既是她坚持，君于远蹙着眉，最终还是微微颔首同意了。
不到片刻，影一便呈上了白玉琴。
苏言席地而坐，一切从简，未曾净手，亦没有熏香在侧。满身血污，毫不在意地伸手在琴弦上试了个音。
琴是雅事，如此糟蹋，还是她平生第一次为之。
“…谢当家想听什么？”只一曲，苏言也不妨顺了谢昊的意。
他捂胸咳了两声，一丝鲜红的血丝自唇角滑落，谢昊抬手一拭，眼底浮起一丝戏谑：“此夜花好月圆，不若弹奏一曲‘凤求凰’？”
君于远神色一冷，薄唇微掀，看向他双眸渐渐沉：“谢当家，不要得寸进尺！”
苏言倒是笑了笑：“我不喜‘凤求凰’的缠绵，不若一曲‘寒夜’如何？”
说音刚落，她眼神一凝，敛了神色，十指轻盈而起，仿若蝴蝶那般是在琴弦上翩翩起舞。
谢昊深深地凝视着几丈外的苏言，不知该说巧合，还是上天怜悯？
那夜在太子府外院听见的那一曲，竟就是这首“寒夜”。
刻在心上的琴曲，没想到在临死前的这一刻，在这片废墟之中，他极近狼狈之时还能再次听见。
他仰起头，望着沉夜中一轮圆月，耳边琴曲高昂激烈，肃杀之气却微敛，丝丝缕缕的柔情夹杂其中。
谢昊不懂琴，亦无法品出曲中的深意。
这一刻，目睹弹奏中的苏言不经意间向身边人的一瞥，眼神温柔似水，灿若星辰…
以及君于远自然而然地回望，冷意渐消，专注而深情。
点点苦涩自心口蔓延，苏言的琴音不似往日，改变她的人，是日夜相伴的新帝么？
谢昊摇摇晃晃地站起身，蹒跚着向苏言走近了两步。
君于远如临大敌，迅速上前要将她护在身后。
苏言却站在原地，直视着谢昊的双眼。她知道，他有话要说…
或许，这是谢昊最后一次开口的机会…
他的双唇微颤，呢喃着几个单音，却已是体力不支，踉跄着便要倒下。
苏言下意识地跨前一步，却蓦然间，谢昊身子坠下之际，突然单手一撑，双腿一蹬，扑向了不远处的她。
君于远立即将苏言扯在怀里，冷声喝道：“放箭——”
弓箭手早已严阵以待，一声令下，手中弓箭齐起，一支支羽箭铺天盖地地射出。
“咳咳…”谢昊身中十数支箭，面无血色，张嘴吐出两口鲜血，脚下却不停，一步一步，迟缓地向苏言的方向继续走去。
眼前已是模糊不清，身子因为失血越发冰凉，耳边只听得见自己急促的喘息，他仍是不放弃地持续往前…
君于远从腰上抽出软剑，眸底掠过一丝复杂难明的神色。苏言却按下了他的手臂，只身迎了上去。
谢昊的身上由始至终没有任何杀气，她明白，此人并不是想对自己不利。说不定，是有事想要单独告知她一人。
苏言径直走到他面前，迟疑了一会，便握住了谢昊的冰冷彻骨的手。
他紧紧握住苏言的手，低下头，额头抵在了她瘦削的肩上。贪婪地嗅了几口，尽是她浅至极淡的如兰幽香。
谢昊多想伸手揽她入怀，却无奈身前的羽箭阻挡了两人的靠近。
他连连苦笑，在苏言耳边断断续续道：“一只手…连一个拥抱…也成了奢望…”
又咳出一口鲜血，谢昊的视线渐渐发黑。即便近在咫尺，他也看不清苏言的面容了。
原本，自己步步为营，只要再隐忍一年，积累更大的势力，便有十成的把握将君于远从龙椅上扯下来。
原本，他该在一个合适的时机，占尽天时地利人和，从容起事。
原本，他如今已是站在明国的最顶峰，尽享荣华富贵，手握倾天权势…
可惜，谢昊终究没有能跨过一个“情”字。
心急如焚，仓促起事，势力不足，时机不对。哪一点，都足以令他一败涂地，万劫不复。
明知此时逼宫只有五成的把握，明知一旦失败将毁掉谢家数十年来的苦心经营，明知即便成功，苏言也未必会俯首称臣，愿意与他比肩而立。
谢昊却还是铤而走险，不顾谢家长老与心腹的劝阻，执意为之。
他嘴边噙着一分讥嘲，双眼慢慢地黯淡下去。
谢昊用力地握着苏言的手，似是不愿放开，费劲最后的力气，在她耳边低语：“谢府池底密室，有在下送给你…最后的一份厚礼…”
