替韩慕之戴好之后，他又乐颠颠地跑到罗疏跟前，也往她帽沿上插了一束荠菜花：“你也戴一束吧，好歹讨个吉利。”
他话说得欢快，下手却稍重，罗疏被他摁得偏过脑袋，待到扶着鬓角坐直了身子时，鼻子里便嗅见了一股荠菜花的清香。她正在怔忡间，就听见陈梅卿笑着问韩慕之道：“晚上衙里的酒宴，要请那个齐小衙内不？”
韩慕之一想起那个齐梦麟就觉得头疼，却也只能无可奈何地回答：“虽然有他真是扫兴，但该请还是得请哪…”
第二十一章闲忙令
上巳节酒宴傍晚时在膳馆偏厅开席，受邀的齐梦麟刚刚从庙会上回来，整个人仍然沉浸在兴奋之中，不禁眉花眼笑地在酒桌上议论：“这北方的风土人情，真是迥异于南方，连唱戏的戏子都生得粗枝大叶，我看见那浓眉阔嘴的狐狸精上台时，牙都要笑掉了！”
与他同桌的陈梅卿忍不住凑趣道：“小衙内您从扬州来，咱们山西的狐狸精可迷不住您。”
“可不是！真可惜了这山西的狐狸精，掏心掏肺爱上个书生，助他得了状元，却不知按本朝惯例，这北方的进士岂有不去南方做官的？一旦去了那纸醉金迷的温柔乡，管你是修炼多少年的狐狸精，只怕统统都要忘在脑后！”齐梦麟一边大放厥词，一边用筷子点了点酒杯，感慨道，“别的先不说，就说这酒吧，汾州的羊羔酒也算天下闻名了，却哪里及得上金华酒的绵甜？还有这下酒菜，虽则大鱼大肉，却实在少了一份精致，远不如南方的香蕈嫩笋、莼菜鲥鱼、糟蟹醉蛤…”
“哈哈，如此神仙般的日子着实令人神往，也难怪小衙内不想考状元了。”陈梅卿故意在一旁调侃齐梦麟不学无术，却哪戳得动他城墙拐弯一般的厚脸皮？
只见那齐梦麟竟然愤愤不平地一拍桌子，一本正经地附和道：“可不是！南方士子众多，竞争激烈，连科场上用的试卷都比北方士子难得多，结果龙虎榜上一共才给那么几个名额。好不容易考上了吧，上任的地方又至少要离家五百里——你说从江南往外走五百里，还能有几个好地方？十年寒窗苦读挤那独木桥，挤破头去当个穷官，何苦来哉？”
这时韩慕之在一旁淡然饮尽杯中酒，不以为然地讥嘲道：“若照齐公子这样说，原来做人还是不思进取比较好？”
“若照我的意思，的确是如此呀，”齐梦麟呷了一口酒，眯着眼咂咂嘴道，“远的不说，就说我那体弱多病的大哥吧，点中进士去四川做官，结果每年只有一个月的时间能回扬州，听说在四川病得越发重了，吃人参像吃萝卜似的，靠他那点俸禄哪里够？”
“小衙内您的大哥，就是四川保宁府知州，大名鼎鼎的齐凤洲吧？”这时陈梅卿忽然在一旁插话，脸上露出仰慕之色，“听说他为官清正、断案如神，是本朝不可多得的人才哪。”
“是吗？”齐梦麟撇撇嘴，一提起自己的大哥就忍不住头疼，“反正我是处处不如他，他做啥都是对的，我做啥都是错的——从小就听人这么念叨惯了。唉，不提也罢，喝酒喝酒…”
这时陈梅卿却有意逗他，伸手按住齐梦麟手里的酒杯，笑嘻嘻道：“小衙内，空口喝酒有什么意思？倒不如行个令才有趣。”
齐梦麟闻言一愣，顿时傻着眼尴尬道：“行令也太难了，倒不如划拳，或者咱们每人说一个笑话，乐一乐倒罢了。”
“哎，我倒是怎样都无所谓，就是咱们桌上有个风雅的人，从来不肯纡尊降贵，只肯别人去附庸他呀！”说着陈梅卿故意朝韩慕之挤了挤眼睛，又哄劝齐梦麟道，“这样，我先喝一杯，由我来发令。酒面咱们也不说难的，就行个《闲忙令》，酒底就用这桌上有的东西说个笑话，雅俗共赏，如何？”
齐梦麟皱眉想了想，觉得自己说笑话是强项，不算吃亏，便点头同意，却又下了但书道：“既然做不出《闲忙令》要挨罚，那么说笑话也要有个讲究。如果席上多数人都笑了，那么没笑的就要罚一杯，罚他后知后觉老古板，下一轮让他行令；如果席上多数人不笑，说笑话的就得挨罚，同时笑的人也要罚一杯，谁叫他没见识笑点低，这样才有趣。”
