再没有比北方异国更远的，再没有比那痴傻太子更不相干的。他确是宠她，确是成全了她。可为什么良愿终成，心中只是荒芜，洪水漫过天地只剩一团死气的荒芜。
就这样纹丝不动，听他笑着问，舍得离家吗？家，离家；嫁，不嫁；舍得，不舍得……何曾有过一样由得她。昀凰抬起一双黑不见底的眸子，仿佛看着少桓，又仿佛谁也没看，只是笑着，一字一顿说："四海天下，皆是吾家。"
一语出，四座惊。
晋王漫不经心的笑容来不及隐去，一瞬动容，眼里有寒芒掠过。
柔若春水的女子，樱唇一启，便是天下。这八个字，好似什么都没有回答，又似已回答了一切。既然没有家，便坦然以天下为家，无所谓舍得，也无所谓去留。北齐南秦，于她全无分别，漠然里生出傲岸，傲岸中隐有豪气。
晋王与昀凰目光遥遥相触，她眼里有恨，似刀锋般雪亮，隐隐已有杀气。
众人惊窒间，听见少桓的笑声，如夜风吹入帘栊，温恬从容："公主舍得，朕不舍得。"
铮一声，有什么极轻极细的东西坠地，裴妃却是听见了。她隔得近，瞧见长公主广袖低垂，苍白如玉的一只手闲搭在凤座之侧，扶手上凤眼雕嵌的一粒明珠竟被她用指甲剜了下来，一枚鲜红蔻丹也随之折断。裴妃看得一惊，十指连心，断甲之痛她是领会过的。然而长公主脸上笑容纹丝不变，仿佛毫无知觉。
原来只是试探，北齐在试，皇上也在试……裴妃隐隐约约想着，再往下却想不透了，究竟谁试探谁，谁又试出了什么，再不是她能想到的。看着长公主无懈可击的笑容，想着那半枚折断的蔻丹，只觉背脊凉意更深，眼前浮华似蒙上一层灰色。裴妃转头看帘外，茫然搜寻兄长所在的位置，突然觉得瑟缩，只想立即随着兄长回家。
忽而又记起，她也是没有家的，这深宫禁苑便是她一生一世的家了。
钟磬丝竹，羽衣霓裳，琼浆甘醴……这一场宫宴，裴妃再也觉不出味道，只等到宴过初轮，礼仪毕，长公主领着妃嫔女眷们告退离席，云湖公主也随之告退。撤去了玉座珠帘，屏退了不得干政的后宫，才算这场朝堂之宴真正开始。
子夜已过，辛夷宫里熄了灯烛，内侍宫人悄无声息地隐在重帏之后，像夜里森森梧桐的影子。绣户珠帘锦屏风后头，幽深的寝殿并未掌灯，里头却隐约有低微的声响，似泣非泣，似咽非咽，夜阑时分听来备觉凄凉入骨。
酸涩滋味一次次涌上眼底，来不及流泪却已干涸。辗转在鸾帐锦衾之间，扼着自己的颈项，却连呜咽也不能够，悲伤都在胸间凝作了冰。昀凰发觉自己连哭泣也不能了，一时逼仄窒闷，似溺在水里，什么也抓不住，一口气也透不出。
"你哭什么？"低垂的鸾帐外面蓦然响起那清冷的声音，一个修长身影淡淡映在帷幔上，也不知他何时到来，在帘外究竟站了多久，将她辗转挣扎的狼狈尽都看了去。
昀凰颓然闭了眼，不想再看见这身影。那一缕杜若香气却逼近，他掀帘俯身下来，扳过她的脸，迫得很近很近，呼吸间的清苦芳冽似已同她的气息融在一起。
"是在伤心吗？"他捏紧她尖削下巴，语声带笑，仿如凌迟，"你不是很想离开朕吗，待有时机远走高飞了，怎不见你欣喜若狂？躲在这里又是为何伤心……"昀凰睁开了眼睛，窗外月光透过帷幔，照见她苍白的脸，美得不似真人，倒像夜里的精魅。少桓手上一紧，将她拽了起来，紧紧拥入怀中，甘愿为这精魅永世沉沦。
