“从前也是省的麻烦。他们吹牛吹的畅快，老百姓们听的也快活，何必拆穿。”李知府笑了又笑，指着清凉山方向道：“再过两年咱们就是天子脚下，吹牛就不容易喽。到时候走路上遇到的人，十个有九个是官，李家还敢行臭虫事，谁伸一脚都能踩死他们。”
陈夫人抚着额头叹了又叹，道：“那不会连累咱们家四个孩子？”
“我晓得迁都的确信，不是和你合演了一场自绝与族人的戏么。”李知府摸着胡子笑的很是得意，“牵连到我们头上，把那个事翻出来，我们还是苦主，不怕不怕。儿子说他最近走路上总有本家跟他称兄道弟，说不得几句便央他介绍到三省草堂去，儿子都坚辞了。你每日接送青阳上学，也留神些，莫让臭虫们爬到二郎身上。”
“我只一句青阳还在府城书院上学。就无人能接话。”陈夫人笑的也很得意，“和你说正经的呢，守义和守拙，你看好哪一个？”
“看不出来。”李知府情知夫人问的是他挑哪个做女婿。沈姐已是悄悄把天波府杨家有意替杨八郎求娶芳歌的事和他说了。他老人家先是吓了一大跳，觉得杨家门第过高不能结为姻亲，可是沈姐再三说芳歌自家愿意。他不能不顾女儿心意，正愁不晓得怎么和夫人提呢，夫人问他挑哪个娘家侄儿做女婿，他哪能接腔。
陈夫人逼急了，李知府道：“州试呢，跟咱们儿子一块施药的这十来个都有份，可是进士是殿试考出来，一不封卷名，二还要看仪表谈吐。考得过州试的便算一半有水份吧，还有一半真才子，少说也有几千人。我就不和你说还有许多已经得了官还图进士出身的能人们了，在这么多人尖子里头只取三百个，有多难，你想一想。咱们家这两个侄儿的才思在曲池也不能算是顶出挑的，当能一考就中。”
“不是说施药有好处嘛。”陈夫人脸略黑。
“再有好处也不能一科给你都取了。”李知府甚想撞墙，“同科一府能出两个进士就不得了了，要是能出三五个，天下都侧目。慢慢来呀，我三十多岁考上，人都说我是少年进士，你忘了？”
“那…我们儿子这科也不见得能考上进士？”陈夫人心里到底儿子比侄儿重。
“难说。”李知远沉吟许久，道：“和亲家说起来，他凭真本事考也能考得上，但是他是亲家的女婿，在官家心里肯定挂了号，不殿试还罢了，殿试是不封名的，他的卷子官家必会点名细看，考不考得上就看他的文章能不能合圣意了。”
“娶这么个三天两头惹祸的儿媳妇，生生误了我儿前程！”陈夫人的脸涮一下变锅底。
陈知府又想撞墙，他和翰林亲家猜测官家心意，这一科必会在这十来个人里头取一个进士，但是八成不会取李知远。儿子和赵恒要好，官家若是有意立赵恒为太子，肯定会把儿子留给赵恒用。若是这一科儿子考中进士，才是真前途无亮好吗？
119 哎，三省草堂不是相亲的地方好吗？（上）
英华对着东扯西拉说不到点子上的嫂嫂,也很想去撞墙。嫂嫂从前想管家想的伤心,如今又不想了,难道还要别人主动开口去提？英华觉得黄氏嫂嫂没什么心眼，但是黄家习惯性把和她娘沾边的事儿往坏处想,这个管家的苦差么，嫂嫂从前有多想要，英华现在就有多不想要，所以英华只嗯呀啊呀打哈哈,就是不接腔。
其实英华走时把家务帐都做好了，黄氏管家务也就是照着日子去柳氏的帐房支银子，再照着帐本上的条目花出去,不费什么事,极是好管。麻烦的是搬到三省草堂来之后，照管小两百人吃中饭，还有借住在西院这几十个人的早晚饭和住宿，浆洗衣裳之类的琐碎杂事。黄氏照着英华留下的葫芦抠子儿是会的，一但面前没有规矩可随，她就抓瞎了。
更别说三省草堂不收一个铜板，便是再穷的学生他也不好意思吃白食啊，时不时的送仨瓜俩枣儿孝敬老师，王翰林还非要给学生回礼，黄氏会花钱会布施，可是从前傍着王家大房出，礼尚往来不从她这里走，小辈们走人情都是约着大家一起走的，她有钱，出礼比同辈略厚即可，现在回礼可怎么办呐？黄氏每回收人家一个南瓜两捧小菜，都不知道回什么好，为难得她只想揪头发。
夜已经深了，依稀还能听见西院学生的读书声，杏仁举着两根新点的蜡烛进来，把残蜡换去。屋子里陡然显的一亮，愁眉苦脸的黄氏终于下定决心，和英华说：“我是极想替爹娘分忧的，可是你也晓得你大哥，他憋着气要考出来给爹娘长脸呢。我顾得了这头就顾不上你哥。好妹子，嫂嫂求你了，就算是心疼你大哥，你把这个家管起来吧。”
英华回来路上和母亲闲话，提起曲池备考气氛的严肃和紧张，颇有人人万般皆下品唯有科举高的意思，旁人不论，只她这个大哥是近在眼见能看得到的，每日真是三更睡五更起，睁眼提笔闭眼还舍不得丢书。黄氏搬出她大哥说事，英华就不推辞，一口应下来，道：“外头这些人的吃住交给妹子料理罢。倒是家务帐，还要嫂嫂费心。娘把些杂事交给妹子，要常常出门的，若是误了爹和哥哥的事就不好了。”
