车骑将军暴怒，迎面指向长公主："妖女，你敢私调羽林骑，当真反了不成！"
"逆臣出言无状，辱及皇室。"长公主淡淡回眸，隐忍之色霎时尽化作凌厉，"中常侍，将其拿下，廷杖四十。"
寻常壮年男子也当不得廷杖二十，这四十记尽数打下，老将军一身骨头只怕要散在这里。张荣冷汗透衣，陈国公身后一干老臣已见过长公主杀人手段，知她说得出便做得出，纷纷惊惶跪下，连连求恳。车骑将军暴跳如雷，兀自喝骂不歇，恨不能生啖了眼前女子。
只余陈国公与廷尉二人犹自僵立，短短一刻，廷尉已是汗如雨坠。今日这一搏，原是势在必得，胜券在握，未料变生肘腋，这女子竟不顾后果，以命相搏--民不畏死，奈何以死惧之，却不料她金枝玉叶竟也性烈如此。今日若要抵死一搏，区区羽林骑未必奈何得了陈国公留驻皇城的策应之军。然而杀敌一千，自损八百，原可完胜的局面也沦为一盘残局。
真要同她拼个鱼死网破吗？朝中兵权在手，对头软肋已现，沈裴二人自顾不暇，皇上病入膏肓……皇后与皇嗣已是何家的人，至此赢面在握，却同一个将被远嫁夷酋的落魄女子拼命？她，也配吗？
陈国公兀自笑了，眯眼注视昀凰，缓缓振衣跪下。
廷尉暗松一口气，随之俯跪在侧，一干老臣同为车骑将军求取宽贷。
六名执仗内侍已将车骑将军按倒在地，夺下冠戴玉笏，朱漆描金圆木大杖高高举起。左右俯乞恳求不绝，长公主袖手垂眸，与陈国公目光冷冷交汇。历来只有皇帝才能当殿杖杀臣工，便是太后也不能逾越。当年郭后悍然杖杀文定侯苏焕，才破了这祖宗规矩。即便如此，郭后也曾请旨行刑，长公主却只凭一言，便要诛杀大将于殿前。
南秦立国以来，为臣之耻，莫过今日。
僵持之际，沈觉竟也跪了下来，哑声道："微臣斗胆进言，国之肱股，不因小节而废大义，其行虽可诛，其心亦可恕。望公主三思！"车骑将军咬牙跪地，脸颊几已贴上地面，闻听沈觉此言，心中竟是一震。党争向来是你死我活，不想生死关头，沈相竟肯摒除私见，顾全大局……长公主似也有所触动，眼中凌厉之色稍敛，回眸注视陈国公，缓缓开口："不因小节而废大义，沈相言之有理，国丈以为如何？"
她问得恳切，眼瞳里光华鉴人。
好一句"不因小节而废大义"，陈国公冷笑，何尝听不出那恳切之下的咄咄--她分明是在要挟，逼他来做一场交易。所谓小节，明指车骑将军冲撞犯上，暗地里将裴令显御下不严，渎职从犯之罪转为轻描淡写的小过小失。拿老朽一命做抵，替那竖子脱罪。
"古云，勿以恶小而为。"陈国公长须拂动，神容竣严，"臣以为，惩小方能戒大，刑律不可容情。"话音落地，众人悚然，廷尉心中最是雪亮，冷汗顺着脖颈滚落。打死一个车骑将军，拔除裴令显这一丛劲敌，虽是值回代价，未免兔死狐悲。长公主亦为之一窒，再开口时，语声似在冰雪里浸过，入耳彻骨："你等都听见了，还不照国丈说的办。"
执杖内侍怔了一瞬，猛醒过神来，手中高举的廷杖重重落下，击打在老将军躬起的背脊上。一声闷响，老将军哼也未哼，额角青筋却暴起，硬受了这摧筋折骨的一击。所有人皆在那一刻猝然闭眼，唯有昀凰定定睁眼瞧着，纹丝神情也无。那颤动的白发，皱纹间滚落的汗，随朱漆大杖带起的血珠子，转眼间泼剌剌洒满天地，将眼前一切变成猩红。
当殿受刑的人，面目在刹那间模糊。仿佛是车骑将军，仿佛又是她看不清的一张脸，是她早已不记得形貌的外祖父，当年也是这般殒命于杖下……昀凰微微张口，咽喉似有钝刀割过，叫不出一声"够了"。沈觉瞧见她煞白的脸，发青的唇，只觉万箭呼啸穿心。
忽见殿内奔出一名医侍，扑通跪倒，急喘道："陛下召长公主入见！"