"朕知道你舍不得走。"他在她耳边低语，抓住她冰凉的手指按在自己胸口，按上那一道旧伤，"这伤痕从未淡去，你也从未忘记朕。"昀凰身子发抖，说不出一个字来，只听他深深叹息，带着孩子似的满足："总算你心里还存着朕，朕很快活，很快活……"
他语声低弱下去，整个身子靠上来，仿佛是睡着了。昀凰试着挣脱，不料失去她身子支撑，他竟倒了下去，脸上早已没有半分血色。昀凰大惊，慌忙将他扶住，触手只觉他身子绵沉，双手冰凉一片。
"少桓！"昀凰脱口低呼，将他扶在怀中，伸手抚上他清瘦的脸颊，"醒一醒，少桓！"
他果真听见她呼唤，略睁了眼，似乎想对她笑，薄唇一牵，却是点点猩红喷溅，直溅上昀凰雪白丝衣……大口的鲜血随着他剧烈的咳嗽涌出，染红她的双手和胸口。
第十一章【销魂却在夕阳中】
中常侍王隗立在殿前已经许久，眯了眼不语不动，似已化为一尊木雕泥像。檐下雨滴如注，夜风吹得雨丝斜洒，沾湿了他深青笼纱袍袖。每个捧了药匣从内殿退出的宫人，都要经过他跟前，将药匣高举过顶，呈中常侍大人过目之后方可离去。那药渣里掺了药效猛烈的丹石，显出淡淡褚红色，映入眼里异常触目。王隗闭了下眼，一挥袖令宫人退下。他肥圆的身影融在浓黑夜色里，透出隐隐迫人之力，雨丝飘落跟前，仿佛也遇上无形的阻滞。
在他身后，幽深的寝殿里帷幔低垂，透出淡淡灯影。浓重的药味弥散，云鸾帷幔不住摇曳，影子似的宫人低头趋行而进，又鱼贯躬身退出，将绰绰约约的人影投映在帷幔上。宫人行止无声，只听得雨声簌簌，幽寂的寝殿就如这浓墨般的夜色，静得森然，沉得窒人。偶尔有咳嗽声从重重屏风后传出，隐约的，断续的，似风中雨丝一吹即散。
每有咳嗽声传来，王隗眼中忧色便加深一分，皱痕密布的脸上却仍似老僧入定。一名宫人悄然近前传话，将王隗引入殿内。六位御医战战兢兢跪着，为首一人隔了珠帘，正向帘后之人回禀道："……陛下脉象已见回稳，药量或可缓减……"
听得这一句，王隗心里顿时一宽，悬在半空的五脏六腑都落回原位。只听帘后长公主的语声清晰平稳，有条有序地吩咐下来，御医依言记下，伏地叩首，依次退了出去。王隗垂手立在一侧，听着那低柔语声，凝神细辨也觉不出丝毫惊乱，倒似涓涓暖流从心头淌过，有着宁定人心的力量。待左右都屏退了，珠帘掀处，素衣挽髻的长公主转了出来。王隗俯身参拜，匆匆一眼只瞧见她脸色憔悴，浑然不似方才语声透出的淡定，仿佛已疲惫到极处。
只听她问："里外可都照应好了？"
"回禀殿下，各处都稳妥，并未惊动六宫。"王隗顿了一顿，又压低语声道，"禁中戍卫亦未卸甲。"到底是随侍过怀晋太子的老心腹，又忠心耿耿侍奉少桓多年，诸般险恶境地都经历过，处变不惊，行事利落--少桓在辛夷宫里旧疾骤发，病况来得凶险，若非王隗当机立断，以药性猛烈的丹石镇住少桓咳血之症，只怕等不及御医赶来，已出了大祸。
思及那凶险一刻，昀凰背后冷汗未干，寒意犹在。王隗称"禁中戍卫亦未卸甲"，显然已预备好应对最坏的结果，一旦皇上有所不测……蓦地一个寒噤，昀凰紧咬了唇，强抑心头翻涌的痛楚恐惧。此时回首看去，王隗暗锦袍服折映了灯烛微光，纱帽下鬓角银丝闪亮，宽厚肩背似一堵可以依靠的墙，令她略觉心安。