黄氏觉得好不容易让她管一回家，等小姑子来家她就交出去，回娘家说起来也难看，管家务不费什么事的，留在她手里甚好。至于三省草堂的事嘛，别看现在人多，不过是临时复习辅导，考完了难道公公还会把三省草堂办成书院？必是散了，就是个又多又麻烦又不长久的苦差。英华做事替她留余地，一张嘴就把难事要去，把体面给她留下了，黄氏心中甚是喜欢，千恩万谢去了。英华使小海棠送黄氏回去，过了一会小海棠回来，说：“大少爷听说，很是喜欢，还赏了婢子一根小簪子。”说着从袖子里掏出一根如意头银簪出来。
不容易哇，哥哥居然赏她的使女东西了，这是要紧跟着自家人前进的前奏哇，不枉她娘背地里替哥哥谋福祉。英华甚感欣慰，点点头道：“下回我们这里有什么果子吃食，挑好的送去给侄儿们。”
小海棠答应一声，出去和杏仁红枣她们说了。
英华既然把三省草堂的事接下来，也不等黄氏第二日交接，就使人把管草堂做饭的管事喊来，说她接手管事，问饭钱从哪里开。管事说饭钱是从柳家大帐房上走的，英华便问中饭，管事从怀里掏出菜单交把二小姐看。英华瞅一下，这个单子定的是一旬的中饭，每餐都是两素小荤，鱼虾肉蛋每日轮流上一样，看着很不错，再一看笔迹像是黄莺的字，看来这个菜单还是她老娘弄的。
这个嫂嫂呀，是真做不了事呢，英华叹气，问：“饭菜有剩没有？”
“量着人头做的，夫人说吃八分饱读书正好，吃多了就犯瞌睡。”管事一边说一边眨眼睛，“有钱的觉得吃不饱吃不好，掏钱给小的们单做，少夫人是不晓得的。”
少夫人不晓得，但显然夫人那边是汇报过了，不然也不敢正在光明在小姐面前说，英华点点头，笑道：“别太过份，闹整猪独羊，我装不知道都不行。”
“那是那是，咱们顶多炖个鸡汤，烤只兔子。夫人说外头厨房不用羊肉，我们记着呢。”管事在二小姐这里过了明路，腰都挺得直了，又从袖子里取出一张菜单献上，说是早晚饭。
英华取来看看，早饭是各种馅的包子和稀粥小菜。晚饭比早饭还简单，绿豆水饭配小菜，素馒头随便吃。三味草堂供给的三餐饭呢，是典型的京师学堂住校伙食，想是因为南方人不大吃面食，所以把面条改成稀粥。类似的伙食英华在女学住校时也没少吃，甚感亲切，便问：“我爹和我大哥吃饭是在外头吃，还是单做？”
“老爷中饭和学生一起吃，早晚饭小厨房做。大少爷…老爷叫他跟文才少爷耀廷少爷一起，三餐都在大厨房吃，还不许给他们开小灶儿。”管家说起来满脸都是笑。
英华笑一笑点头，表示尊命，取来纸笔开了十日的菜单给管家，叫他写买单来支钱采买，打发管家走了，就问杏仁：“是不是咱们家要办学堂了？”
“夫人有这个意思，不过老爷没说话。黄莺姐姐说夫人说的，先混着，老爷面软，既然已经开头收了学生，这一百来人安能个个都能过县试过州试，今年考不上还有明年，明年考不过还有后年，挂不挂书院的名字有什么打紧，老爷教书教的快活就成。”杏仁忙了一天，打着呵欠跪在床边铺被子，笑道：“就是咱们看着，都觉得老爷这一向比去年精神多了。”
英华也跟着打了个呵欠，笑道：“何止有精神，简直年轻了十岁似的。”说着脱鞋上床，杏仁替她放帐子，又在门边的长榻铺床。英华拥着香喷喷软软的布被，想着爹娘就在隔壁，这一觉睡得不晓得有多香甜。
第二日清早天还没有亮，东院读书声响彻云霄。英华梦中听见读书声，只说还在学堂上学，翻身即起，看到新涮的墙壁和满屋子新打的简单家俱，茫然了好一会才醒悟她在哪里。
杏仁听见动静起身，看英华还迷糊着，轻轻问了两声怎么了。英华打个呵欠，笑道：“我做梦我还在学堂上学，听见读书声就醒了。每日都是这样么？”
“日日都这样，总要念够一个时辰才开早饭。”杏仁下榻开窗，晨风卷着凉意吹进来。从东院传来的琅琅书声，在晨风中越发响亮。
英华伸伸懒腰，跟着那个节奏摆头晃脑背论语。叫她这一闹，大小丫头们都醒了，一盏一盏灯亮起来，在阴冷的初冬清晨里，映暖了一扇一扇的窗户。英华舒服的叹一口气，道：“这才像是家的样子嘛。”
“这才像是家的样子啊。”王翰林放下筷子，满意的看着他的小女儿一手举着肉包儿，一手夹着筷子低头喝稀饭，甚觉圆满，笑眯眯对柳氏说：“今日落雨，你在家歇一日呀，吃过早饭补一觉，和英华说说闲话，逗逗孙女，如何？”
“好。”柳氏含笑答应，又道：“中午请亲家和女婿回来吃中饭，叫耀祖文才做陪罢。英华，吃完饭记得开菜单。”
英华含着一口粥答应一声，飞快的把粥吞下去，问：“我一会去问嫂嫂大哥爱吃什么。对了，大嫂昨晚上找我，说她还要照料大哥备考，忙不过来，让我照管书院饭食，我想想到底是大哥考试要紧，就答应了。”
王翰林把眉头皱一皱，没说话，摇着头叹气走了。不过是照管书院饭食，就是把整个书院交把英华管也费不了多少事，柳氏点点头表示知道了，压根不过问，等英华吃完早饭，撤了饭桌摆出几本帐来指点女儿注意事项，忙完了才使个人去问黄氏耀祖爱吃之物，开菜单叫买办去备办两桌席面。
这边买办才出门，黄氏在婆婆这里打了个转，正和柳氏说她想带两个小的回娘家去，就有管家领着一个人进来。英华认得那人是从前跟着梅家姐夫的小厮，却是吓了一跳，抢着问：“可是姐夫姐姐有事？”
