信亲王妃一会儿觉得倦了就去内室暖阁里歇着，琳怡和献郡王妃、蒋氏和几个妇人一起说中秋节兔爷灯的事，蒋氏道：“光是供兔爷也太单调了些。”
献郡王妃想起来，“去年还供了两只蟠桃灯。”
旁边的妇人也道：“若是瓜果梨桃都有了那才齐全。”
秋天本就是丰收的季节，全摆出来也倒是应景，琳怡道：“不如再做几个麦穗灯，看起来就更热闹了。”
那妇人觉得好，琳怡几个推举献郡王妃去信亲王妃跟前说说试试。
献郡王妃笑着推脱，“这么好的主意，你们自去报功，不必算上我。”
琳怡拉着献郡王妃，“郡王妃自去说了，有功我们大家就分你一份，有过你就说只是跑腿来的，免得我们大家当面就没了脸。”
大家都赞成，献郡王妃只好勉为其难地去内室里见信亲王妃。
献郡王妃走过长廊到了屋檐下，走过窗子正好听到里面说话的声音，信亲王妃道：“元景媳妇怎么回事，打理内宅不是一日两日了，怎么在这时候出了差错。还跟我说康郡王妃的不是，如今这样让我说她什么才好。”
献郡王妃停下脚步，立在窗口听。
旁边就有人劝说，献郡王妃听出是端郡王妃的声音，端郡王妃喜欢清静很少插手族里的事，因此一旦说话才让人觉得可信，“我看您别管这件事了，别说康郡王妃的事没有凭据，就是有苗头在里面，该管的也不是您，这种事谁敢先说呢，万一错怪了人，康郡王哪肯依了，这可不是寻常。广平侯一家人的脸面在那里，您这一开口得罪的可是两大家子，就是您不在意这个，上面还有皇后娘娘呢。您没瞧着康郡王的婶娘都装作一无所知呢。再说。我听说康郡王和康郡王妃的感情好着，我来的时候听人说康郡王妃给康郡王的袍子十分别致，这次家宴不少女眷都想和康郡王妃学呢。”
信亲王妃叹口气，“你以为我耳根软，就听旁人挑唆？宗室营谁有了事都来找我们家里，所以康郡王妃的闲话早就传到我耳朵里，开始我听了吓了一跳。只想着要私下里打听清楚，没想到我这一开口问就有水涨船高的情势。”
献郡王妃将手上的扇子压在身侧，信亲王妃是长辈，只要长辈过问这件事，下面的人就会猜测更甚，信亲王妃不可能不知晓，现在这样说只是想要下台罢了。说起来还不是和政局有关，广平侯和康郡王在朝中处境尴尬。谁都想上来踩上一脚。信亲王妃经常去太后娘娘的慈宁宫，自然要站在太后娘娘那边。
信亲王一脉能历经几朝不倒，也是很有眼色。眼见康郡王的婶娘和大嫂甄氏失了利，立即就扭转了态度。
献郡王妃向前走，门口的丫鬟看到立即福身行礼，上前打帘。
献郡王妃笑着跨进内室，里面一片安静，信亲王妃又恢复了常态，献郡王妃坐下来将琳怡几个的意思说了，“从前还没有过这样的，办起来定是热闹。”
信亲王妃仔细地听了，笑着点头。“每年都是一样的也没意思。这次就任由你们来做。”
…
献郡王妃笑着回到花厅，坐在椅子上半天也没说话。
蒋氏笑道：“郡王妃别吊着我们了，还是给我个痛快话，是死是活都等您这一句了。”
献郡王妃喝口茶，酝酿足了气势，“已经说成了。随你们胡闹。”
众人皆是满面喜色。
大家又在一起说了会儿话，丫鬟来道，“门房已经备了马车。”
献郡王妃和琳怡边往外走边道：“看来周元景家里的事不小，你可以清净一阵了，等到康郡王那边有了消息，这一关也算过去了。”
看样子还不止是这样，要知道死的沈管事是甄氏身边一等的红人，拿对牌都是甲等的，沈管事这样一死，甄氏定会急得火烧眉毛，借券的事被揭出来，已经够甄氏难受的了，如今沈管事家的也被带去衙门问话，不知还有什么事等在后面。
不要说宗室营里没听说谁家管事的让人杀死在外面，就算京里的大小官员都算上，出了这种事的也屈指可数。献郡王妃道：“甄氏向来想出风头，这次总算是让她如意了。”
献郡王妃先上了马车，琳怡等了会儿周老夫人，然后一起回到康郡王府。
周老夫人回去歇着，琳怡进套间里换好衣服，坐在临窗的大炕上才拿出针线来。