"那药虽救了急，却是饮鸩止渴，再不能多用。"长公主唇角牵动，却笑得凄楚，王隗心中发涩，低头叹道："万幸天佑，皇上龙体无碍，此番算是熬过来了，往后只得靠御医的方子慢慢调养。"长公主缓缓点头，沉声道："今夜的事，暂不能走漏风声。明日早朝且免，就说皇上偶感风寒。"王隗俯身应了，却又忧道："北齐晋王明日起程，皇上若不能亲自相送，难免引人猜测。"
长公主沉默片刻，语声微哑："晋王明日不会走。"
王隗一怔，未及想透此话含义，却听长公主说："皇上要见沈觉，宣他即刻来辛夷宫见驾。"
"是。"王隗再不多言，立时躬身退下。
内殿重又陷入清寂，昀凰转入屏风后头，轻悄走近床榻，在榻边静静伏下身来。
薄如烟罗的鲛绡帐后，他静静闭目躺着，散着一枕乌黑头发，容颜如雪，杜若香气微弱浮动。眼前这人，差一点就永远睡了过去，再不会睁眼看她，再不会同她笑，同她说话。方才惊乱里来不及换下染血的中衣，只匆匆披上了外袍。昀凰低头看衣襟上刺目的猩红，全是他咳出的血……触摸上去，仿佛还能触着他的温度。
仿佛察觉到她微微的颤抖，少桓睁开眼，定定看了看她，莞尔笑了。飞扬如鸦翅的眉，漆黑的眸，笑起来仍如以往的温柔。昀凰的泪就这么落了下来，落在不怕水的鲛绡帐上，一滴滴似鲛珠滚落。
原以为他身子好了不少，近些时日已不见旧疾发作。若不是今晚这一咳，她竟不知他一直在服食药力猛烈的丹石，用近乎自残的法子强撑着病体。御医说皇上积劳过甚，病势加重，全赖丹石镇住一时，却也无异于自损寿数。
"朕没事，只是吓着你了。"他语声微弱，满是不在意的轻松，到这种时候仍不肯示弱。
昀凰不说话，只扶他坐了起来，端起药碗来一勺勺喂药给他。他亦顺从，像个听话的孩子，虽蹙着眉，仍一口口将药喝下。药盏见底，昀凰如释重负，取了巾子细细拭去他唇边的药渍。
少桓含笑任她摆布，目光深深望着她，忽而哑声笑叹："真想每日都这么病着。"
昀凰手上一顿，听他又叹一声，笑得有些孩子气："这样你才对我好。"
这样你才对我好，终于是"我"，不再是"朕"。
少桓噙着一丝笑，看昀凰怔怔执着玉色罗巾，手僵着，人也僵着，便伸手想抚她脸颊。还未抬得起腕，她却将罗巾一掷，倾身上来，软香冰凉的唇舌毫不迟疑便封住了他的唇--她不顾一切地吮吻他，不容他或拒或迎。丁香舌，柔如刃，香似毒，绝望里生出癫狂，喜悦里难禁凄凉。爱憎尽化缠绵，细细袅袅挑挑，寸寸凌迟他的唇舌。
只愿此生长醉幽恨，无边欲孽，终归情浓。
"你若要死，便带着我一起。"昀凰泪流满面，伏在他胸前，贴着她亲手刺下的那道伤痕，"我受够这人世，无须再去北齐多受一遭罪。"
少桓喘息犹未平定，听她这样说，却淡淡笑了："你以为，朕怕自己活不久，便打发你去北齐？"他吃力地抬起她脸庞，笑了，"你又忘了，朕说过，一生一世不会放过你。朕若死了，也不会留你一个人孤单单活着，人间黄泉，红颜白骨，你都逃不出朕的手心！
听得这决绝的一句，昀凰眼底亮起一簇微弱光彩，泪水滑过脸颊，映出青瓷颜色："说什么黄泉白骨，我好端端在这里，哪里也不去。"