那人欢欢喜喜给柳氏英华行礼，道：“无事，我们四郎和十九郎回来县试，路上就听说亲家老爷在三省草堂给子侄们备考，所以使小的骑快马来问一声儿，他们能不能来草堂跟着亲家老爷读几日书。”
柳氏笑骂：“偏这样多礼，他们要不来，我使人打断你的狗腿。我们大娘子近来可好，上回寄信来家说有孕，如今可出月子了？”
“出月子了。这一回瑶华娘子也陪着回来了。”小厮忙从怀里取出两封信交到黄莺手上。黄莺拆开交把柳氏看，梅姑爷的信老老实实请安问好，表达了对先生和师母的思念，以及重回老师门下读书的渴望，没什么看头。倒是王瑶华的信，洋洋洒洒好几页，先是报备她又生了个女儿，再说梅家近况。原来梅亲家的官儿做的不大兴头，本有辞官的打算，所以趁着两个儿子回老家县试的机会，让大儿媳和还没有出嫁的小女儿先回老家打点。王家大娘子在信里请母亲替她在曲池府找个住处，又说她的小姑子十五娘到了说婆家的年纪，请母亲在父亲面前说一说，看在三省草堂读书的学生里头能不能挑个合适的。英华伸头瞄了到这几行，想到昨日针线会里陈家小姐们去助忙，怕也是去穷学生里找女婿的，不由笑了。
柳氏在英华肩上轻轻拍了一下，对小厮说：“三省草堂隔壁房舍都是柳家的，借几间把你们住极是便宜。你回去说，就说我说的，叫他们直接来就是。”
待那小厮走了。柳氏啐女儿道：“不厚道，你自家定了亲，看人家要找女婿你就笑。”
英华摇着她娘的胳膊，把昨日见到陈家小姐们去针线会帮忙的事说了，笑道：“女儿没有笑人的意思，就是想到旧年她们一大群人跑去梅里镇，就觉得可乐。”
柳氏笑道：“挑女婿这事也就是娘不为难，娘有大把学生捏在手里慢慢挑。你婆婆有些小心眼呢，她若是大大方方求到我这里来，不比让女孩儿们抛头露面自己去打听底细来的强？”
梅家的小厮去的快，梅家姑爷四郎和梅十九郎来的更快。这里柳氏带着英华才在左右替他们挑好一间三进的宅院，他两个已是骑着快马进了三省草堂拜老师了。
吃中饭时，英华看他们两个和李知远坐在一处说说笑笑，抽个空子问李知远才晓得，原来李知远和梅十九郎同在泉州府学念过半年书，大家都是认得的。
梅知府由扬州知府迁泉州市舶副使，可不是官署也在泉州嘛。英华便在心里猜那个梅十五娘八成和芳歌还有萧清也是同窗，十分好奇梅十五娘是个什么人。
到了下午，王瑶华带着小姑子，押着十几车箱笼到三省草堂来，见到母亲和英华，又是哭又是笑，说不尽的亲热。那位梅十五娘站在一边，脸上带着淡淡的微笑看她嫂嫂和娘家妈娘家妹子亲亲热热搂成一团，眉宇间居然有些不悦。
英华本来带着满腔的热情欢迎梅十五娘的，先是被她凛然不可近的模样吓住了，再看她这样，自然绕到一边，扯着她姐姐的手说要带她去看新居，把梅十五娘搁在客厅里和她娘闲话，趁着姐姐周围没有梅家人，就问她姐姐：“十五娘好像不大高兴的样子，可是想你公公婆婆了？”
王瑶华皱一皱眉，道：“她有些道学气味，凡事都爱讲规矩，我其实和她处不大来。不过我婆婆看这个女儿最重，不舍得把她嫁到外州外县去，巴巴的让我带她回来相女婿。她心里怕是也有数，所以摆出来的那个脸就格外不好看了。你理不理她，她都是那个样子，若是跟她处久了她不拿你当外人，总对着你说道理讲规矩，才烦人的很呢。”
英华扮了个鬼脸，和瑶华相对一笑，道：“那我还是绕着她罢，宁肯大家冷冰冰客气相处，也省得她跟李学监似的管头管脚。”
李学监是京城女学出了名的鬼见愁，不但性子严谨而且爱讲道理，女学生们没有不怕她的。瑶华和英华被柳氏养的都是性子活泼，李学监看见她们姐妹两个就摇头。
瑶华觉得妹子形容的很是，用力把头点一点，笑道：“说的真像。我和你姐夫都很为难呢，她若是嫁了人，和丈夫讲规矩也罢了，若是对着公公婆婆也这样，可怎么办？若是让公公婆婆看到她训丈夫跟训孙子似的，又怎么是好。”
英华觉得探到梅十五娘的底了，也就不再提。瑶华心里其实也清楚，妹子问这些，也是因为她写信托母亲给小姑子挑女婿，母亲若是不打听清楚女孩儿的性情为人，是绝不会有行动的，所以英华问，她就一五一十全交待清楚了。梅十五娘虽然性情道学了点，但是瘪锅碰到了瘪锅盖，弯刀对着瓢切菜哪，说不定就有那么一个人品好，肯读书又爱道学的学生眼巴巴等着娶她家小姑子呢。
英华帮着瑶华把她的小家收拾好，回来在二门遇到梅十五娘，两人相对行礼。梅十五娘轻声道：“奴其实有心上人，还请亲家小姐转告亲家太太，不必为奴费心。”
初次见面，大家也不是很熟，就不要说这么不见外的话嘛，英华的下巴啪嗒一声掉到地下，还滚了几圈不见了。
梅十五娘端端正正再施一礼，严肃的好像才从祠堂拜过祖先一样，迈着标准的贤良淑德小碎步朝外走。英华好容易才把掉了的下巴拾起来，摸着下巴对着梅小姐的端庄背影琢磨半日，深深替那个梅小姐的心上人感慨——这人要倒霉了吧，一定要倒霉了吧。
120哎，三省草堂不是相亲的地方好吗？（下）