"皇上醒了？"中常侍王隗第一个箭步上前，语声因急切而破了调。其余跪地诸人纷纷起身，忘了尊卑礼数，焦灼拥上前来追问医侍。眼前红衣拂动，长公主已入殿内，却又驻足转身："御前喧哗，成何体统，还不退下去！"
王隗与她目光相接，立即会意挡在殿前，示意执杖内侍暂止："诸位大人少安毋躁。"眼见着那深红背影转入内殿，陈国公亦只得无奈止步，转眼见那医侍神情仓皇，心中暗道不妙。王隗随即退入殿中，下令将殿门闭了，以免惊扰圣驾。徒留众臣在殿外，谁也不敢多出一声，正午日光将各人影子压成小小一团踏在脚下。沈觉与裴令显缄默相视，心底已将最坏的念头转过数遍。
王隗匆匆随长公主步入内殿，数名御医鱼贯而出，见长公主匆匆而至，忙俯身避让两侧。只听环佩之声凌乱摇曳，长公主走得甚急，素日仪态风华尽失，几乎是踉跄奔入帘内。御医令甫一抬头，便见中常侍王隗似一面铁墙立在跟前，遮挡了昏暗殿内仅有的光亮，沉沉语声似夹了一把铁沙子："如今怎样，你且照实说！"
还未走得近，昀凰已没了力气，脚下软绵绵踩空，跌在明黄蛟绡纹锦帐外。那帷帐后头，他静静倚枕靠着，并不似她以为的那样奄奄一息，反倒有些笑容，只是脸色不似活人。他朝她伸出手来，广袖垂落似流云："过来。"
往日里，他总这样唤她，如同唤一只豢养在掌心的鸟儿。
昀凰缓缓撑起身来，只走得两步便绊住裙袂，堪堪跌跪在他榻边。少桓笑一笑，勉力抬手去扶她。这修长的手原本也曾握剑挽缰，此刻却消瘦如削，苍白肌肤底下隐现暗蓝血脉。昀凰握住他的手，轻轻贴上脸颊，无声亦无泪。"朕还活着，你却要走了吗？"少桓语声平静，轻柔似一缕水流，淌过之处却是封冻。昀凰说不出话来，一时间连气也喘不上来，只是哀哀望住他……良久，终于颤声开口："华昀凰会走，我不会走。"
少桓蹙起眉心，手指抚上她苍白颤抖的唇，笑意加深几分："又在骗人。"
辛辣热流骤然涌上，眼底喉间尽是涩痛，昀凰狠狠咬唇，苦咸滋味漫进唇间，竟不知何时落下的泪。第一声哽咽之后，再不能自已，诸般隐忍都成了枉然。
从未见过她哭得如此伤心，蜷缩起纤细身子，似个小小孩童。支离破碎的话语，夹缠了哽咽，浸透了泪水，字字句句都是凄楚，听着竟不真切。起初他听见她亟亟地说着"晋王"、"北齐太子"、"瑞王"云云……恍惚似芒刺入耳，却不知她究竟在说什么。眼里心里，只是她的泪颜，他令她如此悲伤吗？
见他漠然，全无丝毫反应，昀凰蓦地恐惧起来，紧拽住他的手，又亟亟说了一遍。
"我没有别的法子了，华昀凰原是早该死去的人，偷生偷不来长久！少桓，我要的是长长久久，我要光明正大！我再不做这长公主，不做这华昀凰！"
少桓不说话，静静看她，幽黑眼底没有一丝活气。
昀凰目光迷乱，几近癫狂："你听到了吗，少桓？"
他分明听到，却只是漠然，对她满盘愿望、满心期待全都无动于衷。只是冷，满眼都是冷，令她如临万丈深渊，恐惧无以复加，连声音也破碎了："你要怎样都好，你若不喜欢，我便不去，哪里也不去了！"
聪慧、淡定、骄傲尽化泡影，她惊慌失措，显出狼狈原形，也不过是个低微的弱小女子。
少桓终于笑了一笑，极微渺的一点温柔，却是给她莫大的怜悯。
"我渴了。"他只说这么一句。
昀凰慌忙折身倒水，凌乱失措举止尽都落入他眼里。
脂玉盏中盛好了梧桐露，昀凰小心翼翼捧至榻前，倾身俯下，将玉盏凑近他唇边。少桓温柔凝望昀凰，修长手指再度抚上她脸颊，轻轻抚至颈项。他的手已清瘦至极，仿佛握不稳一支紫毫笔，却在蓦然间，狠狠扼住她咽喉。
第十五章【此身已随前缘误】