巩妈妈端着茶走到琳怡跟前，“大老爷回去宗室营了，”说着微微一顿，“不过不大好看。”
琳怡抬起头。
巩妈妈接着道：“听说是在花船上找到的，大老爷带着人正要回家取银子。”
回家取银子？难不成是喝花酒的银子？
“听说大老爷请了不少京里的纨绔子弟，一共是十条花船，要几千两银子。”
要这么多，无论是谁听起来都会惊讶。周元景既然没有拿银子，为什么要请这么多人吃花酒。
一波未平一波又起。甄氏死了个管事，又要一下子拿出几千两银子花销。今晚祖宅那边大约要彻夜难眠。
…
周元景黑着脸坐在椅子上，甄氏边抹泪边吩咐人去凑银票，好不容易才将门口来的人打发出去。家里出了这么大的事，周元景却在外面喝花酒。早知道她不应该让人去找周元景回来帮忙，这样一来反而让所有人都看了笑话。
因要看琳怡的笑话，甄氏今日是特意装扮，戴了一套赤金的头面，五彩的宝石垂在脸颊边，走起路来步摇碰撞出清脆的响声，富贵又端庄。如今甄氏只觉得头上的首饰压得她喘不过气来。
将屋子里的下人遣下去，甄氏带着满腹的怒气和委屈走到周元景面前指责，“老爷…不是说再也不去花船…怎么还请了那么多人喝花酒…三千两银子…那要置办多少土地…”
甄氏的话还没说完，周元景霍然站起身，伸出蒲扇大的手一下子就捏在甄氏喉咙上。甄氏睁大了眼睛伸手去抓周元景。
周元景满面凶狠，眼底一片血红，“都是你这个贱人，让爷丢尽了脸面…有银子借出去，却整日在我跟前说没有家用，将爷身上刮的干干净净。”每次上花船都是经历纨绔子弟轮流请客，谁也没有让他掏过银钱，他喜欢和这些人厮混就是因他们会玩，又有的是银钱挥霍，如今他有了差事，他还以为那些人更要巴结，就安心享受起来，谁知道家里管事死了又搜出重利欠票，不知道是谁说了句，既然有银钱出去放借券，这一次就由周元景来请。
周元景身上哪里有那么多银钱，老鸨让拿出一千两银子剩下的日后再算，他也拿不出。众目睽睽之下，他就成了大家的笑柄。
甄氏挣扎着将矮桌上的茶碗扫落在地，外面段二家的觉得声音不对，忙推开门向里张望，这一看顿时吓得魂飞魄散，大叫一声，“太太…太太…”跌跌撞撞地闯进来，外间的丫鬟、婆子听了也急忙赶过来瞧。
“老爷，老爷，您可不能这样…”段二家的几乎不能说话，只上去拉扯周元景的手臂，婆子、丫鬟见到这种情景也是一哄而上，好不容易才让周元景松了手。
甄氏却已经翻了白眼。
众人不敢耽搁，各种手段都使用出来，这才让甄氏又有了气。甄氏惊惧之中什么话也说不出来，周元景见甄氏没事，仍旧要抡拳头，几个婆子忙架起甄氏逃出了屋。
甄氏去了西院坐在大炕上，还没缓过神来，周元景那双手仿佛还在她脖子上，她想到这里用手指护住脖颈不停地向外张望。
段二家的气喘吁吁地宽解甄氏，“没事了…没事了…老爷是喝醉了一时失手，明日酒醒也就好了…太太…太太…不要放在心上。”
不要放在心上。周元景分明是要掐死她，喝了几千两银子的花酒，回来还都怪在她头上，甄氏想到这个再也忍不住顿时痛哭起来。
…
琳怡好好睡了一觉，第二天吃过早饭，就听到甄氏差点被周元景掐死的消息。
周元景闹到一晚，酒醒之后也没去安抚甄氏，甄氏又惊又吓病倒了，二太太郭氏一早就赶回去帮忙料理家中的事。
说是帮忙料理中馈，实则是周老夫人不放心长媳。琳怡向来觉得周老夫人姜是老的辣，很快周老夫人的担忧就成了事实。
对周大太太甄氏的惩罚还没有结束。
第二百一十五章 色胚
琳怡去了第三进院子，申妈妈立即迎上来道：“老夫人早晨起来就得了头风，奴婢正要去请御医过来。”
周老夫人是要躲开人才会说病了。琳怡吩咐巩妈妈去拿府里的腰牌，“这样去请御医也方便些。”
不当值进宫的御医要照顾满京的勋贵，虽哪个也不能得罪，终究还要分薄厚。这是在提点大家，莫忘了这里是康郡王府，申妈妈低头恭谨地道：“还是郡王妃想的周全。”