感慨归感慨,该帮人捎的话还是要捎的。梅小姐说话时可没有避人,当时二门边梅家王家的使女管家也有七八个,还有草堂请的两个雇工呢，人家请她捎话她要是不捎,天晓得会传出什么话来。
英华到家也不避使女们，进门就站在门槛上学着梅小姐的风姿把她的话说了，说完踩着小碎步讨好的凑到她娘身边，笑问：“咱们还帮她相亲吗？”
柳氏抱着胳膊笑道：“回头问你姐夫去。那是他亲妹子,到你姐姐这里已经隔着一层了，到咱们这，也不过是因为你姐姐说过,咱们也不要她领情,是要你姐夫领你姐姐的情。”
“姐姐说…”英华凑到柳氏耳边小小声道：“梅小姐是个道学先生，姐姐和她不大处得来，还说梅小姐最爱教训人。”
柳氏扑哧笑出声来，道：“原来如此，从前梅夫人有意把她说给你二哥，中间人传话梅小姐是老派曲池府人家的小姐，一言一行尽守规矩。我心里还打鼓呢，亲家姑娘太好怕你二哥配不上人家，找个借口拒绝了，也没细打听，原来是这么个老派法。”
“难道她是冲着我二哥来的？”英华大惊，若是摊上这么个二嫂，她二哥就不要活了。
“应当不是罢…”柳氏心里也有些拿不准，从前王二郎房里有宠婢梨蕊，人家来给王二郎说亲什么的她心里都是虚的。现在梨蕊没有了，耀宗一个从五品的官儿是跑不掉的，也有点身家，若是她把要给耀宗说亲的消息放出去，估计曲池府里有女儿的人家得抢破头。梅家从前就有这个心思，让梅小姐跟着瑶华小两口到王家来借住，说不定是真的还想把梅小姐嫁二郎呢。若是这么说，亲家太太转托给梅小姐寻门亲事，梅小姐自家又说不消费心的话也说得通了。
可！是！让王二郎娶道学女先生？这是把王家二郎朝火坑里推呢，柳氏怎么舍得！柳三娘瞪圆眼睛怒道：“就算梅家有那个心思，老娘也不会许的。”
“不能许。”英华也连连点头。梨蕊九成九被二哥藏起来了，二哥必是要娶梨蕊的，不然藏她做什么？她做不到公开帮二哥娶梨蕊，但是也不能给二哥添乱。
转眼摆晚饭，王翰林和大女儿久别重逢，还要让瑶华见一见黄氏的三个孩子，也没有喊李知府做陪。就在家里摆了两桌酒，柳氏思量梅小姐是老派小姐，梅十九郎十三四岁，正是说大不大说小不小的年纪，两张饭桌中间拿张屏风隔一下意思意思，男一桌女一桌挤在小饭厅里一边吃饭一边说闲话。
梅四郎这个女婿做了王家好几年学生，跟师母师妹都是极熟的，在外头和大舅子说几句闲话，敬了老师兼岳父几杯酒，就举着酒杯进来敬岳母。
柳氏笑道：“瑶华下巴都长圆了，可见过的很好，这杯酒我吃得。”一饮而尽，亲自执壶给女婿和大女儿各倒了一杯，说：“你们小两口过的和气，娘很快活，再吃一杯。”
梅四郎和瑶华立饮，英华笑嘻嘻给他两口子满酒，举着杯凑热闹敬姐姐姐夫。便是黄氏也凑热闹灌了他两口子一杯，又教坐席的大儿子金声敬大姑母和大姑丈。大家伙热热闹闹吃酒，只有梅十五娘端端正正坐在桌边，人劝她菜她就吃些，人不理她她就变木雕，板着一张冷冰冰的脸不言不语不动弹。
照理说秃子堆里拄着这么一个冷面道长，必然热闹不起来。可惜屏风这边在坐的一共就六个人，黄氏要看婆婆脸色，还要照管金声吃饭，她和瑶华没什么交情，梅小姐是瑶华的小姑子和她没多大关系。金声才七周岁，小呢，都没让他到外头桌上吃饭，在坐的祖母和小姑都是疼爱她的，大姑姑大姑丈也很和气，大家轮着和他说话给他夹菜，他又要吃又要说，哪有空注意还有冷面道长在侧。剩下的那几位，瑶华觉得小姑子不该在她娘家吃饭滋儿滋儿冒冷气，她心里早恼了，索性不理小姑子。英华晓得梅小姐的脾气，只不看她就完了。梅小姐在饭桌上这样不合时宜，柳氏越发觉得把梅十五娘和她家二郎凑一对她是真办不到，除了席上劝菜轮到梅小姐跳不过她给她夹一筷子，待她十分客气却不亲热。
席上气氛热闹的微妙，梅四郎吃了两杯酒有所察觉，略有些尴尬。不过他妹子在家吃饭规矩比这大多了，梅家讲究食不言，十五娘袖子里总藏着尺，谁吃饭时乱动弹说话什么的，伸出来就是一尺。所以他还很欣慰：妹子其实还是懂事的，看丈母娘这桌热闹成这样，妹子都一言不发，很不容易呀。
吃完饭梅十五娘领着梅十九郎辞去，瑶华两口子留下和父母兄嫂说些体己闲话。耀祖和大妹子以前并不亲近，和他们两口子说不上话，但是看他妹子下巴圆润，当着大家的面妹夫对他妹妹也是言听计从，晓得她嫁的不错，他觉得继母给妹子挑的这个女婿还不错，赞许的拍拍妹夫的肩，就说要回家温书。黄氏倒是有心留下和大姑子说说话，看耀祖走到门边等她，也只有辞去。
屋里都是自己人，正好提梅十五娘的事，柳氏便叫烹茶，把英华支使开，便把梅小姐踩着二门门槛和英华说的话转述给梅四郎听，说他：“一边说要替她寻个她女婿，一边说不消我费心，女婿，你还是回家问问十五娘，再写信和亲家母商量商量？不然我怎么行事都里外不是人呢。”
“我爹娘的意思是在曲池府给十五娘说亲。”梅四郎苦笑转头看瑶华：“回家你问问十五娘呀，她说这话是何用意？”