“好，都依你。”陈梅卿呵呵笑了一声，等门子给自己斟好了酒，便第一个开口行那《闲忙令》，一边用筷子敲着酒杯，一边慢悠悠吟道，“世上何人号最闲？春来不是读书天。世上何人号最忙？红娘抱枕进厢房。”
满座都知道陈梅卿在暗讽齐梦麟，不觉莞尔，这时就见陈梅卿端起酒杯饮尽，开始捡那桌上的吃食说笑话：“从前有个北方人，因事去南方访友，临时要拎些礼物上门，便去了一家店里打了三斤酒，不料那酒味道极淡，又不够分量。买主于是愤然找到店里去，却听那掌柜辩解道：‘我这一瓶，足够三斤。君还不信，把秤来秤，有一斤酒、一斤水、一斤瓶。’”
偏厅里的人这时立刻哄堂大笑，陈梅卿说笑话讽刺南方赝品劣货多，正是对先前齐梦麟那一通褒南贬北言论的回击，齐梦麟自己当然也知道，所以不由气个半死，哪里还笑得出来？
哪知这一来，他又落入了自己刚刚设下的陷阱中，却见陈梅卿指着他的鼻子笑道：“哎呦，大家可都笑了，小衙内您真是后知后觉老古板，还不赶紧罚一杯！”
齐梦麟暗暗咬牙，瞪着眼喝掉杯中酒，等门子替自己又斟满一杯后，便转着眼珠开始想那《闲忙令》来。陈梅卿在一旁坏笑着催促道：“小衙内您可要快点啊，再做不出来，可要挨罚了！”
“知道知道，谁说我做不出来？”齐梦麟白了他一眼，忽然灵机一动有了一句，不由得意洋洋地笑着吟道，“世上何人号最闲？娼家孤老包过年。”
厅中顿时又哄笑起来，偏偏齐梦麟一本正经地说道：“娼家被相好的孤老花钱整年包占，再不用见外客，可不就清闲了？”
陈梅卿听他越说越不像话，赶紧摆起手催促道：“罢了罢了，你快念下句吧。”
齐梦麟便又敲着筷子摇头晃脑地吟道：“世上何人号最忙…老婆偷情夫进房。”
在座众人越发笑疯了，指着他连声道：“该死该死！”
齐梦麟人来疯一个，这时偷偷瞥见韩慕之默默皱起眉，不由笑嘻嘻暗想：叫你假正经，待会儿耍得便是你！
于是他得意洋洋地干了杯中酒，开始说起笑话来：“从前某家请客，吃饭的时候主人和客人闲聊，一时谈及菜蔬的药用来，便听那客人说道：‘丝瓜萎阳，属阴性，不如韭菜壮阳。’过了一会儿，但见主人喊老婆来敬酒，却不见她人影，便问儿子道：‘你娘呢？’儿子立刻回答道：‘娘到菜园子里去拔丝瓜，种韭菜啦！’”
齐梦麟一将包袱抖完，果然几乎所有人都被这荤笑话逗乐，只除了与他同桌的韩慕之。齐梦麟立刻用筷子指着韩慕之，大声嚷道：“哈哈，韩大人您可真会假正经，还不赶紧受罚！”
他话音未落，这时就听下桌忽然有人笑着揭发：“罗都头也没笑，也得罚她！”
齐梦麟闻言一愣，下一刻才意识到罗疏也在场，自己前后说的笑话那么粗鄙，肯定又惹她生气了，不觉暗暗懊悔起来。
上桌的韩慕之和下桌的罗疏这时都没说话，一旁的陈梅卿赶紧笑着打起圆场：“既然两个都没笑，那就两个一起挨罚！就罚韩大人先来！”
酒令如军令，此刻韩慕之不好冷场，于是只得罚了一杯，等酒杯斟满后便行令道：“世上何人号最闲？绿蚁红泥晚来雪。世上何人号最忙？农家五月麦初黄。”
念罢他饮了酒，又开始一板一眼地说笑话：“从前有某户人家，家财万贯却极吝啬，请了位西席教儿子念书，一日三餐却只拿豆腐供应先生，终年不改一味。那先生教书期满，临去时便填了一首《临江仙》相赠，词曰：‘肥鸡无数，肥鹅无数，那肥羊更无数。几回眼饱肚中饥，这齑淡怎生熬过？早间豆腐，午间豆腐，晚来又还豆腐。明年若要请先生，除非去普庵请。’”
他话音一落，满厅的人立刻齐刷刷笑起来，只有齐梦麟愣在原地目瞪口呆——这笑话哪里好笑？哪里好笑？啊啊啊，他不过就仗着自己是县令罢了！