她这样轻描淡写，却是从未有过的顺从--不是曲意承欢的婉转，只是顺从，一心一意对他的顺从。少桓眯着眼看她，见她眉目婉转，颦笑温柔，柔若看不见的芒刺刺痛在心，宁愿见她一如既往的冷漠，也不忍见如此笑容。
见他倦容加深，昀凰以为他是累了，便轻轻替他拢好锦衾，放下鸾帐。
"昀凰。"少桓低低开口，语意落寞，"你只是不愿同将死之人计较罢了。"
他侧过脸来，容颜如雪，目光清寂，就这么望住她。
昀凰手把床头一弯玉钩，想要放下鸾帐，却抑不住手上阵阵颤抖。
"朕有江山锦绣，万民俯首，可真正握在手心里的，不过是你。"少桓看着她，语声变得很轻，几不可闻的轻微，"昀凰，朕只有你。"
话音未落，咳嗽复又袭来，少桓猝然以袖掩口，却被昀凰阻住，不许他再遮掩。几点鲜红溅上袖口，昀凰凝眸细看，顿时欢喜无限--御医说血色转浅便是大好，表明丹石的毒性已化去。一时间喜极难言，只顾拿丝帕去拭他唇边的血丝，不料手腕一紧，被他狠命扣住。
"昀凰，朕只有你！"他执拗地重复方才的话，目光灼灼，有迷乱，有伤心，亦有欢喜。
昀凰再说不出来话来，蓦然用尽全力环住他，将他拥在自己怀抱。以纤弱身躯的温暖，容纳他的孤单，将这尘世的痛与冷，尽都融化在一个女子的柔软胸怀。
"好，你活一天，我便在一天。"昀凰在他耳畔轻轻笑，细细说，"再过一年两年，十年二十年，最后白骨化灰，也不过如此。"
寝殿里燃着宁神息痛的安息香，芬芳里带些微辛的气味。昀凰一动不动地倚坐床前，唯恐惊醒怀中沉睡的少桓。他的睡容安恬，眉头偶尔一蹙，似在忍受病痛折磨，唇角却含着一丝笑意。
帘外夜色深沉，更漏声远远传来，如此良夜，静好得不真切。
或许是倦了，昀凰渐渐有些恍惚，朦胧里，竟隐约瞧见那锦绣屏风后头，缠枝芙蓉帐被风吹得起伏拂动，弥留的老太妃静静安卧在那里，曾经那样美好的生命，也似销金炉上的一缕轻雾，终将飘散……沉沉的安息香，弥留的惠太妃，秋水横空的一剑，屏风上溅染猩红！
"少桓！"念动刹那，有如惊电劈落，昀凰猛地一颤，自朦胧里惊醒过来。
少桓依然安睡着，睡得这样沉。
一身冷汗却渗透昀凰衣衫，惶然间，以为手中仍握着那柄长剑。
如果不曾刺下那一剑，她和他或许就此擦身，永不会相识。
如果不曾刺下那一剑，他不会留下这样的伤，将半条命送在她手里。
是谁害了谁，谁又辜负谁，到如今真的还需计较吗？假如世上没有了一个叫少桓的人，那也无须再有长公主，清平公主早该在宫倾之日死去，华昀凰本已是幽魂一缕。
他说他只有她，只要她--言下另有一句，他说不出口，不能出口，她却懂得。
身为怀晋太子的遗孤，身负弑父之仇，夺位之恨，诸多忠臣死士为保他一条命脉，舍弃合家性命。其中便有她的外祖父，有她的母亲，甚至有苏氏满门鲜血……自幼时起，王孙胤的每一天，每一刻，无不是为夺回帝位而活，为酬忠烈之血而活。
唯有他是少桓的时候，才得在辛夷宫方寸天地里，留存自己一分爱憎喜怒。宫墙之外，山河万里，与他再无关系。此时此间，只有一个孤零零的昀凰，伴着同样孤零零的他。直至迈出这道宫门，变回至高无上的天子，从九天之上俯瞰众生，便再也看不到自己的影子，连同她的身影，也模糊在身后明黄暗红的宫闱间。