瑶华含笑点头，转过背出来寻英华，冷笑道：“十五娘和你说了她有心上人？临行前婆婆当我面再三的问她，她都不搭话，现在倒能对着你说她有心上人了？这话是女孩子儿能当众对女孩儿说的？”
英华笑劝：“这世上的道学先生，有几个是通人情世故的？我看姐夫面上，不恼她。姐姐也别恼了，倒是她有心上人这话，你晓不晓得她心上人是哪个？”
“前几年咱们才到泉州时，她不是去女学上了一年学嘛，”瑶华凝神思索，“有一阵她天天放学来家不是念绮诗就是念软词，我听见酸的牙都倒掉了，你姐夫说她转性思春，叫我打听她的心上人是哪个呢，我婆婆甚是看重这个女儿，我去打听她的心上人不是找死么，所以我也没管。没两个月她又故态复萌，这事就不了了之了。你是不晓得，公婆待我甚好，唯有她总挑我不是，所以我有事都让着她，没事就绕开她，她的事我能不沾就不沾。这都是两三年以前的事儿了。若她真有心上人，一拖几年人家都没来提亲，只怕是落花有意流水无情罢。”
英华觉得梅十五娘的心上人不是她家二哥就好，松了一大口气念佛，笑道：“甚好甚好。真怕她的心上人是二哥呀。”
“啐，哪能。”瑶华提到兄弟很是得意，道：“我们二郎多招姑娘喜欢，娶谁也不能娶她。放心，这事若有人提，我在梅家就能拦下，妹妹你把心塞回去。”停了一下，问：“梨蕊还好吧。”
“春天染时疫，走了。”英华觉得她跟姐姐撒谎了，可是她又不晓得她二哥要怎么做不敢乱说添麻烦，说话声音都发虚。
“哎，红颜命薄。”瑶华长长叹息，“依梨蕊的性情和容貌，将来二郎成亲心还是偏着她的，娶了谁谁都容不下她，倒是这样也好。”瑶华晓得妹子和梨蕊要好，看她低着头很是难过的样子，就转换话题，笑道：“我再想不到你和李慎之定亲…妹夫那人闷闷的，逗他好玩吗？”
李知远哪里闷了？分明是闷骚！英华亲亲热热搂着姐姐的胳膊摇来摇去说：“他不闷，其实挺好玩的。”
瑶华盯着英华看了半日，看英华是真喜欢李知远的模样，才笑道：“原来我妹妹爱闷这一款的。可怜赵恒呀，他那么喜欢你…他跟娘求过亲没有？”
“求过，我没应，爹娘也没许。”英华略有些扭捏，“姐姐，在我心里，他和八郎跟我二哥一样。难道我从前言行有不妥处，让人觉得我喜欢他了吗？”
“恒儿一直喜欢偷偷看你。”瑶华冲妹子挤眉弄眼，“可是你从来不给他好脸色，你是不晓得，有好几次他弄什么东西送你你不理他，他偷偷躲起来哭都让你姐夫撞见了。我们都觉得依他喜欢你这个劲儿，必是要等你大了娶你的。真没想到，你会不嫁他嫁李慎之。”
“我喜欢谁我就嫁谁。”英华声音甜蜜中藏着娇纵，“管他是不是长的俊，是不是皇帝的儿子，只要我不喜欢，我都不嫁。”
“啐，讨打。”瑶华在妹子肩上轻轻拍了一下，道：“慎之的母亲也是个道学先生，嫁到婆家把你这个得意劲儿收起来，公婆待你再好也不是亲妈，长辈面前装着些。”
“多谢长姊，妹子受教。”英华笑嘻嘻做了一揖，看炉上汤滚，忙用钳子把炉中炭捡到一边。瑶华在家烹茶也是做惯了的，洗手取勺舀茶末，又取了五个盏儿排在盘中。英华洗了手，候汤瓶中汤稍凉，冲了五杯茶。瑶华就把茶捧进去了。英华便把使女摆好盘的两样果子和点心捧进去。
梅四郎正和岳父说孩子们的事情，瑶华笑嘻嘻在边上纠正他说的不对处，两口子在长辈面前又自在又随意。瑶华若是在婆家过的不好，在娘家也装不出这样满足幸福的模样。柳氏歪着头看着她两个，目光中满是慈爱。王翰林瞧一瞧女婿，再瞧一瞧大女儿，很是满意的摸着胡子微笑。
等到王翰林兴致勃勃问小外孙女儿拉屎是干的还是湿的，梅四郎和瑶华相对尴尬苦笑，柳氏就叫英华去书房取富春县六十九号地图来，将地图摊在大桌上，指着其中一处笑道：“这块地在新京城西边，让柳家占下了，依此为界，底下是卖钱的，上边呢，就是亲戚们一人一块占下了。这块标红的地有个不到十丈高的小山头，等孩子大些，能在自家院子里爬山玩耍，我就给你们留下了。回头英华带你姐姐姐夫去瞧瞧，算算地方大小，建几间房你们自己商量着办。核计好了跟英华说。英华你这几日闲着，把咱们家的几块地营造图纸都弄出来。趁着现在咱们家人手闲在那里，我们先把房子盖起来。过两三个月亲家老两口回来就搬进去，省多少心。”
那个地图摆在桌上，梅四郎看不大懂，既然丈母娘说能盖几间房，想来也不会太值钱。丈母娘有钱梅四郎是知道的，丈母娘疼爱他老婆跟疼爱亲生女儿一样，要是推辞就把这情份推假了，所以了拱拱手谢过丈母娘，笑道：“我们明日就去。”
瑶华悄悄推英华，英华满不在乎说：“大哥娘另有安排，那个地二哥和我都有份，李知远给我五姨跑腿干活，连他都得了一份儿。那地方我也没去过，明日喊上李知远同去。”
人人都有份，瑶华也就不推辞，跟母亲撒个娇谢过就算。
第二日早晨，英华嫌路远车慢，就没叫备马车，准备了十来匹马。等李知府父子到三省草堂，梅四郎亲自去请，李知府还是头回听说柳五姨送了块地给儿子，不过儿子回家不说，必定有缘故，他也没把这事放在心上，笑骂：“去罢去罢。”