韩慕之岂会不明白其中奥妙，于是也狡黠地一弯唇角，客客气气地请齐梦麟入瓮：“这回只有你没笑，乖乖等着受罚吧。”
一刹那齐梦麟吐血的心都有了。
这时换罗疏行令，只听她在下桌吟道：“世上何人号最闲？挂冠采菊东篱前。世上何人号最忙？蝇逐名利梦黄粱。”
念罢饮了酒，她看了眼桌上的面食，开口说起笑话来：“从前有三个读书人，一日相聚宴饮，在席间行酒令。第一个人先出一令道：‘春雨如膏。’第二个人便心想：大哥满腹经纶，出令岂会如此简单？于是疑心此‘膏’为彼‘糕’，对了一句：‘夏雨如馒头。’第三个人便又想：雨水岂有长得像馒头的？这‘夏雨’当是‘夏禹’，于是对了一句：‘周文王像大饼。’”
这笑话雅俗共赏，一时上桌人笑夏禹和文王，下桌人笑馒头和大饼，大家都乐了。陈梅卿更是指着罗疏促狭道：“罗都头，我怎么觉得你在指桑骂槐？真该罚一杯！”
“小人岂敢如此无礼，只是一时想到了这个笑话，该死该死，是小人冒撞了。”罗疏赶紧笑着自罚了一杯。
之后又轮到齐梦麟挨罚，大家怕他再说出什么不中听的话来，干脆只罚他连饮三杯作罢。一时觥筹交错、酒酣耳热，上巳节的晚宴一直闹到三更天，方才尽欢而散。
第二十二章警芳心
这晚宴散之后，众人各回各家，罗疏正要往三班院走，不想却被陈梅卿喊住。只见他挑着一只灯笼踱到罗疏面前，兀自笑吟吟道：“今夜没多少月光，你一个人摸黑不好走，我送你一程。”
他在夜色中的笑脸虽然一团和气，却也有着不容拒绝的坚持，罗疏只好谢了一声，低头与他并肩走向三班院。
这时酒足饭饱的衙役们已经走得远了，穿过角门后，过道里寂静无人，陈梅卿便趁着这时开口道：“先前酒宴上，你做的那首《闲忙令》着实不错。”
他的语气轻描淡写，罗疏却分明听出他言下的不悦，只好谨慎地应了一句：“县丞您谬赞了。”
“咦，怎么忽然同我那么生分？”陈梅卿故意偏过头看着罗疏的侧脸，笑着对她道，“小锦囊，你莫不是过河拆桥吧？”
他略带讥嘲的笑语令罗疏心神一凛，于是瞬间停下脚步，站在原地怔怔地与陈梅卿对视，低声道：“你误会了，我怎么会忘记你的恩情？”
“哎，这点我当然清楚，”陈梅卿耸耸肩，若有所思地看着罗疏，终是对她道出了心里话，“小锦囊，你很聪明，我却怕你聪明反被聪明误…”
罗疏闻言紧紧地蹙起眉，没有答话。这时陈梅卿打开了话匣子，不甘愿点到即止，索性继续语重心长地往下说：“当初我答应帮你时，可没想到会有今天。我这人，喜欢怜香惜玉，却不喜欢做女人的一步棋子…你先别急着反驳我，你心里到底在想什么，我又不可能知道，口舌的解释又焉能使我信服？我只相信我自己眼睛里看到的。”
罗疏听陈梅卿这样说，只得保持沉默，听他继续往下道：“我只看到你脱籍从良，留在县衙里任事，这也没什么不好，至少你人聪明，能够协助我们破获疑案。只是我近来一直在琢磨，你一心一意要离开鸣珂坊，完后却只是留在衙门里当差，图得到底是什么——直到看着慕之与你越来越亲近，我才有些明白了…”
他这番判断令罗疏心中一凉，不觉失望地嗫嚅道：“你觉得我留在县衙不走，是为了攀附韩大人做靠山，对吗？我若是那样的人，又何必离开鸣珂坊？”
“非也，今时不同往日，如今你已是良民，再者，慕之洁身自好，又岂是你在鸣珂坊里能结识到的人？所以我才说你这一招甚是高明，”陈梅卿说到此处，不免叹道，“偏偏我又懂他——他这样的人，一辈子拒绝诱惑，才会在诱惑到来时猝不及防哪…我虽然平日吊儿郎当，其实心里却很敬重他，他是前途无量的人，我看人一向不会走眼。所以小锦囊，咱们俩先说好，朋友归朋友，如果将来你有碍慕之的前途，对不起，我站在他那边。”
