“嗯，那我进去了。”绮罗转身往府里走。
陆云昭直到看见她的身影消失，才举步走向街外。两个人不动声色地跟了上来，他皱眉道：“我说过，不要跟着我。”那两人却不肯走，还是不紧不慢地跟着。
“你们究竟要如何？”
其中一个跪下道：“公子如今名声太响，恐怕有人嫉恨生事，对公子不利。我等只是奉命保护公子安全，希望公子不要为难我们。”
陆云昭没有理他，继续往前走。钟毅与他在街角碰头，拿最近庄子和铺子的收益给他看。自他声名大噪，诗集书画都成了抢手货，有了些薄产，都交给钟毅打理。
陆云昭心不在焉地听着，直到钟毅说：“公子真的要买城西的那片空地吗？现在地价的确是很便宜，可是没有任何的发展…公子是因为表小姐说的，才要买吗？”
陆云昭脸上有了点笑容。那丫头前阵子听说他要买地，居然说做了个梦，梦里城西那一带数年之后会成为寸土寸金之地。他当然是不相信什么怪梦，但还是让钟毅去把她说的那块地给买了下来，免得她不开心。
钟毅叹了口气，公子自小就极有主意，做的决定很难被什么人左右。表小姐的一番戏言，居然也能被公子如此认真地对待。公子真是极为重视她。
“钟毅，手上的事放一放，先去查一个人。”
钟毅看陆云昭的表情不对，关心地问：“公子，可是出了什么事？”
“我今日在悦来楼跟一个人对弈，几乎战成了平手。”
钟毅从陆云昭出生就照顾他，是他的亲信，自然也就知道清莲居士的事。公子这些年来，可从未有什么对手…他拜道：“那小的这就去查。”
“此人身份应该很高，若是遇到困难，也不必执着。”
“是。”钟毅恭敬地退开了。
金乌西坠，院子里踏地金黄。绮罗摸着被陆云昭敲过的地方，心神恍惚地往自己的院子走。宁溪跑过来，低声道：“小姐，京中的国公爷出事了。”
朱明祁出任度支使这些年，虽无建树，但也算是稳妥。哪知这次被台谏官李茂给参了一本，说战事刚平，南方有灾情。朝中上下都提倡节俭，偏偏靖国公府尤爱奢靡。国公的子女出行讲究大排场，府中的姨娘公开斗富。这一本参下来，顿时龙颜大怒。皇上最见不得人铺张浪费，遂罢了朱明祁的官，让他回家静思己过。
长公主进宫求见皇上几次，都无功而返，一下子就气病了。哪知皇帝一回头，又给朱明玉来了一张调令，要他进京述职，实在是圣意难测。
郭雅心一边命丫环婆子抓紧收拾东西，一面安慰朱明玉：“官人不要忧心，皇上召你进京，应该不是坏事。”
“国公府表面看着风光，可当年父亲并不拥护现在的皇上，大哥也一直谨慎小心。这次的事情，摆明了是有人针对。今次回京，母亲要我们住回国公府…我总觉得不妥。”朱明玉担心地望着郭雅心，“你…真的不要紧？”
“母亲大概是思念你了，所以才让你住回国公府。你不回去，便是不孝。”郭雅心靠在朱明玉的怀里，抬手摸了摸他的脸颊，“我有什么要紧？你在哪里，我便在哪里。”
朱明玉环抱着她，心中始终无法踏实。
当年，朱明祁娶了赵阮之后，又接连纳了两房姨娘。不久老国公爷去世，朱明玉守孝三年，郭雅心才嫁给她。嫁进来半年便怀孕了，当时长公主是很高兴的。可孩子莫名其妙地没了，府里还来了个法师，硬说郭雅心是不祥人。
朱明玉自然不信那些，但到处都是流言蜚语。郭雅心因此受到极大的压力，身体每况愈下，朱明玉想分家出去住，长公主却不肯。直到三年之后，郭雅心才又好不容易地怀孕。朱明玉立刻通过岳父郭松林奏请外调，这才从国公府分了出来。后来，郭雅心到了应天府，艰难地生下绮罗，却被大夫告知，此生恐怕再难生育。绮罗也是从小体弱多病，四岁的时候还差点病死，这两年才健康了。