李知远笑一笑缩头扯着梅四郎出来，到后门口一看，他家小英华穿着一身粉青地闪银纹的骑马装，头上戴顶笼青纱的帷帽，身边跟着一串扮妆利索的大小丫头管家和管家妈，打老远就能感应到王家二娘子浑身上下散发出皇亲国戚的霸气。李知远见惯了装端庄贤淑的英华，调皮活泼的二娘子，这是头一回发现他未来媳妇儿还有霸气外露的一面，不由大乐。
他们这群人从后门绕到梅家借住的三进小宅门口，就见穿着男装的瑶华身边，站着一个妆化得一丝不苟的端庄小姐，头上玉簪晶莹鲜花娇妍，耳畔明珠圆润，身着绣花精致配色雅致的留仙裙，表情严肃的好像马上要去相亲似的。
管家们瞧瞧梅小姐的留仙裙，默默只牵了一匹马过来。
瑶华拍鞍上马，身手利落不在英华之下。昨天梅十五娘跟英华说的那话算是把她惹恼了，所以她上了马只和英华说话，理都不理小姑子。李知远瞧瞧男妆的大姨子，再瞧瞧梅姐夫一副理所当然的样子，就晓得了，这个泉州城里传说是好媳妇榜样的王家大娘子，只怕跟他家小英华一样是会装的，他就对着英华笑，压根没留心地上还站着一个穿长裙不能骑马的姑娘。
梅四郎晓得他妹子听说要去清凉山，天没亮就起来沐浴更衣梳妆打扮，连留仙裙都套上了，道学女先生要去秀一秀的节奏哇，千年难得一见啊，可是——王家没有准备马车，他妹子要去只能换男装。谪仙似的妹子，叫她换男装？一开口只怕道学女先生要当众数落他媳妇儿穿男装吧，梅四郎再瞅瞅神采飞扬爽朗大笑的老婆，那个为难啊，咳嗽就没停过
梅十九郎匆忙从大门跑出来，看见大家都在马上，唯有他姐姐身着留仙裙，在晓风中风姿绰约胜过门神，这个小子甚是机灵，抓抓头笑道：“我肚子略有些不适，还是不去了罢，十五姐，你那个绣屏不是还没有绣完嘛，正好今日家中安静，我帮你绷绣架啊。”
梅十五娘的杏眼在马上诸人脸上慢慢溜过一遍，转身回去了。
妹子今日真给面子，梅四郎松了一口气，便问去清凉山怎么走。一个管家笑道：“那边离着清凉山还有几十里远呢，咱们抄近道翻山过去，只有六十里不到，若是路上好走，还能回府城吃晚饭。”
十几骑里也只有李知远骑术稍逊，不过他上次跟着丈母娘奔马也有了点经验。这一次跑马虽赶，他还跟得上。大家一路翻山涉水，前头带路的管家举着一块嵌金字的令牌开道，所过之处都是让道的，他们到了地方居然还没有到中饭时。
地图上看是几道弯弯曲曲的线，其实这一带是连绵的群山。一道生满绿草的山涧顺着山势蜿蜒而下，涧中水流的很急，泼珠溅玉，流水叮咚。山涧边使大青石铺着能容两辆马车并行的宽阔大道，大道的另一边，山地被划成了许多块，用木桩拴着麻绳做标记，有好多块地都已经砌好围墙，里头和泥砌墙人来人往十分热闹，甚至还有一家连门外的石灯笼和下马石都摆好了，隔着高高的围墙，可以看见墙内绿林中重重高墙，高挑的飞檐上挂着金晃晃的铁马。
待到地方，管家把那块中间有小山的地指给瑶华看，那小山果然不高甚小，山顶的平地只有两亩方圆，可是四至用绳圈了好大一块地方，里头有个小池塘，还有一片小树林，极少也有一百来亩方圆，梅四郎都看愣了，瑶华连连摇头，道：“这块地大大了。”
英华瞅瞅管家抖开的地图，看看标记，笑道：“也没多大地方，能盖房子的只有二三十亩的样子。走，姐姐姐夫，知远哥哥，看看咱们的地去。”
李知远很认真的点头，没有半点不好意思的问：“你挑好了？”
英华骄傲的点头，道：“当然，我们两块地中间只隔着一道山涧。”说着犹豫犹豫要指方向，早有狗腿管家噌一声站到正确方向点头哈腰笑。英华一边笑一边指指那边，道：“姐姐姐夫陪我们过去瞧瞧呀。”扯着瑶华先走。梅四郎在后边，一边看一边对李知远摇头，话里意思不外是丈母娘给的太多，他心中不安。李知远笑嘻嘻道：“这个是她们姐妹的嫁妆，多多少少都是丈母娘疼女儿的心。”
梅四郎其实是个真老实的，听了李知远的话半天都没绕过弯。前头瑶华听见，大乐，咬着妹子的耳朵说：“这人闷虽闷，倒是很会讨人喜欢嘛。”
英华挑的两块地方离的并不远，走路也只要一刻钟，一边是万竿青竹的缓坡，一边是多嶙峋山石的陡坡。英华指着竹林笑道：“知远哥哥的地是这块。”
李知远笑道：“英华妹妹果然晓得我的心，我方才在那边就看中这片竹林，还在想要不要麻烦你给换换，居然就是他，甚好，真好。”
哎哟，这是泉州城出了名的闷葫芦李衙内？这小嘴儿，比抹了蜜还甜哪，赵恒输的不怨。瑶华本来心里还有点遗憾她妹子把到手的王妃弃掉了，现在看李知远说话无一处不妥贴，再看她妹子看人家眼角眉梢那个美，便晓得她两个是真情投意合，不由欢喜的扯梅四郎，笑道：“我们这个妹夫，比你会讲话。”
梅四郎老实点头，寻思了好大一会，贴着他娘子的耳朵，轻声道：“爹娘面前我就说这是师母给你的嫁妆。”
瑶华啐他，骂：“难道不是吗？”