罗疏静静听完陈梅卿这一席话，垂下双眼沉默了好一会儿，才扯起嘴角笑了笑：“你真的误会了，韩大人对我有恩，如今又是我的上司，他赏我几分脸面，我当然要诚惶诚恐地上去巴结，岂有反倒乔模乔样，自抬身价之理？至于其他，却是万万不敢有非分之想。罗疏寄身县衙，只是因为孤身一人无处可去，我再聪明，到底是个弱女子，还是想找棵大树好乘凉。至于长远之计，罗疏就算已经从良，也自知出身不光彩，岂敢与良民为伍？我倒想趁着如今在县衙里做事，从三班隶卒里挑一个说得来话的老实人，及早托付了终身，也算修得正果。”
“如果你真心这样想，那是再好不过。”陈梅卿听她如此解释，便点了点头，转念又一想，三班院里那帮粗人哪个配得上罗疏？不免叹息道，“你也是命不好，罢了…快走吧。”
说着他一路将罗疏送到厢房外，这才挑着灯笼告辞。罗疏掩上门，摸黑走到桌边坐下，默默点亮了油灯。这时晃动的火光照亮她冷漠的脸，她独自望着那一点点黄豆般大小、孤零零在灯芯上挣扎的火苗，许久之后才感觉到那火光暖上了她的脸，融化了她眼底的冰，于是紧绷的五官渐渐露出哀伤，冰也化成了两汪水，慢慢地从她眼底浮上来。
其实早就清楚自己的心思没人会懂，可为什么事到临头，还是会伤心呢？
罗疏无奈地叹了口气，低下头擦去眼泪，这时就听见窗棂被人怯怯敲了两声，一个声音在窗外迟疑地响起来：“喂…你伤心啦？”
说话的人是齐梦麟。罗疏这才意识到自己擦眼泪的动作又被灯光映在窗子上，让齐梦麟尽收眼底，不免气结，立刻起身换到桌子另一边坐下，没好气地问道：“你来做什么？”
“那个啥…跟你道个歉，”齐梦麟没想到自己的玩笑竟然能把罗疏惹哭，很是内疚道，“我开玩笑的时候忘了你，我这人一向说话没啥顾忌的，你别生气了啊！”
“原来是这事，齐公子不说，我都忘了，”罗疏冷笑了一声，再说话时便忍不住带着怨气，夹枪带棒道，“以后齐公子想开什么玩笑，就尽管开。你那些话别说是酒桌上的笑话，就算是指着我的鼻子说，我也不会当了真，拿自己不当人看。不劳你事后还来费心提醒我，让我别忘了自己过去是个什么身份！”
“咦，我是诚心来道歉，你这么狠声恶气做什么？”齐梦麟被她骂得莫名其妙，也有些恼了，不禁拍拍窗子道，“你把门开开，让我进去。”
“唷，这倒怪了，齐公子之前哪次进门是等我开的？这会儿倒成了正人君子了。”罗疏不理他，坐着没动弹。
“嗬，给你三分颜色，你还真开上染坊了！你当我不敢硬闯呀？”齐梦麟气得直接跑去撞门，却发现门已经被罗疏牢牢闩上，顿时火冒三丈，掉脸又冲回窗边，借着酒劲猫挠似的将窗纸抓得稀烂，脸贴着窗格子与罗疏对吵，“我就知道你们整个县衙的人都没把我放在眼里！好嘛，县令看不起我、县丞看不起我，你这过去做婊-子的也敢看不起我！你们酒桌上故意联手给我难看，我…”
他嘴里还没骂完，这时罗疏便倏然起身冲到窗前，一把推开窗子与齐梦麟怒目相视，咬着牙沉声道：“我就是做过婊-子，你待如何？”
齐梦麟没料到罗疏会突然推窗，冷不防被窗板撞了鼻子，捂着脸正准备还嘴，这时却见她眼底闪动着泪花，不免气怯了三分——他从小在锦绣堆里滚大，生生被家中女眷宠成了一只纸老虎，平日威风八面，可只要女人落两滴眼泪，立刻就会瘪气。于是他顿时没了气焰，心虚地嗫嚅道：“你这命是老天给的…关我什么事？干嘛冲我发那么大的火…”
“你觉得我做过婊-子，是老天待我不公平，是吗？”罗疏任泪水滑下脸颊，嘴角却倔强地翘起来，带着轻蔑嘲笑道，“其实你知道老天最大的残忍是什么吗？是给了一个人高贵的出身、姣好的外表、威赫的权势、数不清的金钱，却唯独没有给他半点心志——就像你，一个金玉其外败絮其中的残废，才真正值得同情！”