即便在最后一刻，他还是藏着一分私心，想用此事让她承了自己的情，终此一生，苏言也就不会将他忘却…
谢昊唇边含笑，带着一丝满足与释然，在苏言的身边缓缓阖上了双眼…
随着谢家家主这一死，皇城中的叛军犹若一盘散沙，在御林军之前不堪一击。不到半日，死伤大半，余下的不是无奈投降，便是齐齐自我了断。
前者多数是世家的家奴与仆役，后者则是谢昊的心腹及幕僚。至此，谢家数年来稳稳占据世家龙头位置的风光时日，一去不再复返。
世家这些年来在明国的跋扈气焰亦到此为止，不能不有所收敛。
此乃后话。
叛军既已肃清，皇城却是损毁过半。
琼华殿被“天雷”尽数烧毁不说，临近的几座闲置的宫殿亦受波及。还有西门与北门城楼遭叛军强攻，需尽快修缮。
各方探子也趁此机会，到皇城内肆虐。
即便承永殿里所有重要的奏折与密函皆秘密收好，殿内仍是被贼人翻得七零八落，一片狼藉。
李唐又将心爱的青铜大刀收好，恢复成原来恭谨内敛的大内总管，命人一面快速收拾好承永殿，一面寻了附近一座完好无损又干净整齐的宫殿，作为新帝临时的寝殿。
苏言沐浴更衣后，浑身无力，一夜惊魂，着实让她耗尽心力。
倒在床榻上昏昏欲睡，半晌却感觉到身侧一人躺在她的身边。
迷蒙地睁开眼，见是一脸疲倦的君于远，苏言打醒精神，放软身子贴了过去，两人相拥而眠。
难得的清净并没有持续多久，约莫一个时辰，天已大亮。早朝如常，并未因为昨夜世家起事而耽误。
苏言一夜接二连三的梦，令她睡得并不踏实，浅眠中很快便因为身边君于远的下榻而被惊醒过来。
见她醒了，君于远抿唇一笑：“言儿，可是要随朕去金銮殿上走走？”
历朝历代，后宫嫔妃皆不能参与朝政，此乃祖训。
他突然提出，伺候在前的李唐因为出身草莽，并不以为然。
反观苏言，从小在萧霖的身边长大，对于此事略显惊讶，很快也便释然了。
规矩是死的，人是活的，又有什么不能改变？
自然，未免朝臣非议，耽误了正事。苏言并非从正殿随君于远走入金銮殿。而是从宫内的暗门，先他一步到达。
李唐早已安排妥当，在龙椅与暗门之间摆了一座山水屏风，又在屏风后设了一张软榻。
等苏言舒舒服服地倚在榻上，一袭明黄的君于远这才缓步走上台阶，落座前，不着痕迹地朝屏风瞥了一眼。
这日早朝，围绕地便是如何处置这四大世家之事。
谢昊已死，谢家如今是树倒猢狲散，走的走，降的降，不足为患。只是朝中大臣，多多少少跟世家都有点关系，又猜度不出新帝的心思，不免忐忑。
“谢府已倒，江家被朝廷招安之后，极有可能在数年后再成为另一个谢家，还请皇上三思！”左御史上前一步，满脸痛心疾首之色。
君于远睨了他一眼，饶有兴致地勾起了唇角：“朕金口玉言，已经答应赐封江家家主为侯，其母为一品浩国夫人，卿难道让朕言而无信？”
“臣下不敢，”左御史怔了怔，又义愤填膺道：“回皇上，四大世家乃先帝所赐封，而今却忘恩负义，若不严加惩治，则有损我皇威名！”
右御史出列，却蹙眉反驳道：“禀皇上，若此次出尔反尔，激怒世家，只会两败俱伤。”
闻言，左御史激愤难平：“此次四大世家倾巢而出，被吾皇轻而易举地悉数镇压。区区一个江家，又能奈何得了谁？”
听罢，右御史不悦道：“皇上一言九鼎，怎能无故反悔？往后，又如何取信于民？”
见左御史不语，他接着又道：“臣下以为，可封江家家主为一品景侯，以安抚江家，亦可借此试探郑家与伊家。”
君于远略略点头：“右御史所言极是，命内史拟制，赐江家家主为景侯，其母为一品浩国夫人，赏玉溪之东为封地。”
“皇上英明——”
玉溪在明国西面，东侧却极为偏远。干燥冷寒，民众稀少，表面上说是赐封，实质与流放无异。
只是此事君于远亦遵守了诺言，封侯又赏了封地。可惜景侯尊贵，却徒有虚名，毫无实权。江家看似风光，暗地里被新帝打压。