所有光都暗下来，所有喧嚣都不再，渐渐聚拢的黑暗里唯有那一双清寂眼神，丝丝温柔，缕缕缠绵，似黑暗窒息里最后的光和暖。恰似初见那一眼，长剑映亮暗室，碧血溅染屏风，暗影里只见他的眼，杀机如惊电，悯柔若春水。
扼在咽喉的手剧烈颤抖，一点点扼紧，再扼紧。
昀凰只激烈挣扎两下，因惊悸而睁大的眼睛里，渐渐有雾气浮起，秋水池上，残荷凝霜，悲伤漫过求生意念，铺天盖地尽是绝望。白骨化灰，黄泉相随，只是这誓言应验得太早太轻易。凝在睫上的泪水来不及滚落，万千不甘来不及让他明了……眼前渐已模糊，昀凰身子绵绵软倒，只竭尽最后力气抓住少桓衣襟，掌心覆上他胸口。
血色蔻丹，单纱白衣，温热掌心底下，恰是那狰狞旧伤。
温热溅落脸颊，却是少桓的泪。
惨然笑容里，他终究松了手，同她双双跌落在明黄鲛绡帐中。肌肤相贴，鬓发相缠，曾多少次缠绵在凤榻鸾帷，却是第一次共枕于帝后的龙床。昀凰已是虚软无力，蜷伏在少桓身侧，长发缭乱，无声而急促地喘息。
"昀凰。"少桓语声微弱平静，前一刻的杀机仿佛从未出现，"朕放你走。"
昀凰说不出话来，喉间痛如刀割，一路痛到心尖上去。他终究肯放了她，金口玉言，一句话斩断诸般孽障。她却狠狠攥紧他的手，说什么也不能放，指尖剜进他掌心里去。他微弱地笑了一笑，将手指抵在昀凰毫无血色的唇上，止住她嘴唇的颤抖："不必说了，朕知道。"
一声朕，唤回昀凰三魂六魄。他连自谓也收回了，一口一声朕，做回高高在上的君王。昀凰张了口，听见自己语声喑哑，几不可闻："若是连你也不信我，不如就此将我扼死。"
"朕相信。"杜若清苦气息轻拂耳鬓，少桓低低道，"这样很好，朕很放心。"
昀凰恍惚抬眸，见他的眉目近在咫尺，语声萦绕耳畔，却觉眼前之人比任何时候都更遥远。方才被他手指扼过的地方还在火辣辣地疼，转眼他已温柔如昔，仿佛一个躯壳里栖宿着两个不同的少桓。他脸颊显出玉一般颜色，隐隐透寒，再无温润："原想天上地下带着你一起，如今看来，朕不配了。"
"少桓……"昀凰哽咽失声。少桓微微而笑："你委曲求全，不惜向外族求取庇护，朕却是一介废人，再也护不得你周全。当日未能带你一同离去，登基之后亦未能给你堂皇名分。你无双芳华，尽被朕误在深宫。如今壮士断腕以全质，你……很好，很好……"少桓笑着，猝然紧抿了唇，胸膛剧烈起伏，将一阵呛咳极力隐忍下去。
他是如此骄傲的一个人，帝王之尊，伤病之恨，一切最脆弱的地方，却又被她烙上新伤。昀凰再也说不出话，一时间手足冰凉，遍体都似冰刀在割，痛入骨髓，却流不出一滴血。
"皇上究竟还能熬得多久？"
王隗一语惊得左右变色，这般杀头灭族的话也只有他敢说出口。御医令已将众人诊治之见一五一十告知，皇上依赖丹石过久，寻常药石已对病症无效，御医连开几服温中补养的方子，却镇不住他咳血之症。唯今之计，只得照丹石炼方，且先稳住病况。只是皇上龙体虚损，再难抵受丹石之毒，一旦肺腑俱害……御医令一额都是豆大汗珠，不敢将凶言出口。王隗却已顾不得避忌，厉声追问之下，御医令惶然道："少则一年半载，多则三年五载。"
王隗心中虽有准备，仍是如遭雷击。
却只听身后一个喑哑语声缓缓问道："可有万千之幸？"
御医令慌忙回身，见长公主不知何时出了内殿，幽幽立在众人身后，长发垂覆两肩，目中泛红，脸色白得有如妖魅。只觑得一眼，御医令再不敢抬头，惴惴沉吟片刻道："若蒙天幸，或也能延寿十余载……"
十余载，便是他与她的天幸。长公主一言不发，暗影遮蔽了脸上神色，仿佛一尊黑暗中的玉像。王隗这才回过神来，也顾不得礼数尊卑，脱口便问："殿下，皇上怎样了？"