珠帘微动，昀凰闻声回眸，见屏风外有个淡淡身影，依稀是中常侍王隗。
小心将少桓扶回枕上，见他睡颜安然，昀凰这才轻悄起身，无声地转出屏风。王隗悄声禀道："沈相到了。"此时未过四更，夜色还浓，沈觉却已到了，可见一路来得甚急。昀凰微微蹙眉，只觉头痛欲裂，倦累至极："皇上刚歇下，暂勿惊扰。"
强打精神步出内殿，一眼瞧见沈觉端立在那里，身形修伟，紫锦朝服在身，无论何时都是这般无懈可击的风仪。昀凰只身步入偏殿，沈觉忙俯身参拜，左右宫人俱都退出殿外。
只见一方素色衣角映入眼中，沈觉垂手屏息，不敢抬眸。这般境地下，也省了寒暄问礼，只听那淡淡语声说："皇上刚歇下，似已缓和许多。"沈觉已自王隗口中知道个大概，听长公主亲口说了，更觉松一口气，心中却仍忧戚："御医怎么说？"
"旧疾之患，照御医的方子长久调养下去，或许仍可好转。"长公主语声透着沙哑，"丹石之药，却是再不能用了。那药性太过猛烈，积郁日深，已伤及经脉肺腑。"沈觉心里黯然，不知如何回话，却听长公主语声陡转，泠然生寒："皇上服用丹石究竟已有多久？"
沈觉一震，仿佛整个人都僵住，顿了良久终于开口："已有三年。"
三年，昀凰冷冷看他，目光幽深变幻。果真是这样，临阵倒戈不过是最后一击，在此之前，他早已是少桓的心腹，整个沈家自始至终都效忠于怀晋太子。
灯烛微光将她绰约的身影投映在地，随烛影摇曳。沈觉缓缓抬起眼来，忘了尊卑，目光定定地看她。每每见她，都这般绝艳，只是一次比一次憔悴。
他两次求娶，一次人尽皆知，一次连她也不知。
原已断绝了这份心思，触及往事纷纭却令他心神起伏，将唇紧紧抿了，不知如何开口。然而长公主眸光回转，却似若无其事地别过话头，不再追问旧事，只问他一早如何应对朝臣，内外消息是否守得严谨。
沈觉松一口气，敛定心神，心中却又隐隐失落。
皇上急病之事，要瞒住陈国公等内外耳目，只怕是不能了。所幸辛夷宫中尽是心腹，御医也是可信之人，有王隗与沈觉内外照应，外头即便知道皇上病发，却拿不准底细如何。朝臣政务皆好应对，唯独北齐晋王那里有些麻烦。
与北齐的往来，一向是沈觉从中周旋，此次晋王出使南秦，从头至尾、事无巨细也是沈觉在打点--对着此人，昀凰不打算再绕圈子，只淡淡一笑："北齐求亲之意，你是早知道的。"
"臣知道。"沈觉亦是难得的干脆，"皇上也是知道的。"
长公主微微一笑，憔悴容色透着青白，颔首示意他说下去。沈觉垂下目光："晋王此来，明为太子求亲，遮掩宗室耳目，真正想让公主下嫁的另有其人。"
长公主骇笑，却不显惊愕，似乎早已猜到其中别有乾坤："那又是谁？"
"骆后所生的瑞王。"沈觉神色平静，挺秀鼻尖却有些许微汗。
昀凰恍然而笑，目光如霜："终究是嫁做皇太子妃，至于谁做太子并不要紧，是这样吗？"
沈觉缄默不答。长公主一笑，回身在椅中坐下，撑了额角淡淡笑道："北齐也颇有趣……沈觉，将你知道的来龙去脉说来我听听。"
她第一次亲口唤他名字，带着难得的轻缓语气，不是唤他沈大人、沈少傅或者沈相。沈觉颊上竟有些发热，低了头，依言将北齐朝中情形概略说来。她听得专注，他却心神飘忽，时时不知讲到了何处。见她凝神听着，偶尔微一颔首，他便觉得欢喜，只愿一直这样讲下去。