若不甘心反抗，反倒落了个恩将仇报的恶名，出师不利。
即使再不愿，也只能哑巴吃黄连，忍气吞声，免得落下一个抗旨的杀头大罪。
江家赐封之事一结，君于远忽然朝身侧的李唐抬了抬眼。
李唐会意，从宽袖中取出一道明黄卷轴，躬身道：“众卿听旨——”
朝中大臣迅速撩袍跪下，却面面相觑，不明就里。
“八品采女德才兼备，贤良淑德，端庄秀丽，婉顺贤明，颇和朕心。今特立为皇后，择日册命！钦此——”
话音刚落，朝臣或惊诧，或暗自抽气，俱是震惊之色。
“砰咚”一声，屏风后亦随之传来一阵轻响。
君于远微微眯起眼，眸中流淌着浅浅的笑意。
杀伐
早朝一结束，苏言便匆忙从暗门回到了承永殿。
君于远一踏入，便见她眉宇间噙着一分心焦，在殿内来回踱步。
一见他，苏言立刻迎面而来，神色欲言又止。
君于远抬手挥退了宫侍，大内总管轻轻地关上了殿门，霎时间宽敞空荡的大殿只剩下他们二人四目相对。
许久，只闻苏言轻轻叹息：“皇上，世家之事尚未安排妥当，此时立后甚为不妥。”
听罢，君于远双眉轻蹙，抬手抚上她肩头落下的一束乌发，淡淡道：“谢家已灭，江家将要前往玉溪之东，剩下的两家不足为患。到时朕分赏郑家与伊家几个虚职，把他们的子息牢牢抓在手里，谅他们也没有天大的胆子敢忤逆朕。”
顿了顿，他又低低叹道：“言儿此话，莫非是不愿作朕的皇后，与朕比肩而立？”
苏言沉默了，半晌却开口问了其它不相关的事：“后宫两位奉仪，皇上打算如何处置？”
君于远眼底微沉，对她没有正面回答略感不悦：“言儿只需要告诉朕，可愿成为朕的皇后，母仪天下？”
见苏言不语，他抿起唇，暗暗平复了胸口骤然涌起的焦躁，如愿地告知了她答案：“林奉仪诚心向佛，愿前往国安寺，长伴青灯，了却此生。至于宁月荷，勾结御前侍卫陈瑾谋害言儿，正欲交由大理寺审理。”
苏言一怔，急急唤道：“皇上——”
林菱或许不愿就此遣返本家，这才被迫前往国安寺暂且安顿。
只是宁奉仪的勾结之罪，足以判为死罪，甚至有诛九族之嫌。这样的惩罚，不免太过于严厉了。
“宁奉仪曾提醒了臣妾，又并未参与陈瑾的谋划…”
她并非心软，可是这些深宫女子不过是颗可怜的棋子，又何苦为难她们？
君于远以眼神止住了苏言接下来的话：“先生曾言，妇人之仁不可有，言儿莫不是忘记了？”
苏言一时语塞，确实，宁月荷最后的提醒，不像是想要搭救，而是要令当时的她愈发迷惑，反倒没有将注意力转移到陈瑾身上。若非君于远的警醒，她险些因此而丧命。
既然为之，便要承担恶果。
她心绪一平，沉吟道：“皇上，臣妾想与宁奉仪再见一面。”
“准！”君于远看向她，点头应允。
宁月荷虽为九品，仍是后宫嫔妃，即便就要受大理寺审理，却依旧有着宫妃的体面，吃穿用度并未受到苛刻。
如今，亦只被软禁在奉先殿内。
穿过御林军重重包围，苏言缓步走入殿内之时，宁月荷正在前殿低头刺绣，似是在等着她。抬头看见苏言，并未感到惊慌，反倒浅浅一笑：“苏采女，或许该称呼一声‘皇后娘娘’了？”
苏言没有理会她若有似无地挑衅，径直在宁月荷对面的椅上落座，开门见山道：“陈定与宁奉仪是如何认识的？”
宁月荷低头看着手中绣了一半的帕子，鸳鸯戏水仅绣了一只，形单影只，好不孤单。
她轻轻叹了一声，抬头望向殿外的盎然绿意，片刻后才不紧不慢地开口，却是不相关的一问：“苏采女可是有情窦初开之时？”
苏言沉默地看着她，宁月荷双眸闪烁着盈盈柔光，似是并非想要旁人给她一个回答，径自说道：“当初在河边相遇，四目相对，我便对陈定存了儒慕之心。”
不想，却害了那人。
宁家世代为官，到了上一辈，已位居三品大员。宁月荷身为嫡长女，自小家中便请了不少优秀的西席，令其琴棋书画无一不通。
为的，也不过是与身居高位的官宦之家联姻，好光耀宁家门楣。