琳怡不去打扰周老夫人休息，申妈妈将对牌交给小厮，回去房里侍奉周老夫人。到了晚上周元景下衙来看周老夫人。
周老夫人穿了件秋香小袄，半靠在床边厉眼看向周元景。
周元景跪下来，“母亲不要生气，家里的事我自有计较。”
“自有计较？”周老夫人冷笑起来，“你准备怎么做？当着那么多人的面杀妻？你以为杀了甄氏，你会安然无事？不过是一个管事死了，你们就乱成一团，将来遇到大事又将如何？”
周元景的脸“腾”地一下红了，“都怪那个贱人，竟然敢在外面行重礼盘剥之事，才给人落下把柄，如今我去衙门都要低头走路，不知道多少人等着看笑话，既然她没有管家的能耐，不如就将她休了，我也好再娶贤妻。”
周老夫人脸色难看，讥诮地道：“你是没有脸面，不过不是因在管家身上搜出借券，而是你喝花酒又拿不出银子…”说着一掌拍在矮桌上，“既然有本事和那些纨绔子弟混在一起，也就有本事摆平这些事，回到家里打老婆更叫人笑话。我叫你不要出去胡作非为，你就是不肯听，如今失德失礼，差事能不能保住也不一定，你倒有本事将家里搅的天翻地覆。”那些有名的纨绔子弟向来是天不怕地不怕的。不会轻易做些违法的事，也不将一般的官员放在眼里，元景自以为做了护卫就能得那些人巴结，就去和他们胡混。这才轻易就着了道。她使人去打听，和元景在一起的纨绔子弟，虽然整日无所事事嘴却是极严的。也就是说，就连谁害的元景，都打听不出。
要是平日周元景早已受教，可想想被人嘲笑的情形，咬牙道：“母亲不用吓唬我。宗室子弟哪个不去喝花酒，我又没有宿妓，怕什么。若是有责罚下来，先要惩治护卫中的包养戏子的，扯不到我头上来。”周元景眼睛一瞪，怒气中透出几分凶狠。
周老夫人只觉得胸口一热，气得咳嗽起来。
周元景这才害怕了。
周老夫人半晌才喘过气来，“我是管不得你了。你回去吧，日后也不用再来。”
周元景服软，“母亲。是我错了。”
周老夫人半阖上眼睛不去看周元景。
周元景道：“是儿子一时乱了方寸，她也实在可恶，每日在家里拈酸吃醋、容不下人，几个通房都看的死死的，见天地向我抱怨银子，谁知道她是将银子拿出去放了借券。爷们在外面不得银子花销，她倒是穿金戴银随意挥霍，哪家有这样的道理。我哪里敢杀她，不过是吓唬、吓唬，让她从此收敛了。”
申妈妈垂头站在旁边。偶尔看向周老夫人，老夫人脸上失望的神色渐重。大太太甄氏那边也让人捎了信，说是不知得罪了什么人，沈管事和借券都是被人嫁祸，本要向大老爷问问清楚，谁知道大老爷醉酒不能好生言语。没有直说大老爷的不是。却也将沈管事的死有意无意地推到外宅。大老爷如今又将所有过错一概推到大太太头上，两口子这样互相指责，没有想想应该如何度过难关。平日里为了谋利益倒是同仇敌忾。
周元景以为自己说对了，又骂了甄氏几句，然后才俯首认错。
周老夫人不想在家事上纠缠，“沈管事的事你可查到了些许端倪？”
周元景忙道：“儿子听到些闲言碎语，沈管事是在外与人结怨，才遭杀身之祸和咱们府里无关。”
不过是一个下人，远远的避开固然是个好法子，可是…真的以为就能撇清？
“你有没有想过，这件事就是冲着你来的。”
周元景强辩，“只是一个下人。”
周老夫人乜了一眼周元景，“下人却牵扯出了大媳妇重利盘剥。”
周元景垂下头没了话。
…
琳怡坐在房中看姻语秋先生的信。
姻语秋先生昨日进了宫，向皇后娘娘说了琳怡要种植草药的事，皇后娘娘觉得挺有意思，还让人明年在景仁宫里种些忍冬。
琳怡就准备明年春天先种忍冬，等到忍冬藤长起来遮住阳光，再种喜阴的半夏。若是能在西北找到合适的田地可以培植甘草。
琳怡收起信，白芍进门来道：“大老爷匆匆忙忙离府去了。”