说罢她砰地一声关上了窗子，不想再与齐梦麟说话，索性吹灭灯火藏进了黑暗之中。齐梦麟被她骂得狗血淋头，好一会儿才回过神来，犹自没脸没皮地捂着鼻子凑到窗前望了望，却黑灯瞎火的，哪儿还能看得见罗疏？
于是他只好悻悻转身，摸黑走回寅宾馆，一路上独自一个人生着闷气。
厢房里连书正在收拾屋子，直到将每件物品都归置得尽善尽美，才满意地眯起眼睛咪咪笑。这时齐梦麟挂着鼻血灰溜溜进屋，被他转身一眼望见，不由吓了一跳：“公子，您的鼻子怎么了？！”
齐梦麟没搭理他，径自走到桌边闷坐了好半天，才掀起嘴皮哼了一声：“气的。”
连书赶紧打来热水给齐梦麟擦脸，刚擦了一半，却听齐梦麟嘴里忽然冒出一句：“我很没志气吗？”
连书一愣，忙不迭拍起公子的马屁来：“公子您这是怎么了？胸无大志不是您一贯的美德吗？”
“什么美德？”齐梦麟两眼一瞪，随即狠狠赏了连书一记栗暴，“连你也敢讽刺我了！造反啊你！”
连书嗷了一声，疼得两眼冒泪，立刻捂着脑门喊起冤来：“这话明明是公子您自己说的啊！您说自己已经享尽了这天下所有现成的富贵，别人要想过上您这种日子，才需要有那奋斗几十年的志气。您要再有志气，就生生阻断了他人的富贵，那是缺德。”
“这话是我说的？”齐梦麟讪讪嘿笑了一声，在灯下暗自琢磨了一会儿，忽然一拍桌子站起身来喝道，“咱们走！”
“什么？”连书没有听懂齐梦麟的意思，傻傻反问道，“公子您要去哪儿？”
“咱们上太原府，找我爹去！”齐梦麟两眼发亮地回答，第一次觉得志气这玩意儿在自己肚子里发芽了！
“什么？”连书难以置信地嚷了一声，下一刻便抱住齐梦麟的大腿哀求道，“公子您醒一醒，别发酒疯了，咱们回扬州吧！太原没有老太太，只有老爷！老爷会打断您的腿的！”
齐梦麟一脚踢开涕泗滂沱的连书，不耐烦道：“这里哪轮到你说话，我说什么就是什么！你赶紧给我收拾行李，咱们今夜就走！”
第二十三章堂中语
第二天罗疏是在替自己糊窗户纸的时候，得知了齐梦麟已经离开临汾的消息。官媒婆王氏向罗疏提起这件事时，语气里很是恋恋不舍：“哎呦呦，老婆子我活了这么多年，还没见过一个官人能赛过这齐小衙内的，不但人俊嘴甜，出手也阔绰，随便一打赏，就够我半个月的嚼裹儿。他这一走，只怕我这辈子是再也碰不上这样的好人了。”
说罢王氏偷眼瞧了瞧罗疏，见她一声不吭只顾干活，忍不住还是凑了上去，想探探她的口风：“昨晚我在屋里，好像听见有人和你吵架呢？”
“你听错了。”罗疏冷冷回答，一句话打发了王氏，让她讨了个没趣，找不出由头再往下问。
王氏在她身上讨不着任何便宜，只好撇撇嘴往地上吐了两片瓜子皮，扭着肥胯悻悻地离开。
罗疏等她走了，这才一边继续修补被齐梦麟挠破的窗子，一边回想着昨夜和他吵得那一场架，也晓得自己是无端迁怒，故意拿他撒了邪火。这一想她不禁有点内疚，转念再一想，反正那家伙是个混世魔王，平日骄纵霸道，害得旁人敢怒不敢言，自己就当是打抱不平替天行道，想来也不算错杀。能够一通话把他撵出临汾县，从此县衙里天下太平，倒也算好事一桩，蛮值得念上一句“阿弥陀佛”了。
就在罗疏自我安慰的时候，陈梅卿却急匆匆冲进了三班院，望着她的背影迭声道：“小锦囊，你还在这里做什么呢？有急事，你快跟我往二堂去一趟。”
罗疏听见陈梅卿招呼自己，连忙放下手里的浆糊，回过头疑惑地问道：“出了什么事？”
“还不是慕之他，他想去剿白蚂蚁，”陈梅卿跑得上气不接下气，停在罗疏面前揉了揉岔气的肚子，苦着脸道，“我死活劝不动他，我猜他这么做是为了替你出气，你得帮我去劝劝…”
自从昨晚被陈梅卿好一通告诫，哪怕已经过了一夜，罗疏听他嘴里提起韩慕之，心里还是有点惴惴不安。于是她只好睁大双眼无辜地望着陈梅卿，小心翼翼地回答道：“剿除白蚂蚁是一桩义举，韩大人为民除害，怎么能说是为了替我出气？”