过不多时，宫人来禀，却说皇上已醒来。
昀凰匆忙起身，急欲去看少桓，忽觉眼前一黑。
"公主！"沈觉抢上前将她扶住，昀凰不待立稳身子便抽身挣脱，看也未看他一眼，疾步直入内殿。沈觉黯然放了手，退至一旁，看着她身影消失。
一缕余香犹在，似看不见的丝，勒入心头。
这样的时候，他却恍惚想起第一次御前求娶的情形……早知如此，那时断然说出"清平"二字，会不会一切已经不同？可在那个时候，他还不曾见过她，"清平公主"只是一个陌生遥远的名号。直至误娶临川，婚后归宁，琼庭里不期而遇，他终于看清那独立雪地的女子，原来她便是华昀凰。
第十二章【燃榇焚羽待涅槃】
季夏发菡萏，再过四五日便是菡池花期，宫中千朵莲花次第绽放。
这莲花却也有一番奇趣，当年北地巧匠携带花籽入南秦，将北方红莲与南国水泽的碧莲杂植，养出这千瓣重莲，各呈丽质。南北莲华易植，而两国僵持日久，隔阂一时却难以冰消。
此番晋王出使南秦，仅在御前互递了国书，商定重开北疆边贸，已算难能可贵的进展。除此，北齐使臣一行并无多留之意，宫宴次日便拟起程北返。处理邦交事务的鸿胪寺卿一早便携仪仗至驿馆送行，不料却见沈相的车驾停在门前。鸿胪寺卿忐忑地候了一阵，见晋王与沈相把臂言笑而出，忽忆起昔年沈相随父出使北齐，那也是此次晋王到来之前，南北最后一次通使。当年沈相正当弱冠，晋王年岁略长，俱是才俊风流，想来二人应是旧识。鸿胪寺卿上前见礼，方知宁国长公主盛情挽留，邀云湖公主同赏莲花。晋王亦是雅人，便欣然推迟行期，留待菡池花开之后起程。
长公主悉心周到，怕晋王与云湖公主住不惯驿馆，破例将京郊南山的停云别苑让与两位贵客闲住。那原是景帝钟爱的一所行苑，俯瞰京华风物，殿阁华奢至极，更有温泉入室，终年如春。
南郊路遥，次日一早出发，临近黄昏才到行苑。甫一踏入门内，晋王便赞不绝口。沈觉亲自引了二人随处看看。苑中所见侍女皆是云鬓花貌，衣袂轻扬，翩然流连于碧树庭花之间，恍若到了昆仑仙境，令晋王心花怒放。云湖公主却对传闻中可令女子肌肤光润的温泉更有兴趣，不耐烦观景赏美，径直领着侍女去了汤池。
屏退了扈从如云，更觉清静自在。晋王随着沈觉一路穿花拂柳，渐入浓荫深处，只觉方寸园林移步换景，处处皆有玄妙。"素闻南国园林之名，比之北地，果然精妙非凡。"晋王颔首笑叹，长身玉立于藤萝花下，几点深紫花瓣洒落肩头，越发映得衣衫胜雪，丰神卓然。沈觉亦是一袭蓝衫，广袖博带，冠笼漆纱，一反平素不苟言笑的端雅，朝晋王朗朗笑道："此处藤萝花径依九宫之格修筑，若不小心，是极难走出去的。"晋王挑眉而笑，连称有趣，却听沈觉又说，"穿过此处，便有一座玲珑水榭，隐匿在花影之间，鲜少有人找到。在下幼时听闻，晨昏交替之时，尝有花神现身……王爷可有兴趣一探芳泽？"晋王大笑，当即称妙，便与沈觉订个赌约，若他独自寻着了玲珑水榭，便算沈觉输给他美酒三斛。
行入幽径深处，步步回旋，景致繁妙。晋王兴味盎然，一路施施然寻去，默念着九宫之数，却发觉路径顺畅，并无什么玄妙。循着流水声转出花荫，一道小小栈桥横架，底下流水潺潺。隐约现出一座小小竹舍。莫非这就是那玲珑水榭，晋王驻足，心下觉出些奥妙意味，信步穿过栈桥，见那竹舍的门半掩着，风中送来一丝缥缈香气，仿佛竟是酒香。