长公主身形憔悴，语声沙哑："皇上醒着，要见外头那几个，让国丈、沈相、廷尉与裴将军都进来。"王隗迟疑一瞬，默然应命转身退去。长公主却又唤住他："叫承淑宫裴妃也过来。"
"也见驾吗？"王隗上了岁数，到底还是多话了些。
"不必。"长公主已转过身去，头也不回道，"让她在偏殿静阁候着。"
此时召见那无关紧要的裴妃实是匪夷所思，王隗一时猜不透长公主的意思，也不知是否是皇上心意，忙趋行近前，沉声问道："那中宫如何处置？"
皇后不在殿前，各宫妃嫔一个也不见，太初殿外黑压压跪着一片尽是臣工。
裴妃自阶下仰头望去，屏在腔子里的一口气顿时散了，膝弯软软，再撑不住身子。"娘娘！"侍女锦心忙将她搀住，只恐她再度昏厥过去--早前闻知裴令显触怒龙颜，娘娘大惊失色，当下直奔太初殿，欲见驾求情。不料甫出宫门，竟遇羽林骑迎面阻住去路，迫令各宫回避，封闭宫门，一概人等不得出入。见了这番阵仗，知是大祸将至，娘娘骇得六神无主。遣人去太初殿、辛夷宫与中宫打探消息，良久不见回音。直等了大半个时辰，竟等来一句噩耗，说是皇上不好了！娘娘受不住这惊骇，当即晕了过去……待得悠悠醒转，尚未恢复人色，内侍已至承淑宫宣召贤妃觐见。
锦心勉力定住心神，颤声在裴妃耳边说道："娘娘千万支撑着些，眼下吉凶未知……"她不提尚好，一提吉凶，裴妃脸色越发惨白。到了这般光景，还能有什么吉，原本存了一线侥幸，若后妃都在殿前倒好，偏只单独宣召她一人。裴家获罪，皇上垂危，长公主不见踪影，刹那间所有倚靠都不在了，只剩她一人孤零零站在狼群里。若是皇上不在了，何皇后第一个不会放过她。汉有人彘之祸，今有恪妃之鉴，在那幽旷殿内等着她的，是鸩酒、白绫还是别的？
裴妃只觉身在虚空，不觉已被锦心搀着，一步步到了殿前。内侍引她往偏殿去，长年幽暗的偏殿连廊，挡住日光灼热，令她周身一凉，神志也清醒了些。
眼前一扇朱漆雕门紧闭，仿佛是供臣工入觐前歇候的静室。内侍在门前俯身，也不通禀，只将那门轻轻推开一线，里头熏燃着熟悉的宁神香，一缕沉沉撩人的香气弥散。怔神间，内侍将她一推，裴妃踉跄踏进，身后门已合上。四面垂帘都已落下，只有丝丝微光从美玉卷帘间隙里照入。裴妃瑟缩了身子惶然四顾，小小一间静室，除却陈设别无他物。
"你怕什么？"蓦然传来的幽细语声，惊得裴妃倒退两步，这才瞧见垂幔后面静静立着一个人影。那人转过身来，垂覆的长发微微遮了容颜，语声之喑哑，神容之枯槁，惊得裴妃手足无措。往日美若天人的宁国长公主此刻竟似幽魂一缕，悄无声息地立在暗影里，周身仿佛裹着一团寒气。
"我问你怕什么。"长公主语声冷得瘆人。裴妃张口，却觉舌尖已冻住--怕什么，这一路战战兢兢魂不附体究竟怕着什么，到此刻竟说不上来。长公主走近前来，近得可以瞧见眼底红丝。第一次这么近地细看她，细看这梦魇般摆脱不得的美貌，裴妃的目光凝定在昀凰脸上，从她泛红的眼眶移至唇上血印，最后瞧见颈间青紫的扼痕。
长公主苍白的手指抚上那处紫痕，幽幽笑着："差一点，他便能扼死我。"裴妃惊退一步，骇然捂住自己颈项，仿佛那修削手指下一刻便会扼上自己的咽喉。她惊惶欲绝的神色令昀凰的笑意加深，逼近她细声问道："令婉，你怕死吗？"
死，谁人能不怕死。
裴妃后背已抵上身后廊柱，被逼得退无可退，脱口哀叫："你，你要我怎样？！"
长公主轻笑："太初殿里两个男子生死不知，一个是你夫君，一个是你兄长，可是令婉，你只怕一死而已。"她连笑声也喑哑了，每个字都破碎，出口却似刀锋，割得人血淋淋。裴妃陡然觉得憎恨，憎恨她叫这"令婉"二字，好似最亲近熟悉的家人，看清她脉络肺腑。