宁月荷从懂事起，就明白她只是一枚重要的棋子。长辈宠爱，姑嫂疼惜，姊妹欣羡，也不过是因为，自己能够给宁家带来更多的利益。
或许旁人只能看见她的风光，却察觉不出宁月荷的寂寞，在那个喜爱木芙蓉的少年出现的那一刻，她毫不犹豫地陷了下去。
结果，便是家主震怒，将陈定鞭打成重伤。
若非宁月荷偷偷收买了府中行刑的侍卫，以及守门的老汉，看怕陈定早已死在了宁家。
以为离开了宁家，侥幸生还的陈定能过上普通幸福的生活。她却没有料到，他却又走上了一条更为不堪的绝路。
苏言不询问，亦不打断，只静静地听着。
身份低微的仆役与高高在上的官宦小姐，截然不同的出身，注定了无法白头到老，携手终生。
不必说，宁月荷对陈瑾出手相助，为的究竟是什么了…
“陈定与陈大人有三分相似，打一照面，我便能一眼看出来。”宁月荷神情恍惚，幽幽地叹道：“那夜谢当家入宫，是苏修容用金钗秘密知会了我，这才借陈大人之手悄悄送入谢府之中。皇上说的勾结，其实并没有错。”
她转向苏言，望着眼前的美艳女子，唇角扯起几分苦涩的笑意：“其实，苏采女对我不必感到歉疚。既然我当初下定决心答应了苏修容，又承诺了陈大人，就早已想到自己如今的结局。”
话音刚落，殿外突然传来一阵凄厉的叫声，接着却是尖锐的大笑，蓦地又是嘤嘤啜泣，令听者毛骨悚然。
苏言微怔，双眸一黯，微不可闻地暗叹一声。
宁月荷却轻轻地笑了，眼底闪过一丝落寂：“府中长辈曾言，若爱上皇上，便要落得尸骨无存的境地。我的一颗心早已随着陈定地离开慢慢枯萎了，林菱对皇上一见倾心，不管不顾，试图飞蛾扑火…”
“如苏采女所见，林奉仪疯了，在皇上下旨要送她去国安寺之时。”她睇着苏言，跟前的人依旧神色沉静，双眸仿若一汪水潭，深不可见。
这便是皇上最为钟爱的女子，一个即将荣登后座的八品采女。
宁月荷想起那个入宫时天真烂漫的林菱，喜欢穿着粉色的衫裙，一双又大又圆的猫眼，笑起来左边嘴角有一个小小的梨涡。
却在遇见新帝之后，一天天消沉，一天天黯然神伤，一天天在殿门翘首以待，笑容渐渐自唇边消失殆尽，每一夜泪洒衣襟，一遍又一遍地问着自己：为何皇上还不来奉先殿？
宁月荷不知该如何劝慰林菱，帝王之心，又怎会落在一人身上？
原来，她错了。
君于远遗失的心，其实早已落在了别的女子身上…
“我只求苏采女，看在林菱的份上，不要为难林家，亦放宁家一条生路…”宁月荷面无血色，双唇泛着青紫。
不必细究，苏言亦知道她在自己来之前预先服了毒。
如今，即便叫御医前来，亦无力回天了。
苏言深深地望着她，神情不变，黑眸掠过丝怜悯：“其实宁奉仪不必如此，林家与宁家世代忠于帝王，皇上自是不会亏待了他们。”
宁月荷双唇微颤，腹内的绞痛令她不自禁地皱起了双眉，气息逐渐不稳：“皇上素来心狠，却容不得苏采女受半点委屈。若果无故将我等两人撵出皇城，只会引来朝臣非议，且惹得林、宁两家心怀不忿。再甚者，坊间流言怕是要传新皇后有妒妇之名，无容人之量，对苏采女的声誉有损。”
“而且，洛城中云英未嫁的妙龄女子何其之多，少了我与林菱，还不知要多少要被送入这皇城之中。而今此番作为，倒让大半人退却，不敢将儿女丢入火坑，在这冷清的殿堂里守活寡。余下有眼色之人，亦不愿罔顾圣意，委屈了苏采女…”
宁月荷话语一顿，只觉眼前渐渐一片朦胧暗沉，原来，剩下的时辰已经不多了么？
她喘了一口气，唇边噙着一分自嘲。
或许以前，在皇上的眼中她们都只是棋盘中的一颗子儿，可有可无。
只是当一局终了，棋子再无用处之时，却发现对其中一颗上了心。便轻易地挥挥手，将其余无用的棋子尽数处理掉。
即便是陈瑾大哥，也终究没能逃脱作为帝王手中一颗棋子的命运。
却唯独留下那一颗，名为苏采女的棋子…
宁月荷的胸口有一点点仅存的不甘，在这一刻渐渐消散。