梅老爷为人端方，做官名声虽好却不大会搂钱，俸禄虽然不薄，常年接挤族内穷亲友，宦囊颇涩，所以家里过的还是很节俭的。瑶华和梅四郎在泉州过惯了节省日子，乍一接触柳家现在的暴发行径，颇不适应，都觉得那块地太大了，受之有愧，此时再看英华和李知远名下的地都不比他们那块地小，他们两个才稍稍安心。
照着梅家行事风格，离京城不太远得了这么大一块地，梅大人必会多多的盖房，把老家没房住的亲友都拢一块住着。这就是拿瑶华娘家的钱贴梅家的面子了，甚是不好。所以他两个都为难呢，若照李知远说的这个是嫁妆，就可以省得这些麻烦，甚好甚好。他们两个在后头，头凑着头商量半日，契纸就写瑶华名字，房舍足够他们一家居住，既受了岳母的好意，又省得将来麻烦。
英华听见后头姐夫和姐姐小声说话，商量怎么盖屋，她就对李知远一笑，问：“这个竹林你要留多少？”
李知远左瞅瞅，右瞅瞅，笑道：“我这个好办，倒是你那块，你是怎么打算的？我们两个要是不搭，就辜负了竹林和那几块好石头。”
英华指着陡坡笑道：“看到那几块略平整的地方没有，最高的地方起一座楼藏书。”
“甚好，藏书需防火防盗防亲戚家的熊孩子。”李知远点头。
英华指着最底下道：“那边盖一排宽敞大房，把那一片松林留下，暑天就凉快了。再用长廊接到山涧边，冬天看冰夏天钓鱼，我多多的栽上桃树杏树梨树，春可赏花夏秋有果，如何？”
这里离着新京城有四五十里远，又多山少平地，景致清幽，本来就是盖别墅的好地方。英华画了一个别墅图，李知远想一想，觉得照英华安排，便是他来做画，也是添一分即多，减一分就少，点赞道：“真好。到时师妹避暑，愚兄来蹭个饭休要请吃闭门羹。”
英华一本正经回答：“若是师兄许我春天去讨笋子，就请你吃饭。”
李知远大笑，指着竹林道：“好说好说，这边开条青砖小道，在半山偏左的地方盖两排草房，再在林中最深处搭几个大草棚就成。盖多了房子怕笋子不够英华妹妹吃呢。”
他们两个玩笑着三言两语安排完了，再看瑶华不晓得为什么瞪梅四郎呢，这两个人对看一眼，谁也没自找麻烦过去劝架，悄悄的就绕到另一边看王二郎的地去了。
英华晓得她二哥的喜好，和李知远商量着给他二哥弄的大厅大房大操场，大树全留下，杂草都除净，还划了个地方修箭道。边上的管事手快，早把他们说的都记下来了。看他两个不说了，就把记下来的单子献给英华瞧。英华挡住，说：“明日我去府城再说。咱们找个地方吃个中饭回去吧。”
她一提吃饭，没一会就不晓得哪里冒出来一排家丁，背着椅子扛着桌子，抬着屏风担着食盒过来铺排，饭菜上桌都还是冒着热气的，休说瑶华惊奇，便是英华都奇怪，问：“这是哪里变出来的？”
“我们在杜家借了一个厨房。”一个管事指着远处铁马闪金光的整齐屋舍道：“杜家房舍齐备，已经开始搬家了，咱们来办事的，要吃饭过去厨房说一声就使得。”
大家吃过中饭，跑马回三省草堂，瑶华两口子都说累的很，直接就在路口拐弯回家去了，李知远和英华两骑并列，马儿小跑，他们两个说些闲话，不知不觉到草堂门口，惊见梅十五娘穿着早上那一身行头，笑盈盈看着他两个，端庄站在门边，不是门神，胜似门神。
121 亲嘴要轻一点！
英华顺着梅十五娘含情脉脉的小眼神儿看过去,终点是一脸莫名其妙的李知远。
难道——梅小姐的心上人是李知远？不过看李知远这个呆样,也不像是认得梅小姐的样子啊。英华觉得她可以按兵不动先隔岸观火,略微朝后挪了两步，挑了个合适的角度,要看李知远如何应对。
李知远本来以为这个陌生少女是来寻英华说话的，可是人家只盯着他瞧，他转头看英华，英华居然让开了,这是为何？李知远茫然了。其实早上大家碰过面的，可是当时他就顾着细品英华小娘子的霸气去了，压根没注意到当时还有一个什么梅小姐油小姐在。
梅十五娘盯着李知远笑了半天,李知远也没有什么反应,她便把目光投向王英华，笑道：“英华妹妹，这位是？”
“是英华的未婚夫婿。”英华也坏，就是不提这位姓谁名甚。
“果然是李世兄。”梅十五娘用过英华即丢，面对李知远笑得格外风淡云清，从衣袖内掏出一封用丝带绑了相思蝴蝶结扣儿的信，道：“奴是梅家十五娘，和令妹芳歌是同窗，有一封把芳歌妹妹的信，还请世兄转交。”
李世兄无视翠袖中朝他伸过来的纤纤玉手，立场坚定的走到英华身边，一本正经道：“这位小娘子咋这么不懂事儿，男女授受不亲呐，英华，你帮我把信接过来吧。”
英华立刻把心中那个腹内酸的梨儿丢出去，换了一枚里外皆甜的糖腌果子揣心里。为了细细品糖果的甜，她走的格外慢，每一步都端庄贤淑，又对着梅十五娘慢悠悠福了一福，才从举得手酸的梅十五娘手中接过信。
方才还说男女授受不亲的那位，半点不害臊地捏住了英华小娘子的手，亲亲热热说：“母亲说想你了，英华明日到我家去吃个便饭好不好？”
英华小娘子带着娇羞瞟了他一眼，又含蓄地对着梅十五娘抱歉似的点一点头，软软答了一声：“好。”
“那个信你明日顺便捎与芳歌罢。”李知远被英华显露出来的柔情万种震惊的全身酥麻，手软脚软还不忘扶着英华过门槛，还老实不客气很二货地对梅十五娘说：“哎，劳驾让让，小娘子你挡道了。”