"是，我怕死。"裴妃蓦然仰起脸来，一咬牙道，"我很怕死！"她本就身姿高挑，仰了头只觉逼仄之气尽出，随之恨恨地红了眼眶。"怕死又有何错？"长公主略一侧首，颈间紫痕更见明显，衬着她唇角笑意如丝，美艳得诡烈，"怕死就好。"
裴妃怔住，长公主却回身在椅中坐下，冷冷望定了她，再无一丝笑容，"你兄长自身难保，即便重罪可免，总有些苦头要吃。一旦皇上不能再庇佑裴家……令婉，你靠什么活下去？"
刹那间怒火喧嚣熄灭，似冰水浇上炭盆，裴妃心头只跳出两个字--皇嗣。
后宫女子谁人不知，再多恩宠也有尽头，唯有子嗣可保得晚年善终。一旦先帝晏驾，无嗣的妃嫔便落得冷宫幽禁，似她这般得罪过何皇后的人，只怕更是献祭皇权的血牲。
皇嗣，她做梦也想得的皇嗣，偏偏越想要的，越是得不到。裴妃神色几度变幻，一时惨然，一时不甘，终究失声笑了出来。一败涂地并非技不如人，恰机缘不巧，又怨得谁。
"陈国公有恃无恐，无非倚仗着皇后和皇嗣。不过生男生女还未可知，假若另有妃嫔也得了子嗣，恰巧皇后所出又是公主，一切便不同了。"长公主端严身姿纹丝不动，语声却似妖蛊，"令婉，你说是吗？"
刹那间，重锤击落心坎。
裴妃不是笨人，转念间心思洞明，雪光惊电似的明白。
"你……"裴妃煞白了脸色，猛然张大双眼，"这，这如何能……"
长公主面无喜怒，平静得像在说一场宫宴安排何种乐舞："我说能便能，你说有便有。"
裴妃气息纷乱，喉间发紧，掌心俱是冷汗："宫里四处都是耳目，御医、宫人、内侍……这弥天大谎，如何能瞒天过海？皇后所出若不是公主，这手脚做了也是白做！"
瞬息之念，她心思倒也转得如此之快，轻重权衡如此得宜。昀凰微微眯了眼，审视眼前绮颜玉貌女子，在那光润鬓颊依稀还可见得少女的红润。往后年岁渐长，历练渐多，这又何尝不是一个辣手人物。然而昀凰微微倾身，朝她扬眉浅笑："令婉，你还未明白吗？到这地步，皇后必是生女，而你必然得男……否则，你、我、裴家，连同皇上一手打下的江山，都将万劫不复。"
那缭绕香气似要勾去人的魂魄，昏暝室内，静得仿佛可以听见彼此心跳。起初裴妃只觉自己心头急撞，紧促得喘不过气。不意却觑见长公主胸口微微起伏，镇定容色下的忧急，因这纷乱气息泄露无遗。原来她也会怕……裴妃莫名松一口气，更多疑惧却浮上心头。深宫禁苑耳目众多，偷龙转凤岂是这般容易，一旦败露便是诛灭九族的下场。想着那凶险光景，裴妃一身冷汗尽出："即便捱过十月，又去哪里找一个活生生的婴孩？"
"能从中宫换来最好，若是皇后生下公主，也只得另寻个男婴进来。"长公主眉心微蹙，"这倒难不倒王隗，太医院也可放心，只是承淑宫里未必稳妥，只怕还要委屈你暂且住一住西边。"
裴妃悚然，明白她所谓的西边，便是那阴僻怕人的冷宫了。
七道重门阻隔，仿佛将最西面的延年宫隔绝在人世之外。当年惠帝为太后筑延年宫，宫室成，太后薨；成帝端佑皇后失宠，幽居延年宫，郁悒而终；明帝时，章皇后因妒获罪，于延年宫幽禁数月，鸩酒赐死。此后的延年宫便令后宫诸人闻之色变，一旦谪入此地，便是永世不得翻身。"宫宴那日，你与淑妃私下非议中宫，这已足够罚你去西边住上一阵子。"长公主悠然开口，却令裴妃如坠冰窖--当日几句闲言，竟也瞒不过她的耳目。
"那里最是清净，门锁一落，谁家耳目也安插不得。"长公主幽深目光全无波澜，一切都已盘算周密，只需搬动棋子而已。
