晋川突然失了言语。
“我——”
凤笙突然打断道：“那大人打算如何？难道真就听他的？”
“其实霍公公说的也并不是没有道理，那些人本就是阻力，如果能借着机会将这些人剃掉，也不失为一个好法子。”
“我当然知道，可是换谁？我还是觉得淮南形式太复杂，明明使用我们的办法可以兵不接刃，润物无声，需要的只是一些时间，如今这样恐怕是要动大干戈。”
范晋川突然长吐一口气：“不管是不是动大干戈，只要能完成就行。”
“也只能这样了。”
眼见已经到了凤笙住处，范晋川停下脚步。
“时间也不早了，你早些休息吧，这些事明日再说。”
凤笙点头：“大人也早点休息。”
范晋川目送凤笙进门。
凤笙进去后，把门关上的一瞬间，还见他注视着这里，不禁愁上眉梢。
唉。
第61章
霍公公比想象之中更为坚决, 无论凤笙怎么明示暗示, 晓之以理，他依旧觉得机会不容错过。
借着处理淮南积引之事, 逼两处分司拿出符合积引数量的盐, 如果没有东西, 正好说明这些东西都被人贪了。到时候有一个算一个，直接把不听话的官员撤换掉，新政自然可以顺利推行下去。