后头一群柳家的狗腿管事王家的马屁管家又不傻，这小两口一路上大大方方说笑，何曾这样肉麻过？显然是秀恩爱把这位梅小姐看的。李姑爷的脾气大家还没摸着，可是王家二娘子是个吃亏必还席的主儿，现在她老人家不翻脸，谁敢坏事，大家都把笑声闷在肚子里，脸一个比一个板的严肃，都把梅小姐当门神，一个两个踩着她的裙边从大门进去了。
梅小姐修养甚好，眼睁睁看着她的裙边变成拖地墩布，面上笑容都没有改，迈着端庄大方的步子自去了。
进了二门，英华也没发脾气使性子摔开李知远的手腕子，使小指头紧紧勾着李知远的手，李知远甚怕遇到丈母娘，进了二门倒是想松手的，奈何媳妇儿不让啊，他只能战战兢兢顺着英华的牵引被英华带她院里去。
一进英华她自家的屋子，英华就笑嘻嘻问：“令堂真要见我？”
“是沈姐有话想和你说，让我爹出头跟母亲说，喊表姐妹们来聚一聚玩一玩，就便也让你去逛逛。”李知远瞅瞅屋子里的大小丫头都避开了，抓紧时间说体己话，“我母亲还不知道杨家打算来提亲的事儿。我和沈姐说了，沈姐和我爹说了，所以…就这样了。”
英华看李知远那个为难的神情，便晓得别人不见得乐意，沈姐一定是乐见芳歌嫁给杨八郎的，不由笑道：“我晓得了，明日必到府上去。”
李知远欲言又止，犹豫再三，咬着牙道：“明日我在家陪你，若是时机合适，我和母亲直说，背着她老人家行事，她晓得了要伤心的。”
“好。”英华把手轻轻搭在李知远的手背上，柔声道：“我晓得了，母亲疼爱你们，你也是真心敬爱她。”
李知远点头，哽咽着说：“沈姐她…她为了芳歌…她从来没有这样过…我很怕她和母亲…从此生份了。”
“不会的。”英华软语道：“以前，我大姐还没有说亲，我大哥把他同窗说的千好万好，那人写的文章我爹看了也说好，打算把我大姐许给那人。我娘拦住了不许，那两个月，她和我爹一见面说不上几句话就吵架。后来有好几家人家来求我姐姐，我娘又拦住了，那几年我大哥到京城去没少说风凉话，我爹也和我娘吵过架。可是现在你看，我大姐过的多开心，我爹娘多和气。”
“不一样的，我们终归是沈姐生的，”李知远笑起来像哭，“我是男子，二门以内有人为难我，我大不了出门不理。可是芳歌不成，所以…她不能嫁那么高的人家，不是八郎不好，是她得嫁到我爹和我手能够得着的地方去，才能不受委曲。”
英华沉默了好一会，说：“若是为着这个缘故，芳歌是绝不能嫁给陈家表兄的。”
李知远愣愣地抬头看向英华，问：“为什么？”
英华态度平淡的好像是在说别人的事，“我娘说她们小时候，每年过年送年礼去我外祖母家去，外祖母娘家从来不说她们坏话，好吃好喝供着，一点毛病都挑不出来，可是就是能明明白白让她们感受得到她们是小老婆生的，不配做人家亲戚。后来我外祖母不知道怎么晓得了，送年礼回家就只使管家了。再后来我娘她们到了说亲的年纪，外祖母娘家来求六姨七姨，我外祖母一个都没有许。”她说完轻轻用力捏李知远的手，道：“我娘说外祖母曾和她说，有些事，你心里不计较，便是旁人计较，也不会伤到你。这可是我们家的传家宝，今日转赠李郎，望珍藏。”
李知远深深吸气，抽出手郑重谢英华，双手虚捧纳入怀中，瞧着英华许久，才道：“我明早来接你。”
英华好字还没有说出口，李知远抢上一步，一手搭在英华的肩上，一手搂住英华的细腰，用劲一带，就把英华带他怀里了，然后他俯脸找准英华因为受到惊吓微微张开的樱唇，用力的、狠狠的，碰了下去。
李知远的嘴唇微凉，英华的嘴唇温热，若是轻轻地，慢慢地贴到一处，那滋味自然是极美的，可是李知远也不知道是心虚怕丈母娘撞见，还是业务不熟练，用的力道完全不对，于是，唇齿相击，英华轻呼一声，捂着碰疼了的嘴唇，就把他推开了。
李知远的嘴也疼啊，他捂着嘴，左脸上写着“怎么会是这样？”右脸上写着：“我为什么会这样？”落荒而逃。
122 慈母心
陈夫人的娘家这几个月的日子很好过。陈大舅兄弟几个得李知府指点,把陈家的地趁高价卖掉一大半，在几百里外的常州府低价买进七八顷上好水田,田多税重扛不住哇，家里又没有做官的撑门户,只能分家。兄弟几个商量着分了家。陈大舅和陈九舅和陈夫人是亲姐弟,情份自然与别个不同，他两个挑好地方打算盖新屋,也匀了块地把姐夫姐姐。
李大人无可无不可,陈夫人倒是很乐意跟娘家兄弟比邻而居，兴致勃勃和娘家人商量请人盖屋。陈家匀出来的那块地也有三亩多，陈大舅和陈九舅两家也只各占三四亩，跟柳家的大手笔是没得比,李知远上回得了地，怕陈家晓得不痛快，都没敢在家里说。
李大人晚饭时和李知远闲话，李知远嘴还疼着呢，一疼他就寻思英华妹子跟他说的那些话，觉得这地瞒着也不是办法啊，故意假装不留神就把白天去清凉山看地的事说出来了。
李大人瞅瞅自家夫人突然绷得紧紧的脸，有心替儿子开解，道：“早晨王亲家和我说，我还当他说笑呢，柳家好大手笔，女婿们都有份还是你一个人有？”