"这事，皇上可知道？"裴妃脸色青白，良久才颤声问出这一句。
长公主面色一寒，漠然道："皇上知道。"
裴妃脚下绵软，终于跌坐椅中，心底最后一丝侥幸的光亮也熄灭。
皇上果真是不能好了，否则不会应允这般无奈之事。裴妃无力垂首，心头空落落，竟也不觉得如何悲伤。原以为情浓爱笃，到此刻才知，他在她心中也只是"皇上"，只是那高高在上的明黄身影……而她在他心中，只怕连个浅浅影子也没有。
一丝讥诮笑容浮上裴妃唇角，眼底悲喜成灰。
若皇后生了公主，就此皇嗣断绝，日后真要扶假皇储登基吗？到那时，她还出不出得了延年宫，会不会永久缄口，以保全这秘密永不泄露--裴妃紧紧盯住长公主双眼，越看越觉寒意透骨。长公主却似看透她心思："若非逼到绝境，谁也不会出此下策。坐以待毙或是孤注一掷，你自己选。"
裴妃面如土色，夹在生死一念间，左右都是峭壁，连摇摆都无处。长公主却一句句迫上来，迫得她无处躲闪："往后总得有人统率六宫，众多妃嫔中单单挑了你，无非因为你姓裴。既然皇上看重裴家，这机缘便成全在你头上。你若不肯也无妨，总还有淑妃、德妃和诸嫔……"
"那你呢？"裴妃脱口而出，语声落地，自己也僵住。
到底还是将最后一层窗纸戳破。
最痛的伤口被盐粒撒上，昀凰抿唇，目光落在裴妃光洁修长的颈上--这美好的皮囊还如此娇嫩，不知死后会变成什么模样。昀凰目光冰凉，唇角却勾出惑人弧线："我亦有我的去处，或许你生下皇子之日，便是我远嫁北齐之时。"
凄惶哭声伴着阵阵哀求从偏殿一路传出，两名内侍将裴妃拖曳到宫门，称贤妃裴氏忤逆犯上，非议中宫，被长公主下令鞭笞二十。裴妃凄厉的哭叫令殿外众臣心惊胆寒，虽知长公主性情乖张，却不料今日暴戾至此。眼看着左右将她按倒，鞭子将要抽下，裴妃蓦地尖叫道："我有龙脉在身，谁敢动手！"
这一声喊，惊落内侍手中长鞭，惊得里里外外尽皆色变。内侍飞奔入殿禀报长公主，将裴妃架入殿中，御医匆匆随后而至，彤书女史亦奉召而来……不过片刻，里头消息传出，贤妃确是有了龙脉。这变故来得太过仓促离奇，陈国公与沈裴二人尚在御前见驾，外面诸人面面相觑，尚来不及应对分辨，长公主便又下令，免了裴妃鞭笞之责，遣回承淑宫禁足。
一时间惊的惊，喜的喜，疑的疑，承淑宫里里外外也不知布满多少耳目。只见御医进出不绝，却无更多消息传出，空叫多少人急红了眼。恰此时，陈国公等人于御前苦谏一日一夜，参奏裴令显治下不严、耽迷女色、腐坏军纪，纵容女眷非议朝政。众老臣涕泪交流，彻夜跪候太初殿外等候圣裁。
次日，三道圣旨接连颁下。
赐死裴令显妾子瑶等七女，其余女子流徙南疆，罚为营妓；革去裴令显封爵，罚俸禄千石，责令闭门思过，军中权责交副将暂代。同遭参奏的五名将领均降职一等；沈觉受连带之罪，罚俸千石。贤妃裴氏一并获罪，谪入延年宫圈禁。
皇城内外，朝野上下，震动非常。
只一夜之间，原本炙手可热的裴家看似就这样垮了。连有了龙脉的贤妃也不能幸免，一夕失宠，打入冷宫再不得翻身。也有人说裴家垮不了，皇上明里降责，暗中还是护着裴家的。裴氏虽革了爵，手中兵权还在，一旦贤妃诞下了皇子……
"便叫那妖女诡计得逞，尔等老朽，只怕死无葬身之地。"
陈国公将手中杯子重重搁下，面带一丝冷笑，如锥目光扫过面前诸人。一桌酒肴纹丝未动，桌旁众人犹自举着杯，惶惶然不知该不该放下。原是备了酒宴庆功，如论如何总是赢得先手，待陈国公这盆冷水兜头浇下，一时间众人都噤了声，谁也喝不下这庆功酒。