“唉，他到底是不是为了你，现在我也顾不上了，”陈梅卿满脸焦急地打断罗疏，死活要她陪自己去一趟二堂，“我是怕他毁了自己！他空有一腔子书生意气，不知道这白蚂蚁的厉害，难道你还能不知道？”
“你先别急，我明白你担心韩大人他得罪了地头蛇，将来会吃亏，”罗疏见陈梅卿急得像热锅上的蚂蚁，只好一边跟着他往二堂走，一边在半路上劝解道，“虽说强龙不敌地头蛇，可是韩大人他足智多谋，如今难得有个好官为民做主，陈县丞你是本地人，为什么还要阻止他呢？”
“正因为我是本地人，才晓得这其中的厉害，”陈梅卿面色沉郁地回答，“如今县中遍地横行的流氓，不但有抢女人的白蚂蚁，还有替人行凶打人的‘打行’，专门玩‘仙人跳’的假夫妻，靠打官司讹诈无辜人钱财的‘讼棍’，这些人拉帮结派、彼此勾结，一旦官府认真追查，便会蜂拥群起地对抗官府。我曾听前辈说过，十几年前有个巡抚想要肃清本县积弊，曾经下令当时的知县严加缉捕，并亲自到临汾督办，结果就有那打行的人埋伏在巡抚经过的路上，等人马一到，便立刻冲上前将巡抚扯下马，狠狠抽了几耳光，没等隶卒回过神来，那人已经像飞鸟似的扬长而去，无影无踪。你想，堂堂巡抚都能被人拉下马，丢尽颜面，慕之他不过是一个县令，那帮人岂会放过他？”
罗疏听陈梅卿将这帮流氓描述得穷凶极恶，脸色不禁也有些发白，将信将疑地问道：“话虽如此，可是县衙里的三班衙役，加起来也有好几百人，难道还保护不了韩大人？”
陈梅卿闻言立刻长叹了一口气，随即又东张西望了一番，悄悄将罗疏拉到一处僻静的角落，在她耳边低声道：“你真是太天真了。这帮流氓可不比宝莲寺里的和尚，只是关起门来行奸——他们天天在县城里转悠，抬头不见低头见，你家里有几口人他们都能摸得一清二楚，在县衙当差不过是攒两个辛苦钱，何况再厉害的官一满三年也要拍拍屁股走人，换了你你会怎么做？你别看三班衙役加起来有几百号，只怕其中没被流氓收买的人，数目还不到一半…”
罗疏闻言抬起头，黑沉沉的眼珠盯着陈梅卿，面露难色道：“这些话，你自己怎么不对韩大人说？”
“你当我没说过？你又指望我能怎么说？”陈梅卿瞪着眼向她抱怨，气急败坏道，“难道我还能煽动慕之，让他先把衙门里的几百号人彻查一遍？再者就像你说的，我也是本地人…”
罗疏听了这话便不再言语，一路默默跟着陈梅卿走到二堂外，请门子前去通报韩慕之。此刻韩慕之正在堂中撰写缉捕白蚂蚁的批文，听闻罗疏求见自己，便令门子将她请了进来。
“有事吗？”韩慕之从案牍中抬起头，望着独自进堂的罗疏问。
罗疏对他微微一笑，没有旁人时便不再拘礼，走到韩慕之的桌案前低声道：“刚刚我在外面听到些风声，大人你准备对白蚂蚁下手了？”
“你是听梅卿他说的吧？”韩慕之了然一笑，点头承认了自己的打算，“我既然做了临汾的父母官，便要恪尽职守，岂能放任这帮人为害乡里？”
罗疏闻言沉默了片刻，才字斟句酌地开口道：“大人你这份心是好的，只是临汾积弊已久，恶徒党羽盘根错节，我只怕你剿了白蚂蚁，惊动地头蛇。”
“那又如何，我还怕他们打击报复不成？”韩慕之兀自冷笑了一声，目光再转向罗疏时，却又渐渐变得柔和，“我知道你和梅卿都在替我担心。我不是妄自尊大的人，也清楚自己不过是血肉之躯，焉能刀枪不入？可是就算怕，我也不能认输——恶棍有恶棍的气焰，我也有我自己的气节，不战而降，那是耻辱。”
“大人的心思我当然明白，”这时罗疏轻轻皱起眉，仍旧满心担忧地劝说韩慕之，“只是此乡自古多有不羁之民，百弊丛生，积重难返，大人你便是尽了这三年之力，可是之后呢？谁能保证下一任县令也和你有同样的主张？我和陈县丞只是担心你在县中贸然施加缉捕，却不能歼除蟊贼，反为其伤。”