晋王心头微动，抬手推开那半掩门扉--
青竹案，青竹窗，青竹盏。
青衣素裳的长公主，不施脂粉，不着珠翠，闲闲坐于竹案之后，素手执壶，将酒斟入翠色欲滴的青竹杯。一两枚玉色花瓣漂浮盏中，微微打着旋，芬冽四溢。
长公主抬眸而笑，落落一拂袖："昀凰恭候王爷多时。"
晋王笑了，唇角挑一抹玩味之色，悠然道："沈相诚不欺我，此间果真得遇仙子。"昀凰会意一笑，却不答话，只垂眸将那杯中美酒斟满。时至黄昏，暮色渐深，一痕余晖照入竹舍。晋王长身倚门而立，广袖垂落，意态闲雅。光影游移间，只觉他笑意深深，仿佛意料之中，又似意外至极。昀凰见他闲闲立在门前，并不落座，便扬眉笑道："王爷吝于赏光？"
晋王摇头叹息："红粉如毒，在下只怕无福消受。"
昀凰莞尔："美人计若对王爷有用，昀凰早已用了。"
晋王未想她言辞大胆，坦荡至此，不由得朗声笑道："公主真是妙人。"
"可惜王爷有欠豁达。"昀凰不掩眼中揶揄之色，笑他驻足不前，将她一番诚意视作红粉陷阱。晋王也不恼，朝她翩然欠身，脸上却无半分愧歉之色："公主错怪在下。"
"是吗？"昀凰侧首看他，晋王敛了笑容，一派诚挚神色："在下面薄性狭，一旦被人拒绝，总难免耿耿于怀，尤其是被女子拒绝。"昀凰一怔之下，顿觉啼笑皆非，看他似真非真的容色，怎么也不像"面薄"的样子。晋王笑得狡黠，话锋却是一转："鄙国仰慕公主天人之资，一片至诚却遭陛下回绝，纵有美酒聊慰痴人，终是失望伤怀，这酒不喝也罢。"
昀凰哑然而笑，从不知有人能将假话说得如此心安理得，明知是假，却对他恼不起来。
窗外风动花枝，竹舍四下幽谧。眼前女子眉眼幽幽，修颈削肩，别有一番婉转风致，与宫宴上艳光不可逼视的长公主竟不像是一人。她的来意，他已猜着几分，故意拿这番话来激她，无非是试探长公主诚意几何。她却兀自低了头，并不反驳，不再同他言辞争锋，未施脂粉的脸颊显出几许黯然……晋王细细瞧去，蓦生一丝悔意，宁愿收回方才话语。
他宁愿她是泼辣刚强的女子，若云湖一般好胜恃能，也不愿见这一低头的楚楚。
眼前略暗，那修长身影已到了跟前，挡住窗外余晖。昀凰抬起脸来，逆了光，只觉他的影子严严实实笼罩下来，将她整个人笼在其间。他俯身靠近她，语声温润："真的拒绝？"
昀凰静了片刻，决绝点头。
他凝望她，眼中失望之色流露无遗。
缀玉长缨从他束发玉冠垂下，悠悠摆动在颌下，影子一下下掠过她净瓷似的脸庞。他再无言语，方欲直起身来，冠缨却被她手指勾住。昀凰仰面微笑，手指轻轻绕着那缨上珠玉，气息间有兰麝幽香："皇兄虽婉拒贵国，却未必拒绝了晋王。"
她眼眸如丝，笑容妩媚，晋王的脸色却微微变了。
北齐的来意，明里一层，暗里一层，彼此都已明了--如同晋王的身份，明里奉了齐主之命出使南秦，意在两国修好，求娶长公主为太子妃，暗里却携来骆后的密约。
北齐国主老迈，骆后为首的外戚与拥戴太子的宗室重臣势成水火。太子自三年前一病成痴，能否好转仍未可知。宗室坚称嫡长之制不可废，力保太子储君之位，骆后则一力要将亲生的瑞王扶上皇位。北齐大半兵权掌握在宗室重臣之手，令骆后不敢妄动，转而寄望联姻，寻求南秦为盟。