国公府对于朱明玉来说，不啻于龙潭虎穴这四个字。他又怎么放心再把郭雅心和绮罗送进去？
“官人，一切等回京再说吧。”郭雅心抚平朱明玉紧锁的眉头，柔声劝慰，“现在想这些也无济于事。总归是一家人，艰难的时候还是要同舟共济的。”
朱明玉终是点了点头，无限怜惜地说：“夫人，委屈你了。”
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表心意
绮罗那儿也是一团忙乱，徐妈妈已经拉着宁溪等几个丫环在收拾东西了。徐妈妈说：“这次调令下来得急，要老爷赶在半个月内进京述职，小姐恐怕来不及跟表公子当面道别了，就写一封书信吧。”
绮罗心里隐隐有些担忧。这些年日子过得简单快乐，全因为爹身边只有娘一个。可是去了国公府就大不一样了，上有长公主，大伯，大伯母。大伯还有三个姨娘，总共生有六个子女，五个都比她大，还有一个才三岁的小弟弟，人口之复杂难以想象。
她把做好的钱袋附在信中，要徐妈妈派个人给陆云昭送过去。那个钱袋其实也没有别的意思，只不过这些年陆云昭去外地游历总要给她带礼物回来，她没有别的东西回赠，只能送个亲手做的东西聊表心意。
可这东西落在旁人的眼中，意思却大不一样了。尤其是徐妈妈，她看着绮罗跟陆云昭从小青梅竹马，感情深厚，陆云昭对绮罗又与旁人很是不一样，难免动了些别的心思。
今秋陆云昭要考发解试，前三是探囊取物了。来年礼部试要是考个一甲…凭他的学识相貌，说亲的人还不踏破门槛？他虽然出身不好，但是这些年喜欢他的姑娘可绝不少。
徐妈妈心里头着急，跑去问朱明玉和郭雅心，郭雅心嫌谈这些还太早，朱明玉却斟酌着说：“我们不能护着皎皎一辈子，若是云昭能答应下来，以后皎皎便多一份依靠。你可是介意他的出身，配不上皎皎？”
“自然不会。那孩子着实稳妥聪明，对皎皎也很好。我不希望皎皎将来嫁到显贵人家受气，云昭这样的反而好。但皎皎才九岁…云昭却已经是个大人了。”
“所以才要问问他的意思。”朱明玉把徐妈妈招到面前，交代了几句，徐妈妈便拿着东西去书院了。
晚些时候，徐妈妈从书院回来，郭雅心连忙问她：“如何？”
徐妈妈把一支银镯子交给郭雅心，面露疑惑：“表公子没说好，也没说不好，只是给了奴婢这个，要奴婢交给夫人。然后说他这几年没打算成亲。”
郭雅心接过来一看，是二姐曾经的贴身之物。可云昭的话，是什么意思呢？
朱明玉想了想说：“云昭给这个镯子显然是已经明白了我们的意思。但皎皎毕竟还小，他只把她当妹妹，恐怕还没想到男女的事情上头。他的意思大概是等皎皎大一些，再谈婚事不迟。他愿意等皎皎几年。”
郭雅心恍然大悟，小心地把镯子收好了。
许先生知道绮罗和宁溪要离开应天府，心中极为不舍。他打心底里喜欢这两个聪慧有礼的女孩子，但天底下无不散之筵席，他送了绮罗几本书，又叮嘱了几句，便结束了最后一堂课。
绮罗一家正式离开应天府，箱子装了几辆牛车，一些用久了的丫环婆子也一并带走。朱景禹现在是应天书院的上舍生，书院里头课业繁重，先生不肯放行。他只能托人送回来一封信，要朱明玉代为慰问祖母，他就不能一并回去了。