“你说的这些，我都知道…”韩慕之叹了一口气，此刻将她的担忧尽收眼底，深邃的双眸不禁与她专注相视，用极认真的语气问道，“罗疏，希望你不介意我旧事重提。你被白蚂蚁劫上船的那天，回县衙的时候浑身都湿透了，当时你是不是想跳湖自尽？”
罗疏望着他点了点头，没说话，双眉却因为噩梦重现忍不住蹙得死紧。
“聪明如你，那时候都无助到一心求死，你有没有想过，其他妇人若是也遭遇到同样的劫难，该有多么恐惧和绝望？”韩慕之深深凝视着罗疏，一字一顿缓缓道，“你说你明白我的心思，其实，我更加明白你的心思。今时今日，有恶人逼得弱女子生不如死，我好歹是个堂堂男儿，又身为这一县之主，却不能站出来伸张正义，那么还有谁可以保护你们呢？”
罗疏闻言微微低下头去，这时低垂的睫毛就像浓密的双帘，掩去她眼底浮动的泪光。她花了好一会儿工夫才稳住自己的呼吸，待到心神稍定，才低声对韩慕之道：“大人你想做什么，就去做吧。有道是魔高一尺，道高一丈，我倒要看那帮恶徒能凶悍到何等地步。既然大人已经拿定主意，清剿白蚂蚁这件事上，罗疏虽是一介女流，也会竭尽自己的绵薄之力…还有，谢谢你…能够真心体恤受难的女子。”
这时韩慕之点了点头，又见罗疏这般动容，为了缓和气氛，便故意笑着指派她做事：“看来我真得去城隍庙求雨了，才和你说这么一会儿话，墨就干了。你既然谢我，就别傻站着，过来替我磨墨。”
罗疏听了他口吻轻松的吩咐，不禁有些羞赧，却还是挽起袖子走上前，拿起砚滴往砚台上添了点水，拈着墨条细细磨起墨来。堂中一时安静下来，韩慕之拿起笔继续写公文，罗疏则站在一旁侍奉——这时两人之间的距离比昨日对弈时更近，气氛不知不觉便随着行动呼吸而渐渐微妙，罗疏有些耐不住，磨了一会儿心便乱了，忍不住开口打破了沉默：“糟了，陈县丞还在堂外候着呢，他派我前来做说客，指望我能劝住大人，结果反倒是我被说服了…”
韩慕之闻言挑了挑唇角，语气里充满了事不关己的悠闲：“随他等去，背着我打如意算盘，就得自食其果。”
第二十四章祭龙神
“好么，我一片好心好意，你们俩倒沆瀣一气，把我给坑了！”陈梅卿崩溃地瘫在官帽椅上，用一股恨铁不成钢的哀怨瞪视着韩慕之和罗疏，“你们当白蚂蚁是那么好抓的？这帮人行踪无定，诡计多端，只怕三班的衙役还没出县衙，就已经打草惊蛇。”
“那就想个办法，将他们一网打尽。”韩慕之面不改色地喝了一口茶。
“嗬，你说得倒轻巧，”陈梅卿鼻子里哼了一声，对韩慕之天真的想法嗤之以鼻，“你知道那帮人拐了妇人之后，为了脱罪会干什么？他们往往会先找自己人假扮买主，对那被拐的妇人嘘寒问暖，和颜悦色地诱她说出自己的来历。一旦妇人说出自己是被拐来的，这帮人便会立即冲出来将她打个半死，如此反复两三次，直到那妇人再也不敢说出真相，他们才将她交给真正的买主。我这番话的意思也就是说，你们甭指望会有被拐的妇人替你们做人证，去指认那帮恶棍。”
“我可以做人证，”这时罗疏在一旁开了口，面色冰冷地低声道，“至少当初抓我的那一帮人，我都认得。”
“那也只能抓到一条船上的人，还有别的白蚂蚁呢？”陈梅卿随即反问。
这时只听“叮”地一声瓷器清响，韩慕之在上座放下茶盏，盯着陈梅卿缓缓开口：“梅卿，白蚂蚁的恶行你既然一清二楚，那么他们到底有多少人，姓甚名谁，难道你就一点也打听不到？”
陈梅卿闻言一怔，下一刻便也重重地将茶盏往桌上一掼，一张脸被羞怒染得绯红：“你这话是什么意思？这些事我也是东拼西凑听来的，难道你还要怀疑我因为私心，知情不报？”