意料之中。祖宅那边乱成一团，周老夫人定会将周元景叫来点拨，免得真的闹出人命来。若是周元景和甄氏真的那么受教，周老夫人早就不用操心的。
琳怡吩咐白芍，“明日让那两处庄子的管事进府。”她要交待下去种植草药的事，等她这边布置妥当，还要去帮忙献郡王妃。
白芍退下去，琳怡拿起医书来看。
…
周琅嬛心神不宁地喝茶。这段日子，她和齐重轩很少说话，她怕齐重轩听到外面的传言会问起她和琳怡的事，于是每日除了服侍齐重轩起卧之外，总是推说头疼在房里歇着，齐重轩也是公事繁忙，总在书房里歇下。
齐重轩不可能对整件事没有一点耳闻，不说出来是不愿意面对她，还是等着她提起。
“奶奶，二爷回来了。”桂儿低声道。
周琅嬛这才回过神，起身去迎齐重轩。
两个人走进套间里，周琅嬛将家常的长袍拿来给齐重轩换了。屋子里静寂无声，两个人相视无语。
周琅嬛觉得这一刻极为漫长，就像是有一把锯，不停地在她心里磨着，不会一下子让她痛不欲生，却也能让她血肉模糊，这样的生活最为煎熬，煎熬的让她喘不过气来。无论怎么做都是错。
齐重轩眼睛微颤，最终还是没说话。
外面的丫鬟来道：“大厨房饭菜已经准备好了，太太等着二爷和二奶奶过去呢。”
周琅嬛应了一声，和齐重轩两个人往齐二太太房里去，齐重轩的步子不算大，可是周琅嬛就是跟不上，两个人一先一后总是有两步的距离。
本来离齐重轩这么近，可是让周琅嬛觉得遥不可及。周琅嬛听着风吹过树叶沙沙的声音，一时思绪飘到很远。
进到齐二太太房里，齐二太太正和齐五小姐说话，说的是周元景的事，“原来是放借券出去，怪不得能去花船上喝花酒，花船也是一般人能上得的？”
齐五小姐道：“那…”瞧见齐重轩和周琅嬛却住了嘴，齐二太太也抬起头。
齐重轩和周琅嬛给齐二太太行了礼。
齐二太太让儿子、媳妇身边坐了，吩咐下人去摆箸。
齐重轩道：“父亲呢？”
齐二太太道：“老爷身子不舒服，在屋里躺下了。”
齐重轩起身，“那我去看看父亲。”
齐二太太脸上一紧忙叫住齐重轩，“老爷好不容易歇下，明日你再过去请安。”
齐重轩微微皱起眉头，周琅嬛看向齐五小姐，齐五小姐表情也有些不自然。老爷只怕不是病倒的，可是听了外面的传言气倒了。太太没有问她是碍于脸面，周琅嬛微抿干燥的嘴唇。
吃过饭，周琅嬛留下来和齐二太太说了会儿话，没有人提起康郡王府。越是避讳就越是放在心上。要不是齐二太太拦着，说不得老爷已经将她叫去问。
齐重轩去书房看书，周琅嬛留下来和齐二太太、齐五小姐说话，“明日我想去康郡王府一趟，”不等齐二太太说话，“我也让人去打听了，那些去山上挖参的人家大约是为了逃丁税，因此不肯承认卖参。”
齐二太太悬着的心仿佛一下子落了下来，这么说传言不实，二媳妇早已经知晓了。
周琅嬛道：“常望也是听别人说起才去买卖草药…若说这件事与我们无关，也是有外人要陷害康郡王和我们家，还是弄个清清楚楚的好。”
齐五小姐眼睛里露出赞同的表情，等到周琅嬛看过来，她轻轻颌首。哥哥和康郡王妃不可能私下来往，她听到这个消息就知道是有人陷害。康郡王妃的品性她们也是十分清楚的，想必嫂嫂也是因此没有丝毫怀疑。
齐二太太叹口气，“京里就是这样，总要防备着，不知什么时候就被人陷害。”
周琅嬛颌首，“娘放心，清者自清。”她若是能早些看透这一点，也就不会和琳怡生分了。
第二百一十六章 认错
晚上周琅嬛在屋里铺好了床，吩咐书香去看看齐重轩什么时候回来。
一会儿功夫书香打着灯笼回来禀告，“二爷说公事忙，让人在书房铺床，晚上就不过来了。”
周琅嬛颌首吩咐丫鬟打水沐梳。
桂儿铺好了床，服侍周琅嬛躺下然后去端灯，又看到周琅嬛看着帐顶没有睡意，桂儿咬咬嘴唇低声道：“奶奶，这样下去也不是办法，二爷不回来，您也可以过去书房看看。”
看有什么用，齐重轩定是心里怨她。她做错事在前，就要接受现在的后果。