朱明玉在应天府为官几年，施行仁政，广结善缘，许多当地的官员都来送他。曹通判更是与朱明玉连饮了三杯，扶着他的肩膀说了许多话，最后时辰到了，两人才依依惜别。
应天府距离京城并不算远，只五天的路程。绮罗前世没机会入京，只听过大抵都城左近，皆是园圃，百里之内，并无闲地。粉墙细柳，芳草如茵。
等入了城门，她挑开帘子一看，官道广阔，约两百余步，两旁挖有河沟，遍种芙蓉，此时未到季节，却可想见夏日繁盛。两岸种桃、李、梨、杏等树，杂花相错。在两条河沟以外的东西两侧都是御廊，店铺鳞次栉比，百姓熙熙攘攘。
国公府坐落在内城西的金柳巷里头，虽然说不上是京城里数一数二的占地和豪华，但也算是上等了。马车停在朱漆铜环的大门前头，朱明玉扶着郭雅心和绮罗下来，门口只站着一群下人，管家孟四平从石阶上小跑下来，弓着腰说：“二爷，小的恭候多时了。路上可一切都好？”
朱明玉面色微凝，点了点头。绮罗心想这国公府果然是谱大，他们好歹算是远道而来，主人家竟然一个都没有出来。
国公府里头金碧辉煌，楼宇敞阔，庑廊相衔。四平带着朱明玉一家走入名为鉴明堂的开阔堂屋中，三面俱开着联排的横风窗，采光极好。正面摆放着一个云头纹底座的长方形单屏屏风，上面画着写意的山水图。屏风前放着一把花梨木圈椅，一个头戴乌角巾，身穿皂罗衫，束角带，登革靴的男子坐于其上。
他的眉目与朱明玉有几分相像，甚至更为英俊好看，表情十分严肃，正在出神。
四平上前低声禀报道：“国公爷，二爷来了。”
朱明祁这才回过神来，立身而起，身量挺拔，如青松玉树。他表情缓和了些：“你们回来了。”
朱明玉拱手行礼：“大哥，你受苦了。”
朱明祁摆了摆手，眼神快速地掠过郭雅心，然后停在绮罗身上。他走过来，屈尊降贵地蹲在绮罗面前，眼睛里有笑意：“你是绮罗？长这么大了。”
绮罗没想到堂堂国公爷竟然如此，忙行礼：“伯父好。”
“乖。”朱明祁摸了摸她的头，然后起身对朱明玉说：“母亲等你许久了，跟我来。”
郭雅心本来要跟着一起去，朱明祁却说：“你和绮罗就先不要过去了。我已经让四平把鹿鸣小筑收拾出来，你们去安置吧。”他说话有一股不容置疑的气势，不愧是一家之主。
四平领着郭雅心和绮罗一路沿着偌大的花园到了鹿鸣小筑，原本以为就跟应天府的家一样，是个独立的小院子，却没想到竟是三个院子并在一处。难怪朱景禹和朱成碧都嫌弃朱府小，跟恢弘庞大的国公府比起来，可不就是小门小户么。
中间的院子，屋前屋后都种着青竹，茂密如林。竹子是朱明玉最为钟爱的。右边的院子有一座海棠园，小溪流淌，环境很是优美，自然是为郭雅心准备的。而左进的院子，花园里头基本上空着，只种着几棵树，放了一个花秋千，应该是给绮罗住的。
四平一边命下人们搬东西，一边笑着说：“中间和右边的院子都是二爷和夫人在府中的时候住过的，东西基本保持原样，只是叫人翻新了一下。左边的院子是特意为六小姐添的，只不知六小姐的喜好，花园才空着。”
郭雅心道：“有劳你们费心了。”
“哪里。都是国公爷吩咐的，我们只是照办而已。”
郭雅心听了，也没说什么，只是吩咐带来的下人一起帮着去收拾东西。刚才在鉴明堂，她连眼睛都不敢抬，直到他离开了，空气里还是那股熟悉的松香味，这还是当年她亲自为他挑的。
绮罗没看出郭雅心的异常，跑到秋千上坐下，大声叫郭雅心过去。郭雅心走过来轻轻给她推着，不敢荡得太高，怕她摔着。
“娘，京城里是不是有一条街叫马行街？”