以瑞王的身份，未必匹配得了南秦长公主，宗室重臣也必横加阻挠。所幸太子因病耽误，至今尚未册立正妃，恰成全了秦齐联姻。假若天有不测风云，太子"不巧"在成婚之前薨了……
两国联姻非同儿戏，南秦公主既已嫁了过来，自然不能再送回去。北齐民间至今沿有塞外旧俗，一家兄长死了，其弟可以续娶嫂嫂为妻①。皇室虽已奉行中原礼制，若要沿用祖上旧俗，也无可厚非。北齐诸皇子皆是庶出，多已婚配，唯有瑞王是皇后嫡子，年及弱冠，恰能迎娶南秦公主--至此南秦与骆后之盟既成，太子亡故，谁主东宫不言自明。
宫宴当晚，晋王与少桓密议此事，仅沈觉随侍在侧。
骆后许诺给少桓的条件极是诱人，其一是云湖公主嫁入南秦，其二便是从外牵制住陈国公屯驻北疆的十万大军，即便京中有所动静，也令其无力回顾。必要之时，彼此皆出兵相助。
陈国公昔年驻守北疆，在军中广植亲信，现今北疆将领大半听命何家，渐成心腹之患。少桓苦心培植的一众少壮将领，要替代军中老将尚需假以时日。诸般牵制，令少桓迟迟不能对何家痛下杀手，步步削弱却使何家有了挣扎反啮的余地。如今皇后有了子嗣，更令何家有恃无恐。
情势至此，与北齐为盟，已是眼下最为明智之举。
然而少桓断然回绝，非但拒绝了北齐的求亲，更推开了唯一可倚仗的盟友。
"陛下实在太过骄傲"--这是晋王对沈觉所说的话，由沈觉转述与昀凰，却似微妙的讽刺。昀凰笑不出，也哭不得，连感伤也落得矫情。晋王凝视昀凰半晌，终于在她对面坐下，给她平视的目光："公主若有新的主意，在下愿闻其详。"
但见她一双眸子璀璨夺人，望定他徐徐笑道："南国有梧桐，北方有佳木，不知王爷所谓的佳木何在？"
"公主以为呢？"晋王不动声色地反问昀凰。
"昀凰原以为是太子，又曾想是瑞王……"她浅浅一笑，"转念再想，螳螂身后尚有黄雀，谁是佳木也未可知。"
话已至此，谁同谁的机心都明明白白摆在了案上。晋王眼里有刹那阴霾密布，旋即敛入那深褐瞳仁里去。他深深看她良久，忽而一笑："好极了，开宗明义，皆大欢喜。"
仿如灼灼如金辉穿透云层，这一笑的光芒再无遮掩。昀凰有些目眩，似被他眼里锋芒穿透，不觉屏住了气息。晋王亦敛去笑容，显出淡淡倨傲："公主想要什么？"
他只知道，她所要的并非佳木。
昀凰望定他，轻轻说道："凤凰涅槃，浴火而生。"
传说中凤凰历五百年一次涅槃，大限至时，集梧桐枝以自焚，投身烈烈火焰，历经焚身之苦而获重生。丰其羽，清其音，髓其神，是为涅槃。
和亲之议遭拒，原在晋王意料之中。随后长公主以赏莲之名挽留，又亲至行苑相见，也并不令他意外。南秦皇室再无更好选择，改变心意只是迟早，却未料到她改变得如此之快。
女子心性向来浅，杏子林间一番话，他的心意已表露分明。她是心有七窍的女子，闻弦歌，应知雅意--往后谁主东宫并不重要，她终究会是皇太子妃，母仪天下指日可待。
碧莹莹的青竹杯，将她掌心也映上一抹翠痕。但见她纤长手指轻轻转动酒杯，脸上笑意清浅："两国尚需为盟，王爷虽是英姿天纵，也需一个好的盟友。"