“好了，你是怎样的人我还会不清楚，怎么会去怀疑你？”韩慕之见陈梅卿如此暴躁，知道他心中堵得慌，不由出声安抚了两句，才接着往下说道，“指望一时半刻能将临汾的恶徒连根拔起，那是痴人说梦，我看倒不妨杀一儆百，顺藤摸瓜。既然目前的线索只能抓到一船人，我心里倒有一个法子，能让他们自投罗网…”
第二天县城里便传开消息，因为临汾一带连月未雨，县令已下令十日后在城隍庙率领僚属祭祀求雨。
这求雨的消息一传开，县中各家各户便开始忙碌起来。行市里的屠宰铺子全都暂时关门歇业，县民们洒扫街道，各家都在门首设起香案，供上了龙神的牌位。
按照旧俗，祭龙神需要县令先期前往城隍庙，拈阄选出祭祀所用神水的取水地点，之后由僧道出城取水迎龙神，县令和僚属则素服步行到城外，将神水迎入城中，供奉进城隍庙中的求雨坛里。因此大家都在等待县令的示下，好知道自己到了那天该去哪里看热闹。
哪知这一次求雨，县令竟拈出了一个怪阄——迎龙神的取水地点竟然是在汾河的河心。于是县令示下，为了方便当日取水，县衙特拨出赏银五十两，征用民船十条、船夫四十人。
这白花花的五十两赏银凭空从天而降，谁能不心动？于是有船的人家纷纷前往县衙应征，仪门外整天人头攒动，让负责登记接待的陈梅卿忙得晕头转向。
与此同时，罗疏则一直躲在仪门的花窗后面静静观察，直到一张噩梦中的面孔跳入她的眼帘，她才脸色煞白地往茶壶里撒了一包盐，悄悄喊来负责茶水的门子，令他去给陈梅卿添茶。
这厢陈梅卿端起茶杯喝了一口，立刻暴突了眼珠憋紧双唇，硬生生咽下了嘴里死咸的茶水，不由倒抽了一口凉气，龇牙咧嘴地瞪着前来应征的船夫苦笑道：“你那条船…几成新哪？”
那船夫睁眼说瞎话地谄笑道：“小人那条船十成新，老爷您放心，到时候小人再在船上扎些彩绢，一准精神漂亮，用来取水迎龙神，那是再合适不过了。”
陈梅卿闻言便点了点头，又问道：“你那条船上，原先有几个人？”
“算上小人，总共四个。”船夫点头哈腰地笑道，同时一只手也不失时机地摸到桌子底下，将一枚一两重的银锭扔进了陈梅卿的两腿之间，沉甸甸地陷在他的衣摆里。
陈梅卿不动声色地收下这锭银子，见那船夫肯出手贿赂，便知道收网的时机已到。
“不错，事事如意，这数目挺吉利，你的船我们征用了。”于是他在小册子上装模作样地画了一个小圈，又对那船夫叮嘱道，“不过兹事体大，取水那天，你船上的人员我们都要征用，记得穿齐整些，最好是一色衣裳，明白吗？”
“明白明白，老爷若愿意用小人的船，回头小人就去成衣店里置办四套新衣裳，绝不敢折了老爷的颜面。”船夫以为是自己的贿赂奏了效，暗想优渥的赏银唾手可得，一张笑脸越发眉飞色舞。
“嗯。”陈梅卿煞有介事地点了点头，又记录了船夫的姓名，一边令他按手印画押，一边面带难色地抱怨，“我这里要征用四十人，哪知前来应征的不是歪瓜裂枣，就是七老八十，没几个能让我看上眼的——我看你这人模样倒还算齐整，有合适的人引荐没有？”
那船夫刚画完押，此刻听见陈梅卿如此说，心想肥水不流外人田，于是连忙笑着接话道：“老爷您若信得过小人，就把这桩事交给小人去办，别说四十个人，就是四百个人也能给老爷凑出来。”
“这事你当真有把握？”陈梅卿见那船夫忙不迭地点头，不觉嗤笑了一声，顺水推舟道，“既然如此，我就把这件事交给你去办，你凑齐人数后还到这里来，由我登记姓名，事后也方便给你们发赏钱。只是这件事务必三日内办妥，不然我可过期不候哪！”
那船夫立刻喜不自禁地应承下来，谢了恩之后才乐颠颠地离开。
转眼便到了求雨这天，一大早韩慕之便换上一身素服，召集了衙中所有的隶卒随自己步行到城外，守株待兔地看着四十个身材魁梧、穿一色新衣的男人，在一众僧道的簇拥下捧着神水远远走来。