“是啊。那里是京城最繁华的地方，有天南地北的小吃…皎皎怎么知道？”郭雅心记得她从未提起过马行街，绮罗更是在应天府出生长大的，不应该知道才对。
绮罗轻笑：“表哥跟我说的。”
郭雅心听到绮罗提起陆云昭，便试探地问：“皎皎喜欢表哥吗？”
“自然喜欢。”绮罗点了点头，又补充道，“他要是我的亲哥哥就好了。”
郭雅心在心底里叹了口气，到底还是孩子心性。
母女俩正聊得开心，忽然一群人往院子里走过来。
为首的一个妇人，相貌明丽，气质高贵，穿着杏红色妆花缎背子，里面白色锦衣的袖子边绣着金色花纹，藕色的拖尾十二幅裙。她扶着身边的婆子，在郭雅心母女面前站定，神情倨傲。
“大嫂。”郭雅心敛住笑容，没想到赵阮这么快就找来了。
赵阮上下打量着郭雅心，心里很不痛快。没想到将近十年未见，这女人非但不见老态，反而更显得风姿绰约，宛若十八岁一般。郭家的女人不愧天生就会勾人。宫里头一个郭贵妃得宠于圣前，这里一个郭雅心专房独宠，当初那位郭二小姐若是不跟人私奔，恐怕如今也是贵不可言。这些年国公爷刻意不提往事，谁知道是真的忘情了，还是情根深埋了？
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曾经沧海
绮罗很明显能感受到这位伯母所表现出来的敌意。她并不知道大人之间往昔的恩怨，只是觉得这位伯母像是来示威的。
赵阮移开目光，看了看四周，随口问道：“对这住处可还满意？”
郭雅心柔顺地说：“让大嫂费心了，十分满意。”
赵阮微微偏着头，似笑非笑地说：“我没费心，费心的是国公爷。不过这国公府里规矩多，你们没事不要随便乱走。这次让你们回来住，是母亲的意思。见见二爷，她的病也能好得快些。”
绮罗不喜欢这个大伯母说话的方式，但初来乍到的，又不好当面顶撞她，只能撇了撇嘴。她听徐妈妈说过，这位大伯母是赵太师的女儿，她的亲姐姐是皇后，赵家的门楣也是贵不可言。赵太师当初拥护皇上登基有功，赵家满门都得到重用。
赵阮看到绮罗胖胖的样子，心情没来由地好了些：“这个便是绮罗吧？听说在应天府的时候，二爷特意请了许先生来教功课，想必功课应当很好？”
郭雅心连忙说：“这孩子功课只是一般，怕辱没了先生的盛名。跟阿碧她们自然是没法比的。”
赵阮脸上有些得意：“女孩子不爱读书也是正常的。只不过我们国公府家教甚严，阿碧从小又聪明，现在就已经通读了《论语》和《孟子》，女先生常常夸她。”
绮罗看到赵阮那炫耀的样子，就想起前世继母在人前夸自己的女儿贬低她的事情，忍不住在心里翻了个白眼。
宁溪站在旁边，看到绮罗不屑的样子，心里跟明镜似的。这两本书，别说是小姐，连她都能背诵还能释义，也不知道大夫人为何这么得意？可能寻常女子，读了这些就已经了不得了吧？
这时，一个丫环从院外疾步走进来，附在赵阮耳边说了一阵。赵阮面露喜色，将走之时，回头又叮嘱郭雅心：“你们就呆在这里，不要随便乱走。听见了吗？”
郭雅心点了点头，一大群仆人簇拥着赵阮离去。
等下人们把院子都收拾妥当，郭雅心又亲自到厨房做了一碗汤，朱明玉恰好回来了。他解下外衣给玉簪，对郭雅心说：“母亲没什么大碍，就是气结于心。皇上现正在气头上，旁人说什么也听不进去。母亲的意思是，先看看给我安排的职务，而后再想个法子帮衬大哥。对了，你猜猜我在前头看见谁了？”
郭雅心给他和绮罗各盛了一碗汤，用笑容询问。