"她也做不得多少手脚了。"廷尉低咳一声，赔笑道，"和亲之议已定，再由不得她在宫中兴风作浪。"陈国公阴沉了脸色："民间婚娶尚有数月筹备，两国联姻是何等大事，其间礼聘往来，婚期再快也在半年之后。这妖女在宫中只手遮天，更有沈觉、王隗里外照应，她若趁此做下手脚，你我如何应对？"
第十六章【回看流年是蹉跎】
栴檀子，瑞龙脑，一室馥郁缥缈。水雾氤氲的汤池四周，各跪着一名宫婢，将五色花瓣与香片匀匀抛撒在水面上。绢绘屏风隔开了外室，珠帘不动，静谧无声。昀凰闭目半倚在整块汉玉雕出的莲台上，乌黑湿发散在雪白双肩，酥胸半露出水面。池中兰汤轻漾，濡湿了发梢，丝丝缕缕贴在颊上。四名宫婢捧着空的香奁悄然退出，一名青衣医女却低头而入，捧了小小玉匣在昀凰身边跪下。绘着合欢纹的匣盖揭开，浓郁的麝香气息扑入鼻端。
昀凰仍闭着眼，脸上纹丝不动，苍白双颊被水汽蒸出淡淡红晕。青衣医女以银匙挑起一点麝香膏，轻轻搅入兰汤……琥珀色的香膏渐渐融入水中。
蓦地，长公主睁了眼，一扬手将那银匙夺过，狠狠掷了出去，一时带起水珠四溅。
医女跌在一旁，惊骇得张了口，却发不出声音。素日里都是这哑女侍侯长公主沐浴，由她掌握麝香用量，一举一动都已熟稔有素。长公主敏锐多疑，这辛夷宫里谁也算不得她的亲信，能近身侍侯的哑女已算难得。然而这毫无预兆的发怒，令哑女惊骇欲绝，不知自己做错了什么。
长公主看着池边玉匣，目光如寒潭，由漠然至厌弃，隐隐愤懑，渐转为悲苦。
那香膏凝成琥珀色，是日日沐浴必备的香料。
"又是麝香。"恍惚间有个声音萦绕耳畔，"朕不许你再用麝香。"
不许，不许又能如何。空有万千不甘，这麝香还是一日日用了下来。旁人苦求不得，她却避之唯恐不及。昀凰一声低笑，抓起玉匣重重摔出去，脆裂声里碎玉溅跳，香脂狼藉，一室尽是浓郁香气。医女骇然俯低在地，不敢看长公主苍白扭曲的容颜。
外头侍女慌忙闻声入内，却见长公主赤身而起，水珠沿皎洁胴体滑落，耀得人不敢直视。尚衣女官忙奉上浴衣、长巾、束带，长公主看也不看，径直拽过一件丝袍披上，赤足走出外室。
等了半晌的近侍宫人疾趋近前，低声禀道："中宫来人传了几次话，说是皇后凤体违和，一直不肯进药，整日也未进膳，御医甚是忧切。"长公主厉色未消，冷冷道："不肯进膳就撤了，随她去熬。"宫人嗫嚅道："皇后终日以泪洗面，对左右不假辞色，说只认得从前的宫人。"
长公主驻足蹙眉："不是留了一个叫潜月的吗？"
"是。"宫人低声道，"潜月随嫁入宫以来，最得皇后倚赖。如今更替了中宫上下，只剩她陪伴皇后左右。"长公主侧身，眸色淡漠："将潜月逐出宫去，如若不从，就地杖杀。"宫人一惊，见长公主面色如霜，一时间杀意扑面，掠起阵阵寒栗。
晨光漫透小轩窗，昀凰安然端坐妆台前，宫女巧手为她梳起云鬟雾髻，仍梳待嫁女子发式。
身后近侍宫人恭然立着，将内外事务细细禀来，记下长公主的吩咐，末了低声道："昨夜里已将潜月从小门遣出。"小门是讳称，犯下过错或患了病的宫人，不能从宫门出入，专有一个供她们遣出的地方，俗称小门。从小门出去的人，不死也褪去半层皮，终生不得踏入宫廷一步。
长公主淡淡问道："可曾费过周折？"
宫人明白这"周折"的含义，忙道："起初皇后不从，内侍将潜月拖下杖责，打到第六下，皇后便允了。"觑着长公主脸色，宫人又小声道："皇后也肯进膳了。"长公主闻言一笑，把玩着手里的一支玉簪，似漫不经心道："哪里是真的求死……真要她死，早已死了。"宫人不敢答话，直待长公主吩咐预备车驾，这才松一口气，忙叩首退下。出了殿外，回想起长公主的神情话语，陡然有寒意从心底透出。