“勇冠侯的世子林勋。”朱明玉叹了一声，“离京的时候看到才那么点大，现在都已经认不出来了。”
“哐当”一声，绮罗手里的汤碗没有拿稳，汤汁洒了自己一身。
她连忙站起来，抖了抖袖子和裙子。玉簪，徐妈妈和宁溪全都围过来，帮她擦身上的汤汁。
郭雅心走过来拿起她的手，手背微红，不禁心疼道：“怎么这般不小心？”
绮罗指尖微微发抖，尽量平稳地说：“爹，娘，我有些不舒服，先回去休息一下。”
郭雅心见她神色不对，但也没有当众追问，只吩咐道：“宁溪，你拿点烫伤膏药去屋里给小姐涂一下手。”
“是。”宁溪连忙跑去拿药箱了。
绮罗坐在窗边，遥望夜空中的明月，心中默念着林勋的名字，久久无法平静。后来的勇冠侯，只不过是他不愿提及的一个受祖荫的爵位而已。他文能治世，武能卫国，杀伐决断，从不手软。她死的时候，他已官至西府枢密使，统领全国军务，百官敬畏，权倾朝野。与素有贤名的陆宰相，并为当时两大权臣。
她早该想到，依照朱家的门楣，这辈子还是要遇见他。
初见他，是前世八岁的夏天。他是枢密直学士，京东西路提举刑狱公事，经过夏邑县，因与父亲是旧识，又要查案，便到家中拜访。
记得那天，他穿了一身普通的鸦青色襕衫，黑色的登云靴，走路有风，五官深邃，眼眸中凝着霜雪，不怒自威。她有些露怯，站在父亲身边不敢看他，直到父亲要她喊他：“林叔。”
“你读过什么书？”他的声音很低，那种沉稳厚重，有岁月打上的烙印。他周身还有一种压迫人的凌厉，让人无法顺畅地呼吸。
她吞吞吐吐的，没有办法好好回答。父亲维护道：“林兄，女孩子不用读那么多书。”
他却摇了摇头：“立身以立学为先，立学以读书为本。你这样养女孩不对。”
为了办案方便，他在她家中寄住足足两个月，家里的丫环全都神思向往，尽管他沉默寡言，身上有肃杀之气，都无法阻止那些丫头争抢着要去他身边伺候。她则是有多远便躲多远。她喜欢如父亲一般温润的谦谦君子，并不喜欢那样凌厉的人。
有一天，她因为偷偷看书，没有照顾好年幼的弟弟，被继母严厉训斥，一个人躲在角落里哭。忽然一道黑影压过来，她抬头的时候，他伸出的大掌里放着一方玄色的锦帕。她颤抖着伸手接过那锦帕，他便转身离去了，一个字都没有多说。
后来，他便三五不时地招她去他的院子里。有时候他在，有时候他不在，就算在，也基本见不到，她可以在他的书房随意看书，不用再帮忙照顾弟弟，连继母也不敢有微词。有时候书房中会摆着好吃的糕点，或者是一壶清香的茶。他有个侍婢很擅长做这些。
三年后他升任同知枢密院事，京东西路转运使，又到了夏邑县视察。因为官邸修葺，还是寄住在她的家中。她记得那几日家中来往着数不清的大小官吏，人人自危。
父亲与他在正堂议事，下人本就不多，全都在那里伺候着。继母怕怠慢在偏厅等候的官员，便强迫她穿着简单的衣服去送茶水。那些人以为她是府中的丫环，多有出言不逊，甚至有几人还拉扯起来。
她吓得不知如何是好，低声呼救，却没有人来帮忙。
就在一个官员要把手伸向她胸部的时候，一股力量猛地把她拉到了身后。他狠狠甩了那官员一个巴掌，整个偏厅的官员都吓得跪在地上，看着那个高大威严的男人，脸上纷纷露出惧怕的神色。
“同知院大人…下官…下官不知…”那官员浑身都在打颤。
“你就这点本事？给我滚出去。”他的声音如冰棱一般，刺得在场众人都不寒而栗。