镜中秋水生辉，昀凰看着自己，心头却浮现何皇后的面容。那一双秀狭丹凤眼，敦柔中暗蕴城府，娴静里难掩妒色，是她最不喜欢的模样。
想起方才一掠而过的杀意，昀凰凝视指尖，默默将手握紧。
不是没起过杀心。趁眼下宫禁还在掌控，让皇后连同那未成形的孩子一并死于偶然，不失为釜底抽薪、永绝后患的法子。如此，也不必煞费心力安排那一出偷龙转凤。来日皇子"诞下"，为免裴家坐大，裴妃也难逃一死。左右都是杀，早早一刀斩断乱麻，未尝不是干净利落。
然而，真的能下手吗？
那不知形貌的小人儿，终究是少桓的血脉，只怕也将是唯一血脉。私心里，不是不憎那何家，却也暗自期盼皇后生下麟儿。若不然，日后一手扶了假皇储登基，少桓舍命打下的江山又当落入何人手里……何鉴之那老匹夫有恃无恐，必是看准她不能对皇后下手。如今有了裴妃，皇后顿感自危，她也须做出杀气腾腾的样子才唬得住那一班虎狼。
虎狼，她视人如虎狼，人视她亦如蛇蝎。
昀凰垂眸而笑，缓缓将最后一枚珠钗斜插入鬓。
鸾驾已候在外边，时将正午，离子瑶赐鸩的时刻已近了。
门上铁锁铿啷作响，数名素衣宫人鱼贯而入，行止如无声暗影，却惊起阴森天牢里一片哀呼冤告。甬道两侧铁栏后，陡然探出一双双枯槁曲张的手，遍布狰狞伤痕，竭力探向来人，欲挽住最后的生机。领头的宫人目不斜视，对周遭哀呼只做未闻，径直走向尽头的囚室。
狱卒打开牢门，阴森霉烂气息扑面。一束微光从方寸天窗照入，正照在墙角阴潮石壁前，一个瘦弱身影静静坐着，木然凝望那石壁，神魂仿佛游弋已远。
还是当日的囚室，曾送母后上路的地方，时隔未久，换了她囚衣加身，散发待死。是谁在唤"公主"，遥远语声似幻似真。子瑶茫然回过头，望一眼身后那人，听她翕合嘴唇间果真唤出那两个字，公主，她唤她公主，久远得好似上一世的称谓……宫人捧了妆镜衣饰上前，有人将她扶起，有人为她净面梳头，有人替她宽去身上囚衣。瘦弱身躯裸露在生人眼前，子瑶蓦地一阵瑟缩，抬手挡在胸前。宫人朝她欠身："公主请更衣。"
一袭锦绣华衣赫然展开在眼前，宫锦鸾纹，璎珞玉带，灿若云霞，色作流岚。子瑶怔怔瞧着那宫装，眼里迷茫，木然地任凭左右摆布。少顷妆成，宫人捧了铜镜近前，映出个秀雅绝伦身影，恍然是仙阙中人。子瑶怔了片刻，缓缓抬袖，辗转顾盼，唇角有笑意浮上："我好看吗？"左右宫人一言不发，上前搀扶住她虚弱身子，径直往外而去。
见子瑶出来，囚栏后的人似乎看见赦免的希望，哀叫悲泣声响彻天牢，一双双嶙峋枯手探出囚栏，极力想要抓住她一片衣角。华服盛妆的子瑶步态从容，含笑看向左右，朝那些形貌凄厉的女子露出端雅微笑。
走了许久，天牢甬道错综周折，一重重门闸通向远处。终于有禁中侍卫仗剑立于门前，明光铠甲耀人眼目。子瑶驻足，垂眸良久，缓步迈了进去。门在身后无声合上，里头竟没有窗，四壁都是密不透风的石墙，明烛照耀着黑漆案几，照着案后负手而立的昀凰。
昀凰转过身来，双髻高挽，额绘梅妆，恰是昔日宫中风行的妆容。子瑶在霎时恍惚，似回到少年时光，父皇喜艳色，帝姬嫔妃纷纷着红妆，入眼尽是繁华升平……她和她俱是锦绣年华，一切都还未曾发生，抑或是永远不会发生。子瑶朝她扬起广袖，浅浅一笑："我好看吗？"
"好看。"昀凰亦笑，语声温柔，似个爱护家人的长姊。烛光暖暖笼着一双玉人，也照见案几上璃纹金盏，盏中酒已斟满。子瑶低头抚过袖口绣纹，那凤羽绣得巧夺天工，是只有帝姬才可着的服色，华贵无伦。"他若能瞧见就好了。"子瑶垂下眸子，神情恬柔，"他总说我傻，没半点公主的样子。"