“卑职该死！卑职知错了！”那官员连连磕头，身下一滩水渍。
他没有理会那官员，转过身来看她一眼：“这种事找个下人来做。”然后便阔步出了屋子。
她记得他逆光的背影是那么高大，犹如一棵树，从此牢牢地扎根在了她的心里。关于他的一切，她费劲心思地打听，字字刻入脑海里。尽管后来父亲察觉了她的心思，警告她身份和年龄的巨大差距，也无法阻止她对他的相思和爱慕。
往后几年，他三五不时地会到她家中小住，他与父亲的关系似乎很好。每当这个时候，便是她最开心的日子。她拒绝婚事，不愿意接触任何男人，她满心满眼都是他晨起练武的英伟身姿，还有手不释卷的认真专注。
这心思被父亲察觉，不知父亲与他说了什么，他便不再来了。她寝食难安，偷偷跑去找他，一路追着他的队伍，直至扑倒在泥地里，狼狈不堪。没想到，他竟亲自下了轿子，像拎小鸡一样把她拉起来，威严地看着她。
她也不顾满身泥泞，把抄了好几遍的诗塞到他手里，然后落荒而逃。她想着无论如何，要把这份心意告诉他。谁知没跑多远，他的护卫追上来，驾着一辆马车，把她送回了家。
父亲知道以后大怒，把她关在家里，不许她出门。她绝食抗议或是苦苦哀求都没有用，那是父亲最为决绝的一次。父亲说她，蚍蜉撼大树，可笑不自量。
那两年，她得不到他的任何消息，后来父亲就出了事，他也到了应天府来。她连夜去求见他，可任她在暴雨中跪了两天一夜，他都没有出现。她想尽办法，买通了他的下人，颤抖地爬上他的床，只求他能够救救父亲。可他却无情地把她赶了出去，任他们自生自灭。
如果不是这些，或许她还是那个写着“君生我未生，我生君已老。恨不生同时，日日与君好。”的傻丫头。
她曾经有多爱他，那时便有多恨他。若不是他见死不救，父亲怎么会被斩首？若不是他不肯施以援手，她怎么会被继母残害至死？他是天子近臣，权倾朝野。若他想救，难道就全无办法？
绮罗脑海里涌过那年的暴雨，他残酷的眼眸，流放路上的那些凄惨的画面，只觉得周身冰寒。她一直觉得他外表是冷的，内心是热的，至少那几年相处下来，他曾数次温暖过她。到最后，却也是他亲手打碎了她毕生的梦。
郭雅心推门进来，看到绮罗正在微微发抖，忙走过去抱着她：“皎皎，你怎么了？”
绮罗深呼吸了口气，回过神来：“昨夜做了噩梦，没有睡好。今天有些没精神。娘不用担心。”
郭雅心探了探她的额头，确定没有发热什么的，才问：“你可是认识勇冠侯的世子？”
绮罗立刻否认：“什么勇冠侯世子，我怎么会认识呢？”
“我也奇怪，还以为你是听到他的名字，才那般反常。”郭雅心摸了摸绮罗的长发，“娘这一生不求别的，只求我们的皎皎能够平安长大，嫁一户对你好的人家，便知足了。”
绮罗尴尬地说：“娘，现在就说嫁人会不会太早了些？”
郭雅心失笑，点着绮罗的鼻子道：“再小，过两年也要相看人家了。你当那勇冠侯世子来府上，你大伯母为何这般高兴？她想给你五姐姐定下这门亲事。”
绮罗觉得有些不可思议：“大伯母是想把五姐姐嫁给他？可五姐姐才十一岁！”
“女儿家早的一般十三四岁就可以出嫁，晚一些的等到及笄之后，遇上守丧可能便更晚一些。那勇冠侯世子文武双全，家世显赫，不知道有多少人家想结亲。你大伯母大概怕再不下手，以后就没机会了。”
这些绮罗都知道。林勋十二岁随父上战场，打辽国，平西夏，战功赫赫。本朝重文抑武，勇冠侯要他考科举做文官，他一考便考出了个探花郎。文治武